追隨“暗殺大王”
杜月笙的一番話，算是一語驚醒夢中人。戴春風從來沒覺得家有幾畝薄田、一片竹林山場算什麽，經杜月笙這麽一點撥，他立馬和“鄉紳”這個身份聯係起來，“鄉紳”這個形象頭一回在他腦子裏高大起來。
在離開杜公館之前，他已做出決定：回鄉，做一名鄉紳，韜光養晦，等待時機。
仍然是失敗而歸，此時的戴春風，已是一身牢落識乾坤，心境與先前已大不相同，麵對鄉人不屑的目光，有了一蓑煙雨任平生的淡定。
他開始踏踏實實地上山下田，協助妻子打理地裏的莊稼和山上的竹林。不久，經人推薦，擔任了仙霞鄉學務委員，開始參與鄉裏一些社會事務。
1924年年初，浙江督軍盧永祥所部浙江縱隊招兵買馬的消息傳來，有鄉人躍躍欲試，準備報名入伍。
戴春風有過上次參加浙一師學兵營，稀裏糊塗被拉上戰場的經曆，對北洋軍閥混戰已無興趣。尤其戴季陶、蔣介石等人都是屬於廣州孫中山的軍政府的，他從心底對南方的革命政府有了一種向往和企盼。
但出乎意料的是，浙江縱隊司令是大名鼎鼎的上海“斧頭黨”黨魁、安徽幫首領王亞樵！
戴春風在鄉裏聽到這個名字的時候，不由得怦然心動。在上海打流期間，他對這個名字已是如雷貫耳。
王亞樵，字九光，1887年出生於安徽合肥，江湖人稱王老九。早年加入同盟會，辛亥革命中曾奔走呼號，在合肥組織軍政府，宣布獨立。後輾轉上海，組織“安徽旅滬同鄉會”，形成安徽幫，在上海聲名鵲起。又在徽幫中拉起一支“敢死隊”，其成員個個腰插利斧，遇事出手奇快，橫劈豎砍，凶猛異常，人稱“斧頭黨”。
王亞樵本人是行俠仗義之人，對手下弟兄也是多有照顧。
但是王亞樵如何成了浙江縱隊司令，戴春風百思不得其解。
戴春風雖與王亞樵素昧平生，但他在上海認識的一個朋友胡抱一，便在王亞樵手下當差，與王亞樵關係密切。戴春風決定由胡抱一引薦，投奔王亞樵，再次參加浙軍。
此時，王亞樵已在湖州盤馬練兵。戴春風辭別母親、妻兒，水陸兼程趕赴湖州，找到位於湖州白雀寺的浙江縱隊司令部。說來也巧，戴春風剛打聽著來到司令部門口，就見到胡抱一從另一個方向走來。
“這麽巧！”戴春風高興得咧著嘴直樂。
胡抱一卻愣住了，使勁地揉揉眼睛，然後拊掌大笑：
“徵蘭老弟，我沒看錯人吧？”
戴春風自進入文溪高小，多年來一直用學名戴徵蘭與人交往。戴春風說：
“還說呢，你老兄到湖州練兵，也不說給我捎個信。”
“正想著給你寫信呢。這不，還沒寫，你人就到了！”
胡抱一剛從練兵基地回來，正要向王亞樵匯報練兵情況，正好拉著戴春風一起去見王亞樵。在向王亞樵介紹戴春風時，胡抱一特地強調戴春風也是讀書人，江山才子，為人仗義，有著路見不平拔刀相助的俠肝義膽，也曾在戰火中摸爬滾打。
王亞樵一向喜結俠義之士，經胡抱一這麽一說，自然對戴春風另眼相看。再看戴春風，麵色微黑，濃眉闊臉，尤其臉上棱角分明，盡顯剛毅之色。加上戴春風有過從軍經曆，王亞樵認定他是一個不可多得的人才。
而戴春風由浙西南不遠千裏之遙慕名來到浙北，也足見他追隨決心之堅定。
當晚，王亞樵在司令部擺酒，為戴春風接風洗塵。
當酒席擺上之後，一個熟悉的身影從外麵走進來。來人個頭不高，著一身舊軍裝，當他看到戴春風的時候，倏然止步，滿臉疑惑地打量著戴春風。
戴春風也是驚詫不已，因為來人從身材到模樣，都太像他的一個朋友，一個有過一麵之緣的朋友。
那是1920年，戴春風最為落魄最為彷徨的時候。那一年他離家之後在省城杭州打流，當過雜貨鋪夥計，做過豆腐坊苦力。為了節省開銷，他平時就在人家屋簷下或廟宇中過夜，身上也隻有一套行頭，是在學兵營時的舊軍服，找裁縫做了改造，穿上也還算體麵。
偏偏他天生愛幹淨，衣服洗得勤，隻好經常光顧西湖，一邊洗澡，一邊洗衣服，然後將衣服晾在岸邊，待衣服幹了才從水裏鑽出來，穿上衣服離去。
有一天他正泡在水裏，等著湖濱草地上的衣服晾幹，忽然一群小學生從靈隱寺入口處跑過來，在草地上歡呼雀躍，爭相撿起地上的石子，向湖中拋擲。戴春風的衣服用小石塊壓著，學生們隻顧撿走小石塊去玩，完全沒有理會衣服被風吹起來，在草地上翻滾。
泡在水裏的戴春風急了，他揮著胳膊衝著岸邊的小學生大喊：
“小同學，我的衣服！我的衣服！”
喊聲驚動了跟在後邊的老師，他跑過來一看，立刻就明白了：這位泡在水裏不肯出來的仁兄，一定是個“浪裏白條”。他撿回衣服，放回原處，重新用石塊壓好，然後招呼學生們離開了。
戴春風對這位年輕老師頓生好感，見四周已無人，趕緊鑽出水麵，穿上衣服，去追趕這位老師，向他道謝。
“謝謝你幫我撿回衣服。”戴春風真誠地說。
“舉手之勞，何足掛齒，何況是我的學生淘氣在先。”
老師見戴春風氣喘籲籲跑來，隻是為了道謝，連忙自我介紹說：
“我叫胡宗南，在孝豐縣立高等小學教書，今天是特地帶學生到杭州遊西湖的。”
“幸會，幸會，我叫戴徵蘭，來自江山保安。”
兩人互通姓名之後，便談起了各自的情況。
胡宗南生於1896年，比戴春風年長一歲，別名琴齋，字壽山，浙江鎮海人，母親早逝，年幼時跟隨父親遷居孝豐，中學畢業後受聘於孝豐縣立小學，雖有一份高等小學教員的工作，但身為客籍，處處受排擠。況且他誌不在此，不過暫作蟄伏，等待一展宏圖之機。
戴春風雖落魄潦倒，一文不名，卻口不言貧，猶有一番壯誌在胸，談吐間直抒胸臆，帶有一股與生俱來的豪放之氣。胡宗南深感此人不可小覷，不可以“乘車輕戴笠”。
孔夫子以貌取人失子羽，胡宗南洞悉落魄之人得摯友。兩人當下席地而坐，從各自境遇，到軍閥割據、天下時局，海闊天空，越談越投機，越談越深覺相見恨晚。
然而一別近四年，音訊斷絕，真會在這裏邂逅故人嗎？