第16章 行藏時（三）
今年宮中頗不太平，不知道是犯了什麽忌諱，先是皇後薨逝，緊接著太子被廢，沒過多久，皇後所出六皇子寧王又不慎墜馬跌斷了腿，鄭氏一族幾乎是全軍覆沒。事情鬧到這個地步，縱然乾聖帝對原委諱莫如深，明眼人大約也能看出來，問題不是出在東宮，而在中宮。
在這樣的局勢之下，幾位王爺都不約而同地收斂了風頭，力求低調不出錯。惟明原本打算過了春祭就辭行出京回螢山，結果趕上皇後病重沒有走成，待皇後薨逝，又正值國喪之期，更加走不開了。就這麽一直拖到六月，待風波暫定，諸事告一段落，他終於有機會進宮向乾聖帝請辭，卻又被皇帝不由分說給駁了回去，說是朝廷正是用人之際，他也老大不小了，叫他安心留在京中學著理政，別再惦記他那修仙的事業了。
“這下子算是給我徹底按在京城了，沒想到父皇態度竟會這麽堅決……該不會有神仙在背後推了我一手吧？”
夏日向晚，兩人坐在水閣裏納涼對弈。端王府的絳霄花開得像是連天的紅雲，在夜色裏也十分華美。聽了這句問話，遲蓮把目光從窗外花樹上收回來，平穩地落下一子，答道：“臣早就說過，殿下是天命所鍾，無論怎麽阻撓都是白費力氣。”
惟明看他坐得端莊凜然，其實純粹是閉眼瞎下，不由得失笑，手中棋子原本要落，硬是換了個方向，下在了棋盤另一邊：“願聞其詳。”
“其實沒什麽特別的，隻是實話實說罷了。”遲蓮修長手指拈著一枚黑棋，在棋盤上逡巡，試圖憑借著自己稀爛的棋藝戰勝惟明，“有一回陛下垂詢，問我覺得殿下才幹如何。我告訴他，殿下機敏善斷，蚺龍案中抽絲剝繭，層層推理，最先在恒方使團中抓到仇心危的蹤跡，隻可惜被他逃掉了。”
其實兩人都心知肚明乾聖帝為什麽要問這個問題，遲蓮答了就是在站隊，他不能說惟明太多好話，但同時他的態度又非常重要，必須表明傾向，還要為惟明抓住這個機會，盡量扭轉乾聖帝對他的印象。
惟明不缺天分也不缺才幹，第一次辦差就能抓住關鍵，但蚺龍案不是區區凡人可以插手的，他所欠缺的隻是曆練，和一點好運氣。
這番回答就算是惟明也挑不出任何毛病，而且確如他所說，是實打實的真話。
“不愧是大國師。”惟明半是感歎半是揶揄地誇他，“敬輝輸在你手下，也算死得不冤。”
遲蓮斟酌半天，終於落下滿意的一子，隨口應道：“也可能是你們聰明人想得太多了。其實不管我說什麽，眼下這個局勢裏皇帝都沒有別的選擇，殿下隻要好好活著，自然就是最後的贏家。”
乾聖帝統共就六個成年封王的兒子，除去太子和寧王，剩下的四個裏，老三愚鈍，老五體弱，隻有老二康王和老四端王還算是可造之材，雖說這麽多年來養在身邊的康王惟時比惟明親近得多，但經曆了皇後的事情後，乾聖帝也不敢把寶全押在一個人身上。
況且皇帝疏遠惟明，最大的原因在敬輝當年提出的“異星”之說。誰能想到皇後倒台，還意外牽扯出了這位已經閉關的大國師——敬輝既然早在乾聖帝未登基時就與王妃暗中往來，捏造出“血肉做藥引”的說法掩蓋真相，焉知當年不是有人為了鏟除異己、暗中授意他故意離間乾聖帝與新皇子？
如今真正的神仙也沒有說惟明半個字的不好，如此一來，乾聖帝對惟明的忌憚自然就消去了一半，可以試著任用他參與朝政、作為日後儲君的候選之一了。
惟明笑了一聲，隨手下了一顆白子，注意到他有的時候無暇旁顧，就不會在稱呼上分的特別清楚，很自然地就帶出你啊我啊我說法。這種過分的親近熟稔是藏不住的，就好像他明明時刻把君臣掛在嘴邊，卻又對惟明的照顧和寬縱習以為常，不經意間流露出被偏愛才會有的底氣。
遲蓮緊跟著啪地落子，一招製勝，直接把剩下的棋子扔進棋盒裏，宣布道：“我贏了！”
“……”惟明看著被他放水放成一片汪洋大海的棋局，點頭認輸，“你贏了。”
遲蓮活動了一下脖子和肩膀，解脫般地鬆了口氣，忽然道：“臣棋藝不佳，其實是殿下故意讓著臣的，對吧？”
惟明不置可否，卻道：“我總覺得比起喝茶，其實你更喜歡喝酒，比起坐在這裏悶頭下棋，更喜歡出去練劍，既然拉著你做這麽無聊的事，總該有所表示才對。”
遲蓮搖搖頭，隨口客套了一句：“殿下麵前，豈敢造次。”
惟明聞言卻皺起眉頭，不大認同地道：“難道不是在我麵前才敢隨便造次嗎？我又不會說你不好。”
遲蓮一怔，剛想說什麽，窗台突然傳來“咚”地一聲悶響，金黃色的大毛團子順滑地從窗戶縫裏鑽進來，縱身一躍蹦上棋盤，一尾巴把遲蓮好不容易得來的勝利掃得七零八落，得意地把嘴裏叼著的小白鳥給他們倆顯擺。
遲蓮：“……”
惟明：“阿虎快鬆口，那個不能吃！”
“阿虎”大名叫“板栗虎”，正是那隻通過碰瓷惟明成功從流浪變成家養的黃貓。由於全身金黃又長相周正，王府侍女春至便給起了個名字“板栗虎”。
遲蓮第一次到端王府拜會時還因為這小東西別扭了一會兒，如今已經完全適應且坦然了。因為無論是對惟明還是遲蓮，這貓都是照蹭不誤，喜歡在他們倆身邊聞來嗅去；但隻有在麵對真正的飼主春至時，它才會露出肚皮任由撫摸，甚至會用甜得膩死的人的聲音朝她“咪嗚咪嗚”地撒嬌。
遲蓮伸手道：“給我。”
阿虎扭過身體，拿屁股對著他。
遲蓮額角崩出一根青筋，惟明還在忍著笑，板栗虎隨後一抬爪子，把手裏抓著的一根小黑蛇扔進了他麵前的茶杯。
惟明：“也不能玩這個！”
蚺龍：“……”
隻有一根筷子那麽細、那麽長的蚺龍奄奄一息地窩在半冷的茶水裏，惟明甚至能從它蜷曲的身軀裏看出生無可戀來。
他趕緊端著杯子出去給蚺龍放生，等回來時，遲蓮已經成功地掰開貓嘴，把小白鳥搶了回來。那小鳥比蚺龍好不到哪裏去，撲騰著啾啾叫了兩聲就化作一封符紙，飄入遲蓮手中。
自從端王府絳霄花花期到來，惟明找到了來往的由頭，沒事就把遲蓮請來府上看花；遲蓮也不耐煩天天在紫霄院和那些騙子們打機鋒，所以通常是在院裏留個替身掩人耳目，若有急事，自會有符咒向他所在處傳訊。
惟明把板栗虎丟下桌，一邊收拾棋局一邊隨口玩笑：“怎麽了，大晚上的是誰這麽不識趣？”
遲蓮揮手將符紙化為輕煙，一本正經地答道：“好巧，是您父皇呢。”
惟明：“……”
“又有什麽事？”
“應該不算是壞事，”遲蓮笑了起來，“過幾天皇帝想去隴山行宮避暑，詔令臣等隨行。殿下既然在京，想必明天也會接到宮裏的旨意。”
惟明把手邊幾個棋子丟進罐子裏，起身送他出門，順便叫人來收拾屋子。他對出遊一事顯然並不怎麽熱衷：“他愛去哪兒都行，隻要這回別再突然冒出個妖怪就好了。”
“人間界有特殊的天道法則約束，靈氣稀薄，野獸能修煉成妖的非常稀少，外麵的大妖又很難進來，蚺龍那次是因為仇心危在其中作怪，算是自作孽和不走運的百年一遇，不會經常發生的。”遲蓮篤定道，“退一萬步說，隴山就算是有妖也不成氣候——這不是還有臣在嗎，殿下不必太過擔憂。”
惟明本來沒有把這話往心裏去，剛要用一句玩笑帶過去，冷不防轉頭看到遲蓮明亮的眸光，那眼神竟然是非常認真堅定的，絕不是隨口說出的戲言。
他心中霎時一軟，伸手替他理了理落在肩前的銀發，溫聲應允道：“好，那隴山之行，就全仰仗國師大人保護本王了。”
數日後，由欽天監占得吉日，禦駕午時啟程，出京前往隴山行宮。從玉京到隴山行程約莫一日，鑾駕在朝宗城駐蹕一夜，次日傍晚便至隴山。乾聖帝領貴妃住主殿觀風殿，其餘嬪妃住西側，諸王則分居東側院落裏，惟明占得東南角曲荷院，恰好緊鄰著行宮中的皇家道觀。
隴山行宮是曆代帝王都常駕幸的一座別宮，山上綠樹叢生，景色開闊，有溪流飛瀑，亦有地熱溫泉，無論冬夏都十分舒適宜人。行宮中建有一座道觀，因觀中有棵百年椿樹，故得名為“椿齡觀”。
易大有帶著人收拾院落，惟明以前在山上清修時凡事都親力親為，還沒完全習慣當王爺被人圍著伺候的日子，看他跛著腳還要忙前忙後，忍不住道：“差不多就行了，又不是在這兒常住，何必這麽折騰。”
易大有給他端了一盞茶來，知道他這是體諒的意思，和順地道：“王爺且放寬心，這次跟著來的都是進王府有些年頭的舊人，好容易有個出門的機會，讓他們多跑跑也好。”
“江海他們跑一跑是無妨，我說的是你，”惟明接過茶盞，無奈地道，“咱們府裏本來就沒那麽大的規矩，你別太勉強自己。”
易大有眼角彎出兩條笑紋，嘴上依舊恭謙地道：“老奴曉得分寸，多謝王爺體恤。”
“你知道就好。”惟明活動了一下肩背，起身道，“我在這兒杵著怪礙事的，出去逛逛，不必跟著。”
易大有忙道：“王爺頭一次來行宮，還不認得路，萬一迷路了怎麽辦？還是讓江海跟著穩妥些。”
惟明好笑道：“我不認得難道他就認得了？沒事，就算真的一不小心迷了路，找個人問問就是了，有什麽難的。”
易大有拗不過他，又不放心，瞥了一眼左右無人，極低聲地問：“是國師大人陪王爺同行嗎？”
“他現在應該沒空吧？”惟明摸了摸鼻尖，居然罕見地有點不自在，“你能不能少操點心，啊？我就去旁邊的椿齡觀轉一圈，真丟不了，放心吧。”
沒等易大有再說話，他隨手在旁邊欄杆上一撐，仗著身手好直接從走廊翻到了院內，健步如飛地開溜了。
易大有：“……”
進入椿齡觀北門，穿過蕉泉竹海，一眼便能望見那棵百年大椿，樹幹約有三人合抱那麽粗，樹皮遍布皸裂與暗沉苔痕，顯出一種經年的巍然來。繁茂樹冠後隱約露出明黃飛簷一角，整座宮觀靜悄悄的一聲不聞，人行其間，也會不自覺地隨著周遭氣氛一起沉靜下來。
惟明正望著樹出神，耳邊忽然捕捉到一點極輕微的沙沙聲，他警覺地偏頭看去，隻見樹後不緊不慢地轉出一個人，煙紫色的綢緞順滑如水，在日光下反著薄薄的光，衣擺隨著他行動間的微風輕輕飄起，仿若一團雲霧中托出一尊白玉神像，尚未動容，便使周遭滯澀的景色驟然活泛起來。
笑意在未覺察之前就落進了眼裏，惟明蹙緊的眉峰鬆懈下來：“你怎麽在這兒？”
“我就知道殿下在這裏。”遲蓮道。