第一章 戰斧與龍騎
我的家族世代書香，祖父是清末舉人，他無心問政，選擇了在家鄉開設私塾。
我從小耳濡目染的是中華博大精深的文化。十六歲時，先進的西洋教育在國內已成體係，我進入當時一所頗負盛名的大學。祖輩對中華文化的推崇景仰已根植於我的血脈，所以我並沒有選修當時學子們熱衷的西洋現代科學專業，而是繼續研究古漢語文字。
抗戰爆發後，國民政府一敗塗地，我和當時很多大學生一樣，跟隨政府退守重慶，並在一個政府部門供職。我每天最關心的就是前線戰事，但滿腔熱血卻無處揮灑，隻能在翻閱報紙看到國民政府用來撫慰大家的好消息時欣喜若狂；夜晚獨自思考時，又為我們中華的未來之路擔憂惶恐。於是，在一次機會到來之際，我欣然應允，作為國民政府派至美國進行文化交流的學者，跟隨美國大使館的湯姆遜先生遠渡重洋。
二十幾天後，我踏上了美國的領土，下船時，我很誇張地大口呼吸著那股帶著海腥味的空氣。讓我的激動心情一下跌落深淵的是，迎接我的兩個毛子大兵麵目猙獰，他們把我夾在汽車後排坐下，最後還拿出一個黑色的布袋子要往我頭上套。我試圖掙紮叫嚷，但後腦勺被一塊東西狠狠砸了一下，我就此失去知覺。
醒來時我已經躺在一個大約二十平方米的房間裏，一個蓄著小胡子的華人男子背靠牆壁側頭看著我，見我醒了，他微笑起來：“歡迎來到美國，我叫戰斧，是這趟差事裏華人團隊中的一員，效力於美國陸軍遊騎兵營。”
剛蘇醒的我心情壞到了極點，揉著後腦勺很不客氣地對他說：“你們美國政府就是這樣對待中國學者的嗎？你們口口聲聲宣揚的民主人權原來隻不過是空口白話嗎？”
這個叫戰斧的健碩男人聳了聳肩，這典型的美國大兵的動作做得非常自然：“龍先生，他們怎麽對待你的我並不知道，我接到的命令是從與你見麵之時起，為了保護你我必須毫不猶豫地獻出我的生命。照這命令看來，你在此次行動中，是作為一個有著深遠影響的人物而存在的，你應該高興才對。”
說到這裏，戰斧突然對著門外望了一眼，緊接著壓低聲音說道：“你已經見過那張從南極拓印回來的東西了嗎？”
我愣了一下：“南極？拓印？”
戰斧盯著我看了一會兒，大概是在判斷我是不是裝傻，當他意識到我對此行可能真的一無所知時，他再次聳聳肩：“別多想，今晚會有個碰頭會，到時候你的很多疑問都會得到解答。”
我一頭霧水，正想開口再問戰斧什麽，可這留著小胡子的漢子卻掏出一支隻有半截的雪茄點上抽了起來，聞到這股討厭的味道，我皺著眉扭過了頭。
晚飯時戰斧帶著我走出了我們的房間，我看到我們身處在一個非常典型的陸軍兵營裏，有著巨大的操場，四周山脈圍繞。遠處高高的崗哨上，戴著黑色頭盔的美國大兵們，正全副武裝地四下巡視著。
我繼續觀察營地，這時，不遠處的一排營房中有扇門被人推開，緊接著，一個矮壯的光頭漢子把我的注意力一下吸引了過去。他穿著一件幹淨的白色唐裝，下身卻是一條非常西化的牛仔褲。最關鍵的一點——他，竟然也是黃種人。
光頭漢子也看到了我和一襲軍裝的戰斧，我們如同混跡於原野中的同類，看到對方後，都不由自主地停下了腳步。戰斧衝那邊喊道：“你就是玄武先生吧？”
光頭漢子遲疑著點了點頭，戰斧笑了，指著不遠處的一個小樓：“過去那邊吃飯吧。”
玄武依然麵無表情，他那五短身材與木訥表情，總讓我聯想起當時讓國人仇視的島國侵略者。
我們夾雜在數十個美國大兵當中，在食堂裏食不知味地啃完手裏的漢堡。大兵們嘈雜的英文對話聲讓我們壓根兒一句話都說不上。飯後，戰斧遞了兩片口香糖給我與玄武：“走吧，我們的蘇指揮應該等不及了。”
玄武和我像被操縱的木偶一樣，跟在戰斧身後穿過操場，鑽進一個有士兵看守著的拱門。一路上都有士兵巡邏，他們一直警惕地盯著我們三人看，戰斧卻恍若未覺，輕車熟路地穿行其間，最後領著我與玄武鑽進了基地深處的一個房間。
大門被站在門口的兩個士兵快速合上，我們置身於一個小小的會議室裏，會議室的最裏麵，一位須發皆白的老人背對著我們正在調試一台投影機。他身後的椅子上，一左一右坐著兩位黃皮膚、黑眼睛的女性。
就在大門合攏的那一瞬間，站在我身後對我來說還完全是陌生人的名叫玄武的漢子，突然朝我手心裏塞了一個東西。當時我和他身後已經沒有任何士兵，而會議室內的其他人注意力都集中在彼此初次碰麵的打量上，誰都沒有留意到玄武這一個小動作，連我自己當時也被玄武此舉嚇了一跳，扭過頭，看到的卻是玄武堅毅的目光。
我咽了一下口水，下意識地一個手插褲兜的動作收下了玄武遞給我的東西。現在，這兒的每一個人，包括信誓旦旦說為了保護我不惜犧牲自己的戰斧，都不能讓我信任，我是如此孤立無援。因此，對於玄武這種明顯示好的舉動，我除了接受，沒有其他任何選擇，即使我也並不信任他。
白發老者抬起了頭，他戴著一副黑框圓眼鏡，與他穿的格子西服顯得非常不搭配，但這也讓人對他印象深刻。他微笑著對我們說道：“都到齊了？坐吧。”
我和玄武猶豫了一下，接著一起朝前跨出幾步，在那兩位女士身後坐下。戰斧又點燃了半截雪茄，背靠鐵門悠閑地抽了起來，煙味讓人有些討厭。
白發老者的目光始終停在我身上：“龍騎先生，久仰大名，古校長非常賞識你，他一直說，你的古漢語文字造詣是目前中國青年學者裏最高的。”
我微笑著回答道：“那全是古校長厚愛謬讚，我中華文化博大精深，窮我畢生之力去研究，也隻能窺見一斑，絕不敢在此等年紀就說自己造詣高深。單說重慶我所認識的人中間，就有好幾位老先生，潛心研究古漢字幾十年，還常說所知不過是滄海一粟。”
這時，坐在我前方的那兩位女士中的一位扭過頭來：“你比那些老古董有本錢，你年輕健康的身體還可供我們多使用幾年。”
說這話的女人留著大波浪的長發，臉上有著淡淡的妝痕。說實話，那一天第一次接觸她時，我是比較反感甚至厭煩的，盡管她長得非常好看。她繼續用挑剔的眼光打量著我：“目前看起來，你還算符合我們的要求，最起碼四肢健全，能走會跳。我們這個強大的精英團隊是以你為中心來展開行動的，你應該深感榮幸。”
我被這初識的利嘴女人突然的搶白戧得不知如何反駁，白發老者卻大笑起來：“龍先生，不要介意蘇小姐的話，她是典型的刀子嘴。不過她沒說錯，你確實是現在我們在座幾位中的核心人物。”
說到這兒，他指了指靠在門口的戰斧：“遊騎兵營的戰斧，你應該已經認識了吧？他負責貼身保護你。”
接著老者又指向玄武：“這位陳玄武先生是一位武術家，他與阮曉燕都是美國政府專程請過來的。”
坐在那位蘇小姐身邊的短發女子對我點了點頭，然後白了白發老者一眼，小聲說道：“應該是叫作‘抓過來’才對。”
白發老者裝作沒聽見，繼續看著我微笑：“至於我，龍先生，你可以叫我童教授，鄙人全名是童牧。”
我“嗯”了一聲。一時之間如此多的信息量，讓我這一向不擅交際的頭腦有點轉不動，從戰斧到那位刀子嘴蘇小姐，以及這位看上去德高望重的童教授，都說我是這個團隊的核心，而我還根本不知道這個團隊要做什麽。但我那時候畢竟還年輕，好奇心與好勝心戰勝了惶恐不安。往椅背上靠了靠，我努力讓自己看上去成熟冷靜：“那……童教授，我覺得你可以進入主題了。”
這時，蘇小姐站了起來，她的表情依然傲慢，對我伸出了手：“我叫蘇如柳，這次行動中華人小組的指揮。龍先生，你有什麽疑問都可以直接問我，隻是回不回答你，要看我的心情。”
我皺了皺眉，但還是大度地握住了她冰涼的手。她的手柔若無骨，這一刻，我並沒有察覺自己喜怒哀樂的神經已開始被掌控在這雙手裏。
“好，我們開始今天的會議。”說著，童教授按動了放映機上的一個按鈕。
前方白色幕布上出現了一張非常模糊的鉛筆拓印，照片應該是在光線異常昏暗的地方拍攝的，以至於我壓根兒看不清楚上麵拓印出來的是什麽。隻能勉強分辨出那些被拓印的符號是四方的，並且是以由上往下的閱讀順序排列的，這是古漢語書寫會出現的字序。
我往前湊了湊，努力想要把那些符號看得清晰一點，畢竟隻是拓印出來的，再加上太過模糊，我壓根就無法分辨都是些什麽文字，但似乎每一個符號下方都有長長的下劃，有這種特點的中華文字隻有蒙古文和蝌蚪文。前者還好說，我自己本身認識不少，至於後者，如果我沒弄錯——那是已經失傳的文明。
童教授看著我微微笑道：“龍先生，你不用著急，我相信在不久的將來，我們會一起找到這份拓印的出處。”
我點了點頭，坐在我前麵的蘇如柳扭過頭來瞟了我一眼，然後對童教授說道：“讓他也看看那些怪東西的照片吧，我們需要讓龍騎快速進入狀態，我不希望以後他突然見到那些詭異東西時隻懂得尖叫。”
我冷哼了一聲。
童教授按動放映機，幕布上出現的畫麵讓我整個後頸一麻，雙腿甚至極不爭氣地抖動起來。蘇如柳一直盯著幕布，像是感覺到了我的顫抖，淡然道：“每一個初次看到這畫麵的人，都和你一樣。”
我的注意力重新回到幕布上，咬緊了牙關還是無法抑製顫抖，不得不閉上了眼睛，暫時避開幕布上的一幕，可鼻腔裏卻好像聞到一股血腥味，幕布裏的東西正活生生地湧入每條神經。我不住地深呼吸，竭力讓自己冷靜下來。最終，我重新睜開眼睛，朝身後望去，希望通過確認房間裏其他人的存在，告訴自己我還好端端地坐在這個會議室裏，周圍的一切暫時都是安全無害的。
玄武和曉燕麵色都很差，而戰斧，這一刻還從容地抽著雪茄，他應該不是第一次看到吧！我再次望向幕布：一具殘缺，嚴格來說是半具殘缺的屍體，凍結在冰層裏，屍體好像被木匠用巨型刨子正麵刨過一次，整張臉都被刨走了，刨子碾過死者的前胸，最終從他的胯部劃過，白色的腦漿、翻滾的皮肉以及胸腔中暗紅色的器官因為被冰封的緣故，看上去還非常鮮豔刺目，那想象中的巨型刨子從屍體上帶下的血肉正一點點往下掉落。
我不忍心去想這個死者經受這種酷刑時是否還清醒著，我真心希望他當時已經停止了呼吸，如果隻是一具沒了靈魂的軀殼，那麽，他就不必忍受這種非人的折磨。
蘇如柳站起來，她拿起一根教鞭，指向畫麵中那具屍體的胸部。童教授把畫麵放大，那些血淋淋的冷硬的器官更加清晰了，我甚至看到那傷口處的血絲冰針，透著瘮人的詭異。
“突然的襲擊讓這位探險者措手不及，瞬間斃命。被心髒在最後關頭驅動的血液本來應該噴射而出，零下五十度的氣溫，卻讓他的血液瞬間凍結。”蘇如柳的語速緩慢而冷靜，讓眾人迅速意識到這隻是一張被投影的相片而已。她停頓了一會兒，視線在眾人臉上遊走，最終落在我的身上：“或許……嗯，隻是或許，這也會是在座各位的死法。”
“如柳！”童教授不讚同地低聲打斷了蘇如柳，他快速地按動放映機，一張冰原的圖片出現，比起之前那樣的畫麵，現在這一幕讓人舒坦很多。
蘇如柳無所謂地笑笑，走到我麵前，她高挑的個子骨肉豐勻，看著我的眼神已經沒有了一開始的鄙夷不屑，她柔聲道：“龍騎，在我眼裏，你隻是個文弱書生，讓你看那張照片，並不是想讓你對即將開始的旅程感到害怕，隻是希望你能快速堅強。”
我沒出聲，那一幕已經如同烙印般烙在我腦海深處，我站了起來，以為這樣會讓自己舒服一點，可胃裏一陣翻騰，之前吃下的那些麵包、牛肉、生菜葉立刻堵到了嗓子眼。
“我想先回房間。”我知道自己此刻的麵色一定很差。
同時，阮曉燕指著幕布上的畫麵猛地站了起來：“童教授，那是什麽？”
盡管我極其難受，但在好奇心的支配下，我還是再次望向幕布，可上麵隻有蒼茫的冰原，完全看不到任何東西。除了曉燕，其他人應該和我一樣，什麽都沒看到。
童教授卻點了點頭，繼續扭動放映機的按鈕，調節畫麵的明暗度。最終，我看見了曉燕可能無須調節明暗就看見了的東西。我倒抽一口冷氣，往後退了幾步，戰斧側頭看著我：“龍騎先生，有什麽是我能幫到你的嗎？”
“帶我回房間，現在！馬上！”我再也無法忍耐，不管不顧地叫了起來，行使我可能擁有的權利。
戰斧聳聳肩，拉開了鐵門：“走吧！”