第5章 另有其人
國王麵前站了三位騎士，從他們挺拔的身形可以看出，他們並不是那些隻會穿著精美的鎧甲然後為了女人打一架就到處吹噓自己的酒肉貴族。他們是真正的軍人。
白金漢公爵喝令他們跪下，國王製止了他。
“如果我沒有記錯。”國王比常人更蒼白幾分的手指撫摸著書脊，“你們應該也在早上的人群之中，帶著你們的配劍。”
他的話出口的時候，不僅是騎士們，連白金漢公爵都顯得有幾分驚訝。
見證行刑的有兩百多人，三名騎士混雜在其中，在他們拔出劍前就被公爵製止了。國王趕到時，他們隱匿在人群中，誰也沒有想到國王能夠清楚地記得他們。
“是的。”
為首的騎士回答，簡短而冷淡。
公爵為他這明顯與國王對抗的態度惹怒，國王將自己的手放在了他蒼老的手上。
“得體點，先生。”
“……是的，陛下。”
騎士有些不情願地補上了敬稱。
“說吧，把你們打算幹的好事說一遍。”
不論從神情還是語氣，都無法分辨國王此刻的情緒。一如他能夠讚美著沃爾特伯爵的勇氣然後揮出冷酷的馬鞭一樣，他一直陰晴不定難以捉摸。上一刻看似溫和平靜，下一刻就會爆發出恐怖的怒火。
“我們打算刺殺您，在四天後。”
開了頭後，交代後麵的事情就順暢了。
為首的騎士是來自北方的林地貴族，莫爾子爵。他曾經因為長兄觸怒聖教而遭流放，是老白金漢公爵發現了他在軍事上的過人才能，幫助他恢複了爵位和名義。從那時候起，他就效忠於公爵。
國王對他們想要為公爵報仇而刺殺自己並不意外。
白金漢公爵被國王投進監獄之後，他們原想劫獄。但他們跟隨公爵多年，清楚公爵對國王的忠心——他是寧願自己死在監獄裏，也不願意讓侄子再多一個“看，連他叔叔都謀逆於他”的恥笑。
他們決心，在公爵被處死之後，要讓國王為他的冷酷殘忍付出代價。
時間定在9月21，那是勃萊西使團與羅格朗就前不久那場戰役進行交涉的日子。國王將離開行宮，親自抵達接近戰線的特魯城。
他們作為親曆勃萊西遠征防衛戰役的人，同樣身處談判團中。在那時候，他們有機會近距離接觸國王，並完成刺殺。
為此，他們甚至已經準備好了武器。
“什麽武器？”
國王對整個行動的緣由漠不關心，他偏著頭看著麵前的騎士們，似乎對他們計劃怎麽殺死自己更加感興趣。
能夠無畏地在國王麵前交代謀逆的莫爾卻突然卡了格，他有些心虛地將目光往坐在一邊的白金漢公爵身上飄。
“說。”
公爵麵龐的線條變得鐵硬，仿佛帶上了一張鐵麵具。這是他即將暴怒的前奏，當年在戰場上，他就是這樣衝進敵人的軍隊裏，將他們全部斬殺。
莫爾咬著牙，臉色掠過羞愧的神色，一言不發。
國王拍了拍他叔父的手：“我想單獨問他們幾個問題。”
頓了頓，他又有些不自在側過頭，補充：“……我親愛的叔父。”
自從他正式加冕之後，就越來越少這麽親昵地喊過自己的叔父。聽到這久違的稱呼，白金漢公爵的怒氣被衝散了，盡管看起來還是很嚴厲，但他蒼藍的眼眸明顯閃過了一點水光：“如果這是您的意誌。”
他站起身，警告般地看了三名騎士一眼，離開了。
房間中隻剩下祝遲與三名騎士。
“說吧。”
公爵的背影消失在門口，國王收回目光。
“您不擔心我們借機謀殺？”
“如果你們敢的話。”國王冷漠地回答，他靠著酒紅色的天鵝絨椅背，肩上的鑽石別針灼灼生輝，“我就在這裏。”
莫爾沉默了一會兒，帶頭慢慢單膝下跪。他從懷中取出一樣東西，雙手奉上。看到那樣東西，國王就明白他為什麽不願意在公爵麵前取出了。
那是一把精巧的十字弓。
而且與機關弩匹配的箭，箭尖上還淬了毒。
不難想象，作為一位以靈魂和生命忠誠於國王的騎士，當白金漢公爵看到自己的下屬居然使用這種“詛咒之物”來對付國王時會多麽震怒。這意味他的下屬不僅違背了他信守的騎士精神，還惡毒地希望國王死後靈魂下地獄。
這是聖教禁止使用十字弓的原因之一。
那些聖人宣稱，這種詛咒之物是魔鬼的武器，被它殺死的人靈魂將被魔鬼帶走，從此飽受地獄赤火的折磨。
在這個時代，這種後果無疑是令人畏懼的。
“靈魂被魔鬼帶走？下地獄？”
莫爾低著頭，聽到國王低低地笑了一聲。他幾乎被這難以捉摸的君主搞蒙了，不知道對方這是什麽意思。
“什麽樣的毒？”
國王舉起十字弓，對著壁爐的火光打量著。這把用來暗殺的弓弩比他之前緊急找到的來的袖珍許多，的確十分合適在極短距離內用來刺殺。
“曼陀羅。”
“複仇？不錯，挺浪漫主義的。”國王說。
祝遲低垂著眼，看著手中的十字弓。
他的話像是讚賞，但他的臉在壁爐火光的照射下卻顯得冷厲。羅曼陀的毒素能夠在極短的時間就奪去一匹戰馬的性命，既然白金漢公爵的下屬準備這樣的東西來應對自己，那麽他們如果得手，他就絕對隻有死亡的下場，而不僅僅是失去雙眼。
也就是說，他們並不是真正使國王失去雙眼的刺客。
線索中斷了。
祝遲抬起手，扣動了鴕柄。
莫爾聽到了輕微的機弩扣動的響聲。他下意識地閉上了眼，準備迎接自己的死亡——他踏進這個房間的時候，就對自己能否活著出去沒抱希望。
利箭破空的聲音。
莫爾能夠感覺到冷風幾乎是貼著自己的頭皮過去。
片刻的寂靜之後，他睜開了眼。
國王把玩著十字弓，弓上的箭已經不在了。莫爾轉頭，憑著過人的視力看到一根箭釘在背後壁畫上。那是一副晚宴圖，淬了毒的弓箭沒入畫上一名騎士的咽喉。
莫爾的咽喉微微動了動，他抬頭對上了國王的眼睛。
在麵對那雙冰藍眼眸的時候，莫爾意識到國王的確是公爵大人的侄子，他們的目光之鋒利簡直如出一轍。
“您是世界上最不應該殺公爵大人的人。”莫爾忍不住說，“他為您，為羅格朗帝國，耗費了一生的心血，年高德勳。”
“這不是你自己的話。”
國王忽然敏銳地抓住了什麽，他的目光就像匕首一樣刺人。
“誰和你說的？”
作者有話要說：羅曼陀有“惡魔之花”的稱號，花語包含“恐怖，死亡和複仇”