第八章 迷霧
他們離開前，豫懷稷挑來一支羊脂白玉簪，玉質精光內斂，簪頭有鳳穿纏枝的紋路。
遠看與莫大小姐的那支頗有幾分像，就差在它白得毫無雜色，頂端少了一點雞血紅。
時過數年，宋瑙終於擁有她年少時渴望的東西，還給宋晏林說中了，是她丈夫買來送她的。但到底發生過這麽多事，再得到時，已經失去少女最初純粹的喜歡。
之後的數日裏，葉鄂水的行徑在汶都引發軒然大波。
宋瑙原來有些擔憂，猜想葉鄂水會不會是那些人派來，故意在這兒候他們的。但豫懷稷給了她一顆定心丸，道是他們這次行跡隱蔽，一路沒見跟梢的，而葉鄂水比他們早來一年，偶然交鋒的概率比較大。
而一切結束，他們也計劃返回渠州。
啟程之前，來過兩撥人，先是指認宋瑙的更夫隨周縣令找過來，向夫妻二人道歉。
更夫家境困苦異常，有兄弟姊妹七人，年前他妻子剛生下一子，可憐有些不足之症，長期服藥花去家中不少錢。葉鄂水便看中這點，試圖利用金錢收買他。
可盡管如此，葉鄂水做足功課，去見他時也帷帽遮麵，黑衣障身，叫他沒認出人來。但沒防住他麵上一口答應，可掉轉頭就跑去衙門，向周縣令和盤托出，方才給大家夥留出提早應對的空間。
“周大人對我有恩，我家裏窮，他處處照拂不說，還極力給我張羅婚事。”男人感歎，“那時大人自己還沒娶親，就先念著我們。”
他沒讀過書，靠賣力氣，做苦活兒過日子，但天地良心幾個字怎麽寫，他從小便知道。
見他真誠本分，豫懷稷口下留情，沒去刁難人。但他跟周縣令走後，豫懷稷望向他們的背影，陷入沉思。
宋瑙見狀，詢問他：“有什麽不對嗎？”
豫懷稷手捏下巴：“原來大昭的男子娶媳婦都這麽困難了。”
他總結心得：“我回去要叫秋華抓緊點，他這狗脾氣，難保當一輩子老光棍。”
宋瑙心領意會，某人是再次站到已婚的製高點，掃射底下一大片。
她扶額，用無力的眼神表示：你開心便好。
而他們出發當日，顧邑之向學堂告假半天，帶上烏鳳跟兒子，來為他們送行。
小槐生很喜歡宋瑙，在草垛邊上同她隆重介紹，這頭全汶都頂俊俏的騾子。
顧邑之看向正在掰烏鳳牙口，跟宋瑙展示的胖小子，目光恍了一恍：“我夫人分娩時胎位不正，剛生下槐生，就撒手去了。後麵幾年逢爹娘離世，小兒年幼，無人看顧，我不敢弄出閃失。”他收回目光，“日後不同了，若王爺重新提審徐斐，我願意出麵做證。”
他這一發聲，表明他已做好準備，舍棄辛苦壘成的好名聲，承認他曾包庇重犯，配合李文昌偷梁換柱，從百姓口耳相傳的清正父母官，自此跌進萬人唾罵，名節盡失的深淵。
“你兒子現在也還小。”豫懷稷看一眼旁邊上躥下跳的小鬼，“你去吃牢飯，他一個人怎麽辦？”
顧邑之笑著搖頭：“年關一過，他便要滿六歲了，是個大孩子，可以照顧好自己。”他緩緩道出，“我也同周大人招呼過，將來我不在了，他會收留槐生。”
他把路鋪到這份兒上，是早就考慮過這一天，他壓根兒沒有藏掖一輩子的打算。
宋瑙留心聽到些他說的，她走過去，問：“你有什麽話要我們捎給溫萸的嗎？”
她的心細些，總是能穿過事物的表麵，看進裏頭存續粘連、深藏瑣碎的情感中去。
顧邑之聽得頓了頓，他有什麽想帶的話嗎？
該說的，在他放棄追究徐斐的一刻起，似乎已經說盡了。
那是他成婚後，第一次去見溫萸，在關烏鳳的馬廄前。
好像回到他們初次見麵，他也是蹲在他腳下的位置，動手加固這一圈木籬笆。
當時溫父的屍身剛找到，陳放在土屋中，還沒買棺入殮，料理後事。
他全無保留地說完，溫萸沉默許久，問他：“你可有把握裁斷徐斐？”
他一點頭：“有。”
溫萸轉臉看向他，又問：“搭上你全家四口人的性命？”
她疲乏腫脹的雙眼似兩團燒灼過後的死灰，僅有一點未滅的火星，透出點淡淡的洞徹。
好半天，顧邑之都沒有回話，粗糲的山風割過他的臉麵，渾身泛起火辣辣的疼。
“罷了，鶴唳山的舊血未幹，就別再添新魂了。”
溫萸沒有責怪他，回身走進屋中，像進去一扇黢黑的洞門，再也沒出來。
顧邑之遠離鶴唳山後，從沒想過此生還有與溫萸再見之日，便也沒存什麽想說的話。
他搖頭：“我隻是有點奇怪，她既是去找徐斐的，為什麽要間隔近四年才動身？”
但這個問題，沒人能夠回答，宋瑙眼皮微斂，睫毛顫了顫。
申時的天已漸緩暗下，再晚一點，恐怕無法在天黑前趕到下一落腳地。宋瑙登上馬車，挑開車簾跟小槐生告別。顧邑之手牽烏鳳，似忽然記起什麽，拱手向她：“若不麻煩，還請王妃替我帶一句話吧。”
他斂眉低笑：“就說，我把烏鳳找回來了，它沒長歪，還是頭俏騾子。”手撫上它額間長開的雷電斑紋，輕而緩慢，“它很好，勿念。”
聽到後來，宋瑙也不知他在指烏鳳，還是在說他自己。
她點點頭：“有機會的話，我會帶到的。”
顧邑之又與她半鞠躬。顧槐生有樣學樣，也拱起小肉手，朝馬車駛去的方向抬手作揖。
五天後，豫懷稷回到渠州地界，從戚歲開的一扇偏門進入，簌簌落下的雪花覆蓋住車轍印。因這雪天路難行，他們比原定耽擱了一天，陸秋華查到些事，寫信不方便，就趁外出辦事的空隙，彎到渠州來，在園中已小住兩天。
“你之前要我去查，八公主成年以後，都有哪些人見過她，你可能要失望了。”
陸秋華身披月白輕裘，似打哪兒來的玉麵公子，啜口熱茶，淡漠搖頭：“當年冷宮走水，八公主亡故，皇上代先帝處理這樁事，把跟八公主相關的宮人，包括日常送飯灑掃的，以及那一片區的巡邏侍衛，都以看護不周為由，全部斬殺了。”
豫懷稷看他，眼底快速閃過什麽：“一個沒留？”
“無一活口。”陸秋華輕點下巴，“皇上在做決斷上有點受你荼毒，說一不二，挺有些你剛去軍營，收拾那群老兵油子的派頭，夠果決。”他頓一頓，又道，“不過，雖然負責姝貴妃宮闈的都死光了，但還有個人，她見過十歲之後的八公主。”
聽他說話大喘氣，豫懷稷睨視他：“能不能一氣說完？”
他冷眼喝問：“跟誰學的，講個話像尿失禁，一次排不幹淨是嗎？”
陸秋華冷下臉，原本便寡淡的雙眼更顯沁涼。
眼看氣氛有些劍拔弩張，宋瑙咳嗽兩聲，經驗豐富地把話拉回正軌：“這個，陸公子繼續，你剛說的是誰？”
陸秋華斂一斂眉，壓下火氣，說出一個名號：“是妧皇太妃。”
熏爐的煙氣凝在衣帶上，白煙蒸騰，豫懷稷與宋瑙俱是一怔。但再細想一下，老太妃曾代掌鳳印，形同皇後，凡在後宮中走動過的，她見過哪個都不足為奇。
可豫懷稷總還有些疑點：“姝貴妃遭受圈禁後，我母妃會經常探視嗎？”
“不，隻去過一次，在八公主年滿十二歲那年。”陸秋華說，“冷宮禁地，住的還是先帝厭棄之人，也就皇太妃敢踏進去。”他細說道，“其實許多宮中老人都記得，並非太妃主動去的，是姝貴妃徹夜哭鬧，要求見太妃。”
聽他這麽一說，豫懷稷越加不理解：“姝貴妃性情冷漠，不屑先帝恩寵，十年的冷宮都熬下來了，還有什麽能叫她這麽失態的？”
陸秋華思索道：“大約跟先帝爺有關。”他梳理時間線，“先帝去過一趟冷宮，不知做了什麽，當天夜裏，姝貴妃就有此異動，當差宮人上報給的老太妃。”
而這些，豫懷稷從沒聽母妃提起過，哪怕他上回去浮屠寺，特意問到小八同姝貴妃，他母妃也絕口未提這一件事。要麽隻是個年份久遠的小事，沒有說來的價值，抑或是各中隱秘，連他都說不得。
“還有。”陸秋華雙手疊握，虛靠椅背，“九公主要出使狄勒和親了。”
宋瑙一路上的車馬勞累被他一句話炸散殆盡，咻地坐直：“這麽突然？”
豫懷稷雙眉皺起，有了適才的教訓，陸秋華為防他再度攻擊自己拖遝，而再來一次，他恐怕會忍不住掀桌動手，便主動交代：“皇上下的旨，臘月廿五動身。”
他提醒道：“沒剩幾天了，你們明日回程，應該還能趕上見她一麵。”
宋瑙有些不解：“爹爹說過，狄勒在北方各部族中一向安順，與大昭互不相擾，怎麽想到要將公主嫁過去？”
“跟狄勒無關。”豫懷稷沒有太多意外，眼波沉如海麵，“是皇上開始動齊氏了，在拿小九試刀。”
隻有一處疑問，他略微搖頭：“但臘月廿五，這日子定得也太倉促了，晚個旬餘就到年關了，小九是嬌生慣了的，這一別天高皇帝遠，再沒重見之日，至少在帝都過完個整年再北上吧。”
這也是太後一黨與皇帝爭執難下的地方，遠嫁和親已是強逼無奈，還非得去得這樣急。
但豫懷謹謀定的事，以和親為起始，陸續鏟除齊家紮根在朝野中的好幾員大將，一波操作疾猛如旋風，太後饒是再抵觸，也有點拗他不過。
陸秋華上早朝的這些天，可以清晰地摸到一股滾熱暗流，所到之處，留下燒灼過的黑煙與焦糊味。他隱約感覺到，會有一場大洗牌，將要捅破大昭的朝局。
“你們準備何時走？”
他沒明說什麽，但豫懷稷在他諱莫如深的語態中看出，近來朝堂上應當發生過不少事。
豫懷稷道：“明兒個拾掇一下，也該回了。”緊接著，他下達逐客令，“行了，我們要睡下了，你可以滾回房了。”
院中的天空還有層青蒙蒙的光，沒有完全暗下，陸秋華冷笑：“睡得這麽早，你這出去一趟，身子骨倒大不如前了，虛得很。”
豫懷稷冷眼看他：“我與你不同。”
便是這抬眸一瞥，陸秋華已大為警覺，下意識想起身離開，但顯然為時已晚，聽見豫懷稷的冷刀子紮過來：“你老大不小的，還沒個妻室，自然是睡不安生。”他最後一擊，“再下去，我看你活都不用活了，還睡什麽覺？”
陸秋華聽得腦子嗡嗡的，怒斥回敬：“你以往講話還有一丁點的尺度在，怎麽你成個婚，就把一張老臉撕破了，徹底不要了？”
宋瑙雖然知道陸秋華是武將，但他天生有副文弱書生的皮相，宋瑙經常擔心他被豫懷稷嗆出些毛病來，總會在他們抬杠之時出聲調和。但她這次並不想插手，因為她完全同意陸秋華說的。
這個男人當真是沒臉皮的。
果然，豫懷稷理所應當地說：“要臉的誰還討媳婦，不近女色，寡欲無求，去山寺剃度當和尚算了。”
陸秋華有些痛苦地扶住頭，他不想再跟這廝說下去了，站起身拂袖而去。
宋瑙見豫懷稷還有嗆聲的閑心，想來陸秋華方才提供的消息，應當也沒那麽糟糕。她稍微寬心些，拿上幹淨內衣去洗漱。
待她走遠，豫懷稷移開垂在椅子扶手上的右臂，紅木間赫然現出一隻深陷入木的五指印，尾端裂出道拇指粗的木縫，幾欲將椅子扶手從中間劈成兩段。他方才麵向宋瑙的平靜淡然如潮水般迅猛退去，**出底下大片冷光淩淩的冰碴子。
他獨身坐在陰影裏，身形良久未動。
香插中的水沉香燃去三分之二，他喚人進來把裂開的木椅撤換掉。
收拾妥當，窗外皚皚雪霧中，響起了女子鞋底踩過雪麵的細響。
他理一理衣襟褶皺，屋內陳設不變，宛如一切如常。
往後的半個月雪勢極大，他們在路上走走停停，回到帝都時已錯過九公主送親的時日。群臣揣度聖意，紛紛草擬折子，搜羅各種罪名彈劾齊氏諸人，眼見多年築起的高樓大有將傾頹勢，太後受不起接連打擊，大病不起。
豫懷稷一回來就換上官服，馬不停蹄往宮中去。宋瑙留在府邸，差椿杏備好熱水，稍稍洗去一身的風雪與倦意。她換洗完畢，適逢戚歲辦好差事歸來，與她匯報一二。
外頭風雪不減，午後的天渾如將夜，宋瑙執傘出門，先去老街喝了一碗羊肉湯，再沿路閑走，買來隻禦寒的陶瓷湯婆子，隨後才順路進到一間戲園子。
這是間曆史久遠的戲館，名為清觀，今年重新翻修，隻保留了先帝為他家題字的金漆牌匾。
雪天的客人不多，看台間有一半座位空置，此時台上在唱一出《魯齋郎》，正演到魯齋郎倚仗權勢，強搶民妻。宋瑙便穿過後排桌椅，無視眾多空位，徑直坐到一女子座側。
與她一左一右，同桌賞戲。
宋瑙沒有看她，始終直視前方，淡淡喚她：“溫姑娘。”
溫萸揮退隨從，似乎不認識宋瑙一般，沒有行禮。
台上伶人唱到“著意栽花花不發，等閑插柳柳成蔭。誰識張珪墳院裏，倒有風流可喜活觀音”時，溫萸跟隨戲腔的節奏，輕拍雙掌，嘴角掛著似有若無的笑。
眼下的她，不再是徐斐豔俗招搖的侍妾，去除所有偽裝，她僅僅是溫氏女。
一個斬斷後路，沒想過再回頭的烈女子。
“有人托我帶話，說是你那隻叫烏鳳的馬騾，他給找回來了，照料得十分好。”
聽宋瑙說完這句話，久違的記憶衝進心口，化作一記無形重錘，砸得溫萸肩頭劇烈一顫。
她未發一言，而手掌卻絞握到一起。
宋瑙眼風瞟過，更篤信了早先的揣測，溫萸對顧邑之是有餘情的，否則以她決絕的性子，早在第一時間用她掌握的實情把鶴唳山捅出個窟窿眼，撇去徐斐，她頭一個便不該放過顧邑之。
但她沒有，消停隱忍的那幾年，應當是她為顧邑之做出的，最溫柔的妥協了。
“我今日前來，為的三件事。”宋瑙不同她繞圈子，單刀直入，“第一，後麵我說的所有話必須爛死在這間戲園子，不許透露出半個字；”她頓一頓，“第二，你耳後有個烙印吧，我要知道它的事。”
戲台上貼旦扮相的粉麵朱唇，當她怒甩水袖，咿咿呀呀唱起戲文，溫萸才稍一偏頭，便見宋瑙目光遙遙落向前方，像在認真看戲，可她問得相當直接，等於將已知的牌麵丟出來，暴曬在青天白日之下。
似兩個已經探知到彼此底細的人，麵對麵地坐著，無須多一句場麵話。
宋瑙既打開天窗說亮話，溫萸索性也完全撕去偽裝，沒尊她一聲王妃，同樣冷淡地問：“我憑什麽聽你的？”
“我見過顧邑之了。”
接在台間正末的一句戲腔後，宋瑙淡漠接口。
聽完她沒頭沒腦的七個字，溫萸倏忽皺眉。
宋瑙拈起一顆糖山楂，咬掉頂層乳白的糖粉，徐緩道：“是個忠義之士，可錯便是錯，勿論什麽苦衷與無奈，有些事他難辭其咎。”
溫萸轉回臉，沉沉望向大紅戲台：“你想說什麽？”
宋瑙又咬下一口，洶湧的酸意充滿齒間，她微眯雙眼：“你當然盡可以不應我，如今朝局動**，內外不安，其中還有你們的一份功勞在，這就不用我多言了。”
似是太酸了，她輕輕放下山楂，拍一拍指間糖粉：“所以，往後我夫君若有差池，顧邑之與你，有一算一，我絕不會輕饒了去。鶴唳山那一樁遲早會翻出來，還你父親一個公道，而顧邑之作為當年縣令免不了要擔責，我說得沒錯吧？”
聽出宋瑙在拿顧邑之威脅她，溫萸反倒笑起來，她垂下頭，喃喃反問：“你當他會一直藏下去嗎？”音量很低，仿佛在回想他的書生模樣，輕輕喟歎，“他也一定沒這麽打算過呀。”
她知道，顧邑之總是一板一眼的，管天管地，還管鄰裏口角紛爭。
明明是跑兩步就喘，爬個山都能摔的文人墨客，卻永遠不知累似的，放射出父母官的偉大光輝。
他這樣的人，是不怕死的，不怕拿血肉凡胎去擋世間的大刀冷箭。
無須誰去動手，他會去承擔他的失職同過錯，而這一天，必然不會來得太遲。
“但罪罰也有輕重分別。”
宋瑙知她的意思，搖頭提點：“服徭役是一種，流放發配是另一種，大類中還有細分，是給個痛快，還是鈍刀子割肉，能玩的花樣可多了去，端看溫姑娘如何選。”
溫萸眉頭一緊。
宋瑙瞟她一眼，冷聲又道：“何況你追隨的，也不是什麽人畜無害的大善人，她招攬的除去你這樣與朝廷權貴有私仇的，多數是各州府的通緝要犯，對不對？”
溫萸不說話，冷汗自發根滑過後脖頸。她聽見宋瑙步步緊逼，帶些嘲諷的口吻，笑問她：“溫姑娘，敢問他們哪個沒背負人命債，與徐斐又有什麽差，與他們為伍，時日一長，你也幹淨不到哪裏去。”
台前恰好演到妻兒離散，尖銳的戲腔壓過來，卻蓋不住宋瑙輕悠悠的一句話。
她問：“顧邑之的命比這些人，可要金貴不少吧？”
溫萸靜默許久，直到台上一幕唱罷，伶人退向幕後，她忽地笑一笑：“傳言到底不可信，王妃同我打聽來的，簡直判若兩人。”她認真地打量宋瑙，“計算籌謀起來，竟不似普通的官家女子。”
原先是她想把宋瑙引去鶴唳山，現今倒叫宋瑙抓住這些圈圈繞繞，反將自己一軍。
宋瑙聽她不知褒貶的評價，並不在意：“我過去的確有些膽怯怕事。”抬手輕撫發間的白玉簪，“可這人呀，一旦心有掛念，終歸會遇強則強的。”
說完，她不急於等溫萸回複。
戲台漸漸拉開下一折，旦角粉墨登場，一開嗓聲音甜潤亮堂，宋瑙與台下寥落的幾個看客一道，含笑鼓掌。忽然間，溫萸舉手撩起一側的烏發，她耳垂根部，有一塊黑灰的印記，與葉鄂水的烙痕如出一轍。
“沒人知道她的真名，可能她也沒有名姓，我們都喚她阿宿。”溫萸放下手，如瀑的秀發又蓋住耳後，“她幾年前來找我，說她有法子幫我複仇。”
她搖頭：“阿宿神秘得很，我並不大了解她的來路，隻知她與曾經抄家問斬的莫恒一家有點瓜葛。有次我們約在莫氏墳塋外見麵，恰好是他們忌日，阿宿在那兒燒紙錢。”
宋瑙餘光瞥去：“她一次也沒提過莫氏？”
“沒有。”溫萸直截了當，“她要找我，會留暗號聯絡，我向來領完活計就走，她性子挺生冷的，不愛向人解釋她的意圖。”
這樣聽來，宋瑙大致有數，乞巧節溫萸接到的活是引徐斐來見她，別的應當不清楚。
但宋瑙仍然忍不住問：“她究竟想做什麽？”
溫萸出神須臾：“阿宿說，我們是同樣的人，大仇未報，餘生難安。”
溫萸又一搖頭：“她沒有詳細談過自己，我也從不追問，知道的未必有你們查來的多。”她食指向上一指，“但她的血仇若同莫恒相關，那她的仇家隻怕要高過徐斐千萬倍。”
她往上指，指的是大昭的天，這天下之主。
宋瑙有片刻未作聲，耳邊是婉轉如泣的戲詞，響徹整間戲園。
她眼光輕微遊離，移向戲台之外。
停頓一會兒，宋瑙收斂心神，又撚起一顆糖山楂：“你對她的認識這麽少，她憑空給你畫張餅，你就敢跟她走？
“為何不敢？”
溫萸似聽到什麽極好笑的，側過身，她靠近宋瑙，半趴在桌上：“阿宿能說出徐斐許多事，包括鶴唳山這一件，她來問起我父親的死。”她笑容越大，眼中卻越多化不開的苦，“我孑然一人，什麽都沒有，隻這生死一條命，也不值幾個錢，這麽多年的孤苦都沒殺死我，那還有什麽好怕的。”
宋瑙偏一偏身，與溫萸隔桌對望。她今日的妝容很淡，有點接近宋瑙在乞巧節見到她時的樣子。
薄薄一層脂粉，勾出她五官中特有的明麗率真，本也該是個在山野中跨馬而歌的姑娘，如今卻讓日煎夜熬的仇恨，一點點蠶食掉她身上的光。
“溫萸，你再撐一撐。”
宋瑙連名帶姓地叫她。
溫萸怔一怔，她自委身徐斐，人人都喊她七姨娘。
有尊敬她一些的，會叫聲徐小夫人。
她可以是徐斐寵妾，是七姨娘，是徐小夫人，但她偏偏不再是溫萸。
可宋瑙把她拉回原本屬於她的身份裏，她恍惚聽到，有人在跟她說：“再撐一撐，你想要的，都會得到。”
她想要的嗎？
溫萸又一恍惚，她一直以為，她想要的不過是徐斐的命。
有無數個夜晚，她側躺在男人枕邊，一邊聽他鼾聲如雷，一邊用蔻丹甲套的尖頭在他喉嚨口輕輕擦過。她是有機會下手的，但她無法容忍徐斐死得這麽悄無聲息。
他應當淪為螻蟻，從雲端狠狠跌落，被一人一口吐沫地淹沒。
而不是以國舅之名，死在自家床榻，金棺玉槨，千人哭喪。
但她適才腦中第一個冒出來的，卻並不是這些。她不知怎的，忽然想起多年以前的鶴唳山，她坐在高聳的草垛上，兩條腿騰空晃**，自高處俯瞰趴在籬笆前，幫她加固木欄杆的顧邑之。
她把吃剩的棗核往下丟，偶有一粒扔中顧邑之，他無奈地回過頭，滿腦門兒的汗。
那一日她坐得高，湛藍的天橫在頭頂，沒有一絲烏雲，仿佛伸手可碰。
她想，她真正想要的，或許一生都得不到了。
“阿宿在帝都埋下不少暗線，耳後都烙有同一記號，你若想利用我引她出來，還是趁早死心吧。”溫萸抽回思緒，微合雙目，“隻除掉阿宿是無用的，擁護她的人會伺機而動，到時皇城腳下，怕有大亂。”
宋瑙不甚意外，點一點頭：“嗯，我沒想現在除去她。”
溫萸愣了下：“那你說的第三件事……”
“幫我一個忙。”
宋瑙看向溫萸，山楂上的糖粉在手掌中融化，她收縮五指，輕聲道：“替我給阿宿帶點話。”
宋瑙走出戲園時，飛雪依舊，她舀起一捧積雪，搓拭掌心的糖漬。
雪花在逐步暗下的天色中紛紛揚揚，她回頭望一眼清觀閣，溫萸的背影在風霜之中模模糊糊的，戲台上隱約傳來一段戲文：
“抵多少南華莊子鼓盆歌，鳥飛兔走疾如梭，猛回頭青鬢早皤皤。
“任傍人勸我，我是個夢中醒人，怎好又著他魔？”
待宋瑙返回王府，豫懷稷已從宮中回來有些時候。
她推開主屋的門，有些難得地沒見到豫懷稷在房中研讀兵書。
他反常地鋪展開一張畫布，拿筆尖蘸上頂煙墨，正在輕巧勾畫什麽，淨皮宣紙的中央影影綽綽描摹出一位窈窕少女。而宋瑙還沒看出點名堂，他已快速將畫卷對折，推向桌角。
屋內擺放著兩隻熏籠，把空氣烤得滾熱，宋瑙脫去外衣，換上卷草紋大袖衫。她略略有點在意地問：“你在畫什麽？”她大膽猜測，雙眸一亮，“是我嗎？”
她已然從麵對溫萸時鬥雞似的燃燒狀態中脫離出來，恢複到尋常女兒家的純真。
豫懷稷擱下筆，淡笑地反問她：“你說呢？”
宋瑙當他是承認了，臉微微發紅，十分虛偽地擺手：“我哪有你畫得這麽好看。”
而實際上，她壓根兒一點沒看清，說話的工夫裏，連畫上女子的眼睛、鼻子是哪一型的都不記得了。本也是自謙的說詞，順便好彰顯一下她在夫君心目中的美好形象，哪知豫懷稷居然挑一挑眉，接話道：“畫中人也的確不是你。”
宋瑙一口氣哽住，不上不下，她滿臉錯愕與痛心：這是什麽負心漢言論？
豫懷稷把她拉來身邊，騰出點空地兒，朝椅座上拍一拍：“去找過溫萸了？”
“唔。”宋瑙不情不願，像隻石礅子似的，撲通坐下去，“在戲園裏聊了聊。”
她其實剛告誡完自己，要長點骨氣，不跟這人同坐一把椅子。但被拉到近處時，縮短的距離間，她可以清晰看見一些團繞纏結的東西，結在豫懷稷眼底，透出深藏隱秘的疲乏。
她頓時心軟下來，隻好半是順從，半是僵硬地坐過去。
平緩幾秒後，她輕聲問：“宮裏發生什麽了嗎？”
豫懷稷握住她的手，眼光穿透燭火：“皇上的咳疾……”
他頓聲道：“似乎越加嚴重了。”
宋瑙稍一愣怔，豫懷稷向來嚴謹，一般不會用“嚴重”二字去形容的，再聯係到近來聖上一反常態地，以雷霆手段肅清朝中毒瘤，她心中似觸電一般，遍體生寒，不敢再深想下去。
她一時未有回話，任憑豫懷稷的話中餘音漸漸消弭，墜入熏籠中。
宋瑙手撥一撥畫卷，跟他說起前頭在清觀閣，溫萸同她交換的信息。
多數是他們已知的，並沒什麽新鮮，反而是宋瑙這罕見的強勢作風，勾出豫懷稷一點笑意，他一手撐頭，揚眉問：“這麽凶冷啊？”
“可不。”聞言，宋瑙立即挺一挺胸脯，驕傲地顯擺，“王爺沒瞧見，那場麵氣勢，搭配台上的伴樂，宛若猛虎出山，恩威並施，唬得溫萸不敢不依。”
她一本正經地自誇，豫懷稷仿如在看一隻披上狼皮的白兔子，口中說著最狠的話，而一對毛茸茸的折耳卻暴露在外，沒有藏嚴實。
盡管比較缺乏說服力，但他依然相當給麵子地鼓一鼓掌。
可宋瑙即便是隻兔子，也當算作食草類中的翹楚，記憶絕佳，她並沒忘記剛進屋的事，趁豫懷稷似有分神，指尖便不大老實地挑開畫卷，企圖再看一眼畫上女子。
然而豫懷稷下巴長了眼睛似的，啪嗒一下，掌心準確地壓住她的手。
“說真的，”終於，宋瑙無法再淡定下去，表情逐漸凝重，“王爺外麵是不是有人了？”
問話時，她眼淚已迅速儲備完成，隻等豫懷稷一句答複。似乎他敢承認，她就敢當場哭個翻江倒海給他看。
可麵對這樣靈魂深處的拷問，豫懷稷沒立時表態，隻是將她捏住畫卷的手拿下來，忽然淡聲說起：“你在汶都，曾有句話提醒了我。”
他輕合雙眼：“你說，皇上也許是屬意徐家二小姐，才會出手替徐斐收拾爛攤子。 ”
他一下子把話扯到別處，若是換成宋晏林，宋瑙必然會罵他：你個渣滓，你答非所問，你很有問題。
但她這個人一向原則分明，知道堂哥歸堂哥，相公是相公，自然要用兩副麵孔去應對。因此，她不僅沒怒罵，還側頭想一想，然後訕訕回應：“我信口胡謅的。”
她認真地糾正起之前的話：“我後來想過，皇後自小住在黔南，先帝賜婚後才接回的帝都。而皇上偏居宮宇，又沒去過外頭，兩人麵都沒見過，僅憑一張小像，就算心裏喜歡，也不至於非卿不娶吧。”
她小聲補充：“再說，皇帝本身也不是輕率魯莽、受美色影響之人。”
豫懷稷淡淡點頭，舉目望向窗戶紙上投映的風雪剪影：“我了解皇帝，名利權色困不住他，唯獨‘情’之一字，他容易鑽了牛角尖去。”
“以帝後現今的情意，徐斐出事，皇上會去力保他，我是相信的。但回到當時的背景下，要皇上為一素未謀麵的女子破此大例，幾乎是沒可能的，除非……”
他聲音戛然而止，宋瑙迷惑道：“除非什麽？”
天邊忽起一陣狂風，攜卷雪花冰粒拍打窗欞，與豫懷稷嗓音中的溫度渾如一體。
“父皇賜婚前，世人隻知徐恪守有一女一子，卻無人知曉，他正房生下兩個女兒。”他緩緩述說，“後來外界傳言，是因他二女兒胎中不足，出生時日夜哭鬧，大夫斷言活不過周歲，徐恪守便當沒生過這孩子，直接丟去黔南的外宅將養。”
說及此，似有飛霜在他眸中疾掠而過。
“非要這樣拆解也可以，但倘若……”他沉聲靜氣，一字一頓地問，“徐家根本沒有這個二小姐呢？”
陡然間，宋瑙悟出適才他吞下去的後半句是什麽。
除非，他們私底下早有往來，賜婚的背後，原就是皇上一手策劃的。
“你在猜測，世上或許本沒有徐二小姐，是皇上為迎娶她，才安了個稍稍相配的身世？”
宋瑙本能地想去否認，全因他的想法太過膽大荒謬，但她一張口，卻依舊顫巍巍地順應這個思路往下走：“她可以是徐家嫡次女，也可以是其他貴女，隻是剛好趕上徐斐的血案，而徐恪守偏寵侍妾，溺愛庶子的聲名在外，便成為一枚絕好的操控棋子？”
豫懷稷虎口的繭子刮蹭過宋瑙手背，留下輕微刺痛。
“於情，徐恪守救子心切；於理，雖為險招，可白撿來個國丈名分，往後在朝中走動也顏麵有光，不失為一樁天大的好事。”他冷冷道，“這場買賣，他可謂穩賺不虧。”
許多事，它是經不住一而再地去揣摩的，它會從心底的一叢火苗，燒燎成灼天大火。
豫懷稷瞳仁中便有這樣明滅起伏的火色：“如若不是受情所累，我實在想不出別的，能叫當年還是五皇子的皇上，甘願冒著違背良知，滿盤皆輸的風險也要插手幹預。”
他們都曾圍困在皇上與徐家的關聯上，卻從沒剝去徐氏這層虛攏的外衣，單去看徐尚若本人。當她隻是在黔南長大的徐家次女，她同皇帝必然沒有交集，而這個前提一旦瓦解，將一切反向去想，倒有了新的解釋。
替徐斐掩蓋罪行，為的不是徐二小姐，為的僅僅是徐尚若。
若當年皇帝抓住的是別家的把柄，那當今皇後也許會換個姓氏，但坐在後位上的，終究還是今時這個。
“那麽……”大約熏籠離得太近，宋瑙似全身水分被蒸幹了，她舔一舔幹燥的嘴唇，“皇後可以不是徐二小姐，但皇帝仍舊是皇帝，沒離過帝都。”她越說越口幹，咽一咽口水，“這樣，皇上的意中人也應該是在宮中當過差的。”
她悄聲問：“會是宮裏的女官嗎？”
豫懷稷抬起手，拿起經熱氣蒸得有些軟塌的畫卷，輕輕放進宋瑙手中。
“父皇因病逐步放權，是昭乾十六年開始的。”
他手指滾燙，而畫卷濕涼，宋瑙忽地一縮，聽他緩聲講道：“皇上想送誰出宮本不是難事，但當時我母妃已接管後宮多年，削減去一半宮人及用度，諸事親為，有誰無故失蹤或假死，都會進行徹查與記錄。
“而宮女允許放出宮去的，需年滿二十五歲，年紀比皇後大太多。”
他拉開桌下一格抽屜，取出幾張紙來，上麵用墨筆寫滿人名，但又另用朱筆一一畫去。
“這是昭乾十六年到二十二年間，與皇後歲數相仿，所有提前離宮的女子名錄，都已核實到去處，死去的一些也對比過容貌，並無相似的。”
宋瑙單手撥弄紙張，一頁接一頁瞧過去，不死心地問：“就沒有遺漏的嗎？”
名錄很薄，沒有多少張，能看出後宮在妧皇太妃時期，治理得井然有序。
她很快翻到最末，伴隨豫懷稷諱莫如深的一句。
“的確有個出自宮闈，卻至今下落不明的。”
而此時，宋瑙也發現，最後一張紙上隻有左上角一個名字。
不同於前幾張，這是豫懷稷親筆手書的，墨色要深於前麵那些，筆畫鉤折的地方用力頗深。
他寫的是：皎和八公主。
明明不是什麽生僻字，恐怕連顧槐生都認識，宋瑙反倒不大懂了。
甚至有半天時間，她麵向略微陌生的“皎和”二字發怔。
提起先帝排行老八的女兒，十個人裏有九個半叫不出她生前名號，她隻是存在於深宮的一粒塵埃，挨過世人漫長的遺忘，然後走向消亡。
雖麵貌比現在要稚嫩許多，有點像六七年前的她，但變化並沒有很大，依舊能夠看出如今的影子。
“不會的。”宋瑙急聲回他，“他們是同……”
同父異母這個詞卡在齒縫裏，她沒能說下去，聲音便消失在熏籠的沉煙中。
“皇上待我母妃如親娘，卻從沒領皇後去看過她。
“我們大婚之日，皇後也稱病未往，她們巧合地避開了任何可能碰麵的場合。”
豫懷稷語氣微涼地依次枚舉，過去沒放在心上的細枝末節，此時歸攏起來，卻有了清晰的指向。宋瑙想找出一個合理的說法，可她想起的卻是更多的細節。
比如，八公主的喪事是皇帝全權包辦的。
比如，見過八公主的宮人幾近死絕了。
比如，華陰坡埋的人自始至終不是她。
一個無權廢妃生的女兒，在冷宮生長十幾年，她沒有偷天換日的本事。但若有代替監國的五皇子助力，所有難題就都可迎刃而解了。
原本困擾他們的八公主屍身的去向，背後是何人支配，目的為何，這些與徐斐的舊事打包在一塊兒，便統統都能說得通了。
宋瑙突然記起來，在離開汶都縣衙後，有那麽一段路，豫懷稷麵黑似炭，行得飛快。她誤以為豫懷稷生她氣了，當街哭成個淚人兒，可今日再去回憶，大概正是他基於對手足兄弟的認知，推想到這一層上，麵色才說不出的恐怖。
宋瑙撒開他的手，蹲身撿起畫像，撣去紙麵上沾的浮灰，依樣卷好放回桌案。
她很清楚，這張故意畫小幾歲的皇後肖像，不是畫給她看的。
是豫懷稷準備好，想拿去給妧皇太妃的。
那個唯一見過長大後的八公主，且還活在世間的女人。