第十五章 意外還是偶然
3月22日早晨六點，諾第留斯做好了開拔的準備。清晨的曙光逐漸被黑暗掩蓋，氣溫變得很低。天空中繁星閃爍，天空中有一顆輝煌的星宿，那就是南冰洋地區的極星。
海麵上，冷風刺骨，冰層越聚越多，海麵在漸漸凍結。前方的水麵上出現了很多灰黑的冰塊，這顯示新的冰層形成了。在冬季的六個月裏，南極的海麵會完全冰凍，任何船隻都無法在水麵上通行，包括鯨魚。它們會從冰山下麵遊出去，尋找溫暖些的洋麵。至於那些企鵝、海豹和海獅，它們身上厚厚的皮毛足以抵禦這裏的嚴寒和狂風，所以會繼續留在這冰天雪地裏。在最嚴寒的時候，它們會在背風的地方挖掘洞穴，讓洞口敞開，這樣藏在洞裏也不妨礙自由的呼吸。鳥類在嚴寒來臨前就遷徙到北方去了，六個月後才會返回到這裏繁衍後代。所以，在這個季節裏，哺乳動物是南極大陸的唯一主人。
船上的儲水池裝滿了，諾第留斯號慢慢下潛，一直潛到一千英尺的深處，停下來轉平。海水被強大的推進器攪出陣陣水波，我們以每小時十五海裏的速度向北駛去。到晚上的時候，我們已經到達北麵冰山的下麵了。
為了避免水中的冰塊撞擊到玻璃，諾第留斯號客廳的嵌板完全關閉了。我利用一天的時間整理了我的筆記，手中忙碌著，心中卻總是回想在南極點時的情形。我就這樣站上了這個眾多先輩拚盡全力都無法到達的地點，沒有疲憊不堪，沒有艱難險阻，現在全身而退，坐在溫暖的船艙中享受著歸途的快樂，這一切，真讓人不可思議。
前方還會有比這更新鮮、驚奇的事嗎？應該還會有，海底的世界永遠是不缺乏神奇的！自從一個偶然的機會把我們送到這隻船上，五個半月過去了，我們已經航行了一萬四千裏。在這比赤道還長的旅途中，諸多新奇或可怕的事件讓我們的旅行驚心動魄又回味無窮：克列斯波林中打獵，托列斯海峽擱淺，珊瑚墓地，錫蘭采珠，阿拉伯海底地道，桑多林火海，維哥灣的沉船和億萬金銀，亞特蘭蒂斯，南極！所有這些事件，像一部連載的故事書，使我在入睡後，腦子一刻也不能安歇。
淩晨三點，我被猛烈地撞擊驚醒。我立即坐起身，想聽聽有什麽動靜，這時候，我突然被拋下了床，滾到了屋子中央。很顯然，諾第留斯號碰撞上了什麽東西，船體發生了很嚴重的傾斜。所幸我沒有受傷，我很快冷靜下來，身體靠住牆板，沿著牆走出門，沿著走廊慢慢挪到客廳。電力沒有中斷，客廳天花板上的燈光依舊通明，但桌椅家具都倒掉了。運氣的是，那些玻璃陳列櫃的下部都牢牢地釘在地板上，沒有翻倒。船體右傾得厲害，左舷牆壁上掛的圖畫，都貼在了繡花掛氈上。諾第留斯號完全停止了，我聽到客廳外腳步的聲響和嘈雜的人聲，尼摩船長沒有出現，我正要離開客廳的時候，尼德·蘭和康塞爾進來了。
“出了什麽事？”我問他們。
“不知道，我正要問您呢。”康塞爾說。
“奇怪！”加拿大人喊道，“我知道，諾第留斯號肯定撞上了什麽，從它傾斜的情況來看，我想這次要比上一次在托列斯海峽中嚴重得多，它沒法脫身了。”
“那麽，”我問，“我們是在水麵上嗎？”
“不知道。”康塞爾黯然地說。
“這事很容易確定。”我說，轉身走到壓力表前，我非常驚訝，表針指向三百六十米深的水層。
“這到底是怎麽回事？”我徹底迷茫了。
“還是問一下尼摩船長吧。”康塞爾說。
“他在哪裏？”尼德·蘭問。
“跟我來，去找他。”我對他們說。
我們來到圖書室，那裏沒有人，我們又到中央樓梯邊的船員工作室，還是沒有人。我猜想尼摩船長或許是在領航人的籠間中，現在該做的還是等待，我們又回到客廳來，坐下靜等。這裏且不去談論加拿大人如何咒罵，他抓住了發火的好機會，我沒有阻止他，讓他盡情發泄，但也不回答他的任何提問。
就這樣等了二十分鍾，我支棱著耳朵，想竭力聽到諾第留斯號發出的一些最輕微的聲音，並十分渴望推進器的轟鳴聲能夠重新響起。這時候，尼摩船長走了進來，他好像沒有看見我們，徑直走到羅盤跟前，他的臉色如常，好像什麽也沒發生。但是，我很快發現他的臉上露出了一些不安的表情。他反複看著羅盤和壓力表，手指在海平麵圖上指指點點。
我盡量克製著不去發問，怕打斷他的思路。直到他向我轉過身的時候，我才用他在托列斯海峽對我說的一句話來問他：“船長，這是一次偶然事件嗎？”
“不，”他答道，“教授，這次是個意外。”
“很嚴重嗎？”
“可能會很嚴重。”
“會有危險嗎？”
“沒有。”
“我們觸礁了？”
“是的。”
“這是怎麽搞的呢？我們是在海底，撞到哪裏了？”
“我們的路線和駕駛沒有犯一點錯誤，可是，大自然和我們開了個玩笑，它隨性的一次胡來，讓我們無法預見和規避。人類可以冒犯人為製定的法則，但不能抵抗自然的法則。”
尼摩船長這種哲學式的描述和評論，在嚴峻的現實麵前，顯得十分怪異。他的答複讓我摸不著頭腦。
“船長先生，”我說，“這件事故發生的原因是什麽？您能說得詳細些嗎？”
“是整整一座冰山突然翻倒了，就在我們的航道上。”他說，“當冰山的下端受到溫熱的水流來回衝擊並發生融化時，它就變得頭重腳輕，重心開始上移。結果就是它會翻轉身體，栽個大跟頭。現在就是這樣，有一大片冰群突然翻倒，碰上了在水底行駛的諾第留斯號。然後冰群在船身下溜過，以不可抗拒的力量把船頂起來，這冰群把船托到了淺一些的水層，最後靠在船身上不動了，這就是我們的現狀。”
“我們把儲水池的水排出去，讓諾第留斯號上浮，同時船就可以重新獲得平衡，我們就能脫困了。”
“是的，教授，船員們正在做這項工作，您聽，抽水機正在那裏轉動，請看壓力表上的指針，它顯示我們正在上升。但同時冰群也會跟我們一起上浮，直到諾第留斯號被一件障礙物擋住，我們的狀況才有可能改善。”
對於尼摩船長的分析，我覺得還有一種可能，如果冰群隨著我們的船停下來，船是可以獲得平衡的，但這個時候，我們會不會被擠在兩個冰麵中間呢？
此時，我寧可默不作聲，努力去思考我們現在的處境和可能發生的一切後果，船長在一旁不停地注視壓力表。諾第留斯號在排水後，隻上升了一百五十英尺左右，右側傾倒的問題還是沒有改觀。忽然，船殼上傳來一種輕微運動，諾第留斯號站起一點來了，懸掛在客廳中的東西明顯地恢複了它們原來的位置，牆板也在接近垂直。我們誰也沒說話，我的心跳得厲害。就這樣，我們感到船身在逐漸豎起來，腳下的地板也慢慢恢複為橫平麵。
十分鍾後，“我們立起來了！”我喊道。
“是的。”尼摩船長握了一下拳頭，然後匆匆向客廳門口走去。
“我們還能往上浮嗎？”我追問著。
“當然能，”他回答得很簡要，“儲水池的水還沒有排幹，排幹後，諾第留斯號自然會浮到海麵上。”
船長走後不久，在他的指揮下，諾第留斯號的上升停止了。它可能是碰到冰山的下端了，不管怎麽說，留在水中要比傾斜倒在海底要好些。
“真僥幸，我們脫險了！”康塞爾鬆了口氣說。
“沒那麽簡單，我們可能會被困在這些冰塊間，要不被冰山壓扁，要不就被死死困住。最後，因為不能調換空氣，統統完蛋！”加拿大人低聲咕嚕著。
這個時候，我沒心情和加拿大人做無益的爭論，我沒說什麽，隻是繼續等待。這時，嵌板突然打開，外麵的光線通過嵌板的玻璃射進來。
我透過玻璃仔細觀察，諾第留斯號完全靜止在水中，就像我剛推測的那樣。不過，在諾第留斯號的兩側，大概十米左右的距離，各有一道雪白炫目的冰牆。同時，在船的上部和下麵，也有同樣的冰牆，我們就是在這樣的一個冰洞中。船的上麵，因為冰山的下端冰麵，像寬闊的天花板；船的下麵，翻倒下去的冰塊慢慢溜下去，在兩側的冰牆上找到一個支點，維持住了原來的位置。就這樣，諾第留斯號被四周的冰暫時圍困住了，空間大概有二十米左右寬，裏麵充滿了平靜的水。不過，我覺得離開這裏並不困難，可以向前，或向後退，然後再下潛數百米，在冰山下麵找到一條通路。
客廳天花板上的燈突然熄滅了，但客廳中並沒有黑下來，有輝煌的光線從玻璃外麵照進來，那是四麵的冰牆把探照燈的光猛烈反射的結果。冰牆上有無數被任意切割的平麵，燈光在上麵反射的力量，無法用文字來描寫。冰上的每一角度、每一條棱和每一個麵，由於不同的礦物質分布在冰體內部，發出不同的光線。眼前好像是炫目的珠寶玉石，有青玉、藍寶石的藍光，有翡翠的碧光，有無限柔和的羊脂玉的白光，還有許許多多雙目不敢注視的輝煌鑽石光。探照燈的光力被增大了上百倍，好像燈光鑽進了一組凸形鏡片。
“太美了！”康塞爾喊起來。
“是！真美！”我說，“很壯觀，對吧，尼德？”
“是的！很美！”尼德·蘭回答說，“華美！壯麗！我恨自己，我可能不該這樣說，人們從沒有看過這樣的景象，不過這景象會讓我們付出很大的代價。如果讓我盡情地說出來，那我想說，我們眼前的所見是上帝不許人的眼睛看見的！我們看了，就要受到懲罰！”
尼德·蘭也許是對的，太美了，它可能並不屬於人間。忽然，康塞爾喊了一聲，我回過身，問道：“康塞爾，你怎麽了？”
“先生，快閉上眼睛！不要看了！”
康塞爾邊說著話，邊用手遮著眼睛。
“你到底怎麽啦？”
“我眼花了，什麽也看不見了！”
我的眼光不由自主地向玻璃窗外看去，我也抵抗不住那射穿玻璃的奪目光芒。
原來，諾第留斯號正在快速地前進，所有冰牆上靜靜的光輝變成了快速閃耀的光線，就像億萬顆鑽石的晶光聚集起來，諾第留斯號在機輪的推動下，在這電光的熔爐中行駛著。
幸虧客廳的嵌板及時地關閉了，我們的眼睛受到過度的猛烈照射，即使閉著眼睛，眼膜上還浮現出剛才強光閃爍的一幕。我們不得不把兩手按在眼睛上，要過些時候才能撫平眼中的這些紛亂的景象。一會兒，我們的手終於放下來了。
“上帝啊，真是難以置信的一幕！”康塞爾感歎地說。
“我也沒想到！”加拿大人回答。
“將來當我們回到陸地上的時候，”康塞爾又說，“已經習慣了被海洋中的神奇景象所折服，陸地上那些可憐的人為製造的小東西，我們看了後將會怎麽想？不！人居住的世界對於我們來說，真是貧乏了，不值得我們花費氣力關注！”
這樣的語句從一個一貫冷淡的人口中說出來，表示我們是興奮到了何等程度。可是加拿大人卻猛然澆下了一盆冷水。
“人居住的世界？”他搖了搖頭說，“你放心吧，康塞爾，我們是不可能回去了！”
清晨5點時，我又感覺到了一次碰撞，那是諾第留斯號的衝角撞上了一群冰。由於這條海底通道內有很多冰群，航行時很不容易躲避，才不小心撞上的。我想尼摩船長可能會改變線路，繞開這些障礙物，總之，還是要保持向前行駛。可是，我這次沒有猜準，諾第留斯號開始後退。
“我們是在往回倒嗎？”康塞爾問。
“對，”我回答說，“估計這條地道的前邊沒有出口。”
“那我們怎麽辦？”
“很簡單，”我說，“倒退回去，我們從南口出去。”
我回答得很平靜，但內心實際上並不怎麽踏實。這時諾第留斯號開始加速，速度越來越快，機輪倒著轉，帶著我們飛一般地倒退著。
“看來我們是在趕時間。”尼德·蘭說。
“要能出來就好了。”康塞爾說。
我在客廳和圖書室之間來回踱步，我的同伴們都一言不發地坐著，大家的心情都很沉重。後來，我拿著一本書躺在沙發上看，兩眼機械地看著一行行字，卻不知道裏麵寫的是什麽。十五分鍾後，康塞爾走過來，對我說：“教授，您看的書很有趣嗎？”
“是很有趣。”我回答。
“我想不一定吧，您在看您自己寫的書呢！”
“我寫的書？”
我這時才注意到，我手中拿著的正是那本《海底的神秘》。我把書合起來，又開始來回地走著。尼德·蘭和康塞爾兩人站起來，想要走開。
“朋友們，請先留步，”我拉住他們說，“我們就待在這裏，直到諾第留斯號走出這條冰凍之路。”
在之後的幾個小時裏，我不時地看掛在客廳牆壁上的機械壓力表，諾第留斯號一直在三百米深的水層中，羅盤也總是指向南，測程器顯示，我們的速度每小時二十海裏。在這狹窄的水道中，這個速度有些過快。我想尼摩船長知道船應該保持什麽速度最佳，但這個時候，時間等於一切，我們要搶在後方的通道冰凍之前衝出去。
早上8點25分時，又發生了一次碰撞，這次是在船的後部。我麵色發白，我的同伴們走到我身邊，希望能互相鼓鼓勁。我拉著康塞爾的手，麵麵相覷，誰也沒說話，這時，語言不一定是最好的表達我們思想的方式。沒過一會兒，尼摩船長走了進來，我迎向前去，問他：“南邊的通道也堵住了嗎？”
“是的，先生，所有的出口都冰凍住了。”
“我們被冰層完全封鎖在水下了嗎？”
“是的。”