第1章 邊城
楔子
大風卷席，吹起了漫野黃沙，也吹散了天邊的流雲。
站在涼州城頭向北望去，翟世璋目光深邃，久久不言。
“拿筆來！”他突然低喝了一聲。
十六年逐鹿中原，翟世璋終於在天命之年創下基業，成為了大夏國的開國皇帝。
三年北境築城，他以一座涼州城將涼山和天洛山相連，也就此截斷了北戎和西秦兩大夷族的聯係，阻邊患於莽原之外。
如今黃袍加身，邊關得靖，兩鬢也飛起了霜花，翟世璋的心中依然是**生層雲，撫今追昔。
凝思片刻之後，他揮毫而就：
滿江紅·涼州
萬裏關山，雲起處、黃沙吹透。的盧快、金戈飛將，雕鞍銀胄。青萍風來卷大纛，天子劍起星雲驟。到如今，旌旗漫山野，神州舊。
涼州外，豈容寇。身已倦，心難夠。望青山，滄海那堪長壽。空念汗青幾多事，但聞鼓角催白首。憶少年、長風入襟懷，任鬥酒。
一詞寫罷，翟世璋將筆一拋，然後朝身邊的玄甲之人問道：
“羅卿家，你覺得有了此城可報北境多久安寧？”
“少則三十年，多則五十年，邊關再無虞也。”
“那五十年之後呢？”
“五十年之後，但有涼州城在，亦可依險而據。”
“那一城可守多久？百年？千年？”
“守城者，不在牆高垣堅，而在人，守住人心，方有不滅之城。”
“可人心該如何守？”
“君君臣臣。”
“就這麽簡單？”
“其實很難。”
“那可敢和我一試？”
……
第1章：邊城
這個冬天來得很早，臘月未至，已經是滴水成冰。
在大夏國的北境邊城寧川，城南的大涼河已經封凍，城西的涼山上也已是白雪皚皚，銀裝滿目。
從北城門進來的人不算多。
所以，寧嶽風的酒喝得很快，不多時就已經喝了兩壺。
按照每進來一個人抬一次頭算，他從正午到現在，一共也就抬了不到十次。
不用抬頭的時候，他就悶頭喝酒。
酒是綠蟻酒，很劣，也很烈。寧嶽風已經有些日子沒喝過這種酒了。可要想抬頭就能看到城門，就隻有這一家酒肆。
可見，這世上之事兩全其美終究難得，熊掌和魚隻能擇其一才是常態。
好在，酒烈也正好驅散這冬日裏的寒意。
這座邊城看起來很蕭條。
一直傳說北戎要犯境，所以能跑的都跑了，城裏隻剩下跑不了的，還有就是兩個營的邊軍。
因為邊情告急，城門的盤查也嚴了很多，幾乎是逢人必檢，生怕有北戎的細作混進城。
寧嶽風覺得這簡直就是扯淡——以北戎的鐵騎，攻擊這座小城還用得著細作嗎？再說了，這寧川本就是一座榷場，北戎細作要想扮作胡商混進來，自是也容易。
所謂嚴加盤查，無非就是給搜刮百姓找個借口。反正再不刮，可能馬上就沒有機會了。
這座孤懸在大涼河北岸的小城，當初並不是一座城，隻是一個榷場，用來和北戎進行貿易的榷場。
由於方圓兩三百裏隻設有這一處榷場，久而久之，榷場貿易量越來越大，大夏國官府便開始在此地設立官衙，並駐軍進行管理。
數十年間，這裏逐漸形成了一座邊塞，駐軍守將也從一名旅帥變成了一名折衝府都尉，最鼎盛時，寧川駐軍足有兩千人馬。
不過，從三年前開始，北戎來此進行交易的商販逐漸減少，馬匹、牛羊的數量也大減，使得這座以邊貿立身的小城也逐漸蕭條。就在半年前，朝廷不僅將駐軍減少到了兩個營，還撤了官衙，由一名折衝府別將統領軍政。
數年前，寧嶽風曾來過此地，雖然隻逗留兩日，但城中的一家羊肉館卻令他印象深刻，流連忘返。
如今舊地重遊，他才發現那間羊肉館已經人去屋空。不僅如此，城中就連象樣的酒肆和客棧也少了。為了尋間有二樓的客棧，他足足跑了半個城。
沒羊肉吃，事小，客棧沒有二樓卻不能將就。這也是師父教給他的江湖之道。
眼看第三壺酒又要喝光了，寧嶽風終於又抬起了頭。
這一次，他眼光停留了很久，遲遲沒有再低頭。
城門口進來了一人一馬。
馬是好馬，頭細頸高，四肢雄健，臀圓如梨，一看就是北戎的大涼馬。隻是這匹馬似乎所遇非主，鬃毛又長又亂，身上的膘也掉得差不多了。
所謂馬瘦毛長，這毛一長，又顯得更瘦了。
人是女人，即使騎在馬上，也可以看出體態婀娜。隻是，這女子頭戴鬥笠，還罩著麵紗，看不清模樣。
不過，寧嶽風縱橫風月場多年，這女子盡管身披一件披風，幾乎將整個身段遮得嚴嚴實實，但從她在馬上起伏的姿態卻不難看出，其腰身如柳，自有一段風流。
俗話說，女人的腰，殺人的刀。在寧嶽風眼裏，這段腰身，就像一柄藏在匣中的利刃，不知要斬殺多少愚夫。
寧嶽風自然不是愚夫，不過，這並不妨礙他想一窺這匣中“利刃”的欲望。況且，腰身如此婀娜的女子，姿色也應該差不到哪裏去。
寧嶽風很想城門口的士卒難為一下這女子，至少讓她摘下麵紗，正好讓自己也一睹芳容。
畢竟，這邊城本來就沒有太多有姿色的女子，加之有點家世的女子幾乎都跑了，他在此地晃了兩日了，也沒見到過什麽美女。
既無美人，亦少美酒，寧嶽風心裏是一刻也不想再留在這座小城裏。
可惜，寧嶽風的願望還是落空了。
那女子扔出了一塊銀子，便打發了城門口的士卒。
“哎，看來還是得靠自己了。”寧嶽風心裏道，然後慢慢地站了起來，先伸了個懶腰。
他不知道這女子是不是自己要等的人，他希望是。如此，既可以閱閱美色，還能交差了，可謂兩全其美。
“姑娘可要買簫？”寧嶽風大咧咧地走到道中，擋在了那女子馬前。
“你才賣笑！”女子隔著麵紗嗬斥道，“哪裏來的登徒浪子！”
語氣雖然很凶，但聲音宛如鶯啼，讓寧嶽風很是受用。
“姑娘何故出口傷人呢？”寧嶽風一點也不生氣，反而笑了，“在下說的是‘紅巾何處再吹簫’的簫，不是賣笑的笑。”
“不買！”那女子冷冷道，“快些讓開，別擋著本姑娘的路。”
寧嶽風頓時有些失望。看來，這女子不是自己要等的人，這意味著自己不僅不能一睹芳容，而且還得在這裏等下去。
天寒地凍，又是一日無功。
可是，寧嶽風還是有點不甘心，這姑娘聲音如此好聽，更加激起了他心中欲望。
“姑娘隻身到此偏遠之地，怕是要多些小心些才是。”寧嶽風沒有動步，“若是遇到有何難事，可到城西悅庭客棧來找我，在下寧嶽風。”
“寧嶽風”三個字，他念得既清晰又誠懇。
“哼！我看最該小心的就是你吧。”女子冷哼了一聲。雖然臉上蒙著麵紗，但寧嶽風似乎已經看到了她一臉的鄙夷。
算了，寧嶽風心裏頓時有些索然，強扭的瓜不甜，強泡的妞兒，味兒也不對。
泡妞兒這種事，這就好比泡茶，用溫水慢慢耗，也能把茶葉熬開，可味道卻差了很多。
我寧嶽風泡妞兒，向來是沸水直入，管她是綠茶、紅茶還是磚茶，泡不出茶味就立即閃人。
隻要沸水夠多，還怕找不到茶葉嗎？
“那姑娘且保重。”寧嶽風雖然有些敗興，卻不失風度，拱手而別。
“你等等。”寧嶽風剛轉過身去，那女子突然又叫住了他。
“姑娘還有事？”寧嶽風依然笑臉相迎。
“你這腰間玉牌是從何而來？”女子問道。
也難怪，寧嶽風這腰間的玉牌實在太過紮眼，尤其是在他一身皂色襦襖之下，那枚掛在蹀躞帶上的玉牌潤白如水，光可鑒人，想不讓人注意到也難。
而且，自大夏國立國以來，能佩戴白玉之人非富即貴。
“對不起，在下隻賣簫，不賣玉。”寧嶽風眉毛一挑，然後扭頭就走。
他邊走邊心裏默數著一、二……果然，還未數到三，身後又有了動靜。
不過，這動靜和他想的不一樣，不是姑娘的聲音，而是劍風之聲。
其實，從那女子拔劍時，寧嶽風就已經察覺到了，再到長劍出鞘向他揮來時，他已經有了決定。
他決定不動，讓那女子得手。
因為從剛才拔劍到出劍的速度來看，這女子的武功應該不高，而且這一劍是從上往下，劍刃破風之聲稍有凝滯，絕非劈砍，隻是以劍身拍下而已。
果然，一柄長劍落在了寧嶽風的肩上。
寧嶽風裝作被擒，頓時停下了腳步。
“沒有回答我的話，你休想離開！”那女子喝道。
寧嶽風本想趁勢叫喊，引來周圍百姓圍觀，再趁機戲耍一下這女子。
可轉念一想，自己還有正事在身，不便在此戲耍。
“姑娘有問，在下回答便是。”寧嶽風道，“隻是在當街之下，眾目睽睽，姑娘又以刀劍相逼，是不是有些太難看了。”
“那你想如何？”那女子也似乎意識到了不妥，手上一動，將劍身往寧嶽風的脖子邊又移開了一些。
“那邊有家茶社，不如我請姑娘喝盞茶如何？”寧嶽風用手指了指街角的一家茶鋪說道。
“這也算茶社？”女子語氣中頗為不屑。
“有茶喝，自然是茶社。又何必在意貴賤之別。”寧嶽風道，“再說了，簡陋之所也未必沒有好茶。”
女子朝四周打量了一番，也不再堅持，將劍一收道：“且依你之言，前麵帶路。”
茶社的確很簡陋，幾張破桌配上條凳，桌案上甚至還殘留著不少茶漬，一看就是小二懶於清理。
待小二將茶端上桌，那女子隔著麵紗對著粗瓷茶碗端詳了良久，卻遲遲未動手。
“怎麽了，來茶社哪有光看不喝的道理，姑娘不妨試試，說不定有驚喜也未必。”寧嶽風連喝了好幾口，正好解解嘴裏的酒氣。
女子又猶豫了片刻，終於端起了茶碗，撩開了半邊麵紗，輕輕地品了一口。
紅唇色潤，嘴角含春。
“呸！”女子一口將茶水又吐了出來，將碗往桌上一扔，“這便是你說的驚喜？”
“姑娘莫惱。”寧嶽風咧嘴一笑，一副算計得手的模樣，“我隻是想告訴姑娘一個道理。”
“什麽鬼道理？”女人餘怒未消。
“這世上哪有這麽多驚喜，如果這陋室之中真有好茶，那它又怎會還是陋室呢？”寧嶽風道，“你說是不是這個道理？”
“你……”女子很想發作，但最終還是忍住了，“閑話休講，我且問你，你這腰間玉牌究竟是從何而來？”
“撿來的。”寧嶽風眼皮都沒有抬，自顧自地又端起茶碗喝了一口。
“從何處撿來的？”女子追問道。
“一個死人身上。”
“你說謊！”那女子明顯加重了語氣。
“姑娘怎知我在說慌？”寧嶽風一副不以為然的樣子。
“這玉牌絕非凡品，又怎能輕易撿得。”
“玉非凡品，隻是說明曾經之主或是富貴之人，可眼下天下大亂，芸芸眾生尚且朝不保夕，一塊玉牌蒙塵易主又有何奇怪？”寧嶽風又端起茶碗喝了兩口。
“你胡說！”女子忍不住怒了，口中氣息甚至激起了麵紗一陣顫動，“如今邊關並無戰事，中原亦無戰火，哪來的天下大亂？”
“姑娘，你是涼州人嗎？”寧嶽風抬眼瞅了瞅女子，雖然隔著麵紗，其實什麽也看不清。
“是又如何？不是又如何？”女子沒有好氣道，“這與這玉牌又有何幹？”
“我看你不是，不然又怎會不知涼州之事。”寧嶽風道，“說不定，不出數日，北戎鐵騎就會兵臨城下，到時候此處怕就不再是大夏國的了。”
“你說什麽？涼州出了何事？”女子突然立直了身子，“那靖涼王呢？”
“你說的是羅延定吧。”寧嶽風依舊不緊不慢，“此時怕是應該啟程去京城了吧。”
“京城？”女子聲音中明顯有些驚恐了，“何故要去往京城？”
寧嶽風又看了看女子，“你是真不知道嗎？靖涼王世子無詔擅離涼州，還大鬧雄州州衙，已經驚動了皇上。怕是要大禍臨頭了。”
“此話當真！”女子言語中明顯帶著一絲急迫，右手還不由自主地握住了劍柄。
“姑娘若是不信，在下也沒辦法。”寧嶽風又道，“隻怪此地太過偏僻，消息自然也閉塞些，可事關當朝靖涼王，在下又豈能隨意說笑。”
“莫非你是靖涼王府的人？”女子又突然問道。
“你看我像嗎？”寧嶽風樂了，“世子出事，王府中的人還能如此逍遙自在嗎？”
“可是……”女子猶豫了一下，“你這玉牌難道不是靖涼王的？”
“姑娘是如何知道這玉牌的來曆的？”這下輪到寧嶽風心裏一驚了。
女子沒有馬上回答，而是警惕地掃視了一下四周。
“姑娘不必擔心，此地乃是偏遠小城，距離涼州城也有三四百裏，不會有人識得此玉牌的。”寧嶽風隨即道。
聽寧嶽風如此一說，女子又猶豫了片刻，然後小心翼翼地從懷中掏出了一塊錦帕，錦帕中明顯還包著什麽。
待將錦帕打開，裏麵露出了一件東西，也是一塊玉牌，和寧嶽風腰間那塊幾乎一模一樣。
“你是？”寧嶽風眼裏頓時閃出光芒。
“我是。”