第61章 天使基因
清晨的霧氣依然彌漫在山穀裏，給這番破敗景象平添幾分詭異，皮卡車最終慢悠悠停在一個巨型儲存罐前。
根據孫瑩瑩所說，當年弗萊生物在此處開辟了一塊數千畝的研究基地，高峰時期能容納約兩三萬人，之前路過的那個小鎮也是為了給工人提供生活便利才逐漸形成。
但二十多年前，此地忽然被世衛組織全麵查封，而在那之後不久，便發生了弗萊生物被媒塔集團收購的事，多數核心研究人員都被一並納入貝克斯麾下。但當年究竟發生過什麽事，除了極少數高層之外就幾乎沒有外人知曉。
於是在此後的很長一段時間，德羅巴不惜耗費大量精力，試圖挖掘出這個埋藏在山溝裏多年的秘密。為了獲取準確的研究資料，他就地取材在舊廠址下麵建立了新的研究所，這樣也能稍微掩人耳目，畢竟想要還原當年被封禁的科研數據，項目就隻能在偏僻處非法進行。
看著早已荒涼的研究所，安集很難想象，在這地下居然還藏著一群繼續挖掘真相的人，不過仔細觀察也不難發現一些端倪。
這地方已經很多年沒人使用，按理說所有器材都早已報廢，然而隨著嘀嗒聲看過去，仍有不知名**從鏽蝕管道的破損處滴落，與地麵上的厚厚塵土混成各色泥漿。
除此之外，遠處的幾間廠房甚至還有些微噪音傳來，像是通風管道裏的老舊扇葉在轉動。
最讓人費解的是，除開隨處可見的生化有害物標識之外，剛才安集甚至發現某處角落立著幾隻輻射警告牌，路邊錯綜複雜的臨時布線儼然像是有人時常在維護。
“愣著幹嘛？已經到了還不下車？”
隨著孫盈盈轉身不停招手，安集這才用毛巾捂住口鼻打開車門：“就這樣直接下車？你確定不用戴上濾清麵罩？”
“如果是怕有什麽生化汙染，這都幾十年都過去了，還有啥擔心的？”姑娘指著不遠處的新鮮車轍解釋道“放心好了，我們一直有人在這做實驗搞調查，甚至在這兒生活。”
聽到這兒，他才將信將疑地點點頭，不過剛下車走了不到兩步，卻又忽然像是想起什麽，立刻退回到車上：“對了，你車上有蓋格計數器嗎？”
孫盈盈倒是被這話逗樂了，反問道：“這又不是核泄漏現場，要什麽蓋格計數器？”
“既然是你們的秘密基地，想要悄無聲息大規模供電，就隻有一種選擇。”安集朝著來時的方向望去：“剛才看到那邊的排線和警告牌，如果沒猜錯，你們的研究人員應該用的是同位素熱差電機，這東西的輻射量可不小。”
原本大大咧咧的孫盈盈此時也不再執拗，開始在她那小小的百寶箱翻找起來，很快便取出一個簡易的小探針，並將蓋格管鏈接到手環上。
隨著計數器極富節奏性的提示音，二人開始朝著霧氣深處走去，電筒的光柱在一片朦朧裏漸行漸遠。
直到完全繞過這個直徑近百米的球形罐，一個與四周格格不入的地下通道出現在眼前。
與安集想象中不同，他以為這地方應該會有嚴密的安保措施，實際上門口就隻有一把極為普通的掛鎖。剛剛推開大門，那陣換氣扇的噪音愈發清晰起來，計數器的提示音頻率也放緩許多，看起來這地方做了充分的輻射隔絕處理。
當通道愈發深入，地麵和牆壁也比外麵幹淨許多，二人最終在道路盡頭搭乘一架礦井電梯，下降到十多米深的秘密基地。
畢竟是地下建築，這地方總體上顯得有些逼仄，卻有一種麻雀雖小五髒俱全的設計布局。純白的牆體鑲嵌著十幾道小門，從門上的觀測窗可以大概看見這些實驗室的內部構造。除了各種泡著不知名動物組織的瓶瓶罐罐外，還有一些關著黑猩猩的鐵籠子。
安集正打算詢問怎麽一路走來都不見人，恰逢其中一扇門裏走出個叼著煙的大胡子，躁動的搖滾樂從他脖子上的耳機隱約傳來。
男人雖不修邊幅，身上的白色隔離服和乳膠手套倒是說明了其身份，他與安集四目相對片刻，直到瞥見了一旁的孫盈盈，緊張的神色才好轉過來。
“嚇死老子了，來之前怎麽不打聲招呼？”
“噓，我也是暫時瞞著德羅巴的，這事別急著向他匯報。”孫瑩瑩湊過去在他耳邊咕噥了幾句，又從背包裏取出一條帶葉子的違禁卷煙塞到他手裏。
男人笑著上下打量了安集一番，才簡單解釋道：“別見怪，我們通常幾個月都見不到一會生人，等我去招呼一聲，你們就隨便逛。”
他背過身去，朝著肩上的對講機說了點什麽，立刻有幾個白大褂從其他實驗室鑽出來，在幾人交頭接耳時，安集也忍不住道出自己的疑惑。
“這些人待遇肯定很高吧？不然怎麽會選擇徹底舍棄社交生活，跑到這種鳥不拉屎的地方幹活？”
“具體薪酬我是不太清楚，但他們之中大部分人其實都是自願參加調查的。”孫盈盈苦笑兩聲，大概才得到安集接下來會說什麽。
“也對，就像阿爾伯特當年一樣，抱著滿腔熱情被忽悠得找不著北。”這小子吐槽兩句，隨即回歸正題：“對了，趁現在大概說說吧，這地方到底是在研究什麽東西？憑這些實驗又能推斷出媒塔公司的什麽陰謀？”
看著孫盈盈一副說來話長的表情，安集就知道自己算是白問了。
“要是真能三言兩語解釋出來，那早就能一紙訴狀把貝克斯搞垮了，現在就算是能拿出實質性成果，也還是沒有掌握更多證據。”姑娘攤開手解釋道：“反正我是暫時給你說不太明白，等會兒參觀時你可以讓喬伊幫你介紹，隻要他心情好的話。”
“喬伊？那個大胡子嗎？”
“不，是個…咳咳，慈眉善目的老頭子，這兒管事的。”說到這兒，孫瑩瑩忽然壓低聲音：“我聽說啊，喬伊是當年與這個項目合作過的基因學教授，後來在得知自己居然是參與了一個反人類的研究時，這才主動請纓加入這項調查。”
“什麽？居然有原班人馬？那為什麽到現在還沒什麽成果？”
“據他所說，當初立項的時候，研究內容的保密程度就非常高，各部門之間都有嚴格的數據交互禁令，總之都是各自在自己擅長的範疇做事，所以進度也很緩慢。”孫瑩瑩說著忍不住搖頭：“喂，你好歹也是搞學術的，不會真的提出這種愚蠢問題吧…就像焰火計劃，你雖然參與其中，飛船設計部分的工作恐怕你見都沒見過。”
“話雖這樣說，但我覺得，他至少可以做證人啊。”
“證明什麽？弗萊生物當年的負責人，到現在還關在局子裏，我們要做的也絕非還原當年那點資料，更要想辦法分析，後來媒塔集團究竟會把這個研究拓展到何種方向上去。”
“好吧，看來是我想的太簡單…”
不一會兒，走廊盡頭傳來一陣奇怪的腳步聲，像是一個不會穿高跟鞋的人在學著掌握平衡。尖銳的敲擊聲逐漸靠近，格外碩大的身影很快逼近，安集這才發現，來的是一個左腳安裝有簡易義肢的老者，杵著一根金屬拐棍踏步向前。仔細一瞅，胸牌上仍然燙著弗萊公司當年的標誌，以及他的名字。
他就是喬伊？安集覺得孫盈盈完全搞反了慈眉善目四個字的意思，眼前這個老頭眼窩深陷，厚重的眉角一個勁向上揚起，給人的感覺就像地理大發現時代的某個海盜船長。
隨著老人接近，安集下意識地想要後撤，但他很快發現，這個喬伊好像是直直衝著自己走來的，眼神更是死死扣住自己，讓人不敢偏移目光。
最奇怪的是，當喬伊走到讓安集感覺到足夠不適的距離時，老頭子卻忽然眉開眼笑，並且夾起拐杖，用一雙大手拍了拍他肩膀，簡直像是多年不見的熟人碰麵。
“走。”
簡單一個字，喬伊便上前帶路去了，這次輪到孫盈盈滿臉疑惑。
“你認識他？”
“怎麽可能？我都想問你，這老爺子是不是很有相貌上的自知之明，所以才經常對外人這樣自來熟？”
“真是怪事，本來還以為今天要頗費一番口舌呢…”孫盈盈苦笑著搖頭道：“這樣倒是省事不少，你等會兒說不定可以多問點東西。”
盡管喬伊安裝著假肢，但他卻比兩個年輕人更顯得步履如飛，安集甚至都要小跑才能跟上。而剛才那位大胡子，在喬伊路過時也連忙靠著牆躲避，似乎在避免與之對視。
與想象中不同，老者並沒有像個合格的向導，帶著二人仔細介紹研究基地的詳細情況。他是徑直走向其中一間房門，隨後對著二人說了一個“來”字。
房間正中央的鐵籠子占據了大部分視野，裏麵那頭年幼的黑猩猩與大籠子不成正比，一旁的桌麵上擺著安集並不熟悉的器械，然後就是和大部分實驗室一樣堆積如山的文件夾。
進入房間不久，安集慢慢感覺到不適，或許是籠子裏的猩猩那副無精打采的樣子引起了憐憫心，這讓他不自主地想起當年，那所實驗農場裏堆積如山的死羊。
而且他現在很想知道，如此惜字如金的一位教授，究竟會以怎樣簡潔的語言介紹這麽多年的研究成果，而且自己也沒有涉獵過這方麵知識，到時候會不會難以聽懂。
不過他似乎多慮了，因為三人進入這個實驗室之後，就隻有喬伊沉默著與黑猩猩對視，這三分多鍾的靜謐之中，氣氛顯得尷尬而微妙。
正當安集糾結於自己是否該主動發問時，喬伊終於打破沉默。
“基因…基因。”
老頭子緩緩放下拐杖，靠在籠子前，伸手撫摸著黑猩猩的小腦袋：“如果說世上的萬千生物，是造物主編寫的一個個程序，那基因可能就是核心代碼吧？我不擅長計算機，希望這個比喻還算貼切。”
“我覺得相當準確，雖然，我也不太了解遺傳學…”
“那你覺得，造物主究竟算不算一個優秀的程序員？”喬伊說著伸出五指，籠子裏的小猩猩雖然有氣無力，卻也抬起手臂，試著握住他的一雙大手。
“如果從編程的角度來講，世上的生物都有數不清的缺陷，這些冗雜多餘的結構性BUG，使得血肉之身究其一生都隻是掙紮在生存線邊緣…”安集低著頭，試圖整理出自己的思路：“但從進化角度看，基因可以說是世上最完美的代碼，它意味著無限的可能性。”
“嘿嘿，你很聰明，但我的結論可能就比較悲觀了。”喬伊歎了一口氣，搖著頭自言自語道：“如果基因真的來自於造物主，那他可真夠邪惡。”
“老先生…這話是什麽意思？”
“你，玩過樂高積木嗎？”喬伊說著忽然拍了拍腦袋：“對了，這是我那個時代的小孩玩的，你們應該都沒聽說過。”
“雖然沒有在現實中玩過，但元宇宙裏也有相應版本。”安集接著反問道：“您指的是不是，積木就像各個堿基對的拚搭，基因在可搭配範圍內找不出一個明確局限性…”
這次安集還沒說完，喬伊就連忙擺手否認。但他思忖片刻，卻還是沒有給出一個答案來，似乎思維早就跳脫到很難找回的某處。
看著兩個年輕人愈發緊蹙的眉頭，喬伊也發覺自己跑題太遠，他很快從櫃子裏找出幾幅氧氣麵罩，給二人分發到手上。
“還是說回正題吧，我們在這地方呆了二十多年，就是為了研究一種獨特的基因改造方案，正如當年弗萊公司做的一樣，但細枝末節上還有一些區別的。”喬伊說著，自己也戴上麵罩，隨即伸向籠子邊緣的某個開關：“但你們也知道，基因上的一丁點差距，投射到生物體的性狀表現，那就是天差地別了。”
籠子裏的小猩猩見到三人戴上麵罩，此時居然恢複了幾分活力，似乎知道接下來會發生什麽事，這對它來說或許意味著觸發某種獎勵機製的條件。
“如果有這樣一種基因，它能跟隨環境變化而讓下一代的基因進行相應調整，最終讓某個物種變得適應大部分惡劣條件，我們曾經稱之為‘天使基因’。”
安集此時忽然想起了什麽，這些事情雖然發生在自己出生前，但他似乎聽龐泰提起過。
“您說的，是不是零七五工程？難道這個計劃後來成功了？”
“很遺憾，目前為止沒有任何研究證明，通過合成的方式，可以製造出傳說中的天使基因。”喬伊歎了口氣，似乎想起某段不堪回憶：“而且真正的零七五工程，其目標與媒體曾經的報道大相徑庭，那是個將人類自私暴露無遺的計劃而已。”