第一章 無賴娘子
午飯時林芳洲隻吃了一個炊餅，喝了兩大碗水。炊餅遇水則脹，於是她也算吃得半飽了，隻是走路時會覺得腹中有水在晃**，仿佛她是一個行走的水桶。
那一個炊餅還是賒的。
賣炊餅的老婆子賒賬時十分的不情願，仿佛死了漢子一般，氣得林芳洲把眼睛一瞪，道：“街坊鄰裏，抬頭不見低頭見，我還能欠你這一個銅板不成？”
老婆子連忙道：“大郎莫氣，隻因今早與我家老不死的吵了一架，這才眉毛不是眉毛眼睛不是眼睛……你娘活著時與我相交甚好，不過是一個炊餅，莫說賒賬了，便是請你吃個，也無什麽大不了。”
林芳洲吃軟不吃硬，聽到老婆子這樣說，她揮了一下手，道，“誰要吃你白食？明天一定還錢！”
……
吃完午飯，林芳洲背著手在街上溜達。大白天，街麵上很熱鬧，路邊茶棚裏有人在吃餛飩，有閑錢的還會配上一碟子切得薄薄的上好醬牛肉。
那牛肉，嘖！
林芳洲仿佛聞到了牛肉濃鬱的醬香，她正有些陶醉，卻見吃牛肉的人突然抬起頭。
林芳洲立刻滿臉堆笑，迎上前拱了拱手，“原來是駱少爺，失敬失敬。今天怎麽一個人出門了？”她長得白淨俊俏，拱手時倒也裝出了幾分風雅。
駱少爺：“芳洲，你坐下，我正要找你。”
林芳洲忙拉開長凳坐下，問道：“駱少爺有什麽吩咐？”
駱少爺見這小子雖然在說著話，眼睛卻直勾勾地盯著桌上的牛肉。他便問道：“你還沒吃飯？”
林芳洲摸了摸肚子，神情有點沮喪，“今日手氣不好，錢都輸光了……”
駱少爺會意，招手叫來老板：“再來一碗餛飩，一碟牛肉。”
“好嘞！”
林芳洲衝著老板的背影喊道：“要大碗的！”
駱少爺“噗嗤”一笑，抓起桌上的扇子輕輕敲了一下林芳洲：“你這討飯的潑皮！”
林芳洲也覺很不好意思，岔開話題問道：“駱少爺你找我有什麽事？”
“芳洲，你今年多大了？”
“十七。”
“該成親了。”
林芳洲重重“嗐”了一聲，表示很不屑，她說道：“成親有什麽用，不過是添一張嘴吃飯。我連自己都喂不飽呢！”
“你平日也不想女人？”
林芳洲抬頭，對上駱少爺似笑非笑的目光。她也不知該怎麽回答這個問題，總不能告訴對方自己根本就是個女人吧？
她隻好胡**了一把腦門，看到老板端著煮好的餛飩走過來，她便催促：“快點快點！”
駱少爺：“我說，芳洲。我一個遠房表舅的女兒，生得十分俏麗，家境也殷實，今年剛十六歲，也在說親……你慢點，燙死你！”
林芳洲被燙到了，臉有些扭曲。她把臉從碗上抬起來，隔著白騰騰的水汽，聽到駱少爺繼續嘮叨他的遠房待嫁表妹，林芳洲打斷他：“駱少爺，你要成親啦？”
“別裝傻，我說你呢！”
“那麽好的姑娘，怎麽能便宜了我這個潑皮，你自己娶了吧！”
“我話還沒說完。我表舅家隻這一個孩子，疼成了掌上明珠，他們舍不得女兒外嫁，意思是，找個人品好的少年，便是底子薄一些也無妨……”駱少爺一邊說著，見林芳洲隻是埋頭吃飯，他便懶得繞圈子，說道，“他們想招一個入贅女婿。”
林芳洲正愁怎麽找理由拒絕呢，聽到“入贅”兩字，立刻誠惶誠恐起來。
駱少爺也不惱，畢竟很少有男人願意入贅的，何況林芳洲也是家中獨苗，更加不太可能。
林芳洲吃完了餛飩牛肉，和駱少爺道了謝，拍拍屁股走了。
待她走遠，茶棚裏有食客悄悄問老板：“好俊的後生！那是誰家孩子？”
老板的嗓音很是洪亮：“東大街張寡婦家的，大名叫林芳洲，都喚他林大郎。張寡婦也不是本地人，十幾年前逃難來到此地，含辛茹苦好容易把孩兒拉扯大，去年她竟染上熱疾，一病死了。”
聽者便歎息道：“可惜，可惜。那孩子可曾娶親？”
“沒有！他不過一個幫閑，又無田地家產，又無正經營生，拿什麽娶媳婦？”
……
吃飽了飯的林芳洲，終於騰出腦子來憂傷了。
全世界都以為她是個男人，實際上並不是。
一切的一切，皆源於她老娘的一個餿主意。
十五年前，她娘帶著兩歲的她逃難到此地，落了戶籍。家中孤女寡母，沒有男子撐門麵，老娘怕她們被人欺負，便謊稱林芳洲是個男孩，戶籍就這麽登上了。
登上就不能改了……
倘若她現在被人知道女兒身，告到官府，打板子是輕的，說不好就要流放三千裏，去沙漠裏種西瓜了。
就憑她的小身板，無論是打板子還是流放，都很難活命。
所以，打死也不能讓別人知道她的秘密。
憂傷了一會兒，林芳洲就把此事拋到腦後。她走到城門口時，突然想起一事。
前些天去城外的山林裏玩，她找到一個畫眉鳥的窩。那時畫眉鳥正在下蛋，現在應是已經孵出了小鳥。
把小鳥掏來，養大後好好**，定能賣個好價錢。
若是不等養大，隻賣雛鳥，也能賣些錢救急。
林芳洲什麽都不缺，就是缺錢。今天不賺錢，明天她就得當褲子吃飯了。
於是林芳洲朝城外的山林走去，路上遇到一個認識的農夫，農夫喊她：“大郎，莫要進山，山上有老虎，已經吃了幾個人，現在樵夫都不敢上山砍柴了。”
“多謝老伯提醒，我不進山，我隻在外麵玩。”
林芳洲心想，老虎隻在深山裏，她在外邊小土坡的樹林裏掏個鳥兒，沒什麽關係。
於是走進樹林。
林芳洲很快找到了那個鳥窩，爬上樹一看，登時大失所望：也不知哪個龜孫先下了手，把小畫眉都掏走了。
她下了樹，罵了幾句泄憤，卻無改於被人搶占先機的事實。
正不知接下來該怎麽辦，林芳洲突然聽到一陣蟲鳴。
是蟋蟀的叫聲，聲音洪亮得很。有如此中氣十足的鳴叫，想必這個蟋蟀的個頭很威猛。
若是她有一隻威風八麵的蟋蟀，戰遍全城無敵手，那該是怎樣的風光無限，該是怎樣被眾人膜拜景仰？
捉不到鳥沒關係，必須把這蟋蟀捉到！
林芳洲擼起袖子，輕手輕腳地在草叢中搜索起來。
那蟋蟀，果然不是凡品。烏黑油亮的皮，強壯的腳，猙獰的牙，個子很大，怕是有寸許長！這個季節，很難看到如此健壯的蟋蟀。林芳洲樂開了花，勢要把它拿下！
那蟋蟀，果然不是凡品，蹦得忒高，跑得賊快！
林芳洲心情有些複雜。一方麵蟋蟀越健壯她越高興，另一方麵，因著這小東西跑得太快，她很難得手。
不管不管，一定要捉住！
她追著這蟋蟀跑啊跑，不知不覺，已跑進了山林深處。
“嗬！總算抓到你了！”
林芳洲捏著蟋蟀的頸子，仿佛大將軍手握著統領天下的兵符一般，誌得意滿，不可一世。
突然，她發覺有些不對勁。
周圍，似乎太安靜了。
她環視四周，看到的是密布的樹木，地上是稀疏的雜草和厚厚的落葉，樹木都很高大，比方才掏鳥的地方要高得多。
太陽也被遮住了，隻漏下絲絲縷縷孱弱的光線，整個樹林看起來陰森森的。
她想起關於老虎的傳言，頓時有些害怕。
走，趕緊走！
林芳洲正要原路返回，忽聽到不遠處樹梢上一陣動靜，“簌簌”的像是什麽東西在晃動樹枝，她隻當是猴子，抬頭看去，視野中卻有一團黑影從樹上落下，半路撞了幾次樹杈，最後“咣”的一下摔在地麵上。
猴子……應該沒有這麽笨吧？
難道是狗熊？
狗熊……似乎也沒有這麽笨？
呃……
林芳洲猜不出那是什麽東西，她現在怕極了。這種害怕，不是麵對老虎狗熊時的那種戰栗，而是麵對未知時的恐懼，心裏發毛。
可是……那到底是什麽啊！
她又好奇得要死。
去看看吧，就看一眼。那東西掉在地上一動不動，沒準是塊石頭呢！朝那邊走幾十步就是一麵百丈高的懸崖了，掉一兩塊石頭再正常不過，對吧？
林芳洲於是壯著膽子，一步一步，慢慢走過去。
林子裏太黑了。她走到近前時才發現，此刻躺在落葉堆裏的，竟是一個人。
掉在落葉堆裏的，看身形應還是個孩子，半張臉埋在幹枯的樹葉裏，一動不動。
如果不是親眼看見，林芳洲很難相信會有一個大活人從天而降。
哦不，也許現在已經不能算“活”人了。
想到了這個不太妙的可能性，她心頭狂跳，壯著膽子蹲下身，伸手去探那孩子的呼吸。
微弱的氣息，還有些淡淡的熱量。
她直起腰，仰頭看了看一旁的大樹。林子裏一絲風也沒有，那樹冠早已恢複了平靜。林芳洲摸著下巴，自言自語道：“哪來的小孩兒？總不可能是樹上長的吧？”
不是樹上長的，那一定是別處落下來的。離這裏不過幾步遠便有一處懸崖，想必是這孩子在上麵玩的時候，不慎失足墜落下來。
也是他命大，剛好掉在樹冠上，被柔韌的樹枝幾次三番地緩衝，這才沒有直接摔成八塊。
這孩子穿著好生奇怪，一身戎裝，披甲戴胄的，難不成要打仗嗎？可此處並無駐軍，且打仗也用不著這種娃娃兵吧？打兔子還差不多。
林芳洲沒見過世麵，一時也想不通。她一手捏著蟋蟀，另一手輕輕撥了撥他，道：“我今日做個善事，救你一救，也不知能不能活你性命。若是救不活，你也莫要責備，人的壽命皆有定數，到了閻王那裏，不許說我壞話。”
說著，便去拖他。她始終舍不得扔掉蟋蟀，便隻用一隻手拖他，可她的小身板，又哪裏能單憑一隻手拖起一個半大的孩子？使勁使得急了，一咬牙一跺腳，嗬！
人還真被她拖起來了。然而——
“啊啊啊啊！你娘的！老子的蟋蟀！神天菩薩小心肝兒！！！啊啊啊啊啊……”
原來是因為拿蟋蟀的那隻手也下意識地跟著使勁，不小心捏死了剛捉住的寶貝。
林芳洲差一點把那孩子扔在地上，終究她膽子小，怕自己間接變成殺人犯。她把他背到背上，怨恨道：“為了救你，把我的鎮山大將軍都折了，你是何方妖孽，好大的麵子！”好嘛，她已經為蟋蟀取好名字了。
“何方妖孽”趴在她背上，一動不動。
林芳洲邊走邊罵他，罵了一會兒，轉念突然想到：這小孩掉下來，他家人必定心疼得緊。如今她救了他，少不得要討幾個賞錢。到時一口氣買它十個鎮山大將軍，一個用來**平永州城，另九個烤來下酒，豈不美哉？
嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈哈……這麽一想心情突然就好了。
天漸漸黑下來，林芳洲力氣有限，背著個小孩從郊外一直走回城，簡直要了半條命。快到城門口時，她已經累得像條狗一樣。
城門就要關了。
林芳洲眼看著那小小的側門即將關緊，她使出吃奶的勁兒高喊：“等！等一下！”
負責關城門的是一個老眼昏花的老頭子，人都喚他老鐵。老鐵在夜色中看了林芳洲好幾眼，這才辨認出是林家大郎。老頭子問道：“大郎，怎麽玩到如今才回來，你再晚一步，城門都要關了，到時隻能睡在城外，看不被老虎叼走！”
“嗐，別提了。”
“你背上背的是誰？”
林芳洲很疲憊，不想浪費唇舌解釋，且這種來曆不明的人還會招致衙門口的盤問，小孩現在又生死不明，弄不好她先惹一身騷。
並且，她還怕自己的功勞被旁人搶走。
才不過一瞬，心裏早已經轉了好幾個彎。
她於是信口謅道：“陳屠戶家的小祖宗，今日來他非要跟我去郊外捉蟋蟀。可倒好！半路玩累了就睡覺，還要我背他回來！”
“小孩子都貪睡。”
“不要和人說他跟我出城了，他娘會打他，他若挨打，陳屠戶就要來打我了。”
“放心，老頭子耳聾眼花，什麽都沒看到。隻是，現如今外麵不太平，都道有老虎出沒山林，大郎你們還是少出去玩罷。”
“好了，好了，知道了！”
……
背著這個累贅回到家，林芳洲把他扔在**，摸黑點亮油燈。她家中破敗，四麵漏風，現下油燈裏黃豆大的火苗，晃晃悠悠忽明忽暗，照著家中的灰塵蛛網，看起來仿佛鬼屋一般。幸好她也住習慣了，不以為意。
小孩還昏迷著。
林芳洲不知他摔到了哪裏，她先把他那身莫名其妙的甲胄除了下來，想看看他有沒有流血。那甲胄竟是皮革所製，也不知是什麽皮做的，摸著有些軟，拿在手上甚是輕便，倒很適合小孩子穿。
雖不是很懂，林芳洲也感覺到，這套甲胄隻怕造價不低。
可惜這是小孩的尺寸，拿出去隻怕也沒人買。
扔開甲胄，林芳洲看到了他裏頭穿的白色中衣。那中衣也不知是什麽樣的絲綢所製，看起來仿佛波光粼粼的水麵，觸手光滑柔軟，使人愛不釋手。衣角上竟還繡著同色的暗紋，細膩精美，巧奪天工。
光這一件衣服，也值一兩銀子吧？
林芳洲吞了一下口水。視線往下掃，突然發現他腰上竟還係著一塊美玉。
真奇怪，又要打仗又要臭美，這年頭的小孩子都好複雜。她把那塊玉解下，拿到眼前看了看，忍不住讚歎道：“好玉，好玉！”
通體雪白的一塊玉，通透潤澤，雕刻成一條首尾相連的飛蛇，蛇的頭上還長著犄角，咬著自己的尾巴，團成了一個圓。
整塊玉線條簡單，古樸大氣。便是林芳洲這種極其討厭蛇的人，看著也甚是喜歡。
皮甲除了，美玉解了，林芳洲仔細檢查一番，發現小孩並沒有流血。
嘖嘖，從那麽高的地方摔下來一丁點傷口都沒有，那套甲胄到底是什麽做的？！
林芳洲有些驚歎。
她又擔心小孩摔壞內髒。這小孩非富即貴，活的總比死的要更貴一些……想到這裏，林芳洲提著燈籠出門了。
黃大夫也住東大街，與林芳洲家相隔不遠。找他看病的人並不很多，隻因他是個啞巴。林芳洲敲響黃大夫的門時，他還在摸黑碾藥，滿室的藥香。夫人帶著兩個兒女回了娘家住幾天，這會兒家中隻他一人。
林芳洲說明來意，黃大夫二話不說，背著藥箱便跟她回家了。
到她家裏，一番診斷。
好消息：沒有摔到內髒。
壞消息：摔到了腦子……
林芳洲有些沮喪，問道：“還能活命嗎？”
黃大夫一番比劃，幸好林芳洲和他做了多年鄰居，交流起來並不困難。她點點頭，重複了一下他的意思：“三日之內能醒就能活，醒不了就趁早發喪，要不然會長蛆？”
黃大夫用力點頭。
林芳洲氣得翻了個白眼：“你想得還挺周到！”
他又問她小孩是誰家的，怎麽弄成這樣，是不是她幹的。
林芳洲擺擺手：“當然不是我，我是救人的……你不要亂打聽。”
黃大夫最後也沒給她開藥。一來摔到腦子，藥的作用不大，二來林芳洲窮得叮當響，聽說今日中午還向賣炊餅的大娘賒賬，若是給她開了藥，隻怕她要找他賒賬了……
送走了黃大夫，林芳洲回來坐在床邊，一籌莫展地看著**躺著的小孩，說道：“你要死就死，要活就活，做什麽還要等三天，你老子我還要等三天才能等到米下鍋嗎？！我不如把你燉了，也可吃十天半個月！”
算了算了，不管死活，明日好好打聽一下誰家丟了小孩，隻要還是喘氣的，總歸比一具屍體要值錢。
打定這樣的主意，林芳洲在床邊一歪，躺下了。
……
入夜時分，家家都閉戶酣睡，街上靜悄悄的，隻偶爾聽到一兩聲蟲鳴，蕭蕭索索，冷冷清清。
更夫打著燈籠走在青石板路上，一陣風吹來，他緊了緊衣服，自言自語道，“明日怕是要落雨。”
這時，他看到不遠處一個戰戰巍巍的身影越走越近。
更夫便道：“老鐵，是你嗎？”
“是我。”老鐵應了一聲。
“都二更天了，你不在家挺屍，跑出來，可是要去會夜遊神？”
“夜遊神改日再會罷，衙門裏有另一座神等著我。”老鐵走近一些，答道，“方才衙裏有人帶話，說縣令大人要見我。”
“這麽晚了，縣令大人找你能有何事？”
“這我可不知道，我就是個守城門的。”
老鐵今年已經七十多了。按理說這個年紀不適合守城門，不過永州縣城又不是什麽軍事要衝，且這些年天下承平，無甚大事發生，城門就顯得沒那麽重要了。他一個老頭子，妻兒都早一步去會閻王了，縣令大人惜老憐貧的，便給了他這樣一個差事。
老鐵到了衙門，縣令大人正在等他。
“太爺，你找我？”
“嗯。老鐵，我問你，今日申時至戌時，可是你守門？”
“回太爺，是我。”
“城門可關好了？”
“關好了，太爺放心……太爺你找我可是有什麽要緊的吩咐？”
縣令背著手，神態輕鬆，“倒也沒什麽。隻是近日風聞山中有老虎，我乃一縣之父母，理應過問。”
“這個……”
“我且問你，近些天出入城門的人多嗎？”
“卻是少了一些，想必是被老虎嚇得不敢出城了。”
“嗯，成年人倒還好，關鍵是小孩子，一時貪玩，怕壞了事。你今日值班時，可有小孩進出？”
“回太爺的話，隻看到黃大夫的媳婦帶著孩子回娘家去了，別的倒不曾有。”
“你可看仔細了？若有小孩無端走丟，本官唯你是問。”
“太爺放心，我看仔細了。本來出入城門的就不多。”
“如此甚好，老鐵，你也辛苦了。等本官找人打了那老虎，平了禍害，會重賞你的。”
“多謝太爺！多謝太爺！”
老鐵離開之後，縣令大人放鬆的神色突然變得十分恭謹。他轉身朝身後的屏風拱手拜道：“兩位大人。”
他話音未落，那屏風後麵，走出兩個男人。
兩人衣著都很普通，看著像平頭百姓，然而他們的眉宇間，卻有著濃烈的肅殺之氣。
縣令說道：“兩位大人方才已經聽到，不曾有陌生孩子進城。”
為首的男子點了點頭。他神色頓了一下，忽說道：“查一下城中所有醫館藥鋪，凡是賣了能治療創口跌打以及內傷的藥材，務必查清楚去向。記住，暗地裏查，不要聲張。”
縣令唯唯稱是。
“任何人，但凡走漏風聲，一律就地格殺。”他的語氣突然加重。
縣令嚇得渾身一顫。他一邊擦汗，一邊結結巴巴地說，“那個，我，我們，我沒有處斬罪犯的權利，都是上報府州……”
“你隻管辦你的差事，”男人打斷他，“殺人的事，我們自己來。”
說完這話，那二人便要離去。跟在後麵的那一個，經過縣令時，輕聲說道：“我好心提醒你一句。‘任何人’，也包括你。”
縣令麵帶菜色，“是，下官謹記。兩位大人走好……”
待這兩個殺神總算離開，縣令一屁股癱坐在椅子上，神情猶有些驚恐，他喃喃自語道：“他們滿世界找的那個小孩，到底是什麽來頭……”
不敢想下去。