第九章 真相
皇上在前朝打擊外戚，力度雖狠，但亂也亂在與齊家有瓜葛的人頭上，於豫懷稷倒沒什麽幹擾。他照樣皇宮、軍營、府邸三點來回穿梭，而日常閑餘都用來陪夫人。
數九寒天的帝都城，又一次傳出不少真假難辨的**段子。
諸如，今兒個王妃在鬆濤閣的院中堆雪人，扯下王爺兩粒衣扣作眼珠，尤為奔放大膽。
再如，王爺在休沐的前一天，領王妃去釀酒坊，據作坊管事口述，王妃酒量欠佳，被勸了半壺桃花釀便不省人事，王爺立刻將人帶回房，之後發生什麽，咱也不敢猜。
傳言五花八門，宛如豫懷稷一回來，皇城百姓闊別已久的快樂也跟著回來了。
在他們妥帖維持的平和表象下，除夕前夜，溫萸終於輾轉幾個中間人，再次見到了阿宿。
兩人約在一方廢棄的河浜見麵，挖低的河道裏是濁不見底的死水，枯葉與垃圾交雜漂浮。溫萸倚在半段老樹根前，告訴阿宿，她前幾天在清觀閣撞見同來聽戲的宋瑙。
“王妃問我認不認識莫綺月。”
阿宿麵披黑紗。她皮膚冷白，經深黑的紗布一襯，顯出點突兀的蒼白來。
她有雙黑亮的眸子，裏麵一向沒什麽溫度，可那個名字似精準地點中她某處穴位，眉心猝然一皺。
莫綺月，是莫恒長女的閨名。
曾以絕色的美貌名滿中原，但她死去太久了，而世間從不缺美酒與佳人，榜首年年更迭出新，隻怕已不再有多少人還記得當初的莫綺月了。
“我沒聽過這個人。”
溫萸收集起一堆碎石子，信手往河浜裏丟：“王妃說，莫綺月是年少時候的舊相識，七夕夜隱約見到過她，就在遇上我跟徐斐的地方。”
她又擲下一顆石子，撲通一聲，腐敗的死水泛起輕微波瀾。
“我不大明白她問這個做什麽，若要找人，以虔親王的能耐肯定不在話下，怎的來問我？”
阿宿收在寬大衣袍下的手縮緊了，盯住溫萸的臉：“然後呢？”
興許是這條河流久無人至，投去的碎石瞬間撩起陣陣腐臭，溫萸嫌棄似的掩一掩口鼻，漫不經心道：“哦，她推說虔親王事多，不想拿這些去煩他，所以沒提過。”
她的尾音落在一陣吹過河麵的北風中，在濃鬱的水腥氣裏，她頭一次看見阿宿的眼神中有那樣多冰冷以外的情緒，有懷疑、驚訝、彷徨與死寂。
它們快速交織成一小點，嵌入阿宿的眼睛裏。
但她仍舊不多話。
她沒有說什麽，也沒再指派新的任務。
溫萸演完宋瑙要求她演的戲碼，手稍微一傾斜，剩餘石塊落到地上，她拍去掌心灰塵，轉身走離小河灣。
她剛走到主路上，一側河道的成排枯樹後，緩緩投出一男人的長影。
阿宿未回頭，隻聽見落葉被踩在腳下的沙沙脆響，以及一副天生的好嗓子。
“你要小心些。”他說，“光一個瑟瑟，就沒你想的那麽好對付，她可是扮豬吃老虎的料。”
月光穿過雲層罅隙，散落在男人發頂眉間，映出他白皙到與阿宿旗鼓相當的臉。
那雙標準的桃花眸，飛鳥紋舊酒囊，一柄無字白折扇。
赫然是早該離開帝都，人在洛河的宋晏林。
阿宿輕微側頭，淡聲道：“我有分寸。”
“你有什麽你……”
宋晏林一急，剛想說她幾句，但話沒說完，立即停住嘴。
畢竟她不是宋瑟瑟，任他捏扁搓圓，還能觸底反彈，奮起互懟，半點不吃啞巴虧。
而她這種習慣用拳頭說話的，講不上幾句就卡殼，宋晏林便也忍住不去招惹了。他停頓半天，歎口氣，道：“也就是你了，換成別人試試，你看我不嗆她個昏天黑地。”
但這次阿宿反應很快，她摘下麵紗，涼涼反擊：“那你以為像你這麽吵鬧的，換作旁人，在我麵前還能活？”
宋晏林輕笑兩聲，唰地抖開折扇，白瑩瑩的流光灑在扇麵。
“不錯，到底與我處久了，抬杠功夫見長。”他抬起枯朽的黑暗中，仍透出豔色的眸子，“你要真有分寸才好。”他折扇輕揮，“別的我不管，就當可憐我追隨你跑過大半個中原，你留自己一條全須全尾的命給我。”
約莫忽然想起阿宿是做什麽的，他一頓，苦笑著退一步：“不全也行，我照看你。”
阿宿回過身，麵向他垂目微恍：“我勸你走過。”
“你這叫勸？”宋晏林嗤笑，“分明是驅趕。”他用扇沿壓一壓嘴角，“你這根冰棍子，我焐了這麽久，現在走，之前的不都白挨了嗎？”他笑，“這不行，賠本生意我不做。”
他們上方的蔭翳暫時四散開去，月華傾瀉而下，幾根枯枝的投影掛在阿宿臉上，與她的冷白皮混在一起，原是有些陰森的，但又偏生有一抹罕見的溫柔，是隻有宋晏林才能讀出的溫柔。
“等事情了結，我們離開這裏，你不是想去漠北嗎？”她笑得淡極，“一起去吧。”
宋晏林驚訝地看她，反應許久，才猛然大喜。但翻滾的喜悅還沒持續一會兒，有個疑惑如冷水潑下，壓住躥起的火焰。
他皺眉問：“你要怎麽了結？”
阿宿仰起頭，上空的雲霧重新聚攏，光線漸次消失，又回到一開始腥腐的黑暗裏。
“快了。”她沒直麵回答，隻說，“你去準備一下路上要用的，花錢的事，你擅長。”
她這說了等於沒說，宋晏林還想再問，但被她冷著眼一句話噎回去。
“少廢話，不想去便罷，當我沒提。”
宋晏林知道，再追問下去她該拔刀了，無奈道：“去，誰說不去的？”他哀怨咋舌，“你說說，怎麽有你這種刺蝟一樣的女子，渾身都是刺，哪裏都銳利。”
阿宿不說話，而手已搭上刀鞘，用行動呼應他的話。
宋晏林太陽穴一跳，舉起折扇劃過嘴唇，做出封口的動作。
今夜層雲重疊，短暫的光亮之後，是漫長不知盡頭的漆黑，他走在前頭掃雪開路，樹幹上成塊的積雪被風搖落，剛要落上肩頭，他展扇一揮，便打得四散落地。
阿宿跟在後麵，借著微弱的光，看他日漸空****的衣袍在風裏飄擺。
她眼眶發酸，她一直是記著的，曾經的宋國公世子宋晏林，沒他穿不了的顏色，沒他撐不起的衣裳，能橫走洛河，是一副天生地養的美人骨。
而如今，骨氣銷蝕，再不複當年了。
今年的除夕是皇城近一紀以來最冷的一年，暴雪初停，但屋外仍風寒大作。
雪後的山路濕滑難行，為免太妃來去不便，豫懷稷便沒在王府設宴，領上宋瑙去到浮屠寺。陸秋華稍晚也來了，他家老爺子去年告老還鄉，帶走一眾家奴，拋下他回老家種地去了。眼見在帝都沒什麽親人，就來老太妃這兒湊個熱鬧。
宋瑙還特意勸過豫懷稷，這大過年的，要收斂點脾氣，別再有事沒事擠對陸秋華了。
而豫懷稷前腳答應得爽快，後腳卻在酒桌之上，一言不合就把人氣出了新高度。
宋瑙步入院中，見陸秋華怒極而走，她適才在外頭隱隱聽到點什麽，認為豫懷稷的言辭是多年如一日地損辣，不免拿出譴責的目光無聲批鬥他。
豫懷稷不以為意：“我已經很收斂了。”
“這叫收斂？”宋瑙一臉不信，“那放開要怎麽說？”
他挑眉：“放狗屁。”
宋瑙倒吸口冷氣：“你……你這是人話嗎？”
“放開了誰還講人話。”
他滿口的理直氣壯，可以說，宋瑙長這麽大，還從未見過無恥段位如此之高的人。
但陸秋華總算也學精一回，以迫害同僚、精神戕害為由，去老太妃那兒狠狠告了一狀。最後是太妃出麵，趕在開飯前將兒子修理一頓。
冬日的天黑得早，在萬物沒入夜色之前，浮屠寺還處在節慶的氣氛裏。
掛春聯，放爆竹，再到簡單的素齋團圓飯，原本還該守歲的，但太妃年紀大了熬不住，就先回房去休息。陸秋華飯後小坐一會兒，到戌時也抽身離開。
山寺的除夕不比市井熱鬧持久，很快又回歸到山林原始的清靜中去。
太妃在房中謄寫經書，廊上倏忽傳來一串急促的小跑動靜，才引得她抬一抬頭，又聽得外頭小雞啄米似的叩門聲，她忙去開門，就見宋瑙斜抱一個畫軸，淚眼汪汪地站在門外。
豫懷稷則徐徐跟過來，太妃瞪他：“你又幹什麽缺德事了？”
宋瑙一聽，似觸到傷心處，眼淚決堤一樣往下掉。
見狀，太妃不由分說，抄起玄關的白瓷花瓶朝兒子砸去：“你是越活越倒退了，白天才招惹過秋華，現在又去鬧媳婦，我這一天裏頭收到兩回怨訴了，你能不能消停點？”
豫懷稷淩空一抓，接住瓷瓶，無奈地解釋：“我真沒做什麽。”
太妃不聽他的，將宋瑙領進屋，細細問她發生何事。
宋瑙揩去腮幫上的淚珠，抽搭著說：“母妃，夫君他、他外頭有別的女人了！”
太妃聽後一怔，本以為是豫懷稷沒分寸，把媳婦欺負得太狠了，卻沒想過會是這事。她皺一皺眉：“不會吧，可是哪裏有誤會？”
宋瑙將畫軸往前一送，繼續哭訴：“這次上山來，我怕山中風大，勸王爺帶幾件外氅，方才在收拾的時候，我發現包袱裏有一幅女子畫像！”
“沒準兒是陸秋華塞進來的。”豫懷稷推得幹淨，並詆毀道，“嘖，你們別看這小子長了張無欲則剛的臉，可能私下愛好收羅發釵首飾、美人出浴圖之類，他報複心又強，偷摸誣陷我也不是沒可能的。”
太妃接來畫軸，直往他的肩胛骨揮過去：“胡言亂語！”她恨恨搖頭，“若不是你人高馬大，還會點功夫，就憑你這張嘴，都不知道給人往死裏打多少回了！”
太妃抽人的動作分外純熟，因力道偏大，畫卷的繩扣鬆開了，一端滾向地麵。在展開一半的卷麵上，她看見畫中是個布衣女子，十來歲的模樣，渾身上下沒一件飾品，娟秀的麵容上有一些少女獨有的拘謹羞怯。
當畫軸全部鋪開，太妃前一刻的惱火瞬間凝住了，她緊盯女子的眉目一瞧再瞧。
晚來又落起無邊大雪，呼嘯的山風拍打著門框，在嗚咽如訴的風雪裏，太妃遲疑不決地問出一個名字：“皎和？”她似是有點迷惑，“你怎麽有她的……”
可能時隔太久，太妃不能十分確信了，但她下意識的第一反應已經可以證明一些事。
太妃手撫紙張，放在燭火下反複打量，一時忘記追問畫像的來源。
宋瑙雙手攥在背後，骨節輕微顫抖。
一周以前，說起皎和的名號時，她還不會有多少知覺。
但今時不一樣了，這是隨時會引爆的火藥，炸開激流之上的虛假平靜。
恍惚間，豫懷稷探手過來，以身體作遮掩，與她扣住十指。
待太妃想到去問，豫懷稷用編好的理由搪塞她，堅稱不知情，全推到前一撥房客身上。
太妃不見得會相信他，但也沒別的法子，隻能安撫宋瑙，再叫僧人把畫收起來，看有沒有人回來尋失物。她送二人下山時，站在金漆佛像的正殿外，笑著與兒子說：“你也總算娶到合意的了，成家以後，日子過得還順心嗎？”
她停頓一下，又問：“沒有遇到什麽坎兒吧？”
豫懷稷低眸看太妃。不論過去多少歲月，她的眉目依然大氣，但畢竟是隻身走過一朝兩代，能一力穩住六宮安寧，備受曆任君主敬重的女人，她自有種後天修煉成的靈敏嗅覺。
也許在剛見到那張小像，她會一時糊塗，但她不會一直糊塗。
“順。”豫懷稷笑一笑，“您兒媳這麽乖，生起氣來也軟塌塌的，兒子能不順嗎？”
太妃側頭安靜地看他一會兒，才抬起視線，歎息一聲：“是啊。”她望向漫天雪舞，“那就……護好了。”
她平靜地望遠，忽然說道：“人生苦短，所能擁有的皆有限額，骨肉血親，知己至交，錯過一個少一個。”她眸中有點悲涼，“可一定要，護好咯。”
豫懷稷滯了一瞬。
他沒有回話，隻淡淡撤後一步遠，彎腰弓背，向她深深一拜。
宋瑙收好包袱，遠遠從偏殿走過來，太妃目送他們離開山寺，直到人影被雪霧吞滅。
太妃想起有一年，豫懷稷在西北戰場挨了毒箭，險些斷去一條胳膊，但在往來信件裏，他用左手回信，一筆一畫，依舊穩重力勻。
信中寫道：前線戰事順利，糧草補給充足，預計來年開春，即可凱旋。
她的大兒子，平日雖渾言渾語慣了，十分欠揍，但沒逢大事，從來是報喜不報憂。
遠比他父皇要有擔當，重情義。
大雪中的下山路坑窪陡峭，幸而寺廟建得不高，他們並沒走很久。
或許是在風雪中行路，需要分外專注，兩人一路無話，隻有手始終交握在一起。
在離王府百米遠、積雪覆蓋的長街上隱約傳出踏馬疾奔的響聲，由遠及近，正飛速朝他們逼近。豫懷稷略一皺眉，馬匹轉瞬衝過來，隨之看見馬背上的戚歲，他理應在王府留守，眼下卻一身飛雪向前疾馳。
離得近了，發現王府的馬車，他拉韁停住，緊接著翻身落馬。
宋瑙掀開車簾，雪灌進來，緊接著是豫懷稷的問詢聲：“找我來的？”
“是。”戚歲在馬下回話，“宋世子到訪，已候在府門外，挺著急的，要見王爺。”
宋瑙聞言一愣：“堂哥？見誰？”她以為自己聽錯了，繼續問，“不是見我嗎？”
豫懷稷轉臉瞥一瞥她：“聽夫人口氣，是有點遺憾？”
冷風裏飄來一抹酸醋味兒，宋瑙無奈極了，正色強調：“我在說正經的，這王府裏跟堂哥有交情的，不該是我嗎？”
“不該。”豫懷稷想也未想，便冷冷反駁道，“沒聽過嗎，嫁出去的堂妹如潑出去的水，跟他有一文錢關係嗎？”
宋瑙來氣了，大膽頂撞他：“王爺摸摸自個兒的良心，民間諺語是這麽用的嗎！”
“我拒絕。”哪知他繼續冷酷不改，散漫地辯說，“我是武夫，能識兩個字就不錯了，我沒文化的。”
宋瑙心頭大怒，他寫得這麽一手遒勁好字，居然有臉裝無知。
在她看來，這人不是沒學問，他是真無賴。
戚歲躲在一旁，他沒想到出去一趟，大雪天的有幸撞見主子們當街調情，隻可惜還沒有上手幹些什麽，他家爺已放下車簾，開始趕車了。
王府養的馬全是軍馬出身，撒開蹄子一個起步，很快便抵達府邸正門。
宋晏林站在門匾下。他沒有打傘，似乎是等久了，雖頭頂上方有門簷遮擋，但斜飛的雪仍沾滿了墨發肩頭，部分融化的雪水浸透他的素衣白衫。
宋瑙坐車裏望見時，眉心不由得一蹙。
前頭鬥嘴歸鬥嘴，但她跟豫懷稷都明白，宋晏林本應人在洛河。
雪夜除夕，不恰當的時間，出現在不恰當的地點，他的突然造訪，必有什麽幺蛾子。
豫懷稷先躍下車頭，向後方的戚歲責問：“這麽大的雪，怎麽不讓宋世子去府中等？”
戚歲嘟囔：“屬下極力勸說過，就差生拖硬拽了，是宋世子不肯。”
他們說話時，宋晏林已衝到車前，不知是否是挨凍的緣故，他麵色比起在皇後壽誕那時又難看許多，慘白中夾雜點淡淡的鐵青色。他的確像有急茬兒的樣子，但礙於戚歲在場，他強忍住沒立馬說出口。
豫懷稷看在眼裏，先掀開車簾，扶宋瑙下來。他取出裏麵的紙傘，單手撐開斜在宋瑙頭頂，這才稍一擺手，戚歲便趕上馬車往後門去。
宋瑙前麵坐在車裏，飛快地想到數十種宋晏林此行的理由，甚至於他是否因歲數漲長，再靠美色掙錢難免力乏，繼而產生從良之心，卻遭遇到什麽難以啟齒的阻力。
可她剛一站穩，足下半尺厚的雪還沒踩瓷實，就聽宋晏林以近乎哀求的語氣說：
“王爺，你救一救阿宿，如今隻有你能救她了。”
那一秒，宋瑙幾乎以為出現幻聽，怕是日思夜想的，才會聽什麽都是那個人。
但她迷惘地仰起臉，隔了密密匝匝的雪簾，望見豫懷稷眼中一抹暈開的冷漠殺意。
仿佛對麵的不再是以往的宋家世子，或者潛在情敵，而是亂臣賊子，當誅之。
豫懷稷盯住他，問：“她人在哪裏？”
“在皇宮。”宋晏林回他，眼尾染血似的紅，“她被皇帝派出的影衛給抓走了。”
宋瑙瞬間如墜冰窖，哪怕前麵聽見太妃吐出皎和的名號，她至少早有準備，都不像這一刻仿佛無數冰刃在朝臉上抽。
“宋晏林。”宋瑙隨他闖**洛河、賭茶行歌的那麽些年，今天還是第一回連名帶姓地喊他。
即便因他一時疏忽，摔過一個狗吃屎，在中央街上出盡洋相，她也沒這麽憤怒過。
她咬緊牙關，一字一句地問：“你可知道，你說的是什麽？”
對話過一個來回，宋晏林也終於平靜些：“看來，不僅我知道。”他漸漸反應過來，“王爺同王妃也認識阿宿？”
宋晏林笑起來，微彎的雙眸仍是無雙豔麗，可眼底猩紅，橫生道道血紋，如同泣血。
豫懷稷脫下外袍，裹緊宋瑙肩膀，摟住她向前走。
“進去說。”
他斂起殺心，麵上沒什麽表情。
他們邁進門檻，宋晏林緊隨其後。
風雪之下，朱漆大門緩緩合起，金釘門環在風中搖擺輕**。
宋晏林坐在鐵梨木圈椅上，經內室的熏爐一蒸，渾身不住向下淌雪水。
盡管屋內炭火旺極，熱煙自密集的爐孔往外飄散，但他濕涼的衣料貼在身上，依然有絲絲冷氣朝骨縫裏鑽。
而小心眼如豫懷稷，沒擰下他的腦袋已經算作仁慈的了，自不會再提供幹燥衣服與他。不過宋晏林也不在意，他拎起矮幾上的茶壺，腕子細微打戰，自斟半杯冷茶。
這是宋瑙出門前泡的，早就涼透了。她剛想發聲阻止，豫懷稷伸手過來，輕扭一下她手背，道：“哪有這麽嬌氣了，隔夜茶才好，喝不死他，跑茅廁拉也拉垮他。”
宋瑙略略無語，私以為他此時甩出的臉子，簡直與民間戲文中的惡婆婆毫無二致。
神思剛一跑遠，就被一道聲音拉回來。
“阿宿，她曾是莫恒養在府邸的暗探。”
一盞涼茶下肚，沒有任何鋪墊的，宋晏林忽然張口，眸中似有一層灰蒙霧氣。
“她三歲入府，五歲練劍，六歲可斬殺惡犬。沒外出任務時，她則是莫綺月的貼身婢女。”
屋中陷進短時間的沉寂，暖風繞梁幾圈，豫懷稷才嘲諷似的誇他：“能從三歲說起，宋世子的確細致入微，再配上這張臉皮，怪不得這麽討姑娘家喜歡。”
基於宋瑙跟他從小青梅竹馬，若換作以往，身為人間老陳醋壇子，豫懷稷一定會緊接著對他進行挖苦打擊，而以宋晏林的妖**浪，當也不落下風。但眼前的事態限製了二人的發揮，豫懷稷隻沉沉問他：“我若沒記錯，莫恒是在修史之時，杜撰詆毀先帝，公然親異族，諷前朝，犯下大不敬，才依律例誅他三族？”
宋晏林聽得輕笑出聲，他解下酒囊，往空杯裏倒滿酒。
他舉杯晃一晃：“王爺或許不知，莫恒跟徐恪守是同鄉人，曾比鄰而居，又是同屆科舉出來的。”酒香甘洌，他舉到唇下，“徐恪守生性油滑，而莫恒為人迂腐，他們理念差得太遠，一直不對付。”
他冷笑搖頭：“兩人暗鬥了一輩子，莫恒比誰都清楚，徐恪守隻有一個女兒。”
聯係起阿宿的身份，宋瑙腦筋一轉，明白了什麽：“阿宿是他派出去調查的？”
宋晏林點一點頭，之後的一些，也是他拋去臉皮，斷斷續續在阿宿那兒套來的。
莫恒為她偽造冊籍，一路打通關係，送入宮廷當侍女。阿宿的功夫在男子當中都不算差，小皇帝機警，她雖沒能近身服侍皇後，但晝出夜伏三個月，倒叫她發現點怪事。
她逐漸掌握到，皇後經常半夜三更的，獨身一人往冷宮裏去。
終有一日，她提前藏在梁上，聽見皇後伏在先帝的姝貴妃床頭，笑著喊其娘親。
沒有什麽犯上作亂，真正給莫家招災的，正是這一聲娘親。
“皇上夠狠，怕事情敗露，幹脆把莫家一窩端了。”宋晏林一口飲盡杯中酒，“可拔出蘿卜帶出泥，而阿宿就是那底下盤根難剔的泥。”
他本以為，他這一說完，豫懷稷會震怒，拒絕聽信，抑或把自己趕出府去。
但豫懷稷並沒有，相反，他連初時的殺意都見不到了，眼底黑黝黝的，捕捉不到任何情緒。
宋晏林再去瞧宋瑙，見她頭埋得很低，也窺不到神情，以至於他無從判斷，他們對帝後兩人之事是持什麽樣的態度。
他低一低眼，又傾斜酒囊，倒了半杯酒。
今日的水沉香隱約燒出絲縷的苦味，良久過後，宋瑙方啟唇，似吸進滿口的苦氣。她抬手壓住酸脹直跳的眼窩：“那你呢，你是怎麽認識她的？”
“她？哦，你說阿宿啊。”可能酒喝得過急過快，宋晏林麵頰有點燒紅，眼裏帶點不大清醒的微醺，“我早期同莫綺月有婚約，哪知我花名在外，一路從洛河傳到帝都。莫大小姐不放心我，叫阿宿來探一探我老底，這便認識了。”
他哼笑：“你看，我這一天天的，到底還是吃了長相出挑的虧。”
可宋瑙笑不出來，冷著眸看他，暗罵道：都什麽時候了，還騷？騷死自己算了。
“瑟瑟，大膽點，罵出聲，”忽然，宋晏林懶懶道，“掖在心裏算什麽？”
宋瑙還是沒說話，她可以看出，宋晏林自進了這屋起，就自行扣上一副鐵麵罩，他強裝鎮靜，虛假地說笑，努力做出平時的樣子。
須臾，宋晏林坐直身子：“我知道，你現在還能忍。”
他望著宋瑙，眼光複雜，有內疚，也有脫力後的鈍痛：“但我後麵的話，你怕就不能了。”
宋瑙皺緊眉心，看見他的偽裝在逐步崩塌。
“王爺，阿宿一直想獲取你的助力，我擔心她落到皇上手裏，會把你拖下水。”
豫懷稷仍端著一張死人臉，全然有種戲台交給你，我靜靜聽你唱的旁觀之態。反倒是宋瑙，一聽氣炸了，跳起來喊：“王爺跟她一點幹係都沒有！”
眼下她心中隻有一個詞，是白日裏豫懷稷教她的：放狗屁。
“王爺做沒做，跟她是否有牽扯，又知道多少當年的內情，這都不重要。”宋晏林閉一閉深凹的雙眼，“重要的是，阿宿怎麽說，皇上又會不會相信她。”
他的意思很清楚，除非趕在皇上審問之前救下阿宿，否則阿宿會亂說些什麽，誰也預料不到。但在宮中劫人，即使是豫懷稷，也並非輕而易舉的，就算僥幸成功，可如此一來倒真給人落下把柄，再也擇不幹淨了。
宋瑙氣得說不出話，倏忽之間，她聽到近側響起啪啪幾聲，隻見豫懷稷舉起雙手，似笑非笑地連拍數下。
但他沒有表態，鼓完掌，他起身向外走去。
宋晏林救人心切，也站起身來，想去討個明白答複，但手剛一抬起，便有股勁風橫掃而來，將他打回原位，再仰頭時，房門敞開著，豫懷稷已走入疾風飛雪中。
宋瑙走得沒那麽快，在宋晏林身前立定，失去門板的遮攔，飛雪爭相無序地湧過來，她的嗓音也隨之揉進呼嘯的寒風裏：“不論你跟阿宿怎樣結交的，你跟她一道……”她滿目失望，“國公府百餘口人的性命，你都不要了是嗎？”
宋晏林苦笑不語，若真能不管不顧了，他也不必日日如油煎火烹，惶惶不可終日。
宋瑙走出幾步遠，相隔幾重雪霧，她眺望到拐彎的簷廊死角上，豫懷稷的身形挺拔，他右手執傘，靜默地等在凜冽雪光裏。
宋瑙站到他身前，垂下頭，吸著鼻子道：“我當你先回房去了。”
“不敢。”豫懷稷轉動腕子，傘麵傾斜向她，“上回忘記等夫人，不是被當場一頓收拾，這再來一次，怕夫人一口氣把我府邸哭塌了。”
他依舊老樣子，會適時地說些軟語來調節敗壞的氣氛。
但宋瑙明顯聽不進去，她可憐慌張地拽住男人袖口：“現在怎麽辦呀，那個討人厭的，是救她不救？”
豫懷稷攬過她的肩頭，撐傘而行，淡淡問：“她能躲過這麽多次緊密的追捕，怎的偏在皇上分出精力忙年關祭祀時被抓了？”
宋瑙略一思索：“是溫萸的話起作用了。”眼光忽閃，定聲道，“她急了。”
這本也是他們挑動的，但仍然低估了她，為拖他們落水，可以狗急跳牆到這一步。
豫懷稷踏出門廊，一腳踩在雪地上，留下極淺的痕跡。
“急能生亂，沒什麽不好的。他口氣冷然，“由她這麽犄角旮旯裏躲藏，倒不如把她詐出來。”
宋瑙愁眉鎖眼：“可，兩條都是死路，如何選？”
豫懷稷捏一捏她肩膀，示意她仔細看地，然後道：“既然她給的全是死胡同，左麵上刀山，右麵下火海。”他停一下，“那我何不幹脆往前走，找個懸崖跳一跳？”
宋瑙張口結舌，一時僵在雪中。
天公在上，她又聽見了什麽離譜的胡話？
可下一秒，她隱約又理解了什麽，咬住貝齒，沒有吭聲。
“世上活路難尋，可要死還不容易，百八十種找死的法子，我們為什麽要按她的選？”
豫懷稷揩去她鼻頭沾的雪，眸色深冷：“不妨甩掉她，我們賭把大的。”
言畢，他與宋瑙耳語片刻，寬大的紙傘罩住二人，話音湮沒在暴雪中。
既然條條險路，與其去踩阿宿紮下的陷阱，他想去賭一條勝算大的。
半炷香後，他跨上玉蘭白龍駒，獨自穿過風雪，向黑夜中的皇宮奔去。
宮中的地牢燈火如豆，百來步見方的陰濕地下，牆壁洇出密布的水珠，潮氣甚重。
豫懷謹身穿赤褐色龍紋便服，立在幾排刑具前，指尖自一端緩緩掠向另一端。他沒有立時選定，隻是犯難似的回頭：“朕極少親自動手，對它們的用處不大熟悉，你可有什麽喜好？”他順手舉起一件，“烙鐵？”
見女子死盯著自己，沒有說話，他便原地放下，又撿起一樣：“還是小鈍刀？”
他輕言慢語的，而火燭下的雙眼陰氣逼人，地牢密閉暗濕，他已在這裏耗去近兩個時辰。
而他的對麵，是傷痕縱橫的阿宿，地上躺著兩截抽斷的銀鞭，她四肢由玄鐵鏈條捆綁住，渾身似泡在血泊中。可她的一身硬骨並沒被打散，在豫懷謹遣走施刑的侍衛，取掉她口中白布時，她猛地一口血水，糅雜著日久難消的恨，啐了他一身。
從這刻起，兩個彼此對抗忌憚，卻又未曾直麵過的人，才是真正碰上了。
阿宿沒去隱瞞自己的來曆，她不停歇地咒罵，一些較淺的傷口凝成血痂，傷得較深的口子依舊在向外冒血，但她仿佛不知痛一樣，提著氣曆數豫懷謹犯過的惡行。
可當豫懷謹問到她其餘黨羽的名字與行蹤，她古怪地笑一笑，再也不發聲了。
“你說得不錯，朕不是什麽好人，遠嫁胞妹，氣垮親娘。”豫懷謹最終提起一柄鐵刷子，眼底森冷，“要知道，在對付女人上，朕一樣下得去手。”
“難怪你爹不親娘不愛。”阿宿又吐掉口血水，譏笑道，“若非你三哥去到前線，常年不在帝都，今日哪還有你什麽事？”她語氣惡狠狠，額頭的傷口裂開了，一滴血落進眼眶，她問，“你啊，你怎麽不去死？”
豫懷謹頓住步子，他咳嗽幾下，忽然笑起來：“皇兄的確樣樣拔尖，是先皇寄予厚望的皇子，江山交給他，必能成大昭百年盛世。”
阿宿一愣，透過眼仁中洇開的血珠，她看出去的豫懷謹模糊不清，但仍然可以察覺到，他在說起他皇兄時，如同是長在普通人家的兩兄弟，流露出對兄長異常的信服與欽慕。
她尚未分辨出他是真情或假意，順著濃烈的血氣，空中飄來一句問話：“你與莫綺月打小一起長大，感情很好吧？”豫懷謹突然問她，“她死的時候，你沒考慮過跟她一起去嗎？”
忽聞此名，阿宿的怒火轟地燒起來。
她咬牙：“不，我有非殺不可的人。”
“一樣。”豫懷謹平靜地接口，麵上無風也無浪，“朕也有一定要保全的人。”
阿宿稍微反應一下，才聽明白，他是在回答自己的後一個問題。
——你怎麽不去死？
——朕也有一定要保全的人。
他有要保全的人，他還不能死。
半晌，阿宿眼光蔑視：“哦，就是你那違逆人倫的親……”
她話沒講完，一道掌風刮過，生生將她的臉扇向一側，燭芯上的火苗劇烈搖擺，她眼冒金星，麵頰登時腫起三分。
“怎麽不長記性，忘記莫氏是因何滅門的了嗎？”
豫懷謹身形微晃，人已閃至，他踩在一攤黏膩的血上，嗓子似剛從冰水裏撈出來。
阿宿喘口粗氣，挨下這一巴掌，一些細小的傷口再度繃開。她舔掉嘴角溢出的血，依舊不怕死地挑釁：“怎麽敢做不敢當了，去把你的侍衛叫回來，讓他們也聽一聽，他們忠心侍奉的君王都幹過些什麽天打雷劈的醜事。”
豫懷謹任她謾罵，他揚起手，緩緩卡上女子脖頸，淡漠發問：“誰說她是朕的妹妹？”
阿宿微怔，以為他死不肯認，但她把頭偏回來，豫懷謹幽暗的麵容中滿是坦然。
大約根本沒打算放她活命，便不怕她聽去多少，豫懷謹五指逐一收攏，陷進她嶙峋的頸骨裏，同時又一反問：“誰說，她是先帝的親生女？”
阿宿張開嘴，可她發不出一個字，在越發稀薄的氧氣裏，她不住回放著那句話。
誰說，她是先帝的親生女？
在她差一點斷氣前，陸萬才過來傳報，虔親王有急事求見，已在宮門外等候。
豫懷謹這才鬆開手。
他吩咐陸萬才燙幾壺酒，再準備個羊肉鍋子，安排王爺去偏殿等他一會兒。
阿宿霍然恢複呼吸，大口腥濁的空氣灌來，她無力地跌伏在地上。
豫懷謹不再管她，大步走出地牢。他一身血鏽腥膻，有礙觀瞻，需整理一下方好見人。
宮中的年節到他這一代，因無妃無嬪的，一向比之前幾任帝王要冷清許多，而今年尤盛。他以傷懷九公主北上和親，太後病體不愈，朝中事端頻發為由，取消了除夕的宮宴。
冬夜風嘯雪湧，陸萬才為他撐傘，他一路急咳不止，時而用帕子摁一摁唇。
在通往禦清池的近道上，豫懷謹行到一處，突然收停腳步，主道左邊的宮牆有大片焦黑，多年未有修繕，保留下它原本的麵貌。
陸萬才稍有疑惑：“皇上？”
豫懷謹抬一抬手，做出停止的手勢。他接過陸萬才的傘，向宮院側牆的灌木叢走去。這一麵本沒開鑿小徑，夏季草木茂盛，已長到及腰高度，或許是宮人曾在牆邊修理過植被，隱隱踩出條細長的小土路，筆直通到西邊牆根。
他駕輕就熟地走到盡頭，在那手指粗的牆縫外立定，風穿過破敗的縫隙，打在他血跡斑駁的衣襟上。但他一點不覺著冷，執傘半蹲，摸一摸角落凍結堅硬的雪泥。
便是在這兒，他生平第一次見到尚年幼的徐尚若。
無人知曉他們如何會認識，就像從沒人在意過，他被二皇子奪去的湖筆是怎樣找回的。
是他幾近放棄的時候，在噪耳的蟬鳴聲下，聽見一聲樹枝拍打草葉的奇怪動靜。
他循聲繞到西牆的邊角，一眼看到牆縫內戳出根一米長的枯枝，挺有耐性地在敲打外頭的灌木，似要將他引來，牆邊塞出來一個斷線的紙鳶，和他久找不見的湖筆。
可憐對方的視線隻有拇指寬，並沒覺察到他，依舊不斷地在拍擊草木。
豫懷謹走到牆根，沒立即去撿地上的東西，先伸手從側方去抓那枝丫。
隻見牆內人咻地撒手，樹枝不要了，飛速跑走不說，還邊跑邊哭喊：“娘親，有鬼！”
同樣年少的豫懷謹，手握枯枝，滿臉疑惑，僵在牆外。
但他認出來，這紙鳶是二皇子之物，湖筆尾部還纏有幾圈斷掉的風箏線，他當時便看出是什麽把戲了。到底是從高處墜下，筆身從當中斷裂，估計是誰撿到了，用顏色接近的舊布條綁了綁，還打起一個頗清新的雙扣結。
第二日，他目測完牆縫大小，卡進一包桃片糕作謝禮。
當夜，他再來時，發現糕點取走了，隻留下一塊布，上頭用花汁為墨，規規整整寫了句話——請問，你是人不是？
豫懷謹臉一黑。為消除誤解，他很快回了張字條：自然。
但對方仍有疑惑，給他留言：可你走路怎的沒聲兒？
他想一想，回道：我學過一點功夫。
對方頃刻相信了，認真問他：那你會飛嗎，嗖嗖的那種？
豫懷謹卡殼，主要他也不大懂，嗖嗖的是哪一種，便老實寫下：暫時不行。
這麽幾番書信往來，他們反倒相熟起來。彼時的灌木有專人定期養護，還沒長得如今那樣遮風蔽日，徐尚若每日會留些時辰，盤腿坐在空隙裏，窺望外邊走過的人和風景。
也是在那時，她留意到豫懷謹，白白淨淨的，卻跟個小老頭兒似的，總板著一張臉，在路兩旁來回找些什麽。
待他們從紙上的一來一去，進階到坐在宮牆兩邊，平心靜氣地閑扯。
豫懷謹問她：“聽宮人說，你是父皇的八公主？”
徐尚若否認得很利索：“不是。”
“裏邊統共住了兩個人。”小少年納悶，“你不是小八，難不成是姝貴妃？”
徐尚若有丁點不悅，強調道：“我姓徐，我娘親也有名字的，她姓白，不姓朱。”
豫懷謹愣一下，反應過來，她是故意隻讀姝的右半邊。這多半是她母親教的，但她這樣蠻不講理的樣兒，豫懷謹還是首次見到，失笑問她：“即使你娘怨氣大，要你隨她姓，也該承的白氏的姓，徐是哪裏來的？”
可他仍是太過年少，不曉得女兒家一旦生起氣來，強行掰道理是無效的。
果然，徐尚若說不過他，更加氣惱：“我今日不想跟你說話了！”她能想到的狠話有限，唯有再加一句，“明日也不想！”隨後就拍一拍裙擺，一溜煙地跑走了。
而隨後幾天，豫懷稷領他掏鳥蛋時傷到了，他在兩個寢殿裏來回跑，確實也沒去成。
等再在約定時間裏趕去，已過去半個月。
豫懷謹靠牆而坐：“我怎麽？”
徐尚若搜刮許久，找到個詞：“脆弱。”
豫懷謹常年板起的五官忽一鬆動，他哧地輕笑，可相隔一堵牆，徐尚若沒能聽見，隻看他不怎麽講話，她緊張道：“你若不喜歡，我可以換個詞的。”
但她向來老實簡單，說不來討巧的話，她扒住牆縫往外看：“我識的字不多，如果說錯了，你別計較。”她思索一下，改口說，“計、計較也可以，但你別計較太久了，好不好？”
仿佛千難萬險才找到的玩伴，會格外怕失去，在孤島困久了的人，一丁點光熱都彌足珍貴。
於是便在這一時一刻，她的卑微是麵鏡子，豫懷謹在鏡麵前照見了他自己。
唯一不同的是，他的低微是埋進骨縫裏的，絕不肯向人坦露分毫。
徐尚若可能早已不是八公主了，但他仍是五皇子，有一萬雙眼睛在等他出醜，他不行。
“我沒同你計較。”
豫懷謹屈起一條腿，右手搭在膝蓋骨上，跟她講了講他缺席的幾天裏發生過的事。
徐尚若關切地問：“你皇兄傷得嚴重嗎？”
“還好，至多……”
豫懷謹記起他四皇姐的話，原封不動地重複：“以後沒有姑娘嫁給他？”
徐尚若一驚，小聲嘀咕：“那還……有點嚴重……的吧？”
但豫懷謹笑一笑，告訴她，他的皇兄是頂厲害的人物，早晚會衝破這四麵宮牆，不會隻當個掛名王爺，他的天地當在別人一生都去不了的廣袤之境。到那個時候，還愁娶不到小媳婦？
徐尚若認為很有道理，也不知為什麽，他的每一句聽上去都很有道理。
在徐尚若的意識裏，什麽話經他的聲帶一過濾，總會發散出真理之光。
時間一長，一個敢講，一個敢信，也彼此交換過不為人知的小秘密。豫懷謹曾真切地期望過，這種日子會延續到三皇兄登基稱帝，他再去求新帝開恩，赦免姝貴妃母女。
舊的王朝會結束，在新的生機中，他會成為皇兄的一把刀，為其神擋殺神，佛擋殺佛。
他是真心實意地，這樣盼過。
除夕的街頭爆竹聲遠近起伏，孩童手持煙花，在瑞雪中奔鬧守歲。
而臨街的虔親王府卻蕭冷寂靜，宋瑙和衣坐在榻上，寢屋裏沒點蠟燭，黑漆無光。
椿杏又來敲門，說宋世子請她去中庭敘舊。宋瑙拒絕過三次，但宋晏林不見氣餒，一點沒有寄人籬下的自覺。宋瑙被他磨煩了，終於提起把傘，推門向院外步去。
石亭的四隻簷角墜滿積雪，宋晏林坐在桌邊，洇透的衣料貼在身上，勾出他一棱棱的骨架線條。而他不愧為拿腔作調的一把好手，哪怕凍得要死要活了，仍在懷裏掏出兩隻冰紋流光杯，傾倒酒囊，抖索著一口接一口。
宋晏林啞著嗓子，輕飄飄地問：“怎麽這麽看堂哥？”
“沒什麽。”宋瑙淡淡的，不似他們平生任何一次對話，生疏中帶刺，“我就在想，若他日國公府落敗，堂哥被派去皇城腳下掃大街，也必然是帝都拾荒者中最有格調的。”
宋晏林想笑，可嘴唇凍住一般，扯也扯不開。半天，他問：“王爺呢？”
“去宮裏了。”對於這個，宋瑙不願多說，反而問他，“你跟阿宿共事多久了？”
宋晏林垂眸：“談不上共事。”他微一頓聲，“她在籌備什麽，我也是前年才發現的。”
話一飄走，又是陣幹澀無言的沉默，雞蛋大的雪塊不時從積滿雪的亭簷掉落，啪嗒一聲後，宋晏林問：“那你呢，怎麽知道她的？”
宋瑙是個有操守的，不可能供出溫萸來，清眸一瞪：“偏不告訴你。”
擔心宋晏林套話，宋瑙絕不戀戰，轉身欲走：“我要回去了。”
“哎，才聊幾句，走什麽？”宋晏林叫住她，拿出一錠銀子推到桌角，“暴雪天的出趟屋多不容易，再聊個一兩紋銀的天，如何？”
他抬手往另一空杯中斟滿酒，同樣往前推：“洛河的女兒紅，喝口？”
宋瑙收回腳步。她判斷幾秒，果斷過去取走銀兩，塞進懷中揣好了，旋即又要離開。
“瑟瑟。”宋晏林轉動杯壁，歎一句，“你想白嫖啊？”
宋瑙絕不示弱，振振有詞：“我為何要跟你一個未婚外男閑聊？”她十分不客氣，“而且，你蠻討我夫君嫌的，夫唱婦隨，我自然不好跟你多話。”
宋晏林攤手過去：“好，銀子還我。”
“我不。”
宋瑙充分學習了她男人的無賴，詭辯道：“我可是虔親王妃，這府中一磚一瓦哪個不是我的，何況亭台石桌上的一小錠碎銀子！”
說完，她再次轉身欲走。
鋪天肆虐的雪嘯聲下，宋晏林霍地起身，她似乎聽見無形中，他不斷裂開再重塑的偽裝終於崩碎一地，他白著張臉，高聲追問：“他會去救阿宿嗎？”
宋瑙背對他站定，良久後，她又回到石桌邊，舉起酒杯仰頭飲盡。
“果然。”她垂下杯子，“裝過燒刀子的酒囊，再去裝什麽，也戒不掉那股燒心灼肺的辛辣。”
手伸到亭外，她接住幾片飛絮似的急雪，貼在掌心，倏忽即化，涼意一分一分進入眼底。
“人也跟這酒一樣，她走到今日，哪怕活著回來了，你們又要如何重來？”
而今夜過後，世間的齒輪亦會交錯轉動，朝未知的方向翻滾而去。