第50章 第49章 擬態離線
警報聲響徹鑽坑內外，井下一千五百多米似乎發生了不可預知的機械故障，鑽頭在非常規高溫下連續重啟失敗，鑽探平台用盡各種辦法也無法進行自動回收。
從地火通訊建立以來，這是火星額外增設的第三個資源鑽井，它將深入到地殼底部並抽取液態烷類，以用作日漸匱乏的能源補給。數十年來，在冬眠基地近百公裏環形範圍內的冰烷幾乎被用空，隊員們要在臨時精煉爐附近盡快建立數個新的運輸管道，否則方舟將會因能源短缺無法繼續自我迭代，甚至冬眠基地可能會真的陷入一場長久‘冬眠’。
這支由十多名成員組成的鑽探小隊昨天剛剛成立，現場除了六台擬態者無人機之外，其餘都是出艙不久的新生代年輕休眠者。而領導小隊作業的則是康米爾，他早在幾十年前就擁有豐富的艙外活動經驗，對一切意料之外的現場事件都能做出良好應對方案。
從昨日卸任火星基地首席執事後，一切相關事務均已移交給阿元打理。長達四十年的任期讓康米爾對火星基地運作了如指掌，若不是本人執意堅持，他本可以繼續擔任職位，這些年來的穩定發揮也說明他確實是最佳人選。即便方舟給出的建議也是在卸除部分安全權限的情況下維持原位，但康米爾似乎做好了離職打算，移交過程進行得幹淨利落。
大多數人都以為，康米爾以後也許是要在擬態社區享受自己的退休生活了，不過他在宣布離任的同時，已經組建好了一隻鑽探小隊，看來是準備以另外的方式繼續為基地做貢獻。除此之外，康米爾還在項目裏做了一個特殊決定，他親選了幾名和自己一樣人格版本老舊的擬態者加入隊伍，並將他們在擬態網的職位一並革除。
看來對於之前方舟給他提供的測試，康米爾或多或少是受到了一些刺激，以至於心裏對自己這種‘老古董’產生了一些不自信，甚至開始懷疑和他類似的未升級擬態者也難堪大任。好在這兩位都沒拒絕康米爾的請求，以來是賣他一個麵子，二來則是願意相信康米爾的判斷。
盡管擬態者們是否升級人格完全屬於自願，但每當方舟發布最新的人格數據，大部分人都爭先搶後地去適配，隻有極少幾乎不怎麽升級的人。據經常升級的擬態者表示，每一次都有醍醐灌頂的精神享受，仿佛思維比以前清晰了不少。
至於另一些人，他們選擇不升級原因當然很多，一些擬態者對這種事情並不感興趣，也有一些比較念舊，總之理由千奇百怪，但像康米爾這樣從始至終不參與升級的就隻有他一個。
於是在這支主動‘下放’到艙外作業的隊伍裏，操縱無人機的都是一群擬態‘老人’，而年輕休眠者的任務都被分配得很輕。
隊伍來到三百多公裏外的一個取樣點，卻沒想到發生如此嚴重的故障。今天的任務看樣子已經很難圓滿，才剛開始打井就遇上這種問題，可謂是出師不利。
而在工業基礎薄弱且資源匱乏的火星，這樣一枚普通鑽頭的製造也需要投入不菲精力，所以它必須被撈上來檢修，哪怕是人力回收也得冒這個風險。
但與此前麵對的風險程度不同，這次故障是發生在距基地很遠的位置，再加上一千多米的鑽探深度，下井人員極有可能出現通訊中斷等極端情況，遇到任何問題都隻能獨自解決。再加上鑽頭故障情況不明，如果不早一點打撈上來，它也許會發生不可逆的損傷，大家此刻已經來不及呼叫工程搶險隊伍，隻能爭分奪秒自行處理。
於是一個選擇題擺在了大家麵前，究竟該派誰下井？
一般情況下，派遣經驗最豐富的工程師是不二之選，隻不過康米爾身兼鑽探隊的指揮員，根據基地的艙外作業準則，他必須留守地麵做現場決策，所以本次人選隻能向下順延。至於這些休眠者，一般情況下是不允許執行高危作業的，哪怕沒有無人機在場，他們也絕不能冒著生命危險去挽回所謂的損失，此類行動準則早被方舟強行灌輸於每個人的腦子裏。
當然，操作無人機的擬態者也並非毫無風險，因為他們在信號較弱的情況時也會麵臨一個重大選擇：是否切入離線模式。
盡管擬態者的意識數據是從基地裏發射的，但這種無人機的工作模式並非完全在線遙控，機器裏也有內嵌的高強度擬態處理器，能夠支持擬態者進行短暫意識轉移駐留。隻不過它的信息讀取速率不足，存儲空間也十分有限，無法完全容納任何一位擬態者的全部意識，隻能模擬某位擬態者的簡化版人格去完成一些單獨任務。
方舟之所以設計出這樣的功能，正是為了進一步提升艙外工作無人機的容錯率，否則他們在麵對這種類似故障時將會無計可施。隻不過這些年來，在量子通訊樞紐的幫助下，大部分艙外任務都能在信號飽滿的情況下順利完成，所以幾乎沒有擬態者真的進入過離線模式。
據此前參與離線實驗的極少數擬態者口述，這種感覺雖奇妙卻也後怕，它就像把意識丟進一個狹小的盒子，甚至丟失了所有自我認知，活像一個沒有情感的機器人，隻知道一步步完成正確的技術動作。而最讓人難以接受的一點就是，在那段時間裏，自己能明顯感覺到一種強烈孤獨，似乎整個宇宙都要永遠拋棄自己。
為此，方舟曾對所有無人機進行內存擴充和算法改良，隻不過它對擬態者們的實際感受收效甚微。所以很多情況下擬態者在外出工作時，經常關注的並非無人機剩餘電流，而是即時信號狀況，畢竟切入離線的選擇是萬不得已之事。
在冬眠基地曾經還有過這樣的討論：如果一位擬態者處於離線模時，無人機遭遇嚴重損毀，即便他的意識數據在傳輸前也進行了臨時複刻，但這會不會意味著他其實本人已經‘死去’，而在擬態網裏留下的隻是一個意識克隆版本？
當然，關於這種討論也隻是曇花一現，一來不可能用實驗證明，二來是它僅靠猜測也不會得出有意義的結論。而在任務之中真正需要去冒險切入離線模式時，無論勇敢與否，擬態者們也會立刻做出應有的選擇，畢竟人類本就是依靠著僅一次的生命在冒險，這些一同執行任務的休眠者正是如此，他們從休眠艙踏出來的那一刻，就必須用脆弱的血肉去麵對世界。
冰原上，車隊圍繞鑽探平台聚在一起，正如隊員們也紛紛來到鑽井前靠攏。大家都在預祝這位工程師任務順利。
如果在以前，量子通訊樞紐會為這種危險任務開拓一個單獨頻道，擬態者也就不用承擔任何信號中斷風險。但如今不同了，地火之間的友鄰網也是基於該樞紐來運作，這已經占用了方舟大量算力，也就是說今天的任務大概率不會得到方舟的通訊援助。
“老劉，路上注意安全，如果真的進入離線模式，就以自保為主。”
康米爾做完技術分析後對他打著招呼，老劉在顯示投影上亮出一個微笑表情示意，便很快將意識重新傳輸到另一台重型維修無人機之中。他依托四條龐大的機械臂從運輸車輛上走下來，熟練地裝好滑輪，順著鑽探鋼纜開始慢慢向下滑動。
三分鍾不到，老劉已經深入到地下一千多米的地方，正如此前預料那樣，該處的信號強度已經十分微弱，隨時都有可能中斷。在獲得康米爾同意後，他毫不猶豫進入到離線模式，本次任務從技術上來說並不存在什麽困難，如果快的話隻需半小時左右就能搞定。
眾人在冰麵上焦急等待，每一秒都顯得極其漫長，雖說大家都對老劉的能力十分認可，但這畢竟是一千多米深的單獨任務，在那種高溫環境下就連鈦金鑽頭都出現故障，誰也無法保證維修無人機下去之後會不會也出現類似狀況。
十分鍾，半個小時，一個小時過去了，老劉仍然沒有重新連接的跡象。
康米爾開始心裏發毛，即便真是遇到什麽技術難題，或者需要請求幫助，他也理應先上來陳述一下情況，總不至於始終呆在下麵一個人挖空心思去琢磨解決辦法。
“你們稍等片刻，我下去看看情況。”
康米爾說著，從工程車上取來一組滑輪裝置安裝在機械臂上，但他的行為立刻被隊友們製止，畢竟他作為小隊領導者，這是違背艙外作業條例的。
“巴繆爾，攔著我幹嘛？”
“還是我去吧，看看就上來，如果老劉真的出了什麽狀況，也會立刻上來通知大家。”
另一台無人機擋在康米爾身前，並要他卸下爪子上的滑輪組。二人連接了私密通訊頻道，他趕緊勸說康米爾不要過於衝動：“董俊那件事你的失誤不小，之前都被方舟做過認知測試了，要是這次主動違背條例，說不定真要把你隔離起來。”
“好吧，那你也注意安全，在有微弱信號的時候盡量不要進入離線模式。”
“怎麽，你也覺得問題出在斷線上？”
“我隻是感覺不太對，總之一切小心。”康米爾最終隻能妥協，他反複強調任務成敗無所謂，一定要保護好自己：“我現在就向基地申請調派一個大型信號中繼器，如果你被迫斷線，也一定要堅持兩三個小時。”
兩隻機械爪搭在一起，滑輪組很快安在鋼纜上，另一台無人機也開始緩緩下降。
懷著忐忑的心情，康米爾開始掐著時間，如果真是下去看看情況，來回過程最多不超過五分鍾。如果僅在這五分鍾裏出了事，那絕對就是離線模式產生了大問題。
但康米爾最不想看到的事情還是發生了，巴繆爾也很快斷開了擬態網連接。
五分鍾，又一個五分鍾……
直到二十多分鍾後，康米爾知道，二人可能都很難回來了。
這個剛剛鑽開的深井如一張吃人巨口，把一切吞噬到黑暗與未知裏。