1.第1章 序幕
“既然野人[1]已經死了，”眼看周圍的樹林逐漸黯淡，蓋瑞不禁催促，“咱們回頭吧。”
“死人嚇著你了嗎？”
威瑪·羅伊斯爵士帶著輕淺的笑意問。
蓋瑞並未中激將之計，年過五十的他算得上是個老人，這輩子看過太多貴族子弟來來去去。
“死了就是死了，”他說，“咱們何必追尋死人。”
“你確定他們真死了？”
羅伊斯輕聲問，“證據何在？”
“威爾看到了，”蓋瑞道，“我相信他的話。”
威爾料到他們早晚會把自己卷入這場爭執，隻是沒想到這麽快。
“我娘說過，死人沒戲可唱。”
他插嘴道。
“威爾，我奶媽也說過這話。”
羅伊斯回答，“千萬別相信你在女人懷裏聽到的東西。
就算人是死了，也能讓我們了解很多東西。”
他的話音在暮色昏暝的森林裏回**，似乎吵鬧了點。
“回去的路還長著呢，”蓋瑞指出，“少不了走個八九天，況且天色漸漸暗下來了。”
威瑪·羅伊斯爵士意興闌珊地掃視天際。
“每天這時候不都如此？
蓋瑞，你該不會怕黑吧？”
威爾看見蓋瑞緊抿的嘴唇，以及他厚重黑鬥篷下強自遏抑的怒火。
蓋瑞當了四十年守夜人[2]，這種資曆可不是隨便讓人尋開心的。
但蓋瑞不僅是憤怒，在他受傷的自尊底下，威爾隱約察覺到某種潛藏的不安，一種近似於畏懼的緊張情緒。
威爾深有同感。
他戍守長城不過四年，當初首次越牆北進，所有的傳說故事突然都湧上心頭，把他嚇得四肢發軟，事後想起難免莞爾。
如今他已是擁有百餘次巡邏經驗的老手，眼前這片南方人稱作鬼影森林的廣袤黑荒，他早已無所畏懼。
然而今晚是個例外，迥異往昔，四方暗幕中有種莫可名狀、讓他汗毛豎立的驚悚。
他們輕騎北出長城，中途轉向西北，隨即又向北，九天來晝夜加急、不斷推進，緊咬一隊掠襲者的足跡。
環境日益惡化，今天已降到穀底。
陰森北風吹得樹影幢幢，宛如猙獰活物，威爾整天都覺得自己受到一種冰冷且對他毫無好感的莫名之物監視，蓋瑞也感覺出了。
此刻威爾心中隻想掉轉馬頭，沒命似的逃回長城。
但這卻是萬萬不能在長官麵前說出的念頭。
尤其是這樣的長官。
威瑪·羅伊斯爵士出身貴族世家，在子嗣眾多的家裏排行老幺。
他是個俊美的十八歲青年，有雙灰色眸子，舉止優雅，瘦得像把尖刀。
他騎在那匹健壯的黑色戰馬上，比騎著矮小犁馬的威爾和蓋瑞高出許多。
他穿著黑色皮靴，黑色羊毛褲，戴著黑色鼴鼠皮手套，黑色羊毛衫外套硬皮甲，又罩了一件閃閃發光的黑色環甲。
威瑪爵士宣誓成為守夜人尚不滿半年，但他絕非空手而來，最起碼行頭一件不少。
而他身上最耀眼的行頭，自然便是那件既厚實又柔軟得驚人的黑色貂皮鬥篷。
“我敢打賭，那堆黑貂一定是他親手殺的，”蓋瑞在軍營裏喝酒時對兄弟們說，“我們偉大的戰士，把它們的小頭顱一顆顆扭斷啦。”
當時便引得眾人哄笑一團。
假如你的長官是大夥兒飲酒作樂時的嘲笑對象，你該怎麽去尊敬他呢？
威爾騎在馬上，不禁如此思量。
想必蓋瑞也深有同感。
“莫爾蒙叫我們追查野人行蹤，我們照辦了，”蓋瑞道，“現在他們死去，再也不會來騷擾我們。
而眼前還有好長一段路等著我們。
我實在不喜歡這種天氣，要是下雪，我們得花兩個星期才能回去。
其實下雪還算不上什麽，大人，您可見過冰風暴肆虐的景象？”
小少爺似乎沒聽見這番話。
他用他特有的那種興趣缺缺、漫不經心的方式審視著漸暗的暮色。
威爾跟隨他已有些時日，知道這種時候最好不要打斷他。
“威爾，再跟我說一遍你看到了些什麽。
仔細講來，別漏掉任何細節。”
成為守夜人以前，威爾原本靠打獵為生。
說難聽點，就是偷獵者。
當年他在梅利斯特家族的森林裏偷獵公鹿，正忙著剝鹿皮，弄得一手血腥的時候，被受雇於梅利斯特家的自由騎手[3]逮個正著。
他若不選擇加入黑衫軍，就隻有接受一隻手被砍掉的懲罰。
威爾潛行的本事是一等一的，在森林裏無聲潛行等閑難及，黑衫軍的弟兄們果然很快就發現了他的長處。
“營地在兩裏之外，翻過山脊，緊鄰著一條溪。”
威爾答道，“我已經靠得很近了。
總共八個人，男女都有，但沒看見小孩。
他們在一塊大石頭上搭起遮蔽，雖然雪幾乎把它整個蓋住，但我還是分辨得出。
沒有營火，隻有火堆的餘燼。
他們一動不動，我仔細看了好長時間，活人絕不會躺得這麽安靜。”
“你發現血跡了嗎？”
“嗯，沒有。”
威爾坦承。
“你看見任何武器了嗎？”
“幾支劍、兩三把弓，還有個家夥帶了一柄斧頭。
鐵打的雙刃斧，似乎挺沉的，擺在他右手邊的地上。”
“你記得他們躺著的相對位置嗎？”
威爾聳聳肩。
“兩三個靠著石頭，大部分躺在地上，像是被打死的。”
“也可能在睡覺。”
羅伊斯提出異議。
“肯定是被打死的，”威爾堅持己見，“因為有個女的爬在鐵樹上，藏於枝頭，應該是斥候。”
他淺淺一笑。
“我很小心，沒讓她見著。
但等我靠近，卻發現她根本毫無動靜。”
說到這兒他不禁一陣顫抖。
“你受寒了？”
羅伊斯問。
“有點罷，”威爾喃喃道，“大人，是風的關係啊。”
年輕騎士轉頭麵對灰發老兵。
結霜的落葉在他們耳邊低語飄零，羅伊斯的戰馬局促不安。
“蓋瑞，你覺得是誰殺了這些人？”
威瑪爵士隨口問道，順手整了整貂皮鬥篷的褶襇。
“是這該死的天氣，”蓋瑞斬釘截鐵地說，“上個嚴冬[4]，我親眼見人活活凍死，再之前那次也看過，當時我還小。
人人都說當時積雪深達四十尺，北風跟玄冰似的，但真正要命的卻是低溫。
它會無聲無息地逮住你，比威爾還安靜，起初你會發抖、牙齒打顫、兩腿一伸，夢見滾燙的酒，溫暖的營火。
很燙人，是的，再也沒什麽像寒冷那樣燙人了。
但隻消一會兒，它便會鑽進你體內，填滿你的身體，過不了多久你就沒力氣抵抗，隻渴望坐下休息或小睡片刻，據說到最後完全不覺痛苦。
你隻是渾身無力，昏昏欲睡，然後一切漸漸消逝，最後，就像淹沒在熱牛奶裏一樣，安詳而恬靜。”
“我看你蠻有詩意嘛，”威瑪爵士評論，“沒想到你還有這方麵的天分。”
“大人，我親身體驗過嚴寒的威力，”蓋瑞往後拉開兜帽，好讓威瑪爵士看清他耳朵凍掉之後剩下的肉團。
“兩隻耳朵，三根腳趾，還有左手的小指，我這算是輕傷了。
我大哥當年就是站崗時活活凍死的，等我們找到他，他臉上還掛著笑容。”
威瑪爵士聳聳肩：“我說蓋瑞，你該多穿兩件衣服。”
蓋瑞怒視著他的年輕長官，氣得耳根發紅。
當年伊蒙學士[5]把他壞死的耳朵割去，如今耳洞旁還留著傷疤。
“等冬天真正來臨時，看你能穿多暖。”
他拉起兜帽，縮著身子騎上馬，陰沉地不再吭聲。
“既然蓋瑞都說是天氣的關係了……”威爾開口。
“威爾，上周你有沒有站崗？”
“有啊，大人。”
他哪星期沒抽到站崗的簽，這家夥究竟想說什麽？
“長城的情形如何？”
“在‘哭’啊。”
威爾皺著眉頭說。
這下他明白了。
“所以他們不是凍死的，假如城牆會滴水，表示天氣還不夠冷。”
羅伊斯點點頭。
“聰明。
過去這周結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到凍死八個人的地步。
更何況他們穿著保暖的毛皮禦寒，所處地形足以遮擋風雪，還有充足的生火材料。”
騎士露出自信滿滿的笑容。
“威爾，帶路罷，我要親眼看看這些死人。”
事情至此，他們別無選擇。
命令已下，也隻有照辦的份兒。
威爾打前鋒，騎著他那匹長毛的馬，在矮樹叢裏小心翼翼地探路。
昨夜下了一場小雪，這會兒樹叢底下有許多石塊、樹根和水窪，一不小心就會讓馬摔倒。
威瑪·羅伊斯爵士跟在後麵，他那匹高壯駿馬不耐煩地吐著氣。
巡邏任務最不適合騎戰馬，但貴族子弟哪聽得進去？
老兵蓋瑞殿後，一路低聲喃喃自語。
暮色漸沉，無雲的天空轉為淤青般的深紫色，然後沒入黑幕。
星星出來了，新月也升起。
威爾暗自感謝星月的光輝。
“我們應該可以再走快點。”
羅伊斯說。
這時月亮已快升上天頂。
“你的馬沒這能耐，”威爾道，恐懼使他無禮起來。
“要不少爺您走前麵試試？”
威瑪·羅伊斯爵士顯然不屑回答。
樹林深處傳來一聲狼嗥。
威爾在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁停住，下了馬。
“為何停下？”
威瑪爵士問。
“大人，後麵的路步行比較好，翻過那道山脊就到。”
羅伊斯也停下來凝神遠望，一臉思索的表情。
陣陣冷風颯颯地響徹林間，他的貂皮鬥篷在背後抖了抖，仿佛有了生命。
“這兒不太對勁。”
蓋瑞喃喃地說。
年輕騎士朝他輕蔑地一笑。
“是嗎？”
“你難道沒感覺？”
蓋瑞質問，“仔細聽聽暗處的聲音。”
威爾也感覺到了。
在守夜人服役這四年來，他從未如此恐懼。
究竟是什麽東西在作怪？
“風聲，樹葉沙沙響，還有狼嗥。
蓋瑞，是哪一種把你嚇破膽啦？”
羅伊斯見蓋瑞沒接腔，便優雅地翻身下馬。
他把戰馬牢牢地綁在一根低垂的枝幹上，跟其他兩匹離得遠遠的，然後抽出長劍。
這是把城裏打造的好劍，劍柄鑲著珠寶，熠熠發亮，月光在明晃晃的鋼劍身上反射出璀璨光芒。
這把劍無疑是新打造的，威爾懷疑它有沒有沾過血。
“大人，這兒樹長得很密，”威爾警告，“可能會纏住您的劍，還是用短刀罷。”
“我需要指導的時候自然會開口。”
年輕貴族道，“蓋瑞，你守在這裏，看好馬匹。”
蓋瑞下馬。
“我來生個火。”
“老頭子，愚蠢也有個限度。
若這林子裏有敵人，我們難道要生火引他們過來麽？”
“有些東西隻怕火，”蓋瑞道，“比如熊、冰原狼，還有……
還有好些東西。”
威瑪爵士緊抿嘴唇。
“我說不準就是不準。”
蓋瑞的鬥篷遮住了他的臉，但威爾還是看得到他瞪騎士時的眼神。
他一度害怕這老頭會衝動地拔劍動粗。
老頭的劍雖然又短又醜，劍柄早被汗漬浸得沒了顏色，劍刃也因長期使用而布滿豁口，但若蓋瑞真的拔劍，威爾知道那貴族公子哥必死無疑。
最後蓋瑞低下頭。
“那就算了。”
他訕訕地說。
羅伊斯點點頭。
“帶路罷。”
他對威爾說。
威爾領他穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡，朝山脊走去，威爾先前便是在那兒的一棵樹下找到藏身處所。
薄薄的積雪底，地麵潮濕泥濘，極易滑倒，石塊和暗藏的樹根也能絆人一跤。
威爾爬坡時沒發出任何聲響，身後卻不時傳來公子哥兒環甲的金屬碰撞，葉子摩擦，以及分叉枝幹絆住長劍，鉤住漂亮貂皮鬥篷時對方發出的咒罵聲。
一如威爾的記憶，那棵大哨兵樹位於山脊最高處，底部枝幹離地僅有一尺。
他爬進矮樹叢，平趴在殘雪和泥濘裏，往下方空曠的平地望去。
他的心髒停止了跳動，好一陣不敢呼吸。
月光灑落在空地上，映照出營火餘燼，白雪覆蓋的岩石，半結冰的小溪，全都和數小時前一模一樣。
唯一的差別是，所有人都不見了。
“諸神保佑！”
他聽見背後傳來的聲音。
威瑪·羅伊斯爵士揮劍劈砍樹枝，總算上了坡頂。
他站在哨兵樹旁，手握寶劍，披風被吹得劈啪作響，明亮的星光清楚地勾勒出他高貴的身影。
“快趴下！”
威爾焦急地低聲說，“出怪事了。”
羅伊斯沒動，他俯瞰著下麵空****的平地笑道：“威爾，看來你說的那些死人轉移陣地囉。”
威爾仿佛突然間喪失了說話能力，他竭力尋找合適的字眼，卻徒勞無功。
怎麽會有這種事？
他的視線在荒廢的營地中來回掃視，最後停留在那柄斧頭上。
這麽大一把雙刃戰斧，竟留在原地紋絲不動。
照說這麽值錢的家夥……
“威爾，起來罷。”
威瑪爵士命令，“這裏沒人，躲躲藏藏的，成何體統！”
威爾很不情願地照辦。
威瑪爵士不滿地上下打量他。
“我可不想第一次巡邏就铩羽而歸。
我們一定要找到這些家夥。”
他環顧四周。
“爬到樹上去看看，動作快，注意附近有沒有火光。”
威爾無言地轉身，知道辯解無益。
風勢轉強，有如刀割。
他走到高聳筆直的青灰色哨兵樹旁開始往上爬，很快便消失在無邊鬆針裏，雙手沾滿樹汁。
恐懼像肚裏一頓難以消化的飯菜，他隻能向不知名的森林之神默禱，一邊抽出匕首，用牙咬住，空出雙手攀爬。
嘴裏冰冷的兵器讓他稍微安了點心。
下方突然傳來年輕貴族的喊叫。
“誰在那裏？”
威爾在他的恫嚇聲中聽出了不安，便停止攀爬，凝神諦聽，仔細觀察。
森林給了他答案：樹葉沙沙作響，寒溪潺潺脈動，遠方傳來雪梟的呐喊。
異鬼無聲無息地出現。
威爾的眼角餘光瞄到白色身影穿過樹林。
他轉過頭，看見黑暗中一道白影，隨即又消失不見。
樹枝在風中微微悸動，伸出木指彼此搔抓。
威爾張口想出聲警告，言語卻凍結在喉頭。
或許是看錯了，或許那不過是隻鳥，或是雪地上的反光，更或是月光造成的錯覺。
他到底看到了什麽？
“威爾，你在哪裏？”
威瑪爵士朝上方喊，“你看到什麽了嗎？”
他突然提高警覺，持劍緩緩轉圈。
他一定也和威爾一樣感覺到了。
然而四周空無一人。
“快回答我！
這裏為什麽這麽冷？”
這裏真的非常冷。
威爾顫抖著抱緊樹幹，麵頰貼住哨兵樹的樹皮。
黏稠而甜膩的樹汁流到他臉上。
一道陰影突然自樹林暗處冒出，站到羅伊斯麵前。
它的體形十分高大，憔悴堅毅渾似枯骨，膚色蒼白如同乳汁。
它的盔甲似乎會隨著移動而改變顏色，一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影，處處點綴著森林的深奧灰綠。
它每走一步，其上的圖案便似水麵上的粼粼月光般不斷改變。
威爾隻聽威瑪·羅伊斯爵士倒抽一口冷氣。
“別過來！”
貴族少爺警告對方，聲音卻小得像個孩童。
他將那件長長的貂皮鬥篷翻到背後，空出活動空間，雙手持劍。
風已停，寒徹骨。
異鬼安靜地向前滑行，手握長劍，威爾從沒見過類似的武器。
那是把半透明的劍，材質完全不是人類所使用的金屬，更像是一片極薄的水晶碎片，倘若平放刃麵，幾乎無從發現。
它與月光相互輝映，劍身周圍有股淡淡而詭異的藍光。
不知怎的，威爾明白這柄劍比任何剃刀都要鋒利。
威瑪爵士勇敢地迎上前去。
“既然如此，我們就來較量較量罷。”
他舉劍過頭，語帶挑釁。
雖然他的手不知因為長劍重量還是酷寒而顫抖著，威爾卻覺得在那一刻，他已不再是個軟弱怯懦的少年，而成了真正的守夜人漢子。
異鬼停住腳步。
威爾看到了它的眼睛，那是一種比任何人眼都要湛藍深邃的顏色，如玄冰一般冷冷燃燒。
它的視線停留在對方高舉的顫抖著的劍上，凝視著冷冷月光在金屬劍緣流動。
那一刹那，威爾覺得事情還有轉機。
但緊接著它們靜悄悄地從陰影裏冒出來，與第一個異鬼長得一模一樣，三個……
四個……
五個……
威瑪爵士或許能感覺到伴隨它們而來的寒意，但他既沒看到它們，也沒聽見它們的聲音。
威爾應該警告他，那畢竟是他職責所在，然而一旦出聲，他便必死無疑。
於是他顫抖著緊抱樹幹，不敢作聲。
慘白的長劍厲聲破空。
威瑪爵士舉起鋼劍迎敵。
當兩劍交擊，發出的卻非金屬碰撞，而是一種位於人類聽覺極限邊緣，又高又細，像是動物痛苦哀嚎的聲音。
羅伊斯擋住第二次攻擊，接著是第三次，然後退了一步。
又一陣刀光劍影之後，他再度後退。
在他左右兩側，前後周圍，其餘異鬼耐心地佇立旁觀。
它們一聲不吭，麵無表情，盔甲上不斷變化的細致圖案在樹林中格外顯眼。
它們遲遲未出手幹預。
兩者不斷交手，直到威爾想要捂住耳朵，再也無法忍受武器碰撞時刺耳的詭異聲響。
威瑪爵士的呼吸開始急促，呼出的氣在月光下蒸騰如煙。
他的長劍已結滿白霜，異鬼的劍卻依舊閃耀著蒼藍光芒。
羅伊斯一記擋格慢了一拍，慘白色的劍頓時咬穿他腋下環甲。
年輕貴族痛苦地喊了一聲，鮮血流淌在鐵環間，熾熱的血液在冷空氣中蒸氣朦朧，滴到雪地的血泊，紅得像火。
威瑪爵士伸手按住傷口，鼴鼠皮手套整個浸成鮮紅。
異鬼開口用一種威爾聽不懂的語言說了幾句話，聲音如冰湖碎裂，腔調充滿嘲弄。
威瑪·羅伊斯爵士找回了勇氣。
“勞勃國王萬歲！”
他高聲怒吼，雙手舉起覆滿白霜的長劍，使盡全身力氣瘋狂揮舞。
異鬼輕描淡寫地一擋。
兩劍相擊，鋼劍應聲碎裂。
尖叫聲回**在深夜的林裏，羅伊斯的長劍裂成無數碎片，如同一陣針雨四散甩落。
羅伊斯慘叫著跪下，伸手捂住雙眼，鮮血從他指縫間汩汩流下。
旁觀的異鬼仿佛接收到什麽訊號，這時一湧向前。
一片死寂之中，劍起劍落。
這是場冷酷的屠殺，慘白的劍刃切割絲捆般切進環甲。
威爾閉上眼睛。
他聽見地麵上遠遠傳來它們的談笑聲，尖利一如冰針。
良久，他終於鼓起勇氣睜開眼睛。
樹下的山脊空無一人。
月亮緩緩爬過漆黑天幕，但他依舊留在樹上，嚇得大氣也不敢出。
最後，他驅動抽筋的肌肉和凍僵的手指，爬回樹下。
羅伊斯的屍體麵朝下倒臥在雪地裏，一隻手臂朝外伸出，厚重的貂皮鬥篷被砍得慘不忍睹。
見他命喪於此，威爾驚覺他原來有多年輕，不過是個大孩子罷了。
他在幾尺外找到斷劍的殘骸，劍身像遭雷擊的樹頂支離破碎。
威爾彎下腰，小心翼翼地環顧四周之後才把劍撿起來。
他要拿這柄斷劍當證物，蓋瑞會知道該怎麽做。
就算他不知道，“熊老”莫爾蒙或伊蒙學士也一定有辦法。
蓋瑞還守著馬匹等他回去麽？
最好加快腳步。
威爾起身。
威瑪·羅伊斯爵士站在他麵前。
他華裳盡碎，容貌全毀，一塊斷劍的裂片反映出他被刺瞎的左眼。
他的右眼卻是張開的，瞳孔中燒著藍火，看著活人。
斷劍從威爾無力的手中落下，他閉眼默禱。
優雅修長的雙手拂過他的兩頰，掐住他的咽喉。
這雙手雖然包裹在最上等的鼴鼠皮手套裏，且滿是黏稠血塊，卻冰冷無比。
注釋：[1]野人：指居住在絕境長城以北，不在王國法律統治之下的人。
他們的首領是曼斯·雷德，號稱“塞外之王”。
[2]守夜人：一支駐守王國最北絕境長城的部隊，因身著黑衣，以對付長城外的各種威脅為職責而得名。
[3]自由騎手：雇傭兵的一種，擁有馬匹，但無騎士身份。
[4]嚴冬：在冰與火之歌的世界裏，四季的持續時間與地球不同，四季均可逾年，甚至長達數年。
一個人一生能夠經曆的冬季和夏季次數相當少。
[5]學士：為一身兼學者、醫生、教師、顧問之職業。
有時亦翻作“師傅”，作為較口語、較親昵之用法。
在國王的禦前會議中擁有席位的大學士亦稱作“國師”。