第七章 靈魂的救贖
我們前往別的地方。
來到迷宮深處的“精靈神域”。
無論出現什麽結果，我都要保護孩子們。
不單是我，菈米莉絲也打算出麵協助。
別看她這樣，原本可是精靈女王。雖然跟德蕾妮小姐轉述的威嚴風貌天差地遠，我還是相信她。應該啦。
就算轉生，菈米莉絲的自我意誌仍會代代相傳。因此她也認識德蕾妮小姐等人。
還說“哦，那些孩子也活得很好嘛！她們以前都是又小又可愛的精靈喔！”。菈米莉絲認為，自己墮落成妖精時或許對她們產生影響，她們才會變成樹妖精。聽起來滿像一回事。
變成妖精後，每當菈米莉絲的魔力高到一個極限，就會誕下分身。分身即是新的菈米莉絲，繼承一切自我。有該機製加持，成長後的能力將高過生母。
缺點是成長前很弱。
在進化與退化間遊走──是魔王裏唯一走世襲製的。
聽說從前不需要世代交替，但她墮落成妖精，老是怨歎身體沒以前來得方便。
目前的菈米莉絲還是小孩子，讓我超不安……但有總比沒有好。
聊著聊著，我們抵達目的地。
門前方出現空****的遼闊空間。這裏與“精靈神域”相通，是降靈場所。
寬一公尺左右的光道自該處延伸，綿延二十公尺。道路前端架著直徑五公尺的圓形踏台。
不曉得用什麽材質製成的，看起來好像浮在半空中。
“大家聽好！你們要站到圓形足台上，從那呼喚精靈！”
“要怎麽呼喚？”
“都可以。像是『救救我！』或者『來玩吧！』。誘感興趣的精靈出現就算成功。”
“……不知道他們會不會來？”
“會啦！老師，他們會來對吧？”
“會嗎？”
孩子們似乎感到不安，紛紛抬頭仰望我。
應該OK啦。要是運氣真的那麽背，看來的是惡魔還什麽妖魔鬼怪通通收服就對了。
“……欸，你表情很邪惡喔！”
菈米莉絲這家夥，洞察力意外敏銳。
無視她的吐嘈，我開始激勵孩子們。
“沒事沒事，總會有辦法的！”
為了在精靈沒來時做出應變，我打算跟去。
“我會跟你們一起去，別擔心。”
“……是可以啦。要幾個人去都行，但那裏會變很窄喔！我也會跟去，孩子們就一個一個來吧。”
嗯。叫精靈也是一對一比較好吧。
視情況而定，或許需要進行交涉也說不定。
我個人很想盡量避免訴諸武力啦……
“好！那每個人輪流過去。誰要先去？”
緊接著，我們開始討輪誰先誰後。
一號是最年長的蓋爾。
二號艾莉絲。
再來是劍也跟良太。
最後是克蘿耶。
經曆一番爭辯，順序就這麽定了。
整個空間靜悄悄。
沒有半點聲響，充斥淡淡的微光。這裏跟維爾德拉待的洞窟內部很像，充滿自然能量。
唯獨腳步聲顯得格外清晰。
“老師，假如我出事……大家就拜托你照顧了。”
哎呀，別這麽嚴肅嘛。你太緊張了。
我默默地撫摸蓋爾的頭。
兩人來到圓形的大廳裏。
給人一種浮在半空中的錯覺。
我原本想踏出腳步，卻在緊要關頭頓住。因為眼前的地板消失不見。
然而，“魔力感知”告訴我那裏有地板。這是透明玻璃嗎？還是壓克力板之類的？
我帶著驚愕的心情踏出腳步。
蓋爾很害怕，但我對他說“別擔心，這裏有地方踩。不管發生什麽事，我都會救你的。”，這句話讓他下定決心並踏出步伐。
走得戰戰兢兢、慎重其事。
我們來到中央地帶。
“好啦，到這就可以了！不知道會叫出什麽樣的精靈，好期待喔！”
菈米莉絲快樂地笑著。
我拍拍蓋爾的頭，蓋爾則閉上雙眼祈禱。
單膝跪地，擺出對神祈禱的姿勢。
我盤起雙手，開始靜觀其變。
過了一會兒，上方陸續湧現光球。
宛如飛散的雪花。然而，光芒散發微弱的力量，沒有意誌。
蓋爾沒有發現，繼續他的祈禱。
回應呼喚的並不是高階精靈，而是沒有自我意誌的低階精靈。
那是自然能量的碎片。與魔素似是而非。
這些能量碎片是否會聚集在一塊兒，凝聚自我意識，變成高階精靈？就算不具備自我應該也會持續擴散，再合而為一，最後會生出某種精靈吧。
小小精靈現身，卻沒有出現更進一步的變化。看樣子高階精靈沒有回應蓋爾。
我知道精靈召喚不是件容易的事。不一定會叫出大精靈。
話雖如此，既然沒主動出沒就來生新的精靈吧！
假如這些小精靈來自大精靈，是蓋爾喚來的大精靈碎片……那我可以收集起來，讓它們進化成一位──更正，進化成一尊精靈。
《提問。要讓“暴食者”進行“捕食”，“整合”精靈嗎？ YES／NO》
“蓋爾，你繼續祈禱！”
我二話不說吞下精靈。
“等、等等！你做什麽！”
“別激動，你安靜看就是了。我有個點子。”
我不慌不忙地發動“大賢者”。
知道我想做什麽，“大賢者”開始進行高速運算。它瞬間導出最佳方案，開始進行“整合”。
《宣告。獨有技“異變者”發動，已“整合”成高階精靈。屬性為“地”。分析焰之巨人自我意誌相關資訊，製作輔助的模擬人格……成功……賦予人格。要讓完成的“擬似高階精靈『地』”跟蓋爾•吉普森“整合”嗎？ YES／NO》
我的手朝蓋爾頭頂擱去，在心裏默念YES。
“大賢者”製成的“擬似高階精靈『地』”依令行事，順利整合到蓋爾身上，開始履行它的職責。
我滿懷期待“解析鑒定”蓋爾的狀態，原本處於異常狀態的失控魔素完全安定下來。“擬似高階精靈『地』”似乎完美控製他身上的魔素。
狀態相當良好，想必蓋爾以後能在某種程度上自由操縱曾經失控的魔素。隨著肉體一天天增長，他應該會陸續獲得技能。
手術成功！就這樣，我在腦裏跟“大賢者”握手。但那都是我一個人的幻想，對“大賢者”來說或許是種困擾。
“好，可以停止祈禱了。你很努力喔！”
蓋爾一直帶著不安的表情祈禱，我則出聲喚他。
換算成實際時間不過短短幾秒鍾的事，蓋爾好像沒什麽感覺。他錯愕地抬頭看我。
我對他大力點頭。
“已經沒事了。身體再也不會壞滅，我跟你保證！”
蓋爾因這句話眼泛淚光。任他再怎麽逞強仍是孩童。這下放鬆心情，才情不自禁吧。
“老師，謝謝你！”
“別客氣。當老師保護學生是應該的。”
我摸摸他的頭、試圖掩飾自己的害羞，不忘將他帶回大家身邊。
聽說我們大功告成，大夥兒全都開心地發出歡呼。不過，事情還沒完。沒有全員過關便毫無意義。
“現在高興還太早。等大家都成功再高興也不遲！”
大家聽了我的話紛紛點頭。眼裏的不安逐漸逝去，開始染上希望的色彩。
好了，來處理第二個吧。
接著是艾莉絲。
她怕走在細細的道路上，我就抱著她前進。
克蘿耶跟艾莉絲在那之前好像吵了一會兒，是孩子特有的激勵法？
我不當一回事，抱著艾莉絲前往大廳。
希望這次也能順順利利……不，非成功不可。
在我們的注視下，艾莉絲也如祈禱般閉起雙眼。雙手交握，抓住膝蓋上的裙擺。
這次又出現跟蓋爾雷同的現象。不久之後即上演剛才的戲碼，上方開始降下光球。
既然這樣，要做的事隻有一件。我迅速吸收出現在祭壇上的精靈。
菈米莉絲欲言又止地看我，但我裝作沒看到。
正所謂一回生二回熟。
《宣告。獨有技“異變者”發動，已“整合”成高階精靈。屬性為“空”。繼續製作“擬似高階精靈『空』”……成功。另，“解析鑒定”“空間屬性”後，“影瞬”進化成“空間移動”。要讓完成的“擬似高階精靈『空』”跟艾莉絲•倫多“整合”嗎？ YES／NO》
看樣子艾莉絲叫出的精靈是空間屬性。我“捕食”它進行“解析鑒定”，本身技能也跟著進化。
一不小心就發生了。“空間移動”似乎也是很方便的技能，太好了。
精靈跟艾莉絲的“整合”亦順利結束。
“艾莉絲，你很努力！已經沒事嘍！”
我把她抱起來，對她這麽說。
她睜開眼睛微微一笑，朝我的臉頰親吻。
喂喂喂，這孩子未免太早熟了。受九歲的小孩子歡迎，總覺得一則以喜一則以憂。不，應該是喜比較多……
我雖然紳士卻不是變態（蘿莉控），大家別搞錯喔。
“謝啦！”
摸摸她的頭道謝，我將艾莉絲帶回大家身邊。
一被我放下，她就跟克蘿耶吵成一團，兩人感情好真讓人欣慰。
接著帶劍也折回大廳。
好啦，大家都多了自信。事情進展順利。
還剩三個人。原本想說有狀況就強製召喚，先修理一下再放到孩子身上，看樣子沒必要了。
不過，這樣也好。“整合”低階精靈時，消耗的魔力出乎意料地多。是說後麵隻剩三人，應該能撐過去。
劍也才要開始祈禱，連眼睛都來不及閉，光球就開始朝祭壇灑落。不僅如此，我還讀到遠勝先前感受的壓迫感。
怎麽了？剛才那些家夥都不是它的對手耶！──最後，眼前的祭壇出現一個人──不，是一位精靈。
在那的精靈是……男孩子？
“唷──！大家過得好嗎？我過得很好喔。今天心情不錯就跑來了！”
招呼打得好輕浮。
它有自我意誌耶。肯定是高階精靈。
“啊、啊────！你幹嘛沒事跑到別人家？”
菈米莉絲怒眼逼近少年精靈。
兩人好像認識。
“喂，那邊那位是？”
我一提問，菈米莉絲還來不及介紹，少年精靈就搶先回答。
“嗨！初次見麵，我是光之精靈！跟那隻墮落成魔物的邪惡妖精不同，是純種光之精靈喔！”
對方先跟我們打招呼。真令人驚訝，劍也成功召喚光屬性的高階精靈。
我們互相問候一下，跟光之精靈對談。
據光之精靈所說，劍也身上似乎有某種資質……
“就是這樣，所以我才跑來救劍也！”
以上是它的說詞。
一般而言，光與暗之高階精位階最高，是立於金字塔頂端的精靈……看它的性格輕浮成這樣，都沒什麽莊重感。
它還有重要職責，要選出勇者並給予祝福。
光、或者是暗──馴服其中一種精靈，代表該人有“勇者”資質。
我曾聽蜜莉姆說過，隨意自稱勇者是非常傲慢的大忌。
這麽說來，人在英格拉西亞王國的勇者正幸，他也被精靈看出具備勇者資質嗎？我認為不是那樣，單純想耍帥才自稱勇者吧……
不管了，眼下那種事不重要。我又不認識他，幹嘛替他擔心。
“所以說，在劍也長大成人之前，我會負責保護他。搞不好劍也會當上『勇者』喔！”
光之精靈一席話讓我回神。
劍也當勇者，這還真是──
無視驚愕的我，光之精靈擅自寄宿在劍也身上。
過程簡單到不行，劍也的狀態也趨於安定。
“老師……？”
“嗯？喔，沒問題。一切都按計畫進行！”
最好是！我很想吐嘈自己，但認真就輸了。
我決定照單全收，快點幫下一個才是真的。
劍也對我的話半信半疑，然而他似乎明白自己的身體已經安定下來。沒有進一步追問，選擇接受現狀。他獨自一人回到大家身邊，親口對他們說明。
真沒想到，這家夥挺堅強的。
換下一個，好像是良太。
良太比較內向，究竟會叫出什麽樣的精靈呢？
雖然對細小的走道感到害怕，他依然自食其力走來。可見已有相當程度的決心。
辦到第四個人的我駕輕就熟，立刻要求良太禱告。
來看看會出現什麽。
這次一直沒看到光。我等得不耐煩了，強製召喚高階精靈的念頭剛閃過腦海，藍與綠的光球就從空中螺旋下降。
它們好像在爭誰去誰不去。
但這兩隻並非高階精靈，我裝作若無其事，二話不說“捕食”它們。時間寶貴。
趕快來“解析鑒定”一下。有水跟風兩種。哪種精靈比較適合良太呢？
總之，這種時候派“大賢者”就對了。
《宣告。獨有技“異變者”發動，已“整合”成高階精靈。屬性為“水”、“風”。繼續製作“擬似高階精靈『水風』”……成功。另，目前已針對“地、水、火、風、空”五屬性做過“解析鑒定”──“量子操作”……獲取失敗。要讓完成的“擬似高階精靈『水風』”跟關口良太“整合”嗎？ YES／NO》
我默念YES，讓它跟良太“整合”。“擬似高階精靈『水風』”好像有兩種屬性，魔素方麵卻跟蓋爾及艾莉絲的量不相上下。唯獨劍也的魔素量特多，不過，或許是光之精靈的力量使然，魔素控製得相當完美，劍也本人並未出現任何異狀。
良太的附身過程跟大家一樣順利，目前就剩最後一人尚未處理。
話說回來……
剛才裝作沒聽到，但那可是“量子操作”。
感覺這技能很猛，連我都猜不到它的用途。
基本上，技能的概念如下，有股強烈念頭像是“搞不好行得通”、“如果可以該有多好”，並賦予技能類似的效果。
我想要什麽效果，“大賢者”會讓那種效果具體化、轉變成可以使用的技能，若我不懂自然變不出來。
這或許是進化失敗的原因。
──換句話說，等同一心希望就有機會實現……
最後一位是克蘿耶，她也感到害怕，所以我抱著她前往大廳。
克蘿耶很開心。
說害怕好像是騙人的。
“老師，那個……我喜歡你────！”
她紅著臉，在我耳邊告白。
我也喜歡你啊。不過，至少等個八年，可以的話十年後再跟我說吧。
那都是其次，我比較希望生前能聽到這種話……
生前的我──交不到女朋友就死了，是個可憐的男人。
多虧那場生離死別，我獲得很棒的力量──獨有技“大賢者”。至於我配不配──本人持懷疑態度。
話說回來，感覺挺不賴的，小孩子真的很率真。
現在說這個或許有點晚，但想玩就要趁學生時代盡量玩。畢竟中學時代有耍中二特權。
目前的場麵看來不適合談那個。克蘿耶的話讓我有點難為情，陷入慌亂狀態。
那麽，來看看克蘿耶會叫出什麽樣的精靈。
這是最後一個孩子。小心對應吧。
她循前人的腳步展開祈禱。
──異變在這時發生。
該怎麽形容才好。
具體來說，好像整座天頂向下沉的感覺。
一位美麗女子出現，散發沉重的壓迫感與鮮明聖輝。
黑與銀交錯的柔順長發擺**，身邊銀光四射。
這股能量──非精靈所有。一方麵又不是實體……？
《答。它與高階精靈同為精神體。能量非比尋常──無法偵測上限值。》
又來了，又是無法偵測。繼蜜莉姆之後，這是第二人。“大賢者”說明如下，這個世界有三大存在。
包裹靈魂、最為脆弱的星幽體。
蓄積力量的基盤，精神體。
與這個世界直接聯係的物質體。
人類的身體由上述三大要素構成。
高階精靈是具備自我的能量體。也就是說，由構成靈魂的自我──星幽體守護的核心控製精神體。
維爾德拉這種“龍種”就是那樣。隻不過，維爾德拉並非單純的精神體，他還吸收周圍物質創造物質體，並控製那些物質。
高階精靈沒有如此強大的力量，離開精神世界將導致能量逸散，難逃消滅的命運。這就是精神生命體的宿命，天使族與惡魔族也不例外。
為了防止擴散消滅，必須借著締約找到宿主，或找一個容器來裝。由此可見這個世界的物質體有多重要。
出現在眼前的黑銀發女性肯定不是人類。大概是某種跟高階精靈很像的東西，能量高到連“大賢者”都測不出來。不過，它並非物質體。繼續待下去終將消滅，但這個“精靈神域”充斥能量，目前應該還撐得住。
連高階精靈都相形失色，力量特別強大。
那家夥先是盯著我好一陣子，接著突然朝我抱過來。還拿嘴吻我。
可惜她比較貼近幽靈，親起來沒任何觸感。好可惜。
如果是這樣的美女，就算是幽靈也──不對！她想幹嘛？
擁有黑銀發的美麗女子遺憾地看著我，轉而觸碰克蘿耶。
這時──
“等等！你休想，我不會讓你得逞的！”
菈米莉絲一直在旁邊觀望，當下卻突然出聲製止。然後舉起雙手，擺出備戰姿態。
表情不若之前輕鬆，看起來很認真。
“咦，喂！怎麽突然說這種話？”
“別吵！這家夥很危險！你看不就知道了！”
“我怎麽可能知道！危險在哪兒？”
趁我倆一來一往時，該名女子隨心所欲地移動。
結果居然直接附到克蘿耶身上。
完全來不及阻止。
就連準備就緒的菈米莉絲都來不及。
“啊────！太遲了。完了完了。不幹我的事喔！”
她鼓起臉頰，開口大叫。
我趕緊對克蘿耶進行“解析鑒定”，那股異常龐大的能量已消失無蹤。
看起來沒什麽異狀……
克蘿耶的狀態安定下來，魔素失控的危機遠離。
我根本來不及反應。
克蘿耶好像也很驚訝，眼睛眨啊眨。
“──剛才那是什麽？”
菈米莉絲沒有回答我的問題。
克蘿耶則睜大眼，看看我又看看她。
她好像一頭霧水，其實我也摸不著頭緒。
我再次逼問菈米莉絲。
“天曉得！我也不清楚詳細情形。不過，那樣東西八成在未來出生。來自未來，跟精靈很像。真讓人不敢置信，它寄宿在這孩子身上似乎是想生下未來的自己……？啊啊啊啊──太莫名了！雖然莫名，那家夥卻擁有莫大的力量。未來它一旦降生，可能會發生很嚴重的事。難道說……時空大精靈……祝福過它──？”
唔──
聽完說明，我的腦子更混亂。
我也沒概念。還是放棄解讀好了。
結局圓滿。克蘿耶沒事就好。
未來的事充滿不確定性，現在用不著想那麽遠。
“太好了，克蘿耶。一切都照安排走！你跟大家一樣，成功避開危險嘍。”
說完，我一把抱起她。
“真的有照安排走嗎？”
唔咕，說到痛處了。當初我可是用那句話騙過劍也耶。
“有、有啊。當然有！”
聽我這麽說，克蘿耶總算露出欣喜的微笑。
看我們這樣，菈米莉絲無奈地歎氣。
“唉，我看算了吧。一附到那孩子身上，我就不是它的對手了……”
她說完將臉撇向一旁。
“哎呀，這樣不是挺好的嗎？最後那隻讓我有點緊張，但孩子平安無事。總算讓大家順利通過考驗。謝啦，幸虧有你才能拯救孩子們！”
回去找大夥兒時，半路上我不忘向菈米莉絲道謝。
全員到齊後，孩子們也對她道出感謝的話語。
“““謝謝您！”””
“唔！用不著跟我客氣啦！”
菈米莉絲羞紅著臉，害羞地飛來飛去。
她居然是魔王，這個世界到底怎麽了。
其他的跟班妖精追隨菈米莉絲飛翔，看上去儼然一幅奇幻景象。
好一個高高在上的囂張魔王，笑起來卻很可愛。
就像在祝福孩子們──
大夥兒全都燃起喜悅的心情。
臉上自然而然浮現真摯的笑容。
如此一來，我總算履行救助孩子的諾言。
脫離陰霾後，我們決定返回校園。
“哎呀，菈米莉絲。這回受你照顧了。我們有緣再見！”
我跟菈米莉絲道別，正想就此離去……
“等等！給我站────住！”
她慌慌張張地叫住我。
這家夥真是一刻都不得清靜。
“我說你，是不是忘了什麽？”
用力抓住我的衣襟，菈米莉絲大吼大叫。
被人絞脖子很不妙。但我不需要呼吸，感覺不痛不癢就是了。
“什麽事？這次又想抱怨什麽？”
“才沒有！是這件事啦，你約好要給我那個、就那個！”
約好？這家夥在說什麽……？
“……咦？”
“你該不會忘記了吧？不是說好幫忙就送我新的魔偶嗎──”
“啊！”
“還『啊』，你真的忘了？”
“唉唷，菈米莉絲。也不想想我是誰？我沒忘記跟你的約定啊！”
我想起來了！為了拐騙她，我隨便丟個餌、把她吃得死死的。
“我有出手幫忙，答謝是應該的吧！當然，心意有到就好嘍？話是這麽說，這次我們有約在先，應該可以有所期待吧？可以吧？”
我把菈米莉絲的話當耳邊風，趕緊用捏粘土的手法在“胃袋”裏加工“魔鋼”。雖然有點浪費，但我這邊沒其他素材隻好拿來用。
接著，我循記憶重現一隻機器人，不著聲色地將那玩意兒遞給菈米莉絲。
“喔，抱歉。那這個給你吧──”
我依約用“魔鋼”做出人偶──簡稱魔偶。
“咦，這是什麽？”
人偶高約三十公分，大小跟菈米莉絲差不多。菈米莉絲接下人偶反而被人偶抱住，整個人動彈不得。
“就這樣，再見！”
我已經履行約定嘍，本想裝沒事走人，不過……唔哇────！一聲，菈米莉絲的吼叫令我停下腳步。
“你這家夥，打算破壞約定嗎？”
“不是給你魔偶了嗎？”
“才、沒、有！我要的不是這個──不對，它看起來是很帥氣啦，但這不是重點，你把聖靈守護像毀掉，這下沒人保護我啦！你不替我做可以保護我的東西，我絕不放你出去！”
菈米莉絲淚眼汪汪地喊叫。
最後還威脅我，說不放我出迷宮。
“啊，沒問題。我已經學會『空間移動』了，應該可以從這裏出去。”
萬萬沒想到事情會變成這樣，剛才碰巧學的技能正好派上用場。
“唔哇────等等，先別走！真的啦，這樣我會很危險！你看，我還是小孩子啊！很弱喔！所、以、啦！我很困擾！替我想想辦法啦────！”
講著講著她開始嚎啕大哭。
這樣也叫魔王，真讓人頭痛。
唔──好困擾。
你活該！是可以用這句話堵她啦，但我確實把東西弄壞。
再說，孩子們的眼神讓我坐立難安。有種欺負弱者的錯覺。
當初幹嘛讓魔偶不留痕跡蒸發啊？老實說，我沒想到黑焰獄的威力這麽強，這才是真相……
“魔鋼”擁有高度抗魔性能，硬度無人能敵。不過，金屬都存在沸點。我想說魔鋼很堅硬，一不小心就做過頭了。
事實上“大賢者”大大一直表現出遊刃有餘的樣子，害我以為不會出事，結果卻變成那樣。
我第一次拿縮小版“黑焰獄”戰鬥，調節威力的時候沒拿捏好。往後應該沒什麽機會用到，但我還是稍微調低威力好了。
接下來，有關魔偶的替代品……
“真拿你沒辦法，要重現那種龐然大物不簡單耶？”
“不用大成那樣啦？隻要力量夠強能保護我，什麽都行喔！”
好。既然菈米莉絲願意妥協，應該有辦法解決。我身邊有不少“魔鋼”，可是，用在這種地方滿可惜的。聖靈守護像的表皮全都是“魔鋼”，想重現肯定得耗掉一大堆。
嗯──……隻要夠強什麽都行嗎？
做個跟人類等身大的人偶，再讓精靈附身施以動力好了……等等，有沒有合適魔法可用？
《答。已搜得創造魔法“魔偶”。判定可行。魔偶的威力取決於“素材”強度、附身的“精靈”或“惡魔”。另，鋼材、石材、木材、粘土這四種為常見素材。外表可隨術師的想象更動──用“素材”製作素體再進行“附身合體”也沒問題。待條件齊備，請默許執行。》
不愧是“大賢者”，發現比《刻印魔法》更厲害的《創造魔法》。它眨眼間就從大量的魔法書中找出這樣東西。
這個魔法相對簡單。當初考冒險者測試時已經學會召喚魔法“惡魔召喚”，召喚惡魔易如反掌。如果是精靈，召喚出來似乎難以使喚，還是選惡魔好了。
精靈講究跟術師之間的羈絆，惡魔則是支付代價任君差遣。
除此之外，若要拿精靈當守護者，不是高階精靈就沒用。不具自我意誌的精靈派不上用場。
基於上述原因，讓惡魔附身比較好吧。
乍聽之下頗有遭惡魔背叛的疑慮，實則不然。召喚是一種契約，受召者不會背叛召喚主。前提是不能違背正當性。
若願望超過契約範圍，契約會就此終結。此外，內容一旦違背正當性，契約將自動中斷。因為惡魔公事公辦，信用第一。
惡魔跟惡不能劃上等號。
方針已定。
來用“魔鋼”打造素體，讓惡魔附身，著手製作魔偶吧。
搞不好會造出比A級魔物強上許多的魔偶喔。
“好啦。我知道了，菈米你稍安勿躁。聽好，我會做出很強的守護者，你就別抱怨了。當作交換，下次可不可以教我精靈工學？”
凱金跟培斯塔大概會對聖靈守護像感興趣，等我重現守護像再拿到鎮上，大家一起研究看看。這樣一來，把素材拿出去就不會覺得可惜了。
當作報償，我要準備像樣的守護者給菈米莉絲才行。
“是可以啦……你該不會又想騙我吧……？”
這魔王疑心病好重。
為什麽就不能敞開心胸相信他人呢？
“我沒有騙你的意思。我國鎮上有矮人工匠駐紮，還是『魔裝兵計畫』的成員之一。想說機會難得，可以拿回去跟大家一起研究。”
“老師，我們也想研究！”
“我也要！”
連孩子們都吵著要跟。
也對，可以搭乘的魔裝兵，聽起來很浪漫啊。
“也就是說，你想弄成這樣？”
菈米莉絲朝我遞出剛才做給她的人偶。
“這個嘛，弄成這樣好像滿帥的。”
“老師，我要第一個搭！”
“我也想坐。”
內向的良太都說想搭了，一定要把這樣東西弄出來。
想著想著，我打算從菈米莉絲手中接過人偶。
結果她咻的一聲，將人偶藏到身後。隨從精靈們全靠了過來，大夥兒一起將那樣東抱住，上演逃亡戲碼。
“……喂。”
“你已經把它送給我啦！才不還你哩！”
這家夥好任性。
口口聲聲要我準備守護者，又不把剛才的人偶還來。
此時某個念頭掠過腦海──總覺得一堆魔王都愛耍任性。是誰姑且不提，反正那家夥很任性就對了……
算了不跟她計較。畢竟騙人的我有錯在先。
“那這樣好了，你到時一定要幫忙喔！”
“包在我身上！對了，你要替我打造什麽樣的守護者？”
“嗯？這個嘛，有打算做比之前那隻敗仗者更強的家夥啦……”
“真的？其實你人很好嘛！”
就這樣，我開始準備要給菈米莉絲的守護者。
先進行前製作業。
我從“胃袋”取出“魔鋼”，將它們排在一起。
魔鋼從我身上汲取大量魔素，目前處於便於施法的頂級狀態。
孩子們也興致盎然地看望。
“你……你從哪裏變出這些東西啊？唔，算了……”
菈米莉絲還想說些什麽，卻半路上頓住。
她的表情好無奈。
看樣子她沒意見了，趕快來開工吧。
我將取出的“魔鋼”加工成各個部位。
說到人偶，自然要用球體關節。這點不容妥協。成品依想象刻劃，完成度之高連我自己都覺得吃驚。
於各處融入原創要素，慎重組裝可動部位。
生前很羨慕某些朋友會作模型，隻可惜本人不中用，頂多做個自組模型。
不過，現在不可同日而語！
有了“大賢者”的輔助，我可以自由自在加工。
這家夥在搞什麽鬼──菈米莉絲原本用上述懷疑目光觀望我的一舉一動，看到一半突然興奮地嚷嚷起來。
“不、不會吧！這個好厲害！居然有這種事！你做的東西好棒喔！竟然做出可動性這麽高的東西？”
她興奮不已。
我這個創造者也沒料到自己會做得如此精細。純粹的“魔鋼”能在某種程度上隨意捏造，部分原因或許出在這裏。
就這樣，我完工了。
至於完成的人偶長什麽樣子──
臉跟我的麵具長得一模一樣，體格像人。身體細長，身高一百八十公分左右。
我對這樣作品很有自信。
“好了，完成啦！接下來隻剩召喚惡魔附身，絕對不能拿去幹壞事喔！我已經以製偶師身分下令，一旦出奇怪的命令就會遭到拒絕！”
“OK、OK──！沒問題！如果在這，可以拿它來玩吧？”
“嗯？可以，在迷宮裏沒問題。別給其他人添麻煩就好！還有一件事，我猜它應該滿強的，胡搞瞎搞小心受傷啊！”
待菈米莉絲應允，我便著手進行最後的工作。
就是召喚惡魔，讓它附在魔偶上。
花這麽多心力，製生的魔偶應該會比用創造魔法“魔偶”一口氣造出的成品還強，威力淩駕數倍。
我張開雙手，假裝自己在詠唱召喚咒文。
地點在剛才的祭壇上。擔心會有危險，我先讓孩子們找個地方避難。
當跟屁蟲跟來的隻有菈米莉絲。
希望可以成功，但我怕自身實力不足害惡魔失控。到時必須打到它聽話，或者放棄並解除召喚。隻好祈禱事情別落到這種地步。
一連串工作大量消耗我的體力跟魔力，拜托不要再讓我遇上麻煩事。
我隨意詠唱的咒文，地上跟著出現魔法陣。其實不詠唱也沒關係，可是這樣比較有氣氛。
我打算叫出比低階惡魔更強的個體──高階惡魔。等級-A，以魔物來說算超級大咖。
話雖如此，不小心來個沒有自我意誌的小嫩嫩就好笑了，所以我邊祈禱睿智的古老個體前來，邊進行召喚。
最後來了一個貨真價實的高階惡魔。
跟以前見過、沒術師控製就會暴走的低階惡魔不同，眼裏透個智慧之光。
兩者差別有多大，看行為舉止就知道。
它在我麵前下跪，畢恭畢敬地低頭。
“您在呼喚我嗎，主人？”
召喚好像成功了。眼前的高階惡魔對我表示恭順。
身材比低階惡魔還壯、筋肉結實。雖說用魔素創造的魔體會隨時間流逝消失……
漆黑表皮外套著破爛的高級服飾。從衣服的狀態看來，它肯定活很久。
性別不詳。頭部兩側刺出的角一副雄偉樣。
這種不痛不癢的問題先擺一邊。
看看跪在眼前的高階惡魔，我開的條件全數達標，本人很是滿意。
“嗯。把你叫來不為別的，都是為了創造魔偶。這邊這具人偶想賜給你當肉體，讓你附在上麵。報酬是我的魔素。至於要訂多長的契約，我想想……”
講到這兒，我朝菈米莉絲看去。
菈米莉絲慌的不得了，趕緊比手指算年數──
“我想訂一百年！再過一百年，我就長大了！”
她這麽說。
“契約期間為百年。時效一過，那具人偶送你當身體也無妨。如何？”
如此奇怪的契約很棘手。
若菈米莉絲要它“立刻打倒眼前的敵人！”，契約會立刻終止，加上期限就不一定了。
如果要它守在身旁，隻要定期供給魔素即可，不過，未附身實體的情況下將會消耗過多魔素，那可不行。
若當下已經召喚一隻，通常都不能追加召喚別的魔物。雖然有偏門可走。
這次必須讓它就地答應當菈米莉絲的守護者。
因為那些原因使然，一定要跟它締結契約。
“求之不得，我主！另外，報酬已經收到了。”
它爽快答應，太好了。契約順利成立。
話說回來，真沒想到召喚耗掉的魔素正好足以支付報酬。
剛才確實少了一大塊，但我魔素量很高沒問題。
大方多給果然是正確的選擇。怪不得它畢恭畢敬。
訂合情合理的契約不至於出事，假如用一丁點魔素召喚還強人所難，有可能被惡魔當場殺掉。
唯有召喚條件與契約相符合才能完全放心、確保安全。還是小心為妙。
好啦，惡魔召喚成功。
性格既不急躁也不魯莽，這家夥給人冷靜睿智的感覺。還好出現的惡魔不錯，有達到要求。想必它會一並遵從製作人命令。
接著，我讓高階惡魔附到剛作好的人偶上。
簡單來說，就是降靈。
人偶之於高階惡魔尺寸過小，但它馬上就習慣了。自主脫離魔體，與新的肉體徹底融合。它順便確認身體的使用狀況，看起來一切安好。
頭明明跟我的麵具一模一樣，待惡魔附身卻出現邪惡的表情，真有趣。
它臉上流露又驚又喜的感情。
“真不錯，不愧是召喚主。我原以為要動這具身體需消耗魔力，讓關節變形。這樣一來，我就能隨意操縱它。由它當宿體相當理想！”
喜歡就好。
在那之後，我按菈米莉絲和高階惡魔的要求進行微調。
前前後後折騰一番，菈米莉絲的全新守護者終於誕生了。
“感覺怎樣？”
“是。一句話，感覺很棒。物理幹涉力的數值很高。相較於附在人類或魔獸身上，這具容器的攻擊力自然不在話下，物理防禦力更非那些容器可比擬。太棒了！這具身體真的很棒！”
惡魔若想對這個世界進行幹涉，必須進行降靈。通常是動物或魔物當容器。這次改用“魔鋼”造的人偶，好像沒什麽大礙。
用金屬做也就罷了，還是最高硬度的“魔鋼”。防禦力自然偏高。
順便補充一下，稀金屬的沸點約莫高達五千度。相對的，“魔鋼”對將近一萬度的超高溫亦有耐受性。還是具備自我修複能力的優質金屬。
事實上，要循物理手段毀壞毀掉這具守護者極其困難。
確認完畢，高階惡魔向我下跪。
“我對這具身體發誓，定會有所貢獻。待守護該名妖精的百年契約終止，請讓我在主人底下工作。”
它突然道出這句話。
百年後……到時我是生是死都不知道。此外，它搞不好會在百年服侍期內宣誓效忠菈米莉絲。別小看她，她好歹是個魔王。
“假如我到時還活著，是可以啦……”
“哈哈哈，您真愛說笑。不過百年時光，主人不可能死去。有了這項約定，我不收追加報酬。”
我的壽命──對喔，有多長啊？
我很少想這方麵的事。沒差，注定會死就會死。畢竟我都被隨機殺人魔殺死過。
是說它好像很喜歡我。
或許我是容易讓魔物親近的體質。
既然它預計跟隨我，沒名字很不方便。
我的魔素隻剩一半左右。依之前的“命名”經驗來看，高階魔物往往會從我這刨走一大坨。
高階惡魔算高階魔物。
實為-A，降靈對象強大就會加到足以匹敵A級的程度。以此類推，就這次的情況看來，它明顯超過A級。
沒差，都好啦。
“好！那麽，你從今天開始就叫『貝瑞塔』。今後要效忠我跟菈米莉絲！好好努力。”
我靈光一閃替它命名。
因為它外觀美麗，讓我想到某把名槍也這麽美。
一命完，無力感果然又來找我。這次我勉強撐住。燃料快沒啦。
這家夥，居然不動聲色奪走三成以上的魔素……
不簡單。感覺它變超強。
我一替它“取名”，貝瑞塔就展開進化。各關節的球體成為核心，連接胸、頭、腰、手、腳，如今球體表麵出現一層皮膜。
看起來酷似人類。
那些透明皮膜相當通透，再加上內部的美麗構造，讓人看得入迷。
麵貌與我的麵具相仿。
褪去漆黑色彩，長長的發絲煥發銀色光芒。
人型惡魔釋放奇妙的美感。
變化結束後，一件衣服套到它身上。
麵具的眼窩處有紅光閃耀。進化似乎告一段落。接下來，看看它從我這學到什麽能力。
貝瑞塔起身，朝我深深一鞠躬。
“我乃『魔將人偶』貝瑞塔。此後將聽令行事。”
那裏出現一具詭異的人偶。
接著它轉向菈米莉絲，對她一鞠躬。
“菈米莉絲大人。您的命令即我主之聲。容我保護您。”
菈米莉絲整體氣勢矮人一截，點頭如搗蒜。
“知、知道了！就讓你保護我！是你拜托我的喔！”
她努力擺出威嚴姿態，開口回應道。
就這樣嘍。
拿它來當聖靈守護像的替代品毫不遜色。
戰鬥力更高出兩倍以上。
如此一來，我總算履行跟菈米莉絲的約定。
雖然它有點囂張，變成出乎我意料的強大守護者。
剛剛動手做人偶時，菈米莉絲一直挑三揀四。結果把我惹毛，不小心卯起來做。各類武裝全經貝瑞塔的魔力強化，強度上應該能讓她滿意才對。
我費了九牛二虎之力才創出貝瑞塔，希望它或多或少能幫上一點忙。不過，貝瑞塔拿出真本事作戰的畫麵讓我不敢想，這是真心話。
當我忙著製作人偶時，孩子們正好睡著。
緊張和恐懼輪番找上他們，現在一放鬆就覺得安心。
至今強忍的苦楚找到解藥，他們才會放寬心。
一幫小家夥枕著蘭加發出安穩鼻息。回過頭想想，我不需要睡覺，對孩子們來說睡覺卻是工作之一。
睡好覺，快快長。
先等孩子們起來再說。打定主意後，我也跟著放鬆歇息。
隔天一早。
帶著精神飽滿的小朋友，我們一行人離開“精靈神域”。
孩子們順利喚得精靈寄宿，性命不再垂危。
還實現靜小姐的心願，問題全都解決了。
這下我總算能放心返回魔國聯邦，原本是這麽想的……
離開迷宮後，我用剛學的追加技“空間移動”帶孩子們折返英格拉西亞王國。連通空間需耗時數分，可是去過一次的地方能立刻重新前往，是非常方便的技能。
我不忘收回事前設置的逃生口魔法陣。我的“空間移動”用不到魔法陣，那樣東西被我收回“胃袋”裏。往後大概不會有機會用到。
一回到學園裏，我馬上聯係優樹。
跟他回報旅途發生的種種。還針對孩子們的未來發展細細討論。
我曾想過把他們帶回去，但給孩子學習環境更重要。
幸好這裏正是一所學園，有不少優秀教師。基礎教育自然不在話下，連魔法都學得到。
孩子們自個兒討論亦做出決定，要留在這裏學習。因為他們看我用那些魔法，知道學魔法有多方便吧。幾個小毛頭以為我會繼續當教官，聽我說要回國立刻哭了出來。
大夥兒打起精神對我說“畢業後一定會去看老師”。當然好，我很歡迎。
孩子們已經沒事了。魔素量也壓在平均值多一點點，得以過上尋常生活。就算有鑒定能力的人來看，應該也看不透真相。
“各國已經拋棄他們了，應該不會再次伸出魔爪綁人。那麽做違反國際法，還會與我們自由公會為敵。”
“那不然這樣好了，核發冒險者專用的身分證給孩子們，讓他們當公會成員如何？”
“也對，如果那些孩子願意，這麽做或許不錯。”
“都可，他們當學生的這段期間可以慢慢考慮。”
“說得也是。”
他們目前還是小孩子，但這個世界的成人年齡為十五歲。馬上就會長大，可以加入自由公會。能憑自己的意誌選擇，抬頭挺胸過自由自在的生活。
話說優樹問過好幾遍，問我最後是怎麽解決的。
我沒告訴他。優樹以為孩子們隻是變成一般人回歸正常，這樣就夠了。
真相是精靈控製魔素並中和，不過，我沒必要說。我怕他們被國家盯上，衍生新的問題。
孩子們今後的安排、教師移交皆順利解決，我的任務也宣告結束。
他們有在進行基本的戰鬥訓練，跟“擬態精靈”的溝通也逐漸習慣。
我趁這段時間出外踏青，卡巴爾他們還跑來找我玩。
商業買賣亦進展順利，我去拜訪摩邁爾時受到熱情招待。他賺了一大票，令我感到欣慰。
每次回魔國聯邦就會看到前來辦事的冒險者增加，感覺很熱鬧。是說我差不多該回去了，不回可能會出問題。
──踏上歸途的時刻來臨。
啟程當天。
“老師……你要走了嗎？”
“克蘿耶，不可以逼老師留下。”
“對啊！其實我也──”
“可是……”
看克蘿耶都快哭了，我的心跟著痛起來──
開玩笑的。我會回去啦，反正隨時都能用“空間移動”過來玩。
“哈哈哈，克蘿耶還是一樣愛哭。這個給你，打起精神吧！”
說完，我摘下戴在臉上的麵具，再遞給克蘿耶。交出靜小姐的遺物──曾經毀損又重新修複的“抗魔麵具”。
不知為何，我自然而然將它交到克蘿耶手中，克蘿耶也毫不猶豫地接下。
“啊啊啊────！我也想要那個──”
“欸嘿嘿～被我拿了！”
克蘿耶不再哭泣，這樣就好。
至於一臉不甘的艾莉絲，我拿朱菜準備的學園製服送她當禮物。
“啊！”
“這些……該不會是要給我們的？”
有劍也跟蓋爾的份，當然，也有幫良太準備。
五人的製服乍看之下跟其他學生沒兩樣，卻是用特殊布料加工製成的上等貨。大夥兒興高采烈地收下。
“聽好，要努力讀書喔。離別是很心酸沒錯，但我們還有機會再見。放假記得過來玩。”
“““是！”””
孩子們破涕為笑，紛紛向我道別。
在笑容的環繞下，我啟程離開王都。
辛酸在所難免，不過，我得到無可取代的羈絆。
變成魔物後，要跟人類孩童接觸難上加難。
一切都順利無比。
────不對，事情順利過頭了。
在世上，羨慕、嫉妒等負麵感情，常在當事人不為所知的情況下，悄悄醞釀於關係者的心中。
為了避免招人羨妒，我自認一路上走得步步為營。
不過，輸入錯誤的資料，答案會跟著錯亂。難得“大賢者”有辦法沙盤推演，要是我問錯問題，答案也會是錯的。
魔國聯邦一旦興盛起來，某些勢力就會因我國興盛蒙受損失。我當然明白其中的利害關係，不料事情的發展速度、規模遠遠超乎預期。
最終導致──
我來到這個世界轉生成史萊姆，才會憧憬人類生活。
以及跟異界訪客交流。
希望能實現這些渺小願望，打下讓另一個故鄉“魔國聯邦”進一步發展的根基。
從某個角度來說，我成功了，卻又失敗得很。
我隻是一般人，還不了解政治跟國家是怎麽一回事。不懂冷酷的利己主義──馬基維利（君主論）。
命運加速催化事態進展，決定我今後的動向。
和平的時代落幕，戰亂之世來臨。