第二十七章 往事
“先生，”卡德魯斯說，“我得請您先答應我一件事。”
“什麽事？”教士問。
“我對您說的故事，如果您以後要提到，千萬別讓人知道是我說的。我要說到的那些人有錢有勢，他們動一根手指頭，就能讓我像玻璃那樣粉身碎骨。”
“放心吧，朋友，”教士說，“我是神甫，世人的懺悔永遠埋在我的心裏。請您記住，我們唯一的目的，就是圓滿地完成我們朋友的遺願。說吧，別保留，也別帶著意氣，把事實說出來，把全部真相說出來。您要說到的那些人，我不認識，也許永遠也不會認識。再說，我是意大利人，不是法國人；我屬於天主，不屬於人世，等到一個垂死的人的遺願實現以後，我就會返回修道院。”
這樣言之鑿鑿的承諾，似乎讓卡德魯斯有點放心了。
“好，既然這樣，”卡德魯斯說，“我願意，或者說我應該讓您明白，可憐的埃德蒙以為真誠和忠貞的那些友誼，究竟是什麽東西。”
“先從他的父親說起吧，”教士說，“埃德蒙很愛他的父親，對我說了好些老人的情況。”
“這是個悲慘的故事，先生，”卡德魯斯搖著頭說，“開頭的那段，您大概已經知道了。”
“是的，”教士回答說，“一直到他在馬賽附近一家酒店裏被捕那天的事情，埃德蒙都對我說了。”
“雷瑟夫酒店。天哪！那天的事情就像發生在眼前喔。”
“是不是在他的訂婚宴上出事的？”
“就是。婚宴開始時大家挺高興的，結局可就慘嘍。一個警官帶著四個全副武裝的士兵進來，把唐戴斯抓走了。”
“我就知道這些，先生，”教士說，“後來的情況，唐戴斯也不清楚。我剛才和您提到的那五個人，他再也沒見過，也沒聽說過。”
“哎，唐戴斯被捕以後，莫雷爾先生趕緊去打聽消息，情況很不妙。唐戴斯老爹獨自一人回到家裏，流著淚收起參加婚禮的那身禮服，在房間裏走啊走啊，晚上也不睡覺。我住在他樓下，聽見他徹夜走個不停。我自己也沒睡好，這位可憐的父親的痛苦讓我心裏挺難受的，他的腳步聲攪動我的心，就好像他的腳踩在我的胸膛上似的。
“第二天，梅塞苔絲去馬賽懇求德·維爾福先生出麵幫忙，但是一無所獲。她就跑去看老人；老人整夜沒有上床，也一直沒吃東西，梅塞苔絲看他那麽悲傷，那麽虛弱，想帶他回去照顧他，但老人怎麽也不肯。
“‘不行，’他說，‘我不能離開這兒。我那可憐的孩子非常愛我，他一出獄就會來看我的。要是我不在，他怎麽辦呢？’
“這些話我是站在樓道上聽來的，因為我希望梅塞苔絲能說服老人跟她走。他的腳步聲每天在我的頭頂上響個不停，使我一刻也不得安寧。”
“您就不上樓去安慰安慰他？”教士問。
“哎，先生，”卡德魯斯答道，“願意讓人安慰的人，你才能去安慰他呀。可他根本不願意讓人安慰。再說，我也不知道為什麽，我覺得他好像不怎麽想見到我。有天夜裏，我聽到他在抽泣，我實在受不了，就上樓去，但等我走到房門口，他已經不哭，在祈禱了。他那些動人的話，那些催人淚下的哀訴，我真不知怎樣向您複述，先生，光說那是虔誠和痛苦，都是遠遠不夠的。我不是偽君子，也不喜歡虛偽的人。那天，我心想：仁慈的天主沒給我孩子，倒也好，否則，如果我做了父親，也像可憐的老人一樣遭受這樣的痛苦，卻又沒法記住，也沒法在心裏找到那些動人的祈禱詞，我真會跳到海裏一死了之，省得再受這份煎熬。”
“可憐的父親！”教士喃喃地說。
“他一天比一天孤獨，愈來愈少出門。莫雷爾先生和梅塞苔絲常去看他，可他的門總關著，我知道他在家，可他就是不應聲。有一天，他一反常態，開門讓梅塞苔絲進去，可憐的姑娘自己哀痛欲絕，卻還要竭力安慰老人。
“‘相信我的話吧，孩子，’老人說，‘他已經死了。現在不是我們等他回來，而是他在等我們去。我挺高興，我老了，很快就能見到他了。’
“一個讓人見了就傷心的人，你哪怕心腸再好，也不會總是去看他的。到頭來，唐戴斯老爹就剩下孤零零的一個人了。我隻是看見一些不相識的人時而上他屋裏去，他們走的時候，身邊總帶著一個包裹。後來我才知道這些包裹是怎麽回事，原來他在一點一點變賣東西來維持生計。最後，老人終於山窮水盡，還欠下了三個季度的房錢，房東揚言要趕他出去。他懇求寬限一個星期，房東答應了。我知道這事兒，是因為房東出了他的房門，就上我屋裏來了。
“最初三天，我聽見他像往常一樣來回走動，到了第四天，什麽也聽不見了。我壯著膽子上樓去，隻見房門關著。我從鎖孔裏望進去，看見他麵無血色，虛弱不堪。我想他一定病得很重，就讓人去叫莫雷爾先生，我自己跑去找梅塞苔絲。他倆急急忙忙趕了過來。莫雷爾帶來一個醫生，醫生診斷說是腸胃炎，要老人禁食。當時我在場，先生，我永遠忘不了老人聽了這個醫囑後的笑容。
“從那以後，他把門打開了，他有了絕食的口實，因為是醫生吩咐他禁食的。”
教士籲出一口氣，聽上去像是在呻吟。
“這故事您挺感興趣是嗎，先生？”卡德魯斯問。
“是的，”教士說，“這故事非常動人。”
“梅塞苔絲來了，看到老人瘦得脫了形，她又提出讓老人搬到她家去。莫雷爾先生也是這個意思，他想不顧老人的反對，硬送他去；但老人號啕大哭，他們不敢再堅持。梅塞苔絲留在老人床前。莫雷爾先生臨離開時，向加泰羅尼亞姑娘做了個手勢——他把一個錢包留在了壁爐上。可是老人借口遵從醫囑，不肯吃任何東西。最後，他在絕望和衰竭中苦熬了九天，一邊詛咒使他陷於慘境的人，一邊咽了氣。他臨終前對梅塞苔絲說：
“‘您再見到埃德蒙，就告訴他，我至死都在為他祝福。’”
教士立起身來，把顫抖的手按在發幹的喉嚨上，在屋裏轉了兩圈。
“按您說，他是死於……”
“饑餓……先生，死於饑餓，”卡德魯斯說，“這一點我敢肯定，就像你我都是基督徒一樣肯定。”
教士渾身顫抖，伸手抓起杯子，把剩下的水一飲而盡。他重又坐下，眼睛發紅，雙頰慘白。
“您瞧，這故事實在太慘了！”他聲音嘶啞地說。
“先生，慘就慘在它並不是天意，是有人造的孽呀。”
“那就說說這些人吧，”教士說，“您可得想好嘍，”他說這話的神情已經近乎威脅了，“您答應過全都告訴我的。說吧，讓兒子絕望而死，又讓父親餓死的，究竟是誰？”
“兩個嫉妒他的人，先生，一個由於愛情，另一個出於野心：費爾南和唐格拉爾。”
“這種嫉妒是怎麽表現的？說！”
“他們告密說埃德蒙是波拿巴黨人。”
“兩個人中間是誰告的密，誰是真正的凶手？”
“兩個都是，先生，一個寫信，另一個寄信。”
“信在哪兒寫的？”
“就在雷瑟夫酒店，訂婚宴的前一天寫的。”
“果然如此，果然如此，”教士低聲自語，“法裏亞啊，法裏亞！你對人對事看得多透徹啊！”
“您說什麽，先生？”卡德魯斯問。
“沒什麽，”教士說，“您繼續說吧。”
“唐格拉爾怕人家認出他的筆跡，是用左手寫的告密信。寫好以後，交給費爾南去寄出。”
“噢，”教士突然喊道，“當時你也在場吧！”
“是誰，”卡德魯斯驚愕地說，“是誰告訴您我在場的？”
教士發覺自己操之過急了。
“誰也沒告訴我，”他說，“可您要不是也在場，怎麽會知道得這麽詳細呢？”
“可也是，”卡德魯斯聲音哽咽地說，“我確實在場。”
“可你沒有阻止他倆的卑劣勾當！”教士說，“那您就是他倆的同謀。”
“先生，”卡德魯斯說，“他們兩人一個勁兒叫我喝酒，把我給灌醉了。我那會兒看東西就像隔了一層霧。即便這樣，能說的話我還是說了；可是他倆跟我說，他們隻是想開個玩笑，不會有事的。”
“那第二天你總該看見這個玩笑的結果了吧。可你什麽也沒有說。唐戴斯被捕的時候，你應該在場吧。”
“是的，先生，我在場，我本來是想說，想把一切都說出來的，可是讓唐格拉爾給攔住了。
“‘要是他真的有罪，’他對我說，‘要是他真的在厄爾巴島停靠過，真的為巴黎的波拿巴黨人送過信，要是人家真的在他身上找到了這封信，那麽同情他的人就會被當作他的同黨。’
“說實話，那會兒的政局讓我很害怕，我沒敢再說什麽。我承認我是貪生怕死，但不能說我有罪啊。”
“我懂了，你是聽任他們犯罪。”
“是這樣，先生，”卡德魯斯說，“可我每日每夜都在為此感到內疚嗬。我可以向您發誓，我經常在祈求天主寬恕我。這是我一生中真正讓我感到痛悔的事情，這不，我老交倒黴運，就是上天給我的報應哪。我一直在為一時的糊塗贖罪，所以，每次那娘們埋怨這埋怨那的，我總對她說：‘別說了，娘們，這是老天爺的安排。’”
說著，卡德魯斯垂下頭，顯出真心懺悔的樣子。
“好吧，先生，”教士說道，“您說得很坦率。您這樣真心懺悔，上天會原諒您的。”
“可是埃德蒙已經死了，”卡德魯斯說，“他沒有原諒我啊！”
“他並不知道。”教士說。
“說不定他現在知道了，”卡德魯斯說，“聽人說，人死了什麽都知道。”
兩人一時沉默不語。教士站起身來，邊踱步邊沉思，而後回到原地坐下。
“你幾次提到一個名叫莫雷爾的人，”他說，“這個人是誰？”
“他是法老號的船主，唐戴斯的雇主。”
“在這個悲慘的故事裏，他扮演的是什麽角色？”教士問。
“他是個正直的人，很勇敢，又有同情心。他為埃德蒙四處奔走。皇帝複位那會兒，他寫信請求釋放埃德蒙，口氣非常激烈，結果到王朝第二次複辟的時候，他被當作波拿巴黨人受到了迫害。我剛才說了，他好幾次到唐戴斯老爹家去，想把老人接走。在老爹去世的前一天，要不就是前兩天，他在壁爐上留下一個錢袋。這筆錢，後來替老人付清了房租和喪葬費。就這樣，可憐的老人生前也好，死後也好，都沒給別人添過麻煩。那隻紅絲線的大錢袋，現在還在我這兒呢。”
“這位莫雷爾先生還活著嗎？”教士問。
“活著。”卡德魯斯說。
“那麽，”教士說，“他有天主保佑，一定很富有……很幸福吧？”
卡德魯斯苦笑一下。
“是啊，跟我一樣幸福。”他說。
“難道莫雷爾先生也遭遇過不幸？”教士拔高了嗓門。
“他不光保不住家產，先生，他連名譽也保不住了。”
“怎麽回事？”
“哎，”卡德魯斯說，“是這麽回事。莫雷爾先生辛辛苦苦花了二十五年心血，在馬賽商界有了個體麵的地位；可是現在，他眼看就要破產了。他在兩年之內損失了五條船，三次受到牽連賠償了巨款，他僅剩的一線希望，就是可憐的唐戴斯指揮過的那條法老號。這條船這幾天就該從印度載著胭紅和靛青顏料返航了。萬一這條船也像其他船一樣出了事，那他就完了。”
“那麽，”教士問，“這個不幸的人有妻子兒女嗎？”
“有的，他有個妻子，麵對家庭遭受的不幸，她表現得像一個聖人。他有一個女兒，本來就要嫁給一個她心愛的人了，但現在男方家庭不願讓這個年輕人娶一個破產人家的女兒。他還有一個兒子，在軍隊裏當中尉。可是，您當然明白，這一切非但不能減輕莫雷爾先生的痛苦，反而使他倍加難受。如果他是單身一人，往自己腦袋上打一槍，倒也一了百了啦。”
“真可怕！”教士低聲自語道。
“天主就是這樣報答有德性的人的，先生，”卡德魯斯說，“這不，我剛才也對您說了，我除了做過一件錯事，從來沒有幹過壞事，可我照樣窮得叮當響。總有一天，我會眼睜睜看著老婆發燒死掉卻無力救她，自己也會像唐戴斯老爹一樣慢慢餓死。可是費爾南和唐格拉爾，他倆樂得在金子堆上打滾。”
“怎麽會這樣？”
“還不是因為他們交了好運，老實人卻老是倒黴。”
“唐格拉爾怎麽樣了？他不是幕後策劃的主犯嗎？”
“他怎麽樣？莫雷爾先生並不知道他幹的勾當，推薦他到西班牙的一家銀行裏去當職員。西班牙戰爭時期，他給法軍提供給養攢了點錢。他靠這點本錢做股票生意，財產一下子翻了三四倍。他的前妻就是那個銀行家的女兒。前妻死了以後，他娶了一個寡婦德·娜戈納夫人，她的父親就是在朝中很得寵的王室侍從長薩爾維厄先生。唐格拉爾成了百萬富翁，宮廷封他爵位，現在他是唐格拉爾男爵了。在勃朗峰街有一座府邸，馬廄裏養著十匹馬，前廳裏有六名仆人侍候，保險櫃裏少說也有好幾百萬吧。”
“哦！”教士的聲音聽上去怪怪的，“這麽說，他現在很幸福囉？”
“哼！幸福，誰知道呢？幸福不幸福，是牆壁後麵的秘密；牆壁什麽都聽得見，但它不會說話。倘若錢多就是幸福，那麽唐格拉爾該算是很幸福了。”
“費爾南呢？”
“費爾南，那又是另一回事了。”
“不過，一個既沒有經濟來源，又沒有受過教育的加泰羅尼亞漁夫，怎麽會發財的呢？說實話，我想不明白。”
“任誰也想不明白。說不定，他的生活裏有過一樁無人知曉的、不同尋常的秘密吧。”
“那就說說有人知道的事吧。依您看，他是怎麽一步步爬上去，擁有很多財產，或者很高地位的呢？”
“他兩樣都有，先生，兩樣都有！他既有錢又有地位。”
“您是在編故事吧？”
“我說的是真事兒。您聽我說下去，就會明白的。
“費爾南是在皇帝複位的前幾天應征入伍的。波旁王朝讓他安安穩穩地留在加泰羅尼亞人的村落裏，但拿破侖回來後，頒布了非常征兵令，費爾南不得不出發了。我也一樣，也得走。不過，因為我比費爾南年紀大，又剛娶了那可憐的娘們，我被就近派到了沿海地帶。
“費爾南被編入作戰部隊，跟著團隊開往前線，參加了裏尼戰役。
“戰役結束的當天夜裏，他在一個將軍的門前站崗，這個將軍與敵人暗中串通。就在那天夜間，將軍要去投奔英國人。他慫恿費爾南陪他一起逃跑。費爾南聽了將軍的話，擅離崗哨跟他走了。
“倘若拿破侖還在皇位上，費爾南就可能被送上軍事法庭。可是王朝複辟，他反倒有了投靠波旁王朝的資本。他回到法國時，肩上已經戴著少尉肩章。那個將軍在王室很得寵；在他的保舉下，費爾南一八二三年升任上尉。西班牙戰爭期間，正在唐格拉爾開始投機買賣的當口，費爾南被派往馬德裏，任務是調查他同胞的思想動態——他自己就是西班牙人。他在那裏碰到了唐格拉爾，兩人勾結在了一起。費爾南在將軍麵前立下軍令狀，獲準在西班牙首都和外省各地遊說保王黨人。有一次，他帶領自己的團隊通過一條隻有他一人知道的羊腸小道，來到保王黨人把守的山隘，在奇襲中功績卓著，因此在法軍占領特洛加代羅以後，他被任命為上校，封為伯爵，還得了個四級榮譽勳章。”
“天數啊！天數！”教士輕聲歎道。
“是啊，不過請聽下去，我還沒講完呐。西班牙戰爭結束後，費爾南的仕途受到影響，原因就是歐洲不再打仗了。當時，隻有希臘人起來反對土耳其，發動了爭取獨立的戰爭。公眾把目光轉向雅典，同情和支持希臘成了時尚。法國政府，這您當然知道，雖說沒有公開袒護希臘人，但暗中允許法國人前去參戰。費爾南獲準去希臘效力後，仍在軍隊供職。
“不久之後，就聽說德·莫爾塞夫伯爵，這是他那時用的名號，在阿裏帕夏[1]麾下當了少將教官。
“您當然也知道，阿裏帕夏後來被人殺害了。他遇害前，給了費爾南一大筆錢，酬謝他的效忠。費爾南帶了這筆錢回到法國，同時保留了中將軍銜。”
“那麽現在……”教士問。
“現在，”卡德魯斯說，“他在巴黎埃爾代街二十七號有一座豪華的府邸。”
教士張開嘴，看上去像是要說什麽話，但最終克製住自己沒說出來。
“那麽梅塞苔絲呢，”他說，“我聽說她失蹤了？”
“失蹤，”卡德魯斯說，“對，就像太陽那樣，今天消失了，明天升起時更加明亮。”
“她也發財了？”教士帶著譏諷的笑容問。
“眼下梅塞苔絲可是巴黎有名的貴夫人嘍。”卡德魯斯說。
“請您說下去，”教士說，“我覺得就像是在聽人說夢呢。不過我也見過好些稀奇古怪的事兒，所以聽您說的這些事，也就不怎麽感到驚奇。”
“起先，梅塞苔絲失去了埃德蒙，也曾灰心絕望過。我剛才也說了她怎麽向德·維爾福先生苦苦哀求，怎麽對唐戴斯的父親關心備至。就在這時候，費爾南應征入伍了，這對她又是一次打擊。她壓根兒不知道費爾南幹過的勾當，待他有如兄弟一般。
“費爾南走了，剩下她孤零零的一個人。
“她整天以淚洗麵，就這樣過了整整三個月。她不知道埃德蒙的下落，也沒有費爾南的消息。眼前隻有一位因絕望而就要離開人世的老人。
“從馬賽到加泰羅尼亞村有兩條小路，她經常坐在其中一條的拐角上。有一天，她又在那裏坐了一整天，可是始終等不到心上人的身影出現在小路上，也等不到親如兄弟的同伴的一點音信。晚上回家時她心情格外頹喪。
“突然，她聽到了一個熟悉的腳步聲，她不安地回過頭去，門開了，她看見身穿少尉軍服的費爾南出現在眼前。
“雖說她流著淚盼望的兩個人隻回來了一個，但這畢竟是過去的生活的一部分又回來了呀。
“梅塞苔絲激動地握住費爾南雙手；費爾南卻以為這是愛他的表示。其實，在度過了漫長的孤獨、悲傷的日子以後，梅塞苔絲表達的是她感到在世上不再孤單、終於又有了一個朋友的喜悅心情。應該說，她從來不曾討厭過費爾南，她隻是並不愛他罷了。她把全部的愛，都給埃德蒙，但是他……下落不明……說不定已經死了。梅塞苔絲想到這兒，總是泣不成聲，痛苦地絞著自己的胳膊。以往，每當有人向她提到這種可能性，她總是不往那兒想，現在，腦子裏卻常常會不由自主地冒出這個念頭。唐戴斯老爹在的時候，也常對她說：‘埃德蒙死了，否則他早該回來看我們了。’
“可惜啊，老人死了。倘若他還活著，也許梅塞苔絲永遠也不會成為另一個人的妻子，因為老人會責備她的。費爾南明白這一點。所以他這一次從軍隊裏回來休假，沒有對梅塞苔絲表示愛慕之情。等下一次升了中尉回來，他知道老爹已經去世了，才提醒梅塞苔絲，說自己仍然愛著她。
“梅塞苔絲請他讓她再等埃德蒙六個月。”
“也就是說，總共是十八個月。”教士苦笑一下，說，“哪怕是一個被愛得最深的情人，他還能有什麽奢求呢？”
他低聲吟誦了一位英國詩人的詩句：Frailty，thy name is woman！[2]
“六個月後，”卡德魯斯接著說，“婚禮在阿庫爾教堂舉行。”
“正是她要和埃德蒙舉行婚禮的那個教堂，”教士低聲自語說，“隻是換了個新郎。”
“梅塞苔絲結婚了，”卡德魯斯說，“雖然她在婚禮上顯得很平靜，但走過雷瑟夫酒店時，她還是差點兒昏了過去。十八個月以前，她就在這兒和埃德蒙慶賀他們的訂婚紀念。倘若她敢於正視自己的內心，她會發現她仍然在愛著埃德蒙。
“費爾南快活多了，但心裏仍不踏實。那時候，我還常看見他，他總是擔心埃德蒙會突然回來。因此，他決定搬家，帶著梅塞苔絲遠走高飛。留在加泰羅尼亞村太危險，勾起回憶的東西也太多。
“婚後一個星期，他們就走了。”
“後來您見過梅塞苔絲嗎？”教士問。
“見過。西班牙戰爭期間，費爾南去了西班牙，把她留在佩皮尼昂。我在那兒見到她的時候，她正一心在教育兒子。”
教士打了個冷戰。
“兒子？”他問。
“是的，”卡德魯斯說，“小阿爾貝。”
“可是，要教育兒子，”教士接著說，“她本人得受過教育才行呀？我好像聽埃德蒙說過，她是個漁民的女兒，長得很美，但是沒有文化。”
“嗨！”卡德魯斯大聲說，“他太不了解自己的未婚妻了！先生，倘若鳳冠隻能戴在最美麗最聰慧的女人頭上，那麽梅塞苔絲就是一位王後。她越是富有，就學得越多。繪畫，音樂，她什麽都學。咱們私下說一句，我覺得她這麽做，隻是為了散心，為了忘卻，她讓自己的腦子裝進許多的知識，正是為了排除心頭的思念。不過，現在一切都過去了，”卡德魯斯說，“有了財富和榮耀，她多少總得到了些安慰吧。她那麽有錢，又是伯爵夫人，不過……”
卡德魯斯停住，不說下去了。
“不過什麽？”教士問。
“不過，我知道她並不幸福。”卡德魯斯說。
“您怎麽知道？”
“嗯，有一陣我窮得實在過不下去了，我尋思那幾個老朋友也許能幫幫我。我去找唐格拉爾，不料他連見都不想見我。我又上費爾南家，他讓貼身仆人給了我一百法郎。”
“他們倆您都沒見到？”
“都沒見到。可是德·莫爾塞夫夫人卻見到我了。”
“怎麽回事？”
“我剛走出來，一隻錢袋落在我的腳跟前。裏麵有二十五枚金路易。我抬起頭來，隻見梅塞苔絲站在窗口，正在關百葉窗。”
“維爾福先生呢？”教士問。
“呸！他可不是我的朋友。我不認識他，我不會去求他。”
“這麽說，您對他後來的情況，對他在陷害埃德蒙的陰謀裏該負多少責任，全都不了解嗎？”
“不了解。我隻知道他下令逮捕埃德蒙後沒多久，就娶了德·聖梅朗小姐，很快離開了馬賽。不用說，他跟那幾個人一樣走運。不用說，他像唐格拉爾一樣富有，像費爾南一樣受人尊重。隻有我，唉，注定要一輩子受窮，天主把我給忘嘍。”
“您錯了，我的朋友，”教士說，“有時候，天主看上去好像忘了，沒有行使裁判的權力；可是到時候它會想起來的。現在我就給您一個證明。”
說著，教士從衣袋裏掏出鑽石，遞給卡德魯斯。
“拿著吧，我的朋友，”他對卡德魯斯說，“這顆鑽石歸您了。”
“怎麽，歸我一個人？”卡德魯斯大聲說，“哦！先生，您不是在開玩笑吧？”
“這顆鑽石本該在埃德蒙的朋友之間平分。可是既然他隻有一個朋友，那就不用分了。拿著這顆鑽石，把它賣了吧。我再說一遍，它值五萬法郎。我想這筆錢足以讓您擺脫貧窮了。”
“喔！先生，”卡德魯斯怯生生地伸出一隻手，用另一隻手擦去額上沁出的汗珠，“喔！先生，請別拿一個人的幸福和絕望開玩笑吧！”
“我知道什麽是幸福，也知道絕望的滋味，我從不拿感情開玩笑。請拿著吧，交換的條件……”
卡德魯斯的那隻手已經觸到鑽石了，聽到這兒縮了回來。
教士微微一笑。
“交換的條件，”他繼續說道，“是您得把那隻紅絲絨的錢袋，就是莫雷爾先生留在唐戴斯老爹壁爐上的那隻錢袋給我。您說過錢袋在這兒。”
卡德魯斯驚愕得回不過神來。他走到橡木櫃子跟前，打開櫃門，拿出一隻狹長的絲絨錢袋，交給教士。紅絲線已經褪色了，上麵有兩個曾經鍍過金的銅圈。
教士接過錢包，把鑽石交給卡德魯斯。
“啊！您一定是天主派來的人，先生！”卡德魯斯大聲說，“其實沒人知道埃德蒙曾經把鑽石交給您，您完全可以自己留下的。”
“哼，”教士低聲對自己說，“看樣子，你就會這麽幹的。”
他站起身來，拿起帽子和手套。
“呣，”他說，“您對我說的全都是實話，我真的全都能相信嗎？”
“神甫先生，”卡德魯斯說，“牆上有個聖木做的基督十字架，箱櫃上有我老婆的《聖經》。請您打開《聖經》，我願對著十字架，憑我靈魂的永福，憑一個基督徒的信仰向您起誓，我對您說的全都是實話，就像最後審判時天使在天主耳邊說的話一樣。”
“這就好，”教士說，他從卡德魯斯說話的語氣，相信他說的是真話，“這就好。但願這筆錢能對您有用！再見，我要走得遠遠的，不再看見這些彼此使壞的惡人。”
他婉言謝絕了卡德魯斯的盛情挽留，自己卸下門閂，出門上馬。向鞠躬作揖、頻頻道謝的店主人告別後，他沿著來時的方向出發了。
卡德魯斯目送教士走遠，回過頭來，隻見卡爾貢特娘們站在身後。她的臉比平時都更沒有血色，身體也抖得更厲害。
“我都聽到了，是真的嗎？”她問。
“你問他是不是把鑽石給了咱們？”卡德魯斯說，他興奮得快要發瘋了。
“對。”
“真得不能再真了，東西就在這兒呢。”
女人對著鑽石端詳片刻，聲音喑啞地說：
“萬一是假的呢？”
卡德魯斯臉色陡變，身子搖晃起來。
“假的，”他嘟囔著說，“假的……這個人幹嗎要給我一顆假鑽石呢？”
“為了不付錢就套出你的秘密唄，傻瓜！”
這句話好比當頭一棒，卡德魯斯一時說不出話來。
“啊！”過了一會兒，他拿起帽子，往裹著紅手帕的頭上一戴，說道，“是真是假，馬上就可以知道。”
“你要幹什麽？”
“博凱爾的集市上，有好些巴黎來的珠寶商，我把鑽石去給他們瞧瞧。你守在家裏，娘們，過兩個鍾頭我就回來。”
說著卡德魯斯跑出屋子，朝著跟陌生人相反的方向飛奔而去。
“五萬法郎，”卡爾貢特娘們一個人留下，喃喃自語道，“是一筆錢……但算不上發財。”
[1]阿裏帕夏（1741—1822）：希臘約阿尼納大帕夏區的統治者，土耳其蘇丹屬下的總督。
[2]莎士比亞《哈姆萊特》一劇中的名句。意為：軟弱啊，你的名字是女人！（見第一幕第一場，朱生豪譯本）