第十六章 楊鏈枷賣馬
“你兩個在這裏做甚哩？”李丹的話才落地，就聽弄堂口有人斷喝了聲。
抬頭看時，李嚴背著手站在巷口，身後跟著長隨林子夫。小廝順子正在後頭指指戳戳地做鬼臉兒，大約意思是：三老爺生氣，你們別招惹！
李丹躬身：“給三叔見禮，侄兒正要去還借來的書，碰上翠喜就一道說著話出來了。”
“婢子是奉了奶奶的話要去告訴門上，五郎忤逆了奶奶，因此要禁足五日。”
剛說可以出去了，怎麽又禁足？李丹才曉得翠喜出來是為這個，不由偷偷做個鬼臉兒。
“哼！都不是省油的燈！”李嚴氣呼呼地罵道。
“三叔這是怎麽了？誰招您生氣啦？”李丹見他亂罵一通有點兒莫名其妙。
李嚴鼓著腮幫子沒回答，後頭林子夫悄悄告訴：“我家老爺和二郎慪氣哩。”說完示意翠喜行過禮趕緊離開。
“你閉嘴！”李嚴頭也不回的吼，抬頭看看李丹，意外發現他今日儒雅了許多，不由地歎息道：“三郎呀、三郎，你若平時多讀書、勤好學，三叔何至於生這場氣？”
他見李丹還在懵懂，便搖搖手：“罷了、罷了，你且去做正經事，我換身衫子還得去前廳陪客人用飯！”說完歎著氣拐進自家門前巷道裏。
順子經過李丹身邊時輕聲在他耳邊打小報告：“大老爺當著縣尊的麵要老爺把二郎過繼長房，老爺沒法回絕，正生悶氣！”說完加快步伐，小跑著追李嚴去了。
“嘿，二郎過繼給長房？怪不得那李靳近來這麽副做派！
以前他事事處處都要和我較個高下，還以為他改性子了，看來是有此等好事在前，所以這小子刻意收斂，是要在大伯父麵前表現自己。”李丹笑笑搖頭自言自語。
他不是有意針對二郎，而是覺得他為人有些虛偽和功利，兄弟裏麵有這樣個人不奇怪，手指張開也不一般長短嘛。
李丹出門走到街上，左顧右看。過兩條街，漸漸走進了市集，忽地他伸手拍拍個正抬頭看人耍幡，十七、八歲膀大腰圓的青年：“顧大，可知楊小乙在哪裏？”
顧大正看得精彩，被人打擾馬上立起粗眉，回頭見是他，笑道：“三郎嗬，你要找楊乙？他該在馬市後街那裏。”
“去那裏做什麽，他又不是牙子（中介的古稱）？”李丹皺眉。
“現在是了。”顧大咧開嘴笑道：“來了個北地的漢子要賣馬。三郎你知道官軍在仙霞嶺那邊剿匪，如今馬匹的市價可不低，所以小乙自告奮勇要做他這筆生意。”
李丹暗自搖頭，這楊小乙以前偷雞摸狗地，跟了自己後不敢了，平日也沒什麽正經事做便在市集這裏幫閑。
不過他哪裏賣過馬？沒的倒讓人坑了。想到這裏李丹不放心，拍拍顧大肩膀，趕緊往馬市大步走來。
離著老遠，馬市特有的味道已經飄進鼻孔，同時聽到鼎沸的人聲。
再走沒幾步，就瞧見有群人圍在一起，有幾個聲音正在爭論，其中一個便是楊乙。
“照你這麽說，這馬隻配拉車、耕地，和那驢子沒啥兩樣？簡直放屁！”
“誒，小乙哥，別罵人嘛！你看你，不懂行還非要替人出頭，這行是這麽好混的？說實話我李彪幹了八年什麽馬沒見過？
這馬，看這塊頭、這骨架，拉上六、七百斤都行得穩當，確是好馬，所以咱才給十五兩的價。
可你要非說它是戰馬，做價五十兩？嘖嘖，這也太離譜了！讓這裏同行看看，我說的在不在理！”
李丹翻個白眼，這怎麽還都是熟人呐！楊乙不用說了，李彪是自己本家同族，輩份上說比李丹還低一輩。
他走到圈外抬頭往裏瞧，眼前忽地一亮，暗叫聲：“好馬！”撥開眾人到前麵，正吵得臉紅脖子粗的兩人見他進來都停住了。
楊乙抱拳叫道：“丹哥兒可來了，你見識廣，快來幫我評評理！”
楊彪也拱手帶笑：“喲，三叔今兒怎麽有空來馬市玩？可是想尋匹腳力代步？”
李丹沒理楊彪，隻將書塞到楊乙手裏，說：“拿好別丟了。”然後徑直走過去看那匹馬。
這是匹紅鬃棗騮馬，額頭到鼻梁處及四足腕蹄皆白，背上備著鞍韂，革帶轡頭鐵馬鐙。但不知為何眼裏沒神，垂首萎靡，見他過來摩挲甚至動都不曾動下。
“這馬的主人呢？”李丹問。
“在那。”小乙用手一指，李丹這才注意到在馬身後的草堆裏半躺著個家夥，正鼾聲如雷。
什麽樣的人在別人買賣自己馬匹的時候還能安心睡大覺？李丹有些錯愕，看看人，又回頭看看馬。
這個時代裏，有這樣匹馬，堪比後世擁有一輛勞斯萊斯。
隻可惜在這河網密布的南方偏遠小縣城裏，馬價甚至不如一條好船，再遇上不識貨的鄉野村夫，竟認為這身長過丈的大個頭乃是拉車的挽馬。
李丹歪頭觀察這人，見他身著藍布箭袖直綴，腳上一雙雲頭牛皮靴全是刮痕，顯然是趕路時被高草、灌木所傷，連襆頭下的布巾也被刮成了布條，可見行路時的狼狽。
懷裏抱著一柄傷痕累累的長柄銅頭鏈枷，腰裏還掛口木鞘燕翎刀。
本朝法度，偕行武器者需有官府開局的路引行照，否則途中衛所可以扣留拘禁。這人光天化日下攜有武器還敢睡覺，一來肯定有真本事，二來說明他大概有些來頭。
“喂，兄弟，別睡了，李三郎來看你的馬哩！”
李彪自作聰明地上前踢了那人的靴底一腳，不料那人鼾聲驟停，突地翻身而起，挺著那鏈枷大喝道：
“哪個潑賊敢動你爺爺？”李丹側身讓過，唬得李彪立時“媽喲”聲躲到李丹身後去了。
“楊大哥且慢！這位便是我說過的李三郎，他先父是原東昌府的知府。他來看你這匹馬的！”楊乙在後麵高叫。
李丹這才知道此人也姓楊，心想小乙大概就是因同姓和他攀上，贏得了對方信任的吧？
“哦？”那人這才注意地看看眼前這個儒生打扮的少年，察覺到自己的枷鏈都快杵到人家胸前了，趕緊收回，抱拳道：
“魯莽之人，山東楊大意有禮，懵懂之間差點衝撞，請公子莫怪！”
楊大意？李丹聽這名字就笑了：“是我等打攪兄台休息，何怪罪之有？”說完指指那匹馬：
“我來找小乙哥有事，被你這馬兒吸引了。不知兄台為何要賣馬，留著它代步不好嗎？”
“呃，你說甚？俺沒聽懂。”楊大意這一說，李丹立即明白過來，馬上換了山東腔的官話又說一遍。
“唉，好好的馬兒誰願賣？”楊大意苦笑：“俺這不是走投無路了嘛。路遇湖匪迷失方向走錯了路，在那溝汊湖澤間轉了半個多月，又被若幹小賊偷了身上銀兩。
這趟差出得實在晦氣！如今若不賣馬，俺連飯錢也無一個，想回北地去隻怕此生都不要指望了！”
聽他的話李丹覺得甚有故事，又看此人豪爽便起了結交之心，道：“楊大哥是出公差？那這馬更賣不得了，不然將來上官麵前你怎好回話？”
那楊大意嗬嗬地笑笑，想起來說：“方才聽小乙說，貴府曾是東昌知府？”
“哦，家父生前在彼處做官，十年前舊河（黃河故道）泛濫，家父治理大堤時不慎落水故去了。”
“誒呀！”楊大意銅鈴般的眼睛睜得更大了：“莫不是李文成老爺罷？”
“正是家父。尊駕也知道？”
“半個山東都知道哇！”楊大意趕緊躬身：“在下是高唐州人，那年十四歲，李老爺出事那天隨俺爹也在工地上。
後來聽說皇上還給了夫人誥封？噫，俺爹還說來，一個南人千裏迢迢來山東做官，結果我們沒保住，對不住人家妻兒老小。
沒想到今日得見李老爺後人。請公子站好，我代家鄉父老向李老爺一拜！”說完便深深拜下去。
李丹沒想到這看上去個粗魯人竟如此知禮有節。因他是拜自己父親，做兒子的代父受拜當然不能躲避，隻好站在那裏規規矩矩受了他一拜。
之後便拉起他道：“這樣說來兄長受了很多罪，定是餓壞了。走、走，日頭已高，我請兄吃幾杯水酒解乏。”
楊大意本來還想推托，甫一張口，那肚子卻不爭氣地叫喚起來。
李丹哈哈大笑，拉起他邊走，楊大意隻得尷尬地笑笑請他稍待，轉身從草堆裏摸出隻蠟染花布的包袱來挑在枷鏈上。
李丹叫聲小乙哥：“你拿好書，跑去宏升的酒鋪裏，速叫他備下些酒肉，說我馬上便到。”然後回身叫楊彪把馬牽了跟在後麵。
“三叔，那這買賣……？”楊彪低聲問。
“這馬你真識得？”李丹笑問，楊彪不敢瞞他咧咧嘴。李丹看了眼身後的楊大意，說：
“此馬出自西番，乃唐時吐穀渾王所養軍馬之後裔，前宋後稱為河曲馬。力大、耐久，可長途跋涉。
一等馬衝鋒陷陣摧鋒折銳，萬人軍中取上將首級，如昔年秦叔寶所賣的便是；
二等馬疾行三百裏不冒汗，旁若無事；
三等馬擅挽行，一馬可拉千五百斤不在話下。
這匹棗騮兒，便是那一等中的，便是要七、八十兩也值。所以放手罷，它不是你能收的貨。”
這麽一說楊彪便死心了，他自己相馬的本事本來就是半瓶子沒底氣，剛才在小乙麵前還敢拿大，到了李丹這裏一捅就露相了。
本朝因九邊常年對韃靼作戰故而缺馬，尤其在南方。
南方馬兒耐力好能走陡峭山路，如兩廣、雲南的馬匹，但一個是產量不多、流通到本地的很少，一個是個頭都不大負重有限。
尋常時節一匹馬也就是十幾兩銀子，但你個普通的馬牙子牽匹千裏駒到處亂晃，那就和手裏托個金元寶出門沒兩樣，純粹給自己找麻煩。
不過……，他扭臉瞅瞅慢吞吞跟在身後的這匹馬：“三叔，這牲口無精打采的樣子，怎麽看也不像是匹一等的好馬，興許吃飽草料能好些？”
話才說完，迎麵來輛馬車，看上去大概是哪家的管事出來辦采買的。
這棗騮兒見了忽然挺胸抬蹄，昂首揚鬃“唏溜溜”聲，嚇得對麵那馬驚恐萬狀，連連甩首後退，馬夫趕緊跳下車緊緊拉住轡頭，吃驚地看向這邊，一麵將車子避往路邊。
李彪也給嚇一大跳，差點鬆開手躥進旁邊店鋪裏去。後麵的楊大意哈哈大笑，上前接住韁繩道：“沒想到三郎年紀輕輕卻如此知馬！”
“書中自有黃金屋嘛，我也是頭回這樣近見到河曲馬，且還是這麽好的一匹！”李丹說完，推了把楊彪：“你去，叫那顧大來！”
顧大是最早跟李丹的兄弟之一，現在被分配了負責在這市集上鎮場子，手下帶著十來個兄弟。
他這人豹頭環眼，須發都紮煞著，看上去很凶（實際也很敢拚命），但李丹知道此人最講義氣，是個可信用之人。
他聽見李三郎找，連忙跑過來抱拳道：“三郎找我？可是有什麽吩咐？”
“大郎，這是我朋友楊大哥，他從北地來，我正要好好款待一番。
不過手頭還有急事要辦，你先帶他去混堂（公共浴室）好好洗洗、用些漿水點心，再到老紀的成衣店給他裏外都換成新的。
未時整帶他到宏升那裏一起吃酒，可記得了？”說著摸出張銀票遞過去。
顧大顯然不是頭回為他辦事，不客氣地接過去，又拱手道：“三郎，楊大哥帶著兵器在街上走動多有不便，少不得被做公的問來問去，甚是麻煩。
不如找個地方順便安置下，然後我再帶他去洗浴，你看如何？”
李丹一想也好，便點頭說：“那就安置在仁裏客棧罷。”轉過頭問李彪：“那客棧的韓安你可認得？”
“賽魁星嘛，誰人不知？”李彪詭異地笑答：“便是不識他，也需識得他渾家。”
顧大嗽了聲，李丹不做理會，繼續說：“你牽了馬、帶上楊大哥的兵器去，請韓師父看看這馬，勞他費心照料，食材、湯藥都包在我身上！”
李彪應了聲，接下兵器牽著棗騮兒走了。李丹便和楊大意、顧大說好過後在酒樓見。
楊大意先還嘀咕去洗澡、買成衣，肚子不知還要叫多久。
見他分派得井井有條，那倆人也都恭恭敬敬地，不禁十分詫異。暗地咂舌，想真不愧是知府的公子，年紀輕輕便有如此手段。
因此也就忍下想吃的念頭，拱手道了謝，先跟著顧大往混堂去。
李丹注意到他依然背著那包袱，心想裏麵不知是什麽，他竟寧願盤纏被盜也要看顧好包袱，或許這便是他的差事？