第二十四章 平定河北
建安七年（公元202年）春正月，我再度興兵。
先派夏侯惇、滿寵鎮守汝南，以拒劉表；讓曹仁、荀彧留守許昌；我親統大軍前往官渡屯紮。
我乃天生的戰士，一歇下來頭風病老犯，一有仗打便全身舒服，來到我一生的福地官渡真是如沐春風！
細作密奏，袁紹自去年大口吐血臥床不起後，稍有好轉，剛能起床。我暗自思忖：此時不打，更待何時，難道要等他恢複元氣嗎？
我是在從官渡奔赴冀州的途中得到線報，病體未愈的袁紹已準其三子袁尚代己統領大軍出戰，並派人分頭前往青州調集袁譚、幽州調集袁熙、並州調集高幹去了。
小子充大將，豈有好下場？
這個不知天高地厚的袁尚大概以為他可以斬史渙，便可以再斬我大將了，竟然急吼吼地擅自領兵數萬出了黎陽城，迎我大軍來了。
蛇自出洞，正中下懷。
史渙乃張遼部將，史渙被袁尚所斬，張遼耿耿於懷，急於複仇。他請纓出戰，我便應了。
張遼挺槍出馬，袁尚挺槍來戰。小子豈是張遼對手？不到三回合，便招架不住，驚慌失措，大敗而逃。我一聲令下，大軍乘勝追擊，將其數萬兵馬殺得死的死，降的降，逃的逃。人馬尚未到達冀州城下，便已獲大勝。
此勝還締造了一個更大的結果。袁紹見其子袁尚大敗逃回，猶如迎頭挨了一悶棍，舊病複發，吐血數鬥，一命嗚呼！我得細作密奏時幾乎不敢相信這是真的，但很快證明，我的老對頭也是目前最大的對手袁紹確實死了！袁尚這個蠢貨取而代之出任大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，隨即發喪。
我欣喜若狂，但又感到莫名空虛：袁紹沒了，我去戰誰？
我不會乘其大辦喪事而攻之，勝之不武，便在原地按兵不動，好生休整，靜觀其變。
果不其然，未過多時，剛剛被立為車騎將軍的袁譚趕來迎戰。
他派其部將汪昭出戰，我命我大將徐晃迎敵。
戰不數合，徐晃一刀將汪昭斬落於馬下。
我大軍乘勝掩殺，譚軍大敗。
譚收敗軍入黎陽城中。
袁尚聞訊，發兵五千人馬趕來救援，正行在途中。我得此訊，急派樂進、李典引軍前往迎擊，從兩頭將其全部截殺。
隨後，袁尚親率大軍三萬來救袁譚。譚屯兵城中，尚屯兵城外，與我軍形成犄角之勢。
此後每日皆有戰事，袁軍屢戰屢敗，我軍每戰必克。
建安八年（公元203年），春二月，我傾力出擊，兵分幾路同時猛攻，袁譚、袁熙、袁尚、高幹皆被擊潰，棄黎陽而逃。
我率軍一路追殺至冀州。譚與尚入城閉門堅守；熙與幹離城三十裏下寨，虛張聲勢。我軍連日攻打不下，眼見這最後一塊熱豆腐太燙就是吃不到嘴裏，我便連夜召開謀士會。
與眾見迥異，郭嘉進計曰：“丞相，以某之見，冀州其實不必硬要攻下。袁紹死得突然，臨終廢長立幼已經埋下禍根，這哥兒幾個貌合神離，權力相爭，各樹其黨，水火不容。我急於攻城，他們則抱團相救；我若緩一緩，他們就必然相爭。不如先揮師南下，征討劉表、劉備。等他們爭個你死我活，幾敗俱傷，再回過頭來突然攻打，可一舉而定。”
我雖然有點舍不得這塊到了嘴邊的熱豆腐，但從理性上判斷，郭嘉所言極是，便在心裏說服自己，對於一時半會兒做不到的事，硬做不會有好結果；何況袁紹已死，留下這幾個小毛孩子，還有什麽放心不下的呢？就讓他們多蹦躂幾天吧。
這麽一想，我欣然從此計，令賈詡為黎陽太守，在此留守；命曹洪率兵守官渡；我統領大軍朝著荊州浩浩****地進發。
我屯兵於西平，劉備這個衰貨又趕來迎戰——真是屢敗屢戰啊！
尚未交鋒，半夜三更，披星戴月，我大營之中忽然從天降下一位不速之客——一個叫辛毗的人帶著袁譚的一封求降書來了。我一時難辨真偽，便叫人先帶他下去歇息，連夜召集眾謀士。
程昱說：“誠如郭嘉所料，我軍前腳剛走，袁尚、袁譚這哥兒倆就狠掐起來。袁尚勢猛，咄咄逼人。袁譚怕是被逼急了，迫不得已來求降，其心不可信也。”
呂虔說：“我大軍身經百戰，長途跋涉剛到此地，勞頓不堪，豈可又走回頭路，去救這麽一個未必真降的小子？”
滿寵說：“是啊，何況劉備軍已至，就在對麵下寨，豈能不戰而走？讓劉表、劉備以為我軍陡戰！”
荀攸微笑道：“三公之言差矣！隻看眼前，不看全局。在我看來，天下大事起，劉表安坐於江、漢兩水之間，卻不敢有所作為，其胸無吞並八荒之大誌便可知矣！此劉表猶如行屍走肉一死人，晚些滅他並無大礙。袁紹占據四州之地，帶兵甲數十萬，雄踞北方一霸主，無奈昏庸無能，加之天不假年，留下二子自相殘殺——此乃天賜良機於我。我可提兵先除袁尚，再滅袁譚，雄霸北方，天下可定，到那時再來收此荊襄之地不遲。”
聞聽此言，我茅塞頓開，心中已經有定數，便道：“吩咐夥房擺酒設宴，把那辛毗喊起來！諸位辛苦了，快快回去歇息，孤單獨與之詳談。”
辛毗來了，睡眼惺忪，麵有不悅之色。
我道：“大敵當前，作戰在即，諸事繁忙，恕我招待不周，還望先生海涵。特備薄酒，聊表歉意。”
辛毗問：“丞相為何半夜三更請我吃酒？”
我道：“先生一看就是聰明人，你說呢？”
“丞相有大事要談。”
“先請坐下，飲下一盞再說。”
“小人先敬丞相一盞。”
“幹！”
“幹！”
“明人不說暗話，孤心有二慮，請教於先生。”
“請丞相明示。”
“其一，袁譚之降，是真是詐？其二，袁尚之兵，是強是弱？”
“聞聽此言，真不知曹丞相是高看小人還是戲弄小人。先說其二，袁尚之兵，丞相數戰皆勝之，豈能不知是強是弱？袁紹在時，七十萬大軍尚不是丞相對手，官渡之戰一擊即潰！何況其小兒袁尚所領區區數萬之兵？恐怕丞相心中早已有數。再說其一，袁譚之降，是真是詐？就算是詐又如何？袁譚又能把丞相怎麽著？如此二問都不存在，對丞相來說，不過是先取冀州還是先取荊州的問題。在小人看來，冀州山窮水盡，已成強弩之末，以丞相之威，擊疲憊之軍，猶似秋風掃落葉，何樂而不為？荊州卻是富庶安樂之地，豐衣足食，國和民順，軍民一心，未必好打，加之又得劉備相助，目前劉備雖勢小，手下卻有強將在……更何況，從戰略上講，四方之慮，莫大於河北；河北既平，則北方可定；北方既定，霸業方可成也！”
聞聽此言，我心澎湃，熱血沸騰，忽地站起，將酒樽一下舉到了辛毗的鼻頭上，飛沫四濺在他的臉上：“孤恨與辛佐治相見甚晚！”
以劉備之智商，恐怕一時半會兒也想不明白，一夜之間，一覺醒來，咫尺之間，我大軍為何人間蒸發了？那真是最瀟灑最愉悅的一次拔營而去！
辛毗不曾騙我，袁譚之降果有其事。但程昱也沒說錯，其心不可信也！
此子乍一見麵便將呂曠、呂翔兩位袁尚降將敬獻給我，令我一時高興，大嘴一張便將小女許配給他，二呂當場做媒。袁譚請我攻打冀州——當然，這也是我大軍浩浩****開回北方之目的，但既然要打這一仗，我就要從軍事上多加考慮：目前糧草不接，搬運起來太過辛苦，我便決定先遏白水入白溝，以通糧道，然後再大舉進兵。於是我令袁譚屯兵平原，我率大軍退居黎陽，封降將二呂為列侯，隨軍聽用。某夜，二呂拿來兩個大印給我看，是袁譚給他倆刻的將軍印並差人暗中送來的。我“嗬嗬”一笑問二呂：“二位可知其意否？”皆答：“不知。”我哈哈大笑道：“這個袁譚是想叫你倆做內應來著，等孤先破了袁尚，他再想辦法除掉孤！其心毒也！”皆問：“那該如何是好？”我道：“二位先把大印收了，默許之，孤自有辦法。”
強弱對峙，往往弱的一方會先沉不住氣。袁尚果然坐不住了，率先發難，將審配與陳琳留下守冀州，派馬延、張顗為先鋒，連夜進兵攻打平原。袁譚得知尚兵來犯，告急於我，我笑曰：“今番冀州必落於孤手！跑都跑不掉！”
“丞相安坐於此，怎得冀州？”許攸剛從許昌來，疑惑不解道，“難道等著天雷劈殺二袁嗎？”
我笑而不答。轉而命令曹洪先進兵攻打鄴城。
隨後，我自引一軍來攻尹楷。
兵臨城下，尹楷領兵來迎。
尹楷挺馬而出，我大聲問道：“許仲康安在？”
話音未落，許褚的刀已經殺了出去，刀比馬快，尹楷措手不及，被斬於馬下，一命嗚呼。
眾兵奔潰，被我納降。
火速轉攻邯鄲。
沮鵠來迎，張遼出馬，戰不三個回合，張遼射殺沮鵠。
我指揮軍馬掩殺，大獲全勝，直取邯鄲。
火速轉赴冀州，曹洪已推進至城下。
天上掉餡餅，東門守將馮禮來投，獻挖掘地道之策，不料被敵識破，馮禮及三百壯士皆被悶死於地道之中。
我折了這一場，撤兵於洹水之上，等候袁尚回兵。有細作報告尚軍要從小路來，我道：“他若從大路來，孤就放他過去；他若從小路來，孤便將其生擒。孤料袁尚必舉火把為號，令城中接應。我可分兵攻打。”
次日一早天剛亮，城頭上忽然打出一麵白旗，上書幾個黑色大字：“冀州百姓向曹丞相投降”——看得我哭笑不得，對左右道：“這種小把戲，豈能騙過我曹操？這是城中無糧方才想出的計策，叫老弱百姓出降，百姓身後必有兵馬尾隨殺出。張遼、徐晃，你們二人各領三千兵馬，埋伏在道路兩邊，聽我將令。”
少頃，但見城門洞開，城中百姓扶老攜幼，手持白旗魚貫而出，待到百姓盡出，果有一彪兵馬殺出。我速將手中紅旗一招，張遼、徐晃兩路人馬一起衝殺過去，將敵兵全都殺回城去。出於一名戰士的本能，我自挺馬而出，身先士卒，衝到吊橋邊，箭如雨下，一支正中我頭盔，箭尖穿透頭盔紮到頭皮，生疼！驚出我一身冷汗！我和戰馬被眾將拉了回來。受此刺激，我殺性頓起，換了一頂新頭盔，親率眾將又去攻打袁尚大寨。大將軍驍勇如斯，我軍豈有不勝之理？袁尚親自來迎，兩軍混戰，袁尚大敗，逃往西山下寨。當夜，我派去招降馬延、張顛的呂曠、呂翔將此二人帶來降我，我當場封其為列侯。次日進兵攻打西山，祭出屢試不爽的看家本領，先派二呂、馬、張率兵截斷袁尚糧道。袁尚逃至濫口，我大軍亦追至，兩軍交戰，尚軍大潰，又退走五十裏，估計實在撐不住了，便派來豫州刺史陰夔到我營中請降。我佯裝答應，卻派出張遼、徐晃連夜前去劫寨，袁尚丟盔棄甲，丟棄了所有輜重，向中山逃去。
讓我大軍去追趕一隻窮途末路逃往深山的耗子，大將軍豈可為之！我斷然下令：調轉馬頭攻打冀州。在戰前謀士會上，許攸獻計：“依傍漳河，何不水戰？開掘漳水以淹之！”我笑而納之。但如何讓城中之敵毫無防備，我在細節上頗動了一點腦筋：最後命令全體將士白天睡大覺，搞得各個兵營如死一般寂靜。天黑後軍士們起床吃頓飽飯，全部投入挖掘壕塹及其運土工程，圍城四十裏，等到天亮時分，全都挖出兩丈深，引漳水灌之，水淹冀州城。城中敵人已無出路，垂死掙紮，審配窮凶極惡，在城樓上設法場——將辛毗家屬老小八十餘口帶上來，一一斬殺，殺一個，扔一顆頭下來。辛毗接頭，肝腸寸斷，號啕大哭……自古道：多行不義必自斃。首先看不下去的竟是審配自己的侄子審榮，密寫獻門之書，係在箭上，射下城來。士兵拿給我看，我立刻向全軍下令道：攻入冀州，不殺袁家一門老小；不論軍民，降者免死；無道審配，不許射殺，隻許生擒，送來我處。
次日天一亮，城門便大開，我讓怒火中燒的辛毗走在整個隊伍的最前方，軍將隨後，浩浩****開進冀州城去。我先不入城，靜候戰果。
不多時，徐晃便打馬而歸，馬上綁著他剛生擒的審配，押至我麵前。
我問審配：“知道是誰獻的門嗎？”
審配憤憤答道：“不知！”
“打死你都想不到，是你侄兒審榮，他看不慣你殺人如麻。”
“呸！敗類！我審家之恥！曹賊，休得多言，我審配生為袁氏臣，死為袁氏鬼，寧死不降！”
“審配，你以為你是誰？太自作多情了吧？孤不要你降，我曹操愛才如命不假，但也看人。你為了區區一座孤城，竟殺人一家八十口老小，禽獸不如，即便袁紹活著，也做不出此等醃臢事來，你這個奴才也當得忒狠了點。”
“丞——相！”隻聽一聲哭號，隻見辛毗飛馬而至，他一準兒是聽聞徐晃生擒了審配，特意趕回來。辛毗下馬伏拜於地，叩頭不止：“丞相替臣做主！我家屬老老少少八十餘口，盡遭此賊殺害。願丞相殺之，以雪此恨！”
我道：“這頭禽獸我就交給你了，隨你處置，我不過問。”