第5章 第四章
這時，安德烈才清楚地看到，甬道的牆壁從地板上豎直升起，然後在頭頂彎曲閉合，形成一個半圓形穹頂。而甬道的牆壁是透明材質的，分隔出後麵的空間，一種藤蔓類植物幾乎爬滿了整個甬道，寬大的葉片密密麻麻，幾乎遮住了背後真正的牆壁。
盡管空間狹小，但生命力頑強的藤蔓瓊結交錯，幾乎爬滿了整個甬道的兩壁和上方，一股澎湃的生命力撲麵而來，安德烈不禁停住了腳步。而且，那種奇怪的味道更濃烈了，乍一聞，似乎是什麽腐爛的味道，但又不是臭味，還夾雜著一縷說不清道不明的味道，說不上難聞，但也絕不好聞。
“這是常春藤，也是我種的第一種植物，”老人也停了下來，轉頭對安德烈說，“這種植物耐寒耐旱，不需要太多照料就能生長的很好。”
“常春藤？”
“是的，因為在一年四季裏，常春藤總是會保持綠色，第一次見？進來吧，”老人點點頭，繼續向前走去。
他們一前一後走出甬道，眼前陡然開闊，一股悶熱潮濕的氣息撲麵而來。甬道盡頭赫然是一個環形的大廳。大廳周圍的弧形牆壁上更是擺滿了一個個透明的生態艙，裏麵是各種叫不出名字的植物。安德烈隻覺得滿眼都是綠色，蒼綠、翠綠、墨綠、淺綠、深綠，到處都生機勃勃。而在大廳中央，竟赫然長著一棵大樹，樹幹挺拔，枝葉繁茂。
如若不是親眼所見，安德烈怎麽也不敢相信在這片荒涼的區域居然存在這麽一個生命的樂園。他抬頭向上望去，隻見這棵大樹的樹幹挺拔纖直，整體呈灰褐色，表麵粗糙不平，依稀可見一圈圈的斷層狀痕跡。由下至上，樹幹逐漸變細，直到距離頂端不遠處，樹幹才重新變成光滑的嫩綠色，在樹幹的頂端，數片橢圓形的葉子錯落披散開來，就像一朵巨傘一般，仔細看去，每一片葉子都是由一條結實的中肋支撐，沿著中肋，又對稱生長著無數狹長的子葉片，正是這些子葉片形成橢圓形的整體葉片。而在樹冠在最頂部，有嫩綠色新生葉片正在生長，樹冠整體在樹幹頂端散開，距離天窗已經不遠。沿著天窗，有一圈環形的模擬自然光的燈，在燈光的照射下，大樹的樹葉顯出翠綠的顏色。想必這就是安德烈在群星之塔上見到的那抹綠色了。
“這是棕櫚樹，”老人告訴安德烈，“這種樹耐寒、皮實，對環境的要求不高，而且不占空間，不過，幼苗期的時候是最難培育的，一不小心就會死掉。”
安德烈環顧四周，生態艙沿著牆壁幾乎被擺滿了。他數了數，大約有九層，每一層又被分割為大大小小的生態缸艙，長滿了形態各異的植物。在最上層，是一圈裝滿水的生態缸艙，安德烈驚奇地看到其中還有不少色彩斑斕的魚在遊動。
接著，安德烈這才注意到，在他們進來的甬道對麵，是另外一個甬道，左右兩側又有兩條對稱的甬道。四條甬道將這個生態艙分割成了同樣大小的四個區域。而甬道的長度大約是三米左右，所以，這些生態艙遠比外表看起來的要大。
“請問，這是什麽地方？”他問道。
“正如你所見的，這是一個生態艙，”老人說，看到安德烈臉上的表情，老人笑了，“放心，這是合法的，這是生態建設部的實驗項目，我是這個項目的負責人，不過，我懷疑那幫家夥已經把這個項目給忘了，已經很久沒人來關心它了。”
“我明白了。”安德烈點點頭，這就說得通了，這個實驗項目應該是在上一任總裁在任期間審批的，不過，這種項目根本沒資格上董事局，所以上任總裁大概率也不知道這個項目。而且，這種小項目多如牛毛，也不重要，長時間受到冷落或者遺忘也有可能。
“我這裏從來沒來過客人，”老人說，“你如果有興趣，可以隨便參觀，不過，不要隨便去碰那些葉子，我這會兒還有點事要忙。”
“好的，老人家，你忙著，我就隨便看看。”安德烈說。
老人點點頭，走向對麵的甬道，不知道在忙碌什麽。
安德烈環顧四周，每一層生態艙都長滿了植物，顯然，每一層生態艙的環境都不一樣，有些植物很低矮，甚至趴伏在地麵上生長，有些植物徑直挺立，占據的空間較大，甚至還占據了多個上下層打通的生態艙，有些植物的葉片很寬大，有些植物的葉子呈細針狀，還有些植物的葉子邊緣長滿了鋸齒。當然，還有些植物根本就沒有葉子，安德烈看到幾個圓滾滾的肉球狀植物，上麵布滿了尖刺。安德烈認出了幾株植物，他在關於地球的視頻和影像中見過一些植物，但他還是第一次親眼見到這些真實鮮活的植物。
安德烈走到生態艙前，仔細觀察。他注意到，這些生態艙的底部鋪著一層深褐色的泥土，他終於知道那股奇異的味道是從何而來了。當安德烈湊近那些格子後，他發現那些泥土散發出一股奇怪的味道，那些植物就生長在泥土之上。安德烈不禁皺了皺眉，就任之初，他曾經去立體無人農場視察過，那些莊稼和蔬菜層層疊疊地生長在流淌著營養液的管子中，天花板上的人造光源能根據作物生長狀態百分百模擬出所需光源，甚至精確到了光波的頻率控製。農場裏的溫度、濕度和光照都受到計算機的自動控製，空中還飛舞著微型無人機，這些比指甲蓋還要小的無人機不僅負責照看作物，還承擔著精確授粉的功能。那個農場整潔明亮，氣味清新，而這兒卻完全不同，安德烈一時想不出用什麽詞來形容那種感覺。
不過，安德烈還是第一次親眼見到植物生長在泥土之中。他接著觀察，然後注意到更多細節，在每個生態艙的頂部都裝著長條狀的燈，可以為每個生態艙提供單獨照明，此時，這些燈管正發出柔和的淡黃色光芒，照耀在那些植物的葉子上，顯得顏色尤為鮮豔。在生態艙的頂部，還有一根有一排排微孔的管子橫貫在生態艙頂部。
“那是澆灌噴管，”老人的聲音在安德烈身後響起，“有時候需要模擬下雨和刮風，這些噴管能控製雨量和風力風向，另外，有時候還需要噴灑一些殺蟲劑。”
安德烈轉過身，看見老人的手中拿著幾隻小巧精致的毛刷，身邊還有一個現在已經很罕見的三角扶梯，顯然是他剛從對麵的那個甬道裏搬來的。
“殺蟲劑？”安德烈似乎是第一次親口說出這個詞語，他疑惑地回頭望了望那些綠色植物，“你是說，這裏有蟲子？”
“沒錯，”老人笑了，他走過來，靠近了生態艙，他伸出手指著安德烈麵前的一株長著細長葉片的植物說，“其實這兒就有，仔細看，這裏住著一些小甲蟲，它們隻在夜裏才會出來活動，平時都會躲在葉片下麵的土壤裏麵。”
這時，安德烈才意識到，那些柔和的燈光原來是模擬白天。他湊近身子，定睛望去，終於看出了一些端倪，這株植物根部的土壤上有一些非常細小的孔洞，不仔細看根本看不出來。
“這兒還有一些蜂類和蠅類，它們會在白天活動，如果你仔細找，還是能看到的，哦對了，還有瓢蟲和一些體型很小的蛾類，不過它們都是很會隱藏的小家夥，”老人微笑道，“不仔細觀察根本看不到的。”
“我知道了，”安德烈點點頭，“這些蟲子會吃掉植物，所以你需要用殺蟲劑，對嗎？可是，為什麽不用更高效一些的方式呢？我記得自動農場裏會用一種微型飛行機器人來殺蟲。”
“不，你肯定記錯了，自動農場其實是一個生產農產品的工廠，一個工廠的目的是最大化效率地生產產品，所以會采取最高效最精確的方式來催生農作物和蔬菜。工廠中控計算機隨時根據植物的生長狀態微調溫度、濕度和特定頻率的光照，任何可能會對植物生長或者產量造成影響的因素都被嚴格排除，更不可能有什麽蟲子，那些微型機器人可不是用來殺蟲的，自動農場裏不可能有昆蟲，”老人微微搖頭，他的目光在排列整齊的生態艙上掃過，安德烈注意到他的目光裏充滿了慈愛之情，“不過，這裏不同，這是個完整的自循環生態係統，總共有九十二種植物，其中有十三種水生植物，其他七十九種陸生植物中有三十六種是雌雄同蕊自體授粉的，剩下的四十三種就需要異花授粉了。而且，每一種植物的授粉方式都不一樣，有風媒，蟲媒等類型，依靠風來授粉的還好說，我安裝了環形通風係統，隻要打開，就會有模仿風的氣流出現，完成授粉。但那些必須依靠蟲媒的植物就麻煩了，而且，對應不同的植物，授粉的昆蟲也不一樣，比如這個——”老人指了指安德烈麵前的一株有著橢圓形外形和紫色脈絡葉片的植物，“這是紫花苜蓿，在地球上很常見的一種植物，蜂類和一些蠅類都可以給它授粉，不過效率最高的還是切葉蜂，可惜我一直沒搞到，所以隻能用木蜂和瓢蟲來代替。”他又指著紫花苜蓿旁邊的一株植物，這株植物有著細長的葉片，“你看，這是蘭花，它就嬌貴很多，隻能依靠夜間的飛蛾進行授粉，蜜蜂什麽的都不行……這個生態艙裏總共有二十多種能授粉的昆蟲，但有些昆蟲的繁衍速度會太快，會破壞生態平衡，所以我不得不使用殺蟲劑。不過還是不夠，”老人有些吃力地搬過扶梯，爬上去，然後用手中的小刷子開始輕柔地刷一個圓球狀植物的花，“這是一種原產地球南美洲的仙人掌，這種仙人掌非常特殊，它們不能依靠昆蟲完成授粉，隻有一種小型蝙蝠能幫它們完成授粉，所以它們的花都是在夜間才開放的。但我不可能找到那種蝙蝠，所以隻能進行人工授粉。哦，對了，還有一些植物需要蜂鳥來授粉，你知道蜂鳥吧，它們就像蜜蜂一樣大，是地球上最小的鳥類，它們有非常細長的喙，有些品類的蜂鳥的喙比它們的身體還長，它們能懸停在空中，用細長的喙去吸食花蜜，它們的翅膀和羽毛上會沾上花粉，幫助植物完成授粉，但我也不可能找到蜂鳥。”
“可是，我還是不明白，那些微型機器人完全可以代替昆蟲進行授粉吧？你為什麽不用微型機器人呢？”安德烈擦了一把額頭上的汗，他這時才意識到這裏實在是有些悶熱。
“我說了，這不是一個工廠，”老人小心翼翼地將沾滿花粉的毛刷拿起，然後給隔壁格子裏的仙人掌的花上輕柔塗抹，“這是一個生態艙，這些昆蟲的確會以植物的葉片為食，但它們也會幫助植物進行授粉，在這兒，昆蟲和植物是互惠互利的，它們是合作關係。”
“合作？”
“是的，合作，”老人已經幹完了手頭的工作，他收起毛刷，滿意地點點頭，然後順著樓梯重新回到地麵，“一個真正成熟的生態係統裏的所有物種都是互惠互利的，植物為昆蟲提供食物，換取昆蟲幫助授粉，為了吸引昆蟲幫助授粉，植物才會開出色彩鮮豔的花朵，分泌出能散發出香味的化學物質，所以我們才能欣賞到美麗芬芳的花朵。”然後，老人轉身看向安德烈，微微一笑，“而且，在‘真正的’大自然裏，也不會有什麽微型機器人，不是嗎？”
“我明白了，”安德烈點點頭，“你是想創造一個真正的自然生態係統。”他突然猜到這個老人的身份了，“如果我沒有猜錯的話，您一定是嘉蘭諾德家族的人吧？”
嘉蘭諾德家族是一個還在神聖群星帝國時期就追隨安東尼奧斯財團的家族，這個家族在生物學研究上頗有造詣，在植物栽培上也極具天賦，這個家族的家族成員曾經擔任過皇家的禦用園藝師。當安東尼奧斯財團來到花園星係時，嘉蘭諾德家族也追隨而來。安德烈知道這個家族絕非真的對安東尼奧斯財團忠心耿耿，他們真正的目的是為了花園星。這個家族的夢想就是能夠參與到改造花園星的工程中去，將花園星改造成第二個地球。當時，改造花園星的確是安東尼奧斯財團的目標之一，安東尼奧斯財團的口號是要將花園星係打造成第二個太陽係。但事與願違，花園星戰役之後，安東尼奧斯財團也實力大損，急於休養生息，而行星改造要耗費巨量資源，所以對花園星的改造計劃就暫時擱置了。這些年來，雖然安東尼奧斯財團已經恢複過來，但反對行星改造計劃的力量也占據了上風。所以，花園星改造計劃其實從來都沒有真正實施過。想到這裏，安德烈頓時對眼前的老人有了一絲歉意。
老人笑了笑，既沒有承認也沒有否認，他指了指生態艙，對安德烈說，“單獨種一兩棵植物並不難，但是想要創造一個完整的生態係統，可就沒那麽容易了。”
“哦？”安德烈頓時來了興趣，“這有什麽特別之處嗎？”他環視四周，“我的意思是，如果種一棵植物不難，那種十顆、一百棵又有什麽區別呢？”
“這可不是簡單的加法，”老人搖搖頭，“一個完整的生態係統需要形成完美的自循環，隻要持續有外部能量輸入，就能一直保持下去，你跟我來。”
說完，老人就向剛才他進去的那條甬道走去，安德烈好奇地跟在後麵。這條甬道並不長，更像是一個長形的房間。兩邊的牆壁上也有許多格子，但大部分格子裏都是空的，隻有褐色的泥土。
“這些都是沒活下來的植物，我把這些格子都搬到了這兒，”老人邊走邊說，“每一種植物對光照和水分的需求都不一樣，當然，我也是沒太多經驗——等等，你瞧這個。”
老人從一個格子裏拿出一隻精致的玻璃球遞給安德烈。
安德烈小心翼翼地接過玻璃球，隻見玻璃球的直徑大約隻有他的手掌大，他用一隻手就能輕易將玻璃球握在手中。玻璃球裏一大半都是水，水麵上居然還懸浮著一個小小的島嶼，島嶼的另一側顯然是固定在玻璃壁上的，小島上生長著綠色的苔蘚，還有一些安德烈叫不出名字的小植物。而水中則有綠色的水藻，甚至還有幾條銀色的小魚，在燈光的照射下，這個小小的玻璃球裏充滿了勃勃生機。
“這是生態球，它是一個完整的生態係統，”老人說，“隻要有光，水藻就能進行光合作用，吸收二氧化碳，產生氧氣，魚和蝦呼吸氧氣，呼出二氧化碳。這水裏還有很多肉眼看不見的浮遊生物，它們會以水藻為食，然後蝦米和小魚又以浮遊生物為食。這些生物的排泄物又能成為水藻生長的肥料，形成了一個完美的循環。”
“你是說，這個玻璃球……一直就是封閉的？”安德烈驚奇地問。
“是的，”老人點點頭，“這也是我做的一個實驗，在電腦裏倒是成功了，計算機可以很輕易地模擬這個玻璃球的數據，加快時間流速，一直能運行幾十年都不是問題，但是在現實中按照同樣參數配比設計的生態球，恐怕支撐不了那麽久。”
安德烈瞪大了眼睛看著那個精致而脆弱的玻璃球，僅僅有幾毫米長的小魚和小蝦在水藻間甩弄著尾巴，偶爾撞到透明的玻璃牆壁後就會迅速轉頭挪開。如若不是親眼所見，很難想象這個巴掌大的小玻璃球裏竟然有整整一個世界。
“不要拿太久。”老人提醒道。
“什麽？”安德烈不解。
“你的手不要拿它太久，你的體溫會讓玻璃球升溫，會對裏麵的循環係統造成影響，”老人說，“它的自我調節能力非常差，因為它太小了，一點點外來的攪動都可能破壞它的平衡。”
安德烈已經很久沒有這種手足無措的感覺了，他急忙將玻璃球雙手遞還給老人，生怕這個小小的世界會毀在自己手裏。老人卻笑了笑，沒有去接，反而轉身又從身後的格子裏拿出一個小巧的架子遞給他，“可以放在這上麵，就沒問題了。”
“不，”安德烈沒有去接那個架子，“把它放回去吧。”
但老人卻微微一笑，“不，留著它吧，你是第一個來這兒的客人，就把它當成一件禮物吧。”