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追求自由，你會落入欲望的圈套。尋求紀律，你會找到自由的入口。
——終章
“誰會料到空氣機械裝置會崩潰？”
這位拉比的問題不是問任何具體的人的。他坐在一張低矮的長凳上，胸前緊抱著一個卷軸。卷軸經過現代工藝打造加固，但仍然老舊、脆弱。他不知道現在是什麽時間。可能上午已經過半。不久之前他們吃了飯，也許可以說是早飯。
“我早就想到了。”
他似乎是在對卷軸說：“逾越節到了，很快又過去了，我們的門卻被鎖上了。”
呂蓓卡走近看著他：“求你了，拉比。這讓約書亞怎麽幹活兒啊？”
“我們沒有被遺棄，”拉比告訴他的卷軸，“是我們自己把自己藏起來了。陌生人無法找到我們的時候，就算有人想要幫我們，他們又能往哪裏看？”
他突然抬頭仔細端詳著呂蓓卡，眼鏡後透著儒雅、嚴肅的神情：“是不是你把邪惡帶過來了，呂蓓卡？”
她知道他是什麽意思。“人們總以為貝尼·傑瑟裏特有些邪氣。”她說。
“你是說，現在，我，你的拉比，已經是個外人了!”
“是您自己把自己當成外人的，拉比。我是從姐妹會的角度說的，是您讓我幫她們的。她們做的事情經常都很無聊，單調重複，但是並不邪惡。”
“我讓你幫的？是，是我讓的。原諒我，呂蓓卡。如果我們中間真的出現了邪惡，那也是我做的。”
“拉比!不要這樣。她們是個大家族。而且，她們還保持著很敏感的特性。大家族對您來說沒有任何意義嗎？我的自尊傷到您了？”
“呂蓓卡，我來告訴你是什麽傷害我了。經我之手，你學會了接受不同的教義，而不是……”他把手中的卷軸舉起，仿佛那是一根短棒。
“根本沒什麽教義，拉比。哦，對，她們有一份‘終章’，但那就是一些名言警句，有時候有用，有時候完全可以忽略。她們總是會調整‘終章’，讓它適應當前的需求。”
“有些教義是不能調整的，呂蓓卡!”
她低頭看著他，眼裏滿是難以掩飾的不滿。他就是這樣看姐妹會的，還是他害怕談論它？
約書亞走過來站在她身邊，手上沾滿了油膩，額頭和臉頰上都是黑色的汙點：“你的建議是對的。又能用了。我不知道能堅持多久。問題是——”
“你不知道是什麽問題。”拉比插話說。
“機械問題，拉比，”呂蓓卡說，“這間無廳的力場扭曲了機械。”
“我們不能引入無摩擦機械，”約書亞說，“那樣太明目張膽了，更不用說成本問題了。”
“你的機械並不是唯一被扭曲的東西。”
約書亞雙眉一挑，看向呂蓓卡。他是怎麽了？這麽說約書亞也相信貝尼·傑瑟裏特的洞見力。這讓拉比感覺很受傷。他的人民竟然去別處尋求指引。
然後，拉比說出了讓她沒想到的話：“你以為我是嫉妒，呂蓓卡？”
她用力搖搖頭。
“你展現了才能，”拉比說，“而其他人可以立即應用你這種才能。你的建議能修好機械設備嗎？那些……那些他者記憶告訴你怎麽修了嗎？”
呂蓓卡聳了聳肩。這是年長的拉比，不能在他自己的屋簷下挑戰他。
“我應該讚揚你？”拉比問道，“你有能力？現在，你打算統治我們？”
“沒人，尤其是我，說過有這樣的想法，拉比。”她覺得很受傷，而且也不介意展現出來。
“原諒我，女兒。可那就是你所說的‘翻轉’。”
“我不需要您的讚揚，拉比。我當然也會原諒您。”
“你的那些他者記憶對這點有什麽說的嗎？”
“貝尼·傑瑟裏特說對讚揚的恐懼要追溯到‘禁止讚揚自己的孩子’這條古代的禁忌，因為那會引來上帝的怒火。”
他低下了頭：“有時候倒也會告訴你些智慧之言。”
約書亞顯得很尷尬：“我要睡一覺去。我應該休息一會兒了。”他朝機械裝置所在位置投去了意味深長的一瞥，能聽到那裏傳來機器勞作時發出的刮擦聲。
他走了，留下他們在大廳陰暗的一端，走的時候還被一個孩子的玩具絆了一下。
拉比拍了拍身邊的長凳：“呂蓓卡，坐。”
她坐了下來。
“我為你擔心，為我們，為我們代表的所有事擔心。”他用手撫摩著卷軸，“我們世代保持著本真。”他的目光掃過房間，“可現在，這裏連個祈禱班都沒有。”
呂蓓卡抹去眼裏的淚水：“拉比，您誤會姐妹會了。她們隻希望能完善人類和他們的政府。”
“她們是這麽說的。”
“我也是這麽說。對她們來說，政府隻是一種藝術形式。您不覺得很有意思嗎？”
“你把我的好奇心勾起來了。這些女人是在自以為是的美夢中自我欺騙嗎？”
“她們把自己當作看門狗。”
“狗？”
“看門狗，對什麽時候需要教授什麽經驗教訓保持著警惕。那就是她們所追尋的。永遠也不要想教給別人不想吸收的東西。”
“總是這些一點一點的智慧。”他聽起來有些悲傷，“她們也把自己的政府看作是藝術形式嗎？”
“她們把自己看成是陪審團，擁有絕對權力，沒有什麽法律能投反對票。”
他在自己的鼻子前揮動著卷軸：“我就知道!”
“沒有人類的法律能行，拉比。”
“你是說這些製造適合自己的宗教的女人相信一種……一種比她們自己還強大的力量？”
“她們的信仰不會和我們的一致，拉比，但我不覺得這是邪惡的。”
“這個……這個信仰是什麽？”
“她們管它叫‘平穩趨勢’。她們從遺傳的角度看待這件事，把它當成是本能。比如，優秀的父母很可能會生出接近平均水平的孩子。”
“趨勢。這算信仰？”
“所以她們才保持低調。她們是顧問，偶爾甚至是國王締造者，但是她們不想成為萬眾矚目的人物。”
“這個趨勢……她們相信有趨勢締造者？”
“她們不去假設有這種趨勢締造者，隻是相信有可以觀察到的行動。”
“那麽她們在這個趨勢中做什麽？”
“她們未雨綢繆。”
“在撒旦麵前未雨綢繆，我應該這麽想!”
“她們不與潮流對抗，似乎隻是在潮流之上穿過，使其為她們所用，使用背部渦流。”
“哎喲!”
“古代的帆船大師很明白這個，拉比。姐妹會相當於擁有潮流航海圖，可以告訴她們哪裏需要避開，哪裏需要加把勁。”
又一次，他揮舞著卷軸：“這不是什麽潮流航海圖。”
“您理解錯了，拉比。她們知道機器當道的謬論。”她瞥了一眼正在工作的機械，“她們認為我們處在機械無法超越的潮流中。”
“這些小智慧。我不知道，女兒。幹預政治，我接受。但是這些神聖的事物……”
“這種相對平穩的趨勢，拉比。對走出固有、大力創新的優秀革新者來說有很大的影響。即便新事物對我們有利，這種趨勢也會將其裹挾其中。”
“誰能決定對我們來說什麽是利，什麽是弊，呂蓓卡？”
“我隻是說出她們相信什麽。她們把稅收看作是趨勢的證明，它奪走了可能會有所創新的自由能量。‘敏感的人會發現它。’她們說。”
“那這些……這些尊母呢？”
“她們符合這個模式。封閉權力的政府意圖使所有潛在挑戰者都軟弱無能。驅逐聰明的，使智慧的遲鈍。”
一聲微小的嗶嗶聲從機械區響起。他們還沒來得及站起來，約書亞已經從他們身旁走了過去。他朝顯示著一些東西的屏幕表麵彎下腰。
“他們回來了，”他說，“看!他們在我們頭頂上的廢墟裏挖掘呢。”
“他們發現我們了？”拉比的聲音幾乎透著解脫。
約書亞看了看屏幕。
呂蓓卡走到他身邊，也把頭湊了過去研究起那些挖掘的人——一共十個人，眼睛裏帶著那種與尊母建立連接後的夢遊般的神情。
“他們隻是在碰運氣到處挖挖。”呂蓓卡直起身子說道。
“確定？”約書亞也站了起來，他盯著她的臉，尋求著秘密的確認表示。
任何貝尼·傑瑟裏特都能看出來。
“你自己看。”她朝屏幕指了指，“他們要走了。現在他們去豬蝓窩了。”
“他們就屬於那裏。”拉比喃喃道。