第十二章
話音未落，便見謝東風如一朵被疾風吹了的白雲般，轉眼間衝出了佛堂。謝夫人就覺著眼前一花，人已經沒了影兒，不由得咬牙罵道：“呸，就這麽點定力，還想著參禪拜佛呢。趁早兒給我挪了地方，別打擾你娘我清修。嗯，不過二閨女今兒怎麽提前回來了呢？她一年到頭在外麵辛苦，倒得添幾道她愛吃的菜，唔，前幾日那個冰糖肘子她挺愛吃的，還有東坡蹄髈……啊，呸呸呸，我這想什麽呢？這可是在佛堂裏，菩薩莫怪菩薩莫怪啊……
而在謝夫人如此糾結於自己衝撞了神明的時候，她那兩個沒心沒肺的女兒已經躲在閨房裏樂不可支了。
謝西風沒想到洛明濤信封裏夾著的竟然是那份喜報，便拿著那張喜報在謝東風麵前晃著道：“姐姐，我姐夫這是讓你放心呢。嘖嘖，第一名的秀才啊，說出去也挺風光呢。不過看來我這姐夫平日裏還真是有些自卑，大概這一回，他覺著自己終於可以揚眉吐氣的麵對爹娘了，嗯，就是不知道什麽時候才能上門提親呢？”
謝東風紅著臉，眼眶含淚，點頭道：“是啊，我知道他為了我，吃了許多苦。像他那樣的男人，怎麽受得了妻子是個富家女兒，又怎能忍受妻家可能給的白眼？但他從沒在我麵前提過，從來都沒有。”她說到此處，不由得淚下如雨，抓著妹妹的手猛然就跪了下去，哽咽道：“西風，姐姐和明濤能有今日，全都仗了你從中周旋幫忙，你……受姐姐這一拜。”說完便要磕下頭去。
謝西風都嚇傻了，連忙手忙腳亂的把她拉起來，一邊急道：“既是謝我，請我吃些好的也就是了，做什麽要給我磕頭，姐姐你是要折死妹妹嗎？更何況，我也沒幫你們什麽，姐夫能有今天，全靠的是他自己刻苦聰慧，不然我就花一千金子，也不能幫他買出一個功名來啊。”
謝東風點點頭，心中又是驕傲又是感慨，真正是百感交集。又聽謝西風道：“隻是你們的婚事不是現在就能成的，我想著他既然能奪得院試案首，那麽鄉試中舉已經是差不多板上釘釘的事情了，姐夫他必然要去參加的，甚至明年的秋闈他也要參加。論理我們應該給他時間專心攻學，隻是姐姐，你……真的放心嗎？姐夫模樣長得不差，人品穩重嚴謹，若真是來年可以高中，不知道會被多少人視為乘龍快婿的人選，他隻要稍稍貪婪一些，你和他終究沒有任何的婚約啊，那個後果，你能承受嗎？”
謝東風絲毫猶豫都沒有，點頭道：“我等他，我信明濤不是那種人。蒲草韌如絲，磐石無轉移。妹妹，我相信他。”
謝西風聳聳肩道：“好吧，你這麽說，那我也無話了，我們便靜等他功成名就的好消息吧。”
兩個月後，消息傳來了，洛明濤真正是不鳴則已一鳴驚人。一個之前默默無聞的學子，即便是成為院試魁首也並沒有多少人留下深刻印象的窮小子，竟然在四方才子雲集的鄉試中再度奪魁。
“消息傳來滿江鄉，烏桕紅經十度霜……”
謝西風好像一隻鳥兒般在謝東風麵前來回走著，翻來覆去念得就是這兩句詩。謝東風讓她打趣的滿臉通紅，隻好無奈岔開話題道：“後麵呢？後麵是什麽？這兩句詩做的好，不可能沒有後麵的吧？”
謝西風吐了吐舌頭，心想我當然不能說後麵的了。拜托，這是吳梅村大才子給陳圓圓寫的啊，下兩句是“教曲技師憐尚在，浣紗女伴憶同行。”你家吳明濤是唱曲兒的嗎？他浣過紗嗎？我把人家大才子的詩偷來已是不該，要是再把你男人比成□，你還不得和我玩兒命啊？不行，絕對不行。
幸好謝東風也沒有再追問，她隻是羞不可抑，不肯讓妹妹再打趣自己罷了。因也慢慢站起身，走到窗前出神看著外麵的冬色，喃喃道：“我真想他啊，想立刻就看見他，可是……他現在遠在百裏之外……”原來鄉試並非是在清遠城中舉行，而是在三百裏外的大城黃岩進行。
“想看姐夫啊？那你求我啊？”謝西風卻坐了下來，揚著腳，把身上穿的翡翠色百蝶穿花棉衣踢的高高揚起。
“求你……就有用嗎？”謝東風咬著嘴唇，明知自己不該說出這麽不知羞恥的話，然而心中的渴望太過強烈，讓她忍不住就想激將妹妹一把。
卻不料謝西風看穿了她的心思，嗬嗬笑道：“激我啊？我可事先說明，激將法對我沒用哦。”下一刻，看到謝東風轉身生氣，她才微微笑道：“激將法對我當然沒用了，不過呢，我最近本來就是要出去外地一趟的，到年底了，外麵的那些產業也要查看一下，發放紅利收上賬目什麽的，還要置辦些年貨，姐姐每日悶在家裏，這一次不如和我一起出去散散心啊。”
“真的嗎？”謝東風沒想到妹妹真有辦法，不由得驚喜轉過身來，卻見謝西風聳肩道：“我什麽時候騙過你？不信就算了，若是信我，我現在就去和爹娘說。”言罷又趴在東風肩頭，悄悄兒道：“放心，此行必讓你最先見到我那不知道能不能留得住的姐夫。”
“你再敢說喪氣話，我打你。”謝東風佯裝生氣，卻見妹妹身形一閃，哈哈笑著出了房門。她這才收了笑容，輕聲自語道：“妹妹，你對姐姐的好，姐姐都明白，你是怕明濤將來真的變心，姐姐受不了，所以才時時提點我。但是……你不明白的，我信他，就如信我自己一般。”她說到這裏，便雙手握到胸前，喃喃道：“執子之手與子偕老。他牽過我的手，這一輩子，我們勢必會一起走下去的。”
馬車在官路上艱難行進著，北風呼嘯飛雪漫天，極目遠眺，周圍的山石樹木全部是一片茫茫的白。
謝西風穿著桃粉色繡著纏枝蓮的交領短襖，下麵是鵝黃色繡著不斷頭萬字吉祥花樣的錦緞棉裙，身上裹著一件灰色的大狐裘，戴著狐狸皮毛的抹額，手中腳下各是一個暖爐。
謝東風坐在妹妹對麵，也是一樣的打扮，隻是狐皮披風是白色的，越發襯得她如玉蘭明月一般光彩照人。姐妹倆靜靜坐在車廂中，一路隻有馬車軋著積雪的聲音咯吱咯吱響著。
“唉，這麽冷的天氣，又接連下了幾場雪，窮人們的日子越發難熬了。”謝西風掀開馬車簾子向外望了望，一陣冷風吹進來，讓她打了個冷戰，連忙又把簾子合上。
謝東風看著越來越美豔的妹妹，笑道：“你倒是悲天憫人，若是讓和你在商場上周旋著們的巨賈聽見了，怕不是下巴都要驚掉了呢？處事果決作風狠辣的謝家二姑娘，竟會是這般的菩薩心腸，說出去怕都沒有什麽人會相信的。”
謝西風細細的柳眉一挑，冷笑道：“商場亦如官場，勝者王侯敗者賊，他們在我這裏敗了，卻不知已經贏過多少人？有什麽好怨的呢？”
謝東風搖頭道：“話不是這麽說的，爹娘仁厚，向來講究的是為人做事與人留一線。你先前將那商家擺了一道，他們也沒上門道歉，這也罷了，畢竟那是書香世族，也許人家不用那地也能過活。但我近來常聽府裏人議論說，你把鴛鴦城的胡老爺家所有鋪子都用極低的價格買了下來，讓人家全家都去街上要飯了。這就有點兒過了，你是未出閣的姑娘家，這樣讓人傳著狠毒名聲，將來誰還敢要你？”
謝西風嘴角一挑，諷刺笑道：“我稀罕他們嗎？說起那胡家，姐姐你還可憐他們，你知不知道鴛鴦城中被他逼死的人有多少？”她伸出五指晃了一晃：“據我所知，被他活活逼死的就有五家人，是五家不是五個，他府裏被他侮辱後又被他妻子活活打死的丫鬟也有十幾個。鴛鴦城的人都說他們家是閻王殿，進去了就出不來。他兒子玩孌童，看中了一個戲子，人家不從，就把人公然劫掠到家裏，自己逞了□不說，還把那人給家丁惡奴們發泄，不到兩天那戲子就斷了氣。你說，這麽罪惡累累罄竹難書的一家人，我逼得他們要飯有什麽不對呢？實話說，我是還沒本事，沒辦法逼得他們上吊自殺，不然我絕不會手軟，哼，這種人不死，天理何在？別人都說我狠毒，可鴛鴦城中的百姓，不知道有多感激我，很多人都爭著要為我立長生牌位呢。”
謝東風瞪大了眼睛，喃喃道：“竟然如此喪盡天良？難怪你做下了這件事，爹娘卻沒怎麽怪你，我還以為你這下糟了呢。”
謝西風淡淡笑道：“自然是知道的，不然我大概要被罰跪個三天三夜了，爹娘的菩薩心腸你又不是不知道。說起來，我這個性兒……”不等說完，忽聽外麵一陣鬧嚷嚷的聲音，接著馬車停下。車夫的聲音在外麵道：“二姑娘，前麵有一群人，看上去倒像是要飯的。”
謝西風掀開馬車簾子走了出去，隻見馬車前麵的官路上，圍著一大群人，有陣陣哭喊聲傳來，她對車夫道：“去看看是怎麽回事？”於是車夫連忙離了馬車，上前問了個人幾句話，便跑回來道：“回姑娘的話，那群人是從山東逃難來的，有兩個孩子和老人走到這裏，不知是凍是餓，昏倒了。”
謝西風眉頭緊皺起來，喃喃道：“逃難的？現在還沒過年，離黃河春汛還早得很，怎麽現在就有逃難的了？”話音未落，忽聽前麵一個雀躍的聲音道：“二……二姑娘？是謝家的二姑娘嗎？”