第14章 下一站襄陽
馬蹄聲傳來時，李餘年便已注意到了。比一般馬匹沉重，節奏卻非常緊密。
抬眼望去，一眼便認出！
西域馬，也叫天山馬，隻產於天山北側山腳。體格魁偉，馬背平直，前胸寬廣，四肢堅強！可日行四百裏，挽力八百斤！
在大遂軍中是甲等戰馬，數量稀少，一般用作將官們的坐騎。
毛色以青色最為珍稀，產百匹才能出一二匹。黑色次之，產百匹出二十匹左右。
眼前這匹，就是黑色的天山馬。身形高大，體態健碩。毛發烏黑亮麗，鬃毛長且飄逸。神俊非凡，是不可多得的良駒！
乘馬之人，非富即貴！
來人在李餘年的馬車邊下了馬，隨手拍了拍馬脖子，那黑馬便自顧地吃草去了。
男人著錦衣是有風險的，很吃長相和氣質，搞不好會弄巧成拙。李餘年便穿不了錦衣，臉龐太黑了些。
但眼前這人可以。中等身材偏瘦，一襲錦衣質感絲滑，裁剪得當，襯得主人身型比例十分的勻稱！
頭發梳齊紮了個發髻，戴一個鏤空雕花的白玉發冠，插著一根剔透的白玉發簪。
瓜子臉，頜線緊致！
臉盤白淨，額頭飽滿。平眉，眉角上揚，一雙桃花眼，眼神風流不羈，自信隨和。
鼻梁中高，蒜鼻。鼻翼有肉，有福相。
嘴巴略小，但唇型豐厚飽滿。
年齡與李餘年相仿，氣質與周玨有些相似，有書生氣，卻多了幾分江湖氣。
難得的是，這兩種矛盾的氣質，在眼前之人身上被糅合到了一起，竟有了相得益彰的效果！
李餘年抱拳行禮，問道：“不知公子此來，所為何事？”
錦衣公子抱拳回禮，神情興奮，不答反問道：“兄台可是李餘年？”
李餘年驚訝，說道：“公子認得在下？”
“哈哈，巧了，巧了！前幾日剛聽人提起過，今日就碰到了！方才遠遠地瞧見兄台，覺得體貌特征十分貼合，便過來瞧瞧，沒想到還真是！我叫竇淵！”
說著話，錦衣公子從懷中掏出一枚令牌。
那令牌的樣式瞧著眼熟，李餘年也有一塊，乃陸鐵鶴所贈，漕幫的人！
“竇兄可是從陸前輩那裏聽說的在下？”
“正是！陸執事可不輕易誇人。”
竇淵壓低聲線，說道：“特別是官船上的事情發生以後。”
李餘年不禁麵露尷尬，不知該如何作答。
“放心！茲事體大，陸執事隻和我一人說過。沒想到兄台竟如此年輕，佩服佩服！”
李餘年在心裏歎息，江湖經驗不足，一試便被試出來了。隻得回禮，尷尬地說道：“僥幸，僥幸！”
那日之事其實並不難查，船上目擊者眾多，而且上船前是要登錄籍貫姓名的，漕幫能拿到內幕消息並不奇怪。
此時，麝月抱著一捆幹柴回來，遠遠地見著二人互相行禮，客套了半天。
“這是麝月姑娘，與在下結伴去往京城！”
李餘年居中介紹。
“竇淵，漕幫的英雄！”
麝月上下打量了竇淵一眼，臉色冰冷。微微頷首欠身一禮，就自顧燒火去了。
竇淵看麝月走開，尷尬地笑道：“麝月姑娘，真是國色天香啊，李兄好福氣！”
“李兄這是要生火做飯？”
“是啊，竇兄不嫌棄的話，留下一起吃些？”
“好啊！”
竇淵一口應下，朝小木桌走去。
瞄了一眼桌上的食材，回頭說道：“李兄稍待，我去打個野味回來！”
說罷，腳步輕點，朝一旁的小山掠去。
李餘年訕笑道：“還真是不客氣啊！”
既來之，則安之。
走到桌旁，開始料理食材。兩個竹筍，四個土豆，三個雞蛋，一塊牛肉，一把青菜，簡簡單單。
埋頭燒火的麝月回頭瞟了一眼李餘年一眼，說道：“還留人家吃飯，花花腸子！”
李餘年莫名其妙被罵，一頭霧水！
不多時，一桌飯菜，三副碗筷擺放整齊。
竇淵提著一隻山雞返回。
李餘年接過山雞，思索半刻，有了想法。
把山雞料理幹淨，去骨。接著，把雞肉切成薄片，擺在盤裏。
取出一口砂鍋，一個炭爐。往炭爐裏夾了幾塊紅炭，架起砂鍋。
放入山泉水，把幾塊帶肉的雞骨放入砂鍋。後擱入蔥段，薑片，蒜片，香菇，八角，幾枚紅棗，枸杞，冰糖，鹽等調味。
轉身調製了三個小碟蘸料。
待水燒開，揭開鍋蓋，灑上芝麻，頓時香氣四溢！
竇淵驚訝，原以為是麝月姑娘下廚，不曾想是李餘年。
三人落座，清炒竹筍，蒜蓉油菜，牛肉土豆，雞蛋羹中間一個砂鍋雞湯煲。
“李兄的烹飪手法挺獨特，既不是煮，也不是炙。”
“這個叫炒，介於煮與炙之間，可以保留食物的口感和鮮味。不過冷了就不好吃了，竇兄趁熱嚐一嚐。”
“哦？沒想到李兄對廚藝也有研究，真是個妙人！”
“小道而已，小時候見我娘親都是這麽做的。長大後才知道，其實別人家不是這麽做的。”
李餘年夾起一片山雞肉，薄如紙片，晶瑩透亮！放入中間砂鍋雞湯中，左右搖晃。兩息後夾起，放入竇淵的蘸料中，示意竇淵嚐一嚐。
竇淵夾起肉片，放入口中細細品味，臉色連續變幻。
“鮮，香，淡，雅，妙啊！這吃法新奇，李兄果真妙人也！”
“都是些山野菜式，入不得流，喜歡便多吃些。可惜在下不善飲酒，便沒帶酒，竇兄還請自便！”
“無妨！我也不喝酒，自便自便！”
竇淵下筷如飛，隻管悶頭大吃。
麝月在一旁看著二人客套來客套去，懶得搭理，隻顧自己吃飯夾菜。
有一說一，李餘年做的飯還蠻好吃的。
竇淵健談，隨口聊了些江湖見聞，一頓飯吃得還算融洽。
飯畢，竇淵起身告辭，李餘年送至馬路旁。
竇淵抱拳說道：“李兄留步，在下此去襄陽，會停留一陣。李兄若是路過襄陽，來漕幫分舵招呼一聲，咱們再聚！”
“好，到時一定登門拜訪！”李餘年回道。
竇淵抬手間，一個木盒托在手中，一尺見方，方方正正的。
“此間有兩副人皮麵具，李兄當下名氣正隆，帶在身邊，圖個行事方便！”
由不得李餘年客氣，竇淵把木盒塞到李餘年手上。翻身上馬，回身拱手告別。拉緊韁繩，輕夾馬腹，一騎絕塵而去！
李餘年躬身送別，若有所思。
回到桌旁，難得麝月收拾了殘局，正眼巴巴地看著李餘年。
“喲！定情信物都送上了，真看上了？”
“何來的定情信物，是竇兄送的人皮麵具，咱們當下不是出行不便嘛！”
麝月叉著腰大聲質問道：“李餘年！你少來這套！別告訴我你沒看出來，還竇兄呢！竇姑娘吧？”
“你怎麽看出來的？”
李餘年也好奇，麝月平時可是不大聰明的樣子！
麝月氣呼呼的說道：“你們男人就沒一個好東西，可他全程都沒看我幾眼！”
原來如此，餘年啼笑皆非！
把木盒放在桌上，打開。
木盒分三層。
上層是一張青年男人的麵皮，中層一張婦人的麵皮。不知以何種材料製成，薄如蟬翼，栩栩如生！
下層是一排精致小巧的工具，還有一排胡須，毛發等裝飾道具。
李餘年不禁感歎，真是行走江湖必不可少的物件。
山風起！水麵泛起一層漣漪，鑽入衣袖，微涼！
越往北走，越涼爽！
四日後，襄陽城外三十裏的官道上，一架馬車緩緩行駛。
駕車的漢子約莫三旬有餘。
國字臉，掃把眉圓眼大蒜鼻。留著兩撇八字胡，闊嘴方下巴。
頭戴黑色襆頭，身著圓口素布長衫，係一條黑色寬綢腰帶，腳踩一雙圓口布鞋。
瞧著像個精明幹練的小生意人。
“當家的，咋還沒到呢？餓死了！”車廂裏傳出女聲。
“還要個把時辰哩！你先吃兩個果子墊著吧！”漢子說著，從懷裏摸出兩個果子。掀開簾子，遞了進去。
一隻手接過果子，手背白皙手指修長，車廂裏坐著一個頭發盤起的婦人。
瞧著不到三旬的年紀，梳著一個單翻髻。前後各插著一把銀梳，一隻金色珠花步搖隨著馬車晃動，反射著光線，熠熠生輝！
鵝蛋臉平眉大圓眼，高鼻頭寬而有肉。嘴型飽滿厚實，唇線明晰。
身材修長，上身裏襯一件寬袖紫色裏襯，外套一件薄紗寬袖半袖，下身著白紅雙色襦裙，係帶係在腋下，一雙平頭鴛鴦錦布繡花鞋。
身型豐滿，凸凹有致！小家碧玉的感覺，頗有幾分姿色！
馬車後邊響起一陣急促的馬蹄聲！幾騎勁裝青年從馬車旁飛速超過，頓時，塵土飛揚！
趕車的漢子不禁眯起眼睛，屏住了呼吸。
這是今天的第三波了！連日以來，時常有這些江湖打扮的人，從身旁飛馳而過！看樣子都是奔襄陽城而去。
襄陽城雄踞漢水中段，北東南三麵由漢水環繞，水寬處達五十丈！
西麵靠著羊牯山，鳳凰山，山勢險峻，是天然的陸地屏障！
城牆高聳，城門堅固，易守難攻！是自古以來的兵家必爭之地，也是大遂在中原腹地的第一軍事重鎮！
大遂立國後，襄陽城的防務，一直由皇帝最親信的心腹才俊擔任。
文帝薨後，太後聯合國舅爺虞衡推二皇子繼承了大統，外戚逐漸勢大。襄陽城的防務，便落入了國舅爺虞衡的手中。
天剛擦黑，一架馬車趕在城門關閉前入了城，停在襄陽城南的福來客棧的門口。
趕車漢子掀起布簾，伸手扶著婦人下了車。
隨手摸出一粒碎銀丟給迎上來牽馬的小廝，吩咐喂精細飼料。
小廝滿臉堆笑，牽著馬車去了後院。
一樓廳堂裏，燈火通明，人聲鼎沸！大部分客桌都已坐滿了賓客，觀眾人麵相氣色，多是些江湖遊俠。
夫婦二人剛一進門，便引起了眾人的注目，大堂裏瞬時間安靜了許多。
至於緣由，來自紫衣婦人高挑且錯落有致的身材。
漢子轉身，正迎上一眾粗漢火辣辣的目光，不禁汗顏不已！
要得一間天字客房，二人跟著跑堂小廝，快步向客棧後院走去。
背後頓時喧鬧起來，幾名大漢高聲起哄，言語粗鄙不堪！
天字號客房是一個獨門的小院子。
一間廂房，一間偏房。院子中央挖了一個小水池，圍著一圈花圃。水池旁放著一張小巧的石桌，四個石凳。
院子收拾得幹淨，環境還算清幽。
漢子吩咐跑堂小廝送些吃食過來，安置好婦人，便出了門。
來到大堂，找了個角落的座位。要了一壺清酒，兩個涼菜，獨自啄飲起來。
“聽說這次朝廷招捉刀，賞銀多加三成！兄弟有沒有門路混個牌子？”
“老子有個屁門路！漕幫那些人鼻孔朝天，都緊著自己人發牌子，何時輪到我等散戶！老子大不了明日上擂台賭他一把！”
“你可拉倒吧，那些軍中悍匪出手沒個輕重，上去打擂的，能有幾個全須全綹的下來？”
“幹他娘的！來都來了，難道空手回去啊！”
漢子聽著身後人的議論，心裏大致有了答案。
大遂朝廷每隔幾年，就會從江湖中選拔一批武夫充入軍中。
不同於服役的正規軍，朝廷與這批武夫屬於雇傭關係。以擊殺敵軍將領和在軍中安插的武夫為首要任務，按人頭的官職或品級領取賞銀。
朝廷給的賞銀豐厚，運氣好的，幹上幾年，一輩子都不用幹了。所以，應召入伍，成了武夫曆練修為，賺取金銀的重要途徑。
按以往慣例，由漕幫牽頭，廣發英雄帖，召集江湖中的各路人馬。以襄陽城的地理位置，自然是當仁不讓的集中地！
為此，漕幫會有一些推薦名額。
一些與漕幫交好的世家門派後生，就更容易獲得漕幫背書，直接推薦入軍，這條路是比較好走的。
剩下一些聞訊趕來的散人武夫，待遇就差了一些。由軍中才俊出麵，擺下擂台。勝出者，經過嚴查身份，才能拿到一枚準許入軍的身份牌子。
而軍中才俊時常麵臨被武夫搶功的威脅，素來對這些武夫幽怨頗深，所以下手極重！
所以這些散人武夫麵對擂台，實力不濟一些的，大多是一個上去容易，下來難的處境。
以上這兩種途徑入選的武夫，便被稱為捉刀人。
說起來，之所以廣大武夫對捉刀人身份趨之若鶩，還有一個原因。傳說，高祖皇帝在前朝就是從捉刀人做起，憑借軍功，一路扶搖而上，拜將封爵，最後得了天下。算得上是捉刀人界的天花板了！
漢子又傾聽了一刻，見沒什麽有價值的消息了，就起身結賬，向客房小院走去。
剛一進門，一個黑影朝自己飛來，漢子抬手一抓，一隻靴子！
“李餘年，你又死去哪鬼混了？留老娘一人看家，有本事就別回來啊！”婦人叉著腰罵道。
這漢子，自然就是喬裝易容的李餘年，婦人是麝月。
自打二人扮成百姓夫婦同行，李餘年把中原百姓的生活常識，民間習俗，平時用語等雞毛蒜皮的細節，都跟麝月講了講。
不曾想麝月入戲太深，玩了一路，還沒玩夠。
“老子去青樓了，怎麽著？明兒休了你，老子還要天天去！”
“哎呀！你這個挨千刀的！大家來評評理啊！這沒良心的，為了個青樓女子，要休了原配妻子！這日子沒法過了，我不活了，我活不了了！”
麝月竟坐在地上，學起了村婦撒潑！
李餘年看得目瞪口呆，來到麝月身邊。蹲了下來，仔細地觀摩起來。
李餘年豎起大拇指，說道：“有一說一，我可沒教過你這個，惟妙惟肖！簡直歎為觀止！”
“哈哈，那日路過一個集市，有這一出。我看見了，那婦人更厲害，我才學了三分！”
李餘年心想：老天爺！啥時候把原來的麝月還回來啊？
“咳咳！”
一聲咳嗽聲從二人身後響起！
李餘年往門口看去，麝月瞬間滿臉羞紅，起身跑進廂房去了！