美女蛇

傳說某地鄉間有個寺院,隻有一個老和尚。和尚不能殺生,卻在寺中養了好幾隻雞,他倒不吃雞,吃的是雞蛋。寺裏煮了飯,把雞蛋在灶肚柴草灰裏煨熟,囫圇個吃了。雖然這算不上什麽清修,但鄉人厚道,也隻作不知,反正雞蛋也不算真正的生靈。

太平軍起事那些年,江南一帶動起刀兵,一時間狼煙四起。有一次,有支太平軍隊伍和李鴻章的淮軍在附近打了一場惡仗,周遭的百姓全都逃難去了。這一仗打的時間有點兒長,太平軍最終大敗,隊伍也被打散了。太平軍中有個叫劉士和的人,和部隊失散。那時,鄉人遇到落單的太平軍,不像曆史教科書上說的那樣,簞食壺漿來勞軍,而是要群起而攻之,稱為“打長毛”。劉士和是太平軍中廣西來的老兄弟,口音不同,不能冒充難民,自不敢去村裏討飯吃,便逃到了寺裏來。寺裏沒有人,想必那和尚見兵荒馬亂,暫避到別的什麽地方去了。寺中後院的青菜倒長得好,還養著雞,他便割了些青菜,殺了一隻雞,放鍋裏煮了吃,準備對付一晚再去找自己的部隊。

劉士和吃飽後,便躺在禪房睡覺,忽然聽得有個女子在叫:“劉士和。”他正睡得迷迷糊糊,隨口應了一聲,卻不見有人答話。劉士和見那聲音隻說了一聲便停了,不由得詫異。隨即便想道,這地方怎麽會有女人知道自己的名字?他便在寺裏轉了一圈兒,可不見有什麽女人。他有些莫名其妙,甚至有點兒害怕是遇到了什麽妖怪。身邊隻有一把小腰刀,他又拿了根門閂當武器,準備一晚不睡熬到天亮。

到了後半夜,聽得一陣“沙沙”的響聲,仿佛下雨了。可是往窗外看去,雖然陰雲密布,無星無月,但地上很幹。他心想,多半是有蛇出現,於是就握緊了門閂等著。隻是等了半天,卻不見異樣,窗外的“沙沙”聲總是響個不停。

劉士和壯起膽子走到後院,一眼卻見後院裏樹上有個女子頭。這情景很是詭異,他嚇出了一身冷汗。但見那女子的頭在樹上不住地擺動,才知道原來樹上一人高的地方有個樹洞,那女子的頭正是從樹洞裏鑽出來的,看樣子似乎很痛苦。

他遠遠地叫了兩聲,問那女子,是不是躲在樹洞裏而後出不來了,那女子點了兩下頭。劉士和這才放下心來,暗自竊笑,心想,人嚇人,嚇死人。自己若能救了這女子,倒也算是一件功德。可是要走近了看看,夜色沉沉的仍是叫人害怕。劉士和便去灶間準備打個柴把做成火炬照一照。可是一到灶間,才發現自己煮雞把柴草都燒得差不多了,無奈之下,便將拔下的雞毛一起打了進去。

雞毛屬蛋白質,燒起來有股惡臭味,但好歹總能燒起來。他點著火把後到了後院,走到樹前,卻見那棵樹很大,樹身上果然有個不大的樹洞,下麵還有一個大些的洞,樹是中空的,當中還露出一雙腳。他不知道這女子為什麽從樹下的洞裏鑽進去,又為什麽想從上麵鑽出來,上麵那樹洞很小,根本鑽不過一個人的身子。他正想用腰刀把樹劈開了救那女子出來,猛然間發現,下麵樹洞露出的那雙腳竟然是腳跟向外。女子的頭朝向他,難道這女子的頭竟是朝向背後的不成?而且這雙腳也大了點兒,不像是女人的腳。要知道,在當時女人可都是纏足的。這一下,劉士和更是嚇得魂不附體,喝道:“你這女人是妖是鬼?”那個女子也不說話,神情很是痛苦,隻是不住地掙紮。掙紮時,脖子露出半截,劉士和發現她的脖子上竟然生有鱗片。這下子他明白自己是碰上妖怪了,於是操起門閂便打。這女子的頭從樹洞裏鑽出來,身體卻出不來,連躲都躲不開,被打得滿頭是血,嘴裏不住“嘶嘶”地叫,伸出的舌頭卻又細又長,竟與蛇芯子一般。

劉士和在太平軍裏當兵已久,力氣不小,又沒了憐香惜玉之心,門閂雨點樣打去,登時把這個女子打得頭破血流。看著女子被打得不再動彈,他這才操起腰刀,一刀將那女子的頭割了下來。一割斷人頭,下麵樹洞裏卻“撲通”一聲,從中滾出了一團蛇身。蛇身當中鼓起,比劉士和的頭還大。雖然沒了頭,但這身子還能扭動。劉士和幹脆將這蛇身也剖開了,裏麵卻滾出個和尚頭來,而抓住那兩隻腳一拖,拖出的卻是個沒頭的和尚屍首。劉士和這才明白,多半這和尚怕亂兵,躲在樹洞裏,而這個長了女人頭的大蛇吞了他的頭後鑽不出來了。他心有餘悸,就把這兩具屍首全都燒了。

後來回到天京,他跟太平軍中的江南兵說了此事。江南兵聽了後說,這是美女蛇啊!江南一帶,由於地氣潮濕,蛇蟲很多。過去鄉間未受汙染,這些爬蟲類更是繁衍生息得極快,於是生成了不少傳說,最恐怖的一個便是美女蛇。美女蛇頭似美女,在荒郊會稱人姓名。這時候千萬不能答應,一旦答應了,美女蛇晚上便會來取人性命。

其實,魯迅先生在散文中也提到過這個傳說。說是某書生應了美女蛇的呼名,晚上投宿寺院,老僧送他一個盒子,讓他放在枕邊。當美女蛇來時,盒中飛出一道金光,卻是一條飛蜈蚣飛出去將美女蛇除掉,書生因而得救。這個故事記得小時候外婆也跟我說起過,細節稍有點兒不同。說蜈蚣是書生自幼養著的,攔在門口與美女蛇鬥了一晚,最後同歸於盡。可見這傳說在江南一帶流傳已久。

至於這美女蛇為什麽不能對劉士和作祟,那江南兵說,應該是被雞毛鎮住了。蛇怕雞毛,那也是一種古已有之的說法。袁枚的《子不語》中便有《雞毛煙死蛇》一條,說“雞毛燒煙,一切毒蛇聞其氣即死,凡蛟蜃屬皆然,無能免者”。那美女蛇一定是聞到了燒雞毛的氣味,進退不得,才被劉士和殺了。

在太平軍教義中,蛇延續了《聖經》中的形象,一向是妖怪。當時,與太平軍為敵的清軍首領曾國藩,傳說是蟒蛇投胎。據說,曾國藩身上長滿癩癬,每天早上起床,**一堆的癬屑,酷似蛇皮,而且還傳說曾國藩愛吃雞,卻怕雞毛。那時加急文書上都貼有雞毛,凡是接到這種文書,曾國藩都不敢自己打開,要讓別人打開了再給自己。劉士和殺美女蛇,實在是個吉兆,預示著清妖必敗。於是,太平軍在天京城外埋下不少雞毛,說是曾蛇妖一來,必死於城下。不過,曾國藩自己雖然未破天京,但天京最終還是陷落在曾國藩之弟曾國荃的手裏了,似乎又有點兒諷刺,卻也讓迷信的人說此事確實不疑。不然,曾國藩為什麽自己不來成此大功,就是因為害怕雞毛。