24．牡丹仙子

相傳光武帝劉秀還沒當皇帝之前，得罪了朝中權貴，被權貴派出士兵追殺。他一路奔逃，躲進了一個偏僻的小山村裏。劉秀身上有傷，又好幾天沒有吃飯喝水，體力不支，昏倒在路邊。

當劉秀醒來時，發現自己躺在一張幹淨的**，身上換了幹淨的衣服，傷口也被包紮得好好的。

“這是怎麽回事？是誰救了我？”劉秀好奇地打量四周的環境，發現是一間農舍，他想自己應該是被村子裏的村民救下了。

劉秀忍著傷痛，下床穿上鞋子，慢慢走出屋外，看到一個秀氣的姑娘正在院子裏熬粥。看到劉秀醒了，姑娘忙過來攙扶他。

“你是誰啊？為什麽一身傷躺在我們村子裏？”姑娘好奇地打量劉秀。

“我是一名商人，路上遇到了劫匪，他們搶了我的貨物和錢財，還想殺我滅口，我好不容易才逃出來的。”劉秀不願意透露自己的真實身份，撒了一個謊。

姑娘沒有懷疑，她氣憤地說要替劉秀去報官。劉秀忙攔住姑娘，說他也沒有性命之憂，不想再惹麻煩。

“你在我家安心把傷養好再上路吧。”姑娘說自己姓鄭，家中隻有她和父親二人，父親外出辦事，還沒回來，她今天去村子外的河邊洗衣服時無意間發現了昏倒的劉秀，便將他帶回了家中。

劉秀在姑娘家中休養了幾日，傷好了大半。有一天，姑娘說想去村子東邊的廟裏玩耍，劉秀便陪她一起去。

那座廟年久失修，院子裏的野草長得比人還高，廟內落滿灰塵，到處掛著蜘蛛網。

劉秀不解地問道：“這個破破爛爛的廟有什麽好玩的？”

姑娘指著廟後門處說：“你看。”

劉秀走過去一看，後門處有一大片牡丹花，嬌豔欲滴，花大如盤，十分漂亮。劉秀與姑娘正在賞花時，當日追殺他的那隊官兵也來到了寺廟。

劉秀心裏一驚，忙對姑娘說道：“你快走吧，追殺我的人找來了，要是被他們發現你和我在一起，隻怕會牽連到你。”

姑娘讓劉秀藏到牡丹花叢中，她假裝在賞花。官兵走過來問道：“小姑娘，有沒有看到一個受傷的男子？”

“沒有啊，我一直在這裏賞花，什麽人也沒來過。”姑娘表麵上鎮定自若，其實心裏特別緊張，手心裏都是汗。

官兵四處查看了一番，沒有看到劉秀的蹤跡，就騎馬離開了。官兵走遠之後，劉秀從牡丹花叢中出來，向姑娘道謝。

劉秀說道：“姑娘，你再次救了我，大恩沒齒難忘！”

姑娘問道：“你到底是什麽人，為什麽有官兵在追你？你不是一個商人，對不對？”

事已至此，劉秀也就不再隱瞞，他對姑娘透露了自己的身份，講述了自己被朝中權貴追殺的過程。

姑娘聽得驚心動魄，對正直勇敢的劉秀漸漸心生好感，芳心暗許。劉秀在姑娘家養傷的這段日子，也漸漸喜歡上了開朗活潑、善良體貼的姑娘。

劉秀傷好之後，姑娘送他到村口。劉秀轉身說道：“姑娘請回吧。”

姑娘紅著眼眶，舍不得離開。劉秀雖然也舍不得離開姑娘，但他還有更重要的事情要去做。

劉秀握住姑娘的手，說：“等我除掉奸臣，肅清朝綱，一定帶著花轎和聘禮來娶你。”

姑娘使勁點頭，說：“我等你回來。”

劉秀離開之後，再也沒有音信。轉眼八九年的光陰過去，姑娘還在癡心地等待，她每天站在村口翹首以盼。

相思成疾，姑娘病倒了。她的父親為了給她治病找了許多名醫，但都沒辦法醫治好她。知道自己時日不多了，姑娘哭著對父親說道：“女兒不孝，不能盡孝，如今更是要先一步離父親而去了。”

父親哽咽著說道：“我一定想辦法醫治好你。”

姑娘憔悴地搖搖頭，說：“女兒的身體怎麽樣，女兒自己清楚。父親，女兒心中一直藏著一件事情，現在必須告訴父親。”

姑娘在臨終前，對父親講了自己如何搭救劉秀，又如何與他兩情相悅的事情，懇求父親道：“女兒死後，求你將我葬在廟後門處的牡丹花下，我要在那裏等他。”

說完，姑娘就閉上了眼睛。父親強忍悲痛，按照姑娘的遺願，將她葬在了牡丹花下。

春去秋來，牡丹花開花謝，又過去三載時光。

有一天，從村子外進來一大隊人馬，吹吹打打，抬著花轎，十分熱鬧，一直走到姑娘家門口才停下。姑娘父親困惑地打量著這些人，不知道他們來自己家有什麽事。

為首的一名氣宇軒昂的男子從高頭大馬上下來，衝姑娘父親作揖，恭敬地說道：“嶽父大人，我是來迎親的。”

姑娘父親這才明白，這個男子就是女兒臨死前提到的劉秀。

“你終於來了！可惜，你來晚了。”姑娘父親老淚縱橫，他將劉秀帶到廟後門處的牡丹花叢邊，指著一個小小的墳頭，告訴劉秀，他要娶的新娘埋在了這裏。

劉秀如五雷轟頂，趴在姑娘的墳前痛哭不止，想到自己這些年不斷奮鬥，終於龍袍加身，成了一國之君，可是心愛之人卻沒能等到自己就已化作黃土一堆，心中十分哀慟。

劉秀的眼淚落在牡丹花上。忽然，那片牡丹花紛紛開出鮮豔的花朵，競相爭豔，香氣襲人。劉秀認為這是姑娘在用另一種方式與他相見，便封牡丹為花中之王，封姑娘為牡丹仙子。

後來，人們重新修葺了這座廟，在廟中給牡丹仙子立了雕像，廟中從此香火不斷，香客如織。