第21章 最好的學生
元宇宙時代，社交媒體的熱點存留率幾乎是以秒來計算的。每小時刷新的熱搜不下上百條，互聯網的記憶已經變成一種調侃，在新熱點爆出後，沒有人真正在乎之前發生了什麽。
阿爾伯特徹底人間蒸發，意味著這件事籠罩上謠言的影子，媒塔集團隻用了兩天時間便讓公眾轉移了注意力。並且在安集當天親自站出來辟謠之後，事件影響力已經開始逐漸減小，最終慢慢淡出大眾視野，畢竟這次爆料是他一手安排，所謂證據都隻是借用網友們自主發揮的想象力，並且事件本身並沒有所謂的受害者。
輿情影響力雖然巨大，幾乎所有元宇宙用戶都知曉，但又能在短時間裏全部選擇性失憶，就像根本沒有發生過這件事，這就是本時代的一大特色。
航天局醜聞爆出的第五天，其三個基礎開發部門宣告改組，徹底脫離媒塔集團成為獨立技術機構，並由張南門作為法人代表，主導今後研究方向並獲得全權專利。
至於盤古星艦及其衝壓聚變引擎，技術一次性被寰宇航天局買斷，張南門的技術團隊隻負責定期返廠維護翻修，但從此以後該機構不再獲得媒塔集團持續資金支持。
這樣的結局對安集來說，完全算得上是圓滿，他的奧爾特算法隻會對外出售使用權，而後續的開發工作主要由張南門負責。不過想要維持開發團隊原班人馬，在發掘算法價值的同時為‘克洛諾斯號’開辟通往星際航行的道路，這當然是一筆不菲的開支。
由於聚變引擎的開發出資方是媒體集團和一些礦業公司，在航天局改組之前就享有絕大部分專利權，所以這次技術買斷也隻支付了象征性的一筆費用，根本不夠維持技術機構的運轉開銷，張南門也不得不想辦法麵向全社會再次拉讚助。
就像回到了起點，二十多年前的那種境況。
唯一值得慶幸的是，在吳越的幫助下，至少聚變引擎已經從夢想變成現實，星際航行的相關技術也終於在自己有生之年推開了一道門縫。
為了避免人才流失，能讓接下來的研究進展跟得上，新的機構盡量爭取保留了大部分科研設備，核心人員也幾乎沿用原本編製。
三個科研團隊內部雖然沒有多少變動，隻不過對外則是全新樣貌，張南門為了節省開支，四處找關係寫申請，暫時把總部挪到東南大學校園裏，目前也不打算在外麵租用寫字樓。至於名稱，張南門征集了網友們的建議，給研究所取名‘繁星’。
在忙完一係列籌備與交接事宜之後，這位八旬老者把剩下的瑣屑之事交給助理，並罕見地給自己放了半天假。
安集在東南大學圖書館裏和老師見了麵，他不清楚張南門為何會抽出萬忙時間來約自己麵談，如果真是有什麽重要的事，發個消息也能隨時視頻通話。
距上次在聖馬科發射場分別不到半個月，老人似乎被最近這些折騰掏空了力氣。他身形看上去雖顯得極其疲憊，卻能從他的目光裏找到一種飽含希望的神色。
張南門端著一隻嶄新小茶缸，他之前用了幾十年的歐航局紀念款，那隻白色火箭造型的舊茶杯，已經在前幾天研究所搬遷途中不小心遺失了。
“最近一定很忙吧？不過經過這件事，他們以後應該不會再為難你了。”老人放下手中的小提包，拍了拍安集肩膀：“辛苦你跑一趟了，今天本來打算來杭州找你的，但東大這邊還有一些事情沒處理完，就隻留了半天空閑出來。”
“老師您別見外，有什麽事情招呼一聲就行，我就算再忙也能隨叫隨到。”
張南門點頭微微一笑，一時竟不知準備說點什麽，於是放任這份寧靜蔓延開來，二人從圖書館的窗台上舉目眺望，一同欣賞起校園裏的風景。
“思來想去，還是學校裏適合潛心做學術，我覺得您把研究所本部遷移過來的確是個明智選擇。”安集四下打量環境，慢慢思索道：“我目前雖然還沒定下來去哪，但以後應該不會再選擇學校之外的地方駐足。”
“你說得沒錯，如果真打算好好鑽研一門學問，尤其是你一直心心念念的數學領域，比起滿世界遊學，或許偏安一隅留在某個地方任教更加適合。”張南門說著，輕歎一聲：“但和基礎科學不同，航天技術的突破並不緊密依附經典理論研究，而是要花費大量財力，用尖端的實驗一次次累積經驗，第一時間投放到應用中去。”
老師的言外之意，安集當然能懂，他畢竟在航天局工作五年多，深知航天工程耗資巨大。但如今失去了媒塔集團支持，一切想法都隻能退回到紙麵階段。
“幸運的是，我們還能靠著手上資金支撐三五年，這些時間能用作繼續開發奧爾特算法，將其推演範圍延展至太陽係外一千個天文單位，對於克洛諾斯號來說也足夠了。”張南門喝了一口熱茶，如釋重負地深呼吸：“而且，這裏至少足夠清淨。”
安集衝著玻璃窗嗬了一口熱氣，小團白霧附著其上又轉瞬即逝，水汽在六月的天氣裏很快消散。不知不覺中，難以言說的情緒彌漫心頭，他似乎有一種錯覺，若不是前幾天那場瞎折騰，或許軟磨硬泡之下，媒塔集團會在談判桌前讓步，甚至給出一個兩全其美的方案來。
思及此處，他不由得苦笑出來，如果阿爾伯特知道自己這麽想，必定會被他指著鼻子大罵天真。此前的二十多年，張南門已經做了無數次這種努力，最終仍是沒能說服任何人。
但現在的態勢，說是兩敗俱傷也不合適，雖然都沒能得到理想中的條件，但大家也算爭取到了自己最想要的東西。正如張南門預料，航天局分裂是遲早的事，而經過安集這麽一鬧，其實結局還能接受，航天局拿到了核心技術，自己則取得了後續自主研發權。
更多的還是一種不甘心吧，大家的努力雖然沒有白費，但仍然前路未卜。
“老師，關於算法，我覺得咱們可以兩手準備。”安集聳了聳肩：“從盤古星艦發射之後，現在一些礦業集團也開始蠢蠢欲動，資金緊張時可以接一些外包研發合同，我也可以暫時留在研究所…”
這時候張南門忽然擺了擺手，示意安集不必繼續說下去。
確實，奧爾特算法的商用化並不是什麽難題，在如今媒塔集團占有一部分專利的情況下，他們自己的技術團隊已經擁有足夠強大的競爭力，就算‘繁星’研究所承接外包研發，收益也高不到哪去，完全無法補足航天科技攻堅的巨大缺口。
更何況研究所現在隻保留了核心團隊，在人手不足的情況下，再這樣抽精力去搞技術商用化掙點外快，最終可能反而本末倒置，走上之前大家極不情願的老路。
“我很清楚之前你一直要離開航天局的原因，這項技術已經基本成熟，剩下的就隻是一堆枯燥模擬運算。就像一支已經在軌正常運行的火箭，在做機動之前，當然不需要每時每刻都盯著姿態修正，你的才能沒必要浪費在這種乏味的事情上。”
“但我總覺得，心裏很虧欠…”安集緊皺眉頭，取出包裏的手提電腦，說出了真心話：“如果可以的話，希望能在我離開之前多呆幾天，再貢獻一點力量也行。”
“哈哈哈，我當然知道你會這麽想，所以今天才想專門找到你聊聊。”張南門搖了搖頭，也從手提包裏取出一疊手抄本：“今天咱們不談工作，像個普通的老頭子一樣，隻說理想和人生，當然，如果你不反感的話。”
這一疊紙張並不是什麽技術圖紙，也並非重要文件，而是張南門當年的數學手稿，他年輕時當然也和安集一樣，曾有一段癡迷於微分幾何的歲月。
就像藝術生喜歡臨摹經典作品，對於極致的美有著無比向往與追求。
“也許放到現在來看，它們已經算廢紙一堆了，但我年輕時，總喜歡去驗算老師的手稿，這個過程能讓人沿著前輩曾經走過的路，再次探尋他們當年的思索曆程。”張南門說著，把這些泛黃的紙張慢慢鋪開：“有時候就這麽巧合，邁克爾也喜歡研究這些東西。”
紙張上的褶皺幾乎與他的麵頰類似，上麵密密麻麻的字跡和雙色筆批注，就像兩代師生隔著幾十年光陰進行密切的神交。
“謝謝老師，我一定好好珍藏！”安集此話不假，他現在就像小孩子看到最喜愛的玩具，眼神裏的興奮無法隱藏。
張南門笑眯眯地盯著安集，又從包裏摸出一個巴掌大的小盒子，來回在手中摩挲，思緒似乎陷入一段回憶之中，盒子也遲遲沒有打開。
半晌，張南門打破沉默。
“安集，你知道我這輩子，最大的成就是什麽嗎？”
安集一番思索，最終沒敢輕易定論：“既然老師這樣問，那我覺得肯定不是星艦，也不是棱鏡聚變引擎。”
“哈哈，其實某種程度上算是了，但這都屬於大眾觀點，而不是我的想法。”
“如果沒猜錯的話，應該是‘克洛諾斯號’探測器吧？雖然現在還沒有發射計劃，但在不久的將來，它必將帶著人類最純真的航天夢想，前往比鄰星。”
張南門再次笑出聲來，但依然搖了搖頭。
“不愧是我的學生，很懂我在想什麽。”老人緩緩點燃一支煙，安集覺得有些疑惑，老師已經戒煙十多年，不知為何今天會再次叼起煙嘴來。
“如果在半個月前，這確實是我認可的答案，但現在不是了。”張南門深吸一口，焦油的刺激讓老人有點難受，但他還是忍住沒有咳出來。片刻之後，尼古丁發揮了作用，他緊皺的眉頭舒展開來，一團白色煙霧緩緩從嘴裏吐出。
“學生愚鈍，還是想不太明白，會是什麽讓您忽然改變了想法。”
“其實並非我改變想法，而是視角忽然開闊了一些。”張南門看著手中的小盒子，緩緩說道：“從焰火計劃開展以來，我就像一顆陀螺，隻會圍繞著一個圓心不知疲倦地轉動。盤古星艦幾乎成為生命的全部，它就是我存在的意義。”
“但從它順利發射之後，一種悵然若失，反倒讓我忽然反應過來。似乎這二十多年來，我始終被眼前的一點沾沾自喜而遮蔽思考，星艦的順利研發，讓人產生一葉障目的感覺。”
安集聽到這兒，更加不懂老師在說什麽。
“但不可否認，星艦的確是集您一生之大成，嘔心瀝血研發的項目。”話說到一半，安集稍作停頓，微微歎氣：“盡管，這兩艘飛船並沒有達成您原本所期望的樣子。”
“不提這個了，無論人們怎樣去看，它終究隻是半成品，我也沒有機會讓它完成。”張南門說著又切換了話題：“其實半個月來，我其實更多是在回憶年輕時候，求學路上的點滴。”
“難道您是指，自己年輕時候那種意氣風發，求知若渴的模樣？”安集撓著頭，實在想不到老師所指的意向：“但這不能算作成就吧？”
張南門露出一個頗具深意的微笑：“差不多，離答案很近了。”
幾聲鳥叫從窗外傳來，遠天的積雨雲裏露出一個空洞，陽光從縫隙裏灑落。
老人最終擰開這個鐵盒子，從裏麵取出一塊烏黑的石頭，正是邁克爾當初送給他的那隻月球隕石，這麽多年來他一直細心保存。
“當年我一直以為，邁克爾是因為我的計算失誤，無意間避免了那場航天事故，於是把這麽珍貴的東西轉贈給我作為謝禮。”
張南門拿起石頭，鄭重其事地轉交到安集手裏。
“如今才慢慢想明白，當塞勒涅號順利升空之後，他和我如今的心境何其相似。”
安集愣了一下，忽然反應過來老師的意思。
“不，老師，這麽貴重的東西我不能要…”
“貴重？並不算，至少對我來說已經不算最重要了。”張南門最終把安集的手掌合攏：“我很慶幸，在十年前抽出精力參與了折躍生的教學任務，否則我將會在懊悔中度過餘生。”
“我一生中，最大的成就，其實就是教出了一批學生，而你是其中最出色的一個。”