第四章
凶 宅
在阿珺姑娘家的堂屋裏，袁從英、狄景暉和梅迎春三個男人，推杯換盞，慢慢地酒酣耳熱，漸入佳境。屋外雖然寒風凜冽，冰天雪地，他們卻在這暖意融融的小小方寸間，將各自的心事和顧慮逐一拋開，忘卻了天涯逆旅的處境，恍然不知身是客。
等梅迎春講完白天落水救人的經過，狄景暉由衷地讚歎道：“原來梅兄也是為了搭救他人，才身陷險境，果然是英雄豪傑所為。在下敬梅兄一杯！”
梅迎春道：“哪裏，在下不是什麽英雄豪傑，二位才是。”他看了眼袁從英，微笑道，“梅某冒昧，還想請袁兄說說身上那些傷痕的來曆，在下揣度，袁兄必是經曆過極大的凶險，並做出過驚天動地的大事！不知道袁兄是否能讓梅某如願？”
袁從英搖了搖頭，輕聲道：“不是從英自恃清高，確實沒什麽可說的。”
狄景暉本來也眼巴巴地等著，聽袁從英這麽一說，拍了拍桌子，對梅迎春道：“梅兄，我說吧，他就這個脾氣，他不會說的，沒用！”
梅迎春笑著搖了搖頭，又端詳了一下袁從英，語帶關切地問：“袁兄的嘴唇怎麽有些發紫，你沒事吧？”
袁從英剛想回答，突然雙眉一擰，壓低聲音道：“有人來了！”
三人一齊噤聲，側耳傾聽，果然聽到院門啟合的響動，在一片暴風雪的呼嘯中，這聲音反而顯得更加尖銳，更加清晰。梅迎春朝狄袁二人使了個眼色，輕輕嚅動嘴唇道：“主人回家了。”
大家放下酒杯，正襟危坐地等著，可還未等到主人進屋，卻又聽到東廂房的門“啪”地打開了，緊接著，阿珺那柔美動聽的聲音鑽入耳窩，就聽她帶著明顯的欣喜之情道：“爹爹，您總算回來了，等得我好心慌。真擔心您出什麽事情。”
“廢話，我能出什麽事情！我要真出了事情，你又幫不了我！”回答很不耐煩，而且那聲音嘶啞蒼老，好像嗓子受過什麽傷害似的，聽上去說不出的難受。
屋內的三個男人不由自主地交換了下眼神，臉上的神色都不太愉快。接著又聽到那個破啞的聲音道：“堂屋裏麵為什麽弄得這麽亮？你在自己屋裏待著，還把堂屋裏的燈燭都點著，是不是嫌我錢太多，想幫我多花掉些？”
“爹爹！”阿珺語氣急促地道，“您別生氣，是我不好，我……”
屋內三人的臉色都愈發陰沉下來，就在此時，堂屋門被猛地推開了。
一個全身罩著黑色鬥篷的人大步跨進堂屋，看到屋裏的景象，頓時愣了愣。梅迎春迎著那人站起身來，拱手道：“沈老伯，梅迎春又來叨擾了。”
桌邊，袁從英和狄景暉也站起身來。那人默不作聲地在原地站著，整張臉都隱在黑色的風帽中，隻有一雙亮得嚇人的眼睛冷冷地在三人身上掃過來掃過去，過了好一會兒，他才猛地掀開風帽，露出張飽經滄桑的衰老麵容。袁從英和狄景暉頭一次見到這張臉，心上都不由一顫，隻見這張臉上滿是深深淺淺的疙瘩和坑窪，鼻子歪斜，眼角外翻，嘴唇上還有道深深的傷痕，很顯然，這是張被整個毀掉了的容貌。
“沈老伯，梅迎春這廂有禮了。”梅迎春再次對那人欠身行禮。
那人這才對他點了點頭，算是打了招呼，一邊仍然上下打量著狄袁二人，一邊問道：“你不是去渡黃河了嗎，怎麽又回來了？這兩個人是哪裏來的？”
梅迎春答道：“沈老伯，梅某今天確是去了黃河岸邊，可是因故未能過河，還在冰河中遇了險，幸蒙這二位朋友搭救，才算撿回了條性命。今夜暴風驟雪，實在找不到地方落腳，梅某便自作主張，將這二位朋友帶來了此處，還望沈老伯寬宥。”說完，他再度向沈老伯深深施了個禮。
這沈老伯好像沒有看見梅迎春的舉動，反而轉過頭去，對跟在他身後的阿珺厲聲道：“我關照過你多少遍，咱們家中僅你我二人，一老一婦，要多加小心才是。你倒好，平白無故就弄了這麽幾個陌生男人到家中，你自己不要身份臉麵，我還求個性命安全！”
阿珺的臉頓時漲得通紅，輕聲道：“爹爹，我……他們是梅先生帶來的，也不算陌生人。再說，這狂風暴雪的，讓他們去哪裏？”
梅迎春的臉色已經變得十分難看，他又往前跨了一步，提高聲音道：“老伯，是我擅自將這二位朋友帶來的，不是阿珺姑娘的錯，請您不要為難她。”
沈老伯猛一回頭，對梅迎春冷笑道：“梅先生，我在同自己的女兒說話，你插什麽嘴？”
梅迎春狠狠地抿緊嘴唇，低頭不語。
那沈老伯繼續回頭對阿珺道：“就算是你要當好人做好事，給他們間柴房住下即可，憑什麽安置在這堂屋裏頭，又是火盆又是爐子。”他又一指桌子，“居然還好酒好菜地招待，你還真當你家是豪門富戶？哼，想做好事收容些要飯的也就罷了，弄來這幾個盜不盜匪不匪的，誰知道會惹出什麽麻煩來？”
狄景暉再也忍不住了，衝口嚷道：“這位老伯，您怎麽說話的，什麽叫盜不盜匪不匪，我們哪裏惹麻煩了？大過年的，您說話怎麽這麽難聽？”
阿珺輕輕扯著父親的衣角，眼淚汪汪地叫了聲“爹爹”，便說不下去了。
袁從英一直都沉默著沒說話，這時候他深深地吸了口氣，也朝前站了一步，對那沈老伯抱拳道：“老伯，看來我們確實是打擾到了您，非常抱歉。請您不要為難這位姑娘，我們走便是了。”說著，他回頭向狄景暉使了個眼色，狄景暉點頭，兩人朝門外就走。
阿珺急了，慌忙攔到二人的麵前，漲紅著臉道：“不行，外麵的風雪越來越大了。這裏方圓幾裏都沒有人家，你們能去哪裏？”她扭過頭，對著父親哀求道，“爹爹，您剛從外頭回來，您知道外麵的情形。這位、這位袁先生……”她指了指袁從英，顫聲道，“他還帶著個孩子，在我屋裏睡著呢，總不能讓那小孩子也在這個時候到外麵去啊，要凍壞的。”
袁從英還未待回答，那沈老伯陰陽怪氣地道：“什麽，居然還有個小孩子？阿珺啊，雖說你為了照顧我至今待字閨中，也不至於急到如此地步，把個來曆不明的男人連孩子一起弄回家裏來！”一邊說，一邊上上下下地打量著袁從英，態度輕蔑至極。
袁從英再不遲疑，輕輕地一推阿珺，嘴裏道了聲：“阿珺姑娘，請你讓開。”邁步便出了堂屋，直接就走進東廂房，從**一把抱起韓斌，回到院中，狄景暉也提著行李過來，兩人互相一點頭，就要往院外走。
卻聽梅迎春大叫一聲：“二位留步！”霎時已擋在兩人的麵前，臉上陡然呈現出未曾有過的堅決和冷峻，他壓低聲音道，“二位，請再耐心等我片刻，梅某會給你們個交代。”
袁從英道：“梅兄，你的好意我們心領了，但我們實在不願意為難阿珺姑娘。”
梅迎春急急地道：“袁兄，你們要是走了，就真的是為難阿珺姑娘了。在下心裏有數，請再稍耐片刻，否則梅某與你們一起走。”
袁從英和狄景暉聽他這麽說，便互相看了看，停下了腳步。
梅迎春麵沉似水，緩緩走回到沈老伯的麵前。這沈老伯瞪著雙陰隼的眼睛，惡狠狠地看著梅迎春，阿珺站在他的身邊，臉色由通紅轉為煞白，眼裏的淚光倒不見了，隻是愣愣地看著他們。
梅迎春倒不急著說話，而是慢悠悠地繞著那沈老伯轉了一圈，最後才回到沈老伯的對麵，突然笑了笑，低聲道：“沈老伯，您可真是辛苦啊。今天這除夕之夜，還要出去辦事，到了現在這半夜三更才回家來，您在忙些什麽啊？”
沈老伯的嘴角**了下，眼神中流露出些微慌亂，但臉上仍不露聲色，隻從鼻子裏輕輕地哼了一聲。
梅迎春含著笑，微微點了點頭，仍然壓低著聲音，慢悠悠地道：“沈老伯，梅迎春在您家中盤桓了一月有餘，看您日夜操勞，心中甚為不忍，便稍稍留意了一番，總算讓我看出您都在忙些什麽！”
沈老伯臉色大變，直勾勾地瞪著梅迎春。阿珺卻全身都哆嗦起來，悄悄移步往前，極低聲地對梅迎春道：“梅先生，您答應過我的……”眼淚終於一滴一滴地落了下來。
梅迎春看著阿珺的樣子，輕輕歎了口氣，道：“阿珺，我沒有忘記答應過你的事情。但今天，”他望定沈老伯，一字一句地道，“有人也不可以欺人太甚！”
沈老伯避開梅迎春逼人的目光，嘟囔道：“你到底想幹什麽？”
梅迎春冷笑：“沈老伯，梅迎春是何許人也，有什麽樣的手段，想必沈老伯心裏麵是很清楚的。我之所以最後還是決定離開，說來全都是因為阿珺。可惜老天不幫忙，今天沒能走成，還是要麻煩沈老伯幾日。梅迎春也沒其他要求，隻想與沈老伯井水不犯河水。梅迎春和朋友在此避過風雪，自會各奔前程，決不會繼續麻煩沈老伯。所有的開銷梅某一概承擔，您看怎樣？”他看沈老伯兀自轉動著眼珠沒有回答，便又冷冷一笑，斬釘截鐵地道，“沈老伯，梅某建議您還是痛快答應了。我那位朋友為了救我，現在身體不適，卻站在風雪中好一會兒了，您最好不要再考驗我的耐心！”
沈老伯本來還想說什麽，猛然間看到梅迎春滿眼的殺氣，仿佛要把他生吞活剝了一般，頓時嚇得不敢再開口，隻低低地哼了一聲，轉身便往後院而去。
阿珺看著他的背影，長長地舒了口氣，對梅迎春淒楚地一笑：“梅先生，還請你別往心裏去。我爹爹常年生病，脾氣古怪，他、他不是故意要為難你們。”
梅迎春深深地望著阿珺，長歎一聲，轉身來到院內。
袁從英和狄景暉仍然默默地等著，韓斌已經醒了，乖乖地站在袁從英的身邊。
梅迎春疾步來到他們身邊，微笑道：“沒事了，咱們接著去堂屋飲酒吧。梅某知道你們漢人新年要守歲，梅某今日便和二位兄台共同守歲，共迎新年，如何？”他轉身對著阿珺道，“阿珺姑娘，你的爹爹已回家，不用再等他了。莫不如來和我們一起守歲，好不好？”
阿珺的臉微微一紅，輕聲道：“我還要守著那位大娘，不便過來。不過……要徹夜飲酒，方才那些小菜不夠的，我再去給你們多做些菜肴和點心來。”
梅迎春道：“這，太麻煩阿珺姑娘了。”
阿珺溫柔一笑：“不會。”她走到韓斌身邊，輕聲問，“這孩子還要去我那裏睡嗎？”
袁從英欠身道：“不敢再麻煩姑娘，他和我在一起就好。”
阿珺去廚房做菜，梅迎春和狄袁二人帶著韓斌重新回到堂屋內坐下，因心情都有些沉重，一時間沒有人開口說話。
半晌，還是梅迎春開口問道：“袁兄，你的臉色真的很差，是不是太累了？我這一個月一直都住西廂房，要不你先去那裏睡吧？”
袁從英搖搖頭，喘了口氣：“我也沒什麽，就是覺得胸中憋悶。”
狄景暉皺眉道：“怎麽回事？你過去有這個毛病嗎？”
袁從英想了想道：“小時候倒曾有過，可是後來習武，長大後便好了，再沒犯過。”
狄景暉一拍桌子：“這就對了嘛。你前段時間受傷太重，未及好好調養，又急著趕路，今天再在那冰水裏麵泡上一回，哼！能舒服才怪！”
梅迎春忙問：“有什麽辦法可以治嗎？”
狄景暉道：“我倒是知道些方子，但是此刻也沒地方買藥去啊。”
袁從英振作起精神，笑道：“二位兄台，區區一點兒小事而已，沒關係的。咱們還是繼續飲酒吧，不要因為我掃了大家的興。”
狄景暉和梅迎春交換了個眼神，便也端起酒杯道：“也好，咱們接著喝接著聊，今夜太難得，一定要過得痛痛快快！”
三人又喝了幾杯酒，韓斌睡了一覺，現在又活蹦亂跳了，蹲在地上，一邊看著小火爐玩兒，一邊給幾個大男人熱酒。
袁從英看了他一會兒，回過神來，對梅迎春道：“梅兄，方才你說過，會給我們解釋是如何結識這戶人家的。現在是不是可以給我們詳細說說了？那位沈老伯到底是幹什麽的？”
狄景暉也憤憤地接道：“是啊。這個沈老頭惡劣得很，倒是這個阿珺姑娘，看上去真可憐。梅兄，你怎麽會在這裏住了月餘？”
梅迎春沉吟半晌，道：“二位若真想知道，梅某便說一說。二位已經知道梅某不是中原人士，但梅某一向仰慕中原的各種學問，每年都會花不少時間四處遊曆，尋訪各種奇人異事。我方才說過，聖曆三年元正我在洛陽有事要辦，所以提前了兩個多月就從家鄉出發，一路上遊山玩水而來，到了這金城關後便聽說此地有個異人，名叫沈庭放，也就是你們今天看到的這個沈老伯。”
狄景暉冷笑道：“真沒想到，這沈老頭也是個異人？異在何處，是因為臉太醜還是嗓子太破？”
梅迎春擺了擺手：“此人的異處不是別的，主要是他在家中藏有些記錄奇聞異誌的怪書，涉及占卜、解夢、詭幻、俠盜、天咫等各個方麵。不怕二位笑話，我這人有個癖好，特別喜歡收集和研究這些東西，所以一聽說沈庭放手中有此類藏書，便千方百計打聽到了這裏。但是沈庭放長年身患惡疾，據說他的麵貌和嗓音都是為惡疾所傷，才變成了現在的樣子，所以輕易不願見人，隻和一個女兒，也就是阿珺，離群索居在這麽個偏僻的宅院裏麵。一般人根本找不到這裏，我也是先後花了不少銀錢，轉了很多個彎，才最終見到了沈庭放。”
袁從英點頭道：“難怪剛才阿珺說她爹爹常年患病，所以脾氣古怪。”
梅迎春冷笑一聲：“常年患病嘛，也許是事實。畢竟他那個樣子也不像假裝的，可他為人刻薄和惡毒，在我看來絕對不是什麽疾患引起的。沈庭放這個人，一定本來就心如蛇蠍，否則他絕不會對一個全心侍奉他、照顧他的女兒如此不近情理，簡直就沒有人之常情！”
狄景暉陰沉著臉猛點頭，想了想又問：“那你怎麽又會在這裏住了一個多月，把你去洛陽的行程都給耽誤了？”
梅迎春歎了口氣，幹巴巴地答道：“我既然費了九牛二虎之力才找到這個沈庭放，自然要纏著他給我看那些稀有的典籍。結果他倒也幹脆，明碼標價，開口閉口就是要錢。哼，我也不明白，他這麽個半死不活、麵目可憎的老頭子，要那麽多錢幹什麽？我也沒和他計較，他要多少錢我便給他多少錢，我隻提了一個條件，要他允我隨便翻看他的藏書。他答應了。如此，我便在這裏住了下來，每天都去查閱他的那些珍藏典籍，很過了番癮頭。可惜貪心過了，總想著盡量多留些日子，多看些書，一留就留到黃河封凍，才有了今日之事的發生。”
袁從英問：“梅兄，你在這裏住了一個多月，以你所見，難道這沈庭放對自己的女兒就始終如此苛刻，不近情理？”
梅迎春咬牙切齒地道：“何止是苛刻，簡直就是虐待。你們也看到了，這個宅院的規模並不算小，他沈庭放居然不請一個丫鬟仆役，裏裏外外，上上下下，全靠阿珺一個人料理，稍有不周到的地方，還要被他訓斥。你們說說，阿珺哪怕就是個奴隸，也不該被如此對待啊，更何況還是自己的女兒！所以，有時候我都懷疑，阿珺到底是不是沈庭放的親閨女。可當我婉轉地詢問阿珺時，她一口咬定父親本來對她很好，全是因病變了性情，還請我不要因此對沈庭放有不好的看法。這姑娘，唉！我在這裏住的這段時間，實在看不下去阿珺的辛苦，就自己花錢去請了個仆役來幫忙做雜活。即便如此，那沈庭放居然還責怪我可能會引狼入室，給他們孤老寡女帶來危險，簡直不可理喻！我方才看了，今晨我一離開，那仆役就被遣走了，所以如今這個家院，依然隻有阿珺一個人照料。”
這番話說得袁從英和狄景暉無言以對，心情頗為沉重，正要繼續悶頭喝酒，堂屋門被輕輕推開了，阿珺站在門前，微笑著向梅迎春招呼道：“梅先生，阿珺給大家準備了些菜肴和點心，東西多不好拿，你隨我一起去取過來好嗎？”
梅迎春慌忙起身，袁從英也站起身來道：“我也去吧。”
阿珺眨了眨眼睛，笑道：“不用了。”
她朝韓斌招招手：“你來幫忙，好不好？”
“好！”韓斌跳起來就跑到阿珺的身邊，仰起臉親親熱熱地叫，“姐姐，我叫斌兒。”
阿珺帶著梅先生和韓斌去廚房，狄景暉看著堂屋門口，微微笑道：“我看梅兄在此地盤桓這麽久，大約不像他說得那麽簡單。”
袁從英瞥了他一眼，輕聲問：“怎麽不簡單？”
狄景暉一挑眉毛：“你沒看出來嗎？他對這位阿珺姑娘在意得很呢。”
袁從英尚未答言，梅迎春已推門而入，手裏麵提著個大大的食盒，食盒四周嫋嫋地冒著熱氣，一股子香味撲鼻而來。
阿珺牽著韓斌的手隨後跟進來，韓斌興奮地滿臉通紅，嘴裏不知道在嚼著什麽東西，跑到袁從英的麵前，把手在他麵前攤開，叫道：“哥哥，阿珺姐姐給我的麥芽糖，真好吃，你也吃啊！”
袁從英輕輕拉開他的手：“你先坐下，我過一會兒再吃。”
梅先生這時已經和阿珺打開食盒，取出好些個杯盤碗碟來，擺放在桌上。狄景暉開心得直搓手，對阿珺道：“阿珺姑娘，你會變戲法啊？這麽點兒時間就準備了一桌子的美味佳肴。我狄景暉過去還開過飯鋪酒肆呢，沒一個大師傅能做得這麽快！”
阿珺的臉微微泛紅，低頭道：“狄先生說笑了。今天是除夕，本來備了些應節的東西，隻是沒有預備有客人來，所以都是自家過節的飯食。你們是客人，用這些個東西待客已經怠慢了，狄先生、袁先生不要嫌棄粗陋就好。”
狄景暉連連搖頭：“怎麽會，我們都覺得受寵若驚了。”
梅迎春看著桌上的菜肴，好奇地問：“這些個菜肴我平常沒見到過，是你們漢人過年時才吃的嗎？”
狄景暉笑道：“這樣吧，阿珺姑娘先請坐，今天你無論如何得與我們一起喝杯酒。不過呢，在喝酒吃菜之前，我狄景暉先給梅兄這位異邦客人講講中原迎新的規矩，如何？”
阿珺倒也不扭捏，微笑著在桌邊款款坐下。梅迎春忙落座在她身邊，鄭重其事地道：“狄兄請賜教！梅某洗耳恭聽！”
“好！”狄景暉一本正經地指著桌子上的菜肴說起來，“我們漢人過年嘛，必須要飲一樣酒，吃三樣菜，最後呢，還有一樣點心，都是必不可少的。阿珺姑娘是個有心人，恰恰準備了這幾樣。所以，梅兄，你今天真的很幸運啊！”
梅迎春問：“狄兄你能不能簡短些說？我們可都餓了。”
狄景暉自己也有點兒忍俊不禁，但仍繃著臉連連擺手：“梅兄你怎麽在美味佳肴麵前就失卻了耐性，請自重身份！”他指了指桌子正中的白瓷大碗道，“好吧，我就從這‘交子’，也就是新舊年更替的子時要吃的點心說起。這種點心，薄麵為皮，鮮肉為餡，狀似月牙，我們叫作餃子。這餃子嘛……”他故意停了停，掃了眼圍坐的眾人，把韓斌探過來的腦袋往下一按，接著道，“麵皮和肉餡的材料對口味影響很大，但是最最出彩的，卻是湯汁。長安城裏最著名的蕭家餛飩，就號稱‘灑去湯肥，可以和茗’，那湯汁既鮮美又輕薄，清香馥鬱，餘味雋永，令人食之難忘。”
一席話說完，狄景暉從桌上拿起個小碗，自盛了一碗餃子，吹了吹熱氣，就要下嘴，卻被袁從英一把揪住了胳膊。
狄景暉朝他一瞪眼：“幹什麽？我嚐一嚐阿珺姑娘的餃子湯。”
袁從英道：“你先把話說完。”
狄景暉惡狠狠地放下碗，看阿珺和梅迎春都在笑，便搖頭歎息：“哎，我這一路上，被此人整得是生不如死，今天過節，居然也不放過我。”
梅迎春笑道：“狄兄就別抱怨了，你快些說完，我們也可以早點兒享口福。”
狄景暉一捋袖子：“好！你給我仔細聽著。說完了點心，便說說這三道菜。它們分別名為元陽臠、五辛盤和餃牙餳。元陽臠嘛，就是這盤子裏的肉丸子，用的是羊肉和雞肉。五辛盤就是旁邊那盤臘肉，作料以花椒、醬油為主，所以看上去顏色頗深。餃牙餳就是麥芽糖，已經讓斌兒這小子吃掉不少了！”
最後，狄景暉輕輕端起桌上的酒斛，慢慢地斟滿了四杯屠蘇酒，朗聲道：“今日，我們幾個便在此共飲這杯屠蘇酒，共迎新年佳期的到來。”
幾個人連同阿珺都將手中的屠蘇酒一飲而盡。袁從英輕聲問：“阿珺姑娘，你在此與我們共飲，沈老伯那裏會不會……”
阿珺的臉色變了變，低頭道：“爹爹不叫我，我就不能過去。這是他的規矩，任何時候都不可以破壞。”
狄景暉皺起眉頭，衝袁從英埋怨：“你這個人，怎麽專會掃興。好好的，提那個老頭作甚！”
梅迎春道：“袁兄也是好意。沈老伯不叫阿珺更好，阿珺姑娘，你幹脆就和我們一起在這裏守歲吧，人多熱鬧。”
阿珺猶豫了一下，輕聲道：“可是那位大娘還沒醒。”
梅迎春想了想，道：“如果她隻是昏睡，你一直守著也沒必要。這樣吧，咱們過半個時辰就輪流去看一看她。”
狄景暉也附和道：“這樣可以。如果她明日早上還不醒，我給她開個方子，咱們去蘭州城給她買點藥過來。”
阿珺撲哧笑了：“狄先生，您真是糊塗了。蘭州城在黃河對岸呢，咱們隻能去金城關內的鎮上買藥。”
狄景暉也笑著捶捶腦袋：“我有些喝多了。不過還好，我總算沒有以為自己還在洛陽！”
阿珺聽到洛陽二字，眼睛一亮，好奇地問：“狄先生，你是從洛陽來的嗎？”
狄景暉點頭：“嗯，我們兩個都是從洛陽來的。”
韓斌嘟著嘴冒出一句：“還有我呢！”
“哦，對，還有這個臭小子，我們三個都是從洛陽來的，今天剛剛渡過黃河。”狄景暉答道，他看著阿珺的神情，覺得有些異樣，便隨口問道，“阿珺姑娘，怎麽？你有親友在洛陽嗎？”
阿珺的臉又是微微一紅，輕聲應道：“是的，阿珺有位堂哥在洛陽當官。”
狄景暉興興頭頭地接口：“哦？是誰？洛陽當官的人我還知道一些。說不定我也認識？”
阿珺的表情越發局促起來，隻紅著臉：“其實他剛剛去了不久，此前一直在並州。”
“並州？”狄景暉和袁從英同時輕叫了一聲，梅迎春詫異地朝他倆直瞧。
狄景暉和袁從英互相看了一眼，狄景暉扭頭便問阿珺：“阿珺姑娘，恕我冒昧，不知道你這位堂哥姓甚名誰？在下的老家便是並州，很有可能與你那位堂哥相識。”
阿珺又驚又喜，連忙回答：“狄先生，阿珺的這位堂兄名叫沈槐，狄先生你認識嗎？”
“沈槐？”狄景暉又是一聲驚呼，衝口便道，“阿珺姑娘，這、這簡直是太巧了。我們都認識他，而且，唉……”他突然看了一眼身邊的袁從英，不說話了。
阿珺有些糊塗了：“狄先生，你……你和我堂哥是？”
袁從英微笑著接過話頭來：“阿珺姑娘，我們和你的堂哥沈槐是最好的朋友。”他看了眼狄景暉，笑著問，“對不對，景暉兄？”
狄景暉一愣，馬上拚命點頭：“對，是啊。我們是最好的朋友。”
“真的啊。這、這太好了。”阿珺滿臉的喜出望外，突然間變得容光煥發，嬌豔動人。
狄景暉回過神來，自言自語道：“難怪那老家夥姓沈，阿珺姑娘，那你也該姓沈吧？”
阿珺靦腆地笑答：“是的，我本名叫作沈珺，隻不過大家平日都叫我阿珺而已。”
狄景暉慨歎道：“這還真是一家人不認識一家人了。阿珺姑娘，你絕對想不到，我和你那堂哥在並州稱兄道弟好幾年了，他到洛陽當官，還是因為、因為……”
阿珺急切地追問：“因為什麽？”
狄景暉又朝袁從英看了一眼，歎了口氣：“說來話長，阿珺姑娘，待以後有暇，你再慢慢問沈槐吧。”
阿珺笑靨如花，瞧瞧狄景暉，又看看袁從英，低下頭想想，突然輕聲嘟囔：“我去告訴爹爹，他一定高興極了。”說著，就要起身往外走。
梅迎春忙輕輕按住她的衣袖：“阿珺，你不是說過，沒有你爹的召喚，你就不可以去找他。”
阿珺依然微笑：“不會的，他不會生氣的。他最疼愛我堂兄，隻要是我堂兄的事情，他都急著要知道的。”她又瞧了瞧狄袁二人，柔聲道，“方才我爹爹對二位先生不太……不太客氣，可他要是知道二位先生是我堂兄的朋友，一定會熱情相待的。真的，他會非常願意招待我堂兄的好友，何況今天還是新年。”
梅迎春沉默著挪開了手，阿珺站起身，先提起酒斛，給三個男人逐一斟滿麵前的酒杯：“梅先生、袁先生、狄先生，你們先自飲酒吃菜，我去去就來。”這才走出了堂屋。
看著阿珺的背影，三個男人麵麵相覷，過了一會兒，梅迎春悶聲道：“二位兄台，這還真是巧合得很啊。”他仰脖喝完杯中之酒，淡淡一笑，“既然二位兄台和洛陽的官員熟識，梅某鬥膽猜測，二位兄台莫不是也在官場走動？”
狄景暉冷哼一聲：“我不是，他嘛，似乎曾經算吧。”
梅迎春聞言，探究地盯住袁從英。袁從英低頭不語，隻是一杯接一杯地飲酒。
狄景暉看得心煩，皺眉道：“你少喝點吧。”說著，瞪了眼呆站在旁邊的韓斌，沒好氣地說：“喂，我爹不是讓你管著他嗎？你怎麽不管了？”
韓斌噘起嘴嘟囔：“他一點兒都不聽話，我都懶得理他了。”一邊說，一邊輕輕地扯住袁從英的衣襟，把腦袋靠在他的臂彎裏。
堂屋的門又一次打開了，阿珺攙扶著沈庭放站在門前。梅迎春等三人放下酒杯，靜靜地注視著這對父女，誰都不說話。
還是阿珺紅著臉先開口了：“爹爹，就是這位狄先生和袁先生，他們和堂哥是好朋友。”
沈庭放滿臉狐疑，一雙犀利的目光刺向狄景暉和袁從英，像在審查兩個罪犯。阿珺的臉越漲越紅，低下頭，慌亂得不敢再往前看。狄景暉還在猶豫，袁從英已站起身來，對沈庭放抱拳施禮，道：“沈老伯，在下袁從英，不知沈老伯是沈槐賢弟的伯父，方才多有得罪，還望老伯見諒。”
沈庭放聽到袁從英的名字，猛地一怔，神色頓時變得十分緊張，那張破損的老臉愈發顯得猙獰。他甩開阿珺的手，往前走了幾步，直勾勾地盯著袁從英，看了半天，又看了看臉色發青的狄景暉，才從嘶啞的喉嚨裏擠出句話來：“原來你就是袁從英。那麽說，這個人就是當朝宰輔狄大人的三公子了！”
狄景暉幹巴巴地應道：“在下正是狄景暉。”
沈庭放點了點頭，嘲諷地道：“我還真沒看錯，盜不盜匪不匪，這不，就是個流放犯和公差嘛。”
“爹爹！”阿珺急得聲音都有些發顫。
狄景暉腦袋上青筋暴起，跨前一步就要開口，被袁從英狠狠地使了個眼色，咬著牙忍住，兀自氣得胸脯起伏不已。
袁從英的臉色越發蒼白了，但神情依然鎮定，他直視著沈庭放，沉穩地道：“沈老伯，看來沈槐賢弟一定給過您家書，其中講到了我和景暉兄的事情。沈老伯是自己人，我們也不願再隱瞞。您說得不錯，景暉兄因被奸人設計，陷入圈套，誤傷了些無辜之人，所以被判流刑，現就在去西北邊境服刑的途中。而在下則是去沙陀戍邊，與景暉兄正好同行。沒想到今天機緣巧合，在這裏遇上了沈老伯和阿珺姑娘。承蒙關照，從英感佩不已。”
他這番話說出，梅迎春和阿珺兩個不知情的人都大吃了一驚。沈庭放看來的確已從沈槐那裏了解到事情的原委，倒不顯得詫異，微微點頭：“不錯，很不錯。袁從英，袁將軍！朝廷的正三品大將軍，狄國老的侍衛隊長，駕前紅人，確實與別人不同。隻可歎怎麽如今也淪落到了這種地步？嘖，嘖。”
袁從英淡淡地笑了笑：“沈老伯很清楚，從英如今已經不是什麽朝廷的大將軍了，隻是趕赴沙陀戍邊的折衝校尉。狄閣老現在的衛隊長正是沈槐賢弟，朝廷新近擢升的千牛衛中郎將。”
“嗯。”沈庭放又點了點頭，整個晚上第一回 把神色略微放得和緩了些。他再次上下左右地把袁從英看了個遍，又斜著眼睛瞥了瞥狄景暉，這才倨傲地道：“我那侄兒在家書裏麵倒是對袁將軍的為人大加讚賞，今日看來也不過如此。”
袁從英平靜地應道：“沈老伯，請莫再稱我為袁將軍，我如今是折衝校尉，沈老伯是長輩，稱我從英便是。”
阿珺到此時方才鬆弛下來，不像先前那麽緊張了。她輕輕地問父親：“爹爹，要不您先坐下，和堂兄的這二位朋友聊一聊？”
沈庭放點頭，阿珺扶他坐下。梅迎春陰沉著臉，朝狄袁二人使了個眼色，三人便也一齊坐了下來。
沈庭放掃了眼滿桌的飯菜，尖刻地道：“二位從神都來的貴客，都是見過大場麵的，我家的這些粗鄙飯食還吃得慣吧？阿珺是個鄉下姑娘，沒什麽見識，讓二位貴客見笑了。”
狄景暉沒好氣地答道：“對流放犯來說已經夠好的了。”
沈庭放冷笑著接口：“狄公子，我侄兒信裏所說，你過去還曾經是富甲一方的商賈，如今倒也是能屈能伸啊。”
狄景暉又要發作，好不容易才按捺了下來。
梅迎春看了看眾人，各個神色悒悒，便端起酒杯：“沈老伯，梅迎春倒沒想到，今天自黃河岸邊居然帶回來兩位沈家的朋友。新年佳節，親友相逢，無論如何也是件樂事。我看子時也已過了，梅迎春這就敬大家一杯，方才的誤會便煙消雲散。沈老伯是我們大家的長輩，這杯酒也祝沈老伯福壽安康！”說完，將杯中之酒一飲而盡。袁從英、狄景暉和阿珺也各自幹杯。
沈庭放道：“老夫有病，酒就不喝了。”說著，仍然滿臉陰鬱，反反複複地打量著袁從英和狄景暉。
阿珺盛了碗餃子放在沈庭放的麵前，輕聲道：“爹爹，您不飲酒，就吃碗餃子吧。”
沈庭放鄙夷地斜了阿珺一眼，突然問：“袁校尉，聽說你在狄大人身邊跟隨了整整十年？”
袁從英道：“沈老伯說得沒錯，從英自載初元年起就擔任狄大人的衛隊長，直到一個多月前。”
沈庭放緊接著又問：“那在此之前呢？你是幹什麽的？”
“在涼州從軍。”
“涼州？”
“正是。”
“袁校尉是涼州人？”
“從英在涼州長大。”
沈庭放微微點頭，臉上陰晴不定，不知道在想些什麽。
阿珺站起身道：“子時過了，大家吃餃子吧。”她盛了四碗餃子，逐一遞給眾人。袁從英伸手來接時，阿珺突然看到他兩手的虎口處一片青紫，煞是嚇人，不覺驚詫地問：“袁先生，你的手怎麽了？”
袁從英笑答：“沒事，不小心碰傷而已。”
韓斌此前一直都悶聲不響乖乖地坐在袁從英身邊，誰想此時卻輕聲嘟囔起來：“阿珺姐姐，我哥哥他騙人。他剛才自己悄悄按的。我都瞧見了。”
袁從英狠狠地瞪了韓斌一眼：“誰讓你胡說八道的？”
韓斌一擰眉毛，委屈地嚷：“我沒有胡說八道，我明明看見了。”
“斌兒！”
袁從英的厲聲嗬斥嚇得韓斌哆嗦了一下，低頭不敢再說話。
阿珺有些生氣了，輕聲責備袁從英：“袁先生，你對小孩子怎麽這麽凶。”說著，把一碗餃子端到韓斌麵前，柔聲招呼：“斌兒，好孩子，吃餃子。”
韓斌委委屈屈地拿起勺子，幾乎要掉下眼淚來。袁從英伸過手去摸了摸他的腦袋，韓斌氣呼呼地把頭掉開，不肯理他。
幾個人看著韓斌的樣子，一時間各懷心事，於是都低下頭去吃餃子，竟沒有人注意到坐在對過的沈庭放忽然間神色大異，本已變形的麵容瞬時被巨大的恐懼覆蓋，扭曲出令人心悸的猙獰之態。此時那幾個年輕人中，如果有任何一個人抬起頭來，大約都會被他的樣子嚇一大跳的。這沈庭放就像被釘在椅子上似的，呆呆地坐了半晌，終於勉強掩蓋住了內心的動**，低低地咳了一聲。
沈庭放被沈珺攙扶著走到堂屋門口，停下腳步道：“阿珺啊，我不用你攙。你就留在這裏陪梅先生和二位世侄多喝幾杯酒，替老夫招待好他們。”
“是的，爹爹。”
沈庭放拋下阿珺的手，匆匆而去。
望著沈庭放的背影，狄景暉大大地鬆了口氣，低聲道：“這老不死的家夥，總算是走了。”
梅迎春也低哼一聲，看了眼阿珺，到嘴邊的話還是咽了下去。
阿珺站在堂屋門口，目送父親轉入後堂，方才回到桌邊，勉強笑了笑：“袁先生、狄先生，你們二位是我堂兄的好朋友，便也是阿珺的兄長。阿珺有招待不周的地方，還請二位兄長多多見諒。”
狄景暉忙道：“阿珺姑娘，你千萬不要這麽說。你招待得很好，我們感激還來不及呢。”他捅了捅袁從英，催促道，“你倒說句話啊，對不對？”
袁從英點了點頭，低聲道：“阿珺姑娘，子時已過，你要不要先回去休息？你若是累了，不必勉強陪我們在此喝酒。”
阿珺微笑道：“讓那位大娘獨自躺著終歸不妥當，我再陪梅先生和二位兄長喝幾杯就走，斌兒也隨我一起去睡。”
韓斌眨了眨眼睛問：“姐姐，你有爆竹嗎？我要放爆竹。”
阿珺甜美地笑了，將韓斌拉到身邊，柔聲道：“姐姐現在沒有，明天讓你哥哥去集市上買給你。”
阿珺果然又陪著三個男人喝了幾杯，便牽著韓斌回東廂房去了。堂屋裏又隻剩下三個男人，他們互相看了看，突然都有些惆悵地笑了。狄景暉慨歎道：“梅兄，如今你已知道了我們的身份來曆，怎麽樣，作何想法？還覺得我們是英雄豪傑嗎？抑或終於發現我二人不過是一對喪家之犬？”
梅迎春雙目熠熠生輝，含笑道：“英雄豪傑和喪家之犬，有時候不過是一步之遙而已。梅某隻知道和二位意氣相投，相見恨晚，並沒有其他想法！”他轉頭直視著袁從英的眼睛，熱忱地道，“我方才還問起袁兄背上傷痕的來曆，袁兄不願回答。現在看來，梅某沒有猜錯，袁兄果然是建立過驚天動地的大功勳。袁兄這麽年輕，就已經是大周朝的大將軍，狄大人的衛隊長，怎能不讓人敬佩，令人傾慕。”
袁從英聽他說完這熱情洋溢的一席話，十分平靜地微笑著，輕輕搖頭道：“梅兄，雖然你說的也算實情，但都已經過去了。今天我隻是個折衝校尉，與景暉兄一路去往沙陀赴邊，隻想著能早日平安到達，胸中並沒有什麽豪情壯誌，也不值得梅兄欽佩。”
狄景暉在旁聽著，突然衝袁從英笑道：“哎，你改口改得還真快，我一時倒挺意外的。”
袁從英輕舒口氣，有些狡黠地回答：“下不為例，你知道我為什麽要這樣。”
狄景暉叫起來：“你！好，好，我算服了你了。”無可奈何地直搖頭。
梅迎春衝二人再次端起酒杯，鄭重其事地道：“袁兄，狄兄，梅某這廂再敬二位一杯。今日得遇二位，梅迎春真是三生有幸，何其樂哉！”
三人幹杯，梅迎春擱下酒杯，感歎道：“今天這個不眠之夜，看來真是有話題可聊了。”
狄景暉問：“你想聊什麽？可得是咱們三個都感興趣的內容。”
梅迎春熱切地看著二人，興奮地道：“聊聊狄大人如何？梅迎春在家鄉就對這個名字如雷貫耳，十分景仰這位當世的神探，大周朝的棟梁人物，可恨無緣一見。二位兄台，既然一位是狄大人的公子，一位是他的前任衛隊長，一定對他最為了解。能不能給梅迎春說說，這位大人到底神在何處，聊解梅迎春的一片好奇之心？”
狄景暉的神情頓時陰沉下來，幹笑一聲：“要聊我爹啊，那還是讓他說吧。我爹神在何處，我還真不太了解，他了解。”
“哦？”梅迎春揚起眉毛，詢問似的看看袁從英，又看看狄景暉。袁從英搖了搖頭，隻是沉默。梅迎春看出他二人臉色不對，自嘲地笑起來：“唉，看來我這個話題起得很糟糕。”
狄景暉搖頭道：“不是話題糟糕，是我這個兒子做得太糟糕，如今落到這個地步，不僅不能給老爹臉上增光，反讓他丟臉，實在是不好意思說啊。”
梅迎春聽他這麽講，反倒長歎一聲道：“二位，其實梅某提出這個話題，也是有感而發。”
狄景暉問：“因何有感而發？”
梅迎春沉下臉道：“二位不知道，梅某也有一個很有本領的父親，但梅某早在二十歲時便與他鬧翻了，一個人出外闖**了十多年，本來下定決心這一輩子都不會再與他見麵……卻沒想到，一年多前，梅某的父親身患重病，遣人將梅某找回去，梅某方才醒悟，不管彼此曾經有過多麽深的芥蒂，歸根結底他還是我的父親。原以為會持續一輩子的怨恨，早已經煙消雲散了。”
狄景暉感同身受地大聲歎道：“梅兄，你說的這些，我真是，真是……”
他說不下去了，便仰脖又飲了杯酒，方才稍稍平靜了點，好奇地追問：“梅兄，能否說一說，你當初為什麽和你的父親鬧翻？”
梅迎春皺起眉頭，盯著手中的酒杯，慢慢述說起來：“二位兄台，梅某不便暴露自己的身份，就不講那些具體的名稱了。總之，梅某出生在西域的一個部落之中，梅某的父親便是那部落的族長。起初，我們的部落人口稀少，實力衰弱，常常會受到周圍其他強大部落的欺辱。梅某的父親為人精明強悍，而且非常有野心，他自小便發誓要改變部落的這種狀況，於是勵精圖治，一邊設法與外族聯姻，結成聯盟，一邊努力學習外族狩獵和放牧的技藝。
說到這裏，梅迎春的臉色變得十分肅然，目光中流露出令人發怵的決絕，他把牙齒咬得咯咯響，停了半晌，才繼續說下去：“最後，我的父親把我的外祖父、三個舅舅和他們的家眷全都殺死了，還逼瘋了我的母親，把我母親部族的人口滅了十之有三，終於統一了這兩個最大的部族，並徹底攥取了部落的控製權，成了當地唯一的霸主。而我作為他的長子，也被他寄予了最大的期望，他希望我不僅能夠繼承他的事業，還能繼續開拓，讓我們的部落成為整個西域的統治者！”
梅迎春停下來，一連痛飲了三杯酒，才算平息起伏的心潮。他抬起頭，看了看靜靜坐著的狄袁二人，苦笑著道：“但是，梅某親眼看到自己的母親被部族的權力鬥爭所害，失去了娘家所有的親人，痛不欲生之下完全喪失了理智，成了個瘋子。也看到梅某那些從小一起遊戲長大的表親們被殘忍地殺死，這一幕一幕都令人慘不忍睹。不知道二位兄台能不能理解梅某的心情？梅迎春自認不是個冷血無情的人，實在無法接受這樣以殘酷殺戮所得到的勢力和地位，更不想以同樣的手段將這可怕的一切發揚光大，便堅決地拒絕了父親對我的期待和安排，離開了本族也離開了父親，獨自去雲遊天下，隻想求得一個平靜安心的人生。這十多年，梅迎春吃了不少苦，也找到了很多樂趣，學到了各式各樣的本領，也得到了許多曆練，日子過得不算太差。但是，隨著時間的流逝，梅某心中的鬱結在慢慢鬆動，過去那種對父親勢不兩立的敵意似乎也在減退。這十多年，梅某看過了太多的爭鬥和搏殺，開始深深地明白了勢不如人時的無奈，也懂得了被人欺淩的苦楚。我時常為此而苦惱，越來越想不明白，我父親的舉動究竟是因為鐵血無情，對權力的狂熱，還是情勢所逼、身不由己的選擇？”
狄景暉聽得入了神，不覺喃喃地問了句：“那麽，現在你想明白了嗎？”
梅迎春搖頭苦笑，答道：“還沒有等我把事情想明白，就突然接到了我父親輾轉送來的信件，說他已經病入膏肓，即將不久於人世。他希望我能夠回去，繼續他的事業，因為他其他的幾個兒子，也就是我的那些弟弟們，早就為了爭權奪利而互相殘殺，這些年竟殺得各敗其傷，甚至還有密謀刺殺我父親，想直接取而代之，我父親把他們一個個殺的殺、關的關、驅逐的驅逐，到了最後，身邊竟一個孩子都沒有留下。多麽可悲啊，彌留之際，他能夠想到的，居然隻有我這一個早已與他反目、離家出走的兒子。”
狄景暉不由得長長地歎了口氣，大家都沉默不語。過了很久，狄景暉才輕聲問道：“那你最終決定繼承你父親的事業了嗎？”
梅迎春微微搖頭：“我有個堂叔，很久以來就窺伺著我父親的位置。我那些兄弟之間的互相殘殺，其中也有不少他暗中謀劃推波助瀾的結果。我父親到臨死之前雖然看穿了他的陰謀，但已經來不及了，他手中握有的兵力和得到的支持都難以撼動，我就算要接替我父親的位置，也無法繞過這位堂叔，反而會給自己惹來殺身之禍。於是我父親便順水推舟將繼承權讓給了這位堂叔。而我呢，因為早已表示對權力不感興趣，而且多年不在部族之中，所以堂叔並不認為我是他的威脅，才算留下了我的一條性命。因部族中還有不少我父親的親信，堂叔為了穩定人心，還把我列為他的繼承人，以示對我父親的尊重和公平。哼，其實不過是司馬昭之心罷了。我現在幹脆就繼續到處雲遊，大部分的時間都在中原各地，並不回去，免得被我那堂叔當眼中釘給拔了！”
大家又沉默了一會兒，袁從英低聲問：“那梅兄現在到底是怎麽想的？是真的與世無爭，還是在韜光養晦？”
梅迎春淡淡一笑：“袁兄你看呢？”
袁從英搖頭道：“梅兄怎麽想的，從英不敢擅自揣度。不過以我想來，梅兄一定不會辜負你父親的期望。”
梅迎春眼睛一亮，情不自禁地對袁從英舉起酒杯：“袁兄，梅迎春一向自視頗高，今天得遇袁兄和狄兄，卻讓梅迎春從心中感到敬佩。難怪你們漢人常說，知音難覓非無覓。來，咱們且幹了這一杯，就算明天之後，大家天涯海角各奔東西，二位也將是我梅迎春終生的朋友！”
放下酒杯，狄景暉歎道：“我過去常常覺得自己這個兒子當得實在是累得慌，今天聽梅兄一說，嗬嗬，看來還有人比我當兒子當得更辛苦！”
袁從英悶聲道：“這大概就是命中注定的吧。”
梅迎春讚同道：“人生在世，可以選擇的事情有很多，偏偏這爹娘是挑不得的，從一生下來就安排好了。”
狄景暉聽了這話，鼻子裏出氣道：“是啊。咱們的事情就不說了，就說這個阿珺姑娘，也夠倒黴的，居然攤上了這麽個爹。要說沈槐賢弟和阿珺的為人都不錯，怎麽他們的長輩竟如此不堪？”
梅迎春突然目露凶光，咬牙切齒道：“還有些內情你們不知道，阿珺求我不要往外說。可我告訴你們，在我看來，沈庭放這個人真正是惡貫滿盈，死有餘辜的！按我的性子，真想一刀結果了他的狗命，也能為阿珺求個解脫！”
梅迎春自己也笑了：“唉，我也隻是說說狠話，所謂投鼠忌器，我現在是深刻體會到了其中的道理啊。”頓了頓，他又自嘲道，“不瞞二位，梅迎春自小被父親寄予厚望，他花了許多心血教導梅某心狠手辣的本領。梅某自五六歲時起便被父親帶去狩獵，每次都必須要親手屠殺捕捉到的野獸。梅某那時候還小，殺完野獸以後都要做很久的噩夢，恐懼異常，但漸漸地也就習慣了。到梅某十歲的時候，父親命我活生生地砍掉了一個俘虜的頭，那人的眼神我至今記憶猶新。後來我便上陣殺敵，殺人無數，再沒有一點兒心悸的感覺，絲毫不把人命放在眼中。若不是後來家族中的屠殺令梅某心生悔意，恐怕梅某就會成為一個完全殺人不眨眼的暴徒。不像今天，心中到底還會有所顧忌。”
“這是好還是不好呢？”袁從英一言不發很久了，突然冒出來一句。
梅迎春愣了愣，微笑著反問：“袁兄你認為呢？”
袁從英搖了搖頭，沒有說話。
狄景暉插嘴道：“袁大將軍，你這些年殺的人也不少吧，沒有成千也有上百了？你是怎麽開的頭，難道也有個梅兄他爹那樣的人來教導你？”
“沒有！”袁從英斬釘截鐵地答道，隨後，他微微蹙起眉頭，仿佛在竭力回憶似的輕聲道，“我第一次殺人……是很久以前的事情了……”
他的語調太過悲愴，令梅迎春和狄景暉心下都是一顫，兩人互相看了看，凝神等著袁從英的下文。
袁從英卻一動不動地注視著前方，過了很久，才如夢方醒般地回過神來，抬頭道：“其實戰場上殺人，根本就沒有時間多想。我自從軍以後，便學會了隻認敵友，不辨善惡……後來，碰到了大人，事情就更簡單了。由他來辨別善惡，我，隻要執行命令就行了。”
狄景暉搖頭道：“唉，哪有這麽簡單的事情！真是的。我父親就能判斷出全部的是非善惡來？我可不信，他又不是神仙。不過你說的也有道理，其實這世上殺人最多的，倒不是你這種武夫，而是我父親那樣操控權力的人。哼，當然了，還有比他殺人更多的，那就是皇帝！”
梅迎春嘲諷地笑道：“說真的，如果都要根據善惡來殺人，殺起來可就太慢了。如果都要想清楚是非再打仗，那就沒仗可打了。”
袁從英也苦澀地笑起來，點頭道：“誰沒有父母妻小，誰沒有兒女情長，可是一上了戰場，就是你死我活，根本不容人想那些東西，所以我一直努力做到的隻有一點，就是殺人要幹脆。讓我的敵人痛痛快快地去死，如此而已。”
袁從英迎著梅迎春的目光，平靜地回答：“我每天都準備去死。我殺了那麽多人，早晚會遭到報應的。我隻希望到頭來也能夠有個痛快的死，就很滿意了。”
梅迎春愣住了，半晌，才輕輕拍了拍袁從英的肩，笑道：“我們這是怎麽了？新年頭一天，天還沒亮，我們淨在這裏殺啊死的，怪我，都怪我，居然找了這麽個倒黴的話題！”
狄景暉也擺手道：“就是，說得我膽戰心驚的。不說這些了，太不吉利。”
梅迎春道：“咱們還是接著喝酒吧。”伸手去提酒斛，晃了晃，不覺皺起眉來。拿來酒杯，試著倒了倒，果然一滴都倒不出來了。
狄景暉歎口氣：“真是掃興，這天還沒亮呢，酒就喝光了。”
梅迎春笑著搖頭：“還是咱們三個太能喝了。既然如此，不如咱們幹脆去睡會兒吧，好歹休息一下，等天亮了，再去黃河岸邊找我那墨風。袁兄還可去集市給小孩兒買些爆竹來。”
“也好，也好，我的腦袋還真暈乎乎了。”狄景暉從桌邊撐起身來，腳步踉蹌地朝屋外走去，梅迎春拉住他道：“哎，狄兄，你這是打算去哪兒？”
“不是去睡覺嗎？”
梅迎春笑著扶住他的胳膊：“行、行，隨我來吧。西廂房有副床榻，今天咱們就在那裏湊合著睡會兒吧。”他看袁從英還坐著沒動，便招呼道，“袁兄，也一起來休息吧。你剛開始便身體不適，倒沒想到，還一直熬到現在。”
袁從英點點頭，起身跟在梅迎春後麵，一起到了西廂房。
狄景暉倒在榻上便睡熟了。梅迎春看了看床榻，躊躇道：“這床榻最多睡兩個人。我的個子太大，袁兄，還是你先休息吧。”
袁從英笑著擺擺手，往旁邊的椅子上一坐：“你睡吧，我坐著也能休息。”
梅迎春看著他笑：“你這個人，還真是……坐著真的能睡？”
袁從英一本正經地點頭：“當然可以，我從小練出來的。”
梅迎春好奇地問：“從小練出來的？為什麽練這個？”
“小時候生病，躺著喘不過氣來，便隻能練習坐著睡了。”
梅迎春恍然大悟道：“原來如此。那你現在可覺得好些了？”
袁從英道：“我沒事，已經好多了。”他舉起手，示意梅迎春，“這也是小時候犯病時學會的招。按壓兩手的合穀穴便可緩解，還真挺管用的。”
梅迎春釋然：“斌兒說的果然是真的，你何苦冤枉這小孩兒。”
袁從英含笑不語。
梅迎春也已困倦不支，見袁從英這樣，便不再堅持，自己在榻上躺下，很快昏然入睡。
蠟燭滅了，屋裏一片漆黑，袁從英微合起雙目，將疼痛不已的脊背靠上椅子，才發覺自己的衣服又被汗水濕透了。酒意上湧，他抬手按了按額頭，有一種醺醺然的感覺。已經疲乏到了極點，整個人都昏昏沉沉的，反倒覺得挺舒服。如果他沒有離開狄仁傑，如果他還留在洛陽，此時此刻，應該是在宮中的守歲宴上，那是他非常討厭的場合，從來都唯恐避之不及，卻又躲無可躲。今年，今日，他終於離開那一切了，確實是從未有過的輕鬆，但也伴隨著更加強烈的思念和惆悵。已經過去的十個元旦，每當子時一過他都要先向大人拜年，用的不是對上級，而是對長輩的方式。袁從英深深地吸了口氣，盡力讓自己的心平靜下來，還是什麽都不要去想了吧，就當那一切都不曾經曆過、擁有過。
袁從英猛地睜開眼睛，額頭滲出密密麻麻的冷汗。緊接著，他聽到一聲低低的輕呼，定睛一瞧，才發現自己的手牢牢扼住了麵前之人的咽喉，他抱歉地笑了笑，鬆開手。狄景暉揉著脖子，氣鼓鼓地低聲道：“閉著眼睛就能擰人脖子，你殺人還真是利索！”
袁從英也輕聲道：“誰讓你不聲不響地過來？”
狄景暉朝床榻努努嘴：“梅兄睡著呢，怎麽，你想我把所有的人都吵醒？”
袁從英又按了按額頭，皺眉：“你不是睡了嗎，怎麽又起來了？”
“喝多了，去了趟茅廁。外麵可真夠冷的，還黑咕隆咚，我好像撞到了個什麽東西，也沒看清楚，就趕緊回屋來。哼，結果就讓你掐了脖子！”
袁從英問：“怎麽，你已經出去過了？”
狄景暉沒好氣地答道：“那是自然，我總不會沒事在這個黑屋子裏轉圈玩吧？”
袁從英點點頭：“看來我剛才是睡著了，連你出門都不知道。”
狄景暉聽他的聲音有些異樣，便問：“怎麽，你原本不打算睡嗎？”
袁從英輕輕歎了口氣說：“不是不打算睡。但我就是睡著了，你出去我也應該知道的，可我剛才居然什麽都沒察覺……”
狄景暉頗不以為然，道：“莫名其妙，睡著了不就什麽都不知道了嗎？你說的什麽奇奇怪怪的話，聽都聽不懂。”
袁從英搖搖頭，輕聲道：“你繼續睡吧。”起身便走出了屋。
狄景暉想了想，也跟著他走出去，與袁從英並肩站在西廂房門口。已是黎明，東方微微發白，兩人互相看了看，在半明半暗的光線中，彼此的臉色都顯得很蒼白。
袁從英衝狄景暉微微一笑：“你不去睡覺，跟我跑出來吹冷風？”
狄景暉撇了撇嘴：“你這人說話不明不白，鬧得我都不想睡了。”
又是沉默，也不知道過了多久，袁從英扭過頭來，輕聲對狄景暉道：“今日……哦，不，是昨日之事，我應該向你道歉。”
狄景暉一愣：“道歉？為什麽？”
袁從英收回目光，仍然麵對著紛紛揚揚飄飛的雪花，語氣平淡地道：“你說得很對，我近幾年來受了很多重傷，身體已經大不如前。像昨日在冰河上救人，如果是過去，我不會需要別人幫忙。還有方才，我也不應該睡到對周圍的動靜一無所知。”他停下來，狄景暉仍然不解其意，困惑地望著他的側臉。許久，袁從英才垂下眼簾，繼續道：“抱歉，是我做得不夠好。”
袁從英搖頭：“你回去吧。我不想睡，就在這院裏走走。”
狄景暉皺眉：“你還真熬出癮來了？離天亮還有段時間呢，好歹歇一歇吧。”
袁從英道：“不是，我坐得背痛，還是走走舒服。”
狄景暉無奈，隻得自己回屋去了。
袁從英沿著西廂房的廊簷慢慢走過堂屋前，天漸漸亮起來了，周圍的景物已經能看得比較清晰。袁從英望了望東廂房緊閉的房門，房前昨日阿珺和斌兒的足跡已被後來落下的雪給蓋住了，看上去就像無人進出過。他靜靜地思考了一會兒，便轉了個彎，向後院折去。繞過堂屋，袁從英一眼便看見從後牆根開始的一行雜亂腳印，一直通到後堂的正房門前。他緊盯著這行足跡，觀察了片刻，臉上的神情愈來愈凝重。
袁從英正自思量著，突然感覺到背後有動靜。他迅速地往旁邊一閃，轉過身來正對著低頭匆匆走來的阿珺，輕聲招呼道：“阿珺姑娘，你起得真早。”
阿珺吃了一驚，旋即微笑道：“袁先生，你不是比我還早嗎？昨夜我聽你們很晚都沒睡下，怎麽現在就起來了？”
袁從英也微笑著回答：“他們倆剛睡下，我索性就不睡了，出來走走。”
阿珺點頭，正要往前走，又停下腳步，朝袁從英溫柔地笑著，問：“袁先生，你們不急著趕路吧？”
袁從英遲疑道：“阿珺姑娘，你的意思是……”
阿珺還是低頭微笑，道：“昨天聽你們說要一路西行，可你和狄先生，還有小斌兒，你們的衣服都太單薄了。行李也沒多少，想必禦寒的衣物是不夠的。我想，如果你們能多留一兩日，我便給你們做幾件夾襖，你們往西北去時，也好預備著。”
袁從英忙道：“我們在此逗留，已經很麻煩阿珺姑娘，怎麽還好意思？”
阿珺輕輕搖頭：“一點兒不麻煩。阿珺昨日說了，二位先生就是我阿珺的兄長，要是阿珺做得不夠周到，以後堂兄知道了，會怪罪我的。”
袁從英略一沉吟，小心翼翼地問：“阿珺姑娘，沈槐賢弟常和你們來往嗎？”
阿珺的臉上泛起紅暈，輕聲道：“袁先生有所不知，我的伯父伯母亡故得很早，堂兄其實是由我的爹爹撫養長大的，他從小到大都住在我家。”
“一直都在此地嗎？”
“倒也不是，爹爹為了治病四處求醫，搬了好多次家，這裏是五年前搬來的。”
袁從英微笑著問：“阿珺姑娘，如果不是因為當了狄大人的衛隊長，沈賢弟是不是也該回家來過年？”
袁從英看了看越來越亮的天色，道：“阿珺姑娘，你先忙吧。”
阿珺點點頭，欠身從他的旁邊走過，朝正房而去。袁從英看著她的背影，眉頭越蹙越緊，趕上幾步，輕輕攔在她的麵前，但仍微笑著，問道：“阿珺姑娘，你是來找你爹爹？”
阿珺愣了愣，道：“是啊，每天早上這個時候我都要來伺候爹爹起床。”她看著袁從英的神情，困惑地問，“袁先生，有事嗎？”
袁從英指了指地上的足跡，低聲道：“你看得出這是誰的腳印嗎？”
阿珺搖頭：“看不出……不可能是我爹爹的，他跑去後牆那裏幹什麽呀？”
袁從英道：“你隨我來。”
兩人一起走到正房門口，都一眼看見正房的門是虛掩著的。阿珺驚得輕輕捂住嘴，低呼了一聲，舉手就要推門而入，被袁從英一把握住了胳膊。她抬起眼睛詢問地看著袁從英，袁從英正色道：“阿珺，你站到我身後去。”
阿珺下意識地往後退了一步，袁從英抬高聲音叫道：“沈老伯，沈老伯。”
沒有任何回音。他不再等待，一下便把門推開了。屋內桌翻椅倒，一片狼藉，一個人仰麵躺倒在屋子中央。蠟燭早已熄滅了，但借著清晨的光線，仍然可以清晰地辨別出那張猙獰可怖的麵孔。隻是現在，這張臉比平時更加恐怖許多，兩隻血紅的眼睛瞪得溜圓，嘴角邊溢出白沫，五官全部扭曲變形，看去已經不太像一張人的臉了，而更像一個——惡魔。
即使是在離開幾步遠的門口，袁從英還是一眼就能判定：這個人已經死了。