第21章 李何兩家敲定換親
這世界終究有一些事是人們無法掌控的，無論願不願意，接不接受，事情都會朝著它應有的軌跡和趨勢發生。比如生、老、病、死等。
在這個寒冷的冬季裏，也是在李秋菊寄出信後的第二個月第二周，老李頭在一陣狂悶的咳嗽聲中與世長辭。他最終沒能等到春天的來臨，也沒能等到兒子李誌誠的歸來。臨走之時，他的嘴裏喃喃地念叨了兩聲：“誌誠，誌誠，爹等不到你了。”
有句俗話常說：禍不單行。之所以能從古說到今就昭示著當一件不幸的事情發生，其帶來的負麵影響往往是巨大的，這種影響常會導致另外一件，或是多件不幸的事陸續發生。
這成語在李家就得到了應驗——李老頭住院的當晚，李秋菊的娘因為體質本來就弱，再加上那三十裏地的冰雪風霜，導致她也病倒了，加之老伴的病情加重讓她心情鬱結，一時間也讓她一病不起了。
一個破敗的農戶之家，兩個老人雙雙臥床，這讓年輕、孤身一人的李秋菊忙得根本歇不下來。沒幾日便消瘦地雙眼深陷，隻剩下一層皮包骨了。
何大山看在眼裏，急在心裏，但又擔心自己的出現會讓她有心理壓力，便隻能讓自己的妹子何芳三天兩頭往李家跑。盡管家中口糧也不多，但還是盡可能的接濟這可憐的一家三口。
隨著李家兩老的病情越來越重，床前再也離不開人的時候，何芳對李秋菊說：“秋菊妹子，你以後就在你家住下了。你實在不願意當我嫂子，那我們就換個身份對待彼此，你就當我是你的幹姐姐吧。”
“何芳姐，這不太好吧？這些天你總往我家裏跑，村子裏都已經認為我們兩家已經，已經……何芳姐，我知道你和大山哥都是好人。但……但這確實會影響到你的名聲，我們李家這麽也擔待不起啊。”
“哎！名聲值幾個錢。再說了，你哥誌誠又常年不在家，去年部隊來接兵的時候，全鄉人們都知道了。都看到你哥帶著大紅花站在車上，被轟轟烈烈的送到部隊上去了。我過來幫幫忙，鄉親們還能說什麽不成？”其實也正是那一天，何芳真真正正地，仔仔細細地看到了李家的兒子——李誌誠的臉，是一掌五官分明，英俊的臉。
從那一刻起她就開始芳心暗許，後來雙方父母提出換親的時候，她便一口答應了。能嫁給李誌誠這樣俊朗的少年，應該是全鄉，不，應該是全縣未婚女娃都向往的夢吧？
如今李家流年不利，她肯定會挺身而出，即便沒有換親一事，隻要李家二老接受她，她也會飛蛾撲火一般朝著李誌誠的家裏奔去。因為這是唯一一個可以接近他的途徑。
而李秋菊自然是沒有想到何芳是鐵了心要嫁給自己的哥哥，所以還是很擔心他們兄妹如此行事，會讓外人生出許多閑言碎語。可無論她說什麽，何芳都充耳不聞，隻是笑著不搭腔，繼續留在李家忙上忙下。
老李頭離世的前一晚，他忽然從**自己爬了起來，緩緩地走到廚房，看著正在生火的何芳，眼裏流露出欣慰的目光：
“閨女，你歇歇，過來一下。菊兒，你也一起過來。”
“叔！你怎麽起來了？”
"爹！"
何芳立馬放下了手中的柴火，趕緊跑出去和秋菊一起扶住，讓老李頭慢慢在堂屋坐下來。
“何芳，好閨女！這段時間，辛苦你了。”
“叔，你這是說的啥話呢，咱們兩家人交往了三代，到我們這一代年輕一輩的，雖說不怎麽走近了，但論起旁人，咱們還是比他們親多了，不是嗎？”
“那是，那是。隻是芳兒啊，我時日不多了，趁著還有口喘的時候，我要對你說句話，這話不僅是給你，也是給菊兒的。”老李頭留戀地看著這兩個蹲在自己身邊的閨女，臉上呈現出萬般無奈和不舍之情：“菊兒，你聽到了沒？”
李秋菊已知這是爹在交代後事，在一點頭的刹那間眼淚便如斷線的珠子吧嗒吧嗒往下掉：
“爹，你說，我在聽，我在聽……”
“好！這句話，你將來幫我傳給你哥：‘何芳是個好閨女，是我李福給兒子相中的兒媳婦，我李家的子孫後代必須是何家的何芳所生方可進入李氏族譜，換成他人，我九泉之下也是死不相認的。’老伴兒啊，你也可要記住了。”
秋菊驚詫地抬起頭，看著她爹，心中即便也萬分抗拒，但也不敢在這種時候和他老人家有衝突。這是在給她和大哥下了死令啊。如果她不嫁給何大山，何芳又怎麽會嫁入李家呢?
和秋菊一樣詫異的還有身邊的何芳，這夢寐以求的事居然獲得了最大程度的首肯。可想到這個認同她的慈祥老人即將離開人世，也是悲傷普天而來。
另一張病**的李老太太則早已哭得泣不成聲，除了不停的點頭，已經說不出任何話來。
“叔，你別為難秋菊和誌誠。我知道自己是個粗人配不上誌誠，我哥的手又……是我們兄妹高攀了。”在新社會裏，這何、李兩家都是普通人家，可清末年間這李家還是個書香門第，後來家道中落，舉家遷至南河才在半路結識了逃難而來的何家。
聽何芳這麽一說，李秋菊忽然反省自己在過往時日裏，是不是有些過分，才致使她有了這麽一說，頓時有些內疚道：“何芳姐，新中國都建立十多年了。你怎麽還翻這些不相幹的事呢，我們兩家都是普通的農村粗人，沒有誰比誰強呢，你就不要多想了。”
“閨女，你這是想明白了？”老李頭高興地看著李秋菊，誤會地以為她已經回心轉意了。
“本來就是如此啊！爹，兩家是世交，何芳姐說的那些高攀與否的話，實在是有些誤會我們了。”
“好啊！好啊！哈哈！”老李頭開心地拍拍大腿，轉過頭看了看床榻上的病妻：“聽見沒有，如今咱閨女也同意這門親事了。你安心養著，把身體養好，將來還得幫誌誠帶娃……”接著哈哈大笑起來。
李秋菊一聽，大驚！她沒想到爹會誤會她的意思:“爹，我的意思是說，是說……”
她猶豫著是不是要當著何芳地麵把話挑明，可對方畢竟也是個女孩子家家，怎麽著也得留點麵子，再三思量還是決定把到了嘴邊的話，給活生生地咽了回去。
老李頭見閨女欲言又止的樣子，以為她害羞，更加地喜上眉梢：“閨女，你不用說了。你想說的我都知道。爹有些累，想到**歇歇，你趕緊去廚房忙去吧，你娘這會也餓了，去吧。”
說完便朝自家閨女擺擺手，讓她離開。轉頭又對何芳說：“閨女，扶我回去歇歇吧。”
重回到病榻上這老頭微笑著說：“閨女，你也給趕緊回家一趟，告訴你爹、你娘，還有你大哥，選個黃道吉日，兩家就把這事給辦了吧。”
“哎！我這就去，我這就去！”