第60章 國王親臨
尖銳的, 長長的戰鬥號角吹響。
查爾斯毫不猶豫地下達了戰鬥的命令，原屬於沃爾威海盜的快船在最短的時間內破浪而出, 衝向那些不斷朝背後的城市拋擲屍體的卡塔尼船隻。
平時吊兒郎當的霍金斯船長一把抓住要前往船樓的查爾斯：“立刻給陛下寫信！”
“戰鬥我來指揮！”
他說完, 一把將查爾斯推回了船艙，扔掉了手中的酒壺，反手抽出了腰間懸掛的匕首。他踩著在夜潮中微微搖晃的船舷, 敏捷地從幽靈船上跳下，直接跳到了一條擦著船舷衝出的快船上。
雙腳踩在快船的甲板上，霍金斯船長一把抓住桅杆，穩住了身形。
“開火！”
他破鑼一樣的嗓音在沉沉的夜幕中響起。
沃爾威海盜快船像一根根離弦之箭，在海麵上留下一條條白痕, 快速地接近那些攜帶瘟疫的死亡船隻。
在霍金斯船長的命令下，每條快船上分別有兩名水手奔到船艏。
在與五港同盟一戰之後, 那兩名化學家對“古聖火”的配方做了更進一步的改良, 霍金斯船長讓沃爾威海盜中的船舶設計師根據“古聖火”的性質，在船艏安裝了一種特殊的金屬結構，表麵上看像是有著長頸昂首的龍頭，似乎是常見的船艏金屬撞角。[1]
但事實上, 那是經過反複試驗後製作出來的特殊噴嘴。
沃爾威海盜快船逼近卡塔尼船隊，對麵的船隊似乎已經完全不在乎其他的事情, 隻想爭分奪秒地將最多的屍體拋進後麵的港口城市。
船艏的水手們抓住金屬拉栓, 隱匿在王室艦隊上的特殊裝置在這種情況下第一次亮相。
金屬龍頭“哢嚓”“哢嚓”地張開，下一刻熊熊烈火從惡龍般的噴嘴中噴吐而出，炙熱的赤焰像一條條紅色的長蛇在瞬間狂飆而出, 它們猙獰地撲向那些不斷拋擲屍體的卡塔尼船隊。
卡塔尼船隊上，站在甲板上指揮的人還沒有意識到那是什麽，就看到熊熊烈焰席卷了自己和所在的船隻。
“婊·子養的！”
“下地獄去吧！”
……
沃爾威海盜們毫不猶豫地破口大罵，他們奮力地劃著船槳，迅速地以火焰長舌包圍了整隻卡塔尼船隊。
霍金斯船長站在甲板上。
在他的命令下，這一艘快船飛快地直奔卡塔尼船隊的主船。霍金斯船長將匕首橫咬在口中，伸手抓起一卷堆在船上的粗麻纜繩。
在卡塔尼主船上，站著一名披著黑鬥篷的瘦高男子。
黑鬥篷發現了逼近的海盜船，他扭頭對周邊的水手下令，似乎是要求他們不要管其他的，全力拋屍。
霍金斯船長一抖手，纜繩從他手中就好像是一條靈敏且迅捷的毒蛇，它閃電般地在半空中一掠而過，套中了那個站在船艏的黑鬥篷人。
黑鬥篷反應不及，等到周圍的手下發現變故要衝過去拉拽的時候已經晚了。
霍金斯船長一用力，黑鬥篷從高過快船許多的大船上翻了下來，噗通一聲栽進了水裏。霍金斯船長咬著匕首，一踩船舷，也直接跳進了水中。
火舌呼嘯著從船頭噴出，將巨大的主船也裹進了熊熊烈焰中。船上的人驚呼著，想要從船上跳進水中逃生，但是火漂浮在水麵上，同樣烈烈不滅。他們嚎叫著，大火騰躍而起，半空中拋擲過去的屍體漸漸變少。
“船長！船長！快走！”
快船上，海盜們朝著海麵扯著嗓子大吼。
“火要燒過來了！”
嘩啦。
海麵上水花一翻，臉上的刀疤被火光照得越發明顯的霍金斯船長露了出來，他伸出左手抓住船舷的木板。海盜們急忙將他拉了上來。
霍金斯船長的右手鷹爪一樣死死地扣著那名黑鬥篷的咽喉。他的匕首沒柄紮在這個家夥的肩膀上。
“呸。”
霍金斯船長將被他俘虜的家夥一把丟在船艙中，自己吐出了一口海水。
烈火在黑色的海麵上縱橫，赤焰與黑煙交織如罪惡的古蟒從地獄中遊走而出。卡塔尼的船隊在大火中漸漸被海水吞沒，在幽靈船上查爾斯急速地寫完了信，肩膀上停著烏鴉的女巫點燃了綠色的靈火，將信件投進了火中。
海風呼嘯，海盜們凶悍無畏。
最後一艘卡塔尼船隻沉沒，王室戰艦們轉而歸航。
戰鬥的號角已經喚醒了整座科思索亞城，希恩將軍在這個時候帶著鐵薔薇的騎兵們趕到。他們來得晚了一些，因為希恩將軍帶著士兵第一時間前往的是科思索亞城堡各個大門。
城堡的吊橋升起，大門重重關閉。
科思索亞，封城。
直到眼下海戰結束，薔薇鐵騎才終於抵達港口，希恩將軍一聲令下，他們拉起了一條長長的封鎖線。緊接著士兵們開始迅速地排查被拋進來的屍體。
希恩將軍的心仿佛在一直一直向下沉。
封鎖線拉起來了，屍體在被迅速地抬起，拋進海水中，但是投石機拋擲的範圍太廣，此時正值天黑，他們的封鎖線到底能夠起到多少用處？
他不知道。
封鎖線中的人們哭嚎著想要衝出去。
一名商人距離封鎖線很近，他瞅準士兵們封鎖的縫隙，撲了過去，想要逃出封鎖線。
昏暗中一道刀光橫劈而過。
商人的頭顱高高飛起，鮮血噴濺而出。
“誰敢踏出半步！我就殺了誰！”
一名提著弧刀的黑發女子從黑暗裏走出，她立在封鎖線前。狂風吹動她的黑發，她黛綠的眼睛目光淩厲。
海盜船們已經歸來，三艘幽靈船停靠在港口，但是其餘的快船卻沒有駛入港口。
驍勇的，狂徒般的海盜們坐在甲板上。
有人的手臂上開始長出膿包，有人開始感覺自己的腦門開始發燙。一個手臂上長出膿包的獨眼海盜搖搖晃晃地站起來，他踩上船舷，就要跳進海裏。同船上的海盜伸手拽住了他。
“你他媽眼瞎了嗎！”
獨目海盜破口大罵。
“老子下海洗個澡，關你屁事。”
“洗個見鬼的澡！”同船的海盜大聲地罵了回去，他們一把將這家夥拽了回來，“你大爺的欠老子酒錢，想賴掉？”
離他們不遠的地方，海麵上，古聖火還沒有燒完，暗紅的火光照著這些怒罵著的海盜們。他們將船停在港口之外，嬉笑怒罵，仿佛死亡還沒有將他們籠罩。
三艘幽靈船，一艘地獄使船停在距離他們不遠的港口中，查爾斯站在幽靈船上。
他抓著欄杆，看著火光中或立或坐的海盜們。
“嗨！”
霍金斯船長也站在船頭，他用力地朝碼頭上揮手，卻不是和查爾斯。
查爾斯順著他打招呼的方向看去，在火光中看到了站在碼頭上的黑發女人，他微微一愣。
十二月的海風冷得像刮進骨頭縫的刀子，在風中不知道哪條海盜船上，有人打頭扯著嗓門放聲而歌：
“我們不畏死亡——寧願與敵人戰死一處，
盡管，死亡甚至比休息更加無趣。
來吧，聽天由命，我們攫取了生中之生，
如果倒下——誰在乎是死於刀劍還是疾病”[2]
粗狂的歌聲回**在科思索亞的港口怒波之上，未盡的烈火照耀著這片將為死亡籠罩的海域，沃爾威的海盜們親如兄弟。
他們同生同死，桀驁如風。
“……讓那些匍匐爬行之輩去跟“衰老”傾心纏綿！
讓他們粘連病榻，苦度年歲;
讓他們搖著麻痹的頭顱，艱難呼吸……”[3]
碼頭上是終於走出黑塔的瘋王後伊莉諾，幽靈船上是握著欄杆的國王教父查爾斯，甲板上與海盜們站在一起的是瘋瘋癲癲的霍金斯船長……
多年之後，老朋友們再一次相會在漩渦的正中心，他們像多年前一樣，直麵死亡。
………………
薔薇王宮。
國王接住了從綠色火焰中吐出的信。這是女巫的密法，每一次使用對女巫本人都是不小的負擔，因此除非緊急情況，查爾斯不會使用這種方法與他聯係。
他展開信，查爾斯工整的筆跡第一次顯得略有一些潦草，國王迅速地瀏覽完，眉眼中籠罩上了寒冰。
他毫不猶豫，就要啟動契約召喚魔鬼。
沒有等他啟動契約，房間中就已經湧起了黑霧，魔鬼率先從粘稠的黑暗中走了出來。
“瘟疫醫生們已經趕過去了。”
魔鬼向國王俯身行禮，他明智地沒有在這個關鍵時刻招惹國王。
“您重要的手下安然無恙。”
國王聽出了話外的含義：“沃爾威海盜犧牲了多少人？鐵騎呢？”
魔鬼沉默了片刻，報出了兩個數字。
國王麵無表情，怒火壓抑在他的平靜之下。
魔鬼有些無奈。
一位“貪婪與不義之財”領主，隻能讓魔鬼在不引起律令壓製的情況下小小地打開一條縫隙，他隻能帶一小批瘟疫醫生將黑死病的蔓延扼殺在萌芽。這些時間，魔鬼也是馬不停蹄地奔波在東南沿海。
如果不是國王封鎖令，恐怕也無法如此有效地限製瘟疫。
然而科思索亞的瘟疫爆發是人為的，當時魔鬼正帶著瘟疫醫生解決另外一個村莊的疫情。他察覺之後，立刻帶著瘟疫醫生趕過去。
但是人為的投擲傳染的速度太過驚人，拋石機將屍體趁著夜色投到各個角落。
在人為因素下，科思索亞那樣人口密集的城市，瘟疫的傳染速度遠遠高於小村莊。魔鬼趕到的時候瘟疫已經徹底爆發了，那一隊瘟疫醫生能夠護住國王重要的鐵騎和王室艦隊已經是幸運。
“辦法呢？”
國王問。
他沒有忘記，魔鬼當初可是打算等到瘟疫在羅格朗徹底爆發後，才去解決的。既然如此，就代表有辦法解決這樣大範圍的瘟疫。
“一個辦法。”魔鬼回答，“由您自己親自來——由您親自打開地獄之門。”
國王審視著他，明白這就是當初魔鬼打的真正主意。
——他似乎希望國王與地獄的聯係越緊密越好，也許是因為這能夠讓他更早地將國王接往地獄。
“這件事可和我沒關係。我親愛的陛下。”魔鬼急忙撇清關係，他話鋒一轉，“不過，您確定您要親自前往嗎？您知道的吧……聖廷注視著您的一舉一動，這樣一來，您可沒有退路了。”
“聖廷？”
國王念著這兩個字，冷笑一聲。
“我隻知道，我的士兵就在瘟疫之城。”
魔鬼發出了帶著譏諷的笑聲。
——地獄費盡苦心最後放棄的計劃，卻由人類自己辦到了。
人間與地獄，到底哪個才是罪惡的滋生之地？
………………
1432年，12月。
科思索亞大瘟疫。
薔薇鐵騎希恩將軍下令封城，王室艦隊駐紮在港口之外，而國王，他親赴東南。
作者有話要說：[1]參考拜占庭的戰船設置，他們在多摩尼斯這種快船上安裝了特殊的噴嘴，然後將希臘火這種**長槍通過特製的噴嘴向敵船噴射出去【關於希臘火在前麵41章有過解釋】。這種裝置和長槍在近距離防禦中有巨大的作用。在《劫掠三千年：世界史上的海盜傳奇》第16頁有相關介紹和全彩配圖，有興趣可以看看。
[2][3]引自拜倫詩歌