第1章 山城歡辣頌序曲
第一卷：十八梯上火鍋香
“毛肚火鍋開堂咯！”
2018年8月8日，位於重慶市渝中區十八梯路口與厚慈街往北交接處的繁華街角，一間名為“炎家老灶”的火鍋店正式掛牌營業。
那是一家重慶傳統毛肚火鍋店，按照新中式裝修風格將裏外打造得古色古香，但又不失時尚簡潔，門口還擺放著幾個憨態可掬的大熊貓雕像，特吸眼球，算是整條街上最醒目的門前裝飾。
透過鑲嵌著明瓦的木格窗戶，隱約可見店內人頭攢動、摩肩接踵，讓原本燥熱的空氣愈顯火辣，亦如眾人此刻焦急等待的心情。
“好香喲！聞起來真巴適。”
賓客們皆在濃香四溢的火鍋辣香中翹首以待，隻為品嚐到開業第一涮。
當當當——
伴隨著喜氣洋洋的鼓鑼喧天，紅包雨從二樓的窗台上紛揚而下，朝街上灑去，惹得過往路人紛紛停下，顧不得酷暑暴曬，盡相與店內湧出的客人爭搶紅包，將熱鬧氛圍推向**，並吸引著更多的行人前來此處，搶紅包吃火鍋。
“他們在搶什麽？”
“好像是紅包，那裏開了家火鍋店，我們也過去湊湊熱鬧。”
“咦？是‘炎家老灶’，他們昨年不是在十八梯上頭的中興路開了一家嗎？這是新開的分店？”
很快，聞訊趕來的客人在搶完紅包後，不約而同地走進店裏，尋著空位坐下，一邊磕著瓜子兒，一邊品著老蔭茶，言笑晏晏，樂樂陶陶。
“來啦來啦！麻煩讓一讓。”
片刻後，第一鍋毛肚火鍋被服務員小心端出，令店內眾人垂涎欲滴，相繼拿起筷子頻頻敲擊碗邊，以催促服務員們動作再麻利些，趕緊把自己的鍋底與菜品上齊。
“開門紅！”
瞅著座無虛席的大堂，炎椒椒滿意點頭，而後便去往後廚查看，以確保萬無一失。
外婆，咱們炎家老灶有分店了！
炎椒椒抹了一把眼角的淚水，避讓著忙碌過往的服務員，悄然從後門離去，向著那條早已被重重圍板隔離，正在重新修葺的十八梯施施而行。
“咳呀呀咳咳，咳咳，清風吹來涼悠悠，咳咳，連手推船下涪州...”
忽然，一陣若有似無的號子聲於其身後響起，令其駐足回眸，沿著十八梯末端的方向，朝兩江（嘉陵江和長江）交匯的環抱地帶極目遠眺。
嘉陵江色何所似？石黛碧玉相因依。
望著被陽光披上一層金縷衣的兩江交匯處，炎椒椒覺得，此時的江麵更像是一塊泛著玉白紋理的金鑲玉。
正午的陽光火辣紅豔，將整座城市籠罩於“蒸籠”之下，熱氣騰騰，亦曬得江麵頻冒白氣，堪比那剛端上桌的火鍋，熱辣襲麵。
一聲號子傳遍兩江，一頓火鍋吃出一座城市。
炎椒椒微虛雙眸，嗅聞著從炎家老灶飄出的火鍋香氣，迎著刺目的驕陽側耳聆聽著這陣陣號子聲響，仿若回到了二十年前的那個炎炎盛夏，回到了她歡辣人生的最初起點.....
“媽，你聽！是不是號子聲？”
1998年8月8日，15歲的炎椒椒跟隨父母從自貢坐火車來到重慶，又從菜園壩乘坐429路公交車抵達較場口。下車後，她拖著自己的兩個大行李箱，跟在雙親身後，頻頻往朝天門碼頭的方向眺望。
“管他耗子聲還是貓兒叫，不想中暑，就跟我走快些！”
其母炎娜不耐回頭，蹙眉催促一句後，便推著其父胡文宣加快步伐，向十八梯山頂挺進。
烈日當空照，曬得地麵燙腳心，一家三口或拖或扛或背著所有家當，走得分外吃力，亦狼狽不已。
胡文宣指著自己白皙的胳膊上突然多出的一層深咖色，抱怨道：“哎！這山城的太陽確實比自貢的還要大、還要毒。瞧我這手膀子，都曬得黢黑咯...”
“二妹！小胡！”
正當他喋喋不休之際，忽見一名頭發花白，梳著江姐頭的小老太向這邊揮手呐喊，其身旁還跟著一名地中海小老頭，也在向三人招手致意。
瞅著老頭油光水滑的前額，胡文宣下意識地捋了捋自己前額上的稀疏碎發，妄圖遮蓋住那高揚的發髻線。
“爸，你就別整你那幾根毛了，這風一吹，還不是要現原形。”
炎椒椒見狀，擠眉弄眼地揶揄一句後，便拖著兩個行李箱向那名小老太狂奔而去，“外婆，你沒有看到我嗎？”
“哎喲！椒椒妹兒都長恁高了，瞧我這老花眼，差點沒認出來。”
炎九鳳急忙摟住炎椒椒的肩膀，笑眯眯地左右打量，“比你媽長得好看。”
“不相上下。”
偷瞄了一眼暗自皺眉的炎娜，小老頭抹了一把額上的汗漬，便向炎椒椒笑著自我介紹，“椒椒妹兒，我是你錢爺爺。”
“你就是錢老頭？”
炎椒椒咧嘴一笑，一巴掌拍向錢進來的肩膀，笑問道：“你是不是在跟我外婆處對象？”
“炎椒椒，你在胡說些什麽？快叫錢爺爺，不準沒禮貌！”
炎娜上前就給炎椒椒的後腦勺一記爆栗，痛得她齜牙咧嘴，衝錢進來訕訕一笑後，便單手拽著兩個行李箱，再伸出另一隻手將炎九鳳親密挽住，再覷著炎娜，對炎九鳳竊竊道：“外婆，你看我媽好凶喲，醫生說她這是提前來了更年期，才會情緒不穩定。”
“恁早就來了更年期？”
炎九鳳皺了皺眉，轉頭就向炎娜問道：“你是不是已經絕經了？”
“媽！這大街上的，你在說什麽呀？”
炎娜惱羞成怒，拖著行李挎著包跺腳離去。
“噗！”
望著炎娜氣急敗壞的背影，炎椒椒掩口葫蘆，噗笑出聲。
總算有人能收拾我媽咯！
“嗬嗬..嗬嗬嗬..趕緊回去，這會兒太陽大，莫要曬中暑了。”
錢進來忙打哈哈，一手接過炎椒椒手裏的一個大行李箱，再一把撈過胡文宣背上的大旅行包，便向怒氣衝衝的炎娜追去，“二妹，等等我。”
“椒椒，你給我適可而止。”
胡文宣行至炎椒椒身旁，對其小聲警告一句後，就去追趕前方二人了。
炎椒椒則凝望著越來越近的十八梯入口，心跳如擂鼓。
走下十八梯後，我就要開始新生活了，去新的學校、結識新的朋友...想到此，炎椒椒嘴角一撇，變得忐忑不安起來。