十九、長生

敖墨顫聲道：“你說是師父他……”西棠道：“那日鬥劍時對方明明有重大漏洞，可你卻將子夫劍失落，竟似有意敗給對方。我心裏一沉，尋思：‘莫非他真聽信了那些風言風語，認定我已是不潔之人，才故意輸的？’當時我心裏又是傷心又是自憐，一氣之下就下了蹈歌山。”敖墨大叫一聲：“什麽？”小宴聽她說到這裏，朝敖夢等三人看去，見這三人果然麵如土色不敢抬頭，心中罵道：“這山上隻有你們幾人，什麽風言風語還不是你們幾個家夥嚼舌頭嚼出來的？”隻聽轟的一聲，敖夢等三人都被震飛出數丈開外，暈倒在地。正是韋法昭聽到這裏怒氣勃發，忍耐不住終於出手。

西棠視若不見，接著道：“我下了山，心裏隻覺空****的。一個人昏昏沉沉在莫賀延磧裏亂走，從天明走到天黑，又從天黑走到天明，一邊走一邊流淚。也不知過了多久，忽然想起子夫劍還留在山上。我想：‘那柄劍是師父送給我的，也不知道以後還會不會回到蹈歌山，我去把它取回來以後做個念想吧。’便又趁夜色回到緊羅那城。經過不饜足殿，經過雙樹殿，一直走到覺有情殿，聽到裏麵好像有人說話：‘菩薩，這下雖對西棠不公……’有人提我名字，我自是吃了一驚，湊過去偷偷一瞧，原來是師父正對著殿裏那幅觀音像自言自語。”

“我躲在窗下，大氣也不敢透一口，師父的聲音清清楚楚傳了過來。他歎了口氣道：‘菩薩，你當真能救苦救難嗎？珠兒她娘走後那段日子，我活在世上，隻覺草木再不青綠，瓜果不複香甜；溪水穿石無聲無響，鳥兒啼叫卻如同悲鳴；白晝好似黑夜，黑夜裏再無星光閃爍。這些苦難，你可知道？’珠兒是師父的女兒，當時隻有三四歲大，我上山的時候，師母就已經不在人世了。我隻見到師父、珠兒和幾位師兄。那日我才知道原來師父還曾對師母這般情重。又聽師父說道：‘自從她上了蹈歌山，我才有些時候不再想起珠兒她娘。後來我明白了，莫非是珠兒她娘在天有靈，怕我一個人在世上孤孤單單單才派她來陪我嗎？’我越聽越是害怕，師父說的‘她’究竟是誰，可又不敢深想。師父續道：‘菩薩，我在子夫劍上種了“幻蟲咒”，讓他們成不了親，是不是做得太狠？可我想到他們去成親，我心裏就難過，心裏就難過啊。’當時我在窗外，聽到這裏隻覺得渾身冰冷，心想：‘原來師父說的“她”就是我嗎？我可該怎麽辦？’師父說著說著，慢慢合上眼，許久不再吭聲。我看他好像睡著了，才輕手輕腳從覺有情殿外離開，心裏隻有一個念頭：‘原來大師哥不是故意輸的。我要去找他，然後我們一起離開這裏，再也不回來了。’大師哥，那天我在緊羅那城裏四處找你，可怎麽也找不到，原來師父早把你派去鎮魂峰了。我找不到你，心裏漸漸怨恨起師父，可師父本事那麽大，我又有什麽辦法。”

“開始我在蹈歌山上躲躲藏藏，生怕露了形跡，後來我也不在乎了，心想：‘要是被發現了，大不了我自盡就是。大師哥不見了，二師哥、三師哥、四師哥他們從來沒安過什麽好心，連師父原來也是壞的，這世界有什麽好呢？’我一個人跑到覺有情殿外的花園裏躺著。想想發生的事兒，覺得好像作夢一樣。我正在胡思亂想，忽然聽到有個女孩兒咿咿呀呀唱歌。聽不清她唱的是什麽，可她唱得真好聽，透著活潑歡喜，好像人世上就不會有煩惱一樣。我坐起來見珠兒一邊唱一邊蹦蹦跳跳著過來，朝我笑了笑。我心想：‘你父親雖救我教我，可又讓我生不如死。你卻為什麽能這樣歡喜？老天爺當真如此不公嗎？’我越想越是惱怒，心想：‘你讓我這般苦痛，我也要讓你嚐嚐這滋味。’我把珠兒帶下了山。師父，你十五年來沒見過自己的女兒，是不是也很傷心？”

元無咎立在殿中，一直麵無表情，默然無語。此時緩緩走到小宴身旁，眼中露出暖意，對西棠詢問道：“是她嗎？”西棠道：“我不說。我要你永不知曉。”元無咎道：“何必要你說我方知。她長得與珠兒她娘年輕時一模一樣。”又對小宴道：“孩子，你便是出生在蹈歌山上的。你四處看看，可喜歡這裏？”西棠的一番述說，小宴隻聽得迷迷惘惘，眼見這白眉少年怎麽成了自己一直尋找的父親，更覺匪夷所思。她雖聰穎機智，可此事卻萬萬料想不到。聽到元無咎對自己說話，也不知如何應付，不自覺退了一步，定了定神才道：“怎麽可能，你看起來和我差不多大，怎會是我爹爹？五娘，你快說說，這怎麽可能？”西棠道：“蹈歌山有一門最高深的道術叫作瀛洲咒，傳說修煉起來十分艱難，可練成之後能延年駐顏。師父，恭喜你終於練成了。”

元無咎恍若不聞，道：“西棠，你這次上蹈歌山來，是為了找我尋仇嗎？”西棠慘然道：“我打不過你，尋什麽仇？我活不了多久了，想回蹈歌山來看看大師哥。”敖墨急道：“西棠，你怎麽了？生病了嗎？”韋法昭也急道：“你受傷了嗎？”西棠搖搖頭道：“大師哥，你可記得我怎麽上山的嗎？我幼時已經患了重病，家人隻道我命不久長，就將我拋在莫賀延磧裏。誰知被師父撿上山來，後來雖然痊愈可落下的病根總也好不了。近些年來我這病一日重似一日。我怕再不回趟蹈歌山，就再也見不到你了。”敖墨落淚道：“你瞎說什麽，我們一塊兒想法子一定能治好你的。”西棠笑道：“大師哥，我能活著見到你已是上天垂憐，便是此刻死了也沒什麽。”忽然韋法昭捶胸頓足，掩麵嚎哭起來，郭三知他方始明白西棠對自己全無情意，這場悲慟又無從勸解，隻得將他扶到一旁靠牆坐下，任他盡情一哭。

西棠道：“師父，我心願已了。這次上蹈歌山來我也沒打算活著下山，我讓你與骨肉分離十五年，你若想取我性命就請動手吧。”元無咎道：“好。”敖墨忙攔在元無咎麵前跪倒道：“師父，你放過小師妹吧。”元無咎道：“她心願已了，我也要了卻我的心願。”說罷身形一晃，已到了西棠麵前，伸出食指疾點西棠眉心。眾人誰也沒想到他說動手便動手，都大吃一驚。敖墨、韋法昭、郭三、小宴連忙搶上，隻是他出手之快實在不可思議，直如電光火石，不似人間手段。等四人搶到他身旁，元無咎早已擊中，西棠身子一顫，向後倒下。

韋法昭又悲又怒，厲聲喝道：“我跟你拚了！”舉起奈何天刃朝元無咎猛砍過去，敖墨叫道：“且慢！”使出沙羅無雙指，運力彈去。韋法昭隻覺雙臂一震，奈何天刃立時**開，不由怒道：“敖墨，他打死了西棠，你沒看到嗎？你是要幫著你師父嗎？”敖墨道：“別急動手。”韋法昭一呆，轉頭看去，隻見西棠倒在地上，元無咎坐在她身旁，手指不離她眉心，竟似在全神貫注運功。

過了半晌，元無咎忽然縮手撫胸，搖搖晃晃仰天倒下。敖墨忙搶上前扶住，隻見他滿頭大汗，臉色慘白，伸手摸他額頭隻覺觸手滾燙，不由大驚，急道：“師父，你這是怎麽了？你沒事兒吧？”元無咎勉力掙開雙眼，盯著敖墨低聲道：“阿墨，這十五年來都騙了你。我對你不起，隻盼能償還你些許，但願還不是太遲。”敖墨雙目含淚道：“師父，你說哪裏話？”此時西棠緩緩醒來，隻覺一陣暈眩，想掙紮站起，可四肢百骸卻無半分力氣。敖墨見她醒了，急道：“西棠，師父為了救你，他自己已經不成了！”西棠一呆，向元無咎看去，不禁嚇了一跳。隻見元無咎滿頭烏發已變成花白，臉上溝壑縱橫生出許多皺紋，好像忽然之間老了幾十歲。元無咎掙紮著坐起，便如一把新傘被強撐開，骨節之間都格格作響。敖墨道：“師父，你躺下休息吧。”元無咎搖了搖頭，對小宴道：“你長這麽大了。可惜我……再看不了幾眼了。”小宴見他形容枯槁，雙眼中滿是愛憐遺憾神色，心中不忍，握住他雙手，可“爹爹”二字卻怎麽也說不出口。元無咎又對敖墨道：“阿墨，我知道你喜歡西棠。她的病在六腑十二原處，又是幼年落下，本無藥可救。我將瀛洲真氣都注給了她，或能保住她性命。以後讓她好好陪你吧。”敖墨道：“師父，你……”元無咎將頭靠在敖墨臂上，微笑道：“阿默，沒想到今日我還能見到珠兒，人生在世，再無憾事。這十五年來，多謝你了，多謝你了。”他連說了兩遍“多謝你了”，聲音越來越低，忽然頭一歪，倒在敖墨臂彎中不動了。

敖墨見了，放聲大哭，眾人各自嗟歎。小宴也跪在元無咎身旁，垂下淚來。西棠道：“大師哥，師父他怎麽救了我？”敖墨道：“師父練成了瀛洲咒，所以能駐顏不老。他為了給你療病，將瀛洲真氣都注給了你。練瀛洲咒的講究氣在人在，失了真氣……便再也活不成了。”西棠喃喃道：“師父為什麽救我？他害過我，可我也搶了他女兒。”敖墨道：“西棠，你錯了。”西棠驚道：“我什麽錯了。”

敖墨歎了口氣，默然半晌，對小宴與西棠道：“我說與你們二人知，請跟我來。”說罷抱起元無咎屍身，走出殿去。小宴與西棠互望了一眼，跟了出去。許觀追上前去，對小宴道：“我也跟你去。”小宴道：“你留下吧。”伸臂將他抱了一抱，轉身而出。韋法昭也想跟出，卻被郭三拽住。

來到殿外，敖墨走到廣場中心，將元無咎屍身放在地上，自己也盤膝坐下。對西棠道：“師妹，你錯了。那日你在覺有情殿中聽到師父說：‘自從他上了蹈歌山，我才有些時候不再想起珠兒她娘。’師父說的‘他’不是你，是我。”西棠與小宴都是猛然一驚，西棠失聲道：“這怎可能？”小宴更是驚得說不出話來。敖墨歎道：“世事難料，我原本也不相信。當年我在鎮魂峰上麵壁一月，歸來每日仍是默默寡歡。隻有師父每日關懷，我自是感激不盡。可是慢慢我覺得師父待我之親厚……遠遠超過師父對待弟子。我心中日益不安。終有一日，在覺有情殿外的花園，師父新教完我一路劍法，二人坐在溪畔休息時，我開口問他。師父看著潺潺流過的溪水吟道：‘揚之水，不流束薪。終鮮兄弟，維予二人。’然後朝我微微一笑。這是詩經裏歌詠南風的句子，我這才明白他的心意。”西棠顫聲道：“莫非這些年來，你們……”敖墨搖頭道：“你想問什麽呢？師父說隻要每日瞧見我便覺喜樂快慰，以後再也沒有提過此事。隻是每次我在廣場上練劍時，他就會走到旁邊微笑著觀看。他也不怎麽再指點我劍法和道術，直到他練成了瀛洲咒，才常常歎息我功力不夠不能修習，不然就能似他一般返老還童了。”

敖墨說罷，西棠和小宴一時都沒了言語。過了良久，西棠道：“大師哥，師父騙了我們十五年，你怨恨他嗎？”敖墨道：“你怨恨他嗎？”西棠不答，又問小宴：“我把你從父親身邊帶走，你怨恨我嗎？”小宴想了想，垂淚道：“沒什麽可怨的。何況你還養我長大又教我本事。”西棠點點頭，對敖墨低聲道：“我本來怨師父，眼下他死了，我想起的全是幼年間他教我育我的情景。”敖墨道：“我也是。我也是。十五年來隻道你同韋兄在一起，沒想到今世還能與你見麵，更沒想到當初你選的不是他。你不知道我心裏有多歡喜……”敖墨說到這裏，哽咽難言，再也說不下去。西棠伸手撫了撫他背，說道：“我們先把師父葬了吧。”

三人一起動手，將元無咎移到覺有情殿外，舉火燒化，取了骨殖葬下。許觀、郭三、韋法昭等人也來看視，見名揚天下的緊羅那城城主歸於黃土，各自愴然。敖野、敖夢、敖虎三人想來祭奠，都讓韋法昭打了出去。小宴一直苦苦尋找家人，誰知剛剛見到父親便陰陽相隔，忍不住放聲大哭。郭三忽道：“叨天之幸，我終於尋到師兄。今日就此別過，祝各位平安喜樂，萬事順遂。”又走到小宴身邊，拍了拍她肩頭以示安慰，方轉頭對韋法昭道：“師兄，跟我回茅山去吧。”韋法昭呆呆望著西棠不舍離去。郭三歎了口氣，上前一拉他手，二人身影一晃已到了十餘丈之外，又過了片刻，已是蹤影不見。

小宴哭了一陣，對五娘道：“我到蹈歌山是想尋找長生瓶的奧秘，好替你治病。現在你的病治好了，這長生瓶也用不著了。我也要走了，這瓶子就留給你作個念想吧。”說著將長生瓶遞給西棠，西棠道：“這是你得來的，我怎麽能要。”敖墨奇道：“這是白民國的長生瓶嗎？”小宴道：“正是。你也知道啊。”敖墨道：“師父……就是你爹爹，本是白民國後人，他曾提到過此瓶。他說瀛洲咒隻能讓人駐顏延年，可長生瓶裏卻藏有長生之秘。不過誰也不知這瓶子在哪裏，又聽說縱然得到這瓶子，也多半打不開瓶蓋。如何打開長生瓶另有秘密，連他也不知曉。”小宴道：“原來連他也不知道。”敖墨歎道：“心裏不快活，長生不老又有什麽用。西棠，你留下吧。”西棠道：“我們離開蹈歌山吧，找個和暖清靜的所在……”敖墨喜道：“好！好！我們這就走吧。”攜了西棠的手，並肩而行，緩緩離開。元無咎的墳前隻剩下小宴與許觀二人。

許觀見小宴楚楚可憐跪在墳前，臉上淚痕未幹，心想：“我怎麽安慰她才好？”忽聽身旁烏球吠叫了幾聲，猛然想起迦陵公主還在山腰處等自己，大叫道：“不好！”小宴一驚，問道：“怎麽不好了？”許觀便將與迦陵公主騎蝗上山的事說了，又道：“我本該求郭兄去小白民國念求雨咒的，一時竟給忘了。”小宴道：“他們應該去得不遠。咱們快揣上寶貝石頭去追。”

離了元無咎的新墳，下山追尋，一路卻始終不見郭三與韋法昭的蹤影。小宴道：“莫非他們從別的路途下山了？不如先去找你那位公主朋友，免得讓她苦等。日後咱們再去茅山請郭兄。”許觀道：“隻得如此。”二人同烏球趕到慶雍皇帝所修楠木大殿外，四下尋找卻找不到迦陵公主，隻在殿外古樹下的青石上看到一行刀刻的字跡：“你尋到小宴姑娘了嗎？我在此處一直祈禱，願上天令你與她相見。我須回小白民國了。這段日子於我如同珍寶，多謝你了。迦陵”烏球好似識得主人字跡，伸爪撫在青石上嗚嗚叫個不停。

小宴道：“原來她已經走了。”許觀悵然若失道：“想是她等得不耐，都怪我把這事兒給忘了。”小宴道：“這位公主心腸很好啊，你看她說她在這裏禱祝我們重會呢。我們下山以後去找她玩好嗎？”許觀道：“好啊，你們相見一定彼此喜歡。”二人走進楠木大殿，小宴見到殿中壁畫，道：“這牆上的畫可真怪。”許觀便將兩幅壁畫的來曆說了，小宴得知東牆上繪的紅衣男子與綠衣骷髏是慶雍皇帝和他的皇後，扁了扁嘴道：“這皇帝不知怎麽想的，會把自己的皇後畫成骷髏。”許觀道：“是因為他深愛皇後，覺得無論紅顏白骨都矢誌不渝，才這樣畫的。”小宴哼道：“我看是這皇帝……”忽然叫道：“啊呀！你剛才說他的皇後叫什麽名字？”許觀道：“迦陵公主說叫作長生皇後。怎麽了？”小宴不答，又問道：“這位慶雍皇帝是從前小白民國的皇帝，不是大隋的皇帝，不是突厥的可汗，也不是吐蕃的讚普？”許觀道：“對啊。他是小白民國的皇帝，你想到什麽了？”小宴“嗯”了一聲，仍不答話，隻是全神貫注看這幅壁畫。她看一會兒，盤膝坐在地上，取出長生瓶來擺弄，許觀見她怔怔出神，便不再打擾，也坐在她旁邊。小宴擺弄了一會長生瓶，又抬頭看看壁畫。如此往複，也不知過了多久，忽聽小宴叫道：“成了！成了！”聲音中透出喜悅。許觀問道：“什麽成了？”小宴將長生瓶遞給許觀道：“你看！”

許觀接過定睛端詳，隻見瓶壁上的瓷片已拚成一幅完整圖畫，赫然竟正是牆壁上的慶雍皇帝圖。許觀驚道：“怎會如此？你怎麽想到的？”小宴笑道：“這圖還沒拚完，把邊上這一片瓷片移上去就大功告成了。最後這一下，留給你吧。”許觀依言移動瓷片，隻聽瓶口波的一聲輕響，瓶蓋從瓶身中跳了出來。二人互相看了一眼，都覺得對方心怦怦直跳。小宴道：“快倒出來看看，裏麵是什麽？”許觀將瓶底朝天向下搖了搖，從瓶中落出一卷小小帛卷，用根泛黃的絲線係束，顯是年代久遠。許觀又舉起長生瓶對光看了看，裏麵再沒有什麽物事了。展開帛卷，是幅白描仕女圖，僅施淡彩於焦墨痕中，略加微染，角處有一枚閑章，為小篆“長生”二字。筆法雖簡，畫中女子巧笑倩兮，美目盼兮，卻繪得氣韻生動，清潤可愛。

許觀道：“長生瓶裏怎麽會放了一卷仕女圖？”小宴歎道：“我見這壁畫色彩青紅相間與瓷瓶外壁相似，又與白民國大有淵源，便試了一試，沒想到當真就是開瓶之鎖。帛卷上這女子想必就是長生皇後吧。慶雍皇帝雖然在壁畫上把她畫成了骷髏，心裏念念不忘的還是她年輕貌美時的模樣，所以把這帛卷珍藏在瓶中。”許觀道：“長生瓶不是上古年間白民國的國寶嗎，怎會變成這樣？”小宴笑道：“傻哥哥。這瓶中裝了長生皇後的畫像所以就叫作長生瓶啊。世人都道瓶子裏裝了什麽長生不老方，焉知這畫像在慶雍皇帝心中不是國寶呢？你還記得敖墨的話嗎：‘心裏不快活，長生不老又有什麽用？’”許觀點頭道：“你說的對。”又道：“小宴，慶雍皇帝應是迦陵公主的先祖，我們下山以後先把這瓶子還給她好嗎？”小宴道：“都依你就是。”許觀道：“我們這便走嗎？五娘她不知去哪兒了。”小宴微笑道：“她自有她的緣法，咱們走吧。”

二人尋到紫焰藤，下得山來，穿過沙漠徑向東行，來到涼州。小宴道：“我們如何去小白民國？”許觀道：“我上次落進莫賀延磧的流沙被衝到小白民國。涼州有許多小白民國人，我們找到他們一問便知。”來到寶泰樓，許觀尋了個店夥問道：“請問店家，能否叫後廚的小麻子出來。”那店夥一愣，說道：“什麽小麻子，我們這裏沒有這人啊。”許觀道：“便是從西域小白民國逃荒來的小麻子啊。”店夥搖了搖頭道：“客官你若是要打尖，便請上坐。什麽小麻子，什麽小白民國，我可從未聽說過。”此時寶泰樓掌櫃從裏麵出來，許觀見了，忙上前拉住他問道：“掌櫃的，你可記得我？我同一名白衣女子在店裏作過一日工，後來你公子生辰的時候，我同她騎了一隻大蝗蟲從這裏飛走了。”寶泰樓掌櫃聽完，滿臉詫異，道：“你是何人？我從未見過你，你怎會在我這裏作過工？我隻有一女，哪來的什麽公子？大蝗蟲又是什麽？”那店夥忙衝上來將許觀拉開，陪笑道：“掌櫃的，這人必是個瘋子。我趕他出去。”便伸手推搡許觀，誰知剛推了一把便撲通一聲摔到在地，烏球也衝了上去又撕又咬。許觀知是小宴使了手段，喝住烏球，說道：“小宴，別難為他，我們先出去就是。”

走出店門，許觀又抬頭看了看寶泰樓的招牌，皺眉道：“明明就是這裏啊。”小宴道：“莫非這酒樓換了掌櫃的？”許觀道：“那掌櫃與我從前所識是同一人，決不會錯。為何他卻不記得我呢？”小宴道：“你別著急，再仔細想想。”許觀思索片刻，忽然叫道：“有了！”小宴道：“什麽有了？”許觀道：“我同迦陵公主騎巨蝗離開這酒樓時，是從窗口飛出的，當時將窗欄撞得稀爛。我進去找那扇窗戶，也是個鑒證。”二人重回店中，仔細查看，卻見每扇窗戶都是齊整如新，哪裏找得到一點修補的痕跡？

許觀以手撓頭，自言自語道：“怎會如此？莫非是場夢？”又低頭看看伏在自己腳邊的烏球，道：“若是場夢，你又從哪裏來的？”小宴見他陷入苦思，心中擔憂，道：“不如我們再去別處問問，看有沒有旁人知曉小白民國所在。”正說話間，街市上馬蹄聲嘈雜，兩旁行人各自躲讓。一隊官兵從遠處馳來，為首一人騎著高頭大馬，身著錦衣，相貌清臒，正是在長安相識的馬周馬賓王。許觀見了大喜，叫道：“賓王兄，你如何到了這裏？”馬周卻將眼一翻，喝道：“左右，與我將這反賊拿下了！”

許觀驚道：“賓王兄，這是為何！我是許觀啊，你不識得我了？”馬周道：“誰認得你了！大膽反賊，還敢冒認官親。快快動手將他給我擒下！”眾官兵應了一聲，圍將上來。小宴金蛇長鞭出手，瞬時擊倒數人，奈何官兵人眾，又鬥了十餘合，有幾名手快的已將鋼刀架在許觀頸上。小宴知獨自脫身倒也不難，可要想救許觀卻實所不能。索性罷手不鬥，舉起長鞭指著馬周道：“馬賓王，你喝了孟婆湯嗎？連我們都不記得了？今日你若敢動他一根寒毛，我教你腦袋搬家。本姑娘說到做到，可從不說假話！”說罷長鞭抖動，錚的一聲將一柄指著許觀的鋼刀擊成兩截。眾官兵見了無不駭然。馬周卻麵不改色，從腰間抽出劍來，也放在許觀頸邊道：“你休要放肆，快將鞭子扔了，束手就擒。不然我先叫他腦袋搬家。”許觀叫道：“你別管我！快走！快走！”小宴看了馬周一眼，歎道：“你勝了。”將金蛇長鞭拋在地上。

馬周道：“將這二人押進車中，稍後我要親自審問。”許觀、小宴連同烏球被帶入一輛馬車中。車廂極為寬大，中間擺了一張方桌，桌上擱有四樣菜肴，一壺酒，兩個杯，角落處還坐了一個小童。小宴端起酒壺聞了聞，道：“居然是長安的西市腔酒。”小童見了二人道：“許公子，小宴姑娘，請用些酒菜。”許觀道：“捉我們來，為何又這般款待？”小童道：“禦史大人吩咐下來的，旁的事小人也不知。”許觀奇道：“禦史大人是何人？”小童笑而不答。小宴道：“有酒便飲，有肉便吃。咱們見招拆招就是。”從碟中取了些肉糜扔給烏球，又倒了杯酒給許觀。許觀接過酒來，感覺車廂微顫，馬車已開始行進，不禁想起與蘇烈坐車前往馬邑大營的情形。不過如今有意中人相伴，隻覺前往龍潭虎穴也是無妨，當下將杯中酒一飲而盡。

轔轔車行不停，那小童每日送來好酒好食，問及別事一概不知。也不知過了多少日子，這天隱隱聽到耳邊有流水之聲。馬車戛然而止，車廂外有人叫道：“許觀、小宴，你們快出來。”出得車來，馬周正笑嘻嘻看著二人，他身後大江奔流，原來馬車停靠之處是一處渡口。許觀道：“你怎麽又認得我們了？”馬周笑道：“得罪得罪，不如此救不得二位。”許觀驚道：“這從何說起。”馬周道：“聞說你去了馬邑，又隨李靖尚書北伐。後來李靖平定突厥，班師回朝之時，卻不見你。”許觀喜道：“李尚書已經平定突厥了？”馬周道：“你還不知？連頡利可汗都被擒住了。我尋不到你，在軍中四處打探才知你同小宴姑娘都流落到了河西，又聽到傳言說你們尋到了什麽長生不老的寶貝。”許觀同小宴聽到這裏，都是倒吸一口涼氣。馬周道：“你們有長生之寶的事不知怎麽讓聖上知道了。聖上素來餌金石以冀長生，便傳下令來要捉你們去長安獻寶，如今不知多少人四處捉拿你們。我得知此事，好不焦急，恐你們落在歹人手中，便點了些心腹弟兄來尋。天幸在涼州撞見了你們。不敢在人前明言此事，隻得誣陷許兄弟是個反賊，裝在大車中趕路。咱們行了十五六日，去長安甚遠。此地已是南津關渡口，往上遊去便可入川。兄弟在渡口安排了一艘快船，你們休要耽擱，趕快去吧。”

許觀聽罷，拜謝道：“多謝賓王兄大恩。”小宴道：“車中童兒說禦史大人吩咐他招待我們，這禦史大人是何人？”馬周嘻嘻笑道：“不才正是在下。”許觀喜道：“賓王兄，你作了禦史？”馬周道：“聖上令百官極言得失。我代常何起草治國條陳二十餘條。聖上閱罷甚悅，令我入值門下省，新又令我作監察禦史。”許觀道：“恭喜。你一番抱負終可施展了。”小宴又道：“你為何不疑我們有長生之寶，反來相救？”馬周正色道：“古來長生之事皆是虛妄。始皇漢武非分求之，事俱無驗，今更不煩妄得。馬周升道坊遇狼，性命拜小宴姑娘所賜，忝為監察禦史，亦拜許兄弟所賜。能效犬馬之勞，何足掛齒。”小宴麵上一紅，道：“是我多慮了，謝過賓王兄。”

話休絮煩，許觀同小宴辭別馬周，乘舟往錦州方向而去。這日經過夔州，二人都想起昔日大戰阿赫莽之事來。小宴道：“也不知範芸姐姐如何了？”許觀想到自己與小宴姻緣得諧，自是心滿意足，可李抱金死在惡陽嶺上，不知範芸終身何寄，不由黯然不語。又一日來到錦州，登岸時天色將晚，許觀想第二日再去智興寺去祭奠父母。二人便在城南尋了間客店分房歇了。至半夜，忽聽床頭烏球吠聲如雷。許觀驚起，挑燈看去，見烏球又變作巨獒模樣，將一人按倒在地，正自咆哮。此時小宴也搶了進來，見此情景，道：“原來是烏球抓了個偷兒嗎？”許觀將燈移近了觀瞧，驚道：“四公，怎麽是你？”原來這偷兒不是旁人，正是當年曾在智興寺被盧孟生擒住的潑皮汪四公。

許觀拉開烏球，扶汪四公站起身來。隻見汪四公背更駝了，隻有疏疏落落幾根頭發，連牙齒也所剩無幾，比之上次相見著實又老了許多，道：“四公，你如何還在作這門營生啊？我是許觀，你可還認得我？”汪四公揉了揉混濁雙眼，使勁瞅了瞅，涎著臉笑道：“原來是狀元郎！你不是跟著陸員外去長安趕考去了嗎，怎麽販起狗來了？”許觀道：“我回來了。不知陸員外可曾回錦州？”汪四公道：“他回來了又走了。聽說他夥同江陵府一家姓薛的商人，如今專做西域織毯的大買賣。嘿嘿，這世道，有錢人便越有錢，我等窮的便越發窮。”小宴將許觀拉到一旁，道：“我隻道作偷兒的你隻認識我一人呢，原來還認識許多。”許觀笑道：“他是當地土著，叫作汪四公。他是我一個故人，我幼時他還常送我些糖吃。”小宴笑道：“你吃了賊贓，也是偷兒。既是土著，我有正事問他。”走到汪四公近前問道：“四公，這錦州的地理，你老人家可都熟知嗎？”汪四公道：“那是自然，錦州城的大街小巷哪有我汪四不知的？”小宴道：“可知燈籠巷盧家老宅在何處？”汪四公道：“你倒問得巧。這燈籠巷就在隔壁，巷裏隻有一座大宅就是盧家老宅。你問來做甚？”小宴道：“有人托我送件東西到盧家老宅。”汪四公道：“那裏可許久沒人住了，陰氣重得狠呢。”

第二日清晨，小宴同許觀依言來到盧家老宅，果見門上銅環生綠，階前長滿青苔，顯是經年無人到。擊門許久，才有個身著破衣的老人探出身來。小宴道：“請問蘇三夫人在家嗎？”那老人冷冷看了小宴一眼，道：“早到城西趙家去了。”說罷將門合上，任如何敲打再也不開了。小宴氣道：“哪有這等人？我好意送他家主人的遺物來，反吃個閉門羹。”許觀道：“我們便去城西趙家瞧瞧。”二人一路打聽，直到中午方找到城西一家棺材鋪，門口兩個黑胖夥計正在卸木材。小宴上前問道：“請問蘇三夫人在這裏嗎？”一名夥計道：“蘇三夫人是誰？”另一名夥計道：“呆子！便是掌櫃新娶的五太太啊。”又對小宴道：“稍等，我去請她。”

過不多時，一名相貌娟秀的女子從店內走出，小宴見了施禮道：“請問是蘇三夫人嗎？”那女子一怔道：“請問姑娘尋我何事。”小宴取出一根如意銀簪，遞給蘇三道：“賈爺已在惡陽嶺殉國，這是他托我交給夫人的。”蘇三見了這簪子，認得是自己與盧孟生定親時丈夫所贈，想起少年成親時的情景，眼眶一紅，淚盈於睫。

小宴見她落淚，忙安慰道：“夫人千萬節哀。賈爺為國捐軀，是條好漢。他在戰陣之上很是英勇呢！”