第十七章　海底森林

終於，我們到達了森林的邊緣，尼摩船長的廣大領土中，這片森林可能是他最美好的一處產業。他把這片森林看作是他的私有財產，自認為自己有一種特權而擁有這片森林，就像開天辟地的時候，地球上出現的第一批人所享有的那種特權一樣。事實上，哪有像他這樣大膽的先驅，手持大斧來這裏開荒伐木呢？對這片海底財產的所有權，又有誰能夠跟他爭呢？

許許多多高大的木本植物生長在這片森林中，當我們從樹林中間那闊大的拱形枝幹下走過時，林中樹枝排列的奇特形狀便深深地吸引了我的視線，那是我從來沒有見過的奇怪形狀。

森林的空地上，幾乎沒有什麽草生長，所有叢生的灌木枝條都是筆直地向著洋麵生長，既沒有向外分叉，也沒有彎曲垂向地麵，更沒有橫方向伸展。任何一根細莖，任何一片帶狀葉子，不管多薄多細，都像鐵杆一樣直挺。由於受到海水強大密度的影響，海帶和水藻都挺拔地直線向上生長。這些水草平時是靜止不動的，當我用手將它們分開，然後再一放手的時候，它們就立即回複原來的筆直狀態。這片森林真的是垂直線的王國。

過了一會兒，我便對這種古怪的形狀習慣了，同時也對我們四周黑暗的環境有些適應了。有很多尖利的石塊遍布在林中的地上，想要躲開它們並不是一件很輕鬆的事情。這裏的海底植物品種十分齊全，甚至比北極地區或者熱帶地區還要豐富，至少我是這麽認為的。但是，在幾分鍾的時間裏，動植物兩類被我不知不覺便給搞混淆了，拿植蟲動物當做水產植物，拿動物當做植物。事實上，海底下的動物界和植物界是十分接近的，誰都有可能弄錯。

我經過仔細觀察後，發現這裏所有的植物都沒有根，隻是跟土壤的表麵連起來，不管是沙子、貝殼、甲殼還是鵝卵石，都能將它們支撐起來。而這些植物隻需要一個支點，並不需要土壤提供給它們營養，它們都是自生自滅，海水是它們維持生命的唯一資源。這裏的大部分植物都沒有葉子，長出來的都是奇形怪狀的小片，色彩很單調，隻有玫瑰紅、洋紅、青綠、青黃、灰褐、古銅等顏色。在諾第留斯號船上看到的一些寶貝，在這裏我又看到了，隻是在這裏看到的不是風幹的標本，而是鮮活的、像扇子一樣展開的孔雀彩貝，猩紅色的陶瓷貝，長得像嫩筍一樣的片形貝，高達十五米、細長柔軟的古銅藻，莖在頂端處變大的一叢叢瓶形水草，還有其他許許多多的海產植物，全都不開花。有一位生物學家曾經很風趣地說過：“大海真是一個古怪新奇的環境，動物類的東西會開花，植物類的東西反而不開花！”

這些不同品種的灌木像溫帶樹木一樣高大，在它們濕潤的陰影下麵，長滿了開著鮮花的荊棘叢和成排的植蟲動物。在植蟲動物的上麵生長著開放出彎曲條紋的腦紋狀珊瑚，觸須透明的黑黃石竹珊瑚，像草地般叢生的石花珊瑚。成群的蠅魚，像蜂鳥似的從這個樹枝飛到那個樹枝。還有一群群鼓著雙腮、鱗甲尖利的麥蟲魚、飛魚和單鰭魚，在我們的腳下遊來遊去。

大約在一點鍾左右，尼摩船長發出了信號，讓大家暫時休息。於是，在一個海草下麵躺下來，這海草的細長枝條像箭一般直插著。對我來說，能這樣休息一會兒真是一件愜意的事情。唯一讓人感到遺憾的是，我們無法開口說話，不能相互交談。我隻能把套在金屬罩子裏的頭與康塞爾的銅頭盡量地靠近。我看見這個小夥子的眼睛發著明亮的光芒，顯得十分興奮，他還在銅殼子裏麵不斷地亂搖亂擺著自己的頭，來表達自己的開心，那個樣子真的是滑稽可笑。

讓我感到驚訝的是，我們已經足足走了四小時的路程，可我卻一點也不感到餓。這是什麽原因呢？我無法解釋清楚。但我卻感到特別困，很想睡覺，像所有潛水人一樣。休息之前，我一直靠走路的動作來抵製睡眠的襲擾。而此時，在厚玻璃後麵的眼睛再也控製不住地閉了起來，很快便昏昏欲睡了。而尼摩船長和他的那位大力士同伴，早已經舒舒服服地躺在了水晶般透明的水裏，給我們做了個睡覺的示範。

我不知道自己昏睡了多久，當我醒來的時候，太陽已經慢慢向西邊落下去了。我看見尼摩船長已經站在了那裏。就在我伸懶腰的時候，一個意想不到的東西出現了，我“騰”地站起身。

一隻足有一米高的海蜘蛛，在距離我們幾步遠的地方斜著眼睛盯著我，一副準備撲向我的樣子。盡管潛水衣很厚，不怕海蜘蛛咬，但我還是緊張得全身顫抖。這個時候，康塞爾和諾第留斯號的水手也醒了過來。尼摩船長向他的同伴指了指那個張牙舞爪的東西，他的同伴便一槍將它撂倒。我看見這個怪物的醜陋腳爪在劇烈地抽搐著。

這個怪物讓我想到，在這個黑沉沉的海底，肯定還會有其他更加可怕的怪物出沒，而潛水衣的保護功能是有限的，恐怕無法對付得了它們的攻擊。起先，我並沒有想到這個問題，現在我提醒自己必須要時刻警惕著。另外，我以為休息後就會結束我們的這次旅行，但尼摩船長的做法，讓我知道我想錯了，他並沒有讓我們回到船上的打算，而是帶著我們繼續向前走。

海底還在下陷，坡度也越來越明顯，我們達到海底的最深處。大約在三點左右，一座狹小的山穀出現在我們的麵前，它位於海底一百五十米深處，兩邊都是懸崖峭壁。依靠完善的潛水設備，我們超越了大自然給人類設定的海底旅行深度的極限——九十米的深度。

雖然沒有什麽可以測量海底深度的設備，但我還是敢肯定我們是在一百五十米的深度。因為，無論海水有多麽透明，陽光再也照射不到這裏了。正在這時，周圍變得黑暗起來，在十步之外看不見任何東西，我隻能摸索著向前走。突然，一道十分耀眼的白光閃了出來。原來是尼摩船長的探照燈所發出的強光。他的同伴也打開了探照燈，我和康塞爾也照做了。我轉動螺絲釘，把線圈和曲形玻璃管接通，燈亮了。刹那間，周圍二十五米內的地方，被我們四盞探照燈照射得格外明亮。

尼摩船長帶著我們繼續向森林中最幽深的地方走去，一路上的樹木越來越少。我發現海底植物界減少的速度要比動物界快。海產植物雖然已經放棄了這些越來越貧瘠的土地，但還是有數量很多的植蟲動物、節肢動物、軟體動物和魚類在這裏繁殖。

我在探照燈的指引下繼續向前走，一邊走一邊想，這麽強烈的光一定會驚醒那些昏睡在黑海底下的動物們。但我知道，就算這些動物一起向我們遊過來，也肯定會跟我們保持一定的距離。我看見尼摩船長好幾次停下腳步，端槍瞄準，但瞄了一會兒後，又放下了槍，繼續向前走了。

新奇驚人的旅行最終在四點鍾左右的時候結束了。一道美麗的岩石威嚴地矗立在我們麵前，還有成堆的大塊石頭橫在那裏，巨大的花崗岩峭壁上，有深不見底的洞，卻沒有一個可以攀登的坡。這裏根本看不見可以攀爬上去的路徑。

這是克利斯波島的盡頭，上去就是陸地了。

尼摩船長突然停住了腳步，他打著手勢示意我們也停下來。這裏是尼摩船長領地的最後界限。他不願意走過這界限。過這界限便是他的腳步不願踩踏的地球的陸地部分了。雖然，這道牆是我非常想穿越過去的，但是我卻不得不停下來。

於是，尼摩船長又在前麵帶領他的小隊伍開始返回。我發現我們返回的路好像不是來時的那條路。這是一條新路，很陡，走起來特別吃力，顯然它是比較接近海麵。但是，回到海水上層的動作要盡量緩慢些，以免壓力過急地減少，因為壓力減少過急，可能會給我們的身體造成一些傷害，而且很可能是一些致命的內傷。於是，我們大家都用很慢的速度上浮。不久，就有光線映入眼簾，光線照射的範圍也在逐漸擴大，太陽已經快要落山，折射出來的光又給各種物體罩上了一圈彩色光環。

在十米深的地方，我們走在一大群千姿百態的小魚中間，它們的數量比空中的飛鳥多得多，動作也十分靈活。不過，我們眼前還沒有一隻可以開槍射擊的動物出現。

突然，船長急忙將他的槍頂在了肩上，瞄準了叢林間一個正在走動的東西。“砰”的一聲，槍響了，一陣輕微的嘯聲傳進了我的耳朵，在距離我們幾步遠的地方，那個動物中彈倒下了。

被擊中的是一隻很好看的水獺，它可能是唯一的一種生活在海裏的四足獸了。這水獺的長度大約有一米半長，應該很值錢。它的皮，上麵是栗褐色，下麵是銀白色，可以製成十分好看的皮筒。在俄國和中國的市場上，像這樣的皮料是十分罕見的。它的毛細密而且很有光澤，至少能值兩千法郎。這種圓頭、短耳、圓眼睛、長著像貓的胡須一樣白的甕須、蹼足帶甲、尾巴有濃毛的哺乳動物，是我非常喜歡的。這是一種十分珍貴的肉食動物，它們主要躲藏在太平洋的北極圈裏，由於常常會受到漁民的圍獵，現在已經十分稀罕，麵臨著滅絕的危險。

尼摩船長的同伴跑上前去撿起了水獺，將它扛在肩膀上，然後我們繼續前行。

在近一個小時的路程裏，我們腳下踩的一直都是很平坦的細沙地。沙地常常上升到距海麵不到兩米的地方。這時，我就會清楚地看見我們在水中的倒影，於是，在我們的上麵便出現了一群同樣的人，做著同樣的動作。也就是說，在我們的上麵有一群頭朝下、腳倒立的人也在走著，其實就是我們的影子。

還有另一種情況是值得記下的。在我們的上麵經常會掠過一片片的濃雲，這些雲形成得快，消失得也很快。我仔細想了想才明白過來，這些所謂的雲其實隻是海底厚薄不一的波浪所反映出來的。我又看到浪頭向下折落時變成無數泡沫飛濺的滾滾白濤，像一片白色的羊群。我還看見巨大的鳥類陰影在我們的頭上，從海麵疾飛掠過。

就在這時，我親眼目睹了一次精彩的射擊，我清楚地看到一隻大鳥，長著巨大的雙翼向我們飛來。當大鳥距離水波還有幾米的時候，尼摩船長迅速地瞄準、射擊。像這樣如此準確漂亮的射擊，也許從來沒有一個獵人曾經發射過。大鳥中彈落了下來，就落在這位敏捷的獵人旁邊，他立刻捉住了這隻大鳥。這是一隻很美麗的海鷗，它是海鳥中最使人讚美的一個鳥類品種。

打到這隻海鷗後，我們又繼續走路。在兩小時的路程裏，我們有時走在細沙平原上，有時走在苔蘚草地上，走的時候十分費力。說實話，我已經走不動了。這時，我看見一道模糊光線在半裏遠的地方，衝破了海水的沉黑。那是諾第留斯號的探照燈。再堅持不到二十分鍾，我們就可以回到船上了，回到船上後，我就能順暢地呼吸了，因為我感覺到自己儲氣罐裏的氧氣不多了。但是，這隻是我單方麵的想法而已，沒想到接下來的意外遭遇拖延了我們上船的時間。

我被尼摩船長落下了大概二十步左右。突然，我看見尼摩船長轉身向我衝了過來，用他那有力的雙手將我按倒在地，他的同伴對康塞爾也做著同樣的動作。在我被船長撲倒的刹那，我的腦子裏閃現出無數的想法，但是，當我看見躺在我身邊的他也是一動不敢動的時候，我才放下心來。

我躺在地上，正好被一片苔蘚叢林擋著，當我抬頭向上看時，看見一個發著磷光、巨大無比的軀體氣勢洶洶地向我們逼近！它們走了過來。

我辨認出來，過來的是一對十分可怕的角鯊！我嚇得心髒都快要蹦出來了！角鯊是鯊魚裏最厲害的一種，它的尾巴又長又大，眼珠像琉璃，目光呆滯，有很多孔在嘴的周圍，這些孔裏散發著發光帶磷的物質，它們的牙床像鋼鐵一樣堅固，可以把整個人咬成肉醬！看著它們銀白的肚腹、滿是利牙的大嘴，我不知道康塞爾此時的內心在想什麽，也許他在留心把它們分類。但是，對我來說，與其說是從生物學者的角度去觀察它們，還不如說自己是以將要被吞食的人的身份去觀察。

萬幸的是，這一對貪食的動物視力很不好，沒有發現我們就走了過去，我們隻是被它們那黃黑的尾巴稍微掃到了一點點而已。我可以肯定地說，這次危險比在森林中碰見猛虎還要大得多，我們能躲過這次危險真的是個奇跡。

在電光的指引下，我們在半小時後終於回到了諾第留斯號上。外麵的門一直是開著的，我們走進第一個小房間裏後，尼摩船長便關起了房門，然後用手將一個圓鈕按下，船內部的抽水機轉動的聲音便傳進了耳朵，我感覺到我周圍的水在緩緩下降。沒多久，小房間裏的水便全部被排幹了。於是，裏麵的門打開了，我們走進了更衣室，開始往下脫潛水衣，脫衣服時並不比穿衣時省事。我回到了自己的房間，在對這次旅行驚歎不已和疲倦無比的交替中，昏沉沉地睡去了。