第26章 銀子哪去了
一行人往東出了城門後沒多久就來到鄉間小路上，小道狹窄且多有路人，李煥不敢縱馬隻得壓著速度趕往楊樹鎮。
七月底的太和鄉間已經到了收獲的時節，入眼望去無數農人在田野間勞作，一些稻田裏已經紮起了高高的稻草，未收的田間農人們也在抓緊時間搶收稻穀。
農民靠天吃飯，若是稻穀收的早些，就可趁著天時抓緊時間搶種些大豆蕎麥，朝廷的賦稅一年重過一年，交完朝廷的賦稅，農人們已留不下多少口糧，若不設法在田間種些雜糧，恐怕太和縣的農人們早就餓死荒野。
緊趕慢趕，李煥終於在天黑之前趕到了楊樹鎮，剛到楊樹鎮，就見路口早有人在那裏等候，還未等李煥翻身下馬，路口等候的人立即迎了上來，滿臉堆笑道：“小的楊樹鎮裏長彭寵見過官爺，官爺一路辛苦。”
“你如何知道我們要來？”李煥下馬之後上下打量了一番這滿臉橫肉的裏長後問道。
因為李煥前來楊樹鎮查案乃是臨時接到的通知，這彭寵是如何知道自己要過來的？
“不瞞官爺，小的今天上午把稅銀丟失一事上報了衙門，就想著衙門今日定會派人下來調查，所以小的在這一直候著，就想著給官爺洗塵接風。”彭寵見李煥滿臉狐疑，生怕他誤會，立即出言解釋道。
“你倒是有心了。”李煥不無譏諷道。
捅了這麽大簍子，身為當事人的彭寵非但沒有抓緊時間尋找稅銀，反而在路口幹耗一下午就為給自己接風洗塵，這人也真夠可以的。
“應該的，應該的，我已經備好酒席，官爺們一路辛苦，想必肚中饑渴，請隨我來。”彭寵仿佛絲毫挺不錯李煥話中的譏諷之意，反而臉上的笑意更濃了。
“吃飯的事情再說，先帶我們去銀庫看看，還有以後別叫我官爺，我是太和縣的捕頭李煥，此次過來隻為查辦稅銀失竊一事。”事態緊急，李煥此刻哪裏還有心思搞什麽接風洗塵，隻想趕快破案，早日回去給吳知縣交差。
“好好好，李捕頭請隨我來。”彭寵沒想到李煥會如此直接，可李煥既然發了話，彭寵也不敢含糊，帶著李煥一行人徑直來到銀庫。
李煥來到銀庫前並未急著進去，而是圍著銀庫周圍轉了一圈，發現這銀庫全部由青石累砌而成，庫門更是用生鐵所鑄，除了東西兩麵牆上有兩個半尺見方的氣窗外，幾乎是與世隔絕。
“把門打開，我要進去看看。”李煥轉了一圈後回到大門口，對一旁的彭寵吩咐道。
“好好，李捕頭稍候。”彭寵哆哆嗦嗦的從腰間接下鑰匙，插進鎖孔後一用力，一擰一扭，嘎吱一聲，庫門開了。
李煥率先走入庫房，進到庫房內發現裏麵昏暗無比，彭寵趕緊掏出火折子點燃庫內的油燈，李煥這才看清銀庫內的布置。
銀庫內內布置簡單，隻有一排排空****的銀架和幾個挑銀子的竹筐，除此之外並無其他雜物。
“彭裏長，說說吧，這到底是怎麽一回事。”李煥掃了一圈後對身旁的彭寵問道。
“我也不是很清楚啊。”彭寵被李煥的目光掃過，隻覺得渾身緊張，嘴裏哆哆嗦嗦的回道。
“那就挑你清楚的說，哦，對了，這事的嚴重性就不需我再強調了，如果你想保住自己的腦袋，別想著耍什麽花樣，唯一的辦法就是盡快找出賊人找回稅銀，所以你最好別有什麽隱瞞。”李煥回頭交代道。
“是是是，我一定說清楚。”彭寵擦了擦額頭上的冷汗，這才向李煥娓娓道來。
楊樹鎮地處太和東北角，距離太和縣城過於遙遠，為了保證稅銀的安全，楊樹鎮的稅銀一般要等到收齊之後方才統一押送至太和縣衙門，嚴格來說楊樹鎮的銀庫隻是一個中轉站，收繳上來的銀子至多在這裏寄放幾日就會送走。
按照往年慣例，彭寵這個裏長接到太和縣衙門下發的收稅文書後，開始按戶催繳當年的稅銀，每日收繳的稅銀在下午酉時清點入庫。
截止到昨日酉時，楊樹鎮總共收取稅銀三千餘兩，已經完成了本年稅款的八成左右，如無意外，稅銀將在這兩日統一押送至太和縣衙門。
昨日傍晚，彭寵將收繳的一千餘兩稅銀送入銀庫，清點無誤後落鎖出門，並如往常一般安排了兩個親信在門外把守，防止有人闖入銀庫盜取稅銀。
今日上午，彭寵點齊人手準備將銀庫內的三千餘兩稅銀押送至太和縣，可沒想到一打開庫門頓時嚇了個魂飛魄散，原本堆在貨架上的數千兩白銀不翼而飛，隻留下一排排空****的貨架。
回過神來的彭寵瘋了一般在銀庫內來回轉悠，想找到點盜賊留下的蛛絲馬跡，可找了半天毫無收獲，整個銀庫的牆壁地麵毫無破損之處，更沒有發現有任何地道。
盛怒之下的彭寵將昨夜值守的兩名漢子打了個半死，可如今銀子已然消失，彭寵就算再下狠手也無濟於事。
怒氣消散後，彭寵也隻能接受這個悲催的事實，無奈之下隻好派人將稅銀丟失一事上報給太和縣衙門。
“這進銀庫的鑰匙除了你還有誰有？”李煥聽完彭寵的述說，隨即問道。
“除了我有鑰匙再無他人。”彭寵說完看到李煥若有所思的眼神立即反應過來，撲通一聲跪在地上哭訴到：“李捕頭，你不會以為是我偷了這筆銀子吧？我冤枉啊，我就算吃了熊心豹子膽也不敢幹這事啊，再說這可是掉腦袋的事，我犯不著為了幾千兩銀子搭上我彭家十幾口人的性命啊。”
“起來吧，事情總有水落石出的時候，是你的責任你逃不掉，不是你的責任我也不會冤枉你。”李煥看著一把鼻涕一把淚的那張肥臉實在沒有興趣去扶一把，隻是在一旁淡淡的說道。
“有李捕頭這句話我就放心了。”彭寵自顧自的爬起來後感激道。
“稅銀的賬目呢？”李煥不理會彭寵那感激的眼神，反而冷冷問道。
“哦，賬單在徐書辦手裏，我們兩個人有分工，我管現銀徐書辦管賬目，我這就讓徐書辦把賬單拿過來。”彭寵說完趕緊吩咐人去把徐書辦喊過來。
七月時節，暑氣還未消散，銀庫是悶熱難耐，李煥注意到東西兩麵牆上的氣窗緊閉，緩步來到氣窗下，一墊腳正想打開氣窗透透氣，沒想到一用力竟然無法推開。
一旁的彭寵見狀趕緊上前解釋道：“李捕頭，為了防止有人打這稅銀的注意，這氣窗隻能從裏頭打開。”
李煥這才反應過來，原來這氣窗是裝在牆壁裏側，氣窗的下沿有個木銷子別著，要想打開氣窗隻需把木銷子橫過來，再從裏頭拉起氣窗。
如此一來，銀庫外的人根本接觸不到這個木銷子，更無法從外麵打開這個氣窗。
“李捕頭，昨日走之前這氣窗是我親自鎖上的，再說這氣窗不過半尺見方，即便忘記落鎖了，外人也進不來，而且今日我進到這銀庫內時，這兩個氣窗都是鎖好的。”彭寵見李煥對著氣窗陷入沉思，趕緊上前解釋道。
雖然對這油膩的胖子沒什麽好感，但他這話倒也有幾分道理，氣窗不過半尺見方，正常人根本沒辦法從這麽小的氣窗進出。
再者李煥仔細檢查了氣窗下的木銷子，發現上麵光滑無比，並沒發現有任何斷痕，更不像是新換的，也就是說賊子不可能是從這氣窗進到這銀庫之內。
李煥有些懊惱的拍了拍自己的腦袋，難不成這世界上真有傳說中的鎖骨功，可即便真有人會這門奇功，那這人出去之後又如何在外麵將這氣窗鎖好的呢？
要知道當他從外麵關好窗戶之後，由於木銷子是橫過來的，即便用極薄的鐵片可以穿過氣窗的縫隙，但根本接觸不到這個木銷子。
門口傳來一陣腳步聲打斷了李煥的沉思，抬頭一看李煥發現屋外走來一人，與彭寵的油膩不同，來人可清爽的多，瘦高的身材配上一雙略帶憂鬱的雙眼，活脫脫一大明版的道明叔。
“這是我們楊樹鎮的書辦徐穆之，銀庫裏的賬目都在他手裏。”彭寵見徐奕進屋後連忙向李煥介紹道。
“徐穆之，這是從縣城趕過來的李捕頭，還不趕緊把賬目交給李捕頭過目。”當彭寵麵對徐奕時立即換了一種語氣，絲毫不像對李煥那般客氣。
“這是銀庫的賬目，請過目。”徐穆之仿佛對彭寵的語氣毫不在意，甚至對李煥這個捕頭也並不放在心上，掏出賬本後對李煥冷冷說道。
“哎，你這人怎麽這樣？”彭寵見徐穆之敢對李煥無禮，立即瞪著雙眼嗬斥道。
李煥倒也不計較這等細節，接過賬本之後就著燈光看了起來，根據賬本上的記錄，第一筆稅銀是七日前進到銀庫內的，前幾日稅銀較少，每日不過百餘兩，到了最近幾日這銀子的數目方才大了起來，昨日的金額最大達到了一千二百餘兩，截止到昨晚，這銀庫內總共存放有三千二百七十六兩白銀。
“每日稅銀入庫時你是否都在場？”李煥一邊看著賬單一邊對徐穆之問道。
“在場，每筆稅銀入庫時都要辦理交割，我和彭裏長確認無誤後雙方簽字畫押，昨夜銀庫落鎖之時，庫內三千二百七十六兩稅銀都在。”徐穆之語氣平靜，與剛才相比並無多少變化。
“對對對，昨夜落鎖之時銀子都還在的。”一旁的彭寵趕緊附和道。
李煥聽完不禁有些意外，明眼人都看的出來，這兩人很不對付，可沒想到這個時候這徐穆之非但沒有落井下石，反而對彭寵仗義執言。
“這賬單我要帶走，沒問題吧？”李煥將賬本一合，對徐穆之問道。
“沒問題，李捕頭若有什麽疑問可隨時問我。”徐穆之回答的倒也幹脆。
“行吧，天色不早了，今天就到這吧，我這幾日會住在楊樹鎮，還望彭裏長給我們安排一下住宿。”李煥見天已抹黑，今日再查下去也不見得有什麽收獲，倒不如好好養精蓄銳，明日再來。
“應當的應當的，我已經備好宴席，李捕頭請隨我來。”彭寵等了半天終於等到這句話，這就動身招呼道。
“要不徐書辦也一起來，咱們陪李捕頭好好喝幾杯。”臨出門時，彭寵終於想到了屋子還有一個徐穆之，趕緊回頭招呼道。
“不了，家裏已經備好飯菜了。”徐穆之說完頭也不回的離開了銀庫。
“李捕頭不要介意，他這人就這樣，以為讀了幾天書就能裝清高。”見徐穆之如此不給麵子，彭寵對著他的背影吐槽道。
“無妨，這銀庫還麻煩彭裏長安排人守一下，沒我的允許任何人不得靠近。”臨出門時李煥交代道。
一行人跟著彭寵來到他家的宅院裏，隻見月光掩映之下，一棟占地數畝的豪宅分外紮眼。
“李捕頭，小心門檻。”
李煥一行人跟著彭寵穿過大門，越過影壁，再繞過一片假山園林後方才來到一大堂，大堂內燈火長明。
“鄉野山間沒什麽好東西，還望李捕頭和兄弟們別嫌棄。”彭寵招呼大家落座後對眾人寒暄道。
“讓彭裏長破費了。”李煥看著眼前滿滿當當一大桌子連忙客氣道。
“不破費不破費，都是自家地裏種的，值不了幾個錢，大家今晚吃好喝好，我這別的沒有，酒肉管夠。”彭寵舉起酒杯對眾人邀請道。
李煥一幹人等趕了一下午的路，此刻正是肚中饑渴之時，看到滿桌子的大魚大肉，個個凶相畢露，倒是把一旁準備敬酒的彭寵給嚇了個夠嗆，心裏暗自估摸著，這幫捕快吃相如此凶惡，那待會的紅包是不是要再大一點。
“哥，要不咱也來鄉下算了？”燕小六嘴裏喊著雞腿對李煥小聲嘀咕道。
“你以為我不想啊？”李煥沒好氣的說道。
這彭寵不過是個裏長，可看這吃的住的，過的比知縣老爺還舒坦，農婦山泉有點田，多少男人的夢想。