求雨

安徽某地有個小縣，僻處深山，十分貧窮。清朝時，若有京官外放到這兒上任，同僚都會表示一番惋惜，說年兄大才，結果到了那兒，實是牛刀割雞雲雲，心裏卻都在慶幸去的不是自己。俗話說，三年清知縣，十萬雪花銀。可來這個小縣當縣官，別說十萬兩外快，連俸銀都隻怕不夠用。

乾隆年間，有個名叫周泰誠的，來此地做知縣。這周泰誠是兩榜進士出身，本想放到江南地肥水美的地方，做三年太平官，也好一飽宦囊，誰知到了這個地方。來了一看，縣城裏破破爛爛，實是大失所望。更倒黴的是，這年春去夏來，偏生遇上了大旱，土地龜裂，草木枯焦。眼看秋後要顆粒無收，全縣父老都焦急萬分，周知縣也極為焦慮。

那個時候遇到大旱，要麽請法師來祈雨，要麽就是土法上馬，求龍王、曬土地。這地方的土地據說是周倉，於是把關帝廟裏的周倉像搬出來曝曬幾天，但天上還是沒有一片雲影。周知縣急得焦頭爛額，有個幕客便獻計說：“老父台，何不去求一下祥符觀的道士？”周知縣上任不久，對本地尚知之不多。那幕客便解釋說，祥符觀是本縣山中一所古觀，觀主是個名叫周清瑞的老道。這周清瑞脾氣古怪，但傳說法術通神。祥符觀前有口深潭，據說中有毒龍，每逢陰雨天便能聽得吼叫聲，是這毒龍要飛出來為害四方。而自周清瑞來此，便不曾聽這毒龍吼叫。有人去問他，周清瑞笑說那毒龍已被自己所製，不能為害了。因此，人們都傳說這周清瑞乃是地仙之屬。

周知縣是進士出身，對這些怪力亂神向來都是敬而遠之，本是不信。但這個時候，當真是病急亂投醫，也沒別的辦法了。於是召了從人，前去禮聘周清瑞。到了祥符觀，見果然是個好地方。樹木清幽，觀前一口深潭，可惜引不到田裏。那周清瑞雖說脾氣古怪，但本縣父母官親來，何況還是本家，雖然仍不甚客氣，但還是將周知縣迎了進來。

周知縣見周清瑞年紀雖大，卻風度翩翩，果然有幾分仙風道骨，就說眼下旱情緊急，還望老神仙慈悲，求些雨來搭救眾生。周清瑞聽了，便說：“那些傳說都是些荒唐不經之語，我一個尋常出家人，哪有什麽求雨的法術？”周知縣本來對周清瑞端架子已有一肚子氣，見他一口回絕，頓時變了臉，說：“你自稱能製伏毒龍，就算真是神仙，也當慈悲為懷，不然便是妖人。本官就算這頂花翎不要，也要治治你這妖人！”便傳下話去，說現在也不曬周倉了，就把這老神仙綁到柱上曬兩天，讓他嚐嚐大旱的苦頭，才會使出真本事來。

周清瑞見這個本家父母官一下翻了臉，頓時傻眼，忙說：“什麽毒龍，那種吼聲其實是從潭邊一個洞裏發出的。那個洞本來是兩頭通，雨天山風穿洞而過，便發出這種聲音，後來我堵住一頭，這聲音便沒有了。不過是故意這麽說求點香火而已。”周知縣讓人看了看，果然是這麽回事。雖然周清瑞是騙子，但周知縣可就下不來台了。他惱羞成怒，便說：“既然你能騙，也給我騙點兒雨出來！”說著，他讓人把周清瑞抓了去，當真準備曬他兩天。

周清瑞哭天搶地，全無神仙風範。正在這時，觀中一個小道士突然站出來道：“我師父年紀大了，還望老父台網開一麵，由我來祈雨吧。”周知縣見這小道士道袍破舊，頭上也沒戴道冠，隻是紮了個發髻。隻道這小道士是舍得一身剮，救師心切，便要將他喝退，哪知，這小道士不卑不亢，道：“老父台，我既已擔下此事，要殺要剮，也由小道一身承擔，與我師父無涉。”周知縣本來也隻是找個台階下，小道士肯出頭，他也不好硬去折騰周清瑞，便問：“你要什麽法器？”小道士說：“我有自己的法器。”說著，他從壁上摘下一頂鬥笠，走到潭邊，將鬥笠扔下潭中。說也奇怪，鬥笠一扔下潭，潭水就眼見往下退。看著潭水退下了五六尺，小道士撈起鬥笠說：“老父台，現在就去吧。”這深潭四季不涸，旱澇都是這個水位，傳說是通海眼的，但這小道士的鬥笠一扔下竟會退了這許多水，周知縣亦覺詫異。

周知縣生怕這小道士滑腳逃了，自己又落個笑柄，就讓人守著他。但小道士根本沒有逃走，跟著周知縣進了城。上了城頭，小道士見四野禾田盡是幹枯一片，亦是惻然，左手撚個訣，右手從背後摘下鬥笠，忽然向城下一擲。尋常鬥笠自是落到城下，但這鬥笠打著轉越飛越高，竟不落下來，看熱鬧的人見了，紛紛說這小神仙果然有幾分道術。

眼見鬥笠飛得看不見了，忽然“嘩嘩”一陣響，暴雨如注，正落在城周的田野裏。雖然此時依舊紅日高照，片雲亦無，但這些雨水卻是貨真價實的。農人無不笑逐顏開，大讚小道士法術高明，也有人稱頌父母官急民所急，是個青天大老爺。下了一陣，眼見田中已被水灌透，再下倒要發澇災了，周縣官正待說夠了，小道士手一招，鬥笠已飛了回來。他背到背上，向周知縣作了個揖，道：“老父台，幸不辱命。”

見這小道士還真有法術，周知縣便覺得周清瑞亦不是行騙，或許是遊戲風塵罷了，便請小道士上席。小道士也不推辭，上了酒席一通吃喝，食量驚人，一個人吃掉了三個人的份兒。席上周知縣問：“小仙長用的是什麽法術？那鬥笠到底是什麽法寶？”小道士說，也不是什麽法寶，隻是那鬥笠不是尋常之物，其實是用一片龍鱗製成的。這龍鱗能吸盡一潭之水，所以自己將它拋入潭中時，要時時關注，生怕吸的水多了，解了旱災反而鬧出水災來。周知縣聽說是龍鱗，便想見識一番。小道士就把鬥笠取下，拆開邊，從中抽出了一張足有鍋子大的鱗片來。周知縣見這鱗片很是輕巧，摸上去還有點軟，實在想不通這竟能吸下半潭水去，問小道士這龍鱗是哪兒來的。小道士笑而不語。吃完了，周知縣要送上謝儀白銀二十兩，小道士卻推辭了，說出家人不需銀兩，之後便飄然而去。臨走時說：“老父台為地方長官，還望待民以厚。”

周知縣見小道士來去匆匆，心想真是神仙也不過如此了。這一年旱情解除，秋來得了個大豐收。周知縣抗旱有功，亦受嘉獎。秋後，城中三老提議，說要謝謝祥符觀的仙長救命。周知縣心想也是，就備了禮物去了。周清瑞上回被知縣一嚇，心有餘悸，說話也謙遜了許多。寒暄了幾句，周知縣說：“上回那小仙長怎麽不見出來？”周清瑞說：“那小道士本是個遊方的道士，自稱姓敖，那回暫時經過此地，後來也不知雲遊到了何處。”

周知縣回去跟幕客們一說，一個師爺跺腳道：“可惜大人仙緣未到啊！四海龍王都是姓敖的，這小道士自稱姓敖，豈非龍王之屬？”四海龍王姓敖，傳說倒確實如此。但周知縣向來並不相信這一類無稽之談，隻對那小道士甚是欽佩，時時記著小道士的臨別贈言。此後他一改初衷，事事為子民著想，官聲甚好。後忤了上司，結果三年未滿，就被罷官回家了。倒是祥符觀，因為此事，香火比以前是越發旺盛了。