第20章 第一筆報酬
苗婆婆躺在**，穿戴整齊，麵容安詳，就像剛剛睡著一樣。她會維持著這幅模樣，直到有人類來幫她走完最後一程。
他諾無聲和苗婆婆道別，隨貓小姐一同來到客廳，坐在窗前，一貓一獺沉默著，發著呆。
湛藍的天空嵌著整片整片的毛卷雲，陽光照耀大地，晃得人睜不開眼。一個適合道別的好天氣。
他諾率先開口打破沉默。他問貓小姐：“之後想做什麽呢？”
貓小姐沉默地搖搖頭。
他諾想了想，安慰道：“你已經修人了，有無數的選擇，慢慢來，不著急的。”
貓小姐輕輕擰起眉頭，看起來有幾分困惑。“我不知道，”她說道，像是怕他諾不理解，她緊接著又補充道，“我本來隻是想來照顧婆婆的，她一直一個人生活。”
他諾明白了，貓小姐之所以想修人，是想長久地陪著婆婆。現在苗婆婆走了，她並沒有自己的目標。
“我成年的時候，才最終決定要去送外賣的。”他諾說道，“所以沒什麽關係，什麽時候想明白都不算晚。”
“可是……”貓小姐有些猶豫，沉吟良久，才將心裏的忐忑表露出來，“我不喜歡人類，我有些害怕。”
貓小姐的毛絨絨時期過得並不算好。她在幼崽時期就被迫離開母親，一隻貓流浪在人類世界的大街小巷。她的眼神不太好，經常受傷，其中有很多傷害來自人類。最嚴重的那次傷害直接剝奪了她正常行走跳躍的能力。
他諾很理解這種恐懼，這是動物的本能。但有些動物為了生存，不得不克服對於人類的恐懼。
在她最無助的時候，貓小姐找到苗婆婆。周圍的流浪貓告訴她，這是她唯一活命的機會：去求助。她很害怕，並不確定自己是否能夠信任人類，但她別無選擇。
事實證明，苗婆婆是最好的人類。她救了貓小姐，照顧她，愛她，為她遮風擋雨。
人類總是會先付出感情，然後動物們會嚐試學著去回應，有時候很笨拙，但他們在盡力。
“後來我病了，不得不離開婆婆。”貓小姐繼續說道，“我修行的速度很慢。我知道我的時間不多，因為婆婆在一天天地變老。我很努力，不斷修習，一刻都不曾放鬆。但我還是遲了。”
病逝是成精後軀體重生的一種途徑，多發生在家寵身上。為了徹底修人，他們或許不得不短暫地離開人類世界。但是這種“短暫”，或長或短，可能是幾個月，也可能是數年。而等他們重新以人類身份適應這個世界，融入社會，則需要花費更長更久的時間。
他諾搖搖頭，道：“你沒有遲到哦，苗婆婆很開心。她雖然未必理解所發生的事情，但是她一定感受到你的存在。”
“我知道。”貓小姐低下頭，伸手摸了摸脖子上的那串珍珠項鏈。圓潤白潔的珠子在日光的照射下散發出迷人的光澤。她說道：“可是，我都沒能說上什麽話，我不太會說話。”
“不一定要說話，有的時候，陪著就很好了。”他諾說得肯定，“重要的不是說出的話，而是你就算不說出口對方也能理解的心意。”
“謝謝你。”貓小姐望向他，擠出一絲笑容。“今後，我該做些什麽呢？”她茫然地問道。
他諾揉了揉臉，也陷入苦惱的思索之中。成為一隻人類後，能做的事情太多太多了，人類是如此自由，他們想做任何想做的事情，成為任何一種可能——盡管在大多數時候，人類自己本身並無法意識到這一點。他們更多地認為自己是被束縛的，是不自由的，是無路可走沒有選擇的。
這不對。
他諾心想。有無數成精後的動物們試圖修人，就是因為他們想過上這樣精彩的有無限可能的人生，去體驗各式各樣的情感，去思考，去探索，拋開動物本能，依靠自我意誌而活。
“你要不要先去建國後成精協會報道？”他諾小聲建議道。
建國後成精（動物）協會是本國最大的成精動物協會，有三大分會，分別是家寵分會，野生動物分會，以及外來物種分會。在毛春，家寵分會是最大的成精組織，幾乎所有成精後的寵物們都會前去協會報道注冊，成為會員。
建國後成精協會是他諾下一步計劃要攻略的目標。
去年，毛春建國後成精協會家寵分會進行換屆選舉，一條巴哥犬從諸多參選者中脫穎而出，成為新一任的家寵分會會長及委員會主席。據說新主席相當厲害，還不到一歲就頓悟成精，現在還寄住在人類家庭中，在接管人類的閑暇之餘，掌管著分會大大小小事宜，非常忙碌。
當然，他並非是孤軍奮戰。委員會一共有十六名成員，除開主席及兩位副主席之外，還有十三名常駐委員，分管著分會內的各項事務。此外還有數十名候補委員。他們各司其職，共同努力，打造出毛春宜人的成精環境。
他諾一出生便成精修人，算是一個特例。水獺媽媽曾抱著年幼的他去成精協會報道。工作人員從未見過海獺，一群妖精們圍著小他諾捏捏揉揉，研究良久，一時之間不知該將他諾分在哪個門類裏。
最後，在有經驗的妖精的提議下，分會特設一門“海獺”科目，將他諾的名字工工整整地填上。迄今為止，十幾年過去了，這一欄下依舊隻有他諾一個孤零零的名字。
“我聽說成精協會現在可以給剛成精的動物們做職業規劃測試，幫助就業。你可以找他們幫忙。”他諾說道。
貓小姐有些猶豫，“我真的要成為人類嗎？我不喜歡出門見人，也不喜歡和人類說話。”
他諾鼓勵她，“我覺得你可以做嚐試。並不一定所有工作都需要長時間和人類打交道的。一定存在某種很適合你又能發揮你價值的工作。”他感慨道，“做人多有趣呀，我覺得不要放棄比較好哦。苗婆婆也說，要去摸南牆呢。”
可是南牆又是什麽？他諾皺著眉頭思索著，不得其解。他甩甩頭，決定將這個古怪的問題拋諸腦外，不再理會。
在他諾的鼓勵下，貓小姐的心情總算好了一些。她下定決定，等處理好苗婆婆的後事後，就去成精協會報道。
“也許我可能繼續做烤魚餅，我看苗婆婆做了好多年，並不難。”她對於未來開始有所期待，“沒準哪天，你還能替我送外賣，這樣我就不用出門，也不用直接麵對客人了。”
“我覺得這個主意超級棒！”
與貓小姐分別時，他諾收到了他創業以來的“第一桶金”：一張綠色的紙幣。
是真的錢！
貓小姐歉然道：“這是我沒成精前偷偷攢的，不太多，謝謝你幫助我一起完成心願。如果有機會，我們會再合作的。”
他諾用力搖頭，激動得說不出話來。這還是他獺生之中，靠著自己的勞動，賺取的第一筆錢呢。無關於金額的大小，這是他成功的標誌，是他正式職業生涯的開端。他手腳顫抖，不知如何是好。
他想大叫一聲，告訴路上匆匆路過的所有行人，他賺錢了！他想跳進水裏，潛入河底，告訴所有小魚和小蝦，他賺錢了！他又跑回家裏，拉著媽媽的手跳舞，趴在爸爸寬厚的肩頭，將這個好消息分享給所有關心他的親友。
最後，他諾做出一個決定。
順著河流往西走，一直走到臨近巫台山公園的地界，就是劉家村。他諾是一路小跑來的。他忘了坐公交車，忘了還有其他更加便捷的出行方式，隻遵從本能，靠著雙腿的力量，跨越大半個毛春城，來到羅家的小院子。
太陽還未落山，溫柔的夕陽籠罩大地。小老板和往常一樣，坐在高高的梨樹之上，倚著枝椏，抬頭望天，安靜地抽著煙。
“你好——”他諾抬起頭，在樹底下喊道。他很激動，臉頰漲得通紅，不停喘著氣。
羅饗彈了彈手中的煙頭，稍稍側頭。從這個角度望去，正好能瞧見他諾毛絨絨蓬蓬鬆的頭頂。
他諾深呼一口氣，盡量平複心情。他很想要告訴羅饗，苗婆婆走了，走的時候安詳而平靜。他也想告訴他，貓小姐打算認真做人，繼續好好地生活下去。他還想告訴他，烤魚餅很好吃哦，真希望苗婆婆烤魚店能再次營業。
他最最想要說的是，他靠著自己的力量完成了第二單，也拿到來之不易的報酬。
從小到大，他諾都沒有過人之處——除了他是一隻罕見的海獺除外。但海獺的身份並不能為他帶來愉快，也無法吸引到朋友。在他之前，百葉林和紅久河的居民們都沒有見過海獺，甚至並不知曉這種生物的存在。在更小的時候，他諾經常因為自己的“怪異”被同齡的小夥伴們排擠，也因此哭了不少鼻子。他們叫他“揉臉怪”，嘲笑他幼稚的仰泳動作，也對他不會抓魚的笨拙不屑一顧。
他不夠聰明，不夠普通，不夠合群。除了哥哥弟妹，他諾似乎沒有朋友；除了慈愛寬容的父母，他也無人可以分享喜悅。
生平第一次，他諾擁有完全屬於自己的一份報酬，一次炫耀的資本，一段可以用來分享的獨一無二的經曆。
而同樣也是生平第一次，他擁有了除家人以外可以分享喜悅和願意傾訴的對象。
可是，這樣會不會顯得太驕傲，太不謙虛，太幼稚了呢？他諾將紙幣舉過頭頂時，暗自心想。他小心翼翼地將自己的勞動果實展示出來，道：“你看，是我的——”
羅饗依舊依靠著樹幹，一動未動。他的臉掩藏在脆嫩的梨樹樹葉間，在殘陽的照拂之中，忽隱忽現。
“是嗎，”他這樣說道，吐出一口長長的煙圈，動人心魄的眼眸裏藏著淺淺的笑意，“說說看。”
春風吹開了他如水的眼波，甚至有種溫柔的錯覺。