第47章 山間員外
一座古樸的宅院，建在緲青峰的山腳之下，高牆闊門一看便知財資雄厚、富甲一方。
院內廊台橋榭應有盡有，池塘中五彩錦鯉逍遙地遊動著，還有一棵高大的玉蘭花樹，正自鮮花怒放搖曳生姿。
麵帶悲戚之色的張員外，迎頭走了出來，向著阿弘和範芳芳拱了拱手。
“小老兒張勇，見過諸葛大人。”
“張員外不必多禮！”
顯然，阿弘還沒適應自己的官員身份，言語之間有點不太自然，舉手投足也略顯局促。
而旁邊的範芳芳，近幾日心情一直不好，又聽說是兒童失蹤之事，心情自是更加沉重，所以也沒有任何心情，去開他的玩笑。
“諸葛大人，我昨天收到妙智師太的書信，說你要查辦我兒失蹤的案子？”
張員外小心地問道，雙目閃爍，不敢盯視阿弘的眼睛。
“是的，我也想幫你找回愛子。”
“那便好，那便好……”
張員外喃喃自語似是若有所思，忽然接著問道：“諸葛大人，可知那神樹的傳說？”
“略有耳聞！”阿弘心下驚訝，轉頭看向張員外。
他竟麵露慌張之色，雙手也有點不知所措。
“山野村民都說，我那孩兒是被那緲青峰樹神要了回去，所以我在想，大人是否有法力要得回來？”
張員外說完，緊張地看了一眼阿弘。
範芳芳詫異地聽完張員外的話語，轉頭把目光投向阿弘，想知道他到底如何回答這個問題。
阿弘上前，輕輕地拍了拍張員外的肩膀，朗聲說道：“人間自是沒有什麽神仙鬼怪，有的隻是惡人在裝神弄鬼，放心！我定會將你兒的案情，調查得清清楚楚、明明白白，到時還你一個真相。”
說著，用力握住張員外不斷顫抖的雙手。
他不知是感激還是害怕，舉止竟更加的拘謹不自然。
張員外小心地請阿弘和範芳芳進入廳房，一個下人模樣的女子，低著頭端上了茶水，山野之間難有官員前來，她竟忍不住偷偷觀瞧了範芳芳一眼，不想正好被阿弘看在眼裏。
“請問張員外，貴子是何時丟失？”
“三月前的一個夜晚。”
“晚上丟失？”
“正是！”
“為何不去報官？”
“這……”張員外欲言又止，滿臉的痛苦之色。
“有何不妥？你但說無妨。”
“是！諸葛大人。”
原來，此地關於神樹的傳說深入民心，當年張員外成婚之後，多年沒有子嗣，麵對如此大的家業，竟無後人繼承，自是心急如焚。終一日，熬不過夫人的喋喋不休，帶著香火紙錢，由下人們帶路，也攀上緲青峰前去祭拜神樹。
不成想，時不多日。夫人竟真的受孕在身，懷胎十月誕下一子。張員外自是高興萬分，特意前往緲青峰神樹前，了還心願。並隨喜法壽庵，成為一名虔誠的香客。
可不曾想，天不遂人願，神樹竟再次降罪到張員外家。
“再次？”阿弘心下狐疑，與範芳芳對視一眼。
“是啊，再次降罪。”張員外長歎一聲，滿麵戚容。
原來，自從兒子丟失之後，夫人就整日以淚洗麵，悲傷過度，引發癡愚之疾，自此就整日瘋瘋癲癲，行為詭異無常。
饒是像張員外這樣虔誠禮佛之人，竟也忍不住心中憤懣，不斷詛咒上天的不公，雖是心中嗔怪，但也不敢明目張膽將牢騷說出，畢竟心中忌憚神樹的威嚴。
“神樹的威嚴？”阿弘愈發的雲山霧罩、不明就裏。
“是的，自幾年前，神樹就沒有了香氣，眾人皆傳言，說是神樹不再送子賜福，以往所賜的孩童，也會慢慢收回。”張員外語調平靜，但難掩心中恐慌。
“收回？”
“是的，所以才會有眾多兒童接連失蹤，這都是神樹的旨意呀……”
還沒等張員外把話說完，後房內，忽然傳來一陣呻吟之聲，好似有人的嘴，被什麽東西堵住了一樣，緊接著就是雙足踢踏、東西滾落的聲音。
阿弘和範芳芳疑惑地看向張員外，他坐在那裏雙眼閃爍、不知所措。
“可是有何不妥？張員外？”阿弘機敏地問道。
“是我那糟糠之妻，又犯病……”
張員外話未說完，就隻聽得後房之內，傳來一聲女人的尖叫，阿弘聽的真真切切，忍不住站起身來。
張員外也戰戰兢兢地起身。
剛才端茶的女人，滿麵通紅地跑了出來，她右手緊握自己的左腕，眼中閃著淚花和痛苦之色。
張員外快步上前，一把將她雙手拉住，急切地問道：“可是又受傷了，咬到什麽地方了沒有？”
那女人滿臉委屈，抬著淚眼看向阿弘和範芳芳，不好意思地將張員外握住自己的雙手收回，一圈帶血的牙印，赫然呈現在她的左腕之上。
房內又是一陣劈劈啪啪摔打之聲，接著一個披頭散發的女子，赤著雙足從後房中跑了出來，一條毛巾還綁在她的嘴上。
她看到廳堂內的眾人，竟一下愣在了那裏，眯著眼，像是在吃吃地傻笑，迫於毛巾的阻隔，隻能發出嗚嗚的聲音，讓人聽來像是哭泣一般。
一身白色長袍，一頭披散的長發。阿弘忽然想起，前幾日在暗夜密林之中，所見的那個白衣鬼影，不會竟如此巧合吧？
一旁的張員外歉意地看向阿弘，回頭向外招呼了一聲，隨即兩名粗壯的男人快步跑進，將發瘋的夫人抬起，帶回了後房。
那端茶的女人也緊隨其後，進入後房，隻留下張員外在那裏若有所思。
“尊夫人的病，可曾找大夫瞧過？”坐在一旁，一直沒有說話的範芳芳開口問道。
“這……瞧是瞧過，但是沒有人醫治得了，也許是神樹的懲戒吧！”說完，張員外無奈地搖了搖頭。
阿弘隨後又問了一些關於孩子的其他問題，看看天色將晚，二人起身離開。
張員外慌忙起身，似要挽留二人用餐，但又猶豫地回頭向內屋觀瞧了一眼，遂低頭恭送二人，走出了府門。
“張員外對其夫人的感情，都不及一個下人。”回來的路上，範芳芳忽然對阿弘輕聲說道。
“我也正有此種感覺！他過分在乎那個端茶的女人！”阿弘若有所思。
“你沒發現，那個女人更加年輕俊俏嗎？”
“是的，相對其夫人而言，應是更加年輕一些！”
“男人！都會喜歡年輕的女人！”範芳芳幽幽地說道。
到此時，阿弘才明白她話裏的含義。