第21章 和親
風聲獵獵，火光四起，如金烏西沉，將天邊染成霞光之色。
他一路策馬趕來，馳走過叢林與山道，身上沾染了春日夜晚的清冽溫和香氣。
衛蓁在他懷裏仰起頭，對上那一雙曜亮的眸子，尚未來得及張開說些什麽，便聽到仆從趕來的腳步聲。
宋氏在門邊停下，高呼道：“快攔著他們！”
衛蓁快步跟隨祁宴離開。身後護衛的腳步聲越來越近，她衣裙飄飛，在護衛即將追上她時，被一隻手拽上了馬背，隨即後背靠上一個寬闊的肩膀。
少年傾下身，雙臂環在她兩側，握住韁繩道：“小心，坐穩了。”
隨著一聲高亢的嘶鳴聲，駿馬踏開四蹄，往濃稠的黑夜奔去。
衛家這一場火勢突如其來，府外不少人圍觀，眾目睽睽之下，看到衛大小姐隨著祁少將軍從府中奔出，二人一同翻身上馬，揚長而去，身影消失在漆黑的道路的盡頭。
宋氏喘息著立在府外，聽得眾人議論紛紛。
說什麽的都有，更有道那衛大小姐與情郎私奔，設計放火燒家想要脫身。
然而無論如何，衛家的人到底是追不上了。
宋氏心中暗暗生恨，今日叫衛蓁跑了，他日見麵，她怕是定會將所受的委屈如數報複回來……
祁宴的馬在祁府外停下。
衛蓁進了祁府，被安排進一間客房休息，祁宴幫她找來醫工檢查身上傷勢。
夜色已深，屋舍裏安靜極了，蟋蟀時短時長的鳴叫聲透過窗戶傳進來。
簷下燈籠搖晃，將祁宴的影子拉得極長。
他聽到關門聲，見仆人從衛蓁房中走出，問道：“衛小姐用膳了嗎？”
仆從搖了搖頭：“奴婢進去送的膳食，小姐動都沒動一下。”
祁宴抬手敲了敲門，門半掩著，敞開了一條縫，祁宴走進屋內，瞧見床榻之上少女抱膝坐著，濃重陰影打在她身上，而她坐在角落裏一動不動。
她垂在身邊的一隻手，掌心翻著朝上，露出傷口，鮮血重新染紅紗布浸透了出來。
祁宴拿來藥箱，到床邊坐下，**少女忽然驚醒，一道寒光掠過，她手中的利刃直朝他捅來。
“是我。”祁宴握住她的匕首，有鮮血順指縫流下，濺在了被褥之上。
衛蓁連忙放下匕首，道：“我不知是你。”
她傾身而來，握住他的手掌檢查傷勢，眼中溢滿愧疚與關切：“抱歉少將軍，方才意識昏昏沉沉，還以為我在衛家，把你當成了看管我的侍衛……”
祁宴注視著眼前少女，她半跪在他身邊，隻著了一身素衣，才洗過長發披散至腰間，在那皎潔月色照耀下似一匹泛著玉澤的綢緞，當她用帕子來擦他掌心血跡，那發間淡淡的香氣便撲入了他鼻尖。
少女柳眉輕攏，仰頭道：“實在不好意思，少將軍，那醫工還在不在？若不在了，我來給你包紮。”
女兒家五指纖細柔美，肌膚擦過他帶有薄繭的掌心，是一種別樣的光滑細膩的觸感。
祁宴將手從她掌心之中滑開，“小傷而已，無事的。”
他回想她方才拿刀戒備著他，一副受驚過度的樣子，問道：“你在衛家究竟發生了什麽，為何你繼母會將你關押在柴房之中？”
衛蓁看著他，許久才道：“此事說來話長，少將軍，我實則並非衛家的女兒。”
她將當中曲折一一講給他聽，言畢垂下眼簾：“少將軍此前照顧我，當也有我阿母是祁老將軍堂妹的緣故在，隻是我非阿母親生，今日之後，怕也再不能稱少將軍一句表哥了。”
祁宴安靜地聽完，道：“這段時日你且安心住在祁家。我已經派人去通知衛淩，他應當很快就會回來。”
衛蓁感激道：“少將軍今日相助之恩，衛蓁日後必會相報。”
“不必言謝。衛大小姐此前幫過祁家不記得了？此事我不過舉手之勞。”
二人交談恭敬而有禮，不多時，祁宴離開了屋子。
護衛緊跟而上，看一眼屋內，低聲道：“尋常人遭遇身世變故，一時難以緩過來，更何況衛大小姐，一下從雲端跌落泥潭裏，落差之大如何能接受？”
祁宴默而不語，走到窗戶邊，透過朦朧窗紗，看到屋內少女靜坐在黑暗中。
手下歎息一身：“衛小姐與太子退婚，若有家世門楣在，尚且可挺著腰杆說話，可如今這個情況，日後怕是要任人磋磨了。屬下倒是擔心，小姐一時想不開……”
祁宴目光從窗紗上移開：“不會，她並非那樣軟弱之人，想必心中自有決斷。”
她向來清醒，眼下隻是需要些時間接受。
祁宴抬步走下台階。
沉寂無聲的屋內，衛蓁將頭靠在床柱上。
雖然夜幕降臨，她眼若蒙塵，不能看清任何東西，可每每身處黑夜之中，她總能想清楚很多事情。
前十七歲她一路順風順水長大，如今命運生生開了一個玩笑，逼著她離開原先的路，踏上一條滿是荊棘叢的未知之路。
她既不是衛夫人親生，便不能再占著衛大小姐的身份。
衛蓁開解自己，就算沒了家族的照拂，她也能找到一個法子能在世間立足。
或是回到南方的封地，跟著那軍醫行走軍營，救治傷兵；又或是做那商賈，靠著自己手藝謀生，都不寒酸。
但她總得想好日後要做些什麽。
衛蓁慢慢地躺下，萬籟俱寂中，窗外草叢中的蟋蟀聲到達耳畔。
她意識漸漸混沌，快要入眠之中，屋外響起了巨大的**聲。
衛蓁從夢中醒來，循著動靜走出屋子，恰好一護衛快從院外走進來，她問道：“出什麽事了？”
侍衛麵露難色：“大小姐，衛家帶了人來，讓我們少將軍將您交出去。”
衛蓁連鬢發都不綰了，長發披散著，提著裙裾快步往外走去：“祁宴他人呢？”
“少將軍正在府外。”
月明星稀，更深露重，夜已經過了四更，整條長街上不見一人，隻祁家府邸前燈火通明。
衛昭正高坐在馬上，身後數人跟隨，高高持著火把。
衛昭手握韁繩抱拳道：“還請少將軍恕在下冒昧前來，望您盡快將衛家人歸還於衛家。”
祁宴道：“衛家何人需要祁家歸還？”
“自是在下的女兒。今夜衛府外多少雙眼睛看著，祁少將軍將在下的女兒帶走，少將軍莫非是不打算承認？”
少年淡淡道：“衛大人將她關至柴房之中，欲將她賣給遠方的表侄時，怎不記得她是女兒？”
衛昭神情微僵，被當眾抖出此事，自是麵子有些掛不住。
他沉聲道：“說什麽那都是我衛家的事，豈容少將軍一個外人插手，不是嗎？”
話音剛落，門口響起腳步聲，眾人齊齊抬頭望去，隻見一道纖細的身影跨過了門檻。
正是衛蓁。
門口祁家侍衛，為她齊齊讓開一條道，少女提著裙裾，奔至祁宴身側。
衛昭冷聲道：“立在那裏做甚，還不快回來？”
衛蓁麵色漠然，直視衛昭：“我為何要回去？”
衛昭問道：“莫非你還想賴在祁家。你一個女兒家尚未出嫁，婚前留宿旁的男子家中，這事若傳出你還要臉麵嗎？”
接話的是一道玉石碰撞般清亮的聲音，“衛大人。”
祁宴擋在她身前，身姿挺拔如鬆，“她雖非衛夫人腹中所生，然衛夫人將她當作親生，那我祁家便待她亦是衛夫人之女。當年是祁家沒落，京都無人，叫你衛昭竟敢肆無忌憚折辱祁家女，這次可不再由著你。”
月色皎潔，給他鍍上一層清冷光輝，少年俊美的麵容上含著冷意。
他目光淩然，抬手搭上身側侍衛的刀柄，長劍出鞘，淩厲如電，同一時刻，身後眾人齊齊拔劍。
劍柄在他手中一轉，折射出璀璨華光。
衛昭麵色大變，高呼道：“走！”
他帶著人馬後退了一步，一齊轉身離開。
祁宴回身，將長劍插回劍鞘中。衛蓁道：“多謝表哥。”
祁宴道：“你是衛夫人的女兒，祁家幫你自是應該的。回去吧。”
衛蓁與祁宴一同走上台階，跨過門檻時，偏過臉看去，方巧與那馬背上回首看來的衛昭對視上。他眼中怨色濃重。
衛蓁惴惴不安，對祁宴道：“我擔心衛家人不會善罷甘休。”
衛昭不達目的，怎會是那樣輕易離開，除非還有什麽在等著她？
果不其然，翌日天才蒙蒙亮，士兵便圍了祁家。不過這一次，是來接衛蓁入宮的。
楚王身邊的大宦官，策馬等候在府邸外頭。
“衛大小姐，您請入宮走一趟吧。衛大人向大王揭發，道是六皇子身亡一案，有小姐您參與其中。”
衛蓁想起了衛昭離去時冰冷的神情。他們夫婦二人，果真在這裏等著她。
……
衛蓁被帶入了宮中，到了大殿外，宮人替她打起簾子，她款款步入，珠簾在身後落下，發出清脆碰撞之聲。
立在大殿前方的衛昭與宋氏，首先回過頭來。
衛蓁目光從二人臉上掠過，她在來宮中前的路上便猜到一個大概。
衛昭夫婦怎會知曉她參與此事？必然是從衛璋口中得知。
衛璋在被流放前，對沒能除去衛蓁心有不甘，所以留了一個私心，將“衛蓁刺傷過六殿下”一事告知了心腹，想必也是千叮嚀萬叮囑，不到萬不得已不可聲張告知衛昭夫婦。
然而恐怕他也隻告知了這部分實情。
如若他們知曉，太子也是幕後主使之一，那他們還敢向楚王告發嗎？
一旦她下水，太子也定然脫身不得。
大殿內還站著太子，王後坐在寶座之上，祁宴比她早一步先進入了大殿，此外還有衛瑤等一眾人。
宦官恭敬地對衛蓁做了一個手勢，傾身輕聲道：“衛大小姐，請吧。”
衛蓁朝內殿走去，指甲攥入掌心之中，刺痛感傳來，強迫著她漸漸冷靜下來。
等會楚王發問，她便矢口否認，除非有直接的證據，否則對她的一切控告都不過是猜測。
然而這也足夠棘手，楚王性情不定，尤為疼愛景恪，難保就不會因此遷怒於她。
衛蓁俯身跪拜，額觸地磚，裙裾垂散在身後。
她婉婉的聲音在大殿之中響起：“臣女衛蓁，叩見大王。”
君王坐於上方，麵容威嚴，周身一股冷峻之氣撲麵而來。
過了許久，他才緩緩道：“衛昭，讓你的夫人上來說吧。”
宋氏走出，在衛蓁身側跪下：“稟君上。臣婦也是今日早些時候才得知這一謬事。那夜衛蓁在酒宴之上中途離席，一直到宴席結束都未歸來，實則是與六殿下進了一處寢殿，六殿下並非被刺客所傷，而是衛蓁所傷！”
“臣婦此話自非空穴來風。臣婦的兒子衛璋，正是負責宴席上的侍衛，他可以作證，他的手下也可以作證！大王將人喚來對證便可。”
太子冷聲打斷道：“一派胡言！”
宋氏心頭一震：“太子殿下……”
“衛璋的手下也是孤的手下，若真有此事，孤怎會不知？”
上首的楚王道：“衛蓁，這話你可有反駁的？”
衛蓁望著麵前冰冷的地磚，從她進來到現在，楚王都未曾讓她起身，就維持這樣一個伏地而拜的動作。
然她動作始終優雅有禮，開口聲音輕柔：“臣女那夜並未去過暖殿，若是君上想要對證，盡可將證人帶至殿內。”
“君上，那夜是臣負責搜查的離宮。”
身旁有人走出，在衛蓁麵前投下一道陰影。
“少將軍搜的？”楚王沉默了一刻，“是不是還有莊統領？”
“是。臣與莊統領皆可作證，那晚衛大小姐的確未去過暖殿，當時臣帶領的一眾將士也都看見，衛大小姐確實在自己阿弟的寢殿之中。臣入殿搜查後，並無半分不妥。如若君上有疑，不如去請莊統領。”
楚王擺擺手，示意宮人去請。
不多時，莊統領被帶到了殿前。太子景恒側過身，目中暗含深意：“莊良，那夜搜查到了什麽，你可直說。”
莊良會意，恭敬回答，與祁宴所說別無二致。
“君上不可聽信他二人的話，祁宴口中無一實話，他二人在給衛蓁做假證！”衛昭走出來道。
楚王淡聲道：“太子，衛璋是你手下，此事你可知內情？”
一旦事情再查下去，火必然要燒到太子身上。
太子撩袍跪下：“那夜宮宴之上，衛蓁中途離席，並非獨自一人，兒臣與她一同出去散心，後將她送回了衛家的寢殿。說她與景恪共處一室，簡直荒唐。”
“太子殿下怎也為衛蓁做假證？”宋氏將衛瑤推至身前，“那夜殿下分明是與臣婦的女兒在一起！”
太子鏗聲：“孤何須撒謊來袒護衛蓁？實在是那夜情況的確如此，孤並未見過衛瑤！”
他扭頭看一眼衛昭夫婦二人，目中頓露狠色。
衛昭夫婦不知太子為何站在衛蓁一邊，卻也立即明白太子不悅，立馬噤聲。
一道聲音從上方傳來，聽不出情任何緒的起伏：“衛蓁，你上來。”
衛蓁緩緩起身，往高階之上走去，到楚王寶座前，再次雙膝跪下。
身為臣子不能正視君顏，她垂著眼，視線落在楚王的衣袍之上。
楚王擱在寶座的手，朝她伸來，衛蓁下巴微微吃痛，被迫著仰起頭，對上了那雙灼熱的眸子。
楚王在眾人麵前握住衛家女郎下巴，這一動作，令所有人屏住了呼吸。
大殿安靜極了，針落可聞。
楚王雙眸微眯，令衛蓁想起了景恪，他也有這樣一雙眼睛，眯眼時便猶如毒蛇在吐信。
楚王道：“若說別的人傷害景恪，寡人可能不信，然而是你，寡人不得不懷疑，因為景恪此前曾向寡人要過你。”
他沙啞的嗓音，猶如砂礫刮過石頭，令人毛骨悚然。
“那時寡人應下了他，讓他安分守己再過些時日便可。因為寡人也動了另立儲君的心思，反正無論太子是誰，太子妃必定是你。”
一股寒意慢慢爬上了衛蓁的脊柱。
所以那一夜，景恪在暖殿之中見到她，才會那樣肆無忌憚，直接將她壓倒在床榻之上。
衛蓁濃密的眼睫顫抖：“君上，臣女那夜並未見過六殿下，祁少將軍和太子殿下都可以為臣女作證，再有六殿下是後來被猛虎所傷方才身亡，是衛璋陪同在側，與臣女沒有絲毫關係。”
太子道：“父王，的確如此，是那衛璋安排的猛虎，不想猛虎脫了籠。”
楚王搖搖頭，揮袖示意太子噤聲，看著衛蓁道：“寡人才失去了孩子，在想你既然這麽得他喜愛，不如去陪陪他。”
衛蓁後背冷汗涔涔。
她清楚地知曉，楚王根本不在乎是不是衛蓁傷了景恪，而是在尋一個心安。
景恪從遇刺到身亡，存在諸多疑點，然而再如何調查也隻能調查出有衛璋參與，治衛璋一個失職之罪。
眼下衛蓁作為嫌疑之人，被送到他麵前，楚王處置了衛蓁，便也算對得起景恪。
衛蓁喉嚨發緊：“臣女不知如何才能叫大王放心。是大王覺得臣女這副容貌蠱惑了六殿下，想要臣女毀去？又或是覺得臣女此身不詳，需要去祀壇為六殿下祈福？還要用其他方式，才能向大王表明臣女絕無二心？”
大殿之外傳來稟告聲：“殿下，晉國的使臣求見！”
晉國的使臣在外等候多時，之前便一直遞話進來，要見楚王一麵。
楚王道：“讓他再等等。”
此話一落，下方祁宴出聲：“不知君上可還記得衛夫人？君上即位之初，朝堂不穩，獵場之中，有逆臣賊子行刺君上，君上身邊近乎無人，是衛夫人撲在君上麵前，給君上擋了足足三箭。君上都忘了嗎？”
楚王望著麵前人，慢慢地冷靜下來。衛夫人慘死的一幕，這些年仍舊時常出現在他夢中，時刻提醒著他，對待逆臣不能手軟。
下方衛昭夫婦一聽提到衛夫人，正要出聲，被太子狠狠地瞪了回去。
楚王道：“是，寡人說過會善待衛夫人一雙兒女……景恪之死，雖非衛蓁造成。但那夜暖殿之中，她是否刺傷了景恪，仍舊存疑。”
楚王慢慢鬆開了衛蓁。
眼下他看似鬆了口風，衛蓁卻心知楚王之喜怒無常，假以時日定會再拿此事發難。
更何況她並非衛夫人親生，沒有家族庇護，王室想要處置她，便如碾壓一隻螞蟻般容易。
楚王在一日，她便永遠要提心吊膽一日。
門口再次響起通報聲：“君上，晉國使臣來了。”
楚王看向一側寶座上的王後：“你帶晉使去見弋陽。”
王後坐著不為所動，在楚王再三追問下，起身道：“我已將弋陽送走，她此時不在京都。”
楚王眼中頓生厲色：“晉國的使臣已在殿外候著，和親事關兩國盟交，豈容你兒戲！”
王後道：“我的女兒絕不能被送去和親！”
“此時生變故，便是踐踏老晉王的臉麵，叫寡人如何交代？”
衛蓁聽著殿中之人的爭執，她垂在身側的手慢慢握緊，像做好了什麽決定。
她揚起頭道：“君上，臣女願為弋陽公主代嫁，入晉地結兩國之好。”
簾幕輕晃，少女從地上直起腰，裙擺鋪散在身後，金光落在她長睫之上跳躍，如同振翅的蝴蝶。
她麵容玉淨，聲如玉撞：“晉使需要一位公主，臣女可代弋陽公主出嫁晉國，以表我對楚廷的赤忱之心。”
她一字一句似咬牙道：“不知如此，可否打消大王心中對臣女的疑心？”
隨著她話音落地，大殿之中的空氣一時凝住了。