第1章 楔子 觸不可及
仍是那個荒蕪的沙海，天際線淩厲切割著色彩，視線外的腳印延伸過來。
但這次畫麵似乎柔和很多，因為一片昏黃之中沒有任何突兀的東西，甚至沒有任何值得聚焦的某個點位存在。當然，除了那串捎帶弧度的腳印，然而其盡頭處，極目向下看去依然沒有一位主角，一切如此空曠。
找不到留下腳印的那雙腿，這倒是給整個場景帶來一絲令人遐想的神秘。
正如畫麵前的二人，都覺得這一幕不可觸及，如果這種抽象思考也能帶有方向感，卻是一個向上，一個向下的，畢竟他知道這串腳印是自己曾經所留。
實質上，這雙腿如今已經無法再自如行動，甚至無法站立起來。這原因當然不在於他的84歲高齡，老頭子從氣色看上去並無大恙，但如果這些年沒有經曆肌肉萎縮，或許他還真能在每個黃昏裏徒步這麽遠。
畫麵中的步幅不大，然而當事人卻永遠無法表述出那種絕望來，就像是肉體割離後的虛無縹緲，亦如雙腿直貫千鈞的舉步維艱。甚至有人這樣理解：在行者本人看來，人類文明與這畫麵世界的差距，不及自己跨出那步與天際之間的遙遠。
“…記得當時我給龐泰聊這些，你猜他說什麽？”老人似在回憶，又像是囈語：“他竟用胡適的話來搪塞，哦不，是逃避我的思緒。‘怕什麽真理無窮，進一步又進一步的歡喜…’這誠然是在用他老師的方式在思考問題，但那個時代的科研工作者逃不開這樣的定勢，尤其是吳越那樣，既要研究基礎物理，又要做能源工程師……”
姑娘正看著畫麵出神，或者說是聽老人講得入了神，在她關於老者有限的記憶裏，似乎上次這樣促膝長談還是在幼年。
誰會對一個三四歲的孩子講這些玄而又玄的東西？姑娘忽然苦笑起來，對她來說這些事正如自己的啟蒙童話，隻不過偏硬核了些，畢竟是它是關於人類目前都沒搞懂的那些概念。
而十多年過去，她在做出那個改變人生的重大抉擇後，再次孤身來到這裏，其原因當然不隻是為了懷舊這麽簡單。
沙海逐漸消散，全息投影被慢慢關閉，姑娘飄忽的眼神回轉過來，但老人依舊目光渙散。
“爺爺。”
“爺爺？”
好一陣子，老人才從喃喃自語中回過神，艱難而機械地點頭示意。
“那這些年，您有沒有嚐試去重新構建它？”
老人這次倒是反應夠快，直接搖頭：“所有的東西，都交給阿爾伯特去做了，而且他做得很好，如你所見，我現在任何事都無法完成…”
姑娘忽然打斷了老人，微蹙的眉頭表示他有些會錯意了。
“我指的是，您構建回憶過程的那種感覺，而不是大家說的那些重要數據。”
長久的沉默，老人似乎被問住了，神色卻露出些許喜悅。
“這倒是頭一回聽見的問題，但我還是無能為力，回憶這件事對我來說本就夠吃力了。而且以你的角度，這個答案也沒有意義吧？”
“但對您有意義啊。雖然不清楚當年您在那個地方有何經曆，但既然這成為您唯一的重要記憶，那這些年來每每重構時，總能找到某個原因，讓您察覺其為何重要吧？”
“哈哈，這角度很弗洛伊德，但我的情況並非精神問題，更不是那些人說的腦部受損。”老人抿嘴一笑，忽然神秘兮兮說道：“另外有件事，我對所有人都提起過，但我知道隻有你可能會相信。”
“這我記得，就是那段一直無法破譯的代碼！可惜，您到現在還沒有回想起來全貌…”
“其實它的優先級是最高，遠在那些量子數據前麵，卻始終是我腦子裏的一個幽靈…”
“那會不會是，時機還未到？”
老人笑得更開心了，但他正想說什麽，卻發現喉嚨開始乏力，咬字也變得越發不清楚。今天他倒是破天荒地說這麽多話，隻是衰弱的肌群不允許。
姑娘趕緊替他接上自助語音AI係統，一個洪亮的嗓音忽然發自老人口中，這場景多少令人感到奇怪。
他搖了搖頭，接續剛才的話題，並努力轉著脖子，扭動眼珠環顧自身示意道：“但你瞧，時間更是捉弄人的精靈，它的把戲足夠讓人原地打轉很久很久，謝天謝地，我的時間精靈也許快走不動了。”
話題似乎讓姑娘不太開心，思索良久，最終她還是支支吾吾開了口。
“咱們，聊點別的吧。聽說弗萊公司的自主作物計劃要推廣了…”
“嘿，我就知道，你個鬼丫頭大老遠跑來，肯定有別的事。”
“壞老頭子，我…我真的就是來找您聊聊而已，順便聽一下您的看法嘛。”姑娘忽然想要擰過頭去，卻也隻是罕見地嘟起嘴撒嬌來。
“您覺得，我爸他做得對嗎？”
“帆海在他那個位置上，可能和你考慮的所謂對錯有所出入，換任何一個人上去，可能都會合理處理這些問題。但你記恨他的原因，當然不會隻是因為這件事。”
“刨除我的個人情緒，他這些年做的事都很極端，就算以大多數人的看法那樣去理解，那也可以選擇一些更緩和的處理方式…他怎麽能用價值捆綁那些尚未查明的‘智慧生命’？”
“所以你是打算先占領道德高地咯？”
“哎呀，爺爺！”
“哈哈，開個玩笑。”老人努力聳了聳肩，寬慰道：“不同的聲音，必然是我所支持的，但你和那些同伴們，有考量過具體替代方案嗎？你們知道自己要求的是什麽嗎？這些要求是否統一，而且是否出自你們的共同意誌，這都不是起哄鬧著玩能解決的嘛。”
“我以前是沒有什麽鬥爭經驗，但大家都覺得，事情還有商量餘地。”
“其實，帆海搞的這個東西相當有趣，隻是他的功利心和所處位置決定了其進展太快。而且這件事絕不是你說的價值捆綁這麽簡單，也許人類還要在道德層麵上糾結很久而沒有結果，我雖然從精神上是支持你的，但可惜事情並不會順利。”
姑娘瞪大眼睛，明顯在疑問老人為什麽這麽說？
直到老人的手指顫巍巍舉起，指向窗外天穹。
“安如，你看，他們就是例子，人類現在還沒有做好進步的準備，哪怕科學也是以凶險的麵目初露，但社會狹隘到無法接受選擇。”
安如忽然吃驚捂嘴：“您說的是，他們？但那些人現在估計都不在了吧…”
“哪怕順利，那依然是早也不在了。”
“我記得，您當初不是在全力對抗他們嗎？”
老人沒有回答，反而繼續喃喃自語起來。
安如忽然察覺到不對勁，立刻從背包裏取出一本裝幀古樸的小冊子，她似乎要搶時間告訴老人一些重要的東西。
“爺爺，這是我寫的詩集，下次見麵再聊吧。對了，我來這兒的事，千萬別告訴安帆海！”
“安，安帆海是誰？”老人似乎完全失神了：“你又是誰？”
“爺爺？”
“爺爺是誰？”老人忽然生出一股子力氣，抓住安如的臂膀，驚恐並迷茫地詢問：“我是誰？這是哪裏？”
輪椅的鎮靜助眠程序開始啟動，在老人身子展平前，安如依舊耐心回答。
“您是安集啊，安集。您是當年拯救世界秩序的英雄…”
“安集，哦，是了…”
安集的呼喊漸弱，安如佇立良久，這才轉身推開門。
初夏的夜風帶來些微涼意，但談不上舒爽，風中依然是數十年來的沙塵，但它要比當年更具破壞性。這些來自數萬米大氣中的塵埃，裹脅水汽和負電荷席卷而至，稍具規模便會成為一場駭人的離子風暴。
安如捋了捋呼吸，戴上過濾麵罩，但神色並未好轉多少，似乎另一個不可見的風暴已經醞釀成熟，變革正要悄然發生。
她步履躊躇，盡管還是沒能領會祖父剛才的意思，仍是下意識舉目遠眺起來。
順著安集剛才手指的位置，東南向上五十多度的夜空裏，已經很難看見任何星辰，更不必說那顆微微閃爍，反射紅光的星球。
...
7556萬公裏外，赤色戈壁剛剛迎來一輪新的日出。
盡管上次日出是在343個地球日之前，卻仍然沒有任何生命為此感到歡欣，正如億萬年來的這片土地。荒涼，孤寂，偶有紅白相間處微弱氣流掀起的揚塵。
火星南極冰蓋之下也依舊沉寂，與地表的零下一百三十多度相比，這裏要溫暖好幾十度。誠然，深層冰蓋裏的水體富含烷類物質，卻始終未能擁有生命誕生所需的能量。
北方，遠天裏似乎閃爍著什麽，自赤道另一邊的大平原而來。但其來此的目的似乎並不是為了探測這些原始生命環境，也不是圖謀可貴的資源。
直到那道光逼近，冰層下依舊毫無動靜。
除開某個量子頻道的交流者們，此刻正在使用一種純數學的，高效率語言談論著眼前一切。這種語言本可以更高效，卻不知為何，夾雜了很多看似無意義的‘句段’或‘詞匯矩陣’，某些地方甚至和地球所使用的語法類似，卻又超過所有人類使用過的表意方式，似乎意在表達豐富的情感傾向和思緒過程。
‘他們群體##為何總要如此執著#與選擇為敵’
‘亦如我們曾經#無可選擇’
‘攻擊？’
‘收留#不要攻擊’
短暫交流戛然而止，那團光也變得依稀可見，竟是一艘飛行器。它正試圖搜尋降落地點，但不知為何，下降過程在某個瞬間忽然變為不可控地墜落，接著又才慢慢穩住，重新升空，離開了原本錯誤的著陸軌道方向。
‘順利#但悲傷##’
‘無謂的努力#謊言的犧牲’
‘罷了#屏蔽#不要接洽’
‘？’
‘不可觸及。’
‘對#不可觸及#’
飛行器越過某塊突兀的冰蓋低空，化學引擎產生巨大熱量，讓蒸汽刹那間漫天噴湧。直到其徹底消失在茫茫白霧之中。
同時消失的還有它各項儀器發射出的電訊號，而251秒後，地球方麵才會收到這個令人無比震驚的壞消息。
西北方向，天空中那個依稀可見的藍色小點，自誕生來與此地毗鄰，此刻卻尤為顯得遙遠，不可觸及。