第141章 君主之責
“快點, 快點，再快點。”士兵揮舞著馬鞭, 嗬斥著, “不然就把你們這樣家夥扔去喂它！”
被催促的是一些麵色蒼白的婦人，她們戰戰栗栗地推著小車，將大量的牛羊堆到了赫裏德城的市政廣場上。戰役已經結束了, 黑龍毀掉了赫裏德的城牆加小半個城市之後，馴龍者才控製著平息了它的怒火。
眼下，這場戰役的終結者就停留在市政廣場上，它匍匐時占據了廣場一半以上的麵積。伴隨著黑龍的吐息，偶爾仍會有龍炎大團飛出, 將不遠處的房屋焚燒殆盡。
濃煙還彌漫在天空中，血肉燒焦的味道充斥鼻尖。
一切像個來得讓人猝不及防的噩夢。
赫裏德城的婦女們還來不及為自己死去的丈夫和兒子哭泣, 就不得不麵對趾高氣昂踏進城市的普利塔尼軍隊。普利塔尼伯爵接管了這座城市, 他沒有約束自己手下士兵的想法，於是那些全副武裝的士兵挨家挨戶地踹開門，翻箱倒櫃，進行了一場劫掠。
對於赫裏德城的人們來說, 這是一場災難。
他們甚至來不及逃亡，叛軍就已經將赫裏德城封鎖了, 黑龍時不時飛上天空虎視眈眈。人們顧不上悲傷, 就開始了生活在恐懼陰影下。
在赫裏德城為黑龍提供食物的時候，審判局局長和普利塔尼伯爵登上了天鵝港的碼頭。
普利塔尼伯爵在平民麵前氣派十足，在審判局局長麵前卑躬屈膝, 恨不得充當局長的貼身男仆了。
他殷勤地為站在海風中的局長介紹天鵝港的曆史。
明麵上普利塔尼伯爵是此次征伐國王的軍隊主帥，不過這場戰役從一開始指揮權就不在他手裏。拉攏哪個家族，朝哪個家族傳遞威嚇，率先攻打哪座城市都是由審判局局長親自做決定，其中也包括了開戰時間。
審判局局長一擺手，伯爵立刻噤聲。海風裏群鷗飛翔，審判局局長眺望海平麵，像微微鬆了口氣：“他們到了。”
遠遠的，船帆出現在視野中，一支船隊順風而來。很快地抵達了碼頭，踏板放下，一名穿著華麗的商人和一位高大魁梧的雇傭兵前後從船上走了下來。見到等候在碼頭的審判局長，商人急忙快步上前，謙卑地行禮。
盡管他竭力讓自己表現出得體，但他一開口，那無望內海特有的口音還是暴露了他的根底。
普利塔尼伯爵冷眼看著審判局長對待這名商人比對待自己還要重視的樣子，臉上不受控製地流露出一絲難堪。
一個該死的軍事承包人。
他在心底咒罵。
——該死的見鬼的雇傭兵。
伯爵很快就得在心底重新補上這後半句。
伴隨著船隊駛進港灣，他終於明白了審判局局長為何選定了天鵝港作為第一個進攻目標。從那些船上下來了大量鎧甲精良的士兵，聖廷雇傭了一批無望內海的巴林列人作為進攻羅格朗的先鋒。
巴林列人是個統稱。
它實際上是指活躍在深淵諸小國和無望內海地區的一股雇傭兵。深淵諸國和無望內海的諸小國之間經常為了資源發生戰爭衝突，但是小國與城邦很難像勃萊西和羅格朗這樣的大國供養大批軍隊，因此則是雇傭兵業在這些地方蓬勃發展。
但和古倫底重騎兵相比，巴林列雇傭兵實力堪稱臭名昭著。
“巴林列”在無望古語中是“惡棍，貪狼”的意思，巴林列雇傭兵多為各個國家的逃犯。
這支雇傭兵實力強勁，手段卻血腥無比。古倫底重騎兵是古典時代的雇傭兵代表，首領與士兵之間保持的是族人與夥伴的關係，而巴林列雇傭兵則是新興的“軍事承包製度”，由一名出色的商人在傭兵與客戶之間充當拉皮條的角色，這名商人被稱為“承包人”，軍事承包人與士兵之間隻剩下老板和員工的關係。
巴林列傭兵很快駐紮進了赫裏德城。
顯而易見，他們才是接下的戰爭主角。
但這對附近的莊園城市來說，都不是什麽好消息。
………………
審判局局長和馴龍者兵分兩路。
審判局長率領著巴列林傭兵成為先鋒軍，順著多瑪河支流攻陷沿途重要軍事城堡周圍的小城鎮，將軍事城堡孤立出來，切斷它同外部的聯係。而隨後趕至的馴龍者驅使黑龍轟開城堡的大門。
一座又一座城鎮幾乎來不及做出什麽反應就淪陷在烽火中。
這個時代的軍隊秩序本就堪憂，而巴林列傭兵更是和“秩序”兩個字扯不上絲毫關係。他們肆無忌憚地劫掠經過的每個莊園，以此獲取供給。
成百上千的難民開始奔逃，他們滿心絕望地湧進附近還未遭受攻打的城市。
距離普利塔尼領地不遠的普頓郡就是難民們投靠的一處地方。
伴隨著每天大量難民的湧進，普頓城堡南北大街上擠滿了拖家帶口的難民們。他們攜帶著自己的畢生財產，將孩子綁在自己的身上……再也沒有比這更讓人難過的場景了，哀鴻遍野，遍地悲聲。
薔薇王宮中召開了緊急會議。
戰報很快就送到了國王手中，王宮裏的氣氛前所未有地緊繃。
“他們切斷了交通線，我們的軍隊很難迅速趕到。”
希恩將軍皺著眉和國王商討著。
薔薇鐵騎在反叛消息傳出的時候，就第一時間征集，此時正由約翰將軍率領在趕赴中部戰場的路上。
此外的大軍眼下還在籌集中。
事實上，國王命令沃爾威海盜突襲低地聯盟的時候，約翰將軍就已經開始做戰爭的準備了。
然而，今年初，為了平定北地的戰亂，羅格朗已經在進行過一次征兵。而按照征兵役的規定，騎士們僅需要對國王每年提供四十天的兵役，一旦超過這個期限，國王再想征兵就勢必得經過議會的允許。
取得議會的允許不是一件容易的事，因此這段時間的備戰更多的是提前進行糧草、物資的籌備。
“西奧爾德下了一步好棋。”
國王麵無表情地翻閱著這些緊急送達的戰報。
“我們的對手不是格萊斯大公那樣的蠢貨。”
國王與教皇可以說是同時做了類似的事。
羅格朗和聖廷其實麵對著同樣的情況。他們都想盡快地籌備起自己的大軍，搶占決戰的先機。但另外一方麵，不論是羅格朗還是聖廷都猶如一輛沉重的戰車，想要讓這輛戰車行動起來，就注定要耗費不短的時間和精力。
沒有辦法瞬間驅使起自己的戰車，那就拖延對方讓車輪滾動的時間。
所以國王派戰艦突襲了聖廷盟友低地國家的港灣，教皇策劃了眼下羅格朗的這場動亂。
必須承認的一件事——
和國家擁有的軍隊相比，雇傭兵天然地擁有令人羨慕的機動性。因此，在國王還必須與議會的貴族打交道做出讓步的時候，巴林列傭兵已經開始燒殺搶劫，無惡不作了。
然而羅格朗卻沒有辦法同樣雇一批數目龐大的傭兵。
他們沒有聖廷那般雄厚的財力。
“他們下一步目標是普頓郡。”
國王在地圖上一點。
“如果普頓郡被他們攻占，那麽我們與東南部的交通線將被徹底切斷。”希恩將軍憂心忡忡，“我現在立刻讓薔薇鐵騎改變進行路線，前去支援普頓。”
“來不及了。”國王說，“薔薇鐵騎如今隻行進到伍德郡，再往前就是普利塔尼家族的領地，想要支援普頓郡就必須先和普利塔尼家族開戰。而到了那時候，普頓郡早就淪陷了。”
希恩將軍皺緊了眉頭。
國王扔下了戰報：“先去和我們的議員先生們打交道吧。”
“普頓郡怎麽辦？”
希恩將軍下意識地問。
“會有人去的。”
國王回答。
他的聲音讓人莫名生出寒意。
希恩將軍忽然意識到一件事——
麵對這次叛亂，國王的反應格外平靜。就像他本來就在等著這場叛亂，並打算利用這場戰亂來完成另外一些事情。
這個念頭一浮起，一些事情一下子有了新的解釋。
為什麽連“薔薇之變”中的保王黨大貴族都詭異地按兵不動，為什麽國王要特地將他調回王宮，而改由約翰將軍率領薔薇鐵騎，為什麽會議會在這種緊急的情況下陷入僵局……沒有什麽比**裸地羅格朗的生死存亡直接攤到世人麵前，更能讓整個國家站到統一的戰線上了。
想起戰報中描述的難民與傷亡，希恩將軍愣愣地站在國王的書房裏，一時間如臨寒冬。
“是這樣嗎？真的是這樣嗎？”
他下意識地問，聲音幹澀。
“這是您的意思？”
“我是國王，命令我下。”
國王淡淡地說，他披上外袍，沒有再解釋什麽，直接走向了召開議會的大廳。
內務總管看了看呆立的希恩將軍，在心底歎了口氣。他隱約有些恍惚，想起自己看著一個孩子漸漸長大。
最後那個孩子變成了一位國王。
他是國王，騎士不願意做的，他做。政客做不到的，他做。地獄他去，罪孽他背。為了最終的勝利他不擇手段，成罵名之輩。
這就是君主。
………………
普頓城。
格雷伯爵披掛鎧甲，與他的兩個兒子一起麵容嚴肅地立在城牆上。戴爾緊張地看著天空，像他這樣做的人不少，所有人都下意識地恐懼天上會出現那條惡龍的身影。
不過，根據偵察兵傳回來的消息，馴龍者在兩天前抵達紐特郡之後就再沒有離開，好像要在那裏尋找什麽。
但事情其實沒有變得好上多少。
以普頓城的兵力，要迎戰普利塔尼伯爵的軍隊和巴林列傭兵，仍然是一件艱難的事情。他們隻希望，能夠撐到援兵抵達——盡管這種希望十分渺茫。
高大的投石機被推上戰場。
看到投石機的那一刻，格雷伯爵下意識地鬆了口氣，這代表偵察兵傳回來的消息沒有錯。馴龍者和黑龍的確滯留在紐特郡。
這是個好消息，格雷伯爵開始指揮士兵們固守城牆，不論巴林列傭兵怎麽挑釁都堅守不出。
鐵箭壓上弓弦，士兵們熟練地逼退一波又一波湧上來的敵人。
戰鬥進展得很順利，又或者說，順利得過頭了。
格雷伯爵皺著眉頭，觀察整個戰場，巴林列傭兵從戰鬥開始就一直龜縮在普利塔尼伯爵的軍隊後麵，並沒有真正加入戰場。眼下這一切更像是一場……一場佯攻！難道他們故意放出假消息？馴龍者其實已經抵達普頓城附近？！
格雷伯爵心頓時沉了下去。
這時候城牆上出現了**。
“怎麽回事？”
格雷伯爵立刻喝道。
回答他的是一發從背後射來的鐵箭。
鐺——
格雷伯爵的兒子辛裏眼疾手快，揮盾為父親擋下了那發利箭。更多的利箭從他們背後射來，猝不及防的守城士兵被釘死在城牆上。
“有奸細！父親！有奸細！”長子戴爾反應最快，他揮劍嘶吼。
源源不斷的羽箭從本該保護他們的塔樓上飛下，不斷有傭兵從城內登上城牆，他們從破爛的衣襟裏抽出了彎刀，毫不留情地砍殺阻住去路的守軍。
“阻止他們！不能讓他們放下吊橋！”
格雷伯爵看到他們的衣著，瞬間明白過來了。
馴龍者的確不在附近，但是巴林列傭兵卻混進了難民隊伍中，潛伏進普頓城裏，隻等戰鬥開始就裏應外合。
城牆狹窄，戰場混亂，辛裏和戴爾用盡全力，護著父親朝吊橋的方向退去。但是巴林列傭兵中卻又幾名身形矮小靈活的，他們踩著城頭猴子一樣敏捷地奔跑。
哢嚓。
控製吊橋的絞索被砍斷，吊橋轟然落下。
敵人潮水一般地湧了上來。
戰場後方，巴林列傭兵首領露出了一個得意的笑容，他轉頭要和審判局局長說什麽，普利塔尼伯爵忽然驚呼道：“那是什麽人？”
一直冷靜觀察戰場的審判局局長陡然一驚，急忙順著伯爵指的方向看去。
地平線上低低地泛起了煙塵，一支軍隊從煙塵裏影子般出現。