第十五章 一封邀請書
第二天是十一月九日，我這一覺睡了整十二個小時。康塞爾來到我的艙房，還跟以前一樣地問候我“先生昨晚睡得可好”，然後就開始幹起活來了。那個加拿大人像個一輩子隻會睡覺的人，康塞爾沒有去驚動他，把他留在了艙房繼續睡覺。
我任憑這個忠實的仆人絮絮叨叨，無論他說什麽，我都沒有回答他一句。我一直在想著，為什麽從聚談到現在，一直不見尼摩船長？我希望今天他能露麵。
我很快穿好了由貝足絲織造的衣服。康塞爾不止一次地對這一身衣料大發感慨。我告訴他，這身衣料是由發光的絲一般柔軟的纖維製成，這些纖維是地中海沿岸很豐富的一種像“豬腔形”殼貝類產在海石上的。從前，人們用這種東西織成好看的衣服麵料、襪子、手套，因為它們手感柔軟，而且保暖。諾第留斯號的船員用這種材料就可以穿到物美價廉的衣服，根本用不著陸地上的棉花、羊毛和蠶絲。
我穿好了衣服後來到了客廳。客廳裏空無一人。
於是，我埋頭研究起那些玻璃櫃中堆積著的貝類學上的寶藏。我對那寬大的植物標本庫也潛心翻看過，庫裏全是最罕見的海洋植物，它們雖然都已經風幹了，但顏色依然鮮豔美麗。在這些珍貴的水產植物中，我看到了輪生海苔、雀團扇藻、葡萄葉藻、粒狀的水馬齒、大紅色的柔軟海草、扇子形的海苑以及外形像被壓扁的冬菇一樣的吸盤草，很長時間以來，吸盤草一直被歸類於植形動物，最後我看到了整個一組的海藻類植物。
過去了整整一天，尼摩船長一直沒有露麵。客廳的舷窗也沒有打開過。也許人家不希望我們接觸太多那些美麗的事物吧。諾第留斯號以每小時十二海裏的速度，在距離海麵五十至六十米的海水裏，仍然朝著東北偏東的方向行駛著。
11月10日，也就是第三天，仍然是冷清清的，沒有人來理睬我們。尼德·蘭和康塞爾跟我在一起過了大半天，船長不露麵讓人無法解釋，也讓他們兩個感到驚訝，難道這個怪人生病了？或者是要改變處置我們的計劃？
不過，我們根本沒必要管這些，正像康塞爾說的，我們有很好的吃喝，有完全的自由，這裏主人也完全遵守他約定的條款，我們根本沒必要抱怨，而且，這種奇特的遭遇居然使我們受到了這麽好的待遇，就憑這一點，我們也沒有理由去責備他。
從這一天起，我開始寫日記，將我們的這次奇遇詳盡而確切地記錄下來。讓我感到新奇的事情是，我的日記是寫在海中大葉藻製的紙上麵。
11月11日的清早，諾第留斯號的船艙裏彌漫著新鮮的空氣，我知道我們現在又浮到水麵上來補充氧氣了。我走向中央樓梯，上了平台。
此時是清晨六點鍾。我坐在小艇外殼的突出部分，很自在地呼吸著海上的新鮮空氣。天空陰暗，大海一片灰蒙蒙，但是海麵很平靜，幾乎沒有波浪。我希望在平台上能碰見尼摩船長，不知道他會不會來？我看見的隻有那個被關在駕駛艙裏的舵手。
太陽從東方慢慢升起來，陽光漸漸地驅散了濃霧，海麵被陽光照射得金光閃閃。天空飄拂著的雲彩，被陽光染上深淺不同的色澤，看上去令人心曠神怡。不過，片片“貓舌雲” 表明，今天一整天都要刮大風。
然而，對於諾第留斯號來說，狂風暴雨都不怕，何況普通的風呢？
我正在愜意地欣賞著日出景象的時候，忽然聽到有人走上平台的腳步聲。
我以為來人是尼摩船長，正準備招呼，才發現上來的人不是他，而是他的副手。他朝著前麵一直走去，就像我這個人是空氣一樣不存在。他手裏拿著一架倍數很大的望遠鏡，聚精會神地對水平線上的各個點觀察著。觀察完畢後，他走近艙蓋，說了一句話。我把這句話記了下來，因為每天早晨，在同樣的情況下，總是能聽到這句話。這句話的語音拚法完全跟下麵寫的一樣：“諾土隆——雷斯撲——羅宜——維爾希。”
至於這句話是什麽意思，我就不得而知了。
船副說完這句話後便下到了船艙裏去了。我想，諾第留斯號可能又要潛入海底航行了。於是，我便走到艙口，沿著狹長的過道回到自己的房間。
五天過去了，情況沒有發生絲毫變化。我每天早晨走上平台，看到的是同樣的人，聽到的是同樣的話，始終沒有見到尼摩船長。
我下定決心，再也不想著見他了。而到了11月16日那天，當我跟尼德·蘭和康塞爾一起回到我房間的時候，看見有一封信放在我的桌子上。
我拿起那封信立刻拆開。信上的字體寫得清楚，也很流暢，但帶一點古體，讓人想起是德文字體。
信上是這樣寫的：
阿龍納斯教授：
茲定於明天早晨在克利斯波島行獵，務請阿龍納斯教授光臨。教授先生若能攜兩位同伴一起前來，本人將感到十分高興。
諾第留斯號船長尼摩
1867年11月16日
“打獵！”尼德·蘭叫了起來。
“是在克利斯波島的森林中！”康塞爾加上一句。
尼德·蘭又說：“這個怪人要到陸地上去嗎？”
“我覺得這信裏已經說得很明白了。”我一邊說，一邊重新看了一次信的內容。
“那太好了，這個邀請一定要接受，”加拿大人興奮地說，“隻要一踏上陸地，我們就知道具體該怎麽辦了。另外，能吃到幾塊新鮮的野味，也是讓我感到很高興的事情。”
尼摩船長不是一直很討厭大陸和島嶼的嗎？現在怎麽又反而請我們去林中打獵呢？這個讓人費解的問題我沒有多想，隻是滿意地說：“我們先去看看克利斯波島是個什麽樣的地方吧。”
於是，我查看了一下平麵地圖，發現這個小島在北緯32°40′，西經167°50′的地方，它是由克利斯波船長在1801年發現的，它的名字在古老的西班牙地圖叫洛加·德拉·蒲拉達，翻譯過來就是“銀礁”的意思。現在，我們距離出發地點大約有一千八百海裏，諾第留斯號的航向略有改變，現在他正朝著東南方行駛。
這個小島處在太平洋的北部，我指著小島對我的同伴們說：“如果尼摩船長偶爾想上陸地，那麽他選擇的地方一定是荒無人煙。”
尼德·蘭搖搖頭，什麽話也沒說，過了一會兒，就和康塞爾一起離開了。那個一聲不響、麵無表情的侍者給我送來了晚餐。我吃完晚飯後，躺在**琢磨著明天打獵的事情，很久都無法入睡。
第二天，也就是11月17日，我醒來的時候感覺諾第留斯號停止不動了。於是，我趕緊穿上衣服，來到了客廳。
客廳裏，尼摩船長已經坐在那裏等著我了。他看見我便站起身來跟我打招呼，並問我們一起去打獵是否有什麽不便。
對於他八天不露麵的原因，他絕口不提，我也不好意思問他，隻是幹脆地告訴他，我和我的同伴都很樂意跟他去打獵。
“不過，”我又補上一句，“先生，我可以問您一個問題嗎？”
“問吧，阿龍納斯先生，隻要是我可以答複的問題，我都一定會答複您。”
“船長，您說您已經跟陸地沒有任何往來了，可是您為什麽在克利斯波島上還有森林呢？”
船長回答我：“教授，我的森林不是陸地的森林，它不需要太陽的光和熱。我的森林裏沒有獅子、老虎、豹子等四足野獸。森林裏的萬物隻為我一個人生長。它是海底的森林。”
“什麽？海底的森林！”我驚訝地喊道。
“一點沒錯，教授。”
“您是要請我去海底森林裏嗎？”
“是的。”
“走路去嗎？”
“走路去，而且鞋子上連一點海水都不沾上。”
“一邊打獵一邊走嗎？”
“對，一邊打獵一邊走。”
“手裏要拿著獵槍嗎？”
“當然了。”
我雙眼緊緊地盯著諾第留斯號的船長，沒有絲毫討好他的想法和神情。
我覺得他的大腦肯定有問題，可能是這些日子犯病了，病了八天，至今還沒完全好起來。實在是太可憐了！但願他隻是發發怪脾氣而已，千萬不要發瘋！
我的想法都表露在臉上，但尼摩船長什麽也沒說，隻是請我跟著他走，而我也想做一個聽天由命的人，不顧一切地跟在他的後麵。我們到了飯廳，那裏已經擺好了早餐。
船長對我說：“請您用飯，阿龍納斯先生，您不要客氣，我們一邊吃一邊聊。雖然我答應您跟我一起去林中散步，但我可沒有向您保證在林中能碰到一家飯館。所以您要盡量多吃點，就像可能要很晚才能回家吃晚飯那樣去吃這頓飯。”
我津津有味地吃著這頓早餐。早餐裏有各式各樣的魷魚，也有海參，以及美味的植蟲動物，這些菜都是用幾種開胃的海藻類植物烹飪出來的。飲料是用水和酵素酒合成，這酒是按照勘察加島人的方法，從一種叫做“掌形薔薇”的海藻裏麵提煉出來的。
剛開始，尼摩船長隻是一聲不吭地悶頭吃飯，過了一會兒才開口說話：“教授先生，當我邀請您到我的克利斯波島的森林中打獵的時候，您一定會認為我是個自相矛盾的家夥。當我告訴您我們要去的是我的海底森林的時候，您也一定會認為我的腦子有問題。教授，您這樣的判斷有些輕率。”
“可是，船長，請您相信……”
“教授先生，請耐心聽我說完，然後您就知道是否應該認為我是個自相矛盾或者腦子有問題的人。”
“好的，船長，您請講吧。”
“教授，人隻要帶了充分的可呼吸的空氣，就可以在水底下生活，這是你我都知道的常理。工人在海底作業的時候，身穿防水服，頭戴金屬罩，利用打氣機和節流器從水上麵獲得空氣。”
“您說的是潛水設備。”我說。
“不錯，但是，穿上了潛水服，人的活動就會受到限製，沒那麽自由了，他必須要和那條輸送空氣的膠皮管子連在一起，這跟一條把自己拴在陸地上的鎖鏈沒什麽區別，如果我們諾第留斯號是用這樣的方式被拴著的話，那我們就無法遠航了。”
“那麽，怎樣才能自由行動呢？”我問。
“用盧格羅爾和德納露茲創造的器械就行，這東西是你的兩位法國同胞發明出來的。為了符合我的要求，我對這種器械進行了改造。這種器械可以讓您在新的生理條件下去生活，而且不會傷害到您的任何器官。它有一個密封瓶，是用厚鋼板製的，瓶中貯滿五十大氣壓力壓縮的空氣。這個瓶子就像士兵的背囊一樣，用一條腰帶捆在使用者的後背上。瓶的上部像個鋼盒，在送氣裝置的控製下，壓縮空氣就變成了正常空氣，從盒子裏流出來。未經改造的盧格羅爾器械，一般都有兩條膠皮管子從鋼盒通出來，套在口鼻上的喇叭形東西，其中一條管子是用來吸氣的，另一條管子是用來呼氣的，使用者根據人呼吸的需要，用舌頭來控製這兩條膠皮管的開關。但是，海底下的壓力很大，所以我要像潛水員一樣，把我的腦袋裝在銅製的圓球中，吸氣管和呼氣管就連結在這個圓球上。”
“尼摩船長，您的想法真的是好極了。可是，您所攜帶的空氣應該很快就會用完的，到空氣中隻含有百分之十五的氧氣時，那空氣就不宜使用了。”
“那當然了。但是，阿龍納斯先生，記得我跟您說過，諾第留斯號的打氣機能使我在很大的氣壓下往罐子裏充氣，這樣，那套設備的氣罐裏儲存的空氣，就夠九到十個小時用的。”
“您這麽一說，我再沒有什麽異議了，”我對船長說，“但我不明白您在海底下行動時，用什麽來照明呢？”
“我用的是一種叫蘭可夫照明燈，阿龍納斯先生。我把呼吸器放在自己背上，把探照燈帶在腰間。照明燈裝有一組本生電池，但我不用氯化鉀，而用海中含量很多的氯化鈉來發電。用一個感應線圈接收發來的電，把電輸送給一盞燈泡。有一根彎曲的玻璃管在燈泡裏，管中隻有一點點的二氧化碳氣。隻要一開燈，二氧化碳氣就會連續不斷地發出白光。有了這些設備，我就可以呼吸，也可以看得見路。”
“尼摩船長，您對我提出的所有反對意見，都作了很合理的回答，現在我真的沒什麽可懷疑的了。不過，我雖然對盧格羅爾呼吸器和蘭可夫探照燈表示接受，但我對那支獵槍，就是您要我攜帶的那件武器，還是有些保留意見的。”
“教授先生，那不是一支火藥槍。”船長回答。
“它是氣槍嗎？”
“對啊。我既沒有硝石，也沒有硫黃，更沒有木炭，您要我怎麽能製造出火藥呢？”
“另外，船長，”我說，“海水比空氣重八百五十五倍，在這種環境中開槍射擊，首先就要克服這種巨大的壓力。”
“這不能成為理由。現在有一種槍是根據富爾頓的設計，由英國人菲力哥爾和布列、法國人傅爾西、意大利人蘭帝加以改進的，它裝有一種閉鎖裝置，可以在您說的條件下射擊。但是我要再次向您聲明，我隻能用壓縮空氣代替火藥，這種空氣是諾第留斯號的打氣機可以大量供應的。”
“可是這種空氣很快就會用完的。”
“不錯，但我不是還有盧格羅爾瓶嗎？它可以隨時供應空氣，隻是需要再安裝一個開關龍頭就可以。此外，阿龍納斯先生，等打獵的時候，您就會親眼看到，水底打獵根本用不著那麽多的空氣和子彈。”
“但是，海水比空氣重得多，而且在很難看清楚的情況下，槍的射程是不會很遠的，命中率也不高吧？”
“先生，這種槍發出去的每一顆子彈都是可以致命的，而且，被打中的動物，不管傷得有多麽輕微，它都會像雷擊了一樣，馬上倒下來。”
“這是什麽原因呢？”
“因為這槍發出的子彈跟普通的子彈並不一樣，它是奧地利化學家列妮布洛克發明的一種小玻璃球，我船上儲備了許多，這種小玻璃球外麵有一層鋼套，還有一個下了鉛製的底座加在下麵，像真正的來頓瓶一樣，裏麵的電壓非常高，哪怕是輕輕的一撞，都會立刻炸開，所以，不管是多麽凶猛的動物，隻要被打中，就會倒地而亡。你要記住，這種玻璃球不比四號子彈大，一支普通的槍，彈夾裏也能裝上十個。”
我從桌旁站了起來說：“我再沒什麽可以問的了，隻有乖乖地拿起我的槍，您去哪裏，我就跟您去哪裏。”
船長領著我往諾第留斯號的後部走去，經過尼德·蘭和康塞爾的艙房門前，我把他們叫了出來，他們也立即跟著我們一起走。
不一會兒，我們來到了潛艇側翼、機艙旁的一間小屋子裏，這裏有我們去海底打獵的衣服，我們要穿起來準備出發。