一擊鼓
第一章｜通天河
通天河，八百裏。
江麵如漆如墨，狂風吹過，凶濤陣陣。據說河底不知淹沒了多少冤魂，哀號而不能投生。
隻有在每年鬼門大開之時，這些冤魂才能在青天朗月的光輝中，重見一花一世界。
有人聽到河底隱約有縹緲哀傷的歌聲，想要靠近再聽得仔細些，一個失足之後，河麵上不見半點漣漪，人已經沒有了蹤跡。
暮春三月，通天河流到曲陽縣縣城外。本來寬闊的河麵，驟然變成了狹窄的河道，仿佛是年輕女子的纖纖細腰，彎出一道蜿蜒的曲線。
這裏隻有一個擺渡人，所有的人都喊他阿六。
阿六的擺渡船隻能坐三個人，如果想要過河，必須有耐心，因為阿六有三不渡：沒錢的不渡，和尚、尼姑不渡，長得醜的不渡。
渡河的錢不少，一個人要一錢銀子，童叟無欺。雖然這規矩聽起來不算靠譜，但是幾十年來人們卻一直遵從了下來。曾經有人眼紅這獨門獨家的生意，想要搶了阿六的生意，自己做擺渡人，但沒等到第三天，那些人便連人帶船沉到了通天河裏，連個屍首都找不見。從此再沒有人敢來搶這買賣。
有傳聞說阿六的祖輩和河底的冤魂簽下過買賣契約，死後沉在通天河底，生生世世不得翻身，以此換來在通天河順順利利地擺渡，所以阿六得到了保佑，不會翻船。
聽過幾百次不同版本的傳聞之後，阿六壓根兒沒有把這當回事。閑著無事的時候，他會打一角曲陽縣特製的桂花釀，整半隻肥雞，坐在他的烏篷船中，離岸邊半裏遠時，吃得嘖嘖作響。
忽然，阿六站了起來。在通天河上，他不用眼睛看，不用耳朵聽，隻要用鼻子聞一聞就知道出現了狀況，而且這一次還是個大狀況。
他單手掀開船上的油布，抓過長篙。這根長篙是他家特製的，篙頭有個鐵爪，能夠伸縮自如，阿六用它在通天河裏撈到過不少好東西。
看著被長篙抓回來的東西，阿六的眼睛發了直——一個女人！女人他沒少見，但是這麽美，美得又這麽邪氣的女人，他還是頭一回見到。
篙頭的鐵爪帶著她的衣帶，把人拉到了船邊。阿六看著那張美豔的臉，猜不透她是死的還是活的。如果是活的，能從通天河一路漂過來，紋絲不動，根本沒這種可能；如果是死的，那麽她的雙頰怎麽還能帶著一抹粉粉的顏色，好似三月裏的桃花，讓人垂涎？
很快，阿六確定了，這是一具屍體。他彎下腰，伸手去摸了摸那女人的小臉，柔膩光滑，卻冰冷刺骨，隻有死人才會這麽冷。
“既然是死人，就不讓你上船了，免得壞了我的規矩。”阿六啞聲說完這一句，用個鐵鉤把屍體往船外一推，準備回岸邊去。
他剛把烏篷船轉了個方向，整個人就都呆住了，河麵上又漂來了一個女人。這個女人似乎比他剛才打撈到的那個衣飾更加豔麗，等到湊近了看，長得也比剛才那個更加美，美得阿六都心疼，生怕摸一摸又是屍體。
阿六在通天河上從來沒有遇到過這種事情，他居然慌了手腳。他的第一個念頭是自己的死期到了，這些女人是要來帶他走的。他必須馬上離開，想要保命的話，就到岸上去。
沒等他手腳發軟地往回劃船，“砰”的一聲，有重物敲打在他的船尾。阿六戰戰兢兢地一回頭，便看到一隻纖細蒼白的手，搭在船尾的船板上，好像還對著他揮了一揮。
慘叫聲從河麵爆發出，傳得很遠很遠。
曲陽縣縣衙中。
戴果子揉著眼被老拳喊醒——明知道他昨晚喝多了酒，老拳這會兒還是在其耳邊吵得像是有人在敲鑼打鼓一樣，就不能讓他安靜地多睡會兒嗎？
“出事了！”老拳一臉驚慌失措。剛才知縣接了報案，就說讓戴果子過來，馬上！他在衙門裏前前後後轉了一圈，好不容易從廚房牆腳的草垛裏，把這個祖宗給刨出來，“你的衣服呢？快穿上去見知縣。”
戴果子嘴角一咧，就曲陽縣這種小破地方，來衙門的成天不是要找丟失的雞，就是昨晚上種的菜被人拔了，還能出什麽事？他從身後把像抹布一樣破爛的衙役衣裝胡亂一穿，道：“又是誰家媳婦偷漢子了？”
偷漢子可是大案，也難怪老拳能緊張成這樣了。
“阿六瘋了。”老拳是個老實人，就說了四個字。
“阿六，哪個阿六？”戴果子懶洋洋地一掀眼皮，“總不能是那個劃船的黑無常阿六吧？”
“就是他，他瘋了。”老拳伸出手把人拉扯起來，“大人讓你過去，大概就是讓你去查一查，到底出了什麽嚇人的大事。”
戴果子扶正帽子往外衝，到了知縣那裏，才正經起來。他連咳了兩聲開口道：“大人，老拳說城外河邊出了事。”
“出了人命案，你們兩個速速去查看。要是阿六殺的人，直接把人綁回到縣衙來審問清楚。”知縣在曲陽縣十年了，沒審過命案，他的整個身體往外傾，恨不得自己親力親為。
“是，大人。”戴果子拿了樸刀，看了老拳一眼——沒聽到是命案，還不趕緊帶著家夥？
兩人行色匆匆地往城外去，戴果子腳底生風，卻突然停了下來，老拳差點兒撞到他後背。循著他的目光，老拳看到了一個騎馬進城的年輕人。
他騎的真是一匹好馬，從頭到尾都是墨黑色，隻有四隻蹄子是純白的。那人也是華衣錦服，風流倜儻，和周圍走動的人群顯得格格不入。
“如此人物也會出現在曲陽縣？”老拳的聲音不大，對方卻聽見了，朝著他們這邊看過來，還微笑著點頭示意。
戴果子壓根兒沒有給老拳回禮的機會，直接拽著人就走。男人看男人，有什麽稀奇的，臉上能開花都沒興趣。他平生最討厭的就是這種看起來像紈絝公子哥兒一樣的人。
老拳以為他著急查案，還在心中暗暗誇讚了兩句：沒想到果子平時吊兒郎當的，遇到正事很有責任心，不愧是知縣的幹兒子。
來到通天河邊，看到被人像死魚一樣拖上岸，還在鬼哭狼嚎的阿六，戴果子想都沒想便直接給了他一耳光，讓他安靜下來。
旁邊兩個幫忙的人，隻會幹瞪眼咽口水。曲陽縣才多大，這兩個人都認識戴果子，知道他是什麽人。
戴果子看阿六雙眼發直，口吐白沫，更加厭惡。這老小子的船烏漆麻黑，心也夠黑的，渡一次河要收一錢銀子，一天下來十幾趟，都快趕上衙役的月俸了。
他越想越氣，抬起腳往阿六身上招呼：“這幾個女的，都是你弄死的？膽子夠肥的，知道有人報官，還裝瘋賣傻。你給我起來，不然踹死你。”
阿六張大嘴，忽然又是一聲慘叫，身體簌簌發抖，一個字都說不出來。
“老拳，把人綁了，我看看屍體。”剛才戴果子已經偷偷摸了其中一具屍體的手，冰冷冰冷的，不是死人才怪。而且這三個女人的衣服和頭發都是濕透的，很明顯是在通天河裏泡過河水，被打撈上來的。劫財劫色還要害人性命，判個淩遲阿六都不夠償命的。
“不要動那些屍體。”有人站在戴果子身後提醒。
戴果子差點兒爆粗口，官差查案，還有人反對，是不是同夥？！
一轉身，他先看到了一匹四蹄雪白的大黑馬，然後又看到那個玉樹臨風的青年，正好脾氣地看著他：“你是要翻動屍體嗎，你會嗎？”
戴果子炸了，小爺才是官差！要你個過路的來問東問西，你嫌日子過得太舒坦，找打是不是？
青年麵上看起來客客氣氣的，眼底卻有一層傲然：“沒關係，你不會，我會。”
“哪兒涼快待哪兒去。看你不像是個不識趣的，我才給你一次機會。”戴果子沒好氣地拔出樸刀，正對著對方的鼻尖，“否則妨礙官差查案，與嫌犯同罪。”
老拳趕緊過來和麵團：“這裏是命案現場，我們是曲陽縣的衙役，奉了知縣之命，前來查看，閑雜人等一律回避。”
青年不退反進，踏前一步道：“我剛才也是認真說的。曲陽縣有仵作的話，請讓他過來查看屍體。”
“曲陽縣沒有你說的那個什麽作。”戴果子算是看出來了，這人是故意來找麻煩的。剛才他明明看著這人進了縣城的，幾時偷偷尾隨上來的？他越想越覺得可疑，給老拳使了個眼色。
三條人命的案子，一個阿六做不成，肯定還有其他幫凶。別看這人穿得人模狗樣的，誰知道扒了皮是個什麽東西。
“你連仵作都不知道是什麽，也敢來查人命案？”青年眼底的傲氣變成了譏諷，“官差無論官職大小，為百姓負責盡職才是最重要的。”
戴果子也沒見這人的手是怎麽動的，樸刀便被打到一邊，他差點兒沒拿住。等他回過神來，這人已經在第一具屍體麵前蹲了下來。
“此女至少已經死了五個時辰。”他抬起頭看著咬牙切齒的戴果子，“我姓顧，顧長明。如果你有興趣的話，也可以過來看看。”
顧長明報了姓名以後，用兩根手指把女屍的腦袋轉向另一邊，繼續說道：“你心裏一定在想，我是怎麽知道這個女人是什麽時候死的。人死後大概兩個時辰開始出屍斑，到三個時辰的時候，會變成她這樣。”
戴果子沒忍住多看了一眼，看到女屍的脖子：“那你又說是五個時辰。”
顧長明站起身來，平靜地看著眼前的河麵：“因為這樣的季節，河水冰涼，有人故意把她們投擲到河水裏，不想讓人查到準確的死亡時間。”
不等戴果子張嘴，他繼續往下說道：“通天河河水的流動速度一直很平緩，一旦獲知精準的死亡時間，應該就能查出這些女屍是從哪裏被拋下河的。所以，殺人的絕對不是這個官差要綁的疑犯，而是在很遠很遠的地方，依然能夠掌控局麵的那個人。”
“你算老幾，你說什麽就是什麽啊？！”戴果子知道顧長明說得很有道理，但是他一點兒都不想承認。
“帶我去見你們知縣，你就知道我算老幾了。”顧長明微微一笑道，“知縣應該是你很親近的人，但不是至親，是你幹爹？”
戴果子被他說得一愣一愣的，這小子……這小子……到底是從哪裏看出來的？
“身為衙役，你竟然是第一次看到屍體，”顧長明轉過來，眼底有一抹暗光，“對這個地方來說，倒是好事。沒有命案，沒有凶手，曲陽縣治理得很不錯。我聽說知縣大人孫友祥是因為在朋黨之爭中得罪了人，才被貶到這裏的。”
戴果子不喜歡這個人，一副天上地下沒有他不知道的表情，不過就是會察言觀色而已，沒準兒是事先都打聽好的，特意來這裏嘚瑟。不過越是這種人，越得罪不起。戴果子聽不懂朋黨之爭是什麽，以前聽說過幹爹是不想留在京都，自請下放到曲陽縣的。
曲陽縣挺好的，風調雨順，物阜民康。戴果子把樸刀一收，眯了下眼道：“你說她們都是被人害死的，那我怎麽沒看見傷口？”
人肯定是死了，被殺害總要有個證據，哪怕是推到水裏溺死的，也不是這麽個表情。這人要是說她們都是淹死的，戴果子就打算一腳把這人也給踹下通天河，讓大家來看看，淹死應該是個什麽鬼樣子。
“我暫時也看不出傷口在哪裏。我隻知道，她們被放進通天河裏的時候，已經死了。”顧長明知道對方不想讓他多接觸案件，退讓一步，“先把屍體搬回衙門，再慢慢商議吧。”