第二十五章 又定遼東
河北既定，我與眾將謀士商議下一步行動，擺在我等麵前的首要問題是：是否西擊烏桓，追剿末路窮寇袁尚、袁熙，以除後患。
會議一開始，曹洪等反對派的意見占了上風：我軍引兵西進，萬一劉表、劉備從南方乘虛而上，突襲許都，我軍千裏之外回救不及，豈不前功盡棄，釀成大禍？
他們的憂慮不是沒有道理，況且每走一步棋，都要作全盤考慮——這也是我曹操素來已久的行事風格。但就這麽輕易放過二袁，待其重新壯大起來帶來無窮後患，亦非我所願。我正處於猶豫不決的當口，郭嘉站了起來，語氣肯定地說：
“諸公所言差矣！劉表乃坐而論道紙上談兵之輩，自知其才不足以禦劉備，重用劉備吧，怕對其失去控製；輕任劉備吧，又怕不能盡其用。何況劉備也是一個外表謙卑、優柔寡斷之人，他斷不會替劉表做主，二劉必不會輕舉妄動偷襲許都。而從長治久安計，二袁必須鏟除，才可保我北方平安。況且丞相雖威震天下，但沙漠居民恃其邊遠，並不設防，乘其不備，突然襲擊，必可破之。所以，在臣看來，西擊烏桓絕非一時衝動，實屬明智之舉。”
我一拍大腿道：“奉孝所言極是，不複再議，明日起程。”
次日，我親率大軍，車輛千餘，穿越漫漫黃沙，頂著肆虐狂風，一路向西進發。
上路不久，郭嘉就病倒了，一病不起，臥倒車上，高燒不退。我不知老天爺為什麽要懲罰他，難道他“西擊烏桓”之策大逆不道、觸犯天條？於是我萌生了回頭之意。我對郭嘉說：“孤欲平沙漠，滅二袁，令公以虛弱之身跟隨大軍長途跋涉，千辛萬苦，以致身染重病，孤於心何忍，意欲回軍……”
“萬萬不可！”郭嘉說，“臣感丞相大恩大德，雖死不能報萬一，若因臣之病而撤回大軍，臣便立刻死在丞相麵前！天降大任於丞相也，眼看雄踞北方之霸業即將大功告成，丞相絕不可以因這小小的沙漠而退縮。隻需要減少輜重，留下如臣這般病患傷員，派精銳之師輕裝前進，同時還需要一位沙漠向導帶路。”
待郭嘉氣息奄奄、無比艱難地說完這番話，我已經淚流滿麵，對其道：“奉孝所言極是！你就留在易州養病，等孤帶著勝利回來，一定等孤回來！”——觀其病容病態，我有一種不好的預感，故如此說。
於是我將所有病患傷員都留在易州，並四處尋找向導。當地人推薦袁紹舊將田疇，我親自出麵將其請來。田疇稱，這條路夏秋兩季有水，淺不通車馬，深不載舟船，最難行動。不如回軍，從盧龍口翻越白檀之險，出空曠之地，直撲柳城，乘其不備，一戰可擒烏桓首領蹋頓。
我聽罷茅塞頓開，欣然納其言，並將其封為靖北將軍，無限信任地命其率部出任先鋒。張遼率部緊跟其後，我率大軍殿後，輕裝快馬火速疾行。
一路前行至白狼山，與袁熙、袁尚及蹋頓的數萬鐵騎遇個正著。
我下馬登上附近沙丘瞭望，望見蹋頓鐵騎雖高頭大馬，但全無隊形，便心中大喜，以麾授張遼曰：“烏合之眾，立刻擊之！”
張遼、許褚、於禁、徐晃分兵四路撲下山去，從四個方向將敵兵團團包圍，毫無防備的敵兵頓時大亂。
張遼驍勇，斬蹋頓於馬下。主帥被斬，敵兵皆降。
袁熙、袁尚見勢不妙，率數千鐵騎突出重圍，奪路而逃，朝遼東方向去了……我軍追之不及，我下令道：“窮寇莫追。”
於是我大軍輕而易舉攻入柳城。田疇立下頭功，我加封其為柳亭侯，令其率部鎮守柳城。田疇竟感動得痛哭流涕：“我不過是一負義流寇，得丞相開恩不殺，已屬僥幸，豈可再邀功請賞？我死都不敢接受這侯爵之位！”我喜歡明理重義之人，於是拜其為議郎。
我也不忘安撫單於人等，保證絕不讓他們在此地的既得利益受到絲毫侵犯。單於一高興送我大軍駿馬萬匹，我即日撤軍。不承想這些用來作戰的馬匹竟救了我等一命，此時正值隆冬，天寒地凍，極為幹旱，百裏無水，糧食吃盡，我斷然決定殺掉一些馬匹，食肉保命。掘地三四十丈，方才得水。
千難萬險，千辛萬苦，回到易州，便得噩耗：郭嘉走了！剛才合眼，餘溫猶存。他終於沒有撐到我回來，但好在聽到了快馬回報的柳城大捷的消息……我撲向郭嘉靈柩，跪在地上，號啕大哭：“奉孝死，乃天喪我也！”
眾官上來勸慰，我抽泣著說：“諸卿與孤同輩，奉孝年紀最小。孤本欲向其托身後之事，不料其體弱染病不幸夭折，令我肝腸寸斷！”
此時，一直陪伴郭嘉左右者將一封信呈上於我：“丞相，此為郭公臨終口述之書，特意叮囑：‘丞相若從書中所言，遼東必定。’”
我急拆此信，見其寫道：
某欣聞蹋頓被斬，柳城大捷，袁熙、袁尚雖逃脫，往投遼東，明公下令勿追，大善。某病入膏肓，有負丞相重托，無法捱至大軍凱旋。特寫此信，為丞相謹獻最後一計：回軍之後，切不可急於兵發遼東。長期以來，遼東太守公孫康憂懼袁紹吞並之，二袁走投無路前往投靠必令其生疑。若我大軍前去攻打，他們定會團結一心聯手相迎，急不可下；若放緩圖之，放任自流，二者必然互相算計，而強龍難壓地頭蛇，更何況今日之二袁既不強也非龍，必為公孫康所擒。不出數日，公孫康便會將二袁首級送至丞相手中。丞相素來信任於臣，望再從某言，遼東必定。某去也，就此別過，來世再為丞相獻計！
我反複讀過多遍，點頭，歎息，淚如雨下。
到底是口授之書，不像郭嘉在書寫，而像郭嘉在說話。他的聲音猶在耳際，更令我肝腸寸斷！
夏侯惇勸道：“丞相，奉孝人已去了，無可挽回，切莫太過傷悲！臣以為告慰逝者最好的辦法便是鼓足餘勇、一鼓作氣去奪取最後的勝利。遼東太守公孫康，久不賓服，如今二袁投靠了他，長此以往，必為後患。不如馬不停蹄火速前往征討，打他個措手不及，遼東便可得也，二袁便可滅也。”
聞聽此言，我一把抹去眼淚，對夏侯惇及眾官道：“言之有理！隻有奪取最後的勝利才能告慰奉孝在天之靈！但是最後一戰孤不勞各位大駕了，奉孝在天之靈已去平定遼東。數日之後，公孫康自會將二袁人頭送來……”
聽罷我言，眾宮麵麵相覷，以為我悲傷過度至神思恍惚發出誑語，或情之所至而出詩人之言——這些追隨我半生的戰友加兄弟，誰不知我曹操人有三麵：丞相、大將軍、詩人？
我又道：“諸卿回去休整，刀劍入庫，馬放南山，飲酒作樂，狂歡三日！”
眾官麵有不解之色，遲疑而出。
兩日後，有人沉不住氣了，夏侯惇、張遼來見我道：“丞相，既然不取遼東，何不早日將大軍撤回許都？當心劉表、劉備輕舉妄動。”
我正色道：“等二袁人頭一到，大軍再班師回朝，二位放寬心好生休養，不要著急，日後有你們的仗好打。”
兩將搖頭而出。
又過兩日，飛馬來報：遼東太守公孫康派人快馬送袁熙、袁尚首級至——此訊在第一時間傳遍全軍上下，眾皆大驚，把我當神。
我仔細審視二袁首級，一打開木匣子，我感到分外眼熟，就仿佛見到了兩顆少年袁紹的頭！——果然是真！在這一瞬間，我輕舒了一口氣，心想：袁紹，我這下才真正將你打敗了，讓你永世不得翻身！但卻並無狂喜，我的感受十分複雜……
我走出屋子，來到戶外，到易州城內四處走走，每到一處，士兵見我高呼：“丞相威武！”百姓見我彎腰鞠躬。我無法向其一一解釋，我並非神靈，這不過是郭嘉之計，似乎也沒有解釋的必要，我的職位和權力似乎需要一點神性的光環籠罩。
而郭嘉已去，何以為報呢？我隻有送他一個盛大的祭奠，對這個投筆從戎十一載，腹內藏經史，胸中隱甲兵，立下蓋世奇功的三十八歲的生命，我唯有深深的敬意和無限的緬懷……隨後，我派專人護送其靈柩先回許都安葬。
我親率大軍撤回冀州。
整個北方業已平定，全軍上下士氣高昂。我喜歡並且習慣於在勝利的喜悅中謀劃下一步，便設盛宴慰勞眾將謀士，等於又開了一個謀士會。
遍插茱萸少一人，我明顯感到郭嘉已經不在——開宴之前，我特意叮囑保留其位，他的幾案空著，依舊擺放著碗筷和酒樽……令我黯然神傷！
甫一開宴，我提議先敬郭嘉一樽，眾官都將這第一樽酒潑在地上。
程昱率先發言：“丞相，袁氏既滅，北方已定，後顧無憂。大軍不如早日撤回許都，亦可早定下江南之策。”
眾人紛紛附和此議。
似乎也沒有什麽可討論的，我微微一笑：“諸卿所言，正合孤意。誠如天下人所盡知，我曹操早有一統神州之大誌，宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王，明日一早，大軍起程，班師回朝。今日與諸君痛飲慶功！”
於是眾官頻頻向我敬酒，我心懷勝利之喜悅，便也來者不拒，終於喝得大醉，被此次隨我出征的兩位愛子曹丕和曹植一左一右攙扶回睡房休息，呼呼大睡，睡了整整一個下午。醒來後特請精通天文的荀攸共進晚餐，一直吃到月上東山，我所住之地於冀州城東南角樓上，正好可以仰觀天象。
我自靜觀一陣，對荀攸道：“南方旺氣燦然，恐怕未可圖也。”
荀攸不以為然道：“不必太過多慮，就憑丞相天威浩**，誰敢不服！”
我倆正說話間，憑欄而眺的曹丕、曹植嚷嚷起來：“父親，快來看，樓下地上有個東西在閃光！”
我過去一看，在城樓下幽暗的地麵上，確有一個亮閃閃的東西。
荀攸說：“此必是寶物！快下去看看！”
於是我等四人走下城樓，去看是何寶物。
曹植年少腿快，跑在最前麵，忽然又叫起來：“父親，果然有東西，你看！”
曹植將一個涼冰冰的東西遞於我手，在黑暗之中閃閃發亮。我喊守城衛士把燈籠舉過來，借光一看，是一銅雀。仔細看過，不知何意，便遞與荀攸……
荀攸邊看邊道：“果然是一寶物！昔日舜母夢玉雀飛入懷中而生舜。如今丞相憑空從地上撿拾到一銅雀，此天降吉兆也，預示丞相一統神州之大業必成！”
我問：“當如何處之？”
荀攸道：“當在此地修築一座宏偉高台，將此銅雀供奉於內……。
曹植興致勃勃道：“就取名叫‘銅雀台’！”
荀攸道：“好名字！好吉祥！”
曹植興致更高道：“建此高台，當立三座：中間高者，名銅雀台，左邊一座，名玉龍台，右邊一座，名金鳳台。再建兩座飛橋，橫空出世，猶如長虹貫日，蔚為壯觀。此台建成，供父親日後退隱養老之用！”
我最疼愛的兒子如此說，我聽了心中自是高興：“植兒孝順，他日此台建成，我便來此養老。”
曹丕開口道：“父親，我願與弟弟共同建此高台，獻給父親！”
我聽了樂得合不攏嘴：“好！好！那就把你們哥兒倆留在此處築台，再派張燕鎮守北寨。”
次日一早，我率大軍，另有所得袁軍六十萬眾，浩浩****，班師回朝。
路上平安無事。
回到許都之後，我以天子之名封賞功臣，又表奏郭嘉為貞侯，還將其子郭奕收為義子，養在相府之中。
忙完這些，把眾將謀士召來商議南征之事。
以荀彧之言最獲我心：“我大軍剛剛北征還朝，人困馬乏，不利再戰。當休養生息一年半載，養精蓄銳，好生準備，精心謀劃一番，屆時將劉表、孫權同時拿下，丞相一統神州之霸業便可大功告成！”
郭嘉歿了，還有荀彧！
我從其言，分兵屯田，休養生息，準備來日再戰。