第63章 下次
金陵城外，官道左右設有兩座涼亭。
白石所築，綠琉璃瓦覆頂，在陽光下熠熠生輝。
陶延佇立在馬邊，目送著攜著滾滾煙塵而去的車隊，濃眉緊縮。
一行人騎著馬在他身邊停下，他轉頭看見一張眼熟的臉。
正是那日秦王派來，送知藍秘密見他的人。
“得知陶將軍要回去，殿下特命我們前來相送。”年輕護衛向他拱手。
“你們要跟我一道回虎賁營？”陶延警惕地看著他身後十來名衣著低調的護衛，沒有半分能彰顯身份的標誌，隻有一張張年輕堅毅的麵孔。
年輕護衛又朝車隊遠去的方向拱手，“是，殿下讓我等親自前往虎賁營給明威將軍送信，等殿下護送車隊到達秦州後，殿下將帶著秦王妃前去拜見明威將軍。”
陶延眼眸沉了沉。
果如楚王所言，秦王此行的目的有將軍。
“那姑……秦王妃可有話語帶給在下？”陶延也並非全然信了楚王的話，對他而言，在金陵城裏的沒有一個是簡單的。
秦王不可信，楚王同樣也不可信。
“殿下並未告訴王妃娘娘……”護衛手扶著佩刀，眼睛擠了擠，像是看個呆子一樣看著陶延，略有些傲氣地道：“再者，若秦王妃有書信也該是帶給明威將軍。”
意思是，你一個外男還想多得什麽書信？
姑娘竟然不知道？
陶延麵色沉沉，但是這個護衛說的也不無道理。
的確她即便知道，也不該和他有過多的接觸，若是讓秦王不喜，受苦的隻會是她。
從知藍那日的話語裏雖然聽起來秦王的確是對姑娘不錯，但是姑娘生性單純，容易被表象蒙騙，哪知人心的複雜。
將軍就常常說金陵城裏的都是黑心鬼。
外表表現的越溫柔，心越黑。
那日伏擊他的人和想陷害虎賁軍的人是何人，他還無法查實。
但是唯一肯定的是，對方不會就此罷手。
假使秦王此行真的另有企圖，那他們就不得不防。
“那有勞諸位了！”
路途遙遠，又身負舊傷未愈，陶延也不得不暫借東風，先領了秦王這份情。
等到了虎賁軍的地界，他們若有異動，直接軍法處置，即便是秦王殿下也不敢說什麽。
午後。
在馬車上用過簡單的午膳，餘清窈撐著額頭昏昏欲睡。
李策讓出了身後的位置給她歇息。
這輛精心設計過，可供貴族長途跋涉之用的馬車尾端，還有一處可容人躺下的小榻。
若有需要，甚至可以用簾子隔出一間更隱蔽的小室。
上麵軟枕薄衾一應俱全，若是沒有馬車行徑過程中的搖晃，幾乎也算得上一個很舒服的地方。
餘清窈實在太疲倦了，也沒有推辭，微縮起腿就側躺在裏頭。
天子六架，而王侯四架。
在大旻的親王可用四馬並駕，所以馬車也造得寬敞，餘清窈躺進去才發現自己的腿都能伸直。
她驚歎得左右摸摸，“原來後邊還有這麽大。”
都足以躺下她和李策兩人了。
就算李策腿長，也是勉強可以展開來。
“這不算大，儲君的馬車比這個還大，甚至還能在角落給你放個妝台或者……浴桶。”
餘清窈想象不到在馬車上沐浴的情形，但是聽見李策忽然提起浴桶，腿就有點軟，用力扯了扯自己身上的裙，就怕哪裏沒有看顧到，將腿露出來了。
李策拿起她甩在邊桌上的團扇，自然而然地坐在她榻邊，對著她的小臉輕扇了幾下。
“很熱麽？怎麽臉這麽紅？”
餘清窈把腿努力縮了起來，“不……熱。”
原本是不熱，但是他坐過來後就開始熱了，後背毛毛炸炸的，就像是酷暑後，準備生痱子了一樣。
“腿還不舒服？”李策視線往下移走，語氣裏帶著歉意，“是那日我不好，弄傷了你。”
“不是。”餘清窈用手扯住他的袖子，眼睛擔心地往他身後的車門看了看。
馬車再寬敞，可是外麵的人幾乎就是貼著門坐，隻要大點聲音，互相都能聽見談話。
低低的笑音緩緩撲到她臉上，餘清窈轉回眸子，就對上李策近在咫尺的鳳眸。
他似是被她一拽，就輕易低下頭。
“怎麽了？”
“殿下別那麽大聲……”餘清窈訕訕道：“會被人聽見。”
“好。”李策從善如流，將手撐在她身旁，半身都罩了下去，壓低了聲音問：“那你傷好些了嗎？”
雖然他聲音很低，可因為距離近，反而清晰悅耳，餘清窈把小手抬起來，蓋在他唇上。
“我當真沒事了，殿下別再提了。”
隻是因為那處的皮甚少遭這樣的罪，一時受不得大力摩擦，才會泛紅，看上去嚴重罷了。
就像是年少時，阿耶帶著她學騎馬。
沒有考慮到女兒家嬌弱，直接用了軍用的硬皮鞍，她不過騎了小半個時辰，回去乳媼就發現她皮都磨破了，疼了好幾日才能正常走路。
殿下雖然沒有皮鞍那麽磨人，可經不住速度快，一樣擦紅了一片。
隻是好在沒有磨破皮，所以恢複自然也快些。
李策被遮著半張臉，尤顯出他鳳眸狹長，笑起來眼尾稍翹起，溫潤的眸子裏都映著她嬌豔的小臉。
他張口說話，暖熱的氣息都撲在她手心裏，微微發癢。
“下次慢點。”
餘清窈眼睛倏然睜圓了，好似受了‘恐嚇’的兔子，若是有耳朵此刻隻怕早就支棱起來了。
李策笑著吻了吻她的手心，“小睡一會吧，心靜自然涼。”
中午正是最熱的時候，即便打窗門都不見有風吹進來，飽食後又困又熱，很不舒服。
餘清窈閉上眼睛準備睡會，李策坐在一旁把邊桌拉出，碾了墨開始寫信。
一封信寫好後，身後的餘清窈已經呼吸平緩，進入夢鄉。
李策正要起身，忽然腰間被拽了一下，他坐回去的時候轉眸看去。
原來是餘清窈手指繞了幾圈他腰間垂下的絲帶，好似拽著一個風箏一般，怕他飛走了。
她側身臥著，半張臉都壓在自己如雲似霧蓬軟的烏發裏，露出的臉頰上浮出久酣的淺緋，就像是剛綻出心蕊的早春桃花。
李策觀賞了下她睡熟後的模樣，忍不住俯身又在她臉頰上吻了下，他伸手放下兩扇帷幔，擋住她的身影，才對門外輕喊了一聲福安。
福安立即打開車門，躬身走了進來。
“讓人把這封信寄走。”李策把剛剛封好蓋印的信遞給他。
福安看了信封上的字，抬頭問道：“殿下不是已經命人送了信麽？”
“他對我始終心存芥蒂，就如我不信他，他也不會信我，若不多做一手準備，隻怕到時候會被打得措手不及……”李策端起茶，啜飲了一口，“禮多不嫌，送出去吧。”
福安點點頭。
他知道殿下從來不會隻做一手準備。
睡了大概一個時辰，餘清窈就被李策喚醒了。
因為再睡下去晚上會更累。
餘清窈揉著眼睛坐在榻上，張目往遮著一層透氣涼簾的窗外看了看，好奇道：“殿下，我們到哪裏了？”
“才行了兩百裏多點，還在金陵城外的鄰縣。”李策從抽屜裏取出餘清窈的梳子，“轉個身，我幫你把頭發梳一下。”
餘清窈摸了摸自己的頭發，不用照鏡子也知道頭頂散了許多碎發出來，眼下都東倒西歪。
知藍和春桃都在後頭的馬車裏，也不可能現在停下來，讓她們專程上來給自己梳頭。
餘清窈狐疑地看了眼拿著梳子的李策，還是乖乖地轉過身去。
她抬起手將後腦半鬆的發帶抽開，滿頭的青絲如水泄一般淌下，覆在她纖薄的背上。
餘清窈的頭發雖細軟，但因為濃密，像一匹經緯線織得密實的黑緞子，一旦垂了下來，幾乎都瞧不見被蓋在下麵那條鬆綠色薄紗半袖上衣。
李策坐在她身後，用梳子從發頂慢慢將她的頭發理順，那些乖張亂翹的頭發都在他手上變得服服帖帖。
“殿下我們今晚要睡在馬車裏嗎？”餘清窈還沒徹底清醒，掩唇打了一個哈欠。
她還記得知藍說過的話，有點擔心第一天夜裏就要和殿下擠在這小小的榻上。
“不，到傍晚的時候會經過一個驛站，今日就歇在那裏。”李策把她的頭發都歸攏在手裏，伸到餘清窈身前，“發帶給我。”
為了趕路，餘清窈沒有帶什麽頭飾，簡簡單單用了一條和衣裙同色的發帶束起就是。
她生得好看，既可以金釵玉環堆砌雍容華貴，也能輕衣簡發，天然去雕飾。
長長的發尾及至她的腰下，如飛瀑一樣。
李策撥弄了幾下，那發尾就像是小貓搖起了尾巴，晃了晃。
餘清窈往後倒入他懷裏，又問：“我們要幾時能到秦州？”
“若是順利，大約十五日就能到。”李策把她抱到腿上，“穿上鞋，我帶你去外麵透透氣。”
餘清窈眼睛頓時一亮。
車隊裏大部分馬車都載了重物，負重前行本來就慢，所以直到驛站前都不會再停歇。
李策讓人牽來了馬。
黑馬通體沒有一根雜毛，毛色漆黑，油光閃亮，一看就喂養的很好。
餘清窈仰頭望著高大的馬，發出了一聲驚歎。
好高好壯的大黑馬。
黑馬似乎對她這個小不點沒有興趣，用鼻息對她嗤了一聲，反倒看著走過來的李策又是踏蹄又是甩尾巴。
看起來就像是準備和人玩球的鬆雪一般。
李策牽住它的韁繩，對餘清窈伸手，“過來，我抱你上去。”
餘清窈沒有準備騎裝，身上還穿的是裙子，李策抱著她的腰將她側放在馬鞍上，讓她先扶住鞍頭上的把手穩住平衡，沒等她開始害怕也緊跟著踩著馬鐙，翻身坐到她身後。
“抱著我的腰，或者扶著前麵的把手都行。”
餘清窈猶豫了須臾，鬆開了把手，扭過身去抱李策的腰。
李策在她頭頂輕笑了一聲，踢了踢馬腹，驅使馬兒調轉了方向。
他身前迎上十來名護衛，個個都騎著高大的駿馬。
“周圍情況如何？”李策問道。
餘清窈好奇地望了過去。
這些護衛應當都是李策的人。
每個親王都有屬於自己的衛隊，這是從先祖起就給李氏王族的特權。
他們這十來人都很年輕，大概與李策差不多大，每一個都身形挺拔，身穿著統一的軟甲，馬鞍上掛著刀，身後還背著弓箭。
可見近可肉搏、遠可襲箭，是遠近皆攻的好手。
聽見李策問話，為首的護衛拱手回道：“按殿下的吩咐，每半個時辰派出四小隊，五裏內範圍巡視，皆無異狀。”
李策道：“知道了。讓離字隊派十人跟著我，其餘人歸隊休整。”
等他們開始回撤，李策也帶著餘清窈驅馬往官道邊上的小徑而去。
過了晌午，太陽逐漸西斜，已沒最初的威力，變得柔和許多。
野林的樹葉疏密無序，陽光時而照在人身上，時而被茂葉遮去。
李策並沒有驅馬疾馳，小跑起來的馬顛簸程度在餘清窈能容忍的範圍裏，隻是馬鞍不可避免地會磨蹭到她臀和腿，衣裙的料子又薄又軟，緩解不了馬跑動時帶來的起伏和撞碰。
雖然她沒有開口叫苦，但是李策還是從上麵看見她擰起的秀眉，“不舒服？”
“……我隻是還不太習慣。”餘清窈小聲道，並不想因此掃了兩人的興致。
“抬起腿來。”李策對她道。
餘清窈雖然不解，可還是把腿抬了起來，李策將自己的左腿抵在她的腿下，致使她的大腿及臀的位置都被懸高了一些，空出的地方可以緩衝掉一些顛簸。
“好些了麽？”
餘清窈臉色微紅，點點頭。
現在她被撞起來的衝力大部分都落在了李策腿上，他繃起的腿肉雖然也硬實，但也比馬鞍舒服一些。
兩人騎馬穿梭在野林裏，草木清新的香味讓人心曠神怡。
然而一陣慟哭聲打破了樹林的幽靜。
“爹，爹我不想跟他們走……求求你們放過我吧！”
是一個年輕女子的哭聲。
餘清窈不由擔憂起來，“殿下，這荒郊野地怎麽會有姑娘在哭？莫不是遇到了什麽難處。”
李策知她意思，調轉了馬頭，往聲音的方向而去。
還沒等他們靠近，就聽見一名男子張狂的怒罵。
“你個小娼婦少在這裏哭嚎，你阿耶和我們白紙黑字簽了字據，若是還不上錢糧，就拿你來抵，要不是瞧你生得還有幾分清秀，你當你這般低賤的身子能值得了二十兩？”緊接著是一聲清脆的巴掌聲。
先前哭喊的女子又大叫了一聲，嗚嗚咽咽地哭了起來。
“給臉不要臉，信不信就在裏把你辦了！”
李策眉頭緊鎖，雖不知道前麵是什麽人，但如此汙言碎語實在讓人不舒服。
尤其他還帶著餘清窈。
倘若那人瞧見了餘清窈的樣貌，口裏再不幹不淨什麽……
他臉色沉了下來，勒住了馬，等身後的護衛上前。
護衛們得他繼續前行的手勢，就越過了他的馬，率先衝了過去。
那猖狂男子還不知道自己遇到了什麽事，上蹦下跳，大喊大叫。
“你們是什麽人，多管什麽閑事！知不知道我是給誰辦事的？”
護衛冷嗤了聲，抽出長刀。
雪亮的刀刃照著人臉，那名男子當即腿腳一軟，跪了下去。
“好漢、好漢饒命啊！”
李策騎馬過去，自己下了馬沒有把餘清窈扶下來。
此地混亂，未免弄髒了她的鞋。
幾個護衛用刀背壓著五名莊頭打扮的中年男子，等他過來。
餘清窈扶著馬鞍，看見哭喊的女子被她阿耶擋在了身後。
老人看起年過花甲，臉曬得黑紅黑紅，頭發花白，身上沒有幾兩肉，骨瘦如柴，佝僂著腰，像是一截枯木。
他女兒似有雙十年華，容貌清秀，大大的眼睛裏蓄滿淚水，臉上的巴掌印還赤紅赤紅的。
可見剛剛是挨了多重一巴掌。
再看那幾個莊頭，耳肥臉腫，膀大腰圓，一看就是平日裏好吃好喝養著，才會如此臃腫。
一名護衛前去詢問老者事情的起因經過。
老者知道他們是來仗義相救的，頓時老淚橫流，拉著女兒噗通跪下，抽泣地解釋起來。
原來這呂姓父女二人是周邊穀花村的村民，因為前年收成不足，交不起稅，不得已隻能向陳氏的莊子借糧。
一是補交糧稅，二是留了來年耕種的種子。
抵押之物就是他們家的那十畝田。
然而這十畝田是全家安身立命的所有了。
若是沒有了田，他們來年拿什麽交稅，養活一家老小？
所以陳家莊頭就搶了這家的女兒用來要挾，想著再不濟二十兩買個丫頭玩玩，對他們而言也不是什麽負擔不起的事。
“前年隔壁的徐家姐姐就是這樣被他們得了去，聽說、聽說給糟踐了一番又賣去了窯子……”呂姑娘捂著臉抽泣。
被刀壓在地上的陳家莊頭聽到這裏，不由辯駁了一句：“那也是他們先毀了約，又給不了錢，又不願意交地，怎麽，難道還想白拿？”
呂老頭膝行幾步，顫顫巍巍地捧起一個小布袋道：“大人！不是小人不願意交糧，實則是當初陳家給的糧就不是好糧，這是用低溫烘過的稻子，本就不易生長成熟，陳家、陳家這是故意要害我們啊！——”
“你少血口噴人！隨便拿一點稻穀就說是我們給的，無憑無據，誰信啊！”
李策往他身上瞟了眼。
莊頭猛的一縮脖子。
這青年雖然衣裝低調，但是容貌實在鋒利，不似普通人。
而且身邊這些帶刀的護衛個個都不好惹。
剛剛他們兄弟幾個都沒能招架住片刻就給揍得滿地找牙。
李策讓護衛取了呂老頭手裏的稻穀，在手心撚開看了看。
幸得他之前看書的時候見過這樣的卷宗，也是一戶人家被鄰居坑害了，買下不能發芽的熟稻，導致來年顆粒無收。
而陳家往日的所作所為，他更是清楚不過。
作為累世豪族，又沾了當初陳皇後的福澤，成為皇親。享有免賦稅、徭役的好處，卻貪心不止，妄想兼並周邊的田地，好積累自己的財富。
他敲了一次警鍾猶不夠威懾他們。
餘清窈費勁地從馬上溜下來，幾小步躥到李策身邊，拽了拽他的袖子。
李策沒想到餘清窈會過來，轉過身擋住了身後的視線。
“怎麽了？”
餘清窈扒著他的手臂努力踮起腳，李策見她費力，就朝她俯下身。
她就趴在他耳邊小聲商議道：“殿下，呂老若是說的是真的，那這陳家真的太欺負人了，我看他們挺可憐的，不如我給他們出這二十兩吧。”
她在出發前可是領了宮裏給她的王妃份例。
也算是有了一小筆錢。
原本是打算到秦州再送給有需要的人，但是眼下遇到了更緊要的事，也不能不拿出來了。
雖然她覺得比起那些討厭的莊頭，呂老他們說謊的可能性比較低，但是如那莊頭所言，無憑無據，他們怎好斷言誰對誰錯。
她隻是希望能快速、平和地化解掉此事。
餘清窈自以為自己聲音很小，其實周圍的人哪一個不是豎起耳朵在聽。
尤其那陳家的莊頭驟然聽見一道嬌翠欲滴的嗓音，身子都酥了，正抻長脖子想要看是何許佳人，就被後背的人猛踹了一腳，直接撲倒了地上，啃了一嘴的泥和枯葉。
李策望著餘清窈澄澈的眼眸，彎起唇角，溫聲道：“無妨，我讓人和他們好好談談，想必會令他們改變心意的。”
餘清窈從他身側往後麵瞅了瞅，回過頭來，對李策信任地點點頭，彎起唇角笑盈盈道：“嗯，殿下要好好說哦。”
殿下這般溫柔大度，一定能曉之以情、動之以理，讓他們不要再為難呂家的人。
李策讓餘清窈和四名護衛帶著呂家的父女兩先行離開。
等到人都走出了視野，李策才對剩餘的護衛揮了揮手。
“動手吧。”
為首的莊頭聞言滿頭霧水，還不知道發生了什麽。
不是說要——好好談談嗎？
護衛拽著他們的衣領將他們掀翻在地，手裏抓了一捧混著枯葉的泥巴就猛的堵住了他的嘴。
在莊頭們還沒反應過來的時候，飛快地手起刀落。
“唔！唔！唔！”
劇烈的疼痛讓他們眼冒金星。
緊接著一層藥粉直接往他們傷口撒了上去。
第二波的劇痛讓他們捂著□□滿地打滾。
護衛們卻淡然地收起刀，拍幹淨手，重新站到那矜貴男子的身後。
李策也不管他們現在還有沒有神智聽清他的話，捏著自己的指頭慢條斯理道：
“回去轉告你們當家的，等本王回來，要查他的賬。”