第5章 005.威尼斯公國
“啦……”耳邊傳來瑪蓮歌聲，布蘭眯眼享受，同時疲累全消。
這雙已經生繭，不再年輕的手，從出生便照顧嗬護自己，布蘭也將瑪蓮看成家人。
接著瑪蓮彎腰幫布蘭穿好有多道扣子的紫色貴服。
近三十年來，貴族吹起奢華風，服裝越複雜越好，所以很難一人獨自完成，若是在東北麵的法蘭克帝庭，那些宮廷貴婦身上，甚至要四五人合力才能完成一次服裝穿戴。
隻有農奴，才著那種一登腿，伸腰就能穿好的廉價方便衣服(雖然布蘭喜愛這種方便，但常被祖父糾正)。
就在布蘭隨手要彎腰穿上這雙擦的發亮之牛皮鞋時，瑪蓮出聲阻止。
“殿下，您又忘了大公說，受人服務時，貴族不能輕易在服務者的麵前彎腰，不然會讓臣民輕視。”
這語氣不是指責，更多的是寵溺。
“這不行，萬一你的腰傷又複發，這個讓我來吧。”
一房之隔，布蘭有時也能聽到瑪蓮房間的一些動靜，比如因疼痛發出的聲音。
“你這腰傷是從宮廷跟著祖父逃亡時，馬上跌落所致，一直難痊。
這個我自己來。”
布蘭快速穿上鞋子，不給瑪蓮幫忙機會。
梳洗完畢，布蘭看著鏡麵，十分英挺自信。
長大之後，布蘭擺脫了早產兒的病態，更繼承了家族秀貌。
祖母曾是意大利半島最出名的美人之一，父親也娶了大陸中部，一位美貌與權勢兼備的“法蘭克帝國女貴族”。
這些美貌，全都很好遺傳到布蘭身上。
布蘭有一頭太陽般的金色短發，藍寶石色的雙瞳，細長睫毛，修長如藝術家的手指，跟十分端正的五官。
打扮完成後，布蘭套上一枚刻有家族箴言之銀戒，精神走出屋外。
清晨的空氣十分不錯，布蘭欣賞一會初陽後，挺直胸膛走路，先穿過兩間屋院，來到用餐房，房外木匾刻著“食所”二字。
莊園內所建的每一處屋院，都對應著曾經以富裕宏偉，聞名半島的威尼斯公國主宮“高庭宮”，比例約為二百比一。
祖父的睡房跟書房，門外木匾刻著“禦所”，千步外的打鐵鋪稱“劍房”，用一麵牆隔開的男眷和女眷屋舍，則是“中庭”，分設內外，男眷居外庭，女眷居內庭。
隻有查曼家族的兩位殿下，可以自由出入內庭—即便目前裏麵沒有任何妻妾。
這些特殊稱呼，隻有他們這群“亡國之人”在意，受聘或者買來的農民及工匠眼中，廚房還是會冒煙的廚房，揉沙子不會變成麵粉，打鐵鋪也並不會因此產出黃金。
食所靠近廚房，所以端上來時，新鮮的食物都還冒著熱氣，使人胃口大開。
餐房內有三張長桌，正中一張橫放長桌是領主所坐，配有兩張刻有木紋的黃色木椅。
左右兩張縱放，左邊那張是兩張沒花紋的普通位子，給公國(莊園)唯一貴族，男爵兼軍事總管“卡羅爾格林”，還有他的徒弟騎士“鐵山”。
剩下右手那張長桌，給瑪蓮獨享。
一年前，在布蘭的請求下，瑪蓮被霍華德封為“威尼斯女爵”。
大陸諸國，都有自己給臣下的特殊職位。
女爵是“威尼斯公國”特有職稱，隻授予“女性”，位同男爵，比騎士還高一等，此職每年可以獲得公國發下的銀幣津貼。
但現在沒有威尼斯公國，這個空職銜隻能使瑪蓮的總薪資調為每年“五十枚銀盧布”。
盧布是半島主流貨幣，專門作為“大額交易”使用，往上還有價值更高的金盧布。
坐下時，布蘭隨身的一枚銀幣掉落，上麵印有祖父頭像，隨後由鐵山撿起來給布蘭。
公國被推翻同這輕盈的銀幣有大關係。
公國七世大公霍華德，在位時少管政務，但自詡如祖父五世大公“屠龍者尚格”那樣，仍是“半島守護”，名門顯貴，妄想威令諸國。
他參與三場“毫無必要”的軍事衝突，麵子裏子全輸。
一連串的贖金賠償跟奢華生活，讓財政幾近破產，霍華德多次收回舊銀幣，降低其中含銀量，鑄造新幣，收刮領民財富。
民怨日漸升高。
到霍華德統治末期，他發行的銀幣在半島無人願要，商人拿到手後，都快速降價以換取其他貨幣或者物品。
貶值嚴重，各種挽救財政改革皆告失敗，便是明搶。
霍華德靠著尚格時代傳下的禁衛軍，對公國商人還有有債務往來的貴族賴帳，這樣的作法觸動上中下階層結合，點燃憤怒之火，商人跟貴族找來了傭兵團，更收買了公國禁衛軍騎士。
當公國“高庭宮”的“香辛料旗”和“屠龍旗”被取下，曆“二百年”，橫跨十位教宗的威尼斯查曼家族時代，畫下句點。
所以霍華德讓布蘭帶著這枚銀幣，時刻警惕，有朝一日，若布蘭發行自己的貨幣，千萬別學他一樣。
……
餐房中站著一位瘦弱的少年侍酒。
負責砍柴，打水，至用餐時，主要負責處理分菜，倒酒，跟擦拭方桌。
“日安，殿下。”
“嗯。”
布蘭看著桌上食物，餐盤是從公國帶出的銀製淺盤，還有各種大小不一的輔助餐具，比如“筷子”。
這是布蘭要求鐵匠打造的，他用來夾取肉條或者其他食物時，遠比湯匙跟刀叉順手，也隻他一人有這玩意。
盤上裝著用小麥烤成的鬆軟白麵包，是布蘭跟祖父的日常主食。
用它來沾肉醬或者蔬菜食用，或者加入幹奶酪。
這在前世很普通，布蘭吃膩了，但這裏可是貴族象征。
“麵包師”是城市中，屬於高收入的技術人員。
“烤爐”也隻有一定身份的人，才搭建的起，早先還不允許平民私自搭建，因為當時房屋多為木造，連著一片，害怕私自烘烤引發火災，必須由教會或領主許可，平民將穀物拿到指定烤爐製作麵包，並分出部份穀物作為代價。
直至二百年前，麵包已成主流飲食。
因需求量太大，公用烤爐負荷不了，便解開部份限製，允許一定身份之人自建。