第一章
妖 禍
盛夏中的庭州，日落得特別晚，戌時已過了很久，火紅的豔陽還高懸在博格多山頂，將遠方的片片山脊和近處的層層屋頂染成一片金黃。剛剛擺脫了從春末到盛夏的樁樁危機和變故，仿佛是為了彌補所有的恐懼和傷害，庭州的各族百姓以愈加巨大的**，投入日常生活的歡愉之中。日日彌久不落的太陽也來助興，更為這場劫後餘生的狂歡推波助瀾。庭州城內外的歡歌笑語、曼舞飲宴，從晨至昏，幾乎通宵達旦。
庭州雖然早有朝廷建製，刺史府衙門代表大周天朝的皇權對此地實施管理，然而畢竟是塞外邊城，總和中原大城鎮的嚴格管製有天壤之別，世代雜居庭州的各族各邦人士更不習慣受太多的拘束，因此漢人在此的統治隻以羈縻的方式施行。庭州盡管也有城牆城防，但通常隻在特殊情況下才於夜間關閉城門，中原城市的宵禁製度更是無從談起。這些天來，西域戰事已定，疫害又除，官府體諒民眾舒散心情、及時行樂的願望，幹脆日夜城門大敞，任人出入，且由著大家趁這大好的夏季快活個夠。
白天的溫度實在太高，幹燥的熱風時時裹挾著沙陀磧上嗆人的沙塵，孩子們都躲在家裏不肯出門，反倒是吃過晚飯以後，離天黑還有好長的一段時間，才是他們玩耍的最佳時機。此刻，正有幾個胡漢混雜的兒童，在庭州西南的小片荒地上歡叫奔跑。
這片荒地位於庭州城的城牆之外，向南逐漸延伸入高聳雄渾的博格多山脈，周遭十分冷僻，看不到人跡，隻有一座破敗佛寺的黃色院牆，在不遠處的樹林背後露出幾許斷壁殘垣。在附近百姓的眼中，這座門上掛著“大運寺”牌匾的佛寺十分神秘，因為白天幾乎看不到有人出入，晚上又常有古怪的誦詠之聲隱約傳來。偶爾有些夜行經過的路人還曾經看到過，佛寺後院直通博格多山的山路上，有鬼火般的燈籠微光閃爍。這一切構成了關於大運寺是座凶寺的可怕傳說。要是在平常，孩子們才沒有膽量來這附近玩，他們的父母也不會允許。但是最近這些日子以來，整個庭州都洋溢著天下太平的喜悅，人們不知不覺放鬆了警惕，還憑空多出了些無畏的膽氣，也就是在這樣的氛圍中，危險悄悄迫近了。
這是一群五六個十歲不到的孩子，今晚特別約好來大運寺探險，就是要在其他小夥伴麵前充大膽、逞英雄。他們一路大聲說笑打鬧著往大運寺走來，雖說時間已晚，日頭卻還好好地高掛著，周圍和白天一樣亮堂，實在沒什麽可怕。為了找點兒來過此地的證據，孩子們踏上遍地雜草和沙石夾雜的荒地時，還撿了些奇形怪狀的小石子、幾塊黑黢黢的瓦罐碎片，可惜沒找到什麽特別的。就這樣，他們走走停停，穿過寺院前稀疏的枯樹林，終於來到了大運寺前。
說來也怪，一到大運寺近旁，溫度似乎瞬時降低了不少，炎炎夏日的熱風到這裏驟然轉涼，吹在身上陰森森的，讓人渾身直起雞皮疙瘩。抬頭看看天上，晚霞燦爛，漫天豔紅中，一輪銀白的新月與夕陽輝映，在博格多山的山巔構成一幅既絢麗又詭異的圖景。大運寺的院牆上長滿了雜草，在晚風中瑟瑟搖動，院牆裏麵鴉雀無聲，卻又隱隱有些微難以描述的動靜。孩子們停下腳步，其中膽小的已經嚇得變了臉色，舔著嘴唇無論如何不肯再向前了。
可現在離開就意味著前功盡棄，肯定要被小夥伴們嘲笑，領頭的那個男孩膽子更大些，想了想，招呼大家說：“天還亮著呢，咱們就翻進院子裏找兩樣廟裏的東西帶上，隻要能證明咱們來過就行！”其他孩子稍做猶豫，還是跟了上來。因院牆太高，難以翻越，他們便繞著院牆轉起來，想找個缺口爬進去。這大運寺煞是古怪，粗粗看來其貌不揚，貼著院牆一走才發現，還真是闊大無比，院牆連綿不斷，一時都走不到盡頭，而且越往後繞越是荒涼，好像直接潛入了黑暗的深山之中。天色開始轉成晦暗，孩子們再不敢前行了，絲絲涼意從牆內逼出，一瞬間就讓人從頭寒到腳，最膽大的孩子這時也止不住哆嗦起來。突然，他們不約而同地回過頭去，撒腿就跑。
剛跑到寺院前部的院門前，那扇緊閉的黑漆大門“咣當”一聲敞開了。孩子們嚇得一愣神，不由自主地停住腳步，傻傻地往那開啟的門裏看去。與此同時，好像有一幅巨大的黑幕猛然被擲上暮色昏沉的天空，暝暗的天色頃刻變得漆黑，最後一抹晚霞的紅光仿佛天際撕扯出的血痕，隻閃了閃，便徹底隱匿在暗夜中。日月星辰，所有的光明一齊消失了。
最初的沉寂過後，淡淡的白霧從大運寺的院門中飄出，在黝深的黑夜中不斷伸展，很快便將門邊呆立著的孩子們圍繞其中，白霧中透出一股令人作嘔的怪味，孩子們卻似渾然無覺，既不吵鬧也不逃跑，一個個呆若木雞，瞪得滾圓的眼睛全無光彩，竟都已魂飛魄散！
“真神降臨，果然有送上門來的犧牲。”門內，響起半男不女的悚人嗓音，伴著幾聲似哭又似笑的怪響，緊接著便是聲聲不絕的呼喚：“來啊，來啊……”就在這毫無起伏、陰森恐怖的誦讀中，孩子們如陷夢境，乖乖地朝門內魚貫而入。
“獻祭的時間快到了，出發吧！”
山路間，一小隊人悄無聲息地潛行而上，烏雲遮月，山道四周漆黑如墨，他們卻熟門熟路，方向絲毫不亂。很快，這隊人來到一個小小的山坳處，山坳的中間燃著個巨大的火堆，已經有人在那裏添柴攏火。火堆燒得很旺，亮白色的火焰躥得老高，但因為此地陷於崇山峻嶺的包圍之中，從山下根本發現不了。
山下剛上來的隊伍匯集到火堆前，在原先的那些人身後一字排開，齊齊跪倒在地。枯枝幹柴在火堆中燃出劈啪的聲響，眾人匍匐在地，念念有詞地誦讀了一番。隊列最前方站起一人，暗黃色的神袍從頭罩到腳。他雙手合十，對著火堆又祈禱了幾句，猛地轉過身麵向天空，伸出雙手，高呼著：“神的使者！請你來指引我們崇拜天神吧！”
隨著他的呼喊，所有的人都麵向博格多山上的方向睜大眼睛，拚命嚅動著嘴唇，原先壓抑的祈禱聲越來越急促，越來越高亢。就在這一片疾疾如入癲狂的誦詠中，前方山路地獄般的黑沉中，慢慢閃現出一個人影。
這人頭頂上覆著一頂由動物骸骨雕成骷髏的法冠，四周同樣垂落刻滿骷髏的小圓骨串，全身披掛著黃色神袍，所不同的是，神袍上粘滿五彩斑斕的孔雀翎。當這人從漆黑的夜幕中走出，一步三晃到火堆前時，遍體的孔雀翎在火焰的映襯下，放出璀璨奪目的光華，看得人眼花繚亂。
“獻給天神的犧牲在哪裏？”她開口了，卻是個女聲。
領頭那人倒頭便拜：“都準備好了，請使者主持祭祀吧！”
她點了點頭，隱在骷髏骨串後的麵龐上，隻有一對眼睛放出淒厲的銳光。她的視線緩緩掃過伏倒在腳下的眾人，微微揚了揚手。
有幾個人立即站了起來，每人手中都拖個大大的黑色布袋，目不斜視地走到火堆前。所有人都屏住呼吸，死盯著他們手上的動作。布袋敞開，露出孩子們呆滯的臉蛋。被塞在布袋裏悶了這麽久，他們的小臉上都掛滿汗珠，卻沒有絲毫表情。布袋褪到地上，隻見這些孩子呈盤膝的坐姿，兩手還交叉在胸前，身上原先的衣服也被換掉，變成了五顏六色的華麗神袍，脖子上繞滿骸骨連成的串珠，頭上戴著鳥羽和禾穗混編的花冠。
女祭司冰冷的目光停駐在孩子們的身上，一聲幾不可聞的悠悠歎息從重重骷髏的掩映之後飄出，更帶著令人毛骨悚然的淒厲。接著，她稍稍抬高聲音：“開始吧。”
“是！”眾人齊聲應和，雙雙眼睛中跳躍著瘋狂的火焰。仍然是那個帶頭的黃袍人，率先來到一個孩子的麵前，兩手一提，像拎小雞似的把他提到了火堆近前。那孩子毫無動靜，若不是鼻翼輕輕翕動，真和死了差不多。女祭司在孩子跟前站定，左手按在孩子的頭頂默禱。少頃，她撤回左手，黃袍人心領神會地搶步上前，手中白光一凜，孩子纖細的脖頸間頓現細細的血線，那孩子還是不動不鬧，隻在圓睜的呆滯雙目最底處，晶瑩的淚水無聲溢出。
然而脖頸上的血溢得更快，還突突地帶著生命的熱氣，旁邊已有人雙手捧上瓦罐，接住孩子純淨殷紅的鮮血，幼嫩的血氣並不腥臭，竟然有種清新的甜香……罐子漸漸盛滿，孩子的雙眼隨之熄滅了最後一縷華彩，軟軟癱倒在地上。那女祭司又發出一聲輕悠的歎息，抬抬手，幼小的屍體如草葉般輕弱，被抱起來放到一邊。接著，便是第二個、第三個……最殘酷凶惡的殺戮在一片死寂中進行著。終於，一共七個瓦罐整齊排列在女祭司的跟前。
女祭司的手中不知何時多了條柏枝，她依次將柏枝浸入滿盛的鮮血之中，一邊念著咒語，一邊將血水灑向熊熊燃燒的火堆，她的動作越來越快，咒語越念越響。身後諸人跟著她的節奏不停地跪拜磕頭。猛然間，那女祭司捧起瓦罐向火堆砸去，一個、兩個……隻見血花飛濺、血雨傾盆，隨著一聲淒厲的哀鳴，女祭司五體投地，全身浸泡在遍地的血水之中，仰起臉來，染得一片狼藉的法冠上，紅色的水珠紛紛落下，分不出是淚還是血。女祭司聲嘶力竭地呼喊：“至高無上的天神！我們虔誠地信仰您，求您收下我們的獻祭，賜給我們力量！求您助我們鎮服敵人，我們必將為您獻上他們的血肉！求您讓我們的戰士勇力非凡，雖死亦能複生……最偉大的天神，求您賜福我們！我們願做您最忠實的奴仆，求您用他們的死換我們的生！”
與其說她是在狂烈的祈禱，倒不如說更像是絕望的呼號。一瞬間，天空中黑雲翻滾、悶雷陣陣，伴著一聲閃電劈開霄漢，博格多山上山風呼嘯、草木喧嘩，似乎所有的鬼神、山精、惡靈、羅刹、夜叉、魍魎都聽到了她的召喚，蜂擁而至……
旭日東升，鬼魅潛行的夜晚消失無蹤，沉入夢境的最深處。
庭州城內外，仍是一片熙熙攘攘、歡歌笑語的塵世俗景。庭州城的中央大街上，狄景暉頂著烈日闊步如飛，他是到刺史府去接聖旨的。自從離開草原上的營地，狄景暉便搬入乾門邸店，與烏質勒兄妹共同居住。狄仁傑走後，朝廷尚未任命新的庭州刺史，官府隻勉強維持日常運作，狄景暉這個身份特殊的流放犯更無人搭理，全然隨他自己行事了。
狄景暉倒不浪費時間，每天忙裏忙外主要有兩件事情。一是狄仁傑離開庭州時，囑咐他要繼續將庭州剩餘的零散瘟疫全部控製住，因此狄景暉這些天在官府的配合下，始終在查找漏網的病例，並對症派藥。有些疫病患者由於救治不及時，引發了別的病症，一時難以痊愈，狄景暉也去向裴素雲請教，還找來庭州城的其他醫師，共同診治。到了這兩天，基本已將疫病的影響完全消除了。這算是公事。與此同時，狄景暉也沒忘記忙自己的私事。借著此次救治瘟疫，他恰好將庭州城大大小小的各族藥商一網打盡，全都認識了個遍。並憑借藥商經驗和宰相公子的背景，很快獲得了這些商販的信任，並借機仔細考察了以庭州為中心的西域藥物販賣的情況，做到了心中有數。對於自己的將來，狄景暉從來沒有停止過籌劃，經曆了這麽多的艱險和曲折，他比過去更加重視根植於內心的願望，因為他現在深知，這樣的願望也屬於他日漸衰老的父親和生死未卜的朋友。
這個願望就是：堅定地活下去，以自己的方式追求一個有價值的人生。最近這些日子，狄景暉發現，過去他不理解的，現在都了然於心；過去他習慣輕視的，現在都學會了珍重。雖然麵對人生的種種抉擇，狄景暉知道各自仍會有著天壤之別，但同情之心常在，亦令他會有切膚的痛惜，隻因他還有機會重新來過，可是別人呢？
一路上邊走邊想，思慮萬千，狄景暉猛然抬頭時，發現已站在了庭州刺史府高大的府門前。人來人往的通衢大街上，市聲沸騰，熱鬧非凡。狄景暉不覺怔了怔，幾個多月前他與袁從英第一次來到這裏的情景還曆曆在目，物是人非的感觸猛烈衝擊著他的心胸。狄景暉深深吸了口氣，抬腿邁入大門。
失去了刺史的庭州官府群龍無首，臨時主事的隻是一名錄事參軍，自謂位低人微，不肯承擔任何責任，以“少做少錯、不做不錯”的態度來對待所有公務。見到狄景暉進來，趕緊點頭哈腰地迎到正堂之外，讓不知就裏的外人看到，恐怕要誤會狄景暉才是上官。狄景暉也不管他，隻對著正堂案上高高擺放的聖旨磕頭下跪，雙手舉過頭頂，鄭重接過。
這邊狄景暉還在細細閱讀聖旨，那邊錄事參軍已急不可待地向他恭喜了。狄景暉充耳不聞，雖然多少有些思想準備，聖旨上的內容仍然令他百感交集。真沒想到，這一切來得如此之快，他就這樣結束了流放生涯，也結束了豪邁與悲壯交織、神秘與**共舞的西域生活，從此命運又要將他引入一個全新的未來，那裏既有看似熟悉的榮耀和富足，卻又包含著陌生的危險和考驗。當然這一次，他還是別無選擇，隻有前行。
向錄事參軍道了謝，狄景暉便要告辭。錄事參軍殷勤相送，二人剛走到刺史府門前，“咚、咚、咚”的鳴冤鼓聲震耳欲聾，將二人都嚇了一跳。再聽府門外，哭號叫鬧已經亂作一團。狄景暉正大感詫異，差役狂奔入內，向錄事參軍報告說，刺史府門外有百姓鬧事。那錄事參軍就怕出事，頓時急得變了臉色，再一細問方知，原來是最近城中多戶百姓走失了家中小兒，一連數日遍尋不著，家裏人都著了慌，結伴到刺史府報官來了。
錄事參軍一聽，腦袋大了好幾圈，真真是越怕麻煩越麻煩。抬起頭來，看到狄景暉正盯著自己，錄事參軍咧嘴苦笑：“狄公子，您說說這究竟是怎麽了？咱庭州怎麽就沒個消停？”
狄景暉聳了聳肩，調侃道：“流年不利吧，恐怕錄事大人要去求個神拜個佛。”
見錄事參軍仍在原地百般躊躇，狄景暉拱手道：“錄事大人公務要緊，狄某就不多叨擾了。”
“咳！”錄事參軍連連搖頭，也作揖道，“要是狄大人在就好嘍，小官也不用如此作難。狄公子請便，小官就不送了，不送了。”
狄景暉打個哈哈：“這種案子恐怕還是本地人斷起來更順手，錄事大人不過稍微辛苦些，替百姓找回走失的孩子也是積德的好事情嘛。”
錄事參軍臉色陰沉下來，看看四下無人，方才湊到狄景暉麵前道：“狄公子，跟你說句實話，這案子可不簡單，蹊蹺大著呢。”
“哦？有何蹊蹺？”
錄事參軍搖頭道：“不瞞狄公子，差不多十天前就有第一起小兒走失的案子報上來了……”
“十天前？”狄景暉思忖道，“難道我爹走了沒多久就出事了？”
“誰說不是呢！”
狄景暉問：“那案子破了嗎？孩子們找到了嗎？”
錄事參軍又是一通唉聲歎氣：“刺史府派了人出去，城裏城外都找遍了，連個影子都沒找到。最可惱的是，此後又陸續有別的小兒走失案報過來。這十來天算起來，大概有幾十個孩子沒了蹤影！”
“幾十個？”狄景暉也不覺倒吸口涼氣，“難怪百姓到刺史府門口鬧事。錄事大人，這可是樁大案子啊……你打算怎麽辦？”
錄事參軍苦著臉道：“查案本非小官所長，再說庭州刺史缺失，這樣的大案沒有第一長官屬領查察，極難有所突破啊。”
“錄事大人的意思是，不想管？”
錄事參軍沉默了。
狄景暉挑起眉毛道：“狄某對官家的事情一向沒什麽興趣，錄事大人如何處理案子也輪不到狄某說三道四，不過孩子是父母的心頭肉，這麽多孩子丟失，官府卻無所作為，恐怕百姓不會讓錄事大人輕易蒙混過關了。”
狄景暉話音剛落，刺史府門口的喧鬧聲一陣高過一陣，二人一齊朝門口望去，錄事參軍的臉都白了，喃喃道：“不是我想蒙混，實在是心有餘而力不足。小官福薄命淺，管多了隻怕招致無妄之災啊。”
狄景暉皺起眉頭：“無妄之災？這又是從何說起？”
錄事參軍湊近狄景暉，轉動著眼珠道：“狄公子不是外人，小官就再多說一句。我派人查訪了這麽些天，雖說沒找到孩子們，卻也查到些蛛絲馬跡，隻不過……”他舔了舔嘴唇，臉上突現恐懼之色，“小官目下覺得，這件案子非常人所作，卻與鬼神巫術有關！”
狄景暉不可思議地瞧著錄事參軍：“錄事大人，您沒事吧？”
跨出刺史府正門時，鬧事的百姓們正在差役的推搡驅趕中掙紮呼號。狄景暉冷眼旁觀，隻見好幾個婦人已哭得昏厥在地，不用猜就知道是走失了孩子的母親，她們身邊的男人中有胡人也有漢人，俱是麵容憔悴，神色既焦慮又憤怒。狄景暉默默從他們身旁走過，回想著方才錄事參軍的一番說辭，心裏很不是滋味。
那錄事參軍說話間閃閃爍爍，語焉不詳地透露給狄景暉，庭州新起的這一係列兒童走失案似乎牽扯著某種隱秘的力量，具體情形他也不清楚，但那些丟失的孩子必然凶多吉少。因為害怕邪靈的威力，更害怕給自己招致禍患，錄事大人已拿定了主意不去追查。接著，他又神秘兮兮地告訴狄景暉，此次朝廷和赦免狄景暉的聖旨一起下發到庭州的，還有任命新刺史的公文。原涼州刺史，本次在隴右戰事中立下赫赫戰功，並得到狄仁傑大為讚賞的崔興大人，將接任庭州刺史一職，不日就要到任。錄事大人的如意算盤就是拖一天算一天，隻要拖到崔大人來庭州赴職，把這一大團亂麻扔過去，他自己也就解脫了。
狄景暉無言以對，既然自己馬上就要離開庭州了，他也不想多管閑事，隻是給錄事大人提議說，即使不賣力追查案件，至少也該在全城張貼公告，讓百姓在最近這段時間裏管好自己的孩子，盡量避免類似事件愈演愈烈，等到時候崔刺史來了，錄事大人也好有個交代。
順著通衢大道走了很遠，刺史府門口的吵鬧聲仍然不斷湧入狄景暉的耳朵。狄景暉停下腳步，仰望晴空，庭州盛夏火辣辣的豔陽仍然那麽灼人。他眯起眼睛，一時間無法說清自己此時此刻的心情，究竟是喜還是憂？真的要回去了嗎？
想到洛陽，狄景暉的眼前又浮現出狄仁傑蒼老的臉龐。狄景暉早已不記得，自己有多久沒有認真端詳過父親了，但就在不久前的重逢中，他才震驚地發現，原以為永遠睿智強大、不可戰勝的父親，竟已衰老到令自己心顫的地步。狄景暉想，讓自己回洛陽，一定是皇帝體察父親的心意所作的決定，說不定父親還為此懇求了皇帝。隻可歎，還有一個人，像自己一樣令老父親牽腸掛肚的人，卻是求也求不回去了。
“庭州，庭州。”狄景暉的眼睛濕潤了，“當初是我信誓旦旦要在此地生根，可是今天，從英，倒是你，要永遠留下來了……”
洛陽附近的石淙山山巒秀美，雲蒸霞蔚。山間遍布清泉小溪，淙淙流淌於嶙峋碎石之上，如琴韻悠揚，日夜不絕，從而得名“石淙”。高宗時期，此山便以其清幽雋雅的環境而深得二聖的喜愛。每當洛陽盛夏時節，高宗武後常常臨幸石淙山，避暑消夏，石淙山遂成洛陽郊外皇室的消暑勝地。
七月初一，武皇在洛陽城頭迎得自隴右大勝還朝的十萬大軍，欣喜之餘大赦天下，並改元“久視”。人逢喜事精神爽，這位年近八旬的老婦仿佛煥發了青春，除了臨朝聽政之外，更是興致百倍地尋歡作樂，精力旺盛得讓正當壯年的朝臣們都感到既歡喜又壓迫。
今天是七月初十，武則天率領她最親近的皇戚和最寵信的朝臣們，到石淙山遊玩。一路之上，女皇的心情出奇好，隨行諸位自然也忙著湊趣，好像真的放下了所有的紛爭和罅隙，投入風雅清新的山野美景之中，盡享這份難得的輕鬆與和睦。
日上三竿之時，這支儀仗飄揚、富麗雍長的隊伍終於來到了半山的玉泉亭外。此處是石淙山風景最勝之處，往上看，一掛碎玉繽紛的瀑布從山巔墜落，將陽光反射成點點金輝；朝下望，一脈蜿蜒流淌的清泉奏鳴叮咚，在翠竹野花間旖旎穿行；正前方半山坳的峭壁外，滿眼鬱鬱蔥蔥，漫山遍野的綠意，令人望之流連、心曠神怡。
玉泉亭內外早就鋪好鳳尾竹編的涼席，一張張矮幾整整齊齊地置於席上。武則天麵南背北，笑容滿麵地坐於主位上。山間涼風帶來草木沁人的香甜，武則天連吸幾口，隻覺得神清氣爽，環視眾人時，她的目光不由得洗脫幾分懷疑和尖銳，多了些許和藹與慈祥。李顯、李旦、太平、武三思，都是她的骨肉至親；張易之、張昌宗，這兩個寶貝，有了他們自己的生活添了多少樂趣；還有狄仁傑、姚崇、周梁昆、宋乾、張柬之……他們都是自己倚賴的左膀右臂，大周天下不可或缺的棟梁。又一陣清風吹過，樹葉的颯颯與泉水的淙淙應合，仿佛一曲天籟，奏響的是和諧共生、自得天然的仙樂。恍惚間，女皇的神思有些縹緲，幾乎填滿了她整個人生的爭鬥在這一刻顯得是那樣醜惡和疏離，她不由自主地想到，也許她還是可以試一試做一個母親、祖母、姑媽、愛人……而不僅僅是一個女皇。
“陛下，筆墨都準備好了。”武則天抽回思緒，眯起眼睛看了看身旁垂眸低語的女官，笑了：“婉兒，今天這樣難得的盛會，你得給朕想個新鮮有趣的玩法，光作幾首奉和聖製的詩可不行。”上官婉兒仍然半躬著身子，莞爾道：“陛下真是好興致。奉和詩都已經作了，要不……今天咱們再聯個句吧？”
“好啊，好啊。”武則天開心得竟有些眉飛色舞，“婉兒，還是你來主持，人人都要參加，一個都別饒過了。”
“是。”上官婉兒想了想，又小心翼翼地道，“不過……今天大家都作過詩了，這聯句就算是餘興，還是容易些，用柏梁體吧。”
“好，就聽你的。”
聖諭下達，席間各人無論如何，都要打點起百倍的精神來應付。狄仁傑自早一路登山，到此時已十分疲憊。從隴右道返京之後，他明顯地感到自己身心俱疲，體力一天比一天衰落下去，他深切地預感到，自己恐怕真的要麵對人生的終點了。對於死亡，他並不懼怕，生死有命，任何人都無法逃脫，狄仁傑是能夠坦然應對的。讓他百轉心結無法釋懷的，隻是遺落在七十載生命長河中的點滴遺憾，並不多，卻樁樁件件錐心刺骨。這些天來，每一個難眠的漫漫長夜裏，他的心都在焦慮和思念中輾轉。有些事，還沒有安排妥當；有些人，還讓他牽掛懷念——怕隻怕，自己真的沒有多少時間了。
“狄、狄國老。”
“哦，周大人？”狄仁傑看了看坐在自己下手桌上的周梁昆，那副衰敗枯槁的麵貌，竟比年前鴻臚寺案發時更甚。隴右戰事以來，自己的整個身心都被西北邊陲的動**所占據，倒把這位周大人的案子擱到一邊了。今天還是回到洛陽後，狄仁傑第一次見到周梁昆，乍一看還真被對方行將就木的鬼樣子嚇了一跳。狄仁傑隱約感到，劉奕飛被殺案背後的隱情比想象的還要凶險。今天這石淙山一遊，周梁昆始終在狄仁傑的左右徘徊，欲言又止。狄仁傑則若即若離，他沒什麽可著急的，就等對方先開口。
周梁昆張了張嘴，眼中突現一抹深重的恐懼，隨即臉色煞白，低頭不語。狄仁傑略感詫異，也不多問，隻默默地用餘光掃過周圍，卻看不出什麽特別的異樣。在上官婉兒的主持下，聯句已經熱火朝天地開始了。武則天剛剛吟出起頭的一句“均露播恩天下公”，婉兒便提筆落在紙上。今天隨侍的內給事段滄海公公親自按次序送上禦用的琉璃杯，輪到的就要接著往下聯。
接第一聯的自然是太子李顯。李顯舉杯飲了一口，微酡著臉吟道：“膝下歡情亦屬同。”眾人叫好，段公公將琉璃杯送到相王李旦麵前。李旦淺笑低吟：“永欣丹扆三正通。”
狄仁傑仔細觀察武則天的神色，見她溫和地微笑著，慈愛的目光輪流停駐在兩個兒子身上，狄仁傑不覺如釋重負地長籲口氣。
緊接著，琉璃杯送到了武三思的麵前，他輕捋一把胡須，搖頭晃腦地道：“野趣清吹忘登峰。”上官婉兒強忍著笑落筆，已經接到琉璃杯的太平公主微露不屑之色，望一望兩位兄長，麵對母親吟道：“此景輒憶曾幼衝。”武則天衝這個最鍾愛的女兒含笑點頭。
“狄大人請。”狄仁傑定睛，原來段滄海已捧著琉璃杯來到自己麵前，正笑容可掬地瞧著自己，狄仁傑略一拱手，便飲酒唱和：“餘年方共遊赤鬆。”放下酒杯，他似乎聽到禦座上傳來一聲悠悠的歎息，狄仁傑並沒有抬頭，凝神將驟然翻湧的惆悵默默咽下。
琉璃杯順序又來到了張易之和張昌宗那裏，這兩位一個語帶空靈：“願作昆侖一野翁。”一個媚態十足：“閬苑陪歡謝崆峒。”狄仁傑連瞥都沒有朝他們瞥一眼，他可不願意被憎惡徹底敗壞了遊興。
排在張氏兄弟之後的是兵部尚書姚崇，他的詩句氣宇軒昂：“九垓濁氣一逐空。”在扭捏作態、虛情假意的二張之後，姚崇的詩句仿佛滌清汙濁的清風，讓狄仁傑聽了都讚賞地鼓起掌來。隴右大捷令這位新晉的年輕宰相在朝野中聲望日隆，但他並未居功自傲、飄飄欲仙，對狄仁傑所表示出的尊重比此前更甚。狄仁傑能看得出來，姚崇的謙遜和嚴謹絕非偽裝，而是發乎品性的正直。對此，他深感欣慰。姚崇在兵部嘉獎本次隴右功臣和任免事項上，都一一征詢了狄仁傑的意見，甚至，還小心翼翼地提到了袁從英。狄仁傑對於其他人選和任命均開誠布公、侃侃而談，唯有談到袁從英的時候，他沉默了很久很久，沉默得讓姚崇都有點兒心驚了。最後，老宰相長歎一聲，喃喃地道：“袁從英，他已經死了。老夫深知，‘達士徇名，生榮死哀’都不是他追求的，故而，不提也罷。”於是，姚崇懂得，袁從英是不能提的。
姚崇之後，便輪到了鴻臚寺卿周梁昆。狄仁傑冷眼旁觀，卻見周梁昆接過段公公捧上的琉璃杯時，雙手緊張得不停顫抖，好不容易才啞著嗓子吟出一句：“四宇皆朝大明宮。”
狄仁傑皺起眉頭，果然上官婉兒也擱了筆，似笑非笑地道：“周大人這句欠妥，還請再做斟酌。”再看周梁昆，麵如死灰、汗出如漿。
狄仁傑也有些納悶，鴻臚寺案件都過去了那麽久，按理他不該突然恐懼成這個樣子啊，不對，一定還有什麽別的原因。狄仁傑輕咳一聲，故意驚道：“咦，周大人，你是不是身體不適啊？怎麽臉色這樣差？”
段公公還捧著盛琉璃杯的盤子站在周梁昆桌前，此時也附和道：“哎喲，周大人好像是不太好？”
上官婉兒探詢地望了望武則天，武則天陰沉著臉擺了擺手，婉兒會意，便溫言道：“既然周大人偶感不適，那就先繼續吧。”
再後便是宋乾和張柬之等一幹朝中重臣，因為這二人均算是狄仁傑的親近門生，狄仁傑仔細聽了聽他們的聯句。宋乾的是“貫索盈虛仰聖聰”，張柬之則是“欣承顧問愧才庸”都是四平八穩的唱和之句，狄仁傑知道他們謹慎，這也是應該的。
聯完了句，酒也喝得差不多了。上官婉兒把今天所做的奉和詩與聯句一並謄寫清楚，交給武皇禦覽。午後慵懶的陽光柔柔鋪上樹梢，武則天遊興已盡，終於感覺有些累了。於是大家登輦上馬，悠悠****地踏上歸程。
狄仁傑和周梁昆的馬車停在一處，兩人並肩走去，狄仁傑看著周梁昆依舊灰白的麵孔，關切詢問：“周大人，感覺可好些了？”
“啊，多謝狄國老關懷，梁昆、梁昆……”周梁昆哆嗦著嘴唇，一句話都說不完整。
狄仁傑淡淡一笑，轉身欲行。周梁昆突然一把揪住他的袍袖，嘶聲道：“狄國老，您、您救救我。”
狄仁傑皺眉：“周大人，你到底是怎麽了？如此鬼祟。”
周梁昆急切地道：“生死簿、生死簿，狄大人可還記得年前的案子？”
“當然記得。”狄仁傑直視著對方的眼睛，不動聲色地道，“關於這件案子，本官曾與周大人有過一次推心置腹的談話，莫非今天周大人還有其他想告訴本官的？”
周梁昆兩眼通紅，咽了口唾沫，剛想說話，突然見了鬼似的傻了。
狄仁傑扭回頭，原來張氏兄弟本已跟隨武則天登上鑾駕，那張易之不知怎麽又轉回來，突然出現在二人跟前，輕飄飄地道：“周大人！聖上讓我來看看，周大人無恙否？”周梁昆不答話，隻是圓睜雙目呆站著。張易之也不在意，露出鄙夷的微笑，扭頭就走，好像壓根沒看見一旁的狄仁傑。
狄仁傑隻覺怒火上湧，竭力壓了壓，感覺身旁有動靜。那周梁昆竟連招呼也不打，就自顧自走向自己的車駕。狄仁傑靜靜站在原地看著周梁昆的背影，直到他登上馬車前再度回頭，狄仁傑才發現自己所見到的，已是一張死到臨頭的絕望的臉。
“來，來，好兄弟！為兄再敬你一杯！”烏質勒大著舌頭向狄景暉勸酒，黝黑的臉膛已呈赤紅，汗珠順著鼻尖不停地往下淌，他已經喝得半醉了。乾門邸店三樓這間最大的客房裏，今夜燭火輝煌，再加滿桌熱氣騰騰的菜肴和香味撲鼻的美酒，更令這屋裏的氣氛濃烈非常。
桌邊團團圍坐四人，正是烏質勒和繆夫人，還有狄景暉與蒙丹。夏夜悶熱，每人又都喝了不少酒，張張臉上都泛著紅光，額頭汗珠閃閃。臨街的窗戶大敞著，火紅的燭光籠進乳白的月色，霧華悠浮，烘托著朦朧的醉意。烏質勒半撩起衣襟，岔開雙腿坐在最靠近窗戶的位置上，一仰脖子，又倒了一大杯酒下去。狄景暉也舉起酒杯啜了一口，烏質勒乜斜著眼睛便叫：“哎，這樣可不行，不行！你得幹了！”
狄景暉漲紅著臉，連連搖頭：“兄長，不，不，小弟真的過量了！甘拜下風、甘拜下風……”
烏質勒哪肯罷休，還要把滿斟的酒杯往狄景暉鼻子底下送。
蒙丹不樂意了，噘起嘴向繆夫人抱怨道：“嫂子，你也不管管哥哥！景暉明天一大早還要上路呢。”
繆夫人微微一笑：“果真是女心外向，這話一點兒都沒說錯。你看看，現在就光知道景暉、景暉……”
“嫂子！”蒙丹的臉更紅了，索性站起身，幹脆利落地從烏質勒的手中奪下酒杯，“哥，你也少喝點兒吧！”
烏質勒豎起眉毛：“蒙丹，你胡鬧什麽！”
繆年連忙站到烏質勒的身後，兩手輕輕搭上他的肩頭，柔聲道：“烏質勒，明天一早景暉和蒙丹就要出發，今夜就喝到這裏吧。”
烏質勒臉色轉陰，慢慢放下酒杯，長長地歎息了一聲。刹那間，屋子裏熱鬧歡快的景象為之一變，眾人竭力壓抑的複雜心曲再也無法遮掩，淡淡的離愁顯露端倪。
烏質勒將溫和親切的目光投向蒙丹，一邊上下打量著妹妹，一邊感歎：“蒙丹，我唯一的親妹妹，漠北草原上最明媚的月光！明日一別，你我兄妹可就不知何時再能相見了。”
“哥哥！”蒙丹嚶嚀一聲，投入兄長那威武寬闊的懷抱，拚命眨動雙眼，努力不讓淚流下來。
烏質勒笑著拍了拍她的肩膀，注視著狄景暉，語重心長道：“景暉，我可是把蒙丹交給你了，你要好好待她。如果讓她受了委屈，我烏質勒絕不會饒你！”
狄景暉亦微笑點頭：“請兄長盡管放心。”
“嗯，對景暉老弟，我烏質勒還是有把握的。”烏質勒緊緊摟住蒙丹，在她烏黑的秀發間印上重重的一吻，“不過蒙丹從小生長在塞外，去了洛陽那種中原腹地，恐怕一時難以適應。到時候你可要多多體諒她，照顧她，也要教導好她，尤其是在狄大人麵前，千萬不可讓她失了分寸。”
狄景暉充滿愛意地看了蒙丹一眼，道：“蒙丹是天底下最聰明、最善良的姑娘，怎麽會失了分寸？兄長你是過慮了。”頓了頓，他又正色道，“我爹也會非常非常喜歡蒙丹的，我一定會讓他喜歡！”
烏質勒和繆夫人深深地交換了下眼神：“好！景暉，果然是坦坦****的真君子，你這麽說我再不放心就反而矯情了！能夠和狄大人、和景暉你們一家結下不解之緣，烏質勒兄妹何其幸哉！”
他的話音甫落，繆夫人接口：“烏質勒，我想你應該說的是，突騎施何其幸哉！”
隨著繆年的話，烏質勒臉上再度浮現寓意複雜的淺笑。狄景暉心領神會，立即追問：“烏質勒兄長，你我已是一家人，這次景暉帶著蒙丹回洛陽，兄長有什麽話要帶給我爹，乃至大周朝廷的，還請兄長但講無妨。”
烏質勒擺了擺手，示意繆年住口，他自己則意味深長地道：“景暉，這些天來我的心緒很不平啊。”
蒙丹從他懷裏站起，坐回狄景暉的身邊，與他一起定定地望著自己的哥哥。
烏質勒慢慢說道：“沙陀磧一役，烏質勒本著對從英、對狄大人，以及對大周朝廷的信賴，可謂是傾其所有，拚上全部的身家性命和功名榮辱，所為的無非是突騎施的前途！如今東突厥大敗於大周，庭州得以保全，烏質勒不敢居功，卻也想憑此千載難逢之良機，統一突騎施，並率合部歸附大周，從此讓突騎施走上繁榮昌盛的正道！可惜，可惜，天不遂人願啊，烏質勒所等到的竟然是連番挫折！”說到這裏，烏質勒不由自主地捏緊了拳頭，跳動的燭火映在他堅硬的下頜上，令他的麵容看上去既深沉又冷峻，他繼續道，“首先是從英在伊柏泰生死未卜，然後是我奪取碎葉的計劃受挫……最後，就是昨天，昨天早上我在刺史府接到了大周皇帝下發給我的聖旨！”
“哦？”狄景暉忙問，“聖旨上怎麽說？”
烏質勒冷笑：“大周皇帝對烏質勒在伊柏泰一役中的表現給予了嘉獎，特賞賜烏質勒及所轄突騎施兵馬絹帛百匹，穀種千斛，以示天恩。”
狄景暉皺眉：“就這些？”
“就這些。”
狄景暉重重往桌上擊了一掌，歎道：“謀事在人，成事在天！景暉可以擔保，我爹必已為烏質勒兄長做了最大的努力，但是朝廷中的事情太複雜，君心似海深，兄長恐怕一時難以如願了。”說著，他向烏質勒作勢一揖，“讓兄長受委屈了。”
烏質勒連忙擺手：“景暉千萬不要多心，狄大人的正義公心如皓月淩空，烏質勒景仰之至，怎敢質疑。至於大周朝廷和皇帝嘛，所做的決定當然是出於通盤考慮，烏質勒也沒什麽可委屈的。唯感遺憾的是，這一腔熱血難以報效給大周，這滿腹的抱負也難以為突騎施所施展。看來這次，烏質勒要令狄大人失望了。”
屋子裏陷入靜默，少頃，狄景暉慨然道：“兄長的心意景暉清楚了，此次回京，必會向我爹轉達。另外，我們漢人有雲：矢誌不移，方能守得雲開霧散。景暉還想勸兄長一句，兄長這麽多年都堅持下來了，不怕再多等這一時！”
“說得好！”烏質勒激動地端起酒杯，“有景暉你這句話，別說再等一時，哪怕是二時、三時，烏質勒也等得起！”
繆夫人也笑著道：“就是嘛，我都勸他不要著急。不過我的話不管用，還是得聽你的。”
狄景暉連連搖頭：“王妃這話景暉可不敢當。哦，對了，朝廷新任命的庭州刺史崔興崔大人沒幾天就要來上任了，上回就聽我爹說此人很不錯，待他來後，兄長可以與他多交往，應該對大業有所裨益。”
狄景暉也感歎：“誰說不是呢。”想了想，他突然問，“兄長說庭州刺史不好幹，是有所特指嗎？”
烏質勒一愣，隨口應道：“庭州地處隴右要衝，作為一方官吏當然責任重大。不過……你這一問，我倒想起來昨天早上去刺史府時看到的熱鬧了。”
“什麽熱鬧？”
烏質勒蹙起眉頭：“許多百姓圍在那裏吵鬧，似乎是什麽走失小兒的事情？”
狄景暉喃喃道：“原來還是這事，我倒是好幾天前就聽說了……咳，庭州可真是不太平啊！”
繆夫人聽到這裏，突然插嘴道：“這事兒我倒也聽說了，好像已經走失了幾十個孩子，已經鬧得人心惶惶了。”
蒙丹驚呼：“幾十個孩子？天，那麽多！”
狄景暉和烏質勒一起點頭：“確有此事。”
繆夫人若有所思地道：“這幾天我在市麵上走動時，還聽說了不少關於此事的流言蜚語，似乎都在傳，孩子們是被某種巫術所擄……”
“巫術？”烏質勒陰沉著臉問，“庭州城內各派各教雜陳，我素來有些了解，從未發現過什麽特別詭異的巫道妖術啊？繆年，街麵上都怎麽說？”
繆夫人麵露疑懼之色，冷然道：“有傳言說，這些丟失的孩子們之所以活不見人死不見屍，是因為被某些妖佞惑去做了犧牲，獻了祭！”
“獻祭？”屋內其餘三人異口同聲地驚呼。
烏質勒緊盯著繆夫人：“如此殘酷的祭祀行為，在中原附近我還從來沒有聽說過。”
繆夫人坦然應對道：“烏質勒，在我們吐蕃確有以活人祭祀的風俗，但自鬆讚幹布王時代就已嚴令禁止了。況且，即使有也都是用奴隸或囚犯來做犧牲，從來沒聽說過用孩子來獻祭的。”
蒙丹臉色發白地問：“為什麽要用小孩子做犧牲？他們的目的是什麽呢？”
繆夫人的聲音突然變得尖銳，冰冷的目光輪番掃過三人，一字一頓地道：“我隻聽說過，用幼童血肉做犧牲的祭祀，是為了能使死者複生！”
此話一出，其餘三人的麵色頓時大變，他們不由自主地相互看看，但又趕緊各自低頭，因為他們都從旁人的目光中看到了類似的懷疑和驚懼。屋裏的氣氛驟然變得沉重。
少頃，烏質勒沉聲道：“如此詭異邪祟之事，自會有大周官府替民做主，我們還是別胡亂猜疑的好。”他看了看麵露不屑的繆夫人，又道，“王妃，你也不要濫傳流言，這裏不是碎葉，更不是你的家鄉吐蕃，你我在此地尚需謹言慎行，小心為妙，千萬莫牽扯到是非中去。”
繆夫人鼻子出氣，隨即又微笑道：“這本來就不關我的事，不過是給你提醒一句罷了。”
烏質勒打斷蒙丹，道：“那小孩生了點兒小病，伊都幹正給他診治呢。你大驚小怪的幹什麽？”蒙丹還想說話，狄景暉在桌下一把攥住蒙丹的手，示意她冷靜。
烏質勒看了看繆年，笑道：“繆年，我昨晚連夜起草了給大周皇帝的奏章，煩你去取來。”
繆年走出了房間，烏質勒輕籲口氣，對蒙丹道：“我的好妹妹，你這回去神都，還要給我當使者呢，這麽沉不住氣可不行。”蒙丹噘了噘嘴，垂下眼瞼。
已經沉默了好一陣子的狄景暉，從身邊拿起個包袱放到桌上，長歎一聲道：“今天早上我去了趟巴紮後的小院，找出從英的幾件舊衣服……他也就這麽點兒東西，現在隻好請兄長暫時先保管著。還有我上回替他從大食藥商那裏弄來的藥，還剩下不少，也都收在這包袱裏。假如從英他還、還……或許能用得上。”說到最後幾個字，他的嗓子有些發哽。
烏質勒強抑傷感，抬手重重搭在包袱上，點頭：“我知道了。哦，景暉，為兄還要拜托你一件私事。”說著，他從懷裏取出一封書信，遞到狄景暉麵前，“這裏……有封書信，煩請景暉幫我送給沈槐將軍。”
“沈槐？”狄景暉有些納悶。
烏質勒清清嗓子，神情少有地顯出些微局促，支吾道：“隻是些私事，咳咳……”
狄景暉連看了他好幾眼，便不再追問，隻將書信揣入懷中：“兄長請放心，小弟一定將書信帶到。另外……”他遲疑再三，還是道，“我們都走了，裴素雲那裏，還請兄長務必多加關照，我想，這也是從英的心願。”
“嗯，烏質勒心裏有數。”
門扇輕響，繆夫人取來了烏質勒的奏章，烏質勒又囑咐了蒙丹一番，讓她代表自己到神都給大周皇帝上奏陳。時光飛逝，告別的叮嚀還來不及說完，望望窗外，暗沉的天邊已是曙光初露，短暫的庭州夏夜到了盡頭。
“伊都幹在嗎？”
阿月兒聽到院外的叫門聲，抱著安兒迎出來，隻見蘇拓娘子縮手縮腳地站在門外，身後還有一個高大的女人，全身富麗堂皇的衣飾在明麗的日光下晃得人睜不開眼睛。蘇拓娘子訕訕地介紹道：“阿月兒，這位是咱們的王妃，今天特意來看望伊都幹的。”
“原來是王妃撥冗光臨舍下，快請進。”說話間，裴素雲一身素衣迎到院門口。
繆夫人與她微笑見禮，細細打量，隻覺裴素雲比前幾日在乾門客棧初次見麵時更加消瘦，便嘖嘖歎道：“哎喲，才幾天不見，伊都幹怎麽越發憔悴了，看著都讓人心疼。”
裴素雲淡淡一笑：“盛夏溽暑，素雲這幾天略有不適而已。”
“哦？”繆夫人一步跨入小院，一邊四下打量著，一邊寒暄，“難怪烏質勒這兩天都在念叨，說伊都幹怎麽突然不去乾門邸店了，他放心不下，今天特意讓我過來看望。”
“沒事，已經好多了。”
“那就好。”繆夫人的目光仍然盯牢在裴素雲端秀的臉上，悠悠歎道，“都說伊都幹乃是庭州第一的美人兒，果然名不虛傳啊。即使憔悴至此，也還別有一種韻致。”
裴素雲對繆夫人的話置之不理，鎮定地伸手相請：“王妃請屋裏坐。”
繆夫人答應著進到屋內，在桌邊坐下，迅速地掃了掃屋子四周，目光重又盯回裴素雲的臉上，不依不饒地道：“我說呢，能讓烏質勒心心念念記掛著的女人可不多，伊都幹這樣的容貌，哪個男人見了會不動心？”
裴素雲端上冰鎮奶茶，淡淡地回答：“王妃此話差矣，想烏質勒王子殿下雄才大略、胸懷天下，怎會牽掛一個尋常女子。王子殿下的心中，必然隻有王妃這樣有膽識、有胸襟、有身份的伴侶。”
繆夫人幹笑幾聲，突然回頭對呆立一旁的蘇拓娘子說：“你不是說要來帶孩子回去的嗎？怎麽還不去抱？”
蘇拓娘子忙問：“伊都幹，上回抱來的孩子在哪裏？我去瞧瞧。”
裴素雲指了指裏屋：“在裏麵睡午覺呢，阿月兒，你帶蘇拓娘子過去看吧。不過……”她看了看繆夫人，正色道，“孩子的病還沒完全好，今天外麵特別熱，就不要抱回去了，免得又中了暑。再過兩天，我親自送回乾門邸店好了。”
阿月兒帶著蘇拓娘子進裏屋，一會兒就聽到裏麵傳來嬰兒咿咿呀呀的聲音。繆夫人喝了口奶茶，似笑非笑地道：“哎呀，伊都幹自己身體不爽，還要替我們照顧嬰兒，實在不好意思。再說，最近庭州城裏出了些可怕的怪事，我們也是怕給伊都幹惹麻煩。”
裴素雲眼波閃爍：“可怕的怪事？是什麽？”
“怎麽？伊都幹不知道？”
“不知道。”
“真的什麽都沒聽說？”
裴素雲苦笑：“繆夫人，素雲好些天都沒有出門了。再說，如今在這庭州城裏，素雲再無親眷朋友，市井流言傳不到我這小院裏。”
繆夫人又是一陣歎息：“嘖嘖，誰想到呢，庭州第一的伊都幹，今日卻淪落到這般可憐的地步。”
裴素雲岔開話題：“繆夫人所說的怪事，究竟是……”
繆夫人答非所問：“伊都幹，再過兩天就是七月十五了，這盂蘭盆節伊都幹不會錯過吧？”
“盂蘭盆節？”裴素雲蹙起眉頭，有些困惑地反問，“庭州佛教不盛，曆來都沒有過盂蘭盆節的習俗，繆夫人何來此問？”
“哦？”繆夫人的目光自始至終就沒有離開過裴素雲的臉，她一字一句地道，“可是每年七月十五日乃是新喪之鬼離開地宮，返回人間的日子，據說僅此一次機會可以抓住亡魂，隻要施以恰當的法術，甚而可令新喪之人起死回生，難道伊都幹沒有聽過這種說法？”
繆夫人連連搖頭：“可惜，可惜。繆年聽說伊都幹剛剛痛失至愛，這盂蘭盆節倒恰好可以寄托哀思，追憶逝者。”
“繆夫人！”裴素雲厲聲喚道，煞白的嘴唇微微顫抖著，“繆夫人，對不起，素雲身體有些不適，如果王妃沒有其他的事情，就、就請回吧。”
繆夫人愣了愣，忙道：“都是繆年不好，觸到伊都幹的傷心事了。伊都幹莫怪，我也是一片好心啊。”
裴素雲再也忍耐不住，淚水撲簌簌地滾下麵頰，抽噎著問道：“王妃，是不是烏質勒王子也認定沒有希望了，他、他讓你來對我說……”裴素雲以手握胸，臉上淚水縱橫，她那痛不欲生的樣子讓繆夫人也不禁歎息著垂下眼瞼。
片刻之後，裴素雲好不容易控製住自己，輕聲道：“王子夫婦的好意素雲心領了，從今往後，素雲也不會再去打擾王子殿下。多謝了！”她邊拭淚邊站起身來，對著繆年款款一拜。
繆夫人趕緊起身還禮，這麽一來倒真不好意思再坐，便勸慰道：“還請伊都幹不要太傷心了，就算伊都幹不信佛教，兩天之後的‘鬼節’祭拜下亡靈還是應該的，尚可略微排遣悲情。”
裴素雲隻管低頭不語。
繆夫人正有些尷尬，一眼看到蘇拓娘子從裏屋出來，便問：“你怎麽不把那孩子抱來？”
裴素雲忙道：“繆夫人，就讓這孩子多留幾日吧，我照料了他這幾天，還真有些舍不得，況且，我也想有點兒事情做……”
蘇拓娘子瞅著繆夫人，繆夫人想了想，意味深長地笑道：“既然如此，那就讓這孩子再留兩天吧，等‘鬼節’過完，便讓蘇拓娘子來接他回去。”
“好。”
裴素雲陪著繆夫人往門外走，經過窗下的神案，繆夫人停下腳步，盯住案上的黃金五星神符看了又看，耀眼的金光從她的雙目中反射出來，似乎比她那滿頭滿身垂掛的金飾還要煥彩輝煌：“請問伊都幹，這是什麽？”
裴素雲無力應酬，隻得勉強解釋一句：“這是我們薩滿的神器。”
繆夫人突然扭過頭，厲聲問：“為何用黃金製作？”
裴素雲一怔，反問：“有何不妥嗎？”
繆夫人話裏有話：“繆年在吐蕃也見過薩滿教的神器，都是用黃銅製成，從來沒見過用黃金的，而且還是這樣成色的黃金，簡直稀世罕見。”
裴素雲滿心悲慟，此刻已頭暈目眩支持不住，隻好有氣無力地答道：“薩滿在吐蕃是無名小教，當然用不起昂貴的黃金。庭州薩滿盛行十年，信徒甚廣，平時供奉的財物也多，所以能製作純金的神器。”
繆夫人冷笑：“恐怕沒這麽簡單吧，伊都幹語焉不詳，叫人難以盡信。”
裴素雲呆坐在桌邊，淚水靜靜落在沒有半點兒血色的臉上，幹了又濕、濕了又幹。阿月兒這些天來已看慣了她這副模樣，不忍心來打攪她，隻默默地照顧兩個孩子。白晝雖長終有盡頭，夜漸漸地深了。裴素雲抬起頭，隱隱約約地看見天山峻偉的冰峰，在青白幽淡的月色下，展露出少有的柔和與溫潤之美。她目不轉睛地看著、看著，失去知覺許久的心如刀絞般痛起來，直痛到眼前一片模糊……
猛烈的敲門聲擊碎寂靜，裴素雲驚跳起來，淚眼蒙矓地望向門口。隔壁屋裏嬰兒大哭聲響起，裴素雲定了定神，抬高聲音向屋裏說：“阿月兒，你管好孩子們。”
她自己快步走到門口，還未及詢問，就聽到門外一個男人焦急地喚著：“伊都幹，伊都幹！快開門啊，是我！”
是烏質勒！裴素雲的腦袋“嗡”的一聲，全身的血仿佛都衝到了頭頂，她幾乎是撲到門前，剛將門拉開，那烏質勒已經直衝進來，嘴裏一迭連聲地叫著：“快！快！他還活著，還活著！”裴素雲刹那間頭昏眼花，隻隱約看到烏質勒身上似乎背著個人。烏質勒徑直闖入點著蠟燭的正屋，他一眼看見正對著後窗的閑榻，一個箭步衝到榻邊，方將所背之人輕輕地放平在榻上。
裴素雲緊跟進屋，剛走到桌邊，兩條腿已哆嗦得再邁不開半步，隻好死死撐住桌子站著，眼睛直勾勾地望向榻上。燭光暗影中隻有一個人形，隔開幾步都能看見渾身血汙狼藉，她愣愣地低頭看看地麵，一路滴落的血跡，歪歪扭扭伸到榻邊。
烏質勒埋首榻前，忙著掀開爛布片似的血衣，低聲嘟囔道：“真糟糕，伊都幹你看，這些傷口根本沒愈合好，一動就全裂了。伊都幹！”沒聽到裴素雲的應答，他納悶地回頭張望，這才發現裴素雲臉色煞白地呆立在桌邊。烏質勒心下酸楚，隻好低聲又說了一遍：“他還活著……”
裴素雲如夢初醒，慢慢挪到榻前，腿一軟便直接跪了下來。他的臉就在她的眼前，現在她能看得很清楚了，真的是他，雖然披散的頭發和長得亂七八糟的胡須蓋住了大半張臉，但她還是能一眼認出他來。裴素雲伸出手去，輕輕撥開覆在袁從英額頭上的亂發，慘白的臉上雙目緊閉，看上去幾乎就是個死人，但當她顫抖的手指撫過他的嘴唇時，一縷遊絲般微弱的氣息讓她立刻喜極而泣。裴素雲不顧旁邊的烏質勒，伸出雙臂小心翼翼地摟住袁從英的身體，把臉緊貼在他的胸前，全神貫注地傾聽那艱難而又頑強的律動——是的，他還活著。
裴素雲抬起頭來，烏質勒從懷中掏出一個小銀盒子送到她的麵前，輕聲道：“就是這藥盒子讓我找到了他……也是裏麵的藥讓他支撐到現在。”
烏質勒將發現袁從英的經過對裴素雲匆匆說了一遍。原來，袁從英是在一個半月前，被遊牧到沙陀磧裏的小隊牧民偶然發現的。當時他已是傷勢危重、奄奄一息，救下他的吉法母子本來也沒抱多大希望，隻是牧民生性淳厚，從來不會見死不救，就把他抬上一匹駱駝，跟著遊牧的隊伍一起往前走。吉法母子不懂醫術，看到袁從英渾身是傷，便按著牧民的習俗找了些草藥給他胡亂用上，也不過是盡個人事，估摸著他肯定熬不了多久。可沒想到，袁從英雖然一直未曾清醒，卻極其頑強地活了下來。看到他在缺醫少藥的情況下，竟然還整整挺了一個多月，吉法母子又是驚詫又是感動，這才下定決心離開草原，帶著袁從英來到庭州城內求醫。他們今天下午到達城裏以後四處尋找郎中，可那些郎中要麽一口咬定袁從英已無藥可救，要麽就漫天開價，吉法母子拿不出錢來，就想變賣袁從英帶著的小銀藥盒子，先換些錢救人要緊。因為烏質勒在庭州城的突厥人中很有些影響，有人建議吉法母子去乾門邸店，把銀藥盒賣給突騎施王子，可以得個好價錢。就這樣，在晚飯時分，小銀藥盒輾轉來到烏質勒的手中，真如一個晴天霹靂在他的頭頂炸響！
裴素雲接過藥盒，仔細察看其中所剩不多的黑白兩種藥丸，微微點頭道：“這是底也迦和吉萊阿德，大食國最好的止痛藥和解毒藥。”回過頭去，她輕輕握住袁從英冰冷的手，再度淚如雨下。
烏質勒的眼裏也是光芒閃動：“伊都幹，我從吉法母子那裏找到從英，也沒多想就直接送到你這裏來了。我想著，還是由伊都幹來照料他最好。也不知道是不是太唐突了？假如伊都幹不方便，我……”
“王子殿下，”裴素雲聲音清朗地打斷烏質勒，“謝謝你把他送來。王子殿下的大恩大德，素雲今生今世銘記在心！”
“哎，這是從何談起。”烏質勒連連擺手，“隻是從英的情況如此危急，伊都幹一個人恐怕忙不過來，是不是需要人幫忙？要錢、要人，還是要藥材，咳，不管什麽，伊都幹你說就是了，烏質勒定當竭盡全力！”
“多謝王子殿下費心。”裴素雲淡淡地笑了笑，愛憐的目光一刻都離不開那張已脫了形的臉，“素雲自己來照看他就行了，無須旁人。都過了三更天，王子殿下快請回吧。”
正午的太陽火辣辣地照在頭頂上，蘇拓娘子懷抱著烏克多哈的孩子，汗流浹背地在庭州城北行人稀落的小道上走著。裴素雲的家和乾門邸店各自位於大巴紮的兩端，直接穿巴紮走是最近的。可現在正是巴紮裏頭最熱鬧的時候，處處擠得水泄不通、氣味嗆人，孩子的病還沒好透，蘇拓娘子決定舍近求遠，繞道城北。這裏林木扶疏、人跡寥落，但空氣清新，氣溫似乎也比城裏要低一些。
本來繆夫人與裴素雲說好，兩天後過完“盂蘭盆節”再把孩子接回去的，可是昨晚風雲突變，烏質勒找到了垂危的袁從英，連夜送到裴素雲的家中。烏質勒走後，裴素雲忙了整晚，才算把袁從英全身上下的創傷收拾清楚。在伊柏泰的決戰中，袁從英身負多處箭傷，後來在大漠中掙紮逃生，估計又爬行了不少距離，身上被沙石劃得四處破損潰爛，總之是慘不忍睹。光為了把那些已經嵌入血肉的碎石沙粒洗掉，裴素雲就花費了九牛二虎之力，阿月兒和阿威給她當助手，三個人一夜無眠折騰到晨光熹微，總算把袁從英身上肮髒血汙的破衣爛衫完全褪掉。深重的箭傷都裹上了紗布，至於那些密布全身的擦傷瘀痕，和一些看上去是被沙漠中不知名的毒蟲咬齧的創口，由於天氣炎熱，為了保持清潔，也為了換藥方便，裴素雲都隻上了藥卻並不包紮。淩晨時分，清新舒爽的微風自窗外徐徐拂入，裴素雲展開輕薄的棉布，蓋上袁從英不著片縷的身體。朦朧的晨曦中，他毫無血色的麵龐顯得既脆弱又平靜，卻令她感受到好多年都沒有過的踏實和安全，盡管還危在旦夕，但隻要他在這裏，就足夠了。
鬆了口氣，裴素雲準備打發也忙碌了一夜的阿月兒和阿威去休息，這才想起烏克多哈的嬰兒還在自己家裏。於是她讓阿威去叫蘇拓娘子來家裏抱走孩子。畢竟她現在除了袁從英，再也無心旁顧了。
蘇拓娘子趕來裴素雲家時，已近正午。她和裴素雲打過招呼，就抱著孩子轉上城北僻靜的小道，匆匆忙忙地前往乾門邸店。走著走著，小道邊的樹木越來越蔥蘢，綠蔭掩映之下，日暈黝淡，涼意森森。蘇拓娘子隻覺通體熱汗一瞬間就收幹了，她緊了緊懷裏的孩子，不知道為什麽，這突如其來的陰涼讓她很不舒服，心中升起莫名的恐懼，脊背一陣一陣地抽搐。
環顧四周，不見半個人影。陽光從樹葉的縫隙中瀉下，耳邊蟬鳴聲聲，蘇拓娘子稍微定定神，心裏想著光天化日的，自己怎麽突然如此膽小？她加快腳步，繼續悶頭向前，腳尖前頭的小徑上突現暗影，蘇拓娘子一驚，抬起頭來。
“嗯，庭州最近不太平，你抱個孩子獨自趕路，我來瞧瞧。”
蘇拓娘子樂了：“還真是的，我剛才正在發怵呢，您這一來我就不怕了。”
對麵的女人露出笑容：“有我在，自然沒什麽可怕的。”她向蘇拓娘子伸出雙手，蘇拓娘子會意，也笑著把懷裏的孩子遞過去。那女人低下頭，嘴唇輕輕觸了觸孩子幼嫩光滑的小臉蛋，再抬起頭時，笑容突然變得怪異：“有了這孩子，便齊全了。”
蘇拓娘子摸不著頭腦：“唔，您說啥？”話音未落，她的後腦遭到重重一擊，鮮血滲出盤整的發髻，立即將烏發染紅。蘇拓娘子吭都沒吭一聲，便癱倒在地上。從她的身後閃出一個黃袍的人影，對麵的女人冷冷地命令：“再檢查一下，絕不能留活口。”
“是。”黃袍人蹲下身，探了探蘇拓娘子的鼻息，“她死了。”
女人點點頭，又俯首看懷中的孩子，口中喃喃道：“多可愛的孩子啊，可惜命不好，還是早入輪回吧……”頭頂上飄來大片烏雲，金色的日影如殘花凋零，消逝於幽深的樹叢中。倏忽間，濃霧驟起即散，當青天白日重現之時，林中的小徑上隻餘下蘇拓娘子一具蜷曲的屍體。