複仇者之黃泉恨
一、往事
公元前484年夏末的某日，錢塘江上漂浮著一個灰白色的物品，遠觀即知體積不小，在波濤中翻滾浮沉，被湍急的江水裹挾著一路向東疾去。別亂想，這當然不是莫名而來的死豬，不然岸邊那些肅穆而立的男女老少們就顯得太過詭異了。他們有的眼中有淚，有的眼中有怒，但無一例外的是，臉色終都隨著那個物品的漸行漸遠，漸黯然。
簡單說，那隻是一張用麻繩捆紮起的破馬革，但包裹在裏麵的，卻是春秋末期的一代傳奇。至於傳奇為啥會泡了水呢，這就得從吳越兩國沒完沒了的撕逼開始說起了。一切起源於六十年前……
吳國雖然往祖墳上刨，跟周王室也是近親，但因為先祖太過瀟灑，視名利為糞土，所以後代們就隻能在窮鄉僻壤裏討生活了。最倒黴的就是，居然還跟楚國這種暴力分子是鄰居，動不動就得挨欺負，導致國內的經濟水平常年保持在列國倒數。對這種悲摧的局麵，吳人想靠自己去改變是不可能的，畢竟每天解決吃飯穿衣的問題就已經夠頭疼了。但事情在公元前584年突然有了轉機，因為有人來主動扶貧，那就是晉國。
這當然不是出於什麽人道主義關懷。為了爭霸，晉國與楚國糾纏了幾十年，所以這也不過是權力遊戲中的一部分罷了。按晉國的說法是：楚國TM沒事就欺負人，我都看不下去了。這麽地吧，哥幫你搞發展，完了你就跟它幹！
於是，在外援的幫助下，吳國的實力突飛猛進，慢慢擺脫了無限挨揍的局麵，甚至偶爾還會主動出擊，搞得楚國不勝其煩。雖然楚國的創新能力差點，但反應還是很快的，在連續被騷擾了幾年後，也把這裏的彎彎繞給琢磨明白了。所以趕緊做出補救措施——給吳國也找了個煩人精，那就是越國。
要論起資曆，越國可比大多數諸侯國老得多，據說遠在夏朝時就有他們這個幫派了，而且血統高貴，是禹帝的後裔。不過因為建國者——無餘，在當年是夏王少康的庶子，所以分到的地盤也隻能是邊角料。在靠天吃飯的年代是地盤決定命運，說起苦逼討生活的過往，越國真是一把辛酸淚啊。故此，當楚國和藹可親地拋出橄欖枝，它是一把就攥了在手裏。
就這樣，春秋末期的著名冤家——吳越，就在大國的操縱下，先後登上了曆史舞台，開始了經年持久的撕逼大戰。兩國的第一次激烈衝突是在公元前544年，也是打那兒起，開始了不死不休。當時吳國已經擺脫了第三世界的帽子，正努力向發達國家進軍，而越國卻剛剛達到溫飽線而已。事情是這樣的——
別看它們在列國裏都算是勞苦大眾型的角色，可卻一點都不想成為知己好兄弟，尤其是看見對方過得稍微好了那麽一丁點兒，心裏就說不出地難受，生怕自己被比下去。這也是人之常情，因為比不了牛B的，那能比下去個傻B也夠晚上做個美夢了。所以呢，根本用不著別人挑撥，隻要讓它們都過得富裕點，那幹起來就是分分鍾的事。這不，吳國看越國馬上就不再是苦哈哈了，當即就抬腳爆踹，意圖阻止其天天向上的節奏。
這會兒的越國肯定不是對手啊，就算有楚國幫忙搞生產建設，那也得需要時間不是。吳國幾乎是以碾壓的姿態把越國一頓暴虐，完了還抓了堆俘虜回去做奴隸。俘虜們的主要工作是看守船隻。戰船一直都是吳國引以為豪的物件，因為如果拚水上力量的話，估計東周沒誰是它的對手。有傳言當時的吳國已超越江河，擁有了海戰的能力。
不管誰有點稀罕玩意兒，肯定都喜歡沒事就欣賞一下，時任吳王餘祭也不例外。這不，那天他就又興高采烈地去港口視察了，但到了地方還沒走兩步呢，就覺著有殺氣。然後就出事了——遍地的越人奴隸是一聲號叫，拎家夥抄石頭就都衝了過來。這當然是有預謀的，不然行動不會那麽整齊劃一。也可以理解，本來都在家尋思著奔小康呢，就天降橫禍被逮來做奴隸，換誰也接受不了。
由於事發突然，而且吳王餘祭也是大意了，沒帶多少的安保力量。故此在混亂中，他不知是被奴隸甲還是奴隸乙給捅了一刀，當場嗝屁。（《春秋左氏傳·襄公二十九年》：吳人伐越，獲俘焉，以為閽，使守舟。吳子餘祭觀舟，閽以刀弑之。）
一國之君被外國人幹死，這在整個周王朝都是小概率事件，多少年都見不到一起。所以吳人在悲痛國君亡故的同時，也覺著：這忒TM打臉了！必須跟越國幹到底！
於是，沒完沒了的撕逼大戲就因為突發的奴隸起義事件，而拉開了帷幕……
二、謀霸
因為有楚國在後麵罩著，所以吳國想滅了越國真是太難，但多年來這兩家你拽我嘴我踢你腿，也沒少掐架。直至公元前505年，曠日持久的小規模糾纏終於迎來了一次正兒八經的戰鬥。這事其實要論起來，也分不出到底該怨誰，因為當時的情況是這樣的——
自從身負父兄大仇的伍員在進入吳國權力層後，滅楚就成了國家的頭等大事，得到了時任吳王闔閭的全力支持。闔閭的信任是有回報的，因為手握國家發展方向盤的伍員，把吳國帶入了成為東周強國的快車道。也在最終，攜如日中天的吳軍攻入楚都郢城，震驚列國。而後，大勝的吳軍卻如潮水般迅速退去。為啥？這原因可就複雜咯。
首先，僥幸逃命的楚王找了強悍的秦國當外援，不管是闔閭還是伍員，都一致認為犯不著跟秦人死磕；其次，闔閭有個傻B老弟——夫概，偷偷溜回家自稱為王了；最後，這點才是最重要的：趁吳國內部空虛，越國發兵大舉入侵！（《春秋左氏傳·定公五年》：越入吳，吳在楚也。）
越國出手當然不是閑得蛋疼，畢竟差點被人家滅掉的是它老大，在這節骨眼兒上要不施以援手，那以後可就得孤軍奮戰了。而且傻子都明白，吳國若是吞並了楚國，那下一個倒黴的就必須是越國了。所以別看是它主動找事，但也是為了自保而已。不過這可真把吳國氣得夠嗆：老子本想過段日子再收拾你，怎麽的，就這麽急著挨揍？！
於是，在回國輕鬆剿滅了夫概亂黨後，吳軍就馬不停蹄地奔越軍的方向殺了過去。其實也沒多遠，因為此時的越國可比40年前強多了，竟然差點幹到了吳王都。但那是趁人不備，而現在是正經開戰，實力的真正差距就出來了，它是真扛不住如日中天的吳軍之怒。在強撐著過了幾招後，越軍潰敗而逃，從吳國退出來還不算，最後連自家的地盤都弄丟了一大塊。
說實話，闔閭是真想一口氣推平了越國，但卻被伍員阻止了：我說咱先歇歇，您想想啊，這一年我們都打多少架了。光是對手就換了仨——楚秦越，見好就收吧，回家調整好狀態回頭再抽丫！反正它在那兒又跑不了。
這話擱平常誰都會說，根本沒啥技術含量，說白了不就是嗨過頭了會出事嘛。但在老板正亢奮異常的情況下敢去潑冷水的，那必須是從私交到資曆都得杠杠的人物。闔閭立馬就冷靜了下來，但多少還是有點不甘心，轉臉去看幹架總司令孫武，得到的回答很肯定：“伍哥說得在理！要真把越國逼急了，死磕起來我們也不好受。”（《孫子兵法·軍爭》：歸師勿遏，窮寇勿迫。）
就這樣，吳軍凱旋歸國，又一次暴虐了老對手。打了四十年的敗仗，越人也是夠憋氣，按說打不過就老實點得了，可看他們的目送吳軍的眼神，那真叫一個怨毒啊。很明顯，鬥爭遠未結束，撕逼還會繼續……
不過先耐不住性子的還是吳人。這不，剛回國闔閭就開始跟伍員嘟囔：你看咱們得歇多久呢？
要說在滅楚複仇前，伍員於吳國還存私心的話，那現在的他是真把這兒當成了祖國。畢竟人生總得有點追求，不然多無聊，現在他想的就是怎麽幫闔閭走上列國之巔。所以，麵對闔閭的急性子，他繼續潑冷水：很久！
沒錯，別看吳國作為黑馬敗了東周四強之一，可這正好是楚國百多年來最弱的一個時期。故此，勝利說明吳國確實強，但絕不是很強。想去爭霸的牌桌上玩玩？那還得再蓄點能量值才行。具體操作起來還是很簡單的，因為伍員早在攻楚前就已給吳國製定了發展攻略，說直白點就是：多屯糧多磨刀。隻要繼續按著路子走就妥妥的。（《吳越春秋·闔閭內傳》：立城郭，設守備，實倉稟，治兵庫。）
我們現在知道，吳越所屬的長江下遊那片兒，其實都是好地段，土地肥沃又氣候溫暖濕潤。而當初誰都瞧不上，並不是說古人們都眼瞎，首先是因為周王都在北方，大家肯定都想離權力中心近點；其次就是科技水平決定了思維方式。這裏曾經林木茂密，但想開墾耕地那真是忒困難，為啥？沒工具啊！在青銅時代，青銅物件可都是奢侈品，各國一年也生產不了多少，還基本都得供給軍隊。畢竟想要和平，就離不開武器。
不過一切都因為冶鐵技術從西方的傳入而改變，所謂科技改變世界嘛。因為跟青銅比，鐵有的是啊，吳越地區的大量耕地也因此而生。所以“多屯糧”這個事，對吳國來說是太輕鬆，在那個糧食就是經濟的時代，短短幾年就成了東周最富裕的國家之一。而“多磨刀”也不難，因為吳國最不缺的就是金屬專家，比如很出名的歐冶子啦（魚腸、巨闕等神兵都是他造的）、幹將莫邪啊，全都在這片兒混，從而直接影響了吳國的軍備品質。
就這樣，低調了沒幾年，吳國的土豪範兒就出來了，真是要啥有啥。（《吳越春秋·闔閭內傳》：禾稼登熟，兵革利堅。）
至此，吳國離逐鹿天下隻差一步，那就是滅掉越國。因為不把這搗蛋鬼給幹掉，出門就總得擔心後院起火。於是在公元前497年，當越王允常病逝，吳國終於出手了！落井下石一向是鄰居間的交往傳統。所以越國對此也早有防備，新任國家領袖是個名人，他叫勾踐。哥們兒很清楚，搞不好這就是人生的最後一戰了，不玩命不行啦。第二年夏末，吳越先後抵達約架地點——攜李（今嘉興南），戰爭一觸即發！（《春秋左氏傳·定公十四年》：吳伐越。越子句踐禦之，陳於檇李。）
此戰對雙方來言都極其重要。於吳國，這是踏上爭霸之路前的最後一次能力測試，而於越國，則關乎生死。所以勾踐連個招呼都不打，直接就派敢死隊衝向了吳軍，以圖打對方個措手不及。可惜這種小伎倆吳國根本不放在眼裏，囂張屹立不動，也不反擊，卻讓越軍一次次無功而返。這很正常，想爭霸要是連這點能耐都沒有，那還是早點回家洗洗睡吧。
闔閭滿臉冷笑，嘲諷地盯著對麵：你TM當我這十年都在發呆犯傻啊！哥現在真的很牛逼好嗎！
不過接下來的一幕卻讓闔閭的笑容凝固在了臉上——越軍再次衝出大批人馬，可奇怪的是，奔到中場就都停了下來，然後雷人的舉動就出現了。士兵們掄起家夥，就像報數一樣，開始一個接一個地砍自己脖子，登時就血染沙場。噴濺在空中的鮮血被烈日蒸發，好似一層猩紅霧氣在微風中飄**……
這，TM搞毛啊！別說闔閭，就連伍員都淩亂了。
三、遺患
勾踐也是被逼急了，不然真不想用這招兒。畢竟對手站著隨便打，你都幹不掉人家一格血，那就隻能弄點沒節操也沒底線的套路了。不然等吳國一還手，肯定是分分鍾死翹翹。
想以弱勝強，趁其不備永遠是上上策。不過此時大家對著站，互相幹瞪眼，都全神貫注呢，根本沒機會。那就得製造機會，所以毀三觀的自殺表演最終出場。吳國全軍上下，包括智謀蓋世的伍員和孫武都瞧傻了眼，別看孫武沒事就愛嘟囔兵不厭詐，但他是真想不到“詐”還能這麽玩。機不可失，一看吳軍全部進入呆滯模式，勾踐一聲狂吼：快TM跟我衝啊！
全體越軍孤注一擲般向對麵狂湧而去，反正怎麽都是死，還不如用命拚一下。然後奇跡居然就出現了。
首先是注意力被嚴重分散；其次真是被嚇到了。拿自己的命都不當回事兒，這種亡命徒誰都怕，而恐慌的情緒很容易傳染。故此，從裝備到人數都高出對手幾個量級的吳軍驚慌後撤，防線瞬間崩潰。緊接著，局麵徹底失控，雄師一秒變廢物，被越軍追著屁股揍。太戲劇性，也太悲摧，不過更慘的還在後麵呢。
一片混亂中，闔閭的貼身保鏢們被人群衝散，這種時候出事是必然的——有個越人突然在旁邊冒了出來，掄戈劈砸。其實闔閭武功也不錯，但現在形勢轉變太快，他實在有點蒙，所以反應也稍微遲鈍了點。“哢！”金戈交擊，闔閭“啊”的一聲慘呼，大腳趾頭應聲落地。行凶者還要動手，卻被重新聚集的保鏢們攔下，然後他們護著老板狂奔而逃。闔閭這才保住一命，但僅是暫時的。
可別以為掉個腳趾頭不算大事，要知道以當時的醫療水平，傷口感染差不多就是絕症了。再加上火大（仗打成這樣換誰都憋氣），所以沒等到家呢，闔閭就不行了。至此，吳國已被越國幹死了兩位國君，而且每次都是被逆襲。也是醉了。（《春秋左氏傳·定公十四年》：還，卒於陘，去檇李七裏。）
吳國在辦喪事的同時，也完成了權力交接，闔閭的二兒子夫差成為新任國家領導人。這是因為大兒子早年病死了。夫差是個地道的貴族公子哥兒，好大喜功又自命不凡，作為HR精英的伍員很不看好他。不過也沒辦法，畢竟員工不能選老板。
夫差上位後，做的第一件事就讓伍員大跌眼鏡——這哥們兒找了個嗓門亮的侍從，成天蹲在自己房門口，每當他出門，那侍從就得叫喚一聲：“誰殺的你爸？”然後夫差會喊著回答：“越國！”按他的解釋，是要提醒自己不能把事兒給忘了。這不純有病嗎！父仇還用得著別人天天提醒？缺心眼兒吧。就算是為了作秀，也太低級了點。（《春秋左氏傳·定公十四年》：夫差使人立於庭……則對曰：“唯，不敢忘！”）
但伍員也不好說啥，因為他跟新老板的關係遠不如與前任那麽鐵，除非迫不得已，也不想給自己沒事找事。
吳國的權力層除了國君，主要靠三個人撐著：HR總長伍員、幹架總司令孫武和理財大師伯噽。伯噽跟伍員是老鄉，祖籍都在楚國。早年他也常跟著闔閭去幹架，但後來因為實在不擅長，還會拖後腿，就不怎麽去了。他是管財政的，加上常年在國內待著，所以跟夫差的關係明顯好過其他兩人。故此，政府完成換屆後，伯噽的地位也跟著水漲船高，眼看就要超越伍員這個前首席大臣。
伍員很看不上伯噽，倒不是因為辦公室裏的羨慕嫉妒恨，而是這老鄉愛財愛得沒節操，跟他這種滿腦袋天下大事的人，完全不在一個頻段上。不過伯噽平時對伍員可一直都稱兄道弟，他傻？當然不，兩麵三刀這技能都不會，還怎麽當小人。就這樣，剛剛步入巔峰的吳國，因為闔閭的意外死亡，而現出了諸多隱患。可惜的是，根本沒人注意到。
不管怎麽說，夫差為父報仇都是必須，這不光是誠信問題，也會直接影響他的執政合法性。因為跟越國死磕，是吳人的集體價值觀。於是，在休整了兩年後，夫差親率大軍，再次伐越！別看他有點腦殘，但富二代的優勢就是老爹給留的本錢多，而短短兩年的時間，也不夠讓越國去華麗轉身。故此，夫差在夫椒大敗越軍。勾踐這次是真沒招兒，不能總靠忽悠過日子，畢竟誰也不能上兩次當。
吳國在勝利後並沒有停下腳步，而是直接攻入了越國。勾踐邊打邊跑，直至逃上會稽山，才憑借地形穩住了腳步。他四下看了看，幾乎絕望，因為身邊隻剩了五千兵卒。（《春秋左氏傳·哀公元年》：吳王夫差敗越於夫椒，報檇李也。遂入越。越子以甲楯五千，保於會稽。）
要擱一般人，遇著這麽大打擊肯定就自殺了，但勾踐不知是天生樂觀還是絕對怕死，反正他是沒準備放棄：“誰還有啥招兒沒？趕緊說，要不咱們都得嗝屁！”其實也就是隨口一問，他沒想到真會有人回答。這人叫文種，以後會非常出名，但現在還隻是個小官：“逆襲是不可能了，保命還有希望。可以嚐試賄賂一下吳國。”勾踐一翻白眼：“你逗哪，他爸都被我幹死了，這是錢能擺平的事嗎？”文種又答：“您理解錯了，我的意思是賄賂伯噽。這人既貪財又得寵，最重要的是，他本不是吳國人，所以應該沒啥愛國情操。”沒錯，伯噽也來了，這滑頭當然不會錯過必勝的戰爭，因為怎麽都能跟著混點業績。
勾踐略一思索，當即拍板：“那就這麽辦，反正人死了錢也沒有用，不如試試。”就這樣，把當時能劃拉到的財物都湊了湊，由文種攜帶，偷偷潛入了吳國營地去找伯噽。
吳軍這兒可不是鬆懈，而是故意的。因為按照孫武的理論，都打成這樣了，根本犯不上再逼對手死磕，除了越王勾踐，其他人想走隨時放行。故此，文種很順利地見到了伯噽。作為一個職業貪官，不用說話也明白人家的來意，伯噽不光把賄賂照單全收，臨送文種出門時還說：以後常聯係啊！
然後第二天，他就屁顛顛地去找了夫差：真沒必要趕盡殺絕，甚至放過勾踐對我們會更有利。您一直想當霸主是吧，那實力和名聲就都得達標，別人才能心服口服啊。現在如果您連勾踐都能放過，就憑這胸襟，誰知道都得給點讚。反正您就信我，準沒錯！
胡扯！伍員在旁邊一聽就急了：“越國與我們接壤，又世代結仇，若現在不將其徹底滅掉，那將來肯定是個禍患啊。”一聽這話，夫差就不樂意了：怎麽著，就越國這小樣兒，還能翻了天？老子還真沒瞧得起它。行啦，就按伯噽的意思來！（《史記·伍子胥列傳》：使大夫種厚幣遺吳太宰嚭以請和……吳王不聽，用太宰嚭計，與越平。）
於是，吳越簽署了停戰協定，勾踐向夫差稱臣。伍員不禁仰天長歎：看來亡吳必越啊！
話不能亂說，尤其得注意場合。這不，夫差陰毒的目光已掃了過來……
四、成恨
凱旋歸國後，夫差開始日益疏遠伍員。他覺著這人太煩，說話不走腦子。不過因為還用得著伍員的各方麵能力，所以暫時也沒把他怎麽樣。
先後碾壓了楚越兩國後，吳國在南方再無敵手，終於把目光移向了中原地區。想稱霸，就得先立威；想立威，就得找個好對手——夠強，但絕沒自己強。就這樣，齊國被盯上了。作為中原三強，秦晉是長盛不衰的存在，夫差再狂妄無腦也不敢與之死磕，所以就剩下自桓公後，一直在走下坡路的齊國。
對這事，伍員又出來唱反調：咱們跟齊國中間還隔著兩三個國家，長途跋涉去折騰一下犯得著嗎？想幹架，還不如去把越國徹底滅了呢。（《史記·伍子胥列傳》：其後五年，而吳王聞齊景公死而大臣爭寵……伍子胥諫曰：“勾踐食不重味……不亦謬乎！”）
一聽伍員又扯越國這碴兒，夫差理都沒理，轉身就走，心裏對其反感更增。不過也正因此，他倒是又等了等，在仔細觀察了齊國的形勢後，才出兵遠征。但其實這都多餘，當時的齊國內部正亂得可以，權臣橫行君主孱弱，成天鬧得是雞飛狗跳，根本無心也無力對外。所以在公元前484年，當兩軍在艾陵相遇，吳國贏得幾乎沒費勁，甚至比對越國的那一仗還要輕鬆，大敗齊軍。
別看齊國主要是敗在了自己身上，但其他人可不會想太多，就比如周邊的魯鄒之類的小國，一看江湖大哥都被爆揍，立馬就向吳國表示：我害怕，我服了。
就這樣，吳國第一次進軍中原就威震天下。此時的他樂得都快飄起來了，看伍員都隻用眼角：你TM就是一傻逼，看見沒，老子現在多風光！至此，伍員算是在吳國權力層徹底失去了國君的信任。
勝利後，不可一世的夫差並沒有選擇回國，而是準備繼續進攻，想把齊國吞並掉。對此，伍員又“不合時宜”地插嘴了：“吳齊兩國相距太遠，就算您真能收編了它，也根本沒法去管理。況且齊國再弱也是傳統列強，真要死磕到底，必然會損失慘重。得不償失啊！”都是大實話，但夫差這會兒正沉浸在“我好牛逼”的夢幻感覺裏，根本聽不進去。
而最損的就是勾踐。戰敗求和後，他開始在吳王宮做家政，這也是沒辦法，因為是夫差的要求。在此期間，他與伯噽建立了深厚的“友誼”，大量的財物定時定量地從越地運到了伯噽家裏。錢當然不白花，伯噽經常會跟夫差沒話找話，中心思想都是一個：勾踐這人其實挺好，絕不會是吳國的威脅，您可千萬別聽伍員在那兒瞎叨叨。這種洗腦式聊天的效果是立竿見影的，勾踐不光因此保全了性命，甚至還在六年前，得到了特許回國的“恩典”。
但活著可不是最終目標，勾踐每天都在做研究，研究的對象就是吳國。他最後得出的結論是：不能讓吳國閑著，否則讓它平穩地發展下去，越國就永遠都追不上差距了，一定得讓它不停地征伐損耗才行。故此，一聽說吳軍打了勝仗後，他立馬就從越國運去了大批財物，幫著夫差犒賞三軍，以示鼓勵。然後又專門給伯噽開了小灶，相較以往，這次的賄賂更為可觀。（《春秋左氏傳·哀公十一年》：吳將伐齊，越子率其眾以朝焉，王及列士，皆有饋賂。）
伯噽沒節操，但講誠信，拿了錢就給辦事。這不，他立馬就去找夫差嘟囔了：很多人覺著我們之前勝之不武……話還沒說完，夫差當場暴走：我真的好牛B啊！這次必須正規約架。
伍員在旁邊都崩潰了——這是逗B吧！他實在憋不住，隻好繼續苦口婆心：“勾踐才是吳國的最大威脅啊，您要是真想幹架，就把越國先滅幹淨了再說。”而得到的回複卻是夫差的瘋狗式咆哮：一天怎麽就你事兒多呢，沒看見人家都給錢了嗎！行了，我現在就派你去給齊國下戰書。（《吳越春秋·闔閭內傳》：噽喜受越之賂，愛信越殊甚，日夜為言於吳王……吳王不聽，使子胥使於齊，通期戰之會。）
哀莫大於心死，伍員木然地看著夫差，最終搖搖頭，無聲離去。他實在想不通，英豪一世的闔閭怎麽會生出這麽個智障！但再失望，也君命不可違。別說他為毛不跳槽到別的公司，因為吳國的輝煌幾乎就是由他一手締造，又怎忍心棄之，甚至毀之。況且先王闔閭的恩情，也讓他絕難做出不義之舉。就這樣，他帶著兒子上路了。
下戰書這事一點都不複雜。到了齊國，伍員三兩句話把事交代完，就去找了有私交的鮑牧——鮑氏一族的實權人物。鮑氏在齊國是曆經百年不衰的大家族，實力強悍，最出名的人物就是桓公時期的鮑叔牙。所以把兒子放在這兒，他很放心。臨分別，他對兒子說：“吳國有多大本事我最清楚，雖然現在很強，但想滅齊國是不可能的。而按夫差這麽折騰，吳國早晚得倒閉。所以我死就算了，可不能讓你也跟著當炮灰啊！”（《史記·伍子胥列傳》：子胥臨行，謂其子曰：“吾數諫王……汝與吳俱亡，無益也。”）
然後，父子灑淚分別。這真有點作死，畢竟他與夫差君臣間心存罅隙已久，如今再明目張膽地把兒子留在敵國，恐怕回國就得分分鍾被處理。但他並不畏懼，在全身而退與忠貞不改中，他選擇後者，相信是因為當年與闔閭之間的恩情。或許這就是所謂的吳越風骨吧——悍不畏死，快意恩仇！
其實至此，伍員的命運已經注定悲傷了，但作為一個小人，伯噽還是要在最後階段完成必要的補刀。他一看伍員回來，就立馬去找了夫差：“我覺著伍員已經喪心病狂了。自您上位以來，他就總是唱反調，而屢次不被您理睬後，明顯怨恨漸生。您看，現在他還把兒子留在了敵國，這是什麽行為？叛國啊！若再不處理，必成大患！”
夫差一臉的感慨：“英雄所見略同啊！”（《史記·伍子胥列傳》：吳王曰：“微子之言，吾亦疑之。”）
就這樣，剛到家沒多久的伍員就收到了夫差派人送來的包裹，打開一看，裏麵是把寶劍。名曰：屬鏤。與魚腸一樣，屬於頂級兵器。使臣麵無表情地說：“老板說你有罪，趕緊自殺吧。”
一汪清水般光滑的劍刃在陽光下精芒四射，晃得人難以直視，伍員伸手抓向了那冰涼堅硬的劍柄。一股熱血衝擊著他的頭腦，讓他不禁對使臣狂呼：“等我死了，請挖出我的眼，將它們掛上吳國的城門！我要親眼去看吳國的滅亡！”他不怕死，但不甘心。畢竟這個國家的強盛，幾乎是由他一手成就，而如今眼見夫差的胡鬧誤國與伯噽的小人得勢，將要斷送一切，實在恨意難平。
語畢，自刎身亡，結束了他傳奇的一生。
伍員的遺言讓夫差暴怒，他讓人用馬革裹住伍員的屍體投入江中，以示死無葬身之地。也正是文章開頭那一幕的由來。屍體順江而下，受到了沿岸吳國百姓的崇敬，或許這就叫群眾的眼睛是雪亮的吧。但王的意誌是不可違背的，沒人敢去打撈，隻能眼睜睜看著屍體遠去，消失。吳人後來自發地給伍員在江邊修建了祠堂，也世代傳說著他的故事，讓他的名字千年不朽。（《史記·伍子胥列傳》：吳王聞之大怒，乃取子胥屍盛以鴟夷革，浮之江中。吳人憐之，為立祠於江上，因命曰胥山。）
關於伍員的故事到此就徹底落下帷幕了，但他那嘶吼出的對吳國的詛咒卻並沒有在空中散去——在他死後的日子裏，夫差依然在不停地征伐損耗，揮霍著父親留給他的產業，而勾踐，則即將帶著那顆複仇的心卷土重來。複仇大戲並未結束，那將是春秋最後的傳奇……