第72章 報恩
“小姐……”個子小小的那人停下腳，在幾步外發出蚊蠅般的聲音。
這是個女孩子，雪花撲撲地下來，阻擋了顧十八娘的視線，看不清她的麵容。
“你找我？”她開口問道，凝神打量他們。
目光落在哪女孩子的身旁，這是一位少年，瘦骨嶙峋，亂亂的頭發遮擋了他的眼睛，透過層層雪片，模糊看到他削尖的下巴，薄薄的嘴唇緊緊閉著。
就當顧十八娘打量他們的時候，那少年忽地跪下了，叩了個頭。
“做什麽？”顧十八娘很意外。
那女孩子此時也跪下了，叩頭後用發顫的聲音道：“靈寶兒謝過小姐救命大恩大德……”
救命？顧十八娘一怔，走近幾步，看著那小女孩怯怯的激動地微微發顫的身形，想起來了。
“哦，是你呀。”她嘴邊浮現一絲暖暖的笑，目光就落在那少年身上。
一陣風吹過，卷著雪花飛舞成一片，透過這飛舞的雪花，少年感覺到溫柔的帶著欣喜的目光將自己籠罩住。
這目光讓少年微微低下頭。
“你好了？”清涼的女聲帶著毫不掩飾的激動，“這太好了……”
她說道，隨後聲音低沉下去，“這太好了……”
她又說了一遍，這一遍像是一聲長歎，似乎吐盡了心中悶愁。
“你們快起來。”顧十八娘幾步過去，伸手扶住那小女孩。
小女孩又叩了個頭，才順從地站起來，少年遲疑一下。
“你身子剛好，快起來……”
眼前伸過來一雙小手將他的胳膊輕輕一扶。
少年便站了起來。
“這大雪天的，你們快回去吧。”顧十八娘說道。
“小姐，”小女孩看了自己哥哥一眼，像是下了什麽決心一般，道：“小姐救了靈寶兒的哥哥，靈寶兒願意為奴相報……”
顧十八娘聞言一笑，搖了搖頭。
“小姐，我是說真的，靈寶兒發誓，誰要救了哥哥，靈寶兒今生今世就是她的奴婢……”小女孩以為她不信，忙忙地說道，說著就要跪下。
“不是，我信。”顧十八娘忙伸手攔住她，“你不用如此謝我……”
她停了一刻，“這是你的命好……”
我的命好？靈寶兒驚訝地看著眼前比自己大不了多少的姑娘，她靈寶兒長這麽大從來都沒人說她命好過，就是她自己也沒覺得。
父母俱喪、背井離鄉、流落乞討、受人欺淩、衣食無著，生死不定……
這叫命好？
“哥哥……”她伸手怯怯地拉了拉身旁沉默靜立的少年。
“我欠你一命。”少年開口說道。
聲音有些沙啞，帶著傷病未愈的虛弱。
顧十八娘笑了笑，“快走吧，雪越下越大了，你現在身子還沒好，快走吧。”
她說罷轉身拎起藥筐篩子走向大門。
“小姐……”小女孩在後忙忙地喚道，人也跟了上來，“小姐……”
她噗通跪下了。
“你這是何必……”顧十八娘轉身歎氣，“我說過了，是你好命，恰好我路過，如果你命不好，就不會遇到我……有的人……就沒這樣的好命。”
她說到這裏，歎了口氣，才接著說道：“這樣我也幫不了你，所以，你看，這跟我無關，你要感謝的是你自己。”
這叫什麽道理？小女孩和少年都是一愣，對視一眼，再看顧十八娘已經推門進去了。
“小姐……”小女孩還要追上去，被少年伸手拉住。
“我們走吧。”少年低聲道。
“可是，哥哥……”小女孩有些遲疑。
少年抬頭看了眼那新漆的大門，不管那女孩身上穿的怎麽樸素，那高懸的大字門匾也帶著不容忽視的富貴威儀，少年不再說話，拉起小女孩的手走入風雪中。
夜色深深，寫完最後一筆，顧海伸個懶腰，搓了搓手。
門咯吱被推開了，曹氏端著一碗熱騰騰的湯茶進來了。
“娘，你早些睡，別總是給我做湯茶。”顧海忙站起來接過碗。
“娘又不累，早早地睡什麽。”曹氏一笑，看著兒子大口喝起來。
“雪還在下啊……”顧海看著門外，院子裏瑩亮一片，“妹妹也沒睡？”
“也在看書呢。”曹氏看了眼緊挨著自己屋子的小小耳房，窗子裏透出橘黃的光，有些心疼地道。
“妹妹要是個男孩子，這麽勤奮一定能中狀元……”顧海笑道：“簡直比我還用功……”
曹氏笑著端著碗出去了，顧海看了眼那亮著燈得小屋，活動了下雙手，再用一次坐下來，開始看書。
第二日吃過早飯，顧海掃完門前的雪，才要出門，顧十八娘追上來。
“哥哥，等等我，咱們一起走。”
顧海站住腳笑著等她，見她背著一個帶蓋子的竹簍，又拿了小鏟子。
“你要做什麽去？”顧海好奇地問。
兄妹二人邁出家門，雪地上已經有不少車馬碾壓的痕跡，街道的另一頭，不知道哪家的小廝們正刷拉刷拉的清掃地上的雪。
“第一天上學堂怎麽樣？”顧十八娘問道。
側頭見妹妹臉上明顯的緊張，顧海笑了，伸手刮了下她的鼻頭。
“很好。”他說道。
“有沒有人欺負你？”顧十八娘問道。
“沒有。”顧海笑道。
馬車得得的聲音從身後傳來，兄妹二人忙往路邊讓。
“嗨，傻木頭……”顧瀧從車窗裏探出半個身子，啪地扔出兩個雪球。
顧海忙用袖子擋著一側身，雪球在他肩頭留下一片雪印，嘎嘎的笑聲伴著馬車聲遠去了。
兄妹二人對視一眼，顧海咧嘴笑了，顧十八娘看著他，慢慢地也笑了。
“妹妹，你就放心吧。”少年拍了拍妹妹的肩頭，似是調侃似是認真。
顧十八娘點點頭，笑著說聲好，在路口分開看，看著挺直脊背步伐如風的顧海走遠。
這一次，哥哥應該不會因為別的孩子們得嘲諷，先生的責罰而厭學了吧……
顧十八娘是走到城外時，發現身後有人跟著。
她停下腳就站著回頭看，直到那個大冬天還穿著破舊單衣的男孩子從樹後站出來。
“是你？”顧十八娘看了眼，認出這少年。
那一日雪中看不真切，此時看過去，見他的年紀大約十四五歲，身量與顧海相似，不過比顧海還要消瘦，亂亂的頭發被風吹起，露出自額頭直到眼角的一道尚紅腫的細細的疤痕。
“有事？”顧十八娘又問道。
“報恩。”他答道，聲音遠遠地扔過來，帶著幾分冷冽。
顧十八娘就笑了笑，擺了擺手，“去吧，去吧。”
她轉過身接著向尋著河塘走去，看那少年在後不遠不近地跟著，他的腿傷沒好，走路很不利索。
冬天的蟾蜍不好找但是好捉，不顧濕冷地在河塘邊翻找，除了偶爾挖出兩條蛇來，很快就捉了半簍子蟾蜍，肥肥的，連跑都不跑。
看著顧十八娘似乎很高興地在泥塘裏忙碌，不怕冷也不怕髒，一直跟在她身後的少年有些疑惑，待聽到她突然尖叫一聲，他還沒跑過去，就見一條蛇被那女孩子甩了出來。
然後女孩子拍著胸口，口裏說著好險好險，但轉身又接著挖去了。
“你在做什麽？”他終於忍不住了，走上前問道。
“捉蟾蜍。”顧十八娘頭也沒抬，用裹著破布的手一把摁住一隻蟾蜍，塞進身旁的竹簍。
“捉這個……吃嗎？”他問道。
“對呀，”顧十八娘故意道，一麵抬頭看他，“要嚐嚐不？”
少年麵無表情。
顧十八娘就笑了，看了看竹簍裏，已經快要滿了，站直身子，將裹著手的破布甩下來，小心地拎著竹簍上岸。
這一次少年並沒有追過來，而是站在原地沒動。
“喂，”顧十八娘想了想，轉過身晃了晃手裏的竹簍，“這個不能吃的，有毒。”
少年站著沒動也沒什麽反應，寒風料峭中破衣衫忽忽地飛。
顧十八娘突然有些心疼，不管怎麽說，她和哥哥還有雖然舊但是幹淨整潔的棉袍穿，這孩子……
她歎了口氣，轉過身慢慢地走了，其間回頭看了眼，那少年已經不見了。
蟾蜍捉到了，她立刻按照書上寫的開始製蟾酥，不過令她沮喪的是，十幾隻蟾蜍隻得了巴掌大的一塊。
這要攢到什麽時候才能賣到錢，更別提買下順和堂藥鋪。
“十八娘……”曹氏的聲音在門外響起。
顧十八娘忙將從仙人縣帶來的私藏的銀子塞進床底，曹氏推門進來了，手裏拎著一個竹簍，臉嚇得白白的。
“這是你捉的？”她問道。
“什麽？”顧十八娘走過來，打開蓋子一看，竟然是一簍子蟾蜍。
“……怎麽丟在門外不拿進來……”曹氏說道。
這是……顧十八娘一想，便猜到了，一定是那少年捉的，這孩子還真……
“哦，是，我忘了。”她說這話接過來，“娘，我去忙了。”
“去吧。”曹氏一笑，看著女兒走進專門收拾出來用於製藥的屋子。
“對了娘，你小心點，別碰這些……”顧十八娘又從門內探出頭，“有毒的……”
曹氏點點頭，說聲知道了，“你也小心點……”
自這天後，捉好的蟾蜍每天都會送來，顧十八娘去河邊卻沒遇到那男孩子，想必是從別的河塘捉的。
躲在門後，聽著腳步聲響起，顧十八娘猛地拉開門，卻沒看到那男孩子，而是凍得臉通紅的小女孩。
“小姐……”她也嚇了一跳，怯怯地跑也不是留也不是。
“你捉的？”顧十八娘有些意外，看著小姑娘**在袖子外滿是凍瘡的紫紅的手。
“是哥哥捉的……”小女孩低聲道：“……小姐別生氣……我們隻是想幫你做點事……”
“沒事，謝謝你們了。”顧十八娘聲音柔和幾分，看著那小姑娘露著腳趾的鞋，“進來坐坐，吃杯熱茶……”
小女孩擺手，“不，不，不敢叨擾小姐……我這就走……”
說完果真轉頭就跑，卻不小心腳下一滑跌倒了，鞋子飛了出去，掉在路邊的雪水溝裏。
“你沒事吧？”顧十八娘忙跑過去要扶她。
“怎麽了？”聽到動靜的曹氏也出來，看到趴在雪泥裏的小女孩嚇了一跳，“這誰家的孩子？”
捧著熱騰騰的湯碗，小女孩不由打哆嗦。
“別怕疼，泡一泡好得快……”曹氏將小女孩的紅紫的雙腳放進熱水裏。
疼痛讓小女孩渾身發抖，熱湯茶幾乎要打翻，顧十八娘伸手扶住。
“謝謝夫人小姐……”小女孩眼淚掉下來，哽咽道。
簡單擦洗，換上顧十八娘全套舊衣的小女孩跪在地上衝曹氏叩頭。
“謝謝夫人菩薩心腸……”她哭道。
顧十八娘笑著扶她起來，看到麵前這張洗幹淨露出本來麵目清秀的小臉。
“這麽說，你跟你哥哥就是乞討為生？”曹氏在一旁問道。
方才已經聽了她們認識的過程，曹氏吃齋信佛的，對於女兒出手相助很是欣慰，同時心裏也微微鬆了口氣，這些日子她總覺得女兒身上多了一股戾氣，看來是自己多心了，女兒的心還是跟以前一樣，柔順而善良。
小女孩點點頭，“我叫靈寶，我哥哥叫靈元……”
“你哥哥那天怎麽被打了？”顧十八娘隨口問道。
靈寶臉色一暗，低下頭諾諾道：“……都是靈寶不好……靈寶餓……哥哥……哥哥偷了別人的……錢……”
說完她也不敢抬頭，隻覺得羞愧得恨不得鑽進地下，實際上，可不是因為她肚子餓，而是哥哥他一直都是……小偷……
失手也是常有的事，但那一次被打得最慘的一次，如果不是這位小姐贈銀，隻怕已經回天無力……
“謝過小姐夫人大恩大德……靈寶做牛做馬也難報答……”她哭著跪下叩頭。
顧十八娘一笑，從她這一句話以及神情，已經猜出這小女孩的哥哥就是個慣偷，不過這跟她又有什麽關係呢？扭送到官府去？說笑呢……
“好了，你回去吧。”顧十八娘和曹氏送小女孩出門。
靈寶兒抱著一個包袱，裏麵裝的是顧海的兩件舊棉袍。
看她又要下跪，顧十八娘忙伸手攔住她，“別跪了，我說過了，是你命好嘛。”
靈寶兒抹著眼淚低著頭在三道謝，這才轉身慢慢地走了。
“真可憐……沒爹沒娘的孩子……”曹氏用袖子擦了眼角低聲道。
顧十八娘看著那遠去的小身影，想說什麽又覺得沒什麽可說的，可憐人，她們都是可憐人，隻不過一個是現在，而另一個是曾經。
“娘，會好起來的。”她挽住曹氏的胳膊，像是安慰曹氏又像是自言自語，“我們都會好起來的。”
曹氏點點頭，撫著女兒的頭一笑，母女轉身掩門。
街道另一邊，兩個青衣小廝正一邊走一邊問，手裏拿著兩張名帖，在幾個打掃街道的小廝指點下，停在曹氏家的門前。