四
蕭瑟的秋風吹過襄陽城樓，帶著腥味兒的浮塵掃**而過，將那高挺的城牆抹去了薄薄的一層，守城的士兵忍不住打了兩個噴嚏，卻覺得腳底下顫抖起來，仿佛有股肆虐的火從城下用力往上躥。
滾滾黃塵從遠方漸漸逼近，黃塵仿佛是散開的一麵深厚的帷幕，幕布上遊走著數不清的人影、馬影、車影，拔地而起了遮天蔽日的濃重烏雲。
有士兵驚駭了，看也沒看清便號叫道：“曹軍來了！”
這一聲驚呼後，城樓上沸騰了，士兵們喊的喊，跑的跑，當啷啷丟了一地兵器，眾人談曹色變，聽見一個“曹”字，便似聞說了什麽駭人咒語，兵器也握不住了，隻想脫去甲胄，把腦袋埋在土裏當鴕鳥。
持掌城門的門候把半個身子頓在城堞上，手搭涼棚仔細看了很久，忽地扭過身來，一巴掌甩在那頭一個咋呼的士兵臉上，罵道：“混賬東西，瞎了你的狗眼，這是曹軍嗎，給老子看仔細了！”
那士兵捂著臉抽搭了一聲，被那門候又一巴掌推向城堞，他委委屈屈地趴在城垛之間，卻在那黃塵間窺見一麵“劉”字大旗，迎著颯颯逆風，旌旗抻得像牆一樣堅挺，成群的光影在旗麵上滾動，猶如無數片小刀，將那劉字施以淩遲之刑，卯金刀分裂成幾片破碎的苦臉。
“啊？是劉將軍？”士兵驚愕，他又瞧了瞧，更驚奇了，“怎麽這麽多人？”
“是要來攻打襄陽？”有士兵惴惴地問。
那浩浩****行進的隊伍接近了襄陽城，城樓上忐忑不寧的士兵們竟至驚愕，這是怎樣一支隊伍哦，與其說是攻打襄陽的軍隊，莫若說是來襄陽乞討的流民，數萬人裏有八成是手無寸刃的老百姓，持戈的士兵夾在人眾裏，像稠粥裏撒了幾顆點綴的黃豆，聊勝於無罷了。
門候思索一會兒：“快，去通報主君與蔡將軍！”
這支奇怪的隊伍正是劉備一行，北方大軍逼近，倉促之間，劉備決議棄樊城走江陵，不過匆匆收整一夜，天明便要趕路。自樊城至江陵，有五百多裏路，其間有條著名的荊襄道，自古以來便是溝通江漢與中原的交通要路，道裏平坦，無多阻遏，若快馬加鞭，三五日總能抵達，曹操再是兵行神速，也追趕不迭。那江陵是荊州南郡郡治，乃長江北岸的重鎮，一旦能將江陵攥在手裏，憑著江陵的軍資儲備，抵禦曹操便有了堅實後盾。
不料四野的老百姓聽說酷愛屠城的曹操來了，又聽聞劉備撤出了樊城，驚惶之下百無主張，也不知是誰起了個頭，打起包袱，背負老母幼子奔去跟隨劉備。於是，一傳十，十傳百，樊城附近的老百姓都知道了，仿佛是熱病傳染，全都棄家跑去尋劉備，一時樊城周邊走得十室九空。
起初隻有一二千百姓跟隨同行，劉備所率兵卒尚能保全，可越往後走，四麵八方千裏歸附的老百姓越來越多，人數竟遠遠超過了軍隊，不到一萬的士兵居然要保護數倍於己的父老，手無縛雞之力的衰弱百姓不僅分解了軍隊的戰鬥力，還拖慢了整個隊伍的行進速度。
眼見以此緩慢速度趕往江陵，便有人建議劉備，莫若棄百姓而獨行，可劉備哪肯答應，他本性仁慈，又見百姓翹首巴望他的保護，心裏好不惻然，便說道縱是身死家滅，也絕不棄百姓而獨活。
既然劉備發了話，再沒人敢提出質疑，隻好一麵壓著心頭的焦慮，一麵催促著百姓快行，但一眾百姓又非訓練有素的士兵，不聽你輕裝行軍的命令，身上帶著零零碎碎的家當，這個不能丟，那樣不可棄，三五樣傳家寶比人命還珍貴。過漢水時，舟船有限，人多家夥什多，一趟走不完，不得已來回行舟，掌舵的舟工搖得膀子疼，生生耗了兩日多，才把全部人馬運到對岸。
過了岸，行進卻更慢了，一是舟車勞頓，百姓不勝體力，二是襄陽周邊的百姓也加入逃亡陣營，致使南遷隊伍越來越龐大，滾雪球似的，一路滾一路增加體量，那滾動速度卻反方向遞減。
這時，一騎飛出隊伍，一身黑亮鎧甲的張飛策馬在城下來回奔跑，響亮的聲音甩在襄陽的城門上：“請速速打開城門，容百姓暫歇！”
城上沒有動靜，像被悶死在水裏，張飛不得已，又來回跑了一圈，喊聲更高更遠，卻如同石子落入深海，濺不起一點兒漣漪。
城上的士兵瞅著城下一地裏嗚咽的百姓，紛紛問道：“要不要開城門？”
門候拿不定主意，他一轉臉，正好看見派去報信的士兵跑上來，急忙道：“主君怎麽說？”
那士兵道：“主君說，緊閉城門，讓他們散了。”
門候得了將令，高聲道：“兄弟們聽好了，不能開城門，讓他們走！”
底下的吼聲越發焦躁急促，張飛已喊了十來遭，一股子火氣越騰越高，他索性撇開了，縱馬向前，厲聲怒罵道：“王八羔子，開不開城門，別惹急了老子，老子攻了襄陽，斬了你們這幫畜生的狗頭！”
被夾在一群板車間的劉備不由得皺眉：“益德這是什麽話，人家還能放我們進去嗎？”
“主公，”諸葛亮在他身後輕輕道，“張將軍此話若是成了真呢？”
劉備一愕，忽地明白過來，諸葛亮這是要他索性攻下襄陽，占了荊州，他搖了搖頭：“劉景升臨終托孤於我，背信自濟，死何麵目以見劉景升！”
諸葛亮長聲歎息：“主公真仁德之主也！”他這聲喟歎半是讚許，半是無奈，值此顛沛險難之境，劉備仍然放不下那道義情操，倒叫他莫若之何。
“既是不攻襄陽，也進不了襄陽，何不早走，再耽擱時日，倘若曹軍馳至，何以脫身？”諸葛亮勸道。
劉備也莫可奈何，不得已遣人去叫張飛回來，張飛還在城下大罵，罵得興起，立馬飛奔，將一支羽箭拋上城樓，箭走如驚風，當地插入城牆磚縫裏，驚得守城士兵一陣呼喝。
“狗頭，他日戰場相見，定叫你們嚐嚐丈八蛇矛的厲害！”張飛罵罵咧咧地掉轉馬頭，飛馬奔向了正在緩緩撤退的人潮。
“也不知雲長收到南撤的檄書沒有？”劉備憂煩地說。
諸葛亮寬慰道：“主公勿慮，去書加急送走，最遲，他應已在準備北上。”
劉備懷著奢望的心情說：“希望曹操晚些來。”
諸葛亮歎了一聲，緩緩地向後看去，入目是一片哀鴻。
在他們的身後是上萬的難民，長長地甩去看不見的天邊，仿佛一條疲倦的洪流。哭喊聲、哀號聲、歎氣聲，以及雜遝的腳步聲和僵撲的倒地聲糅雜在一起，猶如置身在一鍋沸騰的滾水裏。這些人大多拖兒帶崽，扶父攜母，推的推車，扛的扛包袱，幾乎都是舉家奔逃，一路行來，倦怠至極，有的人實在走不動，一頭栽下，片時便沒了呼吸，親人也來不及掩埋，找張草席裹了放在板車上，一麵號哭一麵推著屍體趕路。
他微微轉過頭，卻看見近旁一個老人已撲倒在地，旁邊的兒子媳婦抱著他號啕大哭，他卻沒有半分反應；右邊是個懷抱幼子的婦人，一身縞素，發間還插了一朵孝花，滿臉的淚痕已幹了，隻剩下麻木的悲戚，茫然地蹣跚獨行；更遠一些是一個和親人失散的少女，淚眼婆娑地在嘈雜的人群中張望尋找……
他的心像是被狠狠攫了一把，痛得雙眼發黑。
真像啊……
多像十四年前的徐州，同樣是無家可歸的難民，身後是隨時可能到來的殺戮狂潮，為什麽世間痛苦如此相似，苦難必得一遍又一遍地重複上演。
這茫茫天下，難道沒有一方淨土足夠容納這些卑微的人，給他們一口活氣，讓他們活下去，哪怕像一粒無足輕重的塵埃。
他緊緊地抓住韁繩，深深地呼吸了一口苦澀的空氣，真苦啊，仿佛永遠不能消退，永遠在時間的每個刹那墜落。
“孔明何所思？”劉備的聲音仿佛從很遙遠的地方飄來。
諸葛亮輕輕應了一聲，緩緩地恢複了平靜：“沒什麽。”
劉備歎了口氣：“天下大亂，元元受苦，我征戰數十年，見過比這更慘的景象，孔明書生，未見過伏屍百裏，血流漂杵，因之心有不忍，是人之常情。”
諸葛亮沒想到劉備會猜到他的心思，怔了一下，說道：“天下興亡跌宕，受苦的總是百姓，民原為本，卻常遭遺棄。”
劉備仰首默然：“孔明所言極是，奈何大亂不斷，社稷傾危，百姓何能安居樂業！”
諸葛亮振振有聲地說：“若是不畏艱險，辛苦扶社稷，挽狂瀾，自可還給天下安寧！”
劉備沉默，猛地揚起馬鞭一揮：“好，為天下安寧，我與孔明當共勉！”
諸葛亮舉起手：“亮與主公共勉！”
兩人緊緊握住手，同樣的堅韌和哀憫在彼此的眼眸深處綻放，那是永世不敗的熱血鮮花，被慈憫蒼生的悲情滋養。
被淩厲的陽光切碎了的風，畏畏縮縮地從門口逡巡而入，曹操盯著那一束不肯屈服風力的陽光，默然很久，慢慢地望著底下一片黑壓壓的人頭，像一顆顆剛從土裏拔出來的白菜，還沾著土腥味兒，他忽然很想笑。
他從麵前的案頭撿起一冊簿書，那是荊州士民土地簿，他漫不經心地打開了，輕輕念道：“帶甲之士十萬，領戶二十一萬……”
他沒有念完，緩緩地放下簿書：“荊州富庶，名不虛傳，十萬精兵屯於荊襄八郡，又有堅城湯池，為何兵不交矛，士不振甲，輕易便奉上印綬？”
底下等著聆聽詒訓的荊州士紳都埋低了頭，曹操的話像兩記響亮的耳光，甩得他們麵上發燒，心裏發顫。
劉琮尷尬地笑道：“明公威武，仗正朔之義，持天子旌旗，天下皆當望風順從，荊州縱有十萬精甲，怎敢與天子之師為敵。”
曹操手中的簿書敲在了案麵，那一聲脆響驚得一眾人心頭猛跳，還道是哪裏出了差謬，惹得曹丞相動了肝火，一個個把頭顱縮進脖子裏，再把脖子縮進肚子裏。
曹操瞧得這般人的猥瑣驚懼，油然一股強烈的鄙夷。他不在意別人和他針鋒相對，至多是你死我活的殘戮，過去邊讓罵他，他殺了邊讓，孔融辱他，他殺了孔融。他雖忌恨他們的不知好歹，卻也在心裏佩服他們的膽量。他有很多敵人，每一個都與他不共戴天，袁紹當初起兵討伐他，著陳琳寫了一篇刳肝剒趾的刻薄檄文，下至曹操，上至曹氏祖宗，皆成為筆下刻毒之鬼。他後來戰敗袁紹，陳琳負罪來謝，他卻讚其人有才，此文歹毒深刻，合了他曹操的脾氣，竟寬恕不問。
與他作對無所謂，隻要你敢死硬到底，他欽佩你的烈烈肝膽。他討厭的是放低了姿態去諂媚迎合。他平生看不起軟骨頭，與他舉刀相拚，倘若力量弱小被他斬殺，他會為你收屍安葬，並會安撫妻小，陳宮便是如此。你若不待兵鋒相接便即跪地求饒，他卻厭惡你的窩囊。故而曹操很瞧不起荊州這幫士紳，揣著討好的軟弱心，像條去了勢的狗似的諛媚求恩賞，他們早早的投降雖省卻戰鬥之費，卻被他看低了人格。
“劉備在哪裏？”曹操冷不防冒出一問。
有片刻的安靜，蔡瑁說道：“南撤了。”
曹操竟微微一笑，劉備到底和荊州士紳不同，他絕不會跪在投降隊伍裏向自己搖尾乞憐，他寧願站著死，也不肯跪著生，尤其是跪在曹操的坐榻前。
他的確是一個錚錚風骨的英雄，曹操覺得自己沒有看錯人。倘若荊州由劉備坐鎮，也許自己不會兵不血刃就策馬進入襄陽城，捧著荊州民生簿冊冷嘲熱諷。劉備的不屈服是棘手的鐵荊棘，他雖然頭痛這個對手的頑固不化，也敬佩對手的骨氣。
“南撤往何處？”曹操又問。
蔡瑁其實也不知道劉備要去哪裏，這幾日襄陽上上下下都在為迎接曹操大駕而積極準備，城牆上豎起騶虞幡，家家戶戶貼紅粘金，熱鬧得仿佛過年，士紳見麵皆是喜氣洋洋地互相恭維，仿佛這不是一場令人羞恥的投降，而是一場值得慶祝的勝利。
“也許是江陵。”蔡瑁說得不確定。
江陵！曹操的神經被用力一彈，他頓時緊張起來。江陵若被劉備占據，不僅使劉備獲得與自己抗衡的要隘，長江以南的荊州數郡也有可能落入劉備之手，那麽，他在襄陽城受降拿到的荊州便成了尷尬的半壁江山。曹操不想再耽擱了，他大踏步地邁了出去，喝道：“曹純、曹休何在！”
一身黑甲的曹純、曹休躬身而前：“在！”
“即令爾等率五千虎豹騎，馬不解鞍，人不釋甲，急追劉備！”
“是！”
曹純小心地問道：“丞相，要活的還是死的？”
曹操臉色一凝：“活死皆可！”
曹純明白了，這是要畢全力殲滅劉備，哪怕塗炭遍地，血流膏野。他和曹休向後微退，深深行了一禮，手摁佩劍急速地奔出了荊州牧府。
半個時辰後，五千虎豹騎整裝完畢，風馳電掣般掃過襄陽長街，撲入了南門外。
裹著純鐵的戰馬踏碎了襄陽城衰弱的胸膛，騎手皆是一身純黑鎧甲，細密相連的鱗甲片片緊合，黑亮的兜鍪罩住了大半個臉，隻露出一雙沒有情感的眼睛，盔上斜豎一支白翎，奔跑時，翎毛飛動，整齊如浪潮起伏。他們腰懸鋼刀，那是由中原地區最精湛的百煉鋼技術鍛造而成，殺人之時往往一刀封喉，一丈長的烏金鐵矛貼住鞍韉，一杆杆向前直伸，仿佛張開的狼嘴裏吐出的獠牙。
襄陽城的百姓都害怕地躲進了家裏，隔著門縫瞧著那一支駭人的軍隊，仿佛是死神打開死亡牢門，放出來的索命使者，所過之處，遍地屍骸，沒有人能阻擋他們奪命的殘忍。
這就是傳說中的虎豹騎，那支在統一北方的曆次戰鬥中橫掃疆場的魔鬼騎兵，坐擁四州控弦百萬的袁紹便敗在虎豹騎的鐵蹄下，一向以騎兵稱雄天下的北方遊牧民族也被虎豹騎追亡逐北三百裏。這支騎兵是陸戰的帝皇，是曹操麾下最精銳的軍隊，仿佛一支嗜血的強弩，指向之地，死亡億兆。
可這支軍隊被派往了追擊劉備的第一線，有懂戰的襄陽人悄悄歎息，劉備也許真的逃不過這一劫了，誰能阻擋虎豹騎的鋒芒呢，隻有天神吧。
高大的城牆聳立在藏青的天幕下，冷清的霧氣在天空繚繞，那城牆剛直的線條也變得稀疏了，仿佛被水洇淡的墨痕。
一騎快馬從城中飛奔而出，不斷揚起的馬鞭狠狠甩下，打得那坐騎發足狂奔，踏得黃塵滾滾而起。
他趕路甚是著急，一頭一臉滿是汗水，也想不到揩一揩，四起的冷漠風煙刺麵生痛，可這一切都緩解不了他焦急的心情，反而增添更大的憂慮。
正趕得心急火燎，卻見一群人吵吵嚷嚷地迎麵奔來，個個肩挑背扛，滿目疲倦淒愴，瞧那匆匆行色似是逃難的百姓。
“各位父老！”他猛一勒馬，大聲問道：“你們可是來自沔水西岸？”
一個長者喘了口氣：“正是！”
那人又問：“莫非曹軍已盡數攻克沔水西岸？”
長者抹了一把淚：“可不是嘛，我們好不容易才在沔水邊找到一條船，逃到竟陵來，還有好多人擠在西岸，那情景多慘啊……”
那人大聲惋歎：“老人家，你可知道劉備將軍現在哪裏？”
長者停止了抽噎：“這個我就不知了，我不是樊城人，沒跟他一路逃呢！”
“聽說在當陽！”有個年輕後生插嘴說。
“果真？”
年輕後生道：“我是聽我一個遠房兄弟說的，他是樊城人，跟著劉將軍逃難。半個時辰前我遇著他，他說，他們逃到當陽，被曹軍追上，一路殺戮，屍橫遍野，唉，可是慘啊，他僥幸逃出一條命來，現在奔樊口去了。”
他還要繼續說下去，可那人已揚鞭趕馬，箭一樣衝了出去，隻留下久久沒有墜落的塵土。