第8章 第七章
第二天，一個驚人的消息傳來。
四個投放到X星係的信標都陸續傳回了消息。古怪的是，這四個信標已經對X星係進行了整體掃描，但卻沒有發現任何人造設施，更不用提空間城市了。X星係是一個傳統的恒星係，圍繞著恒星，有五顆行星，其中最外層的兩顆是氣態巨行星，內層的三顆是岩質行星，但沒有一顆行星位於宜居帶上。
經過戰略中心分析，專家們一致認為，這個星係可能並不是X星係，而是一個中繼星係。當然，信號的源頭一定在真正的X星係，原始信號通過X星係的星門點對點發送到了這個中繼星係，然後經過調製增幅之後，再利用這個中繼星門將信號重新調製後廣而散布出去。按照這個推測，在這個星係中一定存在一個信號中繼站。
看起來，X星係中的舊帝國研究站非常謹慎，X星係比人們想象中的還要神秘。現在，擺在安東尼奧斯財團麵前的問題是，如果解析不出原始星門的坐標，艦隊即使來到了這個荒蕪星係，也無法躍遷到目的地去。
好消息是，根據戰略中心的判斷，神秘星係發出的信號是有規律的，按照之前接收的信號頻率來看，下一次可能發出信號的時間是三個標準日之後。而信號將從荒蕪星係的星門發出，隻要將原始信號截獲，就能解析出真正的X星係的坐標。如果再能找到信號中繼站，將其破解，財團就能控製住它的自動廣播功能，那樣，就不會再有新的廣播信號從星門發出了。
擺在安東尼奧斯財團麵前的事情突然就簡單起來——在它下一次發出信號之前，找到信號中繼站，封鎖星門。但是這並不簡單，在一個星係中尋找一個直徑隻有幾十米甚至可能更小的信號中繼站無異於大海撈針。所以，隻能等下一次中繼站發出信號時去對它進行定位。
“還有一個好消息，”在緊急召開的戰略會議上，一位來自戰略中心的將軍告訴安德烈和其他董事們，“目前在荒蕪星係還未發現來自其他勢力的艦隊，所以，我們需要盡快占領這個星係，完成對星門的物理封鎖。”
董事們互相交換了一下目光，然後目光都落在了安德烈的臉上。
“現在的問題是，其他勢力也都知道了這個星係的坐標，他們隨時都可能會穿越星門進入荒蕪星係，對嗎？”安德烈問道。
“是的，總裁先生。”
“所以，”安德烈緩緩地說，“如果我們派遣艦隊進入荒蕪星係，其他勢力也隨時可能派遣艦隊進入，如果我們對星門進行物理封鎖，就會導致一場戰爭。”
“的確如此。”
安德烈點點頭，他的目光在董事們的臉上挨個掃過：“先生們，我希望每個人都能在接下來的時間裏盡忠職守。我們很可能成為安東尼奧斯財團曆史上最大的功臣或者最大的罪人，這將取決於我們接下來走的每一步。”
安東尼奧斯財團的掌控者們看著他們的船長。
沉默沒有持續多久，安德烈站起身：“那麽，就這麽做吧，下麵是我的命令：先遣艦隊即刻出發進入荒蕪星係，並立即發布廣域廣播，宣布荒蕪星係成為安東尼奧斯領地，任何未經許可進入星係的艦隊都將被視為對安東尼奧斯主權的侵犯，安東尼奧斯財團保留不排除武力以外的一切手段進行反擊。”
“是！總裁先生，保證完成任務！”將軍立正，腳後跟碰撞發出響亮的聲音，領命而去。
“這太冒險了，”散會後，克萊德單獨跑到總裁辦公室，對安德烈說，“如果地球圈的艦隊真的出現在荒蕪星係，難道我們真的要跟聯盟開戰？”
“沒人願意真正開戰，”安德烈冷冷地說，“你不必來指責我，為了避免安東尼奧斯的分裂，換成誰坐在這個位置上，都會這麽做的。”
“見鬼，安德烈，我可沒有指責你，”克萊德看著老朋友，“我隻是想說，我們的艦隊真正要對付的敵人是X星係裏的帝國艦隊，我們沒有足夠的力量進行多線作戰。”
“聯盟也不會想要多線作戰，”安德烈說，“我知道你想說什麽，克萊德，既然我們已經開始前進，就要堅持走完。”頓了一下，他繼續說，“這不就是你們想要的嗎？”
“這幾天，我一直在想你提到的第一步，”克萊德說，“也許我們真的還有別的選擇。”
“你還是不明白，沒人會走第一步了，這是一個無解的困局，”安德烈指指舷窗外，“安東尼奧斯財團能不能得到X星係的技術遺產根本就不重要，重要的是，我們不能讓其他勢力得到，尤其是太陽係-比鄰星聯盟。即使我們激怒了聯盟，他們也不敢貿然和我們開戰，但如果任何一個勢力得到了X星係中的技術遺產黑箱，就會打破當前的勢力平衡，銀河會重新燃起戰火。”
“我沒想到事情會發展到這一步，”沉默了一會兒，克萊德緩緩搖搖頭，“如果我們能和地球圈政府進行談判的話，也許我們能進行合作。”
“不，不可能的，戰爭已經摧毀了最基本的信任，地球圈政府根本就不可能相信我們，當然，我們也不可能相信他們，”安德烈說，“如果我沒有猜錯的話，地球圈的艦隊也已經準備穿越星門了，你瞧，他們連探測信標都懶得發送。”
“所以，你是想說，安東尼奧斯和地球圈政府必然有一戰了？”
“是的，在地球上有一句古老的諺語：太陽底下沒有新鮮事。意思是，今天發生的事情，以前也曾發生過。照我看，這句諺語在今天也完全適用：銀河裏沒有新鮮事。”安德烈點點頭，“自從神聖群星帝國崩塌之後，人類世界就陷入了一片混亂。在群星帝國時代，人類世界中隻有一個超級強權，那就是神聖群星帝國，其他一些遠不如帝國的勢力都暫時屈居於這個超級強權之下。而當帝國崩潰之後，出現了巨大的權力真空，新的勢力會在戰火中崛起，群雄並起，征戰不休，直到下一個超級強權出現，亂局才會結束。如果你對人類遠古曆史感興趣的話，你就會發現這種情形曾經多次發生過。比如，古地球中國的王朝更替就非常典型，每一個王朝崩潰之後，中國都會陷入一個短則數十個地球年，長則數百地球年的混亂分裂時代，直到一個新的勢力崛起，建立一個新的帝國。法蘭克帝國，匈人帝國，阿拉伯帝國，羅馬帝國，奧斯曼帝國等等更是數不勝數。中國還有句古話，天下大勢，合久必分，分久必合，用來描述現在的情景再準確不過了。所以，克萊德，你明白了吧，安東尼奧斯和地球圈根本不可能和平相處，因為這兩個勢力的實力很接近，況且還有正在崛起的諾瑪運輸集團和阿瑞斯軍團、歐迪尼庫斯軍團等等不容小覷的軍閥勢力。所以，我早就知道安東尼奧斯內部的某些勢力在和那些軍團進行秘密合作，這是財團默許的，如果有必要，我們甚至可以和星際解放者達成和解，隻要能和地球圈政府抗衡就都不是問題。沒有人肯屈居人下的，混亂還會繼續，直到出現一個新的超級強權。即使沒有X星係事件，安東尼奧斯和地球圈政府都必有一戰。”
克萊德緩緩搖搖頭，他喃喃道，“現在我知道為什麽你能坐在這個位置上了，你站得比我們都要高。”
“站得越高，摔得也越慘，”安德烈苦笑，他走到寬大的落地舷窗邊，望著窗外正從東方緩緩露出輪廓的花園星，“克萊德，你知道大航海時代之前的人類是怎麽想象未來的嗎？當拉格朗日空間共振點被發現之後，許多嚴肅的科學家和社會學家曾經認為，人類借助拉格朗日網絡進入銀河之後，就會像一個孩子終於成年，離開了母親和家園，去一個更廣闊的世界，人類會成為一個思想上更成熟的種族。在星海中，人類可以肆意開發進取，銀河中有無盡的資源，人類將拋棄戰爭這種野蠻的行為，進入真正的和平時代。而有些科幻作家在人類還沒有進入太空時代之前也對人類的星海時代做過一些設想，在其中一部非常有名的科幻作品中，人類殖民了兩千五百萬顆星球，並建立起了一個覆蓋整個銀河的帝國。許多正統學者對這些科幻作品不屑一顧，他們認為，一個成熟的人類文明怎麽可能又回到落後的封建帝製狀態？但事實我們都看到了——神聖群星帝國出現了。事實證明，神聖群星帝國並不是一個落後的製度，神聖群星帝國時代是一個真正的黃金時代。在神聖群星帝國建立之初，星海中的人類數量還有限，所以神聖群星帝國將自動化技術發展到了極致，這也為後續人類在星海中擴展奠定了基礎。克萊德，不管怎麽說，如果沒有神聖群星帝國奠定了最初的星海秩序和技術基礎，人類絕不可能有今天。如若不是帝國內部出現了紛爭，恐怕神聖群星帝國真的會統一整個人類世界。”
“我明白了，”克萊德麵色凝重，“這的確是一個很難解開的死局。”
“是的，”安德烈轉身望向克萊德，目光凝重，“這的確是一個困局，其實隻要站的足夠高，就能很輕易地看到這個困局的全麵。想象一下——”安德烈一揮手，“現在你麵前是一片草原，這片草原本來由一個獅群統治，現在，獅群產生了內訌，年輕的獅子挑戰年邁的獅子，爭奪獅王之位，老獅王已經倒下，但挑戰者也沒有成為新的獅王，獅群也隨之分崩離析。現在，草原上崛起了兩個新的獅群，這兩個獅群實力相當，誰也無法將誰吞並，而且，這兩個獅群內部也不穩定，隨時都有可能繼續分裂。除了這兩個獅群之外，草原上還徘徊著其他一些小的獅群和鬣狗群虎視眈眈，大多數都不會對這兩個新獅群造成威脅，但它們也可能隨時會勾結起來，形成第三個強大的勢力。這兩個獅群看似強大，但隻要一方衰弱下去，就馬上會被鬣狗群蜂擁而上，分而食之。所以，如果你是其中一個獅群的首領，你要做的就很簡單了，第一，避免和另外一個獅群產生爭鬥；第二，拉攏其他獸群，至少不能讓那些小獸群被對手拉走；第三，還要提防小獸群組成新的第三方能夠抗衡它們的勢力。”
“很生動的比喻。”克萊德若有所思地點點頭。
“所以，地球圈政府和安東尼奧斯財團的許多行為都可以理解了，”安德烈說，“所有的行為都在這個框架模式之下，兩大獅群都沒有能力將對方一口吞下，甚至不敢冒著受傷的風險去挑釁對方。所以，草原上暫時達成了脆弱的平衡。而現在，一個幾乎毫不設防的獸群出現了，誰獲得了這個獸群，誰就能強大到成為新的主宰。所以，你認為這兩個獅群可能會合作嗎？絕不，這是一個千載難逢的機會，即使我們得不到X星係，也絕不能讓地球得到，不，不能讓任何勢力得到，安東尼奧斯財團的命運就在此刻。即使要和地球圈全麵開戰，也在所不惜。”
隨著安德烈簽署的總裁令下發，安東尼奧斯軍團的先遣艦隊開始浩浩****穿越星門，進入荒蕪星係。