第10章 機動船的原理
唐家第五個孩子唐秉信出生後，王樹蘭需要帶著孩子一起上船，要一直等到哺乳期結束，才能交給孩子的爺爺奶奶照顧。
那年暑假的八月，王樹蘭過了月子期，十歲的唐秉禮正好也放了暑假，便主動要求上船，跟隨爸爸媽媽一起跑船，這樣一來也能照顧一下還在哺乳期的弟弟。
比唐秉禮小兩歲的二弟唐秉義也嚷著要去，但船上的空間有限，隻能讓更大一點的唐秉禮上船。
唐建國聯係到了一趟貨物，是將一批燒堿運到揚州，那是唐秉禮第一次見到燒堿，白花花的片狀，像是食鹽凝結的塊狀。
唐秉禮不知道這是什麽，便問王樹蘭：“媽，這是什麽東西？”
王樹蘭解釋說：“這是燒堿。”
“什麽是燒堿啊？”
“這個我也不清楚，我隻知道是從食鹽水裏弄出來的。”
“那這個有什麽用嗎？”
“用處可多了，什麽造肥皂啊、造紙啊、造衣服啊等等等等，都要用到燒堿。”
唐秉禮驚訝地說：“這麽厲害的嗎，這是誰發明的啊？”
王樹蘭笑著說：“這個東西不能叫發明，應該叫發現，這是大自然本就存在的東西。”
“那發現這個東西的人，也很厲害啊，我怎麽也想不到，吃的鹽巴中，竟然可以弄出這麽厲害的東西。”
“所以說啊，要學好文化知識，不然大自然存在的東西都發現不了，更不談發明創造出的東西來了。”
唐秉禮咧著嘴笑著說：“媽，您真是的，不管什麽事情都要扯到學習上。”
“我說得不對嗎？”王樹蘭反問道，“沒有文化知識，隻能賣苦力，看著白花花的燒堿都不知道哪裏來的。”
唐秉禮隻好連連點頭，表示一定好好學習。說罷，唐秉禮就要伸手拿船艙裏的燒堿，王樹蘭急忙嗬斥道：“你幹什麽！”
唐秉禮嚇得縮回了手，問道：“怎麽了，媽？”
王樹蘭一臉嚴肅地說：“剛才沒和你說，現在你要記住，無論什麽時候，都不能用身體的任何部位去直接碰燒堿，知道嗎？”
唐秉禮皺著眉頭，不解問道：“為什麽啊？我看爸爸和那些工人不都碰了嗎。”
王樹蘭解釋道：“那你沒看到他們都戴著橡皮手套嗎，這燒堿有很大的危險，人的皮膚隻要一沾上，就立馬燒起來，要不然你以為為什麽叫燒堿呢？”
唐秉禮看著倉裏的燒堿，半信半疑地說：“有這麽恐怖嗎，那鹽為什麽能吃啊？”
“鹽是鹽，燒堿是燒堿，就像水一樣，同樣都是水，燒開的水能立即喝嗎？”
“媽，您這意思我懂，但這用涼水和開水來比較，是不是有點不太對啊？”
“哼，你媽我還不是吃了沒文化的虧，要不然還用得著在這開船？所以說，你要好好念書，等以後學有所成了，應該是你告訴我，這燒堿到底是怎麽從食鹽裏生產出來的。”
唐秉禮鼓著嘴說：“我知道了媽，我不問了還不行嗎，總之一句話，好好學習，天天向上！”
王樹蘭笑著說：“就你嘴貧，貨物快裝好了，你不是要看機器怎麽推著船跑嗎，趕緊去船尾，看看你爸怎麽操作的。”
“嗯嗯嗯。”唐秉禮連連點頭，飛奔到船尾處。
來到機器旁，唐秉禮先是上下研究了一番，不過也沒研究出個所以然來。等唐建國裝完貨來到船尾，看到唐秉禮趴在機器上瞎琢磨，便問道：“大毛，你幹嘛呢？”
唐秉禮立馬站起來回答道：“爸爸，我在研究機器呢，為以後做造船工程師做準備。”
唐秉禮笑了笑說：“那你研究出個啥。”
“暫時還沒有。”
“那就先看看你老爸怎麽把它弄發動起來的。”
“好。”
說罷，唐建國右手拿起一個鐵製的搖把，將搖把的另一頭塞進機器的一個孔裏，左手按住機器尾部的一個小鐵棒，隨後快速搖動，讓機器運轉起來，沒幾圈下來，機器自己發出了“轟隆隆”的聲音，唐建國立馬抽出搖把，鬆開小鐵棒，機器另一側的轉輪也快速轉動了起來。
唐建國如法炮製，又將另一個機器轉動了起來。唐秉禮站在一旁問道：“爸爸，這機器和手扶拖拉機是不是一模一樣的？”
唐建國說：“是一樣的機器隻不過船上機器的馬力要大一些，其他的都一樣。”
隨後，帶著唐秉禮來到船頭，將拴在岸邊的纜繩收回，這樣，貨船與岸邊失去了連接，船也就能離開碼頭了。
之後，唐建國帶著兒子唐秉禮回到駕駛室，王樹蘭已經坐在駕駛室裏哄孩子了，唐秉禮站到方向盤的旁邊，看著爸爸駕駛。方向盤的右側有四根立杆，隻見唐建國一邊操作一邊對唐秉禮說道：“這四根鐵杆子，一三擋杆控製兩台機器的前進和後退，二四擋杆控製兩台機器的油門大小。”
說罷，唐建國將第一根和第三根立著的鐵杆推向前麵，然後說道：“你看，這樣就代表兩台機器全部向前推進，在中間的檔位的代表暫停，往後拉，就代表往後倒。”
唐秉禮聽完連連點頭，唐建國隨即用雙手同時推動第二根和第四根鐵杆，船尾的機器立馬“嘶吼”了起來，也能聽見螺旋槳在水中攪動著的聲音。
此時，貨船開始慢慢向前移動，唐建國迅速將方向盤向右轉，船頭開始向運河的中間駛去。
唐秉禮見到這一幕激動地高呼起來：“耶！船自己動了。”
唐建國與王樹蘭看著興奮的唐秉禮，相視一笑。那時候的唐秉禮還是不明白螺旋槳的原理，便問道：“爸、媽，這真的太神奇了，我還是不明白螺旋槳是怎麽推著船跑的？”
唐建國有些不耐煩地說：“你這小兔崽子，我會開船，但又不會造船，你問這麽多，我要是都能解釋得上，都可以去當教授了！”
王樹蘭打斷道：“你幹什麽？孩子勤學好問是好事，你要是不懂就說不知道，沒人會嘲笑你。”
“好好好，你們聊，我不說話了。”唐建國被說得沒脾氣了，便認真開船，不再吱聲。
王樹蘭說：“這個原理呢，還需要你以後自己在學校裏尋找，我們也解釋不上來，不過你可以去船尾看看，興許你能明白一些。”
“嗯嗯。”唐秉禮點了點頭，跑出駕駛室，來到船尾，看見了船尾在翻騰浪花，就像是水在推著船往前跑一樣。
那一刻，唐秉禮似乎明白，這螺旋槳就像是人的腳，這河水就是大地，這船身就是人的身體，螺旋槳踩著河水，將船身向前推動一般。
這樣的理解，不禁讓唐秉禮露出了會心一笑。