第32章 誰是那枚關鍵的棋子（2）
流放，是大城刑律中僅次於死刑的酷刑。千裏流放，毒蟲猛獸，天災人禍，路途凶險可謂九死一生，即便苟延殘喘得以存活下來，也必是惡病纏身，簡直生不如死。
斥堠非常清楚，判處流放基本等同於見閻王。
他終日以淚洗麵，嚎哭不止，甚至絕望地以頭撞牆絕望試圖自殺。
此案提交京畿提點刑獄司複核，提刑官宋濂眼光毒辣，發現本案中的若幹疑點，但他不動聲色，秘密提審斥堠。
官驛斥堠自感生還無望，唯有一心求死，麵對“惡吏”始終消極對抗，沉默寡言。
“說出事實真相，宋某保你平安。”
回答他的是斥堠的一聲哀歎。
宋濂陰惻惻地笑了，“你以為此事做得天衣無縫，其實未必能瞞天過海。我最後再問一次，說還是不說？”
“大人，該說的我都說了，你還想聽什麽呀？”
“嗯，好！非常好！宋某此生最愛啃硬骨頭，尤其是那些鐵齒鋼牙之人更讓我興奮異常。打碎硬骨頭，敲開鐵齒鋼牙，想想還真是讓人激動啊！此時此刻開始，你最好一句話也不要說！千萬不要讓我失望啊！”
說完，宋濂一邊給自己倒茶，一邊又轉向衙役吩咐道：“動刑！”
“惡吏”之稱絕非徒有虛名，刑訊手段殘忍至極，聞所未聞的各類刑具令人膽戰心驚。
其中一款叫做“白肉罩火燒”。
燒得粗紅的鐵篦子將犯人上下夾擊，宛如夜市上的燒烤攤。皮肉灼燒掉落，都伴隨著陣陣淒慘的哀嚎。更可怕的是，隨著一次次用刑，一層又一層的皮肉脫落，疼痛感將持續加倍，常人基本上無法承受。
斥堠並非鋼鐵之軀，自然受刑不過，嚎哭求饒，終於坦白交代。
原來這一切都是沂王趙蘅的主意。
日本武士刺殺韓㣉，首級直送水城邀功請賞。一直同情韓侂胄父子遭遇的趙蘅得知此事勃然大怒。為替韓㣉報仇，他連夜找來官驛斥堠，命其設法殺掉日本武士九條蒼介和中村半崗。
斥堠沒有蠻幹，而是先行挑撥離間，攛掇中村半崗殺死九條蒼介，之後準備在他赴任海州縣途中動手，沒想到宋慈提前破了案……
對此說法，宋濂基本上表示滿意。
“我就說嘛！區區官驛斥堠，每日奔波勞頓，經手急件要件，平日裏行為做事謹小慎微，怎麽可能為了幾百兩銀子而挑唆殺人？而且還是權相宣稱犒賞之人。”
“大人一語中的，小的確實迫不得已。”
“好，既然沂王趙蘅差遣，牽涉皇親國戚，那這件事情我們隻能到此為止。記住，從今往後你就是我宋濂的人，沂王府一舉一動必須及時通傳。”
“小的明白。”
官驛斥堠出獄後，被秘密接到沂王府養傷。
趙蘅稱讚辦事利索，不辱使命，當場賞銀千兩，安排專人服侍休養。斥堠感激涕零，誓言效忠。
當晚，太學博士真德秀、沂王趙蘅、藩軍副統張作昌以及他的兒子藩軍少將軍閩興等人秘密會晤，齊聚沂王府清雅的茶室。
代表真德秀出場的是一株“蒿秧”。
它懸浮在半空中，根須翕動，通體星星閃亮。
張作昌神情嚴肅地說：“收到沂王通報，張某星夜兼程趕回，沒想到竟然出了這麽大的事情，楊元貴、雎徵之兩位朝廷重臣接連遇害，水城恐迎來一場災難，身為藩軍副統，張某不會坐視不管。藩軍一部已經秘密開拔，脫離邊境，不日即可抵達。”
趙蘅大惑不解，“我到現在也沒有搞清楚，楊元貴到底死於何人之手？”
張作昌分析道：“不好說，也許不是我們的人。史賊聯手大理寺卿楊元貴秘密設立‘左寺案’，專事緝捕韓黨，甚至以莫須有的罪名大肆清除異己，以致京城百官人人自危。狗急跳牆，鋌而走險，猶未可知啊！”
趙蘅搖頭歎氣，感慨道：“唉！雎徵之遇害，顯而易見是權相史彌遠的報複。痛失組織骨幹，我們更不能坐以待斃，必須予以反擊！”
張作昌附和道：“沂王所言不無道理，我已命犬子召集太學武學生秘密操練飛槍術，城主視學之日必須正義伸張。”
“動用武力是下策！”
真德秀熟悉的聲音傳來，眾人都抬頭望向那株“蒿秧”。
蒿秧穩穩懸浮在半空，不緊不慢地繼續道：“水城隱現大批異邦犬戎兵的蹤跡，且數目不詳。如今敵暗我明，一旦動武，我們勢必相當被動，而且水城局勢動**，周邊豈能安生？若敵方趁虛而入，你藩軍是否有能力兩線作戰？有鑒於此，城主的態度將成為安定大局的關鍵。”
趙蘅不屑地笑了，“城主？那個已被架空的帝王之尊？”
蒿秧解釋道：“不能小瞧這個人。城主德行高尚，向來以仁愛著稱，高居至尊之位依然講究以德服人。城中文武百官沒有親疏之別，一視同仁。”
趙蘅冷哼了一聲：“哼！你少在這裏拍馬屁！真德秀，我正想問你呢！城主特意把你的得意門生宋慈找來，到底是何用意啊？”
“這我怎麽可能知道？”
趙蘅似乎早已看穿一切，分析道：“城主常年浸**朝野爭鬥的漩渦中心，對自己的尷尬處境自然心知肚明。權相史彌遠與楊皇後聯手主政，無論對外交涉結盟，還是水城內政管理，他根本插不上手，已然被架空。所以，他借故把宋慈找來，恐怕另有所圖啊！”
蒿秧支支吾吾地說：“啊！城主心思，我們還是不要妄加揣測。敝人的計劃是，在城主視學之日率一眾太學生伏闕上書，請誅史賊與楊皇後！”
張作昌當即反對，不耐煩地擺擺手。
“伏闕上書沒屌用，你這隻是一腔書生意氣！不如按我說的來，找機會一舉幹掉史賊和楊皇後，一了百了！”
張作昌轉向閩興吩咐道：“兒子，你來給諸位講一講吧，你那邊的準備得如何？”
閩興自信地說：“沂王及諸位前輩放心，太學武學生天資聰慧，在本人的**下，飛槍術演練得有模有樣。隻等你我一聲令下，萬箭齊發，飛槍如蝗，漫天襲來，周邊三丈絕無活路！”
蒿秧有些著急，在空中接連打了幾個旋兒，以引起眾人注意。
“視學之日，權相史彌遠和楊皇後勢必寸步不離城主左右，你們倉促動武，難免誤傷！諸位不要衝動，必須謹慎決策！”
真德秀這番話不無道理，眾人瞬間陷入焦灼之中。
窗外牆根兒處，躲在暗影裏的官驛斥堠偷偷摸摸地探頭張望，悄悄觀察清雅茶室的動靜……
趙蘅忽然想到什麽，忍不住哽咽落淚，悲悲戚戚。
張作昌見狀疑惑地問道：“沂王一向狂傲，在水城不把任何人放在眼裏，今日為何突然哭哭啼啼？”
趙蘅抽噎著說：“我想到了我們的老朋友韓侂胄。多好的人啊！身為水城丞相，一腔熱血，兩袖清風，為抵禦外辱不惜割須斷袍以明誌，誓言抵抗到底！可是我做夢都沒想到，這樣一位嘔心瀝血的正義之士，居然被那史賊陷害誅殺，割首級秘送敵營，最終落得身首異處的下場……”
異常悲痛的趙蘅說不下去了，懊惱地捶打著自己的大腿。
張作昌安慰道：“事已至此，還說這些幹什麽？不如找機會殺掉史賊和楊皇後，替韓侂胄報仇，比哭哭啼啼管用！”
蒿秧急忙製止道：“I want to stress it again.殺人是下策，關鍵是城主趙擴的態度！”
張作昌正想說什麽，被趙蘅抬手打斷。
趙蘅抹一把眼淚，終於恢複了神智，“真德秀博士說得對，我那皇叔好歹也是名正言順的水城城主，如果他不再渾渾噩噩、裝聾作啞，那對我們來說是非常有利的。所以城主視學之日，真德秀親率一眾太學生伏闕上書，或許有所感召。至於張副統這邊呢！我建議也要做最壞的打算，這是最後一步險棋，不到萬不得已我們不動刀兵。”
張作昌有些氣惱，指著趙蘅的鼻子半天說不出話來。
閩興急忙勸解：“父親，沂王考慮周全，不如回府之後細細考量。”
“還有一件事情。”趙蘅環顧眾人，意味深長地繼續道：“諸位，本王想請教一二，韓侂胄到底是不是你我的朋友？”
張作昌說：“這不是廢話嘛！你我與韓侂胄情同手足！”
蒿秧感慨道：“得遇知己，三生有幸啊！當年敝人遇險墜落混沌水城，流落街頭遭人鄙棄，幸得權相韓侂胄賞識，推薦入太學任職，衣食無憂。大恩大德未有回報，如今竟與之陰陽兩隔，切膚之痛難以言表。”
“好！既然如此，本王忽然有一項動議。”
眾人都看向趙蘅，神情嚴肅。
趙蘅認真地說：“韓侂胄仁人誌士，在水城可謂聲望極高，備受百姓擁戴，被奸臣謀殺之後，頭顱敬獻敵國，屍身草草掩埋於城西荒草灘，身首異處，委實可憐。本王決意收殮韓侂胄無頭遺骨，秘密遷墳厚葬。”
“我同意！”
張作昌率先表態，繼續道：“這件事情包在張某身上。不如索性為韓侂胄辦一場風光大葬，讓那史賊不得安寧！”
趙蘅急忙糾正道：“不可，不可，值此敏感時期，還是秘密遷墳厚葬為宜。擇選遷墳吉日，你我同往城西操辦。”
蒿秧建議道：“二位，你們或為皇親貴胄，或為藩軍統帥，一舉一動惹人注目。未避免不必要的麻煩，這件事情還是交給我去辦吧！在城主視學之日到來之前，我等應低調行事，不留痕跡，以免節外生枝。”