第一百四十四章 有人來，有人走，有人悄悄長大。
二月的揚州，正是乍暖還寒的時節。去年冬天是個罕見的暖冬，斷斷續續才下過幾場雪。都不大，下過一、二日就是晴天。
到了早春的白日，天氣越發暖和起來，行人若是疾走半裏地，甚至還會冒汗。可等到晚上，溫度又會回到嚴寒。
這樣的天氣，莫說是女人、孩子，就算是男人也要注意防寒。每年的這個時候，也是各家各戶老人病故的高發期。
月初，陳丐山還得過一場風寒。爺爺這個歲數，不免讓家裏的晚輩擔心。好在農家人的身體壯，去年的大旱也沒操勞到這個老頭。吃過幾方陳恒從徐師求來的藥，陳丐山的身體好得還比一般人快些。
平靜的生活中，唯有這麽一點波折。陳恒的日常，還是投身在充實的複習中。
今年六月，他就要投身參加院試。隻從時間上來說，留給備考學子的空閑已經相當緊張。好在陳恒往日夠刻苦，眼下倒是能按部就班的學習。
書院雖未開學，可夫子們布置起功課，倒是勤快的很。
早晨把功課做完，陳恒在家裏吃過午飯，就將作業都裝進書箱，帶著信達離開家。他們今天跟薛蝌等人約好，一起把最近這段時間的功課，帶到書院給夫子們批閱。
半道上匯合的四人，相互打趣一番，就結伴趕至書院門口。才走進大門，他們就明顯感覺到氣氛不對勁。
四周俱是神色凝重的流民，她們的人數已然不多。更多的流民們，早在一月就被陸陸續續送到各縣中。
陳恒年齡最小，膽子又最大。拉著走廊上一位趕路人詢問，才知道有人，在昨天夜裏死了。
四人聽到這個消息俱是一驚，他們在這些流民身上投入了許多心血，趕忙朝著亡人的房間趕去。
說來也是巧，這位剛剛過世的陌路人，正住在陳恒他們的寢屋中。四人推門而進，就見到不少人聚在房中。除了不少女流之輩，還有賈雨村、金慎之等夫子在。
大家都沒說話，幾個夫子瞧見陳恒等人進來，隻衝著學生們點點頭，又把目光看向中央的徐堇侯。
四人才站定，寶琴跟英蓮就走到薛蝌、陳恒的麵前。薛蝌看著妹妹的憂色，忍不住低聲道：“妹妹，是怎麽回事？”
“水姨昨天還好好的，也沒見她說自己不舒服。”
寶琴也很是困惑，如今林姐姐家裏事情多，能來的機會很少，韋氏姑侄倆又遠在京城。從去年年底開始，書院裏許多事都是寶琴跟著謝氏協理。幾番操勞下，讓這個明媚大氣的女孩，也添了許多倦色。
怎麽會是她？陳恒聽到這個名字，心中暗暗吃驚，趕忙跟寶琴打聽內情。
“是不是有問題？”江元白看著徐堇侯檢查的如此仔細，壓著聲音說出自己的疑問。
“應該不可能，先等夫子檢查完再說。”等寶琴解釋完經過，知道水姨是突然亡故後，陳恒搖搖頭，他想的還要多一些。
老人身體本來就弱，又是碰上災年逃難。水姨能一個人帶著小孫子逃到揚州，已經十分不容易。這樣的季節裏，想來是身體撐不住，才會導致如此結局。
他轉頭看向抓著自己衣角的英蓮，兩人已是許久未見，少女臉上雖殘留幾分天真，此刻亦是紅著眼眶神傷不已。
“水姨就睡在我隔壁。”英蓮低著頭，她很是懊惱自己昨夜沒發現什麽異動。
寶琴見這個傻姐姐說的糊塗，就替她給陳恒解釋一句。原來英蓮這段時間，跟水姨的關係處的相當好。大家雖是萍水相逢的落難人，可對彼此的境遇都十分感同身受。
英蓮的母親還未抵達揚州，水姨就常常關照這個苦難的女孩。畢竟賈雨村身份不便，除了每日過來詢問一二，也不好跟長大的英蓮過多接觸。
陳恒默默聽完，隻抬起手拍拍英蓮的手，示意對方先穩住自己的情緒。幾人稍作等待，檢查過的徐師對其他夫子道：“通知府衙吧。”
這句話一說，幾個夫子都是長出一口氣。他們最怕的就是水姨死的蹊蹺，到時候跟外頭掰扯不清楚。這才在通知府衙前，先讓徐師檢查過。
現在聽到對方隻是大限到了，賈雨村更是放鬆下來。他現在高升在即，更是職低權重的七品巡鹽禦史。重新步入官場的賈雨村，實在不想這個節骨眼上節外生枝。
“我去跟府衙說。”賈雨村想到林家已經搬進府衙，立馬出聲道，“諸位且在此稍候，一會仵作檢查過沒問題。等事情蓋棺定論，我們就給老人家發喪。”
他現在還是書院的學正，加之他的主意也中肯實際，眾人無不點頭同意。
賈雨村離去前，見到怯生生站在陳恒身邊的英蓮。也不知何故，走到陳恒的身側道：“今早是英蓮這孩子發現的動靜，我看她嚇的不輕，你回頭幫為師開導開導她。”
陳恒也沒多想，隻在一旁點頭稱是。不過眼下屋內人多嘴雜，各人都有話說，陳恒一時間也顧不上英蓮。
等到賈雨村去而複返，跟著他一並過來的府衙仵作，立馬接手現場，開始檢查起水姨的死因。
待府衙的仵作趕來檢查完，確認無誤後。賈雨村收下對方開具的文書，又讓人將他禮送出門。
現在他們要頭疼起水姨的喪葬之事，在書院裏布置靈堂顯然不可能。
幾個夫子湊在一起商量半天，就請了門房王伯進來。他是個獨身的老頭，家裏也沒有別的親人在。
夫子們想借他家的寶地一用，暫時給水姨布置個靈堂，可以讓她的小孫子為其守靈。
王伯這個歲數，也不避諱生生死死之事，把夫子們給的銀兩擋回去。
“都是落難的苦命人，我就當做做好事，送她最後一程吧。”
一事畢，一事又起。討論了靈堂的事情，那墓地可怎麽辦？夫子們還在屋外苦惱，替水姨整理遺物的英蓮、春雁等人卻發現了水姨藏在書櫃中的遺書，她們連忙將遺書拿給屋外的大人。
“她還會寫字？”賈雨村作為主事人，拿過遺書自然先要檢查起字跡，再三確認無誤後，才說道，“真叫人沒想到。”
“上麵寫了什麽？”金慎之不是個愛說話的人，徐師就主動問道。
“都是她自己的家事。”賈雨村搖搖頭，把遺書交到徐堇侯手中。
後者接過一看，上麵清楚的交代了水姨夫家的祖上來曆，現在還有幾分親戚，自家祖墳的位置、以及小孫子的生辰八字等等重要消息。
信末，水姨用娟秀的字體寫道：如若病死他鄉，且做一墳頭就地安葬。孫子若有出息，就將她遷回祖墳。若是個不爭氣的，她索性就葬在外頭，也無顏麵回故土見家人。
見上麵的親人信息交待的如此詳盡，徐堇侯知道必是對方親手書寫，隻好歎氣將信收好。
他作為一個醫者，知道一些上年紀的人，是能隱約感覺到自己大限將至。
“那她的孫子怎麽辦？”
“還能怎麽辦，送到養濟院吧。”
“那邊肯收嗎？我聽說裏麵已經人滿為患。”
聽著幾個同僚商定，賈雨村又拿起另一封信，攤開一看，卻被信的排頭嚇到，上麵竟然寫著現知府長女的閨名。
他快速的將信看完，才知道這個水姨跟黛玉還有一番交情。臨走之際，隻留下一串隨身攜帶的佛珠手串，想托人轉送給對方。
“舔犢情深啊。”賈雨村感歎一聲，他這樣的老油條，又怎麽會不去揣測水姨，是想借此給自家孫子謀條生路。
他將此信給徐堇侯一看，又做主喊來陳恒，示意對方拿著這封信和佛珠，以後轉交給黛玉。
這事倒不急，陳恒點頭收下東西就趕緊告退，繼續去屋裏收拾水姨的東西。
衣服、被子等物，俱是不能要了。老人的隨身物，到時也得放進棺材裏一起下葬。
王伯家離得不遠，棺材倒不用挑什麽好的，幾個夫子湊了點錢，直接買了個現成的，就裝著人運到王家。
揚州城內有專門負責喪事的閑漢，布置靈堂什麽的瑣事都由他們負責。陳恒等人將水姨的衣物交給她的孫子，再旁的事情，已經輪不到這些晚輩多插手。
等到棺材運離書院，陳恒等人站在門口麵麵相覷。突遭此事，一時也不好找夫子們繼續交功課。
他們跟水姨有些照麵，但畢竟是萍水相逢的陌路人，此刻他們的情緒還算穩定。隻是兩個女孩，一副心事重重的模樣，倒叫陳恒有些擔心。
他給了薛蝌一個眼神，示意對方先帶寶琴回家，泡點安神茶給自家妹妹喝一喝，讓她好好休息一下。薛蝌心領神會，辭別幾位好友後，立馬拉著妹妹離開。
等江元白、錢大有也跟著離去，陳恒朝英蓮問道：“你呢，今晚要不要換個地方住？”他也是擔心對方，會被這樣的突發事情嚇到，畢竟她可是早上第一個發現水姨身故的人。
甄英蓮的神色還有些發白，聽到陳恒的關心，卻遲疑道：“我能去哪裏呢？”
是啊，這個丫頭在揚州城裏，還有什麽去處呢？陳恒輕咳一聲，“你別急，我去問問師母。”
陳恒說的師母，自然是裴懷貞的夫人謝氏。謝氏一聽，立馬對英蓮做出安排，在後院中收拾出一間空房子，叫英蓮晚上先睡在此處。又掏出一本老黃曆，讓她晚上放在枕頭下，給自己壓壓神。
見英蓮有了著落，陳恒也不便在後宅之地多待，起身辭別謝氏、英蓮，帶著信達就從書院匆匆離開。
“二哥，我們回家嗎？”
見陳恒突然站在路中央發愣，信達有些奇怪道。
陳恒一摸懷中的佛珠，思考再三，隻好無奈搖頭道：“先去府衙吧。”
他不知道將此事告訴林妹妹對不對，可也清楚，要是隱瞞下來，等對方以後再知道，隻會更傷心難過。
心思憂慮的陳恒帶著信達來到府衙，他跟大門的差役還不熟，不敢上前貿然攀關係。隻繞到府衙後門處，抬手敲了敲門環。
此處果然有下人看守，打開門見是陳恒，還有些驚奇道：“少爺，你怎麽來這裏了。”
“有點事。”陳恒笑了笑，被下人引進屋內後，他走到府衙後院的空曠顯眼處，托人喊來黛玉。
林妹妹今日的心情似乎很不錯，帶著雪雁見到兄長時，臉上的笑容是如此惹眼。
這兩人剛一見麵，黛玉就有說不完的話。
一會說著自己要跟著母親一起出發去京師玩，一會說著自己過去玩個一段時間就會回來。
時而插上一句，兄長，你可別忘記妹妹的生日禮物。
陳恒默默聽著，心中暗暗叫苦。對方心情如此好，自己真的要說嗎？
隻是林黛玉已經注意到兄長的反常，女孩不禁好奇道：“兄長，你今日有心事？”
“我……”陳恒正想改口，林黛玉卻已經堵住他的嘴，“兄長，可莫要隨便想個事情糊弄我。這樣，才會叫我更難過。”
“嗯。”陳恒點點頭，神情有些緊張道，“那我跟你說件事，你一會聽完，不要太激動。”
見陳恒說的如此認真，黛玉也端正起神色，眨眨眼道：“兄長，你說吧。”
看妹妹做好準備，陳恒深吸一口氣，從懷中掏出一串佛珠和手信，輕聲道：“水姨昨夜過世了，她特意留了東西給你。信，我看過了。她說很感謝你這段時間，能經常找她聊天，聽她訴苦。”
林黛玉聽到這個消息，神色忍不住一楞，隻呆呆的接過手信，在濃鬱的晚霞中急切的打開。
眼見妹妹在專心看信，陳恒隻好繼續道：“水姨在信裏說，這串佛珠是她從京師的寺廟裏求來。逃難的時候，一直帶在身邊。
許是托它的庇佑，她才能一路平安抵達揚州。
現在想送給你，你若是喜歡，就當個小玩意兒放在身邊，全當給你祈福保平安了。”
聽到兄長一口氣把話說完，林黛玉呆呆的點點頭，臉上逐漸浮現悲傷之色。她的心思本就敏感，跟水姨雖隻是萍水相逢，可這麽久的接觸下來，也算是有些交情。
“她這一生，太苦了。”她低著頭，這樣說道。
陳恒卻不好多說什麽。隻是有些懊惱，早知今日，當初的自己還會不會介紹妹妹去找水姨呢？
“你……不要多想。”陳恒實在不會安慰人，想了半天字眼，也隻幹巴巴的說出一句。
他不說還好，這一說，林妹妹豆大的眼淚，就控製不住落下來。
“兄長，別擔心，玉兒沒事的。”黛玉拚命擦去眼淚，反倒安慰著陳恒，“我就是心疼水姨。”
陳恒忍不住昂頭一歎，他又怎麽會不知道對方的性情。上輩子，有那麽多人喜歡這位書中人，不就是因為她身上這份真摯的善良和美好嗎。
若隻是個沒事喜歡哭哭啼啼、吃些飛醋的小姑娘，又怎麽可能讓男女老幼，都為她心動、感傷呢。
“小姐……”在一旁服侍的雪雁，看見黛玉不住的流淚，心中十分擔心。可她這張嘴，還不如陳恒會安慰人呢。
“沒事，燕兒，我沒事。”黛玉知道這樣呆下去不是辦法，趕忙紅著眼眶跟陳恒道，“兄長，我先回去了。後日，我就要跟娘親啟程去京師。你記得來碼頭送我，我有東西交給你。”
“好！”陳恒點點頭。
……
……
這夜，林黛玉屋內的燈，一直亮到天亮。
第二日，賈氏知道此事後，發了很大一通火。覺得自家的女兒是如此不懂事，為一個陌生人就如此操勞身子。
賈璉知道此事後，也很是不理解。他到底是個公子性子，有心勸慰表妹，就道：“不過是個別人府裏跑出去的丫鬟，死了就死了。她若是不犯點什麽事，又怎麽可能被主人家趕出去。表妹，你又何苦為這種下等人傷心？”
賈璉覺得林黛玉就是日子過得太好，才會為這種不相幹的人哀傷。
可黛玉如今的性子，底子裏還留著賈氏的痕跡，聽到此話也發惱道：“二哥，我若不認識她也就罷了。可如今我知曉水姨的生平性子，倒是不能讓你這般說她。什麽叫犯點事給人趕出去？什麽叫下等人呢？”
看到黛玉發明火，想著明天就要啟程去京師，擔心小姑奶奶到時不肯出發。賈璉趕忙給小姑娘道歉，心中暗叫倒黴。
當著賈氏的麵，黛玉也不好過分為難賈璉。隻負氣轉身回到屋內，繼續忙著明日交給陳恒的東西。