第十章
鬱 蓉
兩天時間很快就過去了，轉眼就來到了齊晟大人設定的最後期限日。這天一大早，狄仁傑身穿淺綠色七品公服，頭戴烏紗平巾幘，腰係革帶，腳蹬皂靴，神采奕奕地來到汴州刺史府正堂前。齊晟一見便連忙招呼：“懷英來了。啊，許長史的案子怎麽樣了？”
狄仁傑不慌不忙地朝齊晟作了個揖：“案件尚未查清。”
“什麽？你……”齊晟的臉色黑沉下來。
狄仁傑鎮定自若：“刺史大人，下官想請大人一起去許府祭拜一下許長史。”
“現在嗎？”
“是的，就是現在。”
齊晟狐疑地轉動著眼珠，上下打量狄仁傑：“懷英啊，長史暴卒的原因尚未查出，真凶逍遙法外，你我有何臉麵去到許大人的靈位之前？又該如何應對許長史家眷的質問？”
狄仁傑微笑：“齊大人不必擔憂，今天下官請您同去許府，就是想來個現場定案。”
“現場定案？”齊晟瞪著狄仁傑，一副莫名驚詫的模樣，“懷英！你這是在瞎搞什麽名堂？”
狄仁傑正色道：“齊大人，以您對下官的了解，覺得下官會做沒有把握的事情嗎？”
“這……”
狄仁傑朝齊晟一躬到地，鄭重其事地道：“齊大人，許長史的案子案情錯綜複雜，且牽涉到皇親國戚，必須審慎對待，但又不能推延時日，以免夜長夢多。下官經過這兩日的偵查，基本已理出了頭緒，隻待與案件中的幾個關鍵證人一一對質，即可鎖定元凶，塵埃落定。”
齊晟喃喃：“鎖定元凶……”他猛然抬眼直視狄仁傑，“你的意思是鬱蓉並不是凶手？”
狄仁傑道：“齊大人，下官現在隻能說，凶手就在許府之中。還請您即刻跟我去許府走一趟，下官保證在今晨就讓此案真相大白！”
齊晟愣了半晌，方喟然歎息道：“懷英啊，本官相信你的能力，必不會讓你我難堪。也罷，今天本官就隨你走這一遭。”
這一年的深秋天氣特別寒冷，陰蒙蒙的天空中總是堆積著大片厚厚的雲朵，將陽光中稀薄的暖意擋去。時而刮來的一陣西北風，卷起遍地黃葉，蕭瑟的寒意瞬間便穿透袍服，直侵入骨髓的深處。風過後，雲朵被吹散，但依然見不到陽光，隻是天空變得出奇高遠而深邃。這個深秋，雖非嚴冬，卻更顯肅殺。
這個秋天，叫多情之人倍感牽掛，也讓無情之人悵然失落。
許思翰的府邸已完全是大辦喪事的模樣。高聳的黑漆府門從上至下貼滿雪白的麻紙，連銅門環上都繞了白色布條。門楣處懸掛的燈籠均覆上白布，在一陣猛似一陣的寒風中拚命搖擺，遠遠望去，倒真有點兒像白無常來人間索命。齊晟和狄仁傑剛來到門口，全身麻衣的許全便將二人迎了進去。
和上回見麵時不同，許全這次三緘其口，沉默著陪同兩位大老爺走向內宅，顯得十分嚴肅謹慎。靈堂就設在正堂內，沿著府門到正堂的甬道兩側，高高搭起的靈棚上掛滿了白布的雲頭幔帳，並紮著素花靈幃的靈龕，家人仆婦們全都披麻戴孝，垂首跪在靈龕之內，號哭聲震天動地。狄仁傑和齊晟一路匆匆向前，雖然是在大白天裏，還是覺得寒氣入骨，全身冰涼。
許全引著二人踏進靈堂，正中一口楠木大棺材，供桌之上兩對白燭後便是許思翰的靈位。齊晟率先來到靈前，從許全手中接過供香，念念有詞了一番，還撩起袍袖擦擦眼角，才將供香插入香爐。狄仁傑稍稍退後，站在靈堂門口，眼睛的餘光掃過整個靈堂。靈柩前跪伏在地的自然是許思翰唯一的兒子許彥平，兩旁的雲頭幔帳垂落，後麵影影綽綽地跪著若幹雪白的身影，女人的哀泣聲不斷地傳來。狄仁傑明白，那應該就是許思翰的幾房姨太太，和許敬芝，還有……鬱蓉，她會在嗎？這兩天裏麵她承受了怎樣的煎熬和苦楚？她，還好嗎？
齊晟祭拜完畢，狄仁傑也上了香。許彥平按例對二人跪拜還禮，禮畢，便站起身來，臉上淚痕未幹，瞪著雙布滿血絲的眼睛道：“二位大人！家父突遭劫難、含冤離世，你們作為汴州百姓的父母官，又是先父的同僚好友，總要有所交代吧？光過來吊個唁可不行，彥平情實難堪啊！”
齊晟瞥了眼狄仁傑，硬著頭皮回應：“許公子，今日本官與法曹狄大人一起過來，就是想要借此機會，在許府將案情斷個水落石出，以告慰許長史在天之靈。因此……還請許公子安排一處僻靜之所，我們將在此地現場斷案。”
“現場斷案？”許彥平緊鎖雙眉，口氣中既憤懣又疑慮，但還是沉著臉道，“既然如此，就請二位到後院的花廳吧。許全！領二位大人過去。”他一聲吩咐，狄仁傑跨前道：“許公子，還請與本案有關的諸位盡數到場。包括各位夫人、許小姐、鬱蓉小姐、守夜的婢女，以及許公子您自己。”
許府後院的花廳麵朝一彎小小的荷塘，荷花的殘枝枯葉豎立塘中，秋風**起陣陣漣漪，黃葉旋轉著飄落在水麵上，與枯敗的殘荷一起，繪出一幅最淒涼的秋景。花廳朝向荷塘的門敞開著，眾人各自落座。齊晟和狄仁傑一左一右，麵南背北，並排坐在主位之上。下置兩排椅子，東邊三個椅子上依序坐著許彥平、許敬芝和鬱蓉；右邊相對坐著許思翰的三位姨太太。靠近門邊站著兩名守夜的婢女，許全候在她們的身旁。門外則由官府的幾名衙役把守著。
看到眾人坐定，齊晟低聲道：“懷英，現在就看你的了。”
狄仁傑輕輕嚅動嘴唇：“齊大人請放心。”抬起頭來，他鎮定自若地展目觀瞧，隻見坐上諸人皆渾身麻布孝服，頭戴碩大的白色孝帽，幾乎看不到麵龐。
狄仁傑的目光悄悄掠過靠近門邊而坐的鬱蓉，那披麻戴孝的身影顯得愈加柔弱無助、惹人憐愛……他趕緊穩住心神，深深吸了口氣，朗聲道：“許長史暴卒，死因頗多蹊蹺，本官受命查案，兩日之內已有眉目。今日請來各位，便是要逐一對質，當場定奪。”說到這裏，他故意停下來，果然座中諸人都抬頭朝他看過來，目光中有狐疑、有慌亂、有期待，亦有恐懼。
“許公子。”狄仁傑朝許彥平點了點頭，道，“兩日前本官聞報許長史暴卒，當時許公子就言之鑿鑿，說許長史是被鬱蓉小姐下在稀粥裏的砒霜毒死。是這樣嗎？”
“是啊。”許彥平冷冷地道，“那盛著剩粥的碗也讓法曹大人取走了，怎麽？難道法曹大人沒有查驗一下？”
“查驗過了，粥中的確含有劇毒砒霜。”
“哦？”許彥平掃了眼身旁的兩個年輕姑娘，許敬芝蹙起秀眉，不停地咬著嘴唇，鬱蓉則一味埋著頭，孝帽將她的臉龐遮得嚴嚴實實，看不到表情。
狄仁傑不動聲色，繼續道：“於是，這就產生了兩個疑問。第一，粥裏的砒霜是否為鬱蓉小姐所下；第二，許長史是否確實被砒霜所毒死。而假設，我是說假設，這兩點都是事實，那麽我們就又產生了另外兩個疑問：第一，鬱蓉小姐從什麽地方得來的砒霜；第二，她為什麽要毒死許長史。”頓了頓，狄仁傑環顧著眾人道，“由於暫時沒有其他的線索來推翻前麵兩個假設，因而本官就從後麵的兩個疑問開始著手調查。
“好在砒霜是劇毒，汴州城內能夠出售砒霜的隻有兩家藥鋪：城東的同德堂和城北的濟仁堂。昨日本官派人逐一查訪，恰好最近幾個月來購買砒霜的客人不多，除去店家認識的、確知名姓的，隻有同德堂在一個月前接待過一名神秘的女客人，購買砒霜時頭披麵紗，形跡鬼祟，未留姓名……所以，我們就先認為這個女客人就是鬱蓉小姐。而她早在一個多月前就開始計劃要毒殺許長史，並為此做了準備。”
狄仁傑話音剛落，許敬芝就著急道：“法曹大人！”
狄仁傑衝她做了個少安毋躁的手勢，許敬芝勉強坐定，就聽狄仁傑再度平靜地開口了：“那麽我們再來解決方才的第二個問題：鬱蓉為什麽要殺害許長史。這兩天，本官為此案多少了解到一些鬱蓉的身世背景，因而得知，那許長史雖對鬱蓉有養育之恩，但也將鬱蓉視為玩物，鬱蓉小姐孤高自許，由此便對許長史心懷仇恨，也在情理之中。她在一個月前就匿名購買砒霜，更說明她早起了殺心。”
略停了停，狄仁傑問：“鬱蓉小姐，你認罪嗎？”
“不。”回答得很堅決，出奇冷靜。
狄仁傑瞧了眼鬱蓉，隻見她依然低頭坐著，紋絲不動。狄仁傑不覺在心中暗自感歎，這真是個奇特的女子啊。
“好，鬱蓉小姐否認犯罪。”狄仁傑無視座中的**，繼續不慌不忙道，“那麽我們再想一想剛才的假設，是否有什麽不妥呢？果然，一個問題出現了。既然鬱蓉早就想殺害許長史，並且連砒霜都買好了，為什麽她不早不晚，偏偏選擇在兩天前的早晨犯案呢？我們都知道，許長史的飲食一向由鬱蓉料理，她要想下毒，有足夠多的機會，並且可以做得很隱蔽，但是她選在了最容易被發現罪行的兩天前的早晨行凶，這又是為什麽呢？當然，殺人是件天大的事情，也許鬱蓉小姐買回毒藥以後還一直在猶豫，下不了決心，然後就發生了一件重大的變故！半個月前在給黜陟使大人的餞行宴上，鬱蓉行為失度令許長史十分惱怒，為此還挨了一頓痛打，臥床不起，也許就是這個事件讓鬱蓉終於痛下決心？”說著，他仿佛自言自語似的搖著頭，“可還是說不通啊。因為許長史病倒以後一直是由敬芝小姐親自照料父親的飲食，而鬱蓉隻是在兩天前的早上突然代替敬芝小姐，她就算再想殺長史大人，選在這個時候作案也太明顯了吧？無異於公然宣稱是自己毒殺了許長史，難道她真的不怕殺人償命？並且，據本官所知許長史這次病勢十分凶險，連郎中都說許長史怕難逃此劫，那鬱蓉為什麽不再等一等，也許再過幾天，許長史自己就病得嗚呼哀哉了，她又何必冒險殺人？還在眾人的眼皮底下，殺得這麽拙劣！”
這次當狄仁傑停下時，花廳裏再無半點聲響，所有的人都屏氣凝神地傾聽著，等待著狄仁傑的下文。狄仁傑目光閃亮，麵容卻保持著平日的冷靜，他又說了下去：“本官考慮再三，始終覺得鬱蓉在粥中下砒霜毒死許長史這種假設，表麵看似無懈可擊，細細分析卻又疑雲叢生。因此本官決定換一個角度，重新思考整樁案件……於是，我又退回到最初的那個假設，也就是許長史是被粥中的砒霜所毒死的這個假設上。我想到，其實這個假設的依據是不充分的。
“許府中人都能證明，許長史當天早上隻用了鬱蓉小姐親手所煮的稀粥，但是假如當他用粥時，粥裏並沒有砒霜呢？並非沒有這種可能，因為當天早上許多人都進了許長史的臥房，乘著忙亂將砒霜投入粥碗是完全能夠做到的。但是，這樣的話我們就必須回答另一個問題，許長史又是身中何毒而亡的？他會不會在食用稀粥之前，就已經中毒了呢？而隻是在服用稀粥的時候恰好毒發身亡？這種可能性同樣也是存在的，因為很多毒藥並非立即發作，從服下到毒發都有一段時間。即使是砒霜，假如服用的分量比較少，也會隔一段時間再發，而且症狀也更像普通的腹急之症，並不一定就當場置人於死地。由於以上這些分析，本官決定，將許長史死亡前一天晚上的飲食也一並考慮進來。因為夜裏的這幾個時辰恰是大多數毒藥通常發作的期限。
“那麽，許長史在案發前一天晚上吃了些什麽呢？根據許府管家的證詞，許長史前一天晚上由敬芝小姐侍奉了稀粥和湯藥，又由守夜婢女伺候服下了常年所用的養榮蜜丸。而這三樣東西，是許長史病倒以後，每天晚上都在服用的。難道它們會有什麽問題嗎？”
狄仁傑再度停下，從案上端起茶盞，慢條斯理地啜了一口。屋內依然鴉雀無聲，他用眼角的餘光慢慢掃過每個人的臉。顯然由於提到了自己，許敬芝瞪大眼睛直視著狄仁傑，絲毫不露怯意，反倒有點兒挑釁的味道。在她的兩旁，鬱蓉的麵龐仍然被孝帽遮得嚴嚴實實，而許彥平則神色沉悶，不知道在琢磨什麽。對麵，那三位姨太太個個瞠目結舌地看著狄仁傑，好像都被他的言論給驚呆了。
狄仁傑微微一笑，從袖管中抽出自許思翰房中所取之養榮蜜丸的盒子，先示意齊晟細看，隨即托舉身前展示給大家，道：“齊大人，諸位，這是本官在探查案發現場時，所找到的許長史服用之養榮蜜丸的盒子。一盒蜜丸共十二顆，湊巧的是，這盒蜜丸恰好在許長史亡故的前一天晚上被服掉了最後一顆，所以這裏就剩一個空盒了。湯藥服完無從查起，前一天晚上的剩粥倒還在廚房中，本官也查驗過了，並沒有問題。因此本官就轉向蜜丸。”
“許全！”狄仁傑呼喚一聲，許全驚得跳了跳，趕緊上前問：“法曹老爺？”
狄仁傑點點頭：“唔，許全你來告訴本官，你家老爺服用的養榮蜜丸，都是從何而來的？”
許全戰戰兢兢地回答：“哦，因……因老爺常年服用養榮丸，城北的仁濟堂每兩個月會送五盒過來，這七八年來俱是如此。”
“好，那這次送來的養榮丸，還有剩餘嗎？”
“在庫房裏還存著兩盒。”
“你讓人去取過來。”
“是。”許全答應著向許彥平討來庫房鑰匙，派人去取。
許全退下，狄仁傑走到許敬芝的麵前，輕輕一揖：“許小姐，在養榮丸取來之前，本官還有幾句話要問你。”
許敬芝抬起明亮的雙眸，在椅上微微躬身：“法曹大人請問。”
“好。第一個問題，許小姐是怎麽想到要親自伺候許長史的飲食的？”
許敬芝毫不猶豫地回答：“隻因先父病倒以後，每日腹痛嘔吐、胃滿厭食，病勢沉重十分痛苦，偏偏郎中又說不出個究竟。我想，鬱蓉沒有被打之前，都是由她伺候父親的飲食，一直好好的，或許是下人們準備的飲食不如鬱蓉準備的幹淨？因此我才決定親自伺候父親。”
“唔。”狄仁傑的眼神閃爍，意味深長地問，“但是許小姐親自服侍許長史，也未能令病況好轉？”
許敬芝搖了搖頭，不覺露出悲戚之色：“確實沒什麽用，父親的病還是一日重似一日……”
狄仁傑追問：“郎中仍然毫無辦法？”
許敬芝潸然淚下，道：“郎中都說這病來得蹊蹺，還說父親年紀大了，這麽下去恐怕是凶多吉少，所以……所以那天早上我聽說父親亡故，還以為是因病所致，確實沒想到竟然會是中毒。”
狄仁傑頷首，又問：“那麽許小姐可曾把對長史病況的擔憂告訴過鬱蓉小姐？”
“當然。我與鬱蓉是無話不談的好姐妹。那幾天她被父親毒打後躺倒不起，我每日除了伺候父親外，還總會找時間去陪她。”
狄仁傑緊接著逼問：“所以許小姐在事發前一天晚上突然離府，也隻告訴了鬱蓉一個，並請她在第二天一早你來不及趕回許府的情況下，代替你去伺候許長史？”
許敬芝蒼白的臉上泛起紅暈，但仍鎮靜地回答：“是的。鬱蓉休養了十來天，傷勢大有好轉，所以我才如此托付。”
狄仁傑滿意地籲了口氣，又道：“最後一個問題，許小姐，你方才說許長史的病況十分蹊蹺，能告訴我這樣說的原因嗎？”
許敬芝顰眉思忖著道：“郎中都說不出先父的病因，此是一；服藥後毫無作用，此是二；病情每日反複，此是三。”
“病情每日反複？這怎麽說？”
許敬芝猶豫了一下，方道：“父親的病情每天早上最嚴重，因此早晨那頓稀粥通常吃不下幾口，甚至無法下咽。但到了中午和晚間就會好一些，如此反反複複，實在太煎熬了……”她哽咽著說不下去了。
狄仁傑默默地等待了一會兒，等許敬芝稍許平靜些，又道：“許小姐，本官再問一句，許長史的病況是從一開始就如此嗎？”
許敬芝愣了愣：“似乎頭一兩天還不是，後來就一直如此了。”
“哦。”狄仁傑沉吟著，往旁邊移了一步，站到了鬱蓉麵前。事發以來，他始終沒有和她直麵相對過，他知道是自己在刻意避免這一刻。在對一切還沒有完全把握之前，狄仁傑發現自己沒有信心站在鬱蓉的麵前，尤其是……不敢麵對那雙目光。但是此刻，他出奇冷靜，案件到了千鈞一發的關頭，所有軟弱猶疑的情感湮沒無痕，剩下的隻有最清明的理智，和令真相大白的決心。
“鬱蓉小姐。”他低低地喚了一聲。鬱蓉聞聲，抬起頭直視狄仁傑，他不得不稍稍避開那雙目光，但心神並沒有因此激**，他隻是循著自己的思路，冷靜地發問：“案發那天早上，請問許長史的狀況如何？用了多少稀粥？”
鬱蓉說話了，清潤的聲音似乎比狄仁傑的還要平靜：“那天早上我煮好粥端給義父時，他剛剛吃了幾口就突然翻滾掙紮，把碗碰翻在地，沒過多久就氣絕身亡了。”
狄仁傑抬高嗓音：“哦，許長史隻吃了幾小口粥？”
“是的。”
狄仁傑正自沉吟，一旁的許彥平突然插嘴道：“幾小口粥又怎麽樣？隻要下了砒霜幾小口也足夠毒死人了！”
狄仁傑對他微微一笑：“許公子請少安毋躁，本官還沒問完話。”他朝鬱蓉點點頭，又問，“請問鬱蓉小姐是何時進入許長史的房間，何時伺候許長史用粥，又是何時呼喊到眾人前來的呢？”
鬱蓉條理清晰地回答：“那天早上我辰時不到就到了義父的房中。守夜的婢女菊香是等我到了後才離開的。隨後我就開始煮粥，煮完後隻稍涼了涼，大概在辰時二刻剛過，我盛了小半碗粥，端給義父吃。但他才吃了幾口就……我又驚又怕，立即就叫起來。因門外一直都有婢女和家人守候，所以他們聽到我的叫聲馬上就進房了。”
狄仁傑望向許全：“是這樣嗎？”
許全連連點頭：“是，我聽到下頭來報、趕到老爺屋裏時，都還不到辰時三刻，碗裏的剩粥都還熱著呢。”
“很好！”狄仁傑突然抬高嗓音，臉上洋溢起堅定又昂揚的興奮之色。在座諸人都略顯詫異地盯牢他，就聽狄仁傑不慌不忙地道：“根據方才的這些訊問，本官可以斷定許長史並非被粥中砒霜毒死。而鬱蓉小姐也並非是毒殺許長史的凶手！”
屋中不尋常地靜穆著，混雜著強烈的緊張和質疑。齊晟有點坐不住了，在狄仁傑身後輕聲嘟囔：“懷英，你、你說話要有依據！”
狄仁傑扭頭朝齊晟拱手，語氣頗為強硬：“齊大人，本官乃是法曹斷案，自然是在情理相合、證據無誤的情況下才做結論的！齊大人，諸位！”他跨前半步，一邊環顧著在座諸人，一邊道，“為什麽本官如此確定許長史不是被粥中的砒霜所毒死呢？道理很簡單，時間不夠！”
好幾個人一起發問：“時間？”
狄仁傑道：“對，就是時間！方才本官已經談到過，人服下砒霜這種毒物後，是不會馬上發病的。必須等到毒藥經過腸胃，滲入血脈才能置人於死地，這是常識。而這段時間至少要兩刻鍾。但是大家都聽到了，鬱蓉自進入許長史的臥房到長史毒發、眾人應聲闖入，其間連三刻鍾的時間都不到。光煮粥就需要兩刻鍾，因此許長史絕不可能在剛剛咽下幾小口粥之後，就立即毒發而亡的！所以，不論粥中的砒霜是事發前抑或是事後投入的，都不是許長史致死的原因！”
“可是……”齊晟猶豫著發問，“或許鬱蓉一進入許長史臥房就給長史喂服了毒藥？比如騙他喝水？在水中摻毒？那麽等到辰時二刻過了正好毒發？”
狄仁傑冷笑道：“齊大人，從時間上看，您說的這種可能性是存在的。但又一個問題出現了，同樣有時間作案的還有守夜婢女菊香！為什麽她就不能在鬱蓉進屋之前給許長史飲用了含毒藥的水？毒發的時間也差不多嘛！”
齊晟緊蹙雙眉說不出話來。那婢女菊香從一開始就站在門邊候著，聽到這裏，“哇呀”大叫一聲跪倒在地，哆哆嗦嗦地喊著：“大、大老爺，菊香沒有……我、我……”已然涕淚交流。
狄仁傑走到她的麵前，低聲安撫道：“菊香，你先不要著急。本官並未定你的罪，隻是在分析案情。你好自準備著，過一會兒本官還有話要問你。”
菊香哽咽著磕頭到地。
狄仁傑回過身，銳利的目光再度掃過全場，語調由冷靜轉為激憤：“既然殺死許長史的另有毒物，那麽粥裏怎麽又會有砒霜呢？假如像齊大人所說，鬱蓉通過別的方式向齊大人下了毒，這種方法我們到現在都還未查出，可見十分隱蔽，那為什麽她還要堂而皇之地往粥碗裏投毒呢？這不是畫蛇添足嗎？更重要的是，她這樣做根本就是把原來可以蒙混過關的罪行昭然於光天化日之下，試問，天底下有這樣的傻瓜嗎？”
頓了頓，狄仁傑用斬釘截鐵的語調道：“綜上所述，我們完全有理由認定，不論許長史究竟如何被害，為誰所害，都與粥碗裏的砒霜毫無關聯。同時我們也發現，那粥碗中的砒霜所起的唯一作用，就是要把殺人嫌疑落實在鬱蓉小姐的身上！而本官也正是由此反推出，鬱蓉絕對不會是殺害許長史的凶手。原因很簡單，世上不可能有這種的罪犯，處心積慮地實施犯罪，然後再處心積慮地暴露自己，隻要是人就不會這樣行事！”他突然轉身正對齊晟：“齊大人，您認為呢？”
齊晟被打了個措手不及，本能地應道：“那是自然。”
他的話音甫落，許彥平臉色鐵青地質問：“二位大人，你們到底是什麽意思！我看這位法曹大人，不是來還先父一個公道的；倒是來給鬱蓉洗脫罪責的！法曹大人，你到底是何居心？”
狄仁傑慨然自若，道：“本官身為法曹，職責就是斷案執法，昭冤緝凶。因此許公子不用著急，本官既已為無辜的鬱蓉小姐昭雪了冤情，當然也要查出毒殺許長史的元凶！”他抬手點向呆站在門邊的許全，“許全，養榮蜜丸取來了嗎？”
“哦，早、早取來了！”許全答應著上前來，顫抖著雙手捧上個養榮丸的盒子。
狄仁傑將後來這個盒子與此前那個空盒，並排放在桌案上，有條不紊地打開兩個完全相同的盒蓋，隨後招呼道：“菊香，你過來看看，你每天晚上伺候老爺服用的養榮蜜丸，是不是這種？”
菊香哆嗦著看了又看，才點頭道：“是，就是仁濟堂的這種養榮丸。”
狄仁傑道：“菊香，你能說一說每日夜間，你是如何伺候老爺服用丸藥的嗎？”
“是。”菊香的聲音止不住地哆嗦，“每日夜間在老爺安寢之前，我用溫水把蜜丸化開，送給老爺服下。”
“不錯。”狄仁傑對菊香鼓勵地笑了笑，指了指那個空盒子，“這裏麵的十二顆藥丸是你家老爺死前十二天服用的嗎？”
菊香垂下腦袋，含糊不清地支吾道：“是……是的。”
狄仁傑又道：“菊香，本官命你現在把溫水化開養榮蜜丸的過程，如常做一遍。”
許全連忙吩咐取來熱水和碗碟，菊香自盒中撚出一顆蜜丸，放進碗中並泡上熱水，再用勺子輕輕攪拌，蜜丸很快化開，成為一碗深褐色的藥湯。狄仁傑舀起一小勺，嚐了嚐，點頭道：“唔，果然是蜜丸。藥汁的苦味都被蜂蜜的甜味蓋過，味道不錯。”齊晟有點兒摸不著頭腦，在狄仁傑身後輕聲道：“懷英，你這是……”
狄仁傑並不理睬，繼續問：“菊香，我看你方才做得十分熟練，可前幾天如何會失手掉落一顆蜜丸？”
菊香嚇得滿臉通紅，期期艾艾地問：“大、大老爺，您……您怎麽會知道的？”
狄仁傑微微一笑：“本官會算卦。”
他這話既出，座中許彥平一聲冷笑：“刺史大人，我隻問你！怎麽官府的判佐竟公然在此裝神弄鬼？”
齊晟也麵沉似水：“狄法曹，該斷案就斷案，扯到算卦上做甚？”
狄仁傑坦然應對：“既然要斷迷案，用些非常手段也未嚐不可。關鍵是看用的效果……”他還是轉向菊香，“菊香，你剛才問我是怎麽知道的？也就是說你承認了，確實曾經掉落過蜜丸？”
菊香“撲通”跪在地上，哭哭啼啼地說：“是、是掉落過蜜丸……就在三天前的晚上掉了一顆，大老爺！總共就掉了這一顆，菊香對天發誓！”
“好，好。”狄仁傑安撫道，“菊香，你不用害怕。本官來問你，你伺候老爺用蜜丸應該是非常小心的，而且做了這麽久也很熟練，怎麽會無故將蜜丸掉落呢？”
菊香道：“大老爺，不是菊香不小心，實在是這盒蜜丸的蜜煉得不夠好，直接用溫水化不開，每次我都得先把蜜丸切碎，然後再用溫水衝，要比平常多花不少時間。三天前的晚上，菊香心急，切蜜丸的時候沒拿穩，就掉了，菊香的手都給刀劃破了呢……”
“這樣就清楚了。”菊香嘮嘮叨叨地還想往下說，狄仁傑幹脆利落地打斷她，劈頭便問，“菊香，既然這盒蜜丸成色很差，而你府中又備有多餘的蜜丸，你為何不更換一盒，哦，比如剛才我們試過的成色很好的蜜丸？再說，這樣的蜜丸給你老爺服，難道你就不擔心有問題？”
菊香道：“大老爺，我問過管家的，可他不讓……”
狄仁傑銳利的目光瞬間刺上許全的臉：“嗯？”
許全激靈靈打了個冷戰，連忙辯解：“這……是少爺不讓換的。”
所有人都朝許彥平看過去。許彥平的臉色略顯青白，但聲音還挺鎮定：“蜜丸難化不等於不能吃嘛，父親一向節儉，我不願拂他老人家的意。”
狄仁傑微笑：“哦？怎麽本官倒聽說許長史府中每天倒掉的剩菜都是佳肴，汴州城內收泔水的對許府是趨之若鶩。不知道許公子為何對這盒蜜丸突然如此計較？”
“法曹大人！”許彥平終於忍無可忍，拍案而起，“今天你是來斷案的，不是來對許府說三道四的！你盯著一盒已被服盡的蜜丸兜圈子，我不知道對分析案情有何裨益？”
“因為蜜丸是本案的關鍵。”狄仁傑沉著的聲音雖然不高，卻似帶著千鈞的分量。他慢慢地從懷裏取出一個絹包，放在齊晟麵前打開，齊晟定睛一瞧，竟是一顆黑乎乎切開一半的蜜丸，忙問：“這是？”
“這是本官命留駐許府的差役乘夜潛入許長史臥房，從榻底下的牆根處搜到的！”
狄仁傑撚起藥丸，舉到眾人麵前，聲音中透出冰淩般的刻骨寒意：“本官昨日親自持此蜜丸到仁濟堂，據他們查證，這顆蜜丸雖是從仁濟堂購買的，卻被人動過手腳。”他直視著許彥平，一字一句地道，“這顆蜜丸中被人摻入了少量砒霜，因為是被化開重新糅合，並有雜質，所以黏合得很生硬，才會導致蜜丸化開不易。許公子……你能向我們解釋一下這是怎麽回事嗎？”
許彥平灰白的臉色比死人還難看，額頭上的汗水直往下淌，翕動著嘴唇卻說不出話來。
狄仁傑冷冷道：“既然許公子不想說，那就由本官來替你說吧。經過仁濟堂藥師的鑒別，這蜜丸中所摻入的少量砒霜，不會迅速置人死地，但會引起諸如嘔吐腹痛之類的病症，正如許長史這些天的樣子。每天中毒不深，隻當是不明疾病所致，但積攢到一定的時間，就會爆發出來，驟然置人於死地，再無藥可救。”
“所以……”狄仁傑再度環顧四周，一張張臉映入他的眼底，並未引起他半分悸動，今天這場戲到了最後關頭，他全神貫注於那最後的一擊，“本官斷案的結果就是：許長史乃是被摻入在養榮蜜丸中的少量砒霜，連續多日積累而毒死！那個凶手並非別人，正是許家公子許彥平！在粥碗中下砒霜蓄意陷害鬱蓉小姐的也是他！”
許彥平聲嘶力竭：“你胡說！你血口噴人！”
狄仁傑根本不容他辯白，揚聲喝道：“來人呐，把這個弑父害妹、違背人倫、禽獸不如者拿下！”早就等在門外的兩個差役應聲而入，衝上去就把許彥平反背雙手按倒在地。
許彥平拚命掙紮，殺豬似的吼叫：“冤枉！齊大人，我冤枉啊！我爹、我爹不是我殺的啊！”
齊晟猶豫著剛想開口，狄仁傑已經一個箭步衝到許彥平麵前，厲聲嗬斥：“許彥平，你犯下的是十惡不赦之罪，本官斷案絲絲入扣、毫無紕漏、證據確鑿，你休要再癡心妄想逃脫罪責了！你將麵臨的是最嚴厲的懲罰！”
“不！不是的！”許彥平目眥俱裂，在兩個差役手下困獸猶鬥，用盡全力朝齊晟喊叫，“齊大人，你要為我做主啊！我爹他絕不是死在蜜丸上頭！那蜜丸、要、要連服十二顆才會死人！可他少服了一顆啊！所以、所以還是鬱蓉毒死他的……”
他的話音尚未落下，齊晟臉色煞白地從案後直跳起來：“許彥平，你、你，唉！”
“啊！”許彥平猛然意識到什麽，驚叫一聲軟癱在地。
狄仁傑來到許彥平麵前，厭惡地瞥了他一眼，慢慢將手中的蜜丸掰下一小塊，送入嘴中咀嚼。
“狄先生！”又驚又怕的女聲傳入狄仁傑的耳窩，不用看他也知道那是鬱蓉。難以言傳的美妙感覺、交織著勝利的喜悅，隨蜜丸的甜味溢滿唇間：“許彥平你看著，這隻是顆普通的蜜丸。三天前掉落在地上的摻毒蜜丸，因菊香害怕挨罵，又撿回來喂給了許長史……真相就是這樣的。”
是夜，在醉月居三樓最裏麵的包間雅座，李煒、狄仁傑和謝汝成三人對月飲酒、談笑賞景，真是人生中難得的快意舒爽、意氣風發之時！總算卸下心頭重負的李煒頻頻舉杯，一個勁地向“神探法曹大人”狄仁傑敬酒。狄仁傑並未多加推辭，畢竟今夜他自己的心情也是出奇的好，正想與好友知己暢飲歡聚，盡享勝利的喜悅。
深秋之夜寒氣襲人，但這三人喝著美酒，品著佳肴，漸漸都通體暖熱，麵色紅潤。李煒異常興奮地大說大笑著，一張嘴沒有閑的時候，把今天在許府發生的一切都學給謝汝成聽。當然了，他自己也是剛從許敬芝那裏聽來的，因不曾眼見為實，所以在講故事的同時，又扔出一大堆的問題給狄仁傑，要他解釋。
李煒首先要狄仁傑回答的就是，他怎麽會想到毒藥是下在養榮蜜丸中的，並且還想出來事先準備好一個假的毒蜜丸來詐出許彥平的原形。狄仁傑微笑著咂了口酒，慢條斯理地問：“郡王殿下可知本案最大的困難是什麽？”
“困難？”
李煒想了想，道：“時間太緊？”
“不是。”
“線索太少？”
“也不是。”
“那……”李煒搖頭，“本王猜不著了。”
狄仁傑正色道：“其實本案的推理過程並不算太複雜，難的是缺少證據。”
李煒與謝汝成麵麵相覷：“缺少證據？嗯……對啊，那有毒的十二顆蜜丸全都被許長史吃掉了……”
狄仁傑點頭，道：“是的，我從一開始勘查現場就發現了蜜丸的問題，再到其後收集線索，查證動機，應該說很快就鎖定了許彥平的嫌疑。但這一切都是推測，沒有證據要想判定許彥平的罪，總還顯得底氣不足。所以我才想出要用詐術，讓許彥平他自己露出馬腳。”看了看對麵那兩雙急切好奇的目光，狄仁傑笑道，“二位如果感興趣，我就給你們說一說？”
“我第一次想到蜜丸的問題，是在許長史臥室裏發現一些死去的螞蟻。這些螞蟻屍體聚集在榻底的牆根邊，我當時就覺得很怪異。照常理來說，許長史的臥房應該是打掃得十分幹淨的，怎麽會有如此汙穢的情況？螞蟻死成一片的地麵上，還有黏稠的黑糊狀殘跡。會是什麽呢？於是我開始在臥房內留意，是否有什麽東西會造成這種現象。當我看到養榮蜜丸的盒子時，我立即便聯想到：螞蟻乃是趨甜的蟲豸，而許長史自病倒以後每日隻食粥，屋中唯一的甜物就隻有這蜜丸了。”
“所以螞蟻都是被蜜丸吸引過去的？”
“對。這應該是最合理的一種推測。地麵上黏黏的殘跡，也應該是小部分的蜜丸粘在地上被螞蟻齧食後所剩下的痕跡。於是緊接著就出現了一個問題：這些螞蟻因何而死？死了之後怎麽會不被人發現並打掃幹淨呢？我推想再三，還是認為螞蟻因蜜丸而死的可能性最大，至於螞蟻屍體為何未被打掃掉，我後來曾隨口問過許全，因許長史臥病，這些天都不曾打掃過他的房間。”
“可是，”李煒皺起眉頭問，“即使螞蟻是因蜜丸而死，也不能說明蜜丸中一定含毒吧？再說，你又怎麽能確定許長史就是被蜜丸之毒所害呢？”
“這些倒不難確定。方才殿下重述了我推斷鬱蓉無罪的那番說辭。其實正因為這段推理，從一開始我就排除了鬱蓉的嫌疑，在毒物發作的時間來看，粥中之毒都不是許長史的致死原因。那麽，許長史到底因何而死呢？今天上午在許府我就說過，按照毒物的發作時間看，許長史前一天晚上吃的粥、服用的湯藥和養榮蜜丸都有可能是致死的原因。當然，也不排除敬芝或者菊香這二人給許長史吃了別的東西。不過，當我看到螞蟻屍體之後，便決定先把查案的重點放在養榮蜜丸上頭。於是，我就讓留駐許府的差役昨夜偷偷把菊香帶到刺史府中，我連夜訊問了她。是她告訴了我這批蜜丸的異狀，和三天前切割蜜丸時掉落在榻下的情況，當時她雖撿起了蜜丸，卻沒注意有一小塊切下的碎片遺留在榻底，就是這塊蜜丸碎渣招來了螞蟻。”
“原來是這樣！”李煒感歎，“懷英兄，你可真會耍花招！”
狄仁傑的神色變得深沉，他若有所思地道：“並非是狄某要耍什麽花招，實在是從一開始我就斷定，凶手定在許府之中，所以查案的過程必須要萬分小心，一旦打草驚蛇，真相就再無大白之日了。”
對菊香的審問非常有成效。狄仁傑了解到了這盒養榮蜜丸特別的成色問題，不用太多思考，他便得出結論，這盒蜜丸一定是被摻入了雜質。同時，他也了解到許長史病況在十多天前曾經發生過一次轉折，此前不過是頭痛腦熱，在十多天前才添了腹瀉嘔吐之症。也因此許敬芝才開始親自料理父親的飲食。養榮蜜丸一盒共十二顆，狄仁傑暗自心驚，莫非兩者之間真的有關聯？
許彥平，這個名字在狄仁傑的腦海中盤桓，雖名聲多有不堪，但他畢竟是許思翰的親生兒子，他真的會犯下這種弑父的罪行嗎？要得出這個結論，恐怕還需要找到足夠的動機。
說到這裏，狄仁傑含笑矚目李煒：“正是殿下關於許敬芝和許彥平關係的描述，提醒了狄某。”
李煒微哂：“慚愧，慚愧。真是多虧了懷英兄！”說完，他對著狄仁傑深施一禮。
狄仁傑還禮如儀，沉穩地道：“今天下午在刺史府中，許彥平徹底崩潰，交代了全部的犯案經過。據他供稱，之所以會想到如此殘忍地謀害自己的生父，還是因為鬱蓉引起的。”
李煒和謝汝成同時輕聲叫起來：“又是鬱蓉？”
還是因為鬱蓉。當然，她隻不過是最後的一個契機罷了。一直在許家受到鄙視的許彥平，長期以來鬱悶不平，心懷怨恨。尤其令他難以接受的是，自己比不過許敬芝也就罷了，居然連鬱蓉的地位都不如。許思翰養育了鬱蓉十多年，眼看著她出落得傾國傾城，巴望著她趕緊攀附高枝，開花結果，對她自然格外重視。就連李煒也因著許敬芝的緣故，對鬱蓉友善而對許彥平不屑一顧。許彥平越來越咽不下這口氣，兼垂涎於鬱蓉的美貌，便去求父親將鬱蓉賞了自己。許思翰一口回絕，許彥平愈加憤懣難當。不過畢竟是自己的兒子，為了安撫許彥平，許思翰最終還是答應許彥平，趁黜陟使許敬宗到達汴州期間，想辦法給許彥平通通關節，捐個一官半職幹幹。
許彥平為什麽那麽迫切地想當官呢？除了盡人皆知的原因之外，還有一樁隱憂，正越來越讓許彥平寢食難安。原來當初秦氏臨終前，曾留下遺言，要將自己名下的大部分財產作為陪嫁，轉贈給唯一的女兒許敬芝。她的目的很明顯，就是不願讓原本由自己帶來許家的財產被許彥平所繼承。由於秦氏的家庭背景，也由於許敬芝和李煒定情，使得許思翰也不敢違背這個遺言。而這一切就意味著，許敬芝一旦嫁給李煒，許家就幾乎要被掏空。許敬芝自然會奉養父親，許思翰的老年生活倒是無虞，然而許彥平的處境就堪憂了。也因此，許思翰才願意幫助許彥平請官，將來好歹有份官俸可領。
可惜這如意算盤被鬱蓉在餞行宴上的表現打得粉碎。許彥平在得知經過以後，真正是痛心疾首，也由此更加恨透了鬱蓉、許敬芝，乃至自己的父親。也就是那場夜宴，使得他痛下決心，終於開始實施害死父親，同時陷害許敬芝的毒計。在他看來，掃除了這兩個人，許家的一切就在他的掌控之中，而鬱蓉，到時候更是板上魚肉，任由他擺布了。
狄仁傑沉聲道：“要不是殿下臨時召走了敬芝小姐，被陷害的就必定是她了。鬱蓉突然代替敬芝，也給了許彥平一個措手不及，但當時的情況已經不容退縮，所以他還是按計劃行事，隻不過受害人由敬芝變成了鬱蓉。”
談話至此，席間三人都沉默了。窗外，深秋的明月比其他時候更亮更圓，晴光揮灑在靜謐清冷的龍庭湖上，波光輕輕搖曳，**出無盡的悵惘。天地無言，星月無言，人亦無言。
不知道過了多久，李煒舉起手中的酒杯，表情複雜：“懷英兄，汝成兄，這案子實實在在地印證了天網恢恢疏而不漏的道理，來，且讓我們幹了這一杯！”三人仰起脖子，將杯中的酒一飲而盡。
放下酒杯，李煒又想起件事，道：“還有一個問題。”
狄仁傑微笑：“殿下請問。”
“一個多月前去仁濟堂買砒霜的女人是誰？”
“據許彥平供稱，此女是他在外包養的一名姘婦。這女人出身江湖，不知從哪裏搞來個逐步下毒的方法，幫許彥平在蜜丸中摻毒的也是她。今天下午衙門已經將她逮捕歸案了。另外，雖然毒丸服盡許長史定然一命嗚呼，但確切的發病時間並不好掌握。因此許彥平還命人將每天夜間的剩粥也都收好，隨時準備投毒陷害敬芝小姐。”
屋子裏再度陷入了一片沉寂，頓了頓，狄仁傑又冷然道：“還有一點：一個多月前黜陟使還未到汴州，許彥平那時就開始準備毒藥，很難說他當時到底想毒殺的是誰啊！”仿佛是應和他話語中所揭示的人心險惡，窗外突起一陣凜冽的秋風，伴著狄仁傑的話音竟將窗扇猛地吹開，侵骨寒意撲麵襲來，帶來暗黑深處令人悚然的邪祟。謝汝成驚跳起來，奮力將窗扇闔上。
三人重新圍攏在桌旁，正要繼續舉杯暢飲，門上響起輕輕的敲門聲。李煒一皺眉：“什麽人？”
還是謝汝成站起來去開了門，剛問了句：“是誰……”就呆在了門邊。李煒和狄仁傑朝門口一看，也都從椅子上跳起來。
屋內熠熠的燭光暈染到稍顯昏暗的走廊上，柔和的陰影環繞中，許敬芝和鬱蓉兩位姑娘的倩影，在三個男人微醺的眼中，竟有點兒如詩如幻的味道，一時都說不清楚究竟是人間的活色生香，還是下凡的天仙女神……看著三人越發漲紅的臉，許敬芝“撲哧”一笑：“你們打算讓我們兩個就一直站在門外嗎？”
三個男人手忙腳亂地把兩個姑娘往屋裏讓，又請她們坐上主位。可是許敬芝和鬱蓉來到桌邊並不坐下，鬱蓉擎起酒壺，默默無語地斟滿五個酒杯。許敬芝舉起自己麵前的那杯酒，正對狄仁傑微笑道：“嗯，今夜我和鬱蓉特意過來，就是為了給法曹大人敬上一杯，感謝法曹大人查出了害死我爹爹的元凶，也為我與鬱蓉洗清了不白之冤。狄大人，從今天起，您就是我許家的大恩人！”
李煒看兩個姑娘仍然站著，便招呼道：“敬芝、鬱蓉，來坐下啊。既然來了，今天你倆可得陪我們喝到爛醉！”
許敬芝笑意盈盈地看著半醉的李煒，微嗔道：“你呀！陪你們喝到醉是可以，不過呢……鬱蓉要單獨謝謝法曹大人，所以，謝先生，還請你幫忙攙著這個醉仙兒去隔壁，敬芝在那裏陪你們二位一醉方休，如何？”
狄仁傑始料未及，還沒來得及反應過來，許敬芝趕著李煒和謝汝成已走出了屋子。房門一閉，剛才還熱熱鬧鬧的朋友聚會，突然變成他與鬱蓉兩兩相對，狄仁傑倒有些不自在起來。他抬起頭望向對麵，那雙清朗明澈的目光已經毫不躲閃地投過來。恰恰是這坦白直率的神情，為她絕世的姿容增添了孩童般的純真，也消弭了狄仁傑最初的幾分尷尬。微妙的吸引，混合著同情與欣賞，讓他這顆男人的心在此刻既跌宕起伏，又沉靜祥和。
此間寂寞安寧，隔壁屋中的歡聲笑語隱約傳來，狄仁傑和鬱蓉同時側耳傾聽，不覺相視一笑。就在這笑容之下，鬱蓉明淨的目光突然閃耀起來，那唯她獨有的熱烈和執著，像火焰般在她的雙眸中猛烈燃燒起來。她從芳香飄溢的輕紗袖籠中，輕輕抽出一柄折扇，雙手舉到狄仁傑的麵前，微顫著嗓音道：“狄先生，您救了鬱蓉，鬱蓉想送您一件禮物。”
“這……鬱蓉小姐太客氣了。”狄仁傑本能地要說出婉拒之辭，但一看鬱蓉的神情，又把後麵的話咽了回去。伸出手去，他摸了摸褐色的玳瑁扇骨，絲絲涼意沁人心脾，他不由自主地拿起折扇，緩緩地在眼前打開。
骨架綺麗的字跡輕盈飛舞，仿佛是她的曼妙身姿躍上扇麵。狄仁傑默默誦念著詩句，幾乎扼製不住心**神移的悸動。他抬起頭，低聲問：“鬱蓉小姐，這首幽蘭詩是誰所作？”
鬱蓉垂下眼簾，答非所問：“狄先生可喜歡？”
“很好，質樸清新中透出爛漫和高潔，我……很喜歡。”
鬱蓉猛地抬眸，燭光下她的麵容仿佛透明的白玉：“這詩是鬱蓉所作，狄先生，您若是喜歡，就請收下。”
狄仁傑感到，**挾帶著摧枯拉朽的巨大力量，猶如翻卷的浪濤頃刻吞噬粗礫的岩石，正欲將清醒冷靜的理智淹沒無痕。有那麽短暫的一刻，他好像就要屈服了，真的很想徹底釋放出內心充溢的欲望和渴求；讓生命的歡娛在兩心交融中達到巔峰……人活一世，難道還有什麽比這更值得追求、更值得付出的嗎？
見他還在躊躇，鬱蓉有些著急了。她頻頻眨動絲般的睫毛，漆黑的眼睛裏不知不覺已蒙上一層淡淡的薄霧。好像是在向他祈求，又好像是要奉獻自身，她微微前傾，向他伸出雙手，就用這樣最謙卑的姿態和最癡迷的神色，對狄仁傑說出了一句話。
雖然用的是最溫和的語言，狄仁傑還是拒絕了鬱蓉的饋贈。起初他很擔心鬱蓉的反應，怕她會難過會受傷，但實際上她隻是顯得有些迷惘，似乎一時無法理解對方的態度和自己的處境。看著鬱蓉沉默無語地收起折扇時，狄仁傑突然感到莫大的心痛，盡管她的舉動鎮靜如常，低垂的眼瞼遮去了那雙勾魂攝魄的目光，這多少讓狄仁傑鬆了口氣，但遺憾、不舍、歉疚，甚至由她的沉穩所引發的隱隱失落，如蟻噬骨迅速彌漫全身。隻不過片刻之前的躊躇滿誌、意氣風發，在狄仁傑此刻的心境中，好像都被籠上暗沉的灰色，不再那麽令人向往和興奮了。
好在，隔壁房間的李煒恰逢其時地醉倒了。狄仁傑趕緊自告奮勇，送李煒回迎賓客棧。許敬芝和鬱蓉就由謝汝成陪護著返回許府。在醉月居門前，狄仁傑攙扶著東倒西歪的李煒，目送許敬芝和鬱蓉登上馬車。就在車簾放下的那一瞬，他又一次感受到了那雙目光，好像利刃劃破深秋的夜色，在他的心中從此刻下不可磨滅的印象。
秋意日濃一日，十多天後的淩晨，汴州城飄下了乾封元年的第一場雪。這場雪從黎明下到正午，悠悠****、漫天飛揚。到午後雪漸漸止住時，汴州城內外已是一片銀裝素裹、粉妝玉砌的冬日即景了。已是十一月底，時近歲末，刺史府的公務十分繁忙，到處都是人仰馬翻的樣子，相形之下，狄仁傑這個法曹判佐倒有些無所事事了。若非萬不得已，誰又會選擇在這年關將至的日子裏打官司呢？
雪止日出，陽光重新閃爍在蓋滿積雪的鬆柏枝條上。狄仁傑這兩天難得輕閑，反而有些無所適從，見院中雪景正佳，便到東跨院內散步賞雪。恰在此時，他收到了李煒發自長安的一封書信。衙役送上書信，狄仁傑貪戀燦爛暖陽和雪後清冽舒爽的空氣，便站在一棵蒼柏下啟封閱信。哪知看著看著，他卻如墜雪湖，通體冰涼！
李煒在醉月居歡聚的第二天就匆匆忙忙返回了長安。他本來就是私自離京，見許思翰案情大白、許彥平歸案，許敬芝的喪父之痛大為緩解，李煒沒有了後顧之憂，當然不敢再多遷延，趕緊回京去了。當時高宗臥病，武皇後貼身照料，國事均交給了太子弘。始擔監國重任的李弘迫切需要可信賴的得力幫手，見李煒迅速返京，他也是喜不自勝。
李煒心中一跳，忙道：“太子，李煒倒是認識這個狄仁傑。怎麽？太子殿下……”
李弘站起身來，背著手在書案前踱了兩步，道：“兩年多前工部尚書閻立本任河南道黜陟使，回朝後對這個汴州判佐狄仁傑大加讚賞，極力向上推薦，說是不可多得的治國良才。吏部經過合議，決定提拔這個狄仁傑，擢升為並州都督府法曹參軍。調令已經擬好，年底前就可以發到汴州了。可是，你看看今天吏部的這封奏章，竟說狄仁傑人品堪憂、朝中對他的為人頗多流言蜚語，朝廷要提拔此人，還需謹慎。因此請示將調令暫緩發出。”
李煒這一驚非同小可，他瞠目結舌地望著李弘，急得都有些語無倫次了：“太子殿下！這……這是從何說起？據我所知那狄懷英不僅才幹卓著、學識超群，最最重要的就是他為人之忠誠正直、高風亮節，實乃不可多得的賢德之人、濟世俊材。說他人品有問題，這、這簡直……是肆意誹謗啊！”
李弘擺了擺手，示意他不要著急，沉聲道：“嗯，我也對此頗感疑惑。畢竟能得到閻尚書如此看重的人，人品上不應該有問題。不過，你可知道最近一次的河南道黜陟使許敬宗大人回朝之後，對狄懷英頗有微詞啊。”
“什麽微詞？”
“許大人說此人恃才放曠、顯山露水，沒有半點君子韜光養晦、沉穩含蓄之道，恐非大用之才。”
“啊！”李煒心下頓時了然，但許敬宗是當朝宰相，自己如果直接反駁，將內情和盤托出的話，一旦為許敬宗所知隻怕對狄仁傑更為不利，他思之再三，隻道，“太子殿下，狄懷英的人品不容置疑，李煒可為他做擔保。”
李弘微笑著道：“王爺你的擔保，弘怎敢不采信？嗬嗬，隻是你再來看看奏章裏的這些內容，一派的汙言穢語，不論是真是假都對狄懷英十分不利，恐怕還要有個妥善的應對之策才是。否則他即使獲得升遷，也要被人詬病，今後的仕途會麵臨諸多險隘的。”
李煒在給狄仁傑的信中沒有詳述所謂的汙言穢語，但狄仁傑從他的暗示中立即猜出，這些謠言是圍繞著他與鬱蓉的關係展開的，無非是說狄仁傑在醉月居的宴會上對美人鬱蓉見色起意，十分傾慕，因此才在後來的許思翰被毒殺案中，想盡辦法為鬱蓉洗脫嫌疑，甚至不惜采用非常手段。雖然許思翰一案最終結果鬱蓉確實無罪，但狄仁傑在其中的作為未免有先入為主之嫌，多少有失公允。而這樣輕易為美色所惑、感情用事的人，又如何能擔得起為民做主的青天之責呢？
這個故事發生在醉月居，就是李煒離開汴州前一天晚上的好友聚會。彼時、彼景，乃至參與的人員都是絕對的事實。李煒隻不過告訴太子，就在那個晚上，狄仁傑嚴詞拒絕了鬱蓉的投懷送抱，當時的情景為李煒等人親眼所見，因此狄仁傑的君子之風不容置疑。李煒對太子說，事後狄仁傑還曾感歎，青春少女的美色固然令人向往，但自己曾受一位老僧教導，能用想象來遏止**欲，也就是將美女想象成狐狸妖精、毒蛇鬼怪；將她秀麗的姿容想象成臨死時的麵目青黑、七孔抽搐；還將窈窕豐姿想象成腐爛汙穢、衰敗爬蟲一般。隻要如此這般，無論麵對怎樣的絕世美豔，那**念欲火就會靜止得如清涼的寒冰了。
李煒寫道：“煒言之鑿鑿，太子固然信任於我，懷英兄的升遷也將如期而至。隻因謠言此前已散布出去，煒將另遣口舌，反其道而攻之，必令此事不僅無損反而倍益，從此為懷英兄立下堪堪君子之名。煒之所述基於事實，懷英兄亦不必有所顧慮。”信的末尾，他又強調，“懷英兄具淩雲之誌、秉曠世之才，煒寄予重望。懷英兄日後必成大唐社稷之棟梁，斷不能被二三奸佞小人肆意中傷。值此多事之秋，煒所顧者唯懷英兄爾。”
狄仁傑呆望著手中的信紙，腦海中空空****。一陣冷風吹過，頭頂上的柏針窸窣作響，承荷不住的小團雪花隨風飄散，紛紛落在信紙上，暈開點點墨跡，宛如血淚斑駁。“值此多事之秋，煒所顧者唯懷英兄爾。”狄仁傑知道自己無權指責李煒，他的所作所為全是出於善意。狄仁傑更知道自己無權退縮，因為前方是江山社稷、民生福祉，是他願意奉獻畢生才華與精力的偉大事業。
然而在這個瑞雪初晴的下午，狄仁傑站在庭院中，仍然感到齧骨霜寒自頂至足，幾乎將他的一腔熱血凝凍。他一遍又一遍地問自己：天下蒼生與純真少女，究竟孰輕孰重？每一次的答案都是相同的。選擇已經做出，掙紮不過是徒勞，徒勞地想要減輕些良心上的重負罷了。就在這個下午，狄仁傑生平唯一的一次質疑自己的脆弱，痛恨自己的虛偽。他明白，今後自己哪怕在心中，也無顏再麵對那雙目光了。
也許，這就是代價。
三天之後，調令到達。朝廷的任命很緊急，要求狄仁傑新年即到並州赴任，因此他不得不趕緊動身。匆匆地移交了公務，連行李都隻來得及整理出最重要的部分，狄仁傑在這年臘月初十的早晨，就帶著全家離開汴州，趕往並州赴任。
狄仁傑定睛一看，來人竟是謝汝成，自從醉月居聚會後，他們二人再未見麵。這次狄仁傑離任，也沒有告訴謝汝成，今天他來送行，應該是從李煒那裏得到消息，又自己去打聽到了狄仁傑的行程。狄仁傑心中暗愧，慌忙翻身下馬，迎著謝汝成而去，嘴裏也喚著：“汝成兄，你怎麽來了？”
兩人碰麵，彼此一躬到地。謝汝成不善言辭，送別的話才說了幾句，便已無言。狄仁傑的心中更是滋味萬千、難以盡述。與謝汝成飲下三杯離酒，狄仁傑正要告別，謝汝成輕輕攔住他，從袖中抽出一樣東西，捧到狄仁傑的麵前：“這是……鬱蓉讓我帶給你的，她、她說，還是希望狄先生能夠留下它，做個紀念吧。”
狄仁傑凝視著折扇，那個午後的悲涼創痛再次衝擊他的心房。不，他搖搖頭，輕輕推回謝汝成的雙手：“汝成兄，這個……狄某不能收。”
謝汝成愣了愣，還是收起折扇，再次抬頭時，他的臉上微微泛紅，掛上了略顯淒惶的微笑：“懷英兄，我、我已向鬱蓉求親了。”
狄仁傑的頭腦一陣轟鳴，頓了頓，才勉強笑道：“好啊，這……真是太好了。狄某恭喜你們了！”
謝汝成囁嚅：“她……還沒有答應。”
風再起時，長亭中送別的人影已然模糊。汴州城的城樓，越來越遠了。
乾封二年元月，狄仁傑在並州順利上任了。三月中的時候，他收到李煒從長安來的書信，原來許敬芝因父喪服孝，無法按期與李煒完婚，隻得先遷居長安，在那裏陪伴李煒，並等待一年的喪期期滿。信中寫道，這樣一來反倒讓謝汝成與鬱蓉趕了先，兩人在二月就已完婚了。對此李煒十分感慨，因為鬱蓉的名譽被他所謂的“投懷送抱”說法徹底敗壞，謝汝成在這種時候挺身而出，稱得上是真正的君子。李煒還說，謝汝成是個難得的好人，鬱蓉跟了他也算是有個好歸宿了。
此後李煒的來信斷斷續續，而謝汝成和鬱蓉則從未與狄仁傑有過任何書信往來。這年年末，李煒在信中說鬱蓉為謝汝成生下一個兒子，取名“嵐”，隻是信中的口氣不甚喜悅，隱約透露出這對夫婦的生活並不像想象的那麽和睦。再之後，便連李煒也斷了音訊。生命就這樣不露痕跡地了結一段過往，進入到全新的篇章之中。
夏季的沙陀磧周邊，葉河、白楊河、裏移得建河，許多條大河河水充沛、碧波**漾，在它們的河岸兩側灌溉出一片又一片綠洲。這些綠洲或大或小，但都綠茵如蓋、芳草鮮美，在藍天白雲之下譜出讓人心曠神怡的牧歌。
牛馬入欄，吉法連蹦帶跳地跑去帳篷，大叫著：“娘！肚子好餓啊……”剛衝進帳篷，他就皺著眉頭站住了。今天的帳篷裏，他聞不到往日那撲鼻的烤肉和酥油茶的香氣，娘也沒有迎上來接過他的馬鞭，他隻能看見暮色中娘的身影，在帳篷角落的一堆雜草上忙碌著。
聽到動靜，突厥老婦頭也不回地叫道：“吉法，快來幫忙。”
吉法答應著走過去，娘正費力地抬起草堆上一個人的身體：“吉法，你把他抱起來，我來換換他身下的這些草，又是血又是膿的。”
吉法接過那人，立即沾上滿手的血汙，老婦利落地抽掉墊在那人身下的芨芨草，又從旁邊拉過幹淨的鋪好，才和吉法一起輕輕將那人放平。吉法問道：“娘，他還是燒得燙人啊！”
突厥老婦抹了把汗：“誰說不是呢？真不知道他從哪兒得來這麽多傷？而且全都爛了，這可怎麽是好啊……”說著，她掀開那人身上覆的布條，血肉模糊的傷口暴露出來，連吉法都不由自主地打了個冷戰。老婦拿過個粗碗，用個小木勺從裏麵挖出些黑乎乎的草藥糊，往傷口上塗抹。
吉法嘟囔：“娘，這樣一點兒用都沒有啊。”
老婦人繼續塗著，連連搖頭：“天氣太熱了，唉！總比不上藥的好。”
吉法摸了摸肚子，小聲抱怨：“娘，你忙著伺候他，兒子的飯都不做了！”
“那邊不是有饢嗎？你自己烤吧。”
吉法無奈，撿起塊饢幹啃了兩口，嘟囔道：“這個漢人傷得太重，就是能活下來，大概人也不中用了。他現在這樣太受罪了，還不如……”
老婦不樂意了：“吉法，你怎麽能這麽說！看這漢人的歲數，還挺年輕的，要是他死了，說不定一家老小都跟著完啊。既然他還沒死，咱們就要想法兒救他。”
話音剛落，老婦看了看那人，突然叫起來：“吉法，快來！”
吉法把手裏的饢一扔，箭步上前，猛地把那人咬緊的牙關掰開，老婦人不知從哪裏摸出個小小的銀盒子來，自裏頭取出一黑一白兩顆小藥丸，塞到那人的嘴裏。吉法仍然緊握著那人的下頜，不讓他咬到自己的舌頭，那人的全身都在劇烈地顫抖著，吉法娘擦拭著他不停滲出汗水的額頭，低聲歎息：“真是太受罪了，不知道他怎麽能熬得住。”
過了好一會兒，那人終於平靜下來。吉法和他娘也都是一身大汗，互相看了看，苦笑著搖頭。當初在沙陀磧裏救下這個遍體鱗傷的漢人時，他隻剩了最後一口氣，手裏卻牢牢攥著這個小銀盒子。起初吉法和他娘也不知道這小盒子裏的東西有什麽用，後來這人傷痛發作，雖然連翻滾呼喊的力氣都沒有了，卻全身抽搐唇齒**，眼看著就要不行了，吉法娘急中生智，把小盒子裏的藥丸硬塞到他的嘴裏，慢慢地竟看到他平複下來。以後他們就知道，這盒子裏麵的是救命藥，隔段時間就要給他吃兩顆，否則，他就是痛也早痛死了。
吉法去把那人半扶起來，吉法娘舀了勺羊奶，可是根本就灌不下去。就著油燈看，滿嘴裏全是血泡。吉法娘一狠心，拿起根細鐵絲在火上燒熱，一個個地把血泡挑破，再輕拍那人的背，他嗆咳著接連嘔出好幾口血水。又等了會兒，吉法娘試著喂了勺羊奶，總算看到他咽了下去。就這樣無比艱難地喂下幾口，吉法娘的眼圈都紅了。
晚上臨睡前，吉法娘和兒子商量，這樣下去不是辦法，還是要進城一趟找郎中。雖然現在是放牧的最佳時節，牧民輕易不願離開綠洲，但為了救人，也顧不上那麽許多了。